Текст книги "Сибирская сага: Эдем"

***

Неожиданная ментальная волна накрыла всех, когда они уже почти пришли. Шелоник изредка бросал реплики своим, энергично прорубая дорогу вперед. Эта беспокойная ночь должна была закончиться переходом на новую стоянку. Темный контур бетонного скелета здания уже отчетливо вырисовывалось под звездным небом. Природа здесь оставила прореху. Возвышенность поросла густой лишь толстостебельной травой, деревья обошли место стороной. Дойти не удалось. Неожиданный взрыв ментального воздействия привел в панику рассудки людей. Мозги словно плавились, как сыр на сковородке. Реальность начала подрагивать вокруг с оптической неестественностью.

– Вперед, – хрипел сталкер, – Это менталы. И они где-то рядом в лесу. – Боковым взглядом на ходу вояка пытался зацепить хоть какое-то подозрительное движение. Безуспешно.

Все рванулись за Шелоником к угрюмым бетонным руинам. Сердце бешено стучало, в висках зашумела кровь. Мысли путались, как у пьяного человека. От второй волны атаки улизнуть не удалось. Люди горохом посыпались на влажную травянистую землю, пороняли свое оружие.

– Едрёна мать, – шептал Владимир, голова словно раскалывалась на части. Мир повернулся на бок.

Шелоника скрутило всего лишь в каких-то пару метров от бетонки. Прерывистый шепот слетал с уст мужчины. Он ругался. Кузнецов нелепо таращился на звездное небо, лежа на земле. Влад «бревном» уткнулся в траву. Артур сидел на коленях, ощущая слабость в теле. Рукой он ощущал еще оружие. Палец на курке.

Смутный сторонний образ отдаленной реальности впаивался в сознание, словно растворяемая канифоль в жидком олове. Какой-то город со снующей на улицах жизни. Много машин, механических сооружений заставили все свободное место проспекта. Впереди трехцветный столб. Рубин светит тускло. Все чуждо и незнакомо. Небо другое, более глубокое и синее. Круглый диск солнца выглядел приторно белым. Иногда, очертание миража пропадало, и Артур начинал опять слышать свое учащенное дыхание. Он понимал, что сидит в ночи, припав лицом к земле. Испарина покрыла лоб. Нет сейчас никакого города под летним солнцем и снующей жизнью. Сейчас он и его товарищи по оружию загибаются под мощным воздействием менталов. Парень постарался сконцентрироваться на чем-то своем.

«Procedure OutputRecord (MyADOQuery: TADOQuery; MyField: string; MyCombobox: TCombobox);

Var RecNum: integer;

Begin

MyADOQuery.First;

RecNum:= MyADOQuery.RecordCount;

For i: = 1 to RecNum – 1 do

Begin

MyCombobox.Add (…» – сознание Артура выхватило кусок своего старого программного кода, который он набирал когда-то раньше, сидя в благополучном метро, уткнувшись в синий экран монитора. Как бы он хотел в эту минуту вернуться назад во времени. Боль тисками сжимала сознание, картинка реальности временами пропадала, как у неисправного телевизора. Странный шорох донесся где-то со стороны леса. Парень слегка повернул голову, однако ему этого вполне хватило, чтобы увидеть нападавшего. Сероватый силуэт мутанта неспешно шел к ним на своих двух. На двух ногах! Человекоподобное существо с какими-то раздутыми крыльями предплеч, вздутыми венами на шее, руках и ногах. Лицо обезображено маской уродливой злобы. Нос представлял собой лишь функциональные отверстия для ноздрей. Глаза глубоко посаженные и вваленные, как у стариков.

Реальность опять куда-то поплыла акварельной краской. Ощущение тепла. Асфальт плавится под ногами в этот жаркий летний день. Машины скопились на светофоре, только ждут сигнала. Пешеходы снуют по полосатой «зебре». Человек оглянулся по сторонам. Дома возвышались вполне реально и надежно. И только какая-то солнечная засветка, как бывает, когда смотришь на мир через видеокамеру, выдавала мнимость воздвигнутого города.

– Это только иллюзия… Это кажется… – Шептал сам себе, а может просто произносил в мыслях слова Артур. Он знал, что должен был сделать на самом деле. Руки более уверенно держат оружие. Как во сне, парень неестественно вдруг вскинул голову, правую руку выбрасывая вперед. Какой же тяжелый в этот момент казался «калаш». Курок на удивление упругим и не поддающимся нажатию. Дальше опять пелена белая накатила сознание. Мельком, словно со стороны, Артур успех заметить вспышки света из своего автомата, что разорвали Юргинскую темную ночь.

«<HTML>

<HEAD>

<TITLE> Добро пожаловать в метро! </TITLE>

</HEAD>

<BODY>

<?php

$picture1 = imageCreateFromPNG(‘bannerMyHouse.png’);

Header («Content-type: image/png’);

ImagePNG (picture1);

«– еще один кусок программного года уже для веб-странички, нелепо вписывался в реальность, когда вопрос жизни и смерти был самым насущным в эти роковые мгновения. Он когда-то писал сайты для себя, на локальном сервере. «Денвер… запущу сейчас…» – мысли рвались в клочья. Дальше начался полный бред, Артур бродил уже в какой-то заоблачной темной реальности, касаясь руками звезд. Еще мгновение мучительной боли, и сознание не без усилия прервало навязываемые видения.

Уже более уверенно Артур огляделся по сторонам. Он один ночью стоял на корточках, в руках держа оружие. Кругом только частокол спящих елей, сосен и осин. Темное небо пронзил свет далеких звезд. Все трое напарников, как один, лежали без каких-либо признаков жизни на земле. Серый отвратительный мутант изрешеченный пулями лежал на поломанных ветках высокой травы. Беловато-мутные глаза смотрели на небо. Рот-присоска открылся в угрожающей форме. Он еще пытался гипнотизировать ментальным воздействием людей.

– Получи скотина, – вкладывая все свои чувства, парень выпустил очередь в тварь. Существо дернулось в последний раз. Агонии не было. Смерть наступила мгновенно. Тугая струя мутной крови под напором высвободилась из черепной коробки ментала.

От всего этого замутило, и Артура вырвало прямо на это чудище. Боль в сознании утихла, превратившись в уже вполне привычное для каждого человека состояние сонливости.

«Что с остальными?» – тревожно пронзила голову мысль. Программист метнулся к Владу, что лежал рядом с ним, вытянутый на земле, как струнка. Артур перевернул его. Глаза у Белкова закатились, хотя веки были открыты. Он что-то шептал, что-то говорил. Может разговаривал сам с собой.

– Проснись! Влад! – словно обезумев, кричал ему Артур, бил его по щекам. Тот не отзывался. Досадуя на весь этот мир, он, взвалив на себя тело друга, потащил его к руинам здания, от которых веяло хотя бы относительной безопасностью. Тоже самое проделал с Алексеем. С Шелоником пришлось попотеть. Грузный мужчина был без сознания, и Артур едва-едва смог его оторвать от земли, затем волоком, уцепившись за камуфляжную одежду, затащил в проем двери. Серые руины были молчаливы, в отличие от «джунглей» в ночи которых бродили мириады существ.

Артур какое-то время сидел у входа, сжав крепко в руках АЕ-978, смотрел на грезящих чем-то странным друзей. Горячие слезы от потрясения как-то сами выкатились из глаз. Разум еще пытался очухаться после той мощной ментальной атаки, давая теперь сполна волю эмоциям и чувствам. Холод ночи вызывал дрожь в теле, перемешиваясь с чувством собственного волнения. Сон накрыл парня внезапно. Он не смог стойко дежурить в ту ночь. Сознание окунулось в прошлое, в метро…

***

– Это твоя подружка, что ли? – покосился на Артура мальчишка в растрепанной одежке. Он прибежал сюда с окраины метро. Там жили менее состоятельные люди, которым в свое время не смогли оказаться полезным для подземного Новосибирского общества.

– Я пытаюсь ей понравиться… Не мешай мне, – отмахнулся от него как-то самонадеянно Артур. Пригладив свои волосы, он подошел к Тане и неожиданно для девочки целовал ее в щеку.

Таня отпрянула чуток от него. Светловолосая девочка четырнадцати лет, которая интересовалась противоположным полом не меньше, чем мальчишки девчонками. Краска залила лицо девочки. Это можно было даже различить в темном туннеле метро.

– А может быть она будет моей невестой? – набычился Влад, с упреком глядя на Артура.

– Моя! – уверенно ответил ему второй.

– Нет моя! – Опять продолжил бессмысленный спор оборванец. Однако, Артур выглядел не на много лучше – стертые холстяные штаны и олимпийка испачканная мазутом.

Таня демонстративно по-детски затопала по шпалам от них прочь.

– Ты что наделал, дурень? Я ей нравился, – возмущался Артур, бросаясь с кулаками на Влада. Тот тоже был не промах. Мальчишки вцепились в друг друга, упали на ржавую рельсу, не переставая, нанося друг другу тумаки.

– Деда Веня. Деда Веня! Они дерутся, – вопила тоненьким голоском Таня, припустилась бегом по туннелю ведущей к Гагаринской, стуча сандалиями. Призывные огни горели вдали, разгоняли гнетущий сумрак подземелья.

***

Мысли Шелоника после атаки ментала, наткнулись на неожиданную иллюзию своего же города. В голове стало жутко пусто. Лишь какое-то одинокое воспоминание со скоростью улитки бродило в мыслях. Мужчина вдруг узнал знакомые проспекты своего города под полуденным летним солнцем. Сердце екнуло от картины прошлых лет. Радость, смешанная с тревогой.

– Кемерово, – шептал он сам себе, оглядывая ту реальность урбанизации, в которой жил много лет назад.

Потом, как сквозь сон он слышал выстрелы. Еще спустя какое-то время опять лязганье автомата. Там кто-то сражался, а он безмятежно, как ребенок спал. Мысли копошились в голове вязко, все, более утопая в естественных сновидениях никем и ничем не навеянных.

…Опять темные низкие своды. Привычный сумрак военного убежища. Шелоник пытался спихнуть в сторону массивный осколок тюбинга. Мощности динамита не вполне хватило, чтобы разнести эту бетонную конструкцию в клочья.

– Черт побери, это вовсе никуда не годится! – ругался вслух вояка, откидывая в сторону мелкие обломки раскрошенной бетонной стены. Обнажившаяся внутренняя железная арматурная сетка тюбинга выглядела довольно прочно. Шелоник ударом ботинка попытался разбить пополам разрушенную стену. Металл не поддался.

– Чего ты там мешкаешь? Время идет! Если огонь доберется до цистерны с горючим, тут все рванет на воздух! – в рацию ему кто-то надсадно кричал.

Зрачки Шелоника сузились от ужаса, когда он через трещину в плите увидел, что огонь на складе топлива вскарабкался на цистерну.

– Сейчас рванет! Слышите меня! РВАНЕТ! Закрывайте гермодверь! – крикнул торопливо слова Шелоник, поспешно стуча тяжелыми ботинками по бетонным сваям туннеля. Поняли его или нет, Шелонику ответа добиться не удалось. Времени на эти размышление тоже не хватило. Темный свод туннеля бомбаря вдруг пронзил свет. Огненная лавина вывернула откуда-то из-за поворота, что мужчине ничего не оставалось делать, как нырнуть в тупиковую ветку пути затопленной водой. Прыжок вперед. Мутная вода кругом. Он в воде. Удар…

Тишина. Мысль напряженно пульсирует в голове.

Шелоник проснулся резко, вбирая в легкие побольше воздуха. Сон остался опять позади…

Глава 3. По местам прошлого

Прошлое, оно так волнует умы людей. Учится каждый из нас тоже по прошлому, и мудр тот, кто не повторяет ошибки вновь. Историю пишут люди. Каждый, каждый из нас часть этой истории. Наши поступки часть общего процесса, часть памяти. Вчерашний день уже прошлое. Жаль только, что запоминают о прошлом, что значительно и важно. Монументы прошлого – красноречивые памятники истории о том, что когда-то было былью и всерьез…

***

– Да тебе Артур прям медаль полагается, – со смехом выпалил Шелоник, как только заметил, что парнишка проснулся после тяжкого сна. Руки парнишки еще стискивали прочно автомат, палец на курке. Застывшая поза бойца был смешна сейчас, но не вчера ночью.

Приторный свет тусклого солнца пробивался через пустые окна здания. Влад, Алексей и Шелоник уже не спали, сидели полукругом в центре просторной комнаты о чем-то оживленно беседовали. В котелке что-то варилось, приятный запах разносился по всему помещению.

– За что? – сонно спросил Артур, разминая занемевшие конечности; он всю ночь спал сидя, пытаясь охранять свой отряд до последнего. Двойное дежурство и атака ментала не прошла для него даром. Сон оказался сильнее.

– Светлая голова у тебя, Артур! Умудрился же ментала завалить… Редкий случай. – Сталкер действительно был поражен сейчас своим учеником. Все они были обязаны жизнями Артуру, однако, это ему не льстило.

– Это дело долга. Дело команды, – как-то устало ответил парень. За пустым проемом двери раскинулся величественный Юргинский лес, такой опасный и такой непредсказуемый. Артур с некоторой долей опаски стал всматриваться в чащобу исполинских деревьев. Мертвый ментал нетронутый никем так и продолжал лежать в метрах десяти от их убежища.

– Когда этот ментал напал, я сон видел какой-то странный. Город прошлого, – завелся опять Алексей. Сейчас он улыбался, с удовольствием уплетал за щеки рацион утреннего пайка. Самое страшное осталось позади, забота сошла с лица.

– Я также, что-то такое видел, – поддержал разговор Белков. Сушеные грибы хрустели на зубах, но все с аппетитом продолжали глотать их, практически не жуя.

Сталкер хлопнул ложкой по котелку:

– Артур, присоединяйся к обеду, хватит на того мутанта-жмурика смотреть, – лыбясь сказал Шелоник. В зеленых глазах седоватого сталкера читалось уважение к подопечному, который дважды спас их вчера. В этот момент парень почувствовал, как в душе заклокотало безумное чувство радости жизни, какое давно не посещало его душу даже в метро. Жить хотелось вопреки. И они обязательно доберутся до древнего забытого города, начнут в нем новую жизнь, помогут всем переселенцам из метро.

– А я-то что видел, когда ментал свалил меня с ног, – от таких мыслей у Артура по лицу забродила улыбка, – Город, потом обрывки своего кода, что набирал раньше. Какую-то процедуру набирал ха-ха для вывода данных в список из табличного ресурса. Делфи, язык программирование, короче… – Особого понимания своих слов в ком-либо Артур не увидел. – Потом еще включал, якобы локальный веб-сервер, на нем проверял код по отображению png картинки. Примитивно, но это так…

– Стоп! Ни одного слова никто не понял, думаю… – прервал речь-хвастовство парня Шелоник. – Так, ребята, терминология умника непонятна? – Оглядывая остальных своим внимательным взглядом, в глазах светился юмор, – Про Делфи и php-программирование можешь не рассказывать. Избавь нас от этих рассказов, Артур. Сейчас другая реальность… Другая.

Артур даже от удивления рот раскрыл.

– Ты знаешь эти языки программирования?

– Знаю… потом, когда подойдет время, расскажу. Давно это все было. С компьютерами не вожусь сейчас. Коробка с виртуальностью достала меня. Вот здесь сидит уже. Сейчас нужно думать о реальном мире, где идет игра, без возможности сохранения и прохождения уровня вновь, – рукой Шелоник провел себя по горлу.

– А медали-то полагаются вам. – Пристыженный ответил Артур, – Мой поступок просто меркнет перед тем, что сделали вы, и что предстояло пережить за прошлый период. Уверен! – последнее слово парень просто отчеканил.

– Медали в прошлом. Лучшей медалью для каждого из нас будет, когда люди смогут жить хорошо и безопасно в городе. Для этого еще есть немало работки… – голос Шелоника сейчас звучал спокойно, успокаивал ребят. Он глянул в окно. Жидковатый свет солнца пробивался через легкую пелену облаков. Тени пролетов между пустыми окнами здания, легли с одинаковой периодичностью на бетонный пол руин. Небо снаружи не отливало синевой, скорее имело серовато-бирюзовый оттенок…

***

– Он когда-то ведь тоже был человеком… – мрачно шепнул Артур, вглядываясь в лицо мутанта искаженное гримасой ужаса.

– Да и он очевидно из Кемерово, вчера насаживал в наши головы свои воспоминания. Радиация и химия превратила его в ментала. Так что расслабляться не стоит, ребята. Там впереди не обетованная земля, а кусочек земли, за который нам еще предстоит побороться, – сделал умозаключение сталкер, поправив винтовку за спиной, двинулся вперед. «Калаши» у всех были наготове. Следуя друг за другом гуськом, люди начали углубляться в изумрудные дебри окрестности Юрги. Щебетание птиц радовало… Не все создания мутировали до неузнаваемости. Тусклое солнце нового дня радовало этих крылатых безвредных созданий. Армии насекомых, что носились в воздухе на высоких скоростях, были настоящими лакомыми кусочками для певчих.

Двигались очень быстро, Шелоник снабдил каждого участника этого путешествия металлическими лезвиями на деревянных насадках. Стоял только хруст и треск подсеченной растительности. Уходили люди куда-то на восток, углубляясь в дебри зелени леса. Сталкер сверял время от времени с компасом свои расчеты. Доставал пару раз потрепанную карту, на которой грубо, однако информативно было изображено все то, через что они брели мимоходом.

– Справа от нас, планово-высотная основа пункт ГГС. Двигаться будем по возвышенности, выйдем на трассу P-384, а там, через пионерлагерь… – мужчина нахмурился, мысленно что-то прикидывая в голове. Шрам почему-то на лице вдруг покраснел, не то от напряжения Шелоника, не то, оттого что он стиснул плотно зубы.

– ГГС? – попытался понять толкование незнакомой аббревиатуры Влад, склонился над картой рядом с командиром.

– ГГС расшифровывается, как государственная геодезическая сеть. Эта система закрепленных на местности пунктов, положение которых определяли в единой системе координат. Довоенная задумка, имела достаточно широкое назначение, как в хозяйственных целях, так и для научных, оборонных целей. – Шелоник старался передать своим подопечным, как можно больше своих знаний, однако не вся информация доходила до сознаний ребят. Они выросли под землей, не видя Божьего света никогда раньше, знали лишь свое обшарпанное метро, местами обвалившееся, с заброшенными станциями, с подземным сыроватым воздухом.

Алексей кивнул головой, хотя он еще довольно смутно представлял себе сеть. Впрочем, другие были не более осведомлены в этой сфере. Слово «сеть» ассоциировалось у них с чем-то визуальным и простым для понимания. Паутинная сеть висела сейчас в воображение ребят.

– Как паутина? – спросил Влад, пытаясь подтвердить свои догадки. И только Артур хитровато улыбнулся. Раньше он, сидя за своим компьютером, всласть начитался такой электронной литературы. Когда-то давно весь мир был опутан общей сетью. Компьютерные системы занимали если не ведущую роль, то, по меньшей мере, многое значили в обеспечение целостности информационного пространства.

– Верно, как паутина… – досказать не удалось. Смутный шум, что начал перерастать в рев, прервал разговор. Сталкер остановился, стараясь отследить движение за зарослями ольхи и елей. Земля начала сотрясаться, раскаты басистых звуков заполонили всю окрестность, а вояка вдруг вспомнил сейчас давнишнюю историю…

***

Клубные звуки заглушали иногда разговоры людей. Шелоник сидел рядом с ней, смотрел куда-то в сторону. Басы звуков приятно прокатывались по зале. Где-то в центре, за столиками под пестрыми огнями подсветок. Ритмы музыки прокатывались так, что казалось, что бокалы с шампанским начнут сейчас плясать. Ди-джей зажигал, публика раскачивалась под такты ремиксов.

– Станцуем? – потянула своего парня Марина. Она была потрясающе красива в этот час. В блестящем платье. Декольте и стройные, словно, выточенные из мрамора ноги, подчеркивал ее сексуальность.

– Подожди… – помедлил Шелоник, он не мог оторвать от этой брюнетки глаз.

– Да? – она слегка прижалась к нему. Звезды света плыли по навесным потолкам клуба.

– Я тебя люблю. – Вырвала из общего гула ритмов музыки слова Марины. Мужчина прижал ее своей сильной рукой к себе, обхватив крепко за талию. Губы слились в долгом поцелуе. Весь снующий клубный мир, танцующий, ликующий, мелькающий веселыми фигурами посетителей, что пришли сюда развлечься, перестал существовать для двух людей.

Воспоминания светодиодных подсветок клуба, тонкий аромат французских духов, ритмы музыки притухли, превратились в реальность текущего дня.

***

– Что за звуки? – спросил Артур, выводя сталкера из некоторого оцепенения.

Ответ оказался не нужным. Земля задрожала сильнее. Серо-бурые массивные тела замелькали в пролетах высоких стволов сосен. С хрустом подминая под себя всю растительность подлеска, исполины бежали куда-то на север с застывшим испугом в глазах. Люди замерли, наблюдая за бегством животных.

– Лоси, – сообщил уже как-то запоздало Шелоник.

Кроны лопатообразных рогов лосей срубали высоко поросшие заросли папоротника. За ними образовывалась настоящая просека просторная и удобная для ходьбы. Звуки копытных стали стихать, лес наполнился привычной гаммой фона звучания. Сталкер стоял еще какое-то время вслушивался, искал причину, по которой эти исполины пустились в бегство. От кого или от чего они убегали?

Солнце не могло пробиться через плотный сосновый кордон, однако местами, где деревья оказывались изъеденными грибами и подкошенные ветрами, можно было увидеть лучи туманного светила. Мутноватый свет, как через запотевшее стекло, ложился на изумрудный подлесок. Папоротники уже были не те, что раньше, они опять напоминали древние растения юрского и пермского периода времени, когда человека даже не было еще на этой земле. В воздухе висела свежесть. Растительность взмокла от росы.

Алексей дернулся вперед, дулом автомата раздвигая заросли переплетения растений. Влад двигался по левому флангу, проверил также, что впереди уже безопасно. Шелоник сделал пару шагов, затем присев, заметил для себя что-то необычное. Артур не замедлил поинтересоваться находкой проводника.

– Кто это? – парень наклонился, увидел глубокий отпечаток огромной звериной лапы. Лужица воды скопилась во впадине.

Сталкер ответил, но не сразу.

– Старый приятель… Бурый медведь, – не без улыбки произнес Шелоник.

«Наверное, кто-то хороший», – подумал Артур, видя довольное выражение сталкера. Влад и Алексей замерли на своих позициях, озираясь по сторонам, вслушиваясь в шорохи леса. Только что проторенная животными дорога могла стать отличной легкой тропой для четырех путников.

– Вперед, за ними, уходим от пожара. – Шелоник убрал за пояс десантный нож. В воздухе висел нарастающий запах гари. – Там на юго-востоке разгорался пожар.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы прояснить причину такого стремительного побега исполинских копытных. Из леса нужно было выбираться, торфяные угодья на открытых для солнца участках воспламенялись.

– Быстрее! – гаркнул на ребят Шелоник. Группа людей ускорила темп, побежала на север…

Вспотевшие и выдохшиеся они, спустя полтора часа сошли с лосинной «тропы», пересекли разрушенную трассу P-384 и вышли на пойменную террасу Томи. Бурление воды несущейся куда-то на северо-запад, завораживало. Здесь было действительно хорошо. Привычное жужжание и щебетание леса осталось где-то позади. В этом месте река была особенно узка, летние продолжительные засухи истощили ее. На побережье мутноватая вода журчала среди камней оголившегося дна.

Молча люди озирались по сторонам, не без восхищения внимательным взором наблюдали красоту местного пейзажа. Небо высокое и бездонное отражалось в воде. Гигантские стрекозы гудели, как вертолеты, пролетая среди заводи тихой воды в камыше. На противоположном берегу у самой кромки земли росли длинные сосны, оголившимися корнями упирались в реку. Крупные бело-серые птицы витали над водой, временами пикировали, выхватывали из нее серебристых рыб.

– Куда дальше? – переводя дыхание, спросил Артур,

– Дальше пионерский лагерь и до пристани, там лодка, – как-то обнадеживающе сказал Шелоник. Он постоянно о чем-то своем думал, помимо текущих дел. Похоже, что он знал хорошо все эти места, каждое из которых вызывало те или иные воспоминания.

Владимир захлюпал по воде, неприятно скрипя солдатскими ботинками по гальке.

– Ты там осторожнее. В воде тоже немало всяких тварей… – предупредил на всякий случай сталкер, озирая водную гладь.

– Почему тепловоз бросили в Юрге? – Влад остановился в мелководье. Вода доходила до щиколотки. Начал выбираться на берег. Обувь была покрыта зеленоватой пленкой из ряски.

– Полотно не проверенное, возможно, где-то чинить придется, потому пешком топаем.

– Долго же ведь, – вставил свои слова Алексей.

– Выбирать не приходится. – Сталкер опять нахмурился.

Солнце ближе к вечеру спряталось в облаках, что клубясь, наползали откуда-то с юга. С подветренной стороны иногда прилетал едва уловимый запах гари. Пожар на торфяных залежах должен был закончиться с приходом нового дождя. Небо хмурилось, и ветер крепчал.

– Поднажмем еще ребятки, – сказал Шелоник, переходя от размеренной ходьбы к бегу.

Лица ребят напряглись. Оружие наготове. Сотрясая содержимым в тяжелых рюкзаках, они побежали уже в направление пионерского лагеря. Хотя кроме бывалого сталкера, навряд ли кто серьезно мог представить себе это место. Оно им ни о чем не говорило, ни каких воспоминаний не вызывало.

***

Природа уже хозяйничала в лагере. Остовы полуразрушенных зданий позеленели насквозь. Плющ опутал толстыми нитями строения. Люди все это когда-то создавали, строили. Однако, отравили, загрязнили окружающий мир ядерными и химическими ядами. Земля справилась, перенесла такую пощечину от неблагодарного человечества, зарубцовывая раны, локализовала очаги радиоактивного отравления. И это место также вышло из непригодной для жизни зоны. Ареал жизни пробуждался в новых формах, в новых фантазиях.

Четверо не без опаски погрузились в сень деревьев, что окружили это место плотным кольцом.

– Здесь перекусим, потом до пристани. – Шелоник зашел в какую-то маленькую разрушенную сараюшку, стянул рюкзак, поставил в угол снайперку и «калаш». Здесь было темно.

Снаружи загрохотало. Далекий гром сердито ворчал в небе. Алексей раскладывал торф, и ветки, Влад приготавливал провизию, открывал довоенные консервы. Артур караулил на входе.

– Раньше все было лучше, – приговаривал он, доставая котелок, сушеные грибы и куски вяленого мяса. – Природа была безопасна. Сейчас же ступить некуда, везде опасности. И самые опасные существа это мутанты потомки людей и крупного зверья. – Под чугунной кастрюлей начал полыхать огонь.

– А как раньше было? – Влад с жадностью начал вгрызаться в здоровенную сушеную ножку гриба. Желваки Кузнецова напряглись. Легкая щетина уже покрыла лица все участников этого незаурядного путешествия.

– Безопасность – была привычным состоянием людей. Они жили в городах, селах, деревнях, даже не задумываясь над тем, что когда-то попадут в такую передрягу… – Последние слова Шелоника были сказаны о войне.

Алексей быстрее всех управившись с обедом, сменил на карауле Артура. Последний не без удовольствия вытянул гудящие с непривычки ноги. Голод был нестерпим после такой многочасовой «пробежки». Мышцы ныли и на руках – держать автомат устаешь. Мясо таяло на зубах, его аромат, разнесенный по всему сарайчику, был неповторим.

– В метро было безопасно, – не без ноток ностальгии прошептал Владимир, вспоминая темные тоннели детства.

Шелоник тщательно пережевывал кусок мяса

– Безопасно, но перспективы мало там, особенно когда есть угодья земель, которые уже свободны от радиации и загрязнений, – сталкер уставился в светлый дверной проем весьма расплывчатый в очертаниях. Время разрушало кирпичи.

Оглушительный раскат грома накатился с небес. И все вокруг как-то даже посерело. Деревья тревожно зашумели под порывами ветра. В сарае темнота, но люди уже привыкли к ней. Артур всматривался в темный угол, какой-то жук с пятнышками на спинке карабкался по стенке. Немаленький, с ладошку человеческую. Пытался взлететь, но не получалось, неуверенно полз по вертикальной плоскости.

– Безвредный? – Артур толкнул сталкера в бок локтем.

– Этот? – Шелоник вгляделся в насекомое, – да. Божья коровка. Милое создание.

Парень растянулся в улыбке, рукой погладил по блестящей спинке божью коровку.

– Ну, ты ее еще поцелуй, – хохотнул сталкер. – Коровки-то кусаются, если сердятся.

Жук вздрогнул от прикосновения человека, пополз быстрее по стене, а потом вовсе, расправив крылья, метнулся к двери, натужено гудя крыльями.

Гром не стихал. Вспышки света на мгновение вырисовывали всю ветхость руин. Стены поросли мхом, на полу валялись осколки битого стекла, деревянные щепки и прочего барахла прошлого.

– Что это за лагерь? Пио… – договорить Владимир не смог, пытаясь вспомнить незнакомое слово. В памяти вертелось слово прошлого.

– Пионерский лагерь. Старые места. Задолго до войны. Их строили, когда в стране был другой режим, другие взгляды на мир, другая идеология. – Сталкер в очередной раз попытался объяснить все подробно ребятам. Прошлое они должны были знать. Особенно о своей стране. – Школьники ходили в красных галстуках, сидели у костров, пели пионерские песни.

Парни молчали. Внимательно слушали слова своего наставника. «Идеология», «галстук» – эти слова были совершенно непонятны им. Втолковать в головы молодых удавалось не всегда.

– Дождь, – информировал Алексей, отступая назад в пролет двери. Однородный шум ливня заглушил звуки тайги. Он успокаивал и навевал сон.

– Похоже, остаемся тут на ночлег, – произнес сталкер, – утром за лодкой.

– Да? – Ребята обрадовались, разложили свои тюфяки, наслаждались отдыхом после трудного дня. С серого потолка, из трещины-скважины потекла вода. Капли стеклянно разбивались об битый кирпич. Костер набирал силу, осветил, наконец, почерневшие от времени стены.

– Каждый дом, каждое строение, дороги, столбы – это ведь все монументы прошлого, на которые нам приходится теперь смотреть и вспоминать.

Артур еще какое-то время прислушивался к разговору, а точнее к монологу сталкера, ощущая, как сон накрывает его сознание…

***

Проснулся Артур неожиданно. Тревожное ощущение потерянного времени не дало ему спать сегодня долго. Ребята еще дрыхли, и только сталкер куда-то ушел. Рюкзак оставил здесь, оружие забрал с собой. Парень поднялся с растрепанного тюфяка, натянул на свои ноги, ноющие после вчерашнего пробега, сапоги. Прихватив АЕ-978, вышел осмотреться на улицу. Небо опять расчистилось. Странная, однако, стояла погода эти дни (а может и всегда). То солнечно, то дождь. Лучи солнца пробивались сквозь хвойную листву сосен, тени коротко ложились на лощину возле лагеря. Севернее, в километре от этого места через стройные бурые стволы деревьев синела река. Бело-молочный туман висел над водой.

– Шелоник! – позвал Артур, надеясь, что тот бродит где-то в окрестности. Только лес откликался своими звуками, щебетом, уханьем, воплями зверей.

– Ше-ло-ник! – крикнул уже сильнее он. Кто-то сердито забурчал в кустах. Существо с маленькими глазками чрезвычайно вытянутым хоботом-носом зашевелилось за молодой лиственницей. Пыхтя, оно выбиралось из своего укрытия, а может напротив, пыталось спрятаться. Не рискнув проверять животное на агрессивность, Артур юркнул в сарай, спрятавшись, стал ждать.