Текст книги "Эвотон. Трансформация"

– Наша работа – хождение по лезвию ножа. Работа политика… – добавил Андрей. – В принципе, это относится к любому человеку, который так или иначе вынужден принимать решения, последствия которых непременно отразятся на третьих лицах. Но политик больше остальных подвержен данному фактору, ведь количество третьих лиц в его случае – невероятно велико.

– Если я правильно понимаю, то речь идёт не о юридической ответственности?

– Об ответственности перед пространством, – пояснил одессит. – Суть в том, что каждое решение влечёт за собой различные последствия, предвидеть которые невозможно. По крайней мере, сегодня… Когда, например, политик в рамках своих полномочий отдаёт приказ на устранение группы радикалов из организации «Воскрешение», то непременно можно спасти определённое количество жизней, которые могли забрать боевики при совершении терактов в будущем. Но выполнение данной операции может повлечь гибель личного состава Объединённых вооружённых сил. В свою очередь, личный состав убьёт несколько радикалов. Хоть они и мерзавцы, но тоже люди. Вполне вероятно, что их можно было бы исправить. Затем, в процессе перестрелки, особенно если боевые действия проходят в жилой местности, жизни могут лишится несколько гражданских, которых найдёт шальная пуля или поток плазмы. Теперь вопрос: а кто, собственно, несёт ответственность?

– Все.

– Извини?

– Все участники операции, – сказал француз. – Не согласен со мной?

– Невероятно сложный вопрос, ответ на который, я уверен, ты найдёшь в будущем, – довольным голосом и с сознанием дела ответил Андрей.

– Извините, что перебиваем ваш диалог, – донеслось с левой от председателя Мирового совета стороны, – но как могло получиться, что мы сидим в двенадцатом секторе, а не в пятнадцатом?

– Вчера поступила информация, что он заминирован, – спокойно ответил Су Ливей. – Наши специалисты неоднократно проверили его: всё в норме!

– Но мы, тем не менее, находимся здесь, – неодобрительно отозвался Велфарий.

– На всякий случай! – требовательно ответил китаец. – Присутствует глава Совета, как никак!

– В таком случае, если этот сектор представляется тебе более безопасным, лучше бы сюда посадил тех детей из пятнадцатого! – строго заметил Андрей.

Су Ливей подозвал к себе мужчину в костюме, стоящего неподалёку от них, и отдал ему распоряжение.

– Их немедленно пригласят в наш сектор, и мы поменяемся местами. Сейчас начнётся игра, – он демонстративно перевёл свой взгляд на весёлые лица ребят, – а им, я уверен, не нужно портить праздник футбола. Повторюсь, что наши люди тщательно проверили тот сектор несколько раз! Причин для беспокойства нет!

Команды вместе с бригадой арбитров вышли на поле, а болельщики растянули приготовленные заранее приветственные баннеры. Где-то над гостевым сектором, который располагался за воротами команды хозяев, появилась довольно большая голограмма с неприличным изречением и анимированным жестом. Спустя несколько секунд она благополучно исчезла под натиском стюардов.

Велфарию поступил входящий вызов от жены.

– Солнышко, у вас всё в порядке?

– Вел! Мне Айюми рассказала о своих снах! Боже, Велфарий! – она нечасто называла его полное имя, что добавило драматизма её словам.

– Диана, успокойся и возьми себя в руки! Расскажи мне о них, но без паники.

Рефери в поле дал свисток, свидетельствующий о начале игры. Двое футболистов, игроки атакующей линии, разыграли мяч, и один из них отпасовал его левому крайнему защитнику, который под прессингом подбежавшего форварда гостей задействовал своего голкипера.

– Искривляющееся пространство над поверхностью! Вел, это же Деумия…

Голкипер мощным ударом куда-то в центральную часть поля выбил мяч. Его сохранил для своей команды полузащитник хозяев, отпасовав своему партнёру, который обыграл на дриблинге[5]5
  Дри́блинг (англ. Dribble – «вести мяч») в футболе – манёвр, смысл которого состоит в продвижении игрока мимо защитника с удержанием мяча как можно ближе к ноге.


[Закрыть] подряд двух игроков соперника и устремился к вратарской площадке. Он заметил, как слева разогнался футболист для совершения подката, но понял заранее, что этот приём у соперника не получится: шипы бутс защитника попадут не по мячу, а в голеностоп нападающего.

– А что конкретно она видела во сне? – спросил Велфарий довольно встревоженным голосом. Су Ливей и Пётр, услышав эти слова от своего коллеги, перевели свой взгляд на патрийца.

Справа встала группа детей и под пристальным присмотром стюардов и нескольких бойцов Объединённых вооружённых сил начала покидать свои места, то и дело посматривая на поле в надежде не пропустить какой-нибудь опасный момент.

– Безжизненную пустыню с огромным количеством песка или пыли в воздухе, облака, которые постоянно то увеличиваются, то уменьшаются, стремясь поглотить тебя. Увеличиваются, уменьшаются, увеличиваются, уменьшаются – и так без конца!

Форвард команды хозяев лёгким движением внешней стороной стопы сначала пробросил мяч, а затем и сам перепрыгнул через защитника, выполняющего грязный подкат, который при ударе мог бы стать причиной открытого перелома. Публика на стадионе привстала: кто-то поднял руки, а кто-то просто замер, не спуская глаз с возможного очного противостояния двух игроков благодаря выходу голкипера, стремящегося сблизиться с нападающим. Защитники, которые отвечали за данный участок поля, откровенно не успевали, но пытались догнать ворвавшегося во вратарскую площадку игрока, надеясь на его ошибку или триумф своего вратаря. Они понимали, что необходимо доигрывать каждый эпизод матча до конца!

– И какие-то помещения с белыми стенами… Велфарий! Мне страшно! Ты понимаешь, что всё это значит?

Удар! И голкипер делает замечательный сэйв. Мяч от его перчаток отскакивает в сторону набежавших защитников.

– Диана, я сейчас же вылетаю к вам! А ты немедленно спустись вниз и проследи, чтобы бойцы сохраняли режим максимальной концентрации. Предупреди о возможной атаке. И скажи, чтобы безотлагательно обращались к тебе каждый раз, если заметят что-то странное.

Андрей, как и большинство присутствующих на стадионе любителей футбола, немедленно запросили повтор опасного удара, и огромная голограмма над футбольным полем, которая рисовалась компьютером каждому болельщику отдельно благодаря взаимодействию с мозгом, позволила насладиться моментом ещё раз. Тем временем центральный защитник, получив мяч, незамедлительно отпасовал своему вингеру, который уже ожидал передачу, чтобы воспользоваться незакрытыми позициями и попытаться прорваться по флангу.

– Замечательное начало! – довольно произнёс Андрей Жану. – Команды начали без разведки.

– Главное, чтобы страсти не накалились до предела…

Дети организованной колонной уже проходили через тринадцатый сектор, а Су Ливей дал знак украинцу о готовности покинуть занимаемые места. Андрей одобрительно кивнул и посмотрел вправо, туда, где остановившиеся ребята, жаждущие полюбоваться повтором, вызвали недовольство стюардов.

– Вел! – настороженно проговорила американка. – Кажется, я что-то услышала. Я перезвоню тебе.

– Диана, Диана! – закричал патриец, но было поздно: его возлюбленная отключилась.

Игрок гостевой команды сместился ближе к центру, готовясь сделать финт[6]6
  Футбольный финт – обманное движение, исполняемое футболистом.


[Закрыть] и обставить вокруг пальца появившегося перед ним защитника. Последний, понимая важность эпизода и не желая отпустить соперника на рандеву с вратарём, совершил тактический фол,[7]7
  Фол (англ. Foul) – нарушение правил.


[Закрыть] прихватив чужую футболку. Арбитр свистнул, и образовавшаяся пауза позволила командам выплеснуть накопившиеся эмоции.

– Андрей! Я ухожу! Объясню позже! – вырвалось у Велфария. Мимо одессита словно пронёсся антиграв, который он так и не успел толком разглядеть. Через несколько секунд патрийца уже нигде не было видно…

Форвард хозяев подбежал к защитнику, который чуть было не вырвал у него ноги несколькими мгновениями ранее, и высказал всё, что он о нём думает. Арбитр немедленно подбежал к футболистам, которых уже разнимали подоспевшие игроки. Недовольные поведением защитника болельщики начали гудеть что есть силы. Арбитр достал жёлтую карточку и по очереди показал её двум спортсменам. Один из игроков самоуверенно установил мяч на точку, чтобы исполнить штрафной удар и попытаться перебросить его через стенку из футболистов команды хозяев. Трибуны загудели ещё сильнее, создавая невероятное давление.

– Готовы? – тихо спросил Су Ливей, не отрывая своего пристального взгляда от поля.

Андрей, Жан и Пётр встали. Футболист разбежался и ударил по мячу, который с подкруткой элегантным образом обогнул выстроенную голкипером стенку и вонзился в сетку ворот! Гостевой сектор закричал, радостно размахивая руками. Раздался хлопок. Андрей встревоженно повернул голову в сторону трибуны гостей: судя по всему, кто-то поджог петарду. Пошёл дым. Затем на том же месте раздался второй хлопок: теперь были отчётливо заметны признаки петард и прочих инструментов, которые обычно сопровождают жизнь фаната на трибунах. Группа из четырёх членов Мирового совета начала движение по направлению к проходу между секторами, чтобы запустить на свои места уже подошедших детей. Возле них остались лишь два стюарда, остальные начали стекаться со всех концов стадиона к гостевой зоне, чтобы успокоить многотысячную группу болельщиков.

Внезапно в голову Андрея врезался какой-то предмет вместе с шумом, который едва не разорвал его барабанные перепонки!.. Он провалился в темноту…

* * *

Сквозь гул в ушах, почти не слыша внешних звуков, я очнулся. Голова раскалывалась, а веки почти не слушались меня. Всё болело, особенно многочисленные ссадины и порезы на теле и на руках… Испытывая неприятные ощущения в районе левого виска, я дотронулся и отвёл кисть: вся мокрая, она стала красного цвета. Во рту преобладал неприятный металлический привкус.

Вокруг меня царил хаос. Где-то впереди что-то постоянно вспыхивало, мелькали какие-то силуэты. Только сейчас я начал различать непрекращающиеся выстрелы и взрывы. То ли от гранат, то ли от взрывчатки… Непонятно… Я попытался подняться. В этот момент кто-то набросился на меня и снова повалил на холодную поверхность.

– Стреляют с крыши. Несколько снайперов! – сказал знакомый голос, но звучащий совсем необычно. Не так, как я привык его слышать…

Нас надёжно прикрывали сиденья стадиона. Теперь силы вновь проснулись во мне и открылось второе дыхание. Я поднял голову и широко раскрыл глаза, чтобы окончательно избавиться от тумана в них. Меня придавил Пётр, то и дело выглядывающий из-за укрытия. Я от злости ударил кулаком одно из сидений.

– Тсс… – россиянин приставил палец к губам. – Ты слышишь?

Я прислушался: откуда-то доносилось хриплое дыхание. Дыхание через рот, когда человек от безысходности пытается втянуть больше воздуха, проходу которого в лёгкие мешает кровь. Не вставая полностью, мы направились в сторону прохода, где совсем недавно стояли дети. На полпути, когда сплошная стена из сидений в результате взрыва вынужденно закончилась, мы осторожно высунули головы. Перед нами был Жан! Его придавила часть крыши, свалившаяся на него и плотно вонзившая в тело то самое устройство, внешне напоминающее трость с шаром. Он до сих пор подавал признаки жизни, пытаясь дышать. Мои глаза налились слезами и одновременно яростью. Яростью, за которую меня никто не посмел бы упрекнуть! Яростью, которая полностью взяла под контроль мой разум и чувства! Я закричал и попытался броситься к французу, но Пётр меня задержал.

– Мы ему уже ничем не поможем, Андрей! Не высовывайся, мать твою! – его силы в этот момент не шли ни в какое сравнение с моими.

Хрип прекратился, как и звуки пальбы. Я облокотился спиной на сиденье и откинул голову назад, тяжело дыша. Затем бросил свой взгляд на ступени между секторами через проем в ряду. Там лежал ребёнок!

– О Боже! – крикнул я и бросился в открытое пространство. Я подбежал к мальчику, футболка которого пропиталась кровью, и быстро попытался найти пульс. Слава Богу! Его сердце хотело жить! Я привстал и устремил свой взгляд на двери, ведущие во внутренние помещения стадиона: наконец показались подоспевшие бойцы Совета. Их и меня разделяло несколько секунд бега, но мои руки уже начали махать, подзывая помощь. В следующий миг я почувствовал, словно раскалённый нож вошел в масло, – мою ногу задела плазма. Я не мог не закричать от испытанной боли и ужаса: мои глаза увидели открытую кость голени. Я свалился, но нашёл в себе силы закрыть своей спиной мальчика как нечто бесценное, ради чего стоит пожертвовать собой столько раз, сколько потребуется!.. Мой мозг снова начинал погружаться во тьму. Но я успел заметить, как передо мной появился мальчик. Он остановился и поднял свою руку, направленную куда-то в сторону футбольного поля. Радужные оболочки вокруг зрачков вспыхнули красными огнями! Он спас нас! Но что же он делает?! «Стреляют с крыши. Несколько снайперов!» – пронеслось у меня в голове отдалённым эхом. Снайперская пуля с брызгами крови попала ему в плечо. Ребёнок потерял равновесие и начал падать на спину. Его лицо не выражало никаких эмоций. Словно он всё знал. Именно в этот момент мальчика подхватил Пётр, находясь в прыжке. Первая пуля вошла ему в спину в районе лопаток! Не прошло и секунды, как вторая оторвала кусок шеи, а третья пришлась в затылок. Я попытался закричать! Я попытался встать! Я перевернулся! Но что же я, сукин сын, мог поделать?! Из-за моей спины пронеслось несколько снарядов из плазменного оружия по позициям на крыше стадиона. Преодолевая ступеньку за ступенькой, на меня с лицом, полным отчаянной ненависти и злости, мчался очередной убийца, уже приготовившийся выстрелить. Его пальцы держали плазму. Подонок остановился и при виде нас обоих удовлетворённо оскалился! Но это выражение лица стало последним в его жалкой жизни! Непрекращающаяся очередь из огнестрельного оружия замертво свалила его. Я увидел лицо Су Ливея, который отложил автомат в сторону и что-то кричал мне за спину! «Какой же я сукин сын! Политическая ответственность!.. Я предоставлю тебе все полномочия! Но чтобы ты пообещал: никто не выживет!»

Глава 2

Я стояла перед стеной белого цвета, но в чрезвычайно затемнённой комнате. Справа виднелись металлические полки или что-то типа шкафа без каких-либо боковых поверхностей, который плотно соприкасался со стеной. В нём аккуратно были сложены картонные ящики среднего размера. Встроенные в потолок лампы горели совсем тускло. Атмосфера в помещении характеризовалась крайней мрачностью, если бы не одно обстоятельство…

Пространство передо мной каждую секунду искривлялось, словно зазывая меня к себе, чтобы затянуть в нестабильность, сдавить, а затем порвать на кусочки. Стена, которая в один момент времени производила совершенно обычное впечатление, через мгновение внушала страх, увеличиваясь в размерах и приобретая выпуклость. Но стоило моргнуть глазами, превозмогая панику и неровное дыхание, как стена становилась меньше, натянув на себя пустоту.

Меня начало тошнить, и закружилась голова. Но я стояла неподвижно… Меня привлекало изображение планеты напротив меня. Оно находилось на стенке и странным образом подсвечивалось.

Я начала движение сквозь нестабильную ткань пространства по направлению к рисунку. Слева и справа от меня всё двигалось то увеличиваясь, то уменьшаясь. Но страх не контролировал меня, и я его полностью откинула. Иногда казалось, что моя кожа соприкасается с живой пустотой – настолько узким был коридор к стене.

По мере моего приближения в центре изображённого шара начала вырисовываться раскрытая человеческая ладонь, переливаясь волнами фиолетового цвета. И вот я стою перед изображением и дотрагиваюсь до стены. Неожиданно я почувствовала, что стала объектом изучения и анализа. Словно проходила какую-то проверку: всё нестабильное пространство, которое осталось у меня за спиной, проносилось сквозь меня. Но, конечно, я по-прежнему находилась посреди безопасного коридора.

Я вглядывалась в стену: она начала терять свою плотность и одновременно пропускать невероятно яркий свет, который заставил мои глаза сощуриться.

* * *

Возле антиграва стояли несколько мужчин в боевой экипировке, направляя лучи своих мощных фонарей на моё лицо. Я привстала и машинально закрыла свет рукой, чтобы снизить боль в глазах.

– На выход, четверть от ста! – скомандовал один из них, постоянно смыкая нижний и верхний ряд зубов в закрытом рту, будто пытаясь что-то раскусить.

Тот, который находился ближе всех остальных, не стал ждать и схватил меня за руку, потянув с силой на себя. Я упала на землю лицом, вдохнув лесной воздух вместе с пылью, поднявшейся от моего приземления. Кто-то надавил на спину подошвой своего ботинка. Я закрыла ладонью лицо, боясь возможного удара.

– Живая… Уходим отсюда!

Я ощутила, как антиграв поднялся в воздух и, вероятно, удалился. Тишина… Влажный и липкий воздух интенсивно врывался в мои лёгкие, я попыталась привстать.

Грунтовую дорогу, которая уже успела изрядно зарасти разнообразной травой, выдавали контуры: по сторонам от неё уровень густоты растительности, особенно кустарников, был в несколько раз выше. Верхушки деревьев, среди которых встречались и пальмы, подсвечивались лунным светом. Местами лучи нашего спутника пробивались внутрь леса, освещая лианы, спускающиеся к огромным папоротникам. Дорогу со всех сторон окружали высокие горы. Повернувшись лицом к Луне, я присмотрелась. Через несколько десятков метров по бокам от того, что осталось от дороги, начинало вырисовываться что-то наподобие скалистых обрывистых стен, уходящих вдали направо. Их высота не была одинаковой: левая, более бугристая и покрытая лишь небольшой травой, изредка разбавленной какими-то цветами, только ближе к повороту становилась похожей на свою «соседку».

Я опустилась в траву, которая почти полностью скрыла меня от внешнего мира. Влажность дала возможность моему телу ощутить прикосновение холода. Непроизвольно я попыталась укрыться руками, обхватив плечи. Моя одежда, к сожалению, не подходила для этой местности: юбка до колен, а поверх неё – светло-зелёная футболка с коротким рукавом. Становилось всё более одиноко, и я понимала, что выбраться мне отсюда вряд ли удастся. Совершенно очевидно, что меня оставили здесь умирать – в точке планеты, понятия не имеющей о каких бы то ни было признаках цивилизации. Что делать дальше, я не знала… Зато теперь начинала понимать причины загадочного исчезновения Поколения. На секунду я даже оглянулась по сторонам в поисках возможных останков. Но скоро поймала себя на мысли, что на самом деле их могли оставлять в совершенно разных безлюдных земных уголках.

«На выход, четверть от ста!» Боже, как мне стыдно за моё человечество!.. Мы же – одно целое. Неужели необходимо убивать только из-за того, что кто-то из твоей цивилизации, кто-то такой же, как ты, по-своему воспринимает мир или принадлежит к иной его уникальной и неповторимой частице, формирующей общее целое?! Неужели необходимо убивать только из-за того, что твои мысли и твоё мировоззрение – уникальны и неповторимы? Неужели меня необходимо убивать только из-за того, что я – из Поколения?.. Только из-за того, что я не выбирала, кем мне родиться и когда?..

«Четверть от ста!» – снова повторила я с надеждой. «Конечно! Вызов!» Я сосредоточилась и попыталась установить связь с Майклом, используя информационное поле. Но он не отвечал! Затем я сделала повторную безуспешную попытку и, отчаявшись, опустила голову на колени.

Внезапно в паре метрах за спиной я услышала быстрые шаги в моём направлении. Подняв голову, я увидела отлично экипированного бойца Вооружённых сил Мирового совета! Я не поверила своим глазам! То ли от радости, то ли от холода запершило в горле… Полностью растерявшись и не ожидая такого развития событий, я не знала, что мне делать: кинуться с радостными объятиями или сдержанно попросить о помощи…

– «Торнадо-один», здесь какая-то девочка! Одна! – прошло несколько секунд, после чего послышалось: – Есть продолжать движение к цели!

– «Торнадо-один», я – «Торнадо-двадцать пять»! Прошу разрешения на эвакуацию ребёнка! – тихо, но настойчиво сказал второй боец с поднятым оружием, который совсем бесшумно возник с правой стороны. – Ситуация – «пять». Долго на холоде не выдержит! – затем последовал небольшой вздох. – «Торнадо-один», вас понял!

– Продолжаем выдвигаться!

С невероятно серьёзным лицом боец жестами показал мне, что за мной прилетят, и уверенно направился дальше, как и все остальные члены отряда «Торнадо».

– «Торнадо-двадцать пять», включить тепловизор!

Я продолжала рассматривать бойцов, пока они не скрылись из виду в зарослях леса с левой стороны от дороги. И совершенно ничего не понимала… Какая у них цель? Что за операция? Но одно я точно знала: мое местоположение – где-то в юго-восточной Азии. Я закрыла глаза, чтобы повторить Вызов. Слева послышался треск!.. Вторая группа?! Словно кто-то наступил на высохшую палку. Или это за мной? Я молниеносно повернула голову, выискивая бойцов. Но, внимательно проверив глазами местность, никаких признаков активности не обнаружила. Забавно, но я всё равно что-то ощущала. Какое-то присутствие… На секунду я даже подумала, что вот-вот может начаться контакт глазного свечения! Но мой взгляд заметил странное и неестественное движение широких листьев какого-то растения, раскинутых над землёй. «Ветра же нет», – прозвучало в моей голове. Я прислушалась, пытаясь поймать хоть какой-нибудь посторонний звук. Но тщетно! И тем не менее меня снова начал одолевать страх.

Это чувство досталось Поколению в наследство. Однако его проявление у нас имело свои особенности. Прежде всего мы осознавали, что страх легко разбивается о логику и здравый ход рассуждений. Именно ум вытеснил его. Но одного рассудка оказалось недостаточно. Даже понимание сути страха не способно полностью устранить его. Необходима воля! Твёрдый характер, способный выстоять перед испытаниями, которые готовит пространство каждую секунду жизни. Наша богатая психика сложно поддаётся регулированию. Другое дело – абсидеумы! Но вот здесь вопрос: есть ли у них воля, необходимая для победы над страхом? Или всё-таки иногда достаточно холодного рассудка? Не знаю почему, но я уверена, что когда-то у них уровень воли не уступал человеческому. И если это – правда, то что же произошло с ними? Какое событие в их истории кардинально изменило вектор жизни?

Несколько минут пролетели, как целая вечность. Тишину нарушали лишь естественные звуки леса. Но в моём случае сложившаяся обстановка вовсе не располагала к успокоению, а наоборот – вносила во внутреннее состояние небольшой элемент таинственной тревоги. Что-то здесь неправильно… Происходят непонятные события, которые противоречат друг другу. Но самое главное: все они свидетельствуют о нечто большем. О том, что надёжно скрыто от всех. Ясно также, что в данном случае, кроме Совета и радикалов, вовлечена и некая третья сторона. Абсидеумы? «О Боже… Когда же прекратится эта истерия?! Вечно только и слышишь: абсидеумы, абсидеумы!»

В небе послышался лёгкий шум. Обернувшись, я подняла голову. Два антиграва медленно совершали посадку, а их боковые поверхности в центре корпуса постепенно исчезали. Впервые я действовала решительно: встала и побежала к точке высадки моих спасителей. «А почему два антиграва?!» Я улыбнулась. Я рассматривала образовавшееся отверстие у транспортного средства, которое находилось справа, приготовившись встретить бойцов. Но то, что я увидела дальше, потрясло меня больше, чем то, что я пережила.

Из антиграва вышли… дети! Такие же, как и я! Дети!.. В группе находилось около десяти ребят, которые в спешке покинули транспорт. Они устремились в направлении ушедших недавно бойцов Объединённых вооружённых сил, словно пытаясь догнать их. Последним антиграв покинул мальчик в тёмно-синих джинсах и белой футболке. Его карие глаза любопытно и непонимающе остановились на мне. Тем не менее он продолжил бег. Проносясь мимо вместе с остальными, он обхватил меня рукой и потянул за собой. В этот момент я совершенно отчётливо успела заметить, что во втором антиграве никого не было. «Пустой?!»

– Кто вы такие? Что… что происходит? – в движении спросила я, постоянно переводя взгляд с земли на мальчика.

– Не оглядывайся!

Конечно, я не последовала совету: лунный свет позади нас красиво освещал зелёный травяной настил. Его верхняя часть покачивалась, приведённая в движение нашим бегом. Сил оставалось всё меньше: преодоление густой растительности под ногами становилось весьма нелёгким занятием. Но не подвергавшаяся сомнению настойчивость ребят передалась и мне. И вот я бежала, уверенная в правильности и целесообразности наших действий.

– А что там?

– Впереди! Эвотонируй их! Эвотонируй их!

Я встревоженно попыталась найти тех, у кого следует отобрать эвотоны.

– Кого эвотонировать? – со слепой преданностью и доверием спросила я у мальчика.

Внезапно с правой стороны показался мужчина, бросивший изо всех сил в нас гранату, которая приземлилась где-то за нашими спинами. Кто-то из детей поменял цвет своих глаз и выставил руку! Мужчина, скорчившись, покатился с небольшой горки, появление которой означало, что скоро мы достигнем тех самых скалистых обрывистых стен, обрамлявших заросли дороги. Не прекращая бег, я с ужасом пригнулась и спустя секунду услышала и почувствовала сзади взрыв. Никто из нас не пострадал, что крайне удивило меня. Через мгновение с левой стороны от дороги снова появилась активность: несколько мужчин, не сводя глаз с наших компьютерных моделей, которые отображались на голограмме прицела вместе с возможными траекториями движения снарядов, выстрелили плазмой, пронёсшейся буквально в сантиметрах от нас. И снова никого не задело! В моём мозгу пронеслась безумная мысль, и я прокричала моему спутнику:

– Они не в нас целятся! – мальчик никак не отреагировал на мои слова.

Девочки, бежавшие слева, без особых усилий заставили стрелков замертво свалиться на землю. Символично, что переливающийся красный цвет, который поистине имел неземную красоту, вовсе не привлекал внимания стреляющих людей. Он совершенно не погружал их в какое бы то ни было состояние отвлечённой реальности, что характерно для любого человека. Я, наконец, сделала то, что надо было совершить давно – оглянулась. Два робота! Два боевых робота! Невозможно! На Земле же нет таких!.. Их поверхность в некоторых местах покрывала Субстанция, медленно распространяющаяся на остальные участки. Механические руки, трансформировавшиеся в оружие, пребывали в активном состоянии, о чём говорила подсветка в выходном отверстии ствола, и были наведены на детей. Вдруг раздалось несколько новых выстрелов, которые стали для этих роботов последними…

– Стойте! Нет! – я закричала изо всех сил и повернулась к ребятам. Остановившись, они испуганно посмотрели на меня. Но мальчик, который бежал рядом, успел эвотонировать ещё одного взрослого. Затем я увидела его виноватые карие глаза, в которых царила отчаянная безысходность. Мой повторный крик заставил всех вздрогнуть. Подбежав к лежащему мужчине, я взяла гранату, активировала её, прокрутив вторую половину, и бросила в пустое пространство позади нас. Мой спутник с неприкрытым возмущением повалил меня на землю! Раздался мощный взрыв, в результате которого вырвавшаяся Субстанция выключила режим невидимости десяти-пятнадцати роботов, находящихся неподалёку.

– Но ведь только абсидеумы владеют технологией невидим… – мой озадаченный шёпот прервало невероятное по силе давление, которое испытала на себе шея. Я ощутила, как с кожей соприкоснулась какая-то холодная твёрдая поверхность. Мне с каждой секундой становилось труднее дышать. Затем я вскрикнула: то, что могло считаться головой робота, обрело видимость и находилось перед моим лицом в нескольких сантиметрах! Две выпуклости, которые, скорее всего, выполняли роль глаз, заставили меня испытать различные чувства. Видимо, он пытался идентифицировать объект согласно данным из архива Службы будущего при Совете, где каждому новорождённому Поколения составляют Путь. Я больше не успевала реагировать на изменения – настолько всё быстро происходило. Серия многочисленных и точных выстрелов прожгла остальных роботов насквозь, вырывая целые куски с огнём, нанося непоправимый урон системам. Какой-то из них, прежде чем свалиться в траву, всё-таки успел совершить один выстрел по людям.

Давление на шею наконец прекратилось: видимо, распознавание закончилось. Но его результат стал неожиданным для детей! Я не видела лиц за спиной. Но услышала их удивление! Робот отошёл от меня на несколько шагов. Складывалось впечатление, что он управляется кем-то вручную. Однако не прошло и секунды, как он молниеносно начал движение своей металлической рукой в сторону леса, которая на ходу начинала процесс трансформации в оружие. Поток плазмы сделал эти начинания бессмысленными и лишил их логического завершения: выстрелил тот самый мужчина, который последним испытал на себе новую человеческую способность забора эвотонов. Это означало, что мальчик сознательно и не до конца совершил последнее эвотонирование…

Я в нерешительности переступила с ноги на ногу. В глаза бросились несколько десятков людей, равномерно распределённых на протяжении всего пути, который мы преодолевали!

– Но ведь только абсидеумы владеют технологией невидимости!.. – наконец договорила я.

– Роботы тоже, – сказал подошедший мальчик. – Меня зовут Антуан.

– На планете нет боевых роботов! А их производство находится под контролем Совета.

– Если что-то запрещено, то вовсе не значит, что оно отсутствует. Так всегда бывает. Но эти роботы – не нашей расфасовки! Даже патрийцы не владеют технологией невидимости, которая позволила бы скрыть малейшие контуры и детали объекта.

– А откуда у них такая технология? – я показала головой на людей, которые уничтожали пауков, разрушающих Восстановители на лежащих телах.

– А как тебя зовут?

– Айюми, – я осторожно поправила свои волосы, поймав на себе пристальный взгляд француза. – Где мы находимся?

– На юге Китая. Здесь база «Воскрешения».

– Так это радикалы?!

Антуан молча кивнул.

– Но не бойся их. Они никогда не трогают нас, – он снова виновато отвёл взгляд в сторону.

Мятежники снова начали растворяться в воздухе, пропадая из виду. Те из них, которые ещё недавно казались мёртвыми, подымались и исчезали вместе с остальными.

– А вы кто такие? – озадаченно спросила я.

– Результат негласной войны, вот кто, – презрительно бросил в ответ мальчик.

– Не поняла…

– Когда у ребёнка из Поколения нет родителей и близких, его, как правило, забирают вот для таких целей. Мы не можем осуществить Вызов, потому что нет адресата. И не можем позвать на помощь…

– Почему? – непонимание с моей стороны заставило Антуана подойти ближе.