Текст книги "Сибирская сага: Эдем"

– Сегодня, великий день! Возможно, что эти ребята действительно приведут нас к новому будущему, что ждет нас за порогом родного метро. Человек всегда развивался, он эволюционировал, изобретал что-то новое, он не стоял на месте. И эти смелые ребята, – старик подергал Шелоника за рукав камуфляжной одежки, что тот недовольно поморщился, – Они помогут нам обрести достойную жизнь. Нам жаль, что ребята первой экспедиции… – слов договорить не удалось, Шелоник оборвал речь.

– Об этом не стоит, – нахмурился сталкер, эмоции если и были в этом человеке, то окрашенные в мрачные, сухие тона. Прошлое давило постоянно на него. Он знал, что-то очень болезненное для души, возможно, с избытком, что мешало ему уже сейчас радоваться жизни сполна. Хотя радоваться пока было особо и нечему…

– Ладно, ребята, – примирительно продолжил дед, – Я надеюсь на вас. На вас надеется каждый из нас. Помните нас, даже там осваивая земли далекого Кузбасса.

– Хорошо, хорошо, – улыбнулся сталкер. Сигара догорела, удивленная публика зачаровано глазела больше не на старого оратора, а на то, как этот человек в камуфляже и со шрамами на теле и лице пускает колечки в воздух.

– Это что? – пролепетал какой-то мальчонка в толпе.

– Это вредная привычка, от которой я уже отвязался, курю лишь иногда, когда волнуюсь… – шепнул ему в ответ Шелоник. Артур откровенно скучал, разглядывая свое обмундирование. Тепловоз тревожно запыхтел, один из отважной четверки еще неплохо управлялся с этой довоенной техникой, приводил в действие машину.

– В добрый путь… – напоследок закричали люди. Кто-то в общей чернеющей массе людей призывно махал рукой, кто-то просто безучастно смотрел вслед современным аргонавтам. Шелоник вскочил на подножку тепловоза последним. Махнул рукой в ответ. Он должен был не подвести всех этих ребят, что поедут с ним, и тех людей, что остались на перроне, как кучка брошенных сирот.

Прожектор прорезал тьму туннеля, ослепил людей. Паровоз истошно запыхтел. Артур сперва струхнул, почувствовал себя дискомфортно, испытывая в полной мере мощь этой машины, что медленно набирала скорость под темными сводами метро. Раньше никто не катался здесь, если только на дрезине когда…

– Все поехали, – многозначительно произнес парень с курчавыми волосами. Артур знал его и по имени, и как человека. Владимир Белков был крепкий парень с упрямым и настырным характером. Раньше они вместе кидали тяжелые арматуры, чугунные конструкции, пытаясь построить сильные атлетические тела. Образцом были опять же довоенные фото крепких мускулистых парней с сияющими уверенными глазами, голливудскими улыбками, и впечатляющими рельефами красноватых мышц. Таких результатов достичь в полной мере не удавалось. Неважное питание ограничивало их в этом смелом начинание, однако общие контуры физической подготовки прослеживались в каждом участнике этой смелой экспедиции.

– То-то же там будет впереди, – добавил Алексей Кузнецов, слегка полноватый, но крепкий парень с русыми волосами.

– Всем не спать! Не для того я вас отбирал среди кучи добровольцев. Вы должны работать единой командой. Смысл этих слов, думаю, понятен каждому из вас… – сурово не без мата, ругнулся Шелоник, словно кто-то уже что-то натворил.

Поезд набирал силу, стальное обновленное полотно мелькало где-то внизу с удивительной скоростью, что оставалось только заворожено смотреть вниз. Странный ветер или даже скорее сопротивление немного тухловатого воздуха било в лицо путникам. Тепловоз давно потерял верхнюю часть своего корпуса, потому всем приходилось морщиться от порывов встречного ветра. Машинист дергал за рычаги ревущую машину, что уносила их куда-то вдаль. Свет Гагаринской затух где-то позади, потерялся в общем мраке туннелей.

– Запомните это вам там не метро. Там другая реальность. По Транссибу будем ехать до сюда, – бывалый сталкер тыкнул пальцем на нарисованной карте в точку под названием Юрга.

– Что такое М-53? – спросил вдруг Алексей, вглядываясь в корявые очертания карты.

– Это федеральная трасса М-53. В довоенное время они обозначались именно так. Она тянется довольно далеко, аж до самого Кемерово и дальше. М-53 будет плутать параллельно железке на протяжении всего пути. Еще вопросы? – сурово, пояснил Шелоник. Ни один мускул не дрогнул на этом одновременно и правильном по чертам, и испещренном многочисленными шрамами лице. – Полотно железки целое до самой Юрги, а там уже пешком драпать до столичного города Кузбасса – Кемерово, либо ремонтировать полотно, ежели целесообразно будет.

– Конечная цель – Кемерово? – спросил Артур, прислушиваясь не то к ритму стука колес, не то к речи командира.

– Да, Кемерово. Этот город достаточно большой чтобы там благополучно обжиться всем жителям метро, в северной части города расположены заброшенные шахты. Кедровские шахтерские угодья содержат полезный для нас уголь. В западной части города, именуемой, как заводской район, расположено много предприятий, которые вполне можно запустить в действие. Один промышленный гигант «Азот» чего стоит. На юге этого древнего города расположен аэропорт, а также множество полезных предприятий для быта и устройства жизни. Этот город идеально подходит для нас, в нашем положении… В нем можно начать новую жизнь, – сталкер на какой-то момент замолчал, вспоминая, что-то еще. – Примечательно, – продолжил мужчина, – что в том городе сохранилась переправа через реку. Хороший функциональный мост, названный «Кузнецким» остается связующим звеном между двумя берегами города. Второй мост более древний, оказался, к сожаленью разрушен. На правом берегу города, на месте былого соснового бора, сейчас поросли настоящие джунгли, которые обеспечат нас качественной сосновой древесиной. В низменности, по берегам реки Томи, можно заняться сельским хозяйством на месте былого частного сектора – «Красная деревня».

Метро неожиданно кончилось. Нестерпимый свет ударил по глазам людей, что те, зажмурились. Смотреть было больно.

– Всем надеть противогазы! – скомандовал Шелоник, он единственный, кто не особо щурился от света. Привыкший и узнавший жизнь там наверху сполна, он готов был повести свою команду, к новому будущему. Гермодвери захлопнулись за путниками. Метро осталось навсегда позади.

Что-то необозримое и страшное разверзлось вверху над людьми. Серо-синее небо с проблесками света пугало новобранцев, что им хотелось только прижаться к днищу пыхтящего паровоза. Мурашки ползли по коже. Привычный свод метро, казалось, помогал им верить в силу гравитации.

– Что это такое? – изумился Владимир, пытаясь соразмерить масштабы той стихии, что проносилась над их головами с неимоверной скоростью. Тепловоз бешено стучал колесами, унося их все дальше на северо-восток по руинам древнего города. Остовы полуразрушенных зданий навевали лишь мрачные мысли. Какие-то супермаркеты, автостоянки, гаражи, высотки или что там еще, что скопилось хаотично, утратив свой первоначальный облик. Это ВСЕ когда-то построили люди! Они все это построили, чтобы однажды по глупости, в силу своих амбиций, уничтожить этот мир и самих себя. Выжившим людям удалось только схорониться в забытых подземках, прятаться в бункерах под землей, в надежде на новый светлый этап в развитии человечества.

– Небо это называется, – потом мужчина перескочил на свои воспоминания, – Я помню, самолично нажимал эту долбанную красную кнопку, сидя в бункере перед монитором в полной тишине. В ракетных войсках служил в то время. «Воеводу» отправил куда-то за море, по координатам, по инструкциям, все как положено по уставу, – мрачновато начал рассказывать Шелоник, не смотря на небо. Он и к нему привык уже давно. Сталкер рассказывал не о прекрасном пугающем небе, – Люди так хотели получить Армагеддон, и они его получили.

Ребята, оклемавшись после первых потрясений и информации о внешнем мире, перестав щуриться от света, оглядывались осторожно по сторонам. Останки города Новосибирска проносились слишком быстро, что бравой команде не удавалось толком разглядеть все в подробностях. На что обращено было внимание, так это на то, что растительность поглотила город уже достаточно хорошо. В потрескавшихся асфальтных дорогах вовсю произрастали, то тут, то там толстые стебли каких-то диковинных деревьев.

– Если бы не такое количество ядерных держав со своими ракетами, то ничего бы ведь и не было. «Холодную» войну без ядерных взрывов ведь прожили. Пугали друг дружку и все. Все бы разобрались, что к чему, – печально выдохнул Шелоник.

Белков предпочел не поддерживать тот разговор. Спросил:

– А почему вас зовут Шелоник? – неестественно учтиво спросил Владимир. Сквозь стеклышки противогаза были видны внимательные глаза парня.

– По отношению к городу Кемерово, я двигался к вам в юго-западном направлении. Этим объясняется моя кликуха. Шелоник – это юго-западный ветер, – без каких-то либо эмоций пояснил ведущий. Сталкер глянул вперед и прокомментировал, – Город уже позади, Иня-Восточная прямо по курсу.

В небе появилась исполинская фигура птицы. Маленькие глазки «птахи» не могли не заметить локомотив, несущийся на всех парах, на восток. Она спикировала вниз, стремительно сокращая расстояние с людьми в тепловозе.

– Кажется, у нас первая проблема, – сквасился Шелоник, пустив в воздух короткую очередь «калашом».

Летающий зверь оказался вовсе не птицей. Уродливая морда выдавала в этом хищнике потомка летучей мыши, только значительно укрупнившейся в размерах. Клыки составлявшие не менее двух дюймов, только подогревали интерес сталкеров изрешетить брюхо алчного хищника.

– Ну, подлети ближе, «крошка». Подлети, я тебе крылышки подрежу, – с каким-то даже удовольствием зашептал Шелоник. Потом он повернулся к притихшей тройке парней. – Так, давай ты Владимир, пуляй. Задание – сбить вражеский объект. – Какие-либо еще комментарии не требовались сейчас. Цель приближалась очень быстро. Исполинская тень повисла над тепловозом, и парень еще мгновение подождав, спустил курок автомата.

– За отдачей оружия следи, – отмечая ошибку ученика, комментировал Шелоник.

Тварь, что парила над ними, неожиданно рухнула, переломав свои крылья, врезалась со всего маха в каменистый участок земли. Предсмертные агонии были недолгими, птица-мышь затихла, щелкая своими клыкастым ртом.

– Вот и поделом тебе, – напоследок сказал Алексей.

Город остался позади. Кругом были только изумрудные джунгли неизвестной растительности, что претерпела значительные мутационные метаморфозы со времен войны. Радиация и химические аварии не прошли бесследно для природы-матери. Теперь она старалась всячески «отстроить» новую флору, заселив его новыми существами, что продолжат эволюцию и развитие жизни, несмотря на тяжкий грех людей против природы. Человек больше не доминировал на этой планете, такое право отобрал у себя он же сам.

Глава 2. От болот до Юрги

Остаток пути прошел бы без происшествий, если бы не заминка в Болотном. Удивительно все же, что за каких-то несколько часов они с такой скоростью преодолели такие расстояния. Голова с непривычки кружилась. Артур и другие ребята затравленно озирались по сторонам, сами того не ожидая, что начало пути будет столь долгим и трудным. И только Шелоник, казалось, ничему не удивлялся уже, он ко всему был готов. Железнодорожные ветки путей то размножались до значительного количества параллельных ржавых рельс, то опять превращались в линейку вытянутую дорогу – только туда и обратно. Тепловоз был оснащен мощным передним бампером, которым он время от времени с хрустом ломал проросшие на путях сочные стебли исполинских растений.

– Зачем так много дорог на станциях? – вдруг спросил Артур, пристально наблюдая, за хитросплетениями расползающихся дорог. Впереди начиналась станция «Болотная».

Шелоник как-то безучастно глянул на ржавые прожилки железки:

– Раньше было много дорог, много машин, много поездов. Всем им нужно было место. Люди жадные были, вдобавок их много было, вот и делали все так…

– Топливо кончается, – Владимир тревожно глянул на седоватого сталкера. – Придется остановиться на станции, – подытожил парнишка.

– Это плохо… Здесь плохое место, – чем же именно так плохо это место, Шелоник пояснять не стал. Настороженно он озирался по сторонам, пока поезд задыхался без топлива, сбавлял скорость. – Главное докатить до нефтехранилища.

Наступил такой момент, когда тепловоз вовсе остановился, сила инерции прекратила свое действие. Машина безнадежно замерла на рельсах. Путешественники сейчас могли всласть наглядеться на пейзаж небольшой станции «Болотная». Небо нахмурилось, грозовые облака медленно ползли куда-то на восток, клубясь чернеющими массами пресыщенной влаги. Резкие порывы ветра участились, чем заметно тревожили новичков. Они, живя в метро, никогда не знали таких ощущений, как ветер, их глаза никогда не созерцали такие необъятности просторов земли и небес. Тяжелые далекие раскаты грома докатились до людей. Гулкое ворчание грозы и вспышки света насторожили и без того растерявшихся парней.

– Это всего лишь гроза, – пояснил немного устало Шелоник. – Противогазы уже можно снять, дальше воздух будет еще чище.

– Можно? – переспросил с недоверием Артур.

– Да, можно, – кивнул сталкер, устало потирая лоб. На самом деле он прислушивался к звукам, что зарождались в глубинах болот в эту ненастную погоду. Все, как один облегченно стянули с голов пропотевшие резиновые противогазы. Свежий воздух заполнил легкие людей каким-то блаженным спокойствием. Дышалось легко, и эти фильтры химзащиты были уже ни к чему. Порыв ветра донес до путешественников послание от надвигающейся грозы. Яркая молния пронзала небо бело-желтыми изгибами стрел.

Разбитая и полуразрушенная станция выглядела осиротело, за ней простирался простор остовов прилегающих домов. Серостью веяло от этой всего этого пейзажа. Жизнь прорвалась и сюда, однако покрыть зеленью всех следов человека не смогла. Некогда безобидный плющ, сейчас выглядел, как тропические лианы, опутывал дома, деревья, все то, за что можно было зацепиться этому мощному растению. Мириады москитов носились в воздухе, наполняя этот воздух пищащим гомоном. Прилетевшие с местных болот, они искали всех, у кого можно было «позаимствовать» теплую кровь.

– Надеюсь, все намазались репеллентом, «болотные дьяволы» очень падки на человеческую кровь. Лихорадку подхватить тут нам ни к чему, – мужчина замер, напряженно что-то высматривая в общей неразберихе начинающейся грозы. Тепловоз изваянием стоял на путях. Дождь хлынул резко, затапливая улицы этого селения водой. Крупные капли начали отбивать дробь на размокающей земле и ржавых рельсах.

Дозиметр не подавал признаков радиации.

– Все в здание, быстро, – осадил своих ребят Шелоник, когда понял, с чем им придется сейчас иметь дело. Все кинулись на станцию, прижимаясь к щербатым облезлым стенам вокзала. Бежали перебежками, с оглядкой назад туда, откуда надвигалась опасность.

– Ты сюда, к этому окну прижмись, стреляй во все что движется! – сурово прохрипел вояка, указывая Владимиру место, где он должен был ожидать вероятного противника. Шелоник метнулся ко второму подопечному. – Ты сюда садись, прикрывать его будешь и в окошко поглядывать, – пальцем указывая на товарища, сказал Шелоник. Техника боя раскладывалась по полочкам. То чему эти ребята никогда раньше не могли научиться в теории, сейчас стало очевидным, когда реальность брала их за горло. – Артур ты со мной на передовую, будем отбивать атаку болотников, – отдав приказы, сталкер замолк.

– Кто такие болотники? – не удержался от очередного вопроса Владимир.

– Сейчас увидишь… – что-либо еще добавлять Шелоник не хотел.

Утробное хрюканье или даже скорее кваканье прорезало монотонный шум дождя. Небо временами еще содрогалось от раскатов грома и вспышек неистового света. Казалось, сама природа гнала сейчас к людям своих «детей», гневно потрясая грохотом темных облаков. Владимир до боли в глазах смотрел в пустой проем окна вокзального помещения. Что-то там за белесой пеленой дождя, за блестящими линейками рельс двигалось сюда. Двигалось монолитной стеной… Отчего по телу начинали ползать мурашки. Ребятам было действительно с непривычки страшно. Знание боевого искусства – это одно, а практика боя – это совершенно другое дело.

– Это они, – констатировал без каких-либо эмоций бывалый сталкер. Его глаз припал к прицелу автомата. Кузнецов, вцепившись в пистолет цвета эбонита, караулил врага на проходной. Шелоник и Артур заняли фронтальную часть руин, готовились принять на себя первый удар.

Какие-то фантастические силуэты зеленоватых созданий вырисовывались на путях железных дорог. Неуверенно, с опаской они бродили под дождем, тревожно внюхиваясь в сырой воздух. Они чуяли чужаков, что забрели к ним в гости.

– Сидим, не высовываемся, глядишь, обратно к своим болотам отступят… – шептал остальным Шелоник. Черты лица его сейчас обострились, было видно, что он с напряжением и определенной надеждой высматривает возможность для побега. Болотники отрезали их от тепловоза, что выделялся темным контуром под серостью низкого дождливого неба.

Одна из тварей направилась в сторону станции. Люди съежились, затаили дыхание. Вступать в бой не хотелось, слишком много этих созданий, выползло на пути. Для них промозглый холодный дождь был отрадой. Путникам ничего не оставалось как, выжидать удобного момента, чтобы раздобыть топливо и свалить дальше к Юрге.

«Ква-хю, ква-кхю», – вырвались из гортани твари какие-то страшные звуки. Мутноватые глаза, снабженные третьим веком, изучали молчаливое вокзальное здание. Сородичи двинулись сплошной стеной к руинам, где до последнего еще укрывались люди.

– Заметили, – разочарованно произнес сталкер, открывая первый короткую очередь по ближайшему болотнику. Зеленоватая тварь, словно нервно затряслась под пулями, на глазах обрастая холодцовой полупрозрачной слизью. Воздев перепончатые лапы к серости неба, она совершала удивительную метаморфозу. Теперь пули увязали в этой желеобразной защите зеленых существ. Верезжание наполнило окрестности вокзала, болотники стягивали чужаков в кольцо. Отступать было некуда.

Артур на пару с Шелоником отпускал свинцовые приветы неуемным тварям, что набежали сюда с болот. С тыла уже тоже нагрянули враги. Артур слышал, как захлопал своим пистолетом Алексей. Он караулил служебную дверь, прикрывая Владимира от атаки со спины. Владимир поливал огнем тварей, что лезли через окна с особым упорством. Бой набирал силу. В ушах звенело.

– Как камикадзе ломятся вперед! Неужели непонятно, что все равно уложат их… – ругался зло Шелоник. Ему было жалко потерянных патронов на этих безмозглых тварей. Слова, словно, возымели успех. Внезапно воцарилась благодатная тишина. Артур недовольно морщился, уши окончательно заложило. Выжившие болотники, а также те, которые еще не успели подтянуться к вокзалу, с сипящими звуками улепетывали в разные стороны. Горы трупов странных зеленоватых существ вокруг вокзала покрытых вязкой липкой жидкостью источали неприятный тлетворный запах.

Бросив мимолетный взгляд на Артура, сталкер положительно кивнул головой.

– Ты молодец, – затем обращаясь уже к остальным, гаркнул, – Все целы? Никого не покалечило?

– Цел, – отозвался Белков, на всякий случай, меняя рожек автомата.

– Тоже ничего, – апатично отозвался второй. Алексей сидел на корточках у облезлой кирпичной стены. Лицо его было испачкано беловатой кровью болотника. У запасного выхода лежали четыре мертвых твари.

Сталкер прошелся по помещению, осмотрев трофеи его учеников.

– Стучат сердечки, небось? Это с непривычки, потом привыкнете, будете за милую душу валить и не таких тварюг. – Прокомментировал он ощущения первого существенного боя, в который им пришлось ввязаться.

– Ага, – улыбался в ответ Артур, оглядывая более внимательно руины древнего здания.

– А ты чего скис Алексей? – наклонившись над парнем Шелоник.

– Нормально. Отдыхаю, – отвечал Леха, все никак не отпуская своего «Грача».

– Смотри у меня! – приструнил вояка. – Сейчас всем топливо искать, затем на нашей рухляди дальше ехать…

Путешественники неспешно стали осматривать окрестность. Топливо после долгих поисков найти удалось. Эта находка приободрила всех, что тяжелые минуты интенсивного боя позабылись. Ведрами таскали черную жидкость. Нужно было поскорее уезжать отсюда не испытывая терпение болотных созданий.

***

Опять поля и леса замелькали мимо сталкеров, что отважно прокладывали себе путь на восток в забытый город. Частокол исполинских сосен выглядел уже более привычно. Изредка попадались уцелевшие покосившиеся телеграфные столбы. Когда-то люди так старательно их тыкали в землю, куда только можно было. Над головой колыхалось небо, с прорезями блеклой синевы.

– Когда-то небо было не таким… Оно было более синим, особенно летом, – бормотал скорее себе под нос Шелоник, видя, как ребята с интересом таращат в высоту небес. Расстояния над головой впечатляли.

Впереди после еще длительного перехода начиналась Юрга. Угрюмая и молчаливая неприветливо встречала она пришельцев. Значительные новообразованные возвышенности были в северной стороне, там все поросло густыми дебрями «джунглей». Тепловоз сбавлял скорость, Влад умело справлялся с этой машиной, что ни говори толковый и незаменимый парень в этом путешествии. Дергал рычаги, супился, присматриваясь к трясущимся стрелочкам.

Было решено заночевать в заброшенном неприметном здании, которое, по мнению Шелоника, удачно было расположено. Точнее он так решил, ученикам оставалось только согласиться. Застать здесь врасплох их было просто нельзя. Тепловоз остался на путях в пригородной части Юрги. Путешественники же поднялись на возвышенность, к опустевшим каменным руинам. Сталкер небрежно прошел через пустые комнаты. Толстые слои пыли запоминали следы ботинок солдат, тяжело вздымались под ногами чужаков.

– Спать будем здесь. Один на дежурке, – проинформировал коротко и ясно своих подопечных Шелоник.

– Не опасно? – спросил Владимир, глядя на сталкера.

– Опасно всегда бывает. Выбирать не приходится, – без особых предисловий мужчина начал разжигать костер. Хворост из местных лесов они уже прихватили с собой.

Весело потрескивая ветками, огонь лизнул диковинные листья и узловатые сучья сосновых веток. Ужин был горячим и сытным. Усталость, а за ней и ощущение сонливости навалились с неимоверной силой на всех. Артур сидел, сонно моргая глазами, глядел на костер, что извивался желто-белыми языками. Шелоник громадиной скорчился у выхода, что-то разглядывал на бумажке. Сейчас при свете пламени были видны его страшные шрамы, что исполосовали лицо человека, о причинах их появления никто спросить не осмеливался. Когда все уснули, а Кузнецов ушел на смену дежурить у входа, старый вояка долго целовал какую-то потертую фотографию, не без слез на глазах. Огонь выхватывал из хоровода неясных теней непривычный для этого человека блеск глаз…

– Спите спокойно, – прошептал напоследок людям на фотке Шелоник, стараясь предаться власти сна. Влад уже мирно сопел, отвернувшись от костра к бетонной прохладной стене. Артур запрятался поглубже в спальный мешок, лежал без движения, возможно, видел неплохие сны о компьютерной реальности, что была гораздо прекраснее, того что подстерегало сейчас людей на поверхности.

***

Сон становился явью…

Свет солнца пробился откуда-то сверху, ударил по сознанию радостью прихода нового дня. Мужчина слегка потянулся, зажмурился еще сильнее, не без улыбки на лице. Скинув приятное на ощупь одеяло, повернулся на бок. Там лежала она, безмятежно спящая. Шелоник дотянулся до нее. Поцеловал девушку в щеку, улавливая аромат женского тела. Сердцу становилось теплее. Это нежненькое создание именовалось Марина. Мужчина был абсолютно уверен, что любит эту женщину. По другому быть и не могло. Ему нравилось в ней все: ее какое-то наивное выражение лица, темные волосы, вздернутый носик и привлекательные, напрашивающиеся на поцелуй, губы.

Марина не отозвалась. Сон ее был еще крепок в ранний час. Шелоник осторожно поднялся с постели, на цыпочках подошел к окну, ощущая босыми ногами прохладу линолеума. Летние теплые лучи через стекло обрушились на него своим теплом…

Что-то делать в этот час делать не хотелось. Сон тоже пропал. Умиротворение и какое-то спокойствие охватило душу человека. Какое-то время через окно мужчина наблюдал, как на террасе из штакетника, залитой золотистым светом порхала бабочка. Возможно, для нее это был первый день жизни. Хороший день!

«Скоро у нас будет ребенок. Осталось всего каких-то восемь месяцев. Хоть бы это был мальчуган», – мысли Шелоника вернулись к главному, что занимало его голову. Где-то там выше оконных пролетов зияло синее российское небо.

***

Сладкий тягучий сон, наполненный безмятежным счастьем, улетучился как предрассветный туман. Кто-то позвал из сна по имени сталкера. Первое что увиделось – облезлый, местами просевший потолок, огонь умирающего костра выхватил неоднородность потолочной плоскости. Мужчина покосился в темноту, над ним склонилось немного испуганное лицо Артура.

– Что? – задал одно лишь слово Шелоник. Перед глазами еще стояла та идиллическая картина прошлых лет. Он мечтал бы остаться в том сне навсегда… Начать жизнь сначала, прожить их с умом, предотвратить тот нелепый взрыв в шахте.

– Они там… – едва дыша, произнес Артур, словно, боялся, что кто-то его услышит слова.

Сталкер насторожился, вслушался в пустоту ночи. Ничего особенного в общем гомоне ночных обитателей он не услышал, лишь рев каких-то ночных речных чудовищ выделялся низкими басами среди мириад штрихов звуков Юргинской ночи.

– Ты о чем? – списывая на панику молодого человека необычные слова.

Только потом Шелоник глянул в проем двери. В полном мраке он увидел то странное шевеление, что очевидно приближалось к спящей горстке людей. Костер лениво догорал, образовав вокруг себя огромное пятно дымчатого пепла.

– Буди всех! Это мураши, – тревожно шептал сталкер, расталкивая ребят.

Практически одна сплошная живая биомасса уже копошилась на пороге этого забытого здания. Люди просыпались и с договоренным молчанием собирали свои пожитки. Банки, ложки, кружки полетели в сумки из мешковины. Клацанье этих непонятных созданий играло на нервах. Потомки насекомых, что перенесли после радиаций страшные изменения, живущие целыми стадами, сейчас заполонили все предгорье, «стучались» на пороге их временного ночлега своими твердыми сухими лапками. Прыткие и опасные создания по размерам между кошкой и собакой, представляли, несомненно, угрозу для людей беспечно разморившихся у костра.

– Окно, – указал ребятам Шелоник путь, через который они должны были улизнуть от надвигающейся неспешно массы насекомых.

Алексей полез первым, зацепился за колючки растений, наделал немного шума. Вторым прыгнул Влад, метко и быстро. Замыкали процессию побега в ночи Артур и Шелоник. Нескончаемые дебри влажных лесов поджидали людей. Звезды в небе просыпались бриллиантами звезд. Свежесть ночного воздуха в какой-то мере раз взбодрили людей.

– Идем вперед, делаем крюк, потом двигаемся на юго-восток по трассе, – уже уверенно сообщил остальным сталкер. Теперь он шел впереди всей цепочки людей, идущих гуськом. Последним с опаской шел Артур. Темные тени скользили кругом, деревья изогнулись в причудливых формах. Свет фонарей выхватывал из ночи лишь отдельные фрагменты зелени и движение каких-то мелких обитателей леса, что спешили поскорее раствориться в густом массиве джунглей.

Сталкер шел, впереди маяча своей седоватой крупной головой. Одной своей массивной фигурой он внушал уверенность в остальных. Под подошвами сапог трещали ветки, шелестела опавшая листва. Артур задумался над тем, какое сейчас время года… По своим энциклопедическим знаниям он знал, что идет разделение времен года на четыре сезона. Как обстояло дела в этом поствоенном мире, парень не знал.

– Сейчас лето или осень? – вопрос оторвал всех от какой-то меланхолической упорной озабоченности, где нужно было только думать о том, как двигаться вперед.

Шелоник не ответил сперва, рассекая поистине умело своим десантным ножом крону непролазной зелени, продолжал быстро двигаться вперед.

– Сейчас такого нет, все как-то смешалось, – ответил с неохотой он.

Массивные гортанные звуки каких-то исполинских созданий в какой-то момент заглушили все остальные звуки леса.

– Бог ты мой, не дай попасть в лапы этих созданий, – обронил невольно Алексей, вслушиваясь в почти трубные звуки ночи.

– Держаться будешь со мной, не пропадешь. – Шелоник оглянулся назад на свой отряд. Ребята выглядели еще довольно сонно, – Уже недолго. Ночью опасно бродить, впереди строения селения «Сар-Саз». Коротать будем ближайшие часы там.

– Часы? – Представляя, как мало выделится времени на сон, Влад повел бровями вверх, однако предполагать что-то еще не стал.