Текст книги "Темные боги. Шепот смерти"

Резиденция местных заправил подверглась точно такому же нападению, как и весь остальной город.

– Ищем кухню или столовую, – приказал рыцарь. – Держимся вместе.

Здание обладало какой-то не совсем понятной мне архитектурой – сначала мы оказались в небольшом холле, после этого минут десять блуждали по расходящимся в разные стороны коридорам, затем наткнулись на ведущую куда-то вниз лестницу, но так и не смогли найти чего-то похожего на тронный зал, продуктовый склад или хотя бы кухню. Создавалось впечатление, что вокруг нас располагаются апартаменты каких-то вельмож, казармы гвардейцев и небольшие залы для совещаний, а настоящий дворец находится в совершенно ином месте.

– Здесь живут доверенные лица. – подтвердил мою догадку рыцарь. – Резиденция Наместника будет на втором этаже.

– А кухня?

– Кухня где-то здесь.

Наши поиски дали не совсем тот результат, на который мы рассчитывали – заглянув в одну из комнат, Алиша обнаружила там внушительный гардероб и на время потеряла голову.

– Мне нужно переодеться. Обязательно.

– Леди Скарца…

– Я уже полторы недели хожу в этом тряпье. Мне нужно что-то чистое.

Командир шепнул искреннее ругательство, но девушка не обратила на его манеры никакого внимания.

– Максиму тоже нужна хорошая одежда. Это не займет много времени

– Проклятье.

– Лорд Кенроч, это вопрос нашей боеспособности.

– Проклятье. Хорошо, только быстро!

Комната была глухой, вместо окон здесь имелись только маленькие вентиляционные отверстия, так что аристократка без опаски вытащила свой магический фонарик, дала ему разгореться, а затем принялась ходить вдоль шкафов, рассматривая висевшую там одежду.

– Лорд Максим, это вам подойдет.

– А?

– Идите сюда.

Предложенный Алишей наряд мне понравился – тонкая, но достаточно плотная серая ткань вполне соответствовала погоде, свободный крой одежды позволял энергично двигаться и не слишком страдать при этом от жары, а накладки из толстой поблескивающей кожи добавляли облику владельца необходимую солидность. Судя по всему, примерно так здесь одевалась местная элита, к которой меня успели причислить мои новые друзья.

– Давайте скорее, – попросил дежуривший у выхода рыцарь. – Времени мало.

– Мы уже скоро.

Пока я стаскивал с себя старые тряпки и привыкал к новым, девушка также разжилась обновками – ей приглянулся костюм, состоявший из вполне симпатичных штанов, удобного жакета и странного длинного балахона с непропорционально широкими рукавами.

– Так любят одеваться маги, – пояснила аристократка, рассматривая изящный поясок. – Очень удобно.

– Верю на слово.

– Отвернись.

– Зачем?

– Я хочу переодеться, – в голосе леди явственно прозвучало возмущение. – Не соблаговолите ли вы отвернуться, лорд Максим?

– А, конечно, простите.

– Вы там еще долго?

– Уже почти все.

После смены одежды настроение большей части отряда заметно улучшилось, а найденная десять минут спустя кухня подарила еще больше позитивных эмоций – хотя здесь тоже побывали грабители, в самом дальнем из шкафов обнаружилась целая связка колбас, мгновенно перекочевавших в рюкзак к рыцарю.

– Ищем дальше.

Примерно через час нами был обследован весь первый ярус здания. Увы, но действительно стоящих находок оказалось мало – я запихнул в свой мешок пару буханок хлеба, Алиша добавила к этому торбу с лесными орехами, а лорд обнаружил в одной из комнат вялую дыню, которую все равно пришлось бросить – слишком уж маленькую пищевую ценность она имела.

– На второй этаж.

Отсутствие каких-либо внешних угроз и заполнившая дворец тишина сыграли свою роль – мы расслабились, уверовали в собственную безопасность и отнеслись к залитой кровью лестнице как к чему-то совершенно обыденному. Поднялись по все еще липким ступеням, миновали короткую галерею, свернули в широкий коридор… а затем увидели разбросанные впереди трупы. Десятки, если не сотни трупов.

По успевшему притупиться обонянию ударила новая волна тошнотворных запахов. С ближайшего мертвеца взлетело несколько потревоженных нашим визитом мух. Сзади донесся судорожный вздох аристократки.

– Сражались до конца, – торжественно произнес рыцарь. – Достойная смерть.

– Да… достойная.

– Нам нужно пройти через тронный зал. Вторая кухня всегда находится с другой стороны.

– А если…

– Леди Скарца, вы можете остаться здесь.

– Нет, я иду с вами.

Мы аккуратно пробрались между залежами изрубленных, изгрызенных и обгоревших тел, после чего оказались на пороге огромной комнаты. Здесь хватало окон, пробивавшегося через них лунного света было достаточно для того чтобы худо-бедно рассмотреть все помещение и необходимость в магическом светильнике отпала сама собой. Впрочем, раскинувшаяся перед нами картина относилась к числу тех, которые стараешься как можно скорее забыть и никогда не вспоминать.

– Я хочу вернуться, – произнесла оказавшаяся рядом со мной девушка. – Я хочу отсюда уйти.

– Да уж, – растерянно пробормотал я, глядя на сваленные возле стен трупы и расположившийся в центре громадного бордового озера трон. – Да уж…

Здесь тоже была схватка. Но после ее завершения кто-то старательно унес погибших к стенам, очистил пол от лишних предметов, а затем превратил центр зала в своеобразный бассейн, пополняемый стекавшей отовсюду кровью. Но не удовлетворился этим, а водрузил на опустевший трон одного из мертвецов, сунув ему в руки длинный белый посох.

– Это какой-то бред…

– Лорд Максим, вы ничего не замечаете?

– Сейчас…

В магическом диапазоне комната выглядела чуть иначе. Привлекший мое внимание посох испускал мягкое желтое сияние, державший его труп казался сотканным из едва заметных розоватых нитей, а к трону со всех сторон подползала хорошо знакомая мне дымка. Подползала не слишком быстро, но зато уверенно и неотвратимо.

– Нужно уходить, – выдохнул я, завороженно следя за тем, как туманное щупальце касается неестественно изогнутой ноги покойника. – Назад.

– Что ты видишь?

– Я не знаю. Не знаю, как объяснить.

– Говори!

Струйка тумана впиталась в конечность мертвеца, тот конвульсивно вздрогнул и поднял опущенную до этого момента голову.

На нас уставились горящие недобрым огнем глаза.

Глава 5

Державшийся рядом со мной рыцарь внезапно шагнул вперед и двинулся к восседавшему на троне покойнику, громко хлюпая сапогами по устилавшему все вокруг кровяному студню. Его действия выглядели настолько странными, что я потратил несколько драгоценных мгновений, пытаясь сообразить, можем ли мы убить ожившего мертвеца и стоит ли вообще лезть в драку. Но тут вслед за командиром направилась Алиша, а до меня дошло, что происходящее отдает массовым гипнозом или еще чем-то в этом же роде.

– Назад, – рявкнул я, хватая спутницу за рукав. – Назад, стой!

– Пусти, – аристократка постаралась вырваться, но затем все же остановилась. – Мне нужно идти.

– Куда идти, дура? – не выдержал я. – Бежим отсюда!

– Мне нужно…

Лорд Кенроч замер перед троном. Возвышавшийся над ним мертвец лениво шевельнулся, протянул вперед руку, дернул когтистыми пальцами – и наш предводитель свалился на пол, безуспешно пытаясь зажать ладонями разорванное в клочья горло. Я успел перехватить его наполненный ужасом взгляд, услышал долгое протяжное бульканье, а потом Алиша снова дернулась вперед и судьба рыцаря мгновенно отошла для меня на второй план.

– Твою мать… стой, овца!

Неупокоенная тварь выпрямилась во весь рост, подняла свою дубинку и шагнула к нам. Заполнившая помещение кровь вспыхнула холодным синеватым пламенем, сбоку донесся громкий шорох, но тут я окончательно пришел в себя, без лишних церемоний сгреб девушку в охапку и бросился к лестнице.

– Пусти!

В голове ни с того ни с сего возникло желание остановиться и понаблюдать за мертвецом, но я успешно от него избавился. Один из валявшихся на полу трупов выгнулся дугой, захрипел и начал дергаться, однако мне удалось вовремя отскочить, увернувшись от его конечностей. А потом за спиной раздался треск, сопровождающийся громкими влажными шлепками – как будто кто-то забавы ради начал бросать мешки с картошкой в кисельное озеро.

Коридор затопило тревожное голубоватое сияние.

– Вот… дерьмо…

Бежать, держа на руках тяжелую и сопротивляющуюся ношу, было невозможно. Вдобавок, после самого первого рывка начала ощущаться не успевшая зажить рана – бедро прострелила ноющая боль и двигаться стало еще сложнее. К счастью, у моих противников хватало своих забот – верховный мертвец все еще оставался в тронном зале и творил какую-то магию, а его менее продвинутые сородичи пока что не представляли из себя реальной угрозы.

– Пошел на хрен, – тяжело пропыхтел я, со злостью пиная очередного зомби. – Пошел, сука!

Спуск по лестнице едва не обернулся падением – в какой-то момент подошва моего сапога прилипла к окровавленному камню, я потерял равновесие и был вынужден сделать несколько отчаянных прыжков для того, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Затем впереди показалась стена, мне удалось впечататься в нее плечом и тем самым уберечь от травм Алишу, но тут силы окончательно иссякли – второй такой же забег находился уже за границами моих возможностей.

Расползающееся по второму этажу сияние между тем добралось и до лестницы – призрачный огонь перекинулся на разлитую по ней кровь и начал стекать вниз. Жара от этого пламени не было, реальной опасности оно на первый взгляд не представляло, однако в энергетическом плане все выглядело достаточно скверно – кровяные лужицы генерировали солидные потеки багрового тумана, который целенаправленно струился туда, где находился вооруженный посохом мертвец.

Похоже, нам довелось встретить самого настоящего лича, который прямо сейчас активно питался, накапливая энергию и готовясь к решительным действиям.

– Жопа.

– Я могу идти, – неожиданно произнесла все еще прижатая к моей груди аристократка. – Можешь меня отпустить.

– Точно?

– Со мной все в порядке. И я не дура.

– Не хочешь убежать наверх?

– Не хочу. Отпусти меня.

Получив долгожданную свободу, Алиша быстро глянула по сторонам, оценила горящую лестницу и развернулась ко мне:

– Надо уходить.

– Да неужели? А мне казалось…

Наверху возникла чья-то тень, я мгновенно оборвал свою саркастическую речь, схватил девушку за руку и юркнул в первую попавшуюся дверь. Пробежал в сопровождении шепчущей проклятия спутницы метров десять по абсолютно темному коридору, свернул за угол, после чего остановился, вслушиваясь в окутавший нас мрак.

– Что случилась? – нервно спросила замершая рядом леди. – Я ничего не вижу.

– Спокойно. Там был волшебник, он начал поднимать своих зомбаков. Но мы оторвались.

– А лорд…

– Лорда больше нет.

Последовало долгое молчание, а затем горький вздох:

– Пусть его примут добрые духи. Можно, я зажгу светильник?

Хотя лично мне дополнительный свет не требовался, в голосе Алиши прозвучала такая безысходность, что я невольно кивнул. А затем, вспомнив, что меня все еще никто не видит, ответил:

– Да. Только держись рядом и будь готова его спрятать.

– Поняла.

Магическая лампочка послушно вспыхнула, осветив пустой коридор и несколько закрытых дверей. Место выглядело очень знакомым, но я все еще понятия не имел, куда нужно идти, чтобы выбраться из дворца. Оставалось лишь помянуть недобрым словом строителей этого лабиринта, плюнуть и положиться на удачу.

– Сюда…

За ближайшим поворотом нас встретила еще одна лужица горящей крови. Я аккуратно обошел ее, а затем снова глянул на энергетическую картину мира и растерянно почесал затылок – всего за несколько минут окружавшее нас пространство серьезно исказилось, приобретя зловещие инфернальные черты. Характерная красноватая дымка струилась по стенам, перетекала с места на место, образовывала стремительные завихрения над горящей кровью… и незаметно тянулась в ту сторону, откуда мы только что пришли. К тронному залу.

– Так, подожди.

За нами никто не гнался, мертвецы на первом этаже отсутствовали, так что я позволил себе взять маленькую паузу и трезво оценить ситуацию. То, что дворец представлял из себя одну большую ловушку, казалось очевидным, но эта ловушка явно была предназначена для поимки более крупного отряда – собранных на втором этаже трупов хватило бы для очень серьезного боя, а лич, вместо того чтобы одним махом разобраться с незваными гостями, продолжал усердно запасаться энергией и к чему-то готовиться. Такой расклад давал нам определенную фору, позволял безнаказанно разорвать дистанцию или удрать из дворца, но любое промедление могло стать фатальным – сражаться против целой армии зомби мы совершенно точно не могли.

Значит, нужно было бежать. Просто бежать и ни о чем не думать.

– Так… так…

– Что ты видишь? – спросила девушка, осторожно дотрагиваясь до моей руке. – Максим?

– Надо бежать, – озвучил я собственные мысли. – Но черт его знает, куда.

– Нас… мы умрем?

– Все будет хорошо.

– Спасибо за то, что спас меня.

– Потом отблагодаришь. Когда уберемся из этого дерьма.

Мои слова прозвучали немного двусмысленно, Алиша едва заметно покраснела, но все равно кивнула:

– Хорошо. Говори, что делать.

– Искать выход. Пошли.

Минуты одна за другой уходили в прошлое, мы стремительно перебегали из коридора в коридор, заглядывали в пустые комнаты и даже рассматривали окутанный сумраком город сквозь узкие щели встречающихся на пути бойниц, но добраться до цели не могли. Ведущие в нужном направлении проходы заканчивались тупиками, в расположенных около внешней стены помещениях не было никаких лишних дверей, а нормальные окна отсутствовали как класс. Вокруг нас действительно был лабиринт, придуманный и воплощенный в жизнь каким-то безумным гением.

– Прирезал бы урода… козел безрогий…

– У нас так часто делают, – сообщила Алиша, поднимая свой шарик и осматриваясь. – Защитники знают все эти переходы, а чужаки путаются. В результате нападающие несут очень большие потери.

Как по мне, то ради этого стоило бы в первую очередь укрепить ворота, а также возвести дополнительную стену, но на вдумчивое изучение местной фортификационной теории у меня пока что не было ни времени, ни желания.

– Мы же совсем рядом с выходом. Как до него дойти, блин?

– Наверное, лучше вернуться ближе к центру.

– Там чертов лич.

– Тогда не знаю.

– Ладно, идем…

Мы свернули в очередной коридор, миновали целую галерею однотипных комнат, выскочили в небольшой зал и буквально нос к носу столкнулись с идущим навстречу мертвецом. Девушка испуганно ойкнула, увидевший нас зомби тут же оскалился и рванулся вперед, однако я не стал тратить время на бесполезные телодвижения, а сразу же призвал силу богини. Шлейф оранжевого тумана вырвался из моей руки и встретился с когтистой лапой, враг сбился с шага, попытался нанести удар, но затем безжизненной тушей свалился на устилавшие пол каменные плиты. Победа оказалась быстрой, легкой и бескровной.

– На меня кто-то смотрит, – внезапно произнесла Алиша. – Прямо сейчас. Оно смотрит на меня прямо сейчас.

– Спокойнее, – шепнул я. осторожно беря ее за руку и озираясь по сторонам. – Откуда смотрит?

– Я не знаю, – в голосе девушки зазвучали нотки истерики. – Это… оно видит нас!

– Тише, тише, здесь никого нет.

– Пожалуйста, давай уйдем отсюда? Пожалуйста!

– Да, конечно.

Ситуация напомнила мне те ощущения, которые я сам испытывал во время своего первого визита в Рахаллу. Чувство опасности, пришедшее извне желание куда-то бежать, звуковые и слуховые галлюцинации – все это очень сильно походило на действия какого-нибудь потустороннего существа И хотя чертов лич действительно мог на нас пялиться, исключать присутствие во дворце еще одной враждебной сущности было бы непростительной глупостью.

– Держись за мной.

Через несколько минут наши мытарства все же закончились – мы свернули в очередной коридор, перебрались через остатки сброшенных с постаментов скульптур, миновали полностью разгромленный зал и добрались-таки до выхода из дворца. Я жестом велел Алише потушить свой фонарик, проскользнул наружу, по инерции сделал еще один или два шага, но затем остановился как вкопанный – город по-прежнему окутывала ночная тьма, висевшую в небе луну успели закрыть набежавшие тучи, однако для того чтобы рассмотреть заполнивших площадь мертвецов, света было более чем достаточно.

– Вот дерьмо.

Трупы прятались в густых тенях и маячили на открытом пространстве, стояли группами и поодиночке, образовывали самые настоящие цепи и шеренги, однако всех их объединяла полная неподвижность – в отличие от других встреченных нами зомби, эти напоминали собой каменные изваяния. Но хуже всего было то, что каждая из жутковатых оборванных фигур смотрела прямо на меня.

Сзади послышался робкий шорох и судорожный вздох. Сидевшая на ближайшем фонарном столбе ворона издевательски каркнула, хлопнула крыльями, после чего с нескрываемым злорадством щелкнула клювом. А мне в глаза бросился едва заметный силуэт притаившейся возле одного из домов собаки.

– Назад, тихо…

Стоявший ближе других зомби уверенно шагнул вперед, следом дернулись еще несколько мертвецов и я осознал, что время для игры в прятки закончилось. Схватил за руку испуганную девушку, буквально впихнул ее во дворец, попытался захлопнуть покосившиеся двери, но не добился никакого результата и бросился туда, откуда мы только что пришли.

– Скорее!

За спиной послышалось вполне отчетливое ругательство, а потом волшебный фонарик снова вспыхнул, разбросав вокруг отблески тусклого белого света.

– Быстрее!

Дождавшись спутницу, я опять побежал вперед, стараясь найти безопасное укрытие или с гарантией оторваться от преследователей. По идее, тупые зомби должны были потерять нас практически сразу, но если их направлял опытный кукловод…

– Сюда!

– Он меня видит, – с отчаянием выдохнула бегущая рядом девушка. – Он меня…

Не обращая внимания на ее слова, я свернул в очередной переход и врезался стоявшего там зомби. Одно краткое мгновение мы с мертвяком пытались разобраться в том, что случилось, затем противник радостно ощерился и мертвой хваткой вцепился в мою левую руку, а я призвал силу богини. Кости запястья отчетливо хрустнули, у меня вырвался крик боли, но вырвавшийся на свободу холодок почти сразу же принес мне победу. Враг свалился на пол, я с трудом выдернул из его скрюченных пальцев пострадавшую конечность и двинулся вперед.

– Ты ранен?

– Заживет. По сторонам смотри.

Этот эпизод совершенно внезапно поселил в моей душе ростки неуверенности и сомнений – учитывая то, с какой легкостью Лакарсис уничтожала любую встречную нежить, мои недавние опасения начали выглядеть слегка беспочвенными, а бегство из тронного зала ошибочным. Думаю, если бы я проявил чуть больше решительности, то разобраться с проснувшимся личем, спасти тем самым рыцаря и обезвредить организованную колдунами ловушку не составило бы особого труда. Но благоприятный момент давно канул в Лету, а перспектива схватки с толпой готовых к бою бездушных меня все еще не прельщала.

– К черту…

Впереди показался очередной зал, мы пересекли его, сунулись в противоположный выход, но затем увидели идущую навстречу толпу мертвецов и поспешно ретировались. Я с грохотом захлопнул дверь, Алиша дернула расположенный рядом с ней рычаг и заблокировала конструкцию, а секунд черед десять раздался глухой удар и многообещающий треск – зомби добрались до преграды и попытались ее выломать.

– Они везде…

– Все хорошо, – пробормотал я, озираясь по сторонам. – Главное, не попасть в окружение. Одиночек мы перебьем.

Судя по напряженному лицу девушки, мои слова ее не капли не успокоили. Тем не менее, на этот раз впадать в истерику аристократка не стала – лишь упрямо сжала губы и кивнула:

– Дадим этим тварям бой.

– К черту бой. Нужно свалить отсюда на хрен, да и все. Туда!

Выбранный мною маршрут внезапно привел нас к продуктовому складу – основательно вычищенному налетчиками, но все же сохранившему часть запасов. Самое печальное, что совсем рядом с ведущей в этот склад неприметной дверью находилась характерная скульптура какой-то зеленой ящерицы – я совершенно точно видел ее раньше, а значит совсем недавно мы с товарищами пропустили то, ради чего вообще явились в город. Пропустили, поперлись на второй этаж, разбудили мертвецов…

– Собирай еду. Бери мясо.

– Какую еду? Ты в своем уме?

– Если что, бросим рюкзаки. Собирай еду, быстро!

Наверное, со стороны мой приказ выглядел максимально идиотским, но я старался думать на перспективу и понимал, что даже в случае успешного бегства мы окажемся перед лицом тех же самых проблем, что и раньше. А поскольку в данную секунду за нами никто не гнался, потратить две-три минуты на сбор припасов казалось мне вполне оправданным шагом. Тем более, что в случае острой необходимости их действительно можно было выкинуть.

Алиша не захотела вступать в спор, так что мы очень быстро забили мешки кусками черствого сыра и слегка заплесневелых колбас, а я добавил к этому весьма аппетитный копченый окорок. Двигаться стало заметно труднее, однако никаких зомби на выходе из склада не обнаружилось и нам удалось безнаказанно продолжить путь.

– Нужно как-то убираться из этой западни, – сообщил я, осторожно выглядывая в очередной коридор. – В таких дворцах вообще бывают нормальные окна?

– На первом этаже редко.

– А на втором?

– Иногда.

– Дерьмо. Как вы вообще живете в этих лабиринтах? У вас тут балы проводят?

– Что это такое?

– Ну… когда хозяин приглашает гостей, все веселятся, едят и танцуют.

– Да, такие приемы у нас существуют, – кивнула девушка. – Но их делают в городских домах, а здесь больше казарма для бедных лордов и цитадель.

– Все не как у людей… ну вот и куда здесь идти?

– Не знаю.

Из расположенного в двух шагах от нас дверного проема донесся подозрительный шорох, а затем в коридор выбрался очередной зомби. Я вторично отправил его к праотцам, после чего уставился на тело и невесело хмыкнул:

– Вообще, можно их всех здесь похоронить. Чем не вариант.

– Ты справишься?

– Сложно сказать.

Мысль о тотальном истреблении бродивших рядом врагов выглядела чрезвычайно заманчивой – божественная аура успела доказать свою ультимативность, к различным опасностям я давно привык, регенерация позволяла не обращать внимания на мелкие раны, а тактика коротких победоносных стычек казалась вполне адекватной. Однако присутствие чересчур умных ворон, лича и собаки вносили в уравнение слишком много неизвестных. Перебить толпу солдат, но бесславно сдохнуть под ударами их командиров…

– Лучше уйдем.

– Огни пропали. Ты заметил?

Я переключился на энергетическую картину мира, глянул по сторонам – и не увидел вообще ничего. Красноватый туман исчез, горящая кровь исчезла, нас окружали совершенно обычные каменные стены без каких-либо магических примесей. Правда, от этого мне стало только тревожнее.

– Идем.

Небольшая передышка пошла нам обоим на пользу – теперь мы двигались более спокойно, не паникуя и не стараясь любой ценой куда-то добежать. А когда впереди показался очередной зомби, расправа с ним вышла короткой и безболезненной.

– Здесь лестница, – тихо шепнула девушка, тыкая светильником в маленькую незаметную нишу. – Вверх.

– Проверим.

Выйти на второй ярус дворца удалось без проблем, но дальше нас поджидало очередное разочарование – мы оказались в длинной темной галерее, явно предназначавшейся для обороны здания. На внутренней стене помещения были любовно развешаны луки, арбалеты и связки стрел, а внешняя изобиловала узкими бойницами, сквозь которые просматривался кусочек центральной площади вместе с прилегающими к ней улицами.

Там стояли мертвецы. Стояли и неотрывно пялились на дворец.

– Суки.

– Что будем делать?

– Черт его знает, – хмыкнул я, пытаясь сосчитать маячившие внизу фигуры. – Здесь есть какой-нибудь подземный ход?

– Вряд ли, – девушка помотала головой и отодвинулась от бойницы. – Разве что сток для нечистот.

– Сток, говоришь… а где его делают?

– Я туда не полезу.

– Тогда тебя здесь сожрут. Живьем.

Алиша нервно оглянулась и зачем-то потерла щеку, а я вспомнил про увиденный во время первоначального осмотра спуск – если раньше соваться в местные подземелья не было особой нужды, то сейчас они действительно могли стать нашим единственным шансом на спасение.

– Помнишь лестницу в подвал? Где она была?

– Не помню.

– Мы зашли во дворец, свернули налево, потом… потом…

– Если тут строили подземелья, то входы в них должны быть где-то сзади, – рассудительно произнесла моя спутница. – Там, куда враги доберутся в самую последнюю очередь.

– Звучит логично.

– Я должна идти, – неожиданно сообщила леди Скарца, направляясь в дальний конец галереи. – Я должна…

– Стой… стой, твою мать! Да стой же…

– Убери от меня свои грязные руки, – мгновенно возмутилась Алиша. – Я должна…

– Твою мать.

Холодный ветерок стек в мои ладони и коснулся вырывающейся аристократки, где-то рядом довольно шевельнулась голодная бездна, но уже в следующее мгновение я отскочил назад, с гарантией прерывая гибельное воздействие божественной ауры. Последовал запоздалый крик ужаса, девушка испуганно отшатнулась к стене и выронила светильник, тот мгновенно погас…

– Нет, нет, пожалуйста! Нет!

– Да успокойся ты, – нарочно грубым и раздраженным голосом ответил я, пытаясь найти укатившийся хрен знает куда шарик. – Хватит орать.

– Не надо!

– Успокойся, говорю. Больше не хочешь к мертвецам в гости идти?

Наступило длительное молчание, но затем продолжавшая вжиматься в камни леди более-менее пришла в себя и мотнула головой:

– Кажется, нет.

– Вот и отлично. Держи свою игрушку.

Получив обратно магический фонарик, Алиша тут же его зажгла, облегченно выдохнула, после чего внезапно расплакалась, громко шмыгая носом и безуспешно пытаясь вытирать струящиеся из глаз слезы.

– Эй, эй, – шепнул я, осторожно дотрагиваясь до вздрагивающего от рыданий плеча. – Тише, девочка. все хорошо.

– Оставь меня в покое.

– Тише, тише…

Преодолев легкое сопротивление, я обнял спутницу, прижал ее к себе, а затем начал гладить по волосам, бормоча какую-то позитивную чушь. Девушка еще раз дернулась, но в конце концов бросила эти попытки, уткнулась лицом мне в грудь и затихла.

– Все будет хорошо… сейчас спустимся вниз, уберемся отсюда… найдем остальных…

Идиллия продолжалась около минуты. Потом Алиша вспомнила о своем благородном происхождении, громко вздохнула и отстранилась.

– Прошу извинить меня за эту неуместную сцену, лорд Максим.

– Да не вопрос.

– Предлагаю вернуться на первый этаж.

– Очень хорошая мысль, – согласился я, глядя на возникший в дальнем конце галереи силуэт. – Быстрее.

Перебраться в нужную часть здания нам удалось минут через десять, но обнаружить вход в подвал оказалось гораздо сложнее – мало того, что вокруг по-прежнему был самый настоящий лабиринт из комнат и переходов, так еще и блуждавшие рядом зомби ни с того ни с сего активизировались, взявшись шнырять по дворцу не хуже каких-нибудь ищеек. Трех или четырех мертвяков мне удалось прикончить, но затем нам повстречался целый отряд, от которого пришлось убегать, закрывая за собой все двери и стараясь не оказаться в каком-нибудь тупике. Затем последовала дорога обратно, новые поиски…

– Он опять меня видит, – сообщила Алиша, глядя куда-то в потолок. – Смотрит прямо сюда.

– Да и пусть смотрит. Идем.

К сожалению, на этот раз лич не ограничился одними только поглядушками – в соседнем коридоре обнаружились сразу два трупа, целенаправленно двигавшихся в нашу сторону. Я не стал рисковать, вместе с Алишей отступил в ближайшую комнату, а когда мертвецы начали ломиться в дверь, быстро и безболезненно уничтожил их аурой.

Взятая благодаря подсказке Лакарсис способность оказалась настолько полезной, что впору было предположить некий умысел со стороны богини. Возможно, она изначально собиралась отправить меня в этот мир, предвидела определенные сложности и решила таким образом подготовить своего верного адепта. Либо сориентировалась по ситуации уже в самый последний момент.

– Он все еще следит.

– Если что, забаррикадируемся и будем отбиваться. Не бойся.

– Я не боюсь.

– Вот и хорошо.

Желанный спуск на подземный уровень мы обнаружили совершенно случайно, уходя от десятка не в меру активных и бодрых мертвяков – чтобы оторваться от врагов, нам пришлось скрыться в небольшой комнате, та на поверку оказалась чем-то вроде караульного помещения, а обнаружившаяся в ее дальнем углу дверь скрывала за собой ведущую в подвал лестницу. Я сунулся было в пыльный и тесный проход, но затем включил голову и вернулся обратно.

– Найди мне какой-нибудь меч. Или что-то похожее.

На стенах комнаты висели только щиты и разноцветные знамена, но стоявшие вдоль задней стены сундуки оказались буквально набиты оружием. Замки были по какой-то причине открыты, так что всего через пару минут мы надежно заклинили входную дверь несколькими острыми железками.

– Надеюсь, не выломают… пошли.

Когда мы начали спуск, позади раздался громкий шорох, а затем легкое потрескивание – зомби никуда не исчезли, а управлявший ими лич действительно отслеживал наши перемещения и оперативно двигал своих бойцов в нужном направлении. Хорошо еще, что на данный момент его участие в погоне ограничивалось только этим.

– Здесь тюрьма, – сообщила моя спутница, когда лестница закончилась и мы очутились в подвале. – Смотри.

– Вижу.

Перед нами был длинный широкий коридор, по обеим сторонам которого виднелись аккуратные зарешеченные камеры. Часть из них пустовала, но в остальных лежали человеческие тела – полностью целые, однако лишенные каких-либо признаков жизни. Ближайшая же к выходу клетка демонстрировала валявшийся на полу скелет – любовно очищенный от плоти, раскинувший во все стороны конечности и загадочно поблескивавший под лучами нашего фонарика. Наверное, тюремщики уложили его туда исключительно для создания нужной атмосферы, а также в качестве страшилки для неопытных заключенных. Не такая уж плохая идея, кстати говоря.

– Давай глянем, есть ли здесь…

Один из бывших узников внезапно дернулся и начал шевелиться, пытаясь встать на ноги. Алиша тут же отскочила в сторону, а я прищурился и увидел толстый жгут красноватого тумана, спускающегося с потолка прямо к новоиспеченному зомби.

Решетки выглядели вполне надежными, бояться восставшего мертвеца не имело смысла, однако долетевший откуда-то сверху треск заставил меня как следует выругаться. Дверь в караулку явно доживала свои последние минуты, а драться с целой ордой зомби я пока что не собирался.

– Ищи выход. Хоть какой-то.

Пока девушка прилежно рассматривала мрачные камеры, я старался понять, где будет удобнее всего держать оборону. Чисто теоретически, имело смысл встретить мертвецов на выходе с лестницы – там я мог бы сдерживать их в одиночку, попутно создавая баррикаду из тел. Но любая оплошность в данном случае становилась фатальной – прорвавшись в тюрьму, зомби получали тактическое преимущество и возможность нападать на нас с разных сторон, а держать круговую оборону, одновременно с этим защищая Алишу, у меня ни за что бы не получилось. Идеальным вариантом являлась одна из камер – закрывшись внутри, я мог спокойно уничтожать врагов, не беспокоясь вообще ни о чем. Но камеры были заперты и попасть внутрь не представлялось возможным.