Текст книги "Закон улитки"

29

Москва встречала Виктора полуденным солнцем. Глаза его еще слипались от недосыпа – и ночью, и уже в предрассветные часы его будили несколько раз. То таможенники, то пограничники. Которые из них были российскими, которые – украинскими, Виктор просто не успевал понять. И те, и другие говорили по-русски, были в меру вежливы, требовали паспорт и спрашивали: сколько мест багажа он везет. Благо польский паспорт Виктор спрятал от греха подальше в карман брюк, туда же, где лежала кредитка, доллары и уже довольно помятый конверт с письмом вдове банкира Брониковского. Свернутые брюки всю ночь пролежали у него под подушкой, а украинский паспорт, прикрытый газетой, переночевал прямо на столике купе. И вот теперь в немного помятых брюках и с немного помятым лицом Виктор вышел на перрон.

– Носильщик нужен? – спросил румяный здоровяк, толкая мимо Виктора тележку. – Всего десять рублей за место!

Виктор отрицательно мотнул головой. Поправил на плече спортивную сумку, огляделся по сторонам. Задумался. Первым делом все-таки надо было определиться с ночлегом. Вряд ли он за один или два дня справится с делами. Еще хорошо, если он за пару дней вообще о местонахождении Миши узнает. А потом что? Выкупить пингвина вряд ли ему будет по карману. Значит, надо будет придумывать какой-то иной способ. Только вот какой? Это ведь не машина, которую могут угнать под заказ… Виктору вдруг показалась практически недостижимой цель его поездки. Хотя это была только одна цель, пусть и главная. Вторая задача – передать письмо и кредитку – никаких трудностей не представляла. Адрес с телефоном и имя на конверте. Надо только позвонить. Правда, в ресторане «Пекин» есть какой-то Бим, друг Сергея Павловича. Может, он поможет? – успокоился надеждой Виктор.

И он твердой походкой пошел по перрону, влившись в поток пассажиров. Прошел мимо двух омоновцев в бронежилетах, с автоматами в руках, внимательно всматривавшихся в лица приезжих. Лицо Виктора интереса у них не вызвало.

Дальнейшие мысли о ночлеге и о пингвине Виктор перенес на потом. А сперва решил позвонить вдове банкира.

Однако дома у вдовы работал автоответчик, сообщивший приятным мужским баритоном, что хозяев нет и они будут рады сами позвонить по оставленному номеру, как только появятся.

После длинного сигнала автоответчика Виктор сообщил, что у него есть письмо для хозяйки дома и что он перезвонит часам к шести. Добавил, что зовут его Виктором и он в Москве проездом. После этого вернулся на вокзал, разменял двадцать баксов и перекусил в стоячем бистро куском жареной курицы, осматривая одновременно вокзальный люд. Запил курицу стаканом пепси, постоял перед газетным прилавком. Все бы ничего – ему даже показалось, что атмосфера вокзала действует на него успокаивающе, но тут снова появился омоновский патруль в бронежилетах, с «акаэмами» в руках. Трое крепких ребят прочесали взглядами лица пассажиров и молча направились к двум смуглым мужчинам – по виду азербайджанцам, – стоявшим в очереди за хот-догами.

Повторное появление ОМОНа Виктору не понравилось. Он вышел из здания вокзала, сел на ближайшей остановке на первый попавшийся троллейбус и прилип к окну, разглядывая неспешно проплывавшую мимо Москву. Яркие вывески и рекламные щиты привлекли внимание Виктора, и он рассматривал теперь город с какой-то визуальной жадностью, стараясь не пропустить ни одной яркой детали, ни одной магазинной витрины. В Москве он не был уже лет восемь, и теперь она была неузнаваемой. Он что-то помнил из своих прошлых поездок – какие-то пельменные, пивные, станцию метро «Октябрьская», гостиницу «Космос» возле ВДНХ, но сейчас троллейбус вез его по Садовому кольцу, которое, казалось, никак не могло измениться. Но Виктор все равно его не узнавал. Что-то стало другим даже в окнах квартир, что-то словно говорило ему: «Нет, ты здесь не был, ты здесь ничего не знаешь и не понимаешь!»

И удивленный этим ощущением, Виктор вышел на ближайшей остановке и пошел по Садовому пешком. Слева осталась усталая громадина американского посольства. Виктор оглянулся еще раз на знакомое здание и увидел, как солнечный луч, не добиравшийся до тротуара, но золотивший макушку посольства, вдруг исчез, и все здание стало одинаково желто-серым. Задрал голову вверх – над Москвой собирались тучи. Поймал себя на обычной реакции – теперь он шел быстрее, словно спешил уйти от надвигающегося дождя, словно у него была какая-то цель, какая-то крыша ждала его.

На мгновение остановился перед пельменной с ностальгически старомодной вывеской. Может, зайти? Но неведомая сила повлекла его дальше по Садовому. Что-то будоражило его изнутри. Нерастраченная энергия, накопленная во время сна или просто неподвижности в поезде? Может быть. И он даже ускорил свой шаг, будто бы опаздывал куда-то.

А в это время закапал дождь, и сразу стало удивительно прохладно. И куртки, похожей на обычную ветровку, уже недоставало Виктору, чтобы сохранять себя в тепле. Он огляделся по сторонам. Заметил через дорогу то ли кафе, то ли столовую с неяркой старомодной вывеской, которая словно говорила ему, что там, за этой вывеской, дешево и тепло, и можно переждать дождь и напиться чаю.

Перебежал дорогу. Название «Кафе-клуб» отдавало чем-то подростковым. Смело зашел и оказался в обычном Интернет-кафе. За несколькими компьютерами сидели, попивая колу, подростки и играли в компьютерные игры. Только один человек – то ли японец, то ли кореец – был увлечен написанием электронного письма.

Виктор нашел глазами «прилавок», за которым сидел и «рылся» в интернете молодой толстячок в модных очках. Справа от него стоял кассовый аппарат, на столике под стенкой – кофеварка, микроволновка и ряды пластмассовых бутылок с колой, пепси и прочими фантами.

– У вас чай есть? – спросил, подойдя к прилавку, Виктор.

– В пакетиках.

– Сделайте, пожалуйста.

Толстячок нехотя отвлекся от компьютера.

Приготовил чай, поставил перед Виктором и сказал: «Сорок пять рублей». Виктор посмотрел на него вопросительно – цена показалась ему высоковатой.

– Девятый компьютер, – кивнул толстячок в ответ на вопросительный взгляд, видимо истолковав его иначе.

Выяснилось, что в цену любого напитка в этом месте входило полчаса интернета, и когда Виктор это понял, он даже обрадовался.

Потихоньку решалась проблема со временем.

Устроившись за компьютером, размешав в чае сахар, Виктор попросил толстячка объяснить ему просто и понятно, как и что можно найти в интернете. Толстячок удивился просьбе, спросил, откуда приехал посетитель, и, услышав слово «Киев», усмехнулся. Усмехнулся, но объяснил все очень доходчиво, и Виктор, который еще вчера думал, что в тайну интернета могут быть посвящены только настоящие компьютерщики, смотрел теперь с интересом на окошко, в которое можно было вписать любое слово, любую фамилию, и тут же невидимая электронная сила разыщет для него все, что только можно найти по этому поводу.

Виктор набрал слово «пингвин» и щелкнул мышкой. Через несколько мгновений экран сообщил о том, что найдено пятьсот двенадцать сносок. Стал просматривать, но ничего особо интересного не нашел. Напечатал в окошке «Антарктида». Компьютер нашел более двухсот сносок. Просматривать их Виктору уже было лень. И тогда он, словно проверяя компьютер на терпение и выносливость, напечатал «Брониковский». Сносок на эту фамилию обнаружилось только восемь, и Виктор решил их прочитать. Первые два Брониковских никакого отношения к банкиру не имели. Один был ученым-физиком, второй – журналистом из Владивостока. Зато третий Брониковский таки оказался банкиром. Третьей сноской была статья из «Криминальной газеты» об исчезновении банкира, которого обвиняли в переводе за границу тридцати двух миллионов долларов. Виктор узнал, что Брониковский был председателем правления банка и что один из его заместителей повесился, а второго нашли мертвым в лесу со следами пыток. Кровавые подробности, которые журналист «Криминальной газеты» смаковал с очевидным удовольствием, вызвали у Виктора скорее отвращение, чем интерес. Оставшиеся пятнадцать минут он просматривал фотографии полуобнаженных «московских красавиц», которые вынырнули на экране после того, как он щелкнул по красному квадратику, на котором было написано «Радости настоящих мужчин». И действительно, «московские красавицы» отвлекли его и расслабили. И заставили вспомнить о Светике из детского садика. Светик, конечно, с этими стройными девчонками ни в какое сравнение не шла, но она была живой и настоящей, и даже пальцы Виктора, казалось, до сих пор помнили ее гладкую и упругую кожу.

«Ваше время истекает через одну минуту» – выпрыгнула заставка на экране. И Виктор легко смирился с «истечением времени». Поднялся. Вышел на улицу и оказался под мелким дождиком. Не обращая на него внимания, он пошел дальше. Дошел до площади Маяковского. Спустился в подземный переход. Увидел на противоположной от турникетов метро стенке два телефона. Посмотрел на часы. Решил позвонить еще раз.

30

Дом номер шесть на Кутузовском проспекте отыскать было довольно легко. Этот проспект словно специально строили для подслеповатых топографических идиотов – тут номера домов можно было определять просто пальцем, не всматриваясь в указатели, висевшие на стенах, да и сами дома были такого размера, что и из космоса можно было, наверно, их посчитать.

Марина, жена, а если быть точнее – вдова Брониковского, с ярко выраженным московским акцентом по телефону объяснила подробно, как добраться к ней на Кутузовский и как потом отыскать квартиру. И код дала, и предупредила, что за «кодовой» дверью сидит консьерж, который тут же преградит дорогу. Объяснила все и даже, кажется, была как-то излишне рада его звонку. Пытаясь понять, откуда у нее взялась эта радость, Виктор сообразил, что в телефонном разговоре с ней ни разу не употребил прошедшего времени. Собственно, он-то и сказал всего лишь, что у него есть для нее письмо от ее мужа. Так что она и догадываться не могла о плохих новостях. Ведь письма посылают живые, а не покойники. Вот, наверно, и вышло, что его звонок был ею воспринят как доказательство того, что муж ее цел и здоров.

Виктор вздохнул, представив себе, как изменится ее настроение после прочтения письма. Но отступать было некуда, да и, по правде говоря, Виктор спешил отделаться от этого письма как можно скорее. Хотел освободиться от него, чтобы после этого оставалась перед ним только одна невыполненная, но самая главная задача – найти и отправить в Антарктиду пингвина Мишу.

Консьерж за кодовой дверью остановил Виктора одним своим видом – типичный омоновец, только без автомата. Зато на поясе – резиновая дубинка, наручники, газовый баллончик и в кобуре пистолет. Газовый или настоящий – не разобрать.

– Вы к кому? – строго спросил он.

– Двадцать шестая квартира, Брониковская…

Консьерж окинул Виктора недоверчивым взглядом, задержал внимание на спортивной сумке. Внешний вид Виктора, очевидно, насторожил его. Он взглядом попросил Виктора показать содержимое сумки. Виктор сам раскрыл ее, позволил консьержу заглянуть туда.

– Подождите! – попросил он и зашел в свою маленькую будочку, взял в руку телефонную трубку. Через минуту выглянул.

– Левый лифт, седьмой этаж.

Возле лифта, да и в самом лифте висело несколько объявлений на английском языке. Самое крупное – «NO SMOKING» – Виктор прочитал без труда. Успел еще разобрать объявление о продающемся «лендровере». Какой-то иностранец хотел за него десять тысяч долларов, но машина была нерастаможенной.

На седьмом этаже Виктор сразу определил дверь квартиры банкира – массивная, дубовая, с бронзовой ручкой и видеозвонком. Подошел. Нажал на кнопку. Представил себе, как по ту сторону дверей хозяйка рассматривает его на маленьком экранчике.

Дверь открылась, и женщина-кореянка пропустила Виктора в широкий коридор.

«Недурно живет, раз может себе позволить прислугуиностранку», – подумал Виктор.

Остановился возле вешалки, снял куртку. Хотел было передать куртку кореянке, чтобы она ее повесила, но постеснялся. Сам повесил и обернулся.

– А где Марина? – спросил, всматриваясь в приоткрытые двойные двери, ведущие в гостиную.

– Я – Марина, – кореянка посмотрела на него с ослепительной улыбкой. Видимо, для нее эта ситуация уже повторялась несколько раз, и она научилась получать удовольствие, удивляя незнакомых визитеров.

Виктор растерялся. Он опустил сумку на пол.

– Извините, я думал…

– Проходите, проходите, – продолжала приветливо улыбаться кореянка Марина. – Вы думали, что вас встретит длинноногая блондинка с круглым лицом?

– Что-то вроде этого, – признался Виктор.

Гостиная была огромной. Массивная и высокая мебель из красного дерева никак не уменьшала этот зал. По центру стоял такой же массивный круглый стол, вокруг которого геометрически правильно были расставлены двенадцать стульев.

– Оля! – крикнула Марина, и тут же в гостиную заглянула девушка – как раз длинноногая блондинка с круглым личиком, в темном платье с белым фартучком – типичная домработница.

Она заглянула и застыла с вопросительным выражением лица.

– Можно я буду вас Витей называть? – спросила Марина.

Виктор кивнул.

– Вы что будете: кофе, чай, горячий шоколад?

– Кофе.

Марина, не говоря больше ни слова, перевела взгляд на Олю, и та кивнула.

Сели в кресла, стоявшие перед наполовину закрытым шторой широким окном.

Виктор достал из сумки кулек. Вытащил из него письмо, протянул Марине.

Пока Марина читала, осмотрел гостиную еще раз и заметил пару фотографий, где хозяйка была снята со своим мужем, – на палубе большой яхты и где-то на Средиземноморье. Бросил украдкой взгляд на лицо Марины. Улыбки на нем уже не было. Она читала сосредоточенно, едва заметно шевеля губами.

«А вдруг сейчас у нее истерика начнется?» – со страхом подумал Виктор.

Пару минут рассматривал фотографии на стене, потом снова покосился на хозяйку.

Марина опустила письмо на журнальный столик. Теперь она смотрела на этот исписанный листок бумаги, словно затаив дыхание. Тишина, возникшая в комнате, стала угнетать Виктора. Он достал из кулька кредитную карточку. Опустил на стол рядом с письмом и осторожно посмотрел в лицо Марине. Она прищурила свои и без того узкие раскосые глаза, и понять, куда она смотрит, было невозможно. В какой-то момент она заметила кредитку. Дотронулась до нее указательным пальцем правой руки, придавила ее.

Виктор вдруг заметил, что длинные ухоженные ногти Марины была покрашены черным глянцевым лаком. Одета она была тоже во все черное – черный джемперок, черные трикотажные брюки и черные туфли. На безымянном пальце левой руки – кольцо с изумрудом. Только этот изумруд как-то добавлял жизни в ее облик. Виктор «отмотал» назад свое первое впечатление, удивляясь, что только сейчас обратил внимание на ее одежду, на черные ногти. «Траур? – подумал он. – Тогда почему она встречала меня такой радостной улыбкой?»

– Вам придется со мной выпить, – сказала она вдруг, и голос ее прозвучал по-мужски твердо.

Когда Оля принесла Виктору кофе, а хозяйке – стакан апельсинового сока, Марина попросила ее привезти бар.

Оля вкатила никелированную тележку-бар с высокими бортиками и легким «вторым» этажом, на котором стояли стаканы, бокалы и рюмочки. На тележке стояло десятка три различных бутылок. Марина вопросительно посмотрела на Виктора, и ему стало не по себе от взгляда ее черных раскосых глаз.

– Коньяк, – сказал он.

И тут же Марина бросила взгляд на Ольгу, а та умело выудила из бутылочных рядов «Хеннесси», налила в стакан и поставила на столик перед Виктором. Потом Ольга налила в такой же широкий низкий стакан виски и протянула хозяйке.

– Можешь идти, – сказала ей Марина. Повернулась к Виктору: – Спасибо за письмо…

Она пригубила виски, отняла стакан от губ, внимательно посмотрела на его содержимое, снова поднесла ко рту и медленно его опустошила.

– Вы курите?

– Нет, – сказал Виктор.

– Придется потерпеть. – Она вытащила из коробки длинную тонкую сигарету, закурила.

Виктор, стараясь преодолеть напряжение, допил коньяк.

– Налейте себе еще, – попросила Марина, заметив, как он опускает пустой стакан на журнальный столик. – И мне тоже. Виски.

Охотно исполнив просьбу, Виктор поймал на себе задумчивый взгляд хозяйки.

– А больше Боря ничего не передавал?

– Нет.

Марина покачала головой, но в ее глазах промелькнуло сомнение. Или это только показалось Виктору. Прочитать по восточным глазам – все равно что пытаться перевести текст с незнакомого языка.

– Это все, больше он ничего не передавал, – проговорил Виктор, надеясь убедить ее в своей правдивости.

– Я имею в виду не только себя… Может, он кому-то еще передавал что-нибудь? – Марина пошире открыла свои черные глаза и смотрела на Виктора сосредоточенно и проницательно, так, что даже мурашки побежали по спине гостя.

– Нет, не передавал…

За время последующей паузы они оба снова опустошили свои стаканы, и, хотя немного было в стаканах виски и коньяка, Виктор почувствовал, как его смутная душевная тревога постепенно становится тревогой физической.

Марина снова смотрела ему в глаза. Вопросительно и с недоверием. Виктору захотелось уйти, но оставлять хозяйку наедине с тем известием, которое он ей принес, казалось ему проявлением трусости. Она просто не в себе, она ведь женщина – хоть и кореянка. А он ей принес сообщение о смерти мужа, написанное рукой покойного. Да любая женщина, полностью осознав эту новость, рано или поздно сорвется в истерику. Будь перед ним славянка – она бы уже рыдала и кричала, и ему пришлось бы или вызывать «скорую», или самому пытаться ее успокоить. Но здесь, казалось, эффект был неадекватным, хотя все поведение Марины было непредсказуемым. И это странное недоверие, уверенность, что Виктор не все ей передал? Откуда это?

Выпили снова.

«Почему она не спрашивает о моих с ним встречах и разговорах?» – удивился Виктор.

А Марина опять уставилась на него неподвижным взглядом кобры. И снова спросила:

– Может, он все-таки что-то еще передавал? Другой женщине?

– Я клянусь, – не выдержал Виктор и заговорил злым шепотом, словно боялся, что его могут подслушать. – Ничего он больше не передавал!

– Сволочь, – тихо проговорила Марина.

Виктор обалдело посмотрел на нее. Кто «сволочь»? Он, Виктор, сволочь?.. Нет, она явно не в себе! Снова Виктору захотелось уйти. Обещание, данное Брониковскому, он исполнил. Зачем ему еще эту ношу нести, сидеть тут и помогать его вдове «уходить» в бытовой алкоголизм?

– Я пойду уже, – негромко сказал Виктор, поднимая взгляд на Марину. Даже приподнялся с кресла, но тут же сел обратно, столкнувшись с твердым и решительным взглядом кореянки.

– Тебе есть где ночевать в Москве? – спросила она с такой интонацией, словно хотела сказать: «Тебе все равно некуда идти!»

– Нет, – признался Виктор.

– Тогда зачем уходить? Уже вечер. Здесь переночуешь – Оля тебе постелит в кабинете Бориса… И что, он ни разу не упомянул никого, кроме меня?

Виктор, устав сопротивляться, снова налил себе коньяка, а Марине виски. Посмотрел на нее взглядом человека, сдающегося в плен.

– Никого не упоминал и никому ничего больше не передавал.

Марина первый раз кивнула. Это уже был добрый знак. Наконец она поверила Виктору. Протянула к нему свой стакан с виски. Чокнулись.

– За знакомство! – добавила она.

Выпив, взяла в руки кредитку и стала рассматривать. Уставилась на подпись Брониковского на обороте карточки – подпись была довольно простой для банкира. Никаких тебе там сложных завитушек и вензелей.

Марина поднялась. Подошла к тележке-бару. Подлила Виктору коньяка, а себе виски. Но сразу пить не стала. Оставила свой стакан на столике. Отошла к секретерному блоку этого «мебельно-архитектурного ансамбля», открыла дверцу, тут же ставшую письменной столешницей. Виктор с интересом наблюдал за Мариной. Увидел внутри секретера множество ящичков, бумаги, письма. Обратил внимание и на изящную фигуру Марины. «Чуть ширококостна», – подумал.

Марина вернулась с массивной ручкой и парой листов бумаги. Опустила бумагу на столик перед Виктором. Сверху положила ручку. Взяла свой стакан.

Они выпили снова. Хозяйка уселась в кресло.

– Потренируйся! – сказала она Виктору, кивая на ручку и бумагу.

Виктор переспросил взглядом.

Тогда Марина придвинула к нему поближе кредитку, лежавшую лицевой стороной вниз, а подписью владельца вверх.

– Подпись! – подсказала она.

Виктор удивился. Снова вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Давай тренируйся! – сказала Марина и тяжело вздохнула.

Виктор взял ручку, попробовал скопировать подпись Брониковского. Сперва не получилось, но после первого десятка попыток сходство двух подписей стало усиливаться и уже через десять минут Виктор к своему собственному удивлению понял, что он способен подделывать несложные подписи. Поднял взгляд на Марину – на ее лице появилась немного напряженная, задумчивая улыбка. Она кивнула.

– Еще, еще! – сказала.

Виктор налил себе коньяка. Выпил. Снова взялся за ручку. Чувствовал на себе внимательный взгляд хозяйки, пока расписывался за покойника.

– Хватит, – скомандовала Марина.

Поднялась. Допила виски.

– Минут через пятнадцать приду. Отдохни пока.

Виктор остался один. Захотелось воды или сока. Он внимательно осмотрел ряды бутылок, по-солдатски плотно стоявшие на тележке-баре. Напитки, как назло, все были крепкие. За исключением португальского портвейна и нескольких ликеров. А хотелось просто воды. Даже компот сейчас пошел бы лучше, чем коньяк или виски. Он еще раз осмотрел бутылки и заметил одну размером поменьше. Вид у нее был явно безалкогольный. Вытащил. Ба! Да это тоник! Виктор обрадовался, открутил крышечку и прямо из горлышка опустошил бутылку.

Прошелся по комнате. Отодвинул занавеску и посмотрел в окно.

За окном бесшумно бурлил Кутузовский проспект, по которому в несколько рядов мчались машины. Виктор удивился тишине. Осмотрел окна, охранявшие эту квартиру от посторонних звуков. Дотронулся пальцем до правого уха. Мотнул головой. Хлопнул в ладоши прислушиваясь. Нет, он не оглох. И хлопок получился у него достаточно громкий, но не звонкий. Словно пространство гостиной приглушало любой шум.

Виктор вдруг подумал, что за ним в этот момент могут наблюдать, и тот, кто за ним наблюдает, вполне может подумать, что у Виктора не все дома или что он просто перепил.

Он вернулся в свое кресло. Налил себе ради разнообразия греческой анисовой водки «Узо». Полстакана. Выпил в два приема.

Снова прислушался к тишине. Поднес свой пустой стакан к пустому стакану Марины. Чокнулся прислушиваясь. Опять звук соприкоснувшегося стекла показался ему придавленным и приглушенным.

«Нет, это я пьян», – подумал Виктор, мотнув головою.

В гостиную зашла Марина, но теперь она была совершенно другой. Виктор уставился на нее удивленным взглядом – одета она была во все темно-зеленое: длинная юбка, блузка, поверх которой тонкая шерстяная кофточка. И ногти у нее теперь были покрыты ярко-зеленым глянцевым лаком. Держала она пальцы растопыренными в разные стороны – видимо, лак еще не высох.

Вместо кольца с изумрудом на левой руке было тонкое золотое колечко без камня, похожее на венчальное. На ногах – туфли, и тоже темно-зеленого цвета. На лице – спокойная улыбка.

Она подула на свои ногти, рассмотрела их внимательно.

– Можем идти! – оторвала она взгляд от ногтей и направила его на Виктора.

Подошла к столику, взяла в руки кредитную карточку.

* * *

На улице уже стемнело. Теперь Виктор ехал по Кутузовскому на заднем сиденье темно-зеленого «лексуса». Рядом с ним сидела Марина. За рулем – мужчина лет пятидесяти в элегантном черном костюме, но с простоватым лицом. Машина уже ждала их под парадным, когда Марина и Виктор спустились с седьмого этажа.

Виктору было немного холодно – Марина взглядом попросила его не надевать куртку. И действительно, вид у куртки, перезимовавшей в Антарктиде, был не очень-то респектабельный. Для вокзальной суеты она была идеальна, помогая Виктору ничем не выделяться среди безвольных пилигримов постсоветской жизни, которых сама эта жизнь только и таскала по вокзалам с надеждой найти тот поезд, что увезет их к счастью и стабильности. Но за пределами вокзального мира царствовали другие законы. Там тоже было принято не выделяться, но не выделяться по-другому. И если б он сейчас был в этой ветровке – как странно и смешно они смотрелись бы вдвоем на заднем сиденье «лексуса»! А так довольно пристойный темно-синий свитерок, добротные туфли, немного помятые, но в меру приличные брюки.

Вечерняя Москва светилась намного ярче вечернего Киева. Просто больше огней и красок, больше самолюбия и броского высокомерия по отношению ко всему миру. С непонятной высоты вместо и ярче луны светило подвешенное к чему-то невидимому слово «Adidas». Через километр – новая луна по имени «Nescafe». Они и ехали словно бы по этим горящим ориентирам. И оказались на Арбате, в самом начале. Тут уже водитель остановил машину. Открыл дверцу сначала Марине, потом, обойдя «лексус» сзади, и ему, Виктору. Выйдя, он осмотрелся. Место оказалось знакомое, машина стояла перед рестораном «Прага».

Марина ждала у открытых дверей. Тяжелые деревянные двери придерживал швейцар.

На втором этаже для них оказался зарезервированным столик на двоих. Принесли два меню в кожаных переплетах и карту вин.

Мимо прошла роскошно одетая блондинка. Приветливо кивнула Марине. Марина ответила улыбкой и углубилась в чтение меню.

Официант уже стоял за ее спиной и терпеливо ожидал заказ.

Виктор споткнулся взглядом о цены и никак не мог сосредоточиться. Даже цены закусок кусались – от пятидесяти долларов и выше. Первое, что пришло Виктору в голову, так это то, что за те же деньги было намного приятнее кушать манную кашу в компании со Светиком. Конечно, манная каша была бесплатной, это Светик стоила пятьдесят баксов.

– Ты уже выбрал? – спросила Марина.

Виктор «вынырнул» из своих раздумий. Вынырнул медленно, как любой изрядно выпивший пловец.

– Нет…

– Я тебе закажу, – сказала Марина и еще раз прошлась твердым взглядом по меню. Потом обернулась – и официант тотчас подтянулся под ее взглядом. – Дюжину устриц, блины с черной икрой… стэйк по-мексикански с галетами из бобов… Мне салат с семгой, маринованные куропатки и куриную печенку на вертеле. К этому – овощи «гриль».

Сделав заказ, Марина взяла в руки карту вин. Виктор тоже рассматривал карту, точнее, споткнулся о первое же название в списке – «Шато де Сарансон гранд кру» 1995 года. Бутылка этого вина стоила двадцать тысяч рублей – почти восемьсот долларов.

И вдруг Марина, не раздумывая, заказывает именно это вино. Виктор сглотнул слюну, посмотрел на Марину с удивлением. Но она в ответ только улыбнулась, потом снова повернулась личиком к официанту и дозаказала две бутылочки минеральной «Evian».

«Это – Москва», – многозначительно подумал Виктор и вздохнул.

И снова странная мысль посетила его: «Если бутылка вина в этом ресторане стоит восемьсот долларов, то сколько могут стоить в Москве похороны с пингвином?» И тут же другие мысли потекли следом, и уже представлял себе Виктор пингвина Мишу на московских похоронах. Но вот перед ним на стол опустилось блюдо с устрицами и половинкой лимона, и мысли о московских похоронах как бритвой срезало.

Виктор вспомнил вдруг, что новый хозяин Миши – банкир. А банкиру незачем выискивать экзотические способы зарабатывания денег. Нет, думал Виктор, сидит теперь Миша в этом частном зоопарке среди енотов и барсуков. Сидит и скучает по родине. Ведь родина – она как бы для того и создана, чтобы по ней скучать. По крайней мере, родина пингвинов.

Снова какое-то боковое движение отвлекло Виктора, и он повернул голову влево. Перед ним стоял официант и показывал ему бутылку вина. Название на этикетке совпадало с первым названием на карте вин, и Виктор кивнул. Официант тут же ловко откупорил бутылку и налил Виктору на донышко бокала.

Виктор, не знакомый с правилами винного этикета, оглянулся на Марину.

– Попробуй, – сказала она. – Если не понравится – возьмем что-нибудь другое.

Виктор попробовал. Вино как вино. Ясно, что благороднее молдавского «Мерло», но соответствовал ли вкус вина его цене? В этом Виктор сомневался. И как-то автоматически, от переизбытка сомнения он вдруг протянул свой бокал Марине, словно перекладывая на нее ответственность за принятие решения.

Марина усмехнулась. Отпила вина из бокала и кивнула официанту.

Официант налил по полбокала Марине и Виктору и наконец отошел. Виктор с облегчением вздохнул. Первые минут пять они молча сидели и ели. Марина посматривала, как Виктор справляется с устрицами. Виктор быстро разобрался что к чему и легко отрезал рыбным ножом ножку устрицы от ее раковины. Даже выдавленный лимон не улучшил вкус этого медузообразного океанского деликатеса. Виктор был разочарован, но виду не подавал. После третьей устрицы страшно захотелось водки, и он не выдержал и поделился этим с Мариной. Правда, высказал он свое желание довольно изысканно: «К устрицам больше подошла бы белая!». И как только такая витиеватая фраза сорвалась с его языка?! Он сам удивился и списал фразу на выпитый ранее коньяк и на претенциозные интерьеры ресторана «Прага», на претенциозные цены меню и карты вин и даже на претенциозные манеры самой Марины, на показательную неестественность ее подкрашенных изумрудной тушью ресниц.

Марина заказала двести грамм «Смирнова», и Виктор одарил ее благодарной улыбкой.

После первой стопки водки пришло некоторое успокоение. Вкус устриц был смыт с языка. А тут как раз и блины с икрой подоспели.

– У тебя дети есть? – спросила Марина.

Виктор отрицательно мотнул головой. Потом задумался.

– Вообще-то есть… вроде как приемная дочь… Ее отца убили, он был моим приятелям.

В раскосых глазах Марины блеснула искорка живого интереса.

– Сколько ей лет?

– Скоро шесть, – ответил Виктор, пытаясь припомнить день рождения Сони.

К своему удивлению, он вдруг понял, что никогда и не знал, когда у нее день рождения. Прикусил нижнюю губу. Посмотрел немного виновато на Марину.

– А у вас дети есть? – спросил.

– А ты мне не выкай, – улыбнулась Марина. – Я же с тобой по-свойски на «ты» разговариваю. Нет у меня детей… Может, еще будут. Кто знает?

Разговор пошел спокойный и простой. Марину потянуло на откровения. Виктор уже знал, что звали ее до замужества Мариной Цой и оказалась она родом с Украины, где ее родители – советские корейцы – занимались выращиванием арбузов. Свадьбу с Брониковским они сыграли в Донецке, где она училась на бухгалтера, а будущий московский банкир с друзьями создавал инвестиционный фонд. Потом фонд лопнул и вся компания перебралась в Москву, где создала коммерческий банк, который на сегодняшний день тоже лопнул.