Текст книги "Полковник Русь. Знакомство с легендой"

Умение ждать

Ужин в Daniel прошёл в атмосфере сближающей интимности. Полковник был приятно удивлён, что женщина знает, кто такой Достоевский, и различает Николу Теслу и одноимённый автомобиль. Для сентиментальной увертюры обстановка была вполне подходящая: серебро и хрусталь, официанты в белых смокингах, романтическое отражение огней в зеркалах и витринных окнах, тихое звучание рояля.

Эдит по своему характеру оказалась гораздо проще, чем ожидал Русь. Её прямота граничила с простодушием, кокетство не выходило за рамки терпимого.

– Я спросила, не слишком ли ты влюбчивый, потому что у меня есть приятель, – неожиданно заявляет Русю Эдит к концу ужина.

Русь, не пережимая тему, дал ей понять, что в этом нет ничего удивительного.

– Может, они и забавны, эти мальчишки, только женщине приходится думать о своём будущем, – продолжила Эдит.

– С моей стороны никакие осложнения тебе не грозят, – ответил Русь, удовлетворённый тем, что они быстро перешли на «ты», репликой, очевидно ожидаемой от него.

– Приятно слышать.

– Я могу обещать тебе только приятные сюрпризы. И буду счастлив, если время от времени смогу любоваться тобой, – сказал Русь, явно давая понять, что не собирается на ней жениться, но готов к романтическим встречам.

Эдит смотрела на Руся с задумчивым видом. Должно быть, в данную минуту под пышной причёской этой изящной головки уже зрел план новой тайной связи, которая может оказаться понадёжней и подоходней.

Поздно вечером того же дня полковника принимали на Третьей авеню в уютной девичьей квартирке. Полураздетая хозяйка обнимала широкие плечи полковника своими красивыми руками и ласкала слух нежным щебетанием:

– Я хочу, чтобы ты был со мною очень мил. Чтобы ты часто делал мне подарки…

Подарки? Почему бы и нет. Только в разумных пределах. Любая операция требует определённых расходов. Важно, чтобы затраты потом окупились. Эдит считает, что вполне окупятся, имея в виду свою женскую стать. Русь же придерживался несколько иного мнения в данном вопросе.

Если бы у полковника была возможность отслеживать разговоры по сотовой связи с помощью программы распознавания голоса, то узнать маршруты сэра Свифта было бы плёвым делом. Было несложно записать его голос где-нибудь в ресторане, ну а потом слить в компьютер и наблюдать на экране точки выхода клиента на связь. Но вот для создания такой сети требуется несколько миллиардов долларов, а общение с Эдит офлайн обойдётся в миллион с небольшим, а может, меньше. Всё зависит от того, когда Русь получит от женщины интересующую его информацию. Чем раньше, тем меньше будет стоить операция. Для этого Русь «включил» балагура, надеясь на разговорчивость с другой стороны. С самого начала обозначив интерес в общении к эзотерике и всему непознанному, Русь периодически возвращался к этим темам.

Последующие после знакомства с Эдит дни полковника были заполнены до предела. Кроме того, что интересует эротоманов, полковник с Эдит совершали прогулки по Гудзону на скоростном катере, валялись на пляже, обедали в роскошных ресторанах, танцевали под созвездиями парковой иллюминации, трижды ходили в кино и, что обошлось значительно дороже, несколько раз в магазины дамского белья и готовой одежды.

Как-то после обеда в ресторане полковник с Эдит совершили покупки, а после укрылись от духоты в её квартире. Эдит, совершенно раздетая, стояла среди множества раскрытых коробок и пакетов и примеряла перед зеркалом подарки, а полковник сидел в кресле, вытянув ноги, наблюдая, как ветерок качает белую занавеску на окне, и избегая переносить взгляд в тот сектор, что находился перед зеркалом.

– Ты даже не хочешь сказать, что мне больше идёт! – капризно заметила Эдит, огорчённая невниманием полковника.

– Тебе всё идёт. Тебе идёт решительно всё. А вот в этом от тебя прямо-таки лучистая энергия исходит.

– Не преувеличивай, но я знаю место, где действительно парни работают с энергией.

– Если ты про «ролексы» и «майбахи» или «ройсы», то я тоже знаю эти места, – небрежно пробубнил полковник, внутренне настораживаясь.

– Не будь богатым занудой, – ответила Эдит, переодеваясь в новый наряд. – Однажды я была с приятелем на Спринг-стрит, 13, вот там действительно творят чудеса.

Наконец-то полковник был вознаграждён. Он услышал то, чего не знал даже Капитан Америка. Не подавая вида, Русь произнёс томным голосом:

– Иди сюда, малышка. Настоящие чудеса ждут тебя здесь…

На следующее утро полковник начал готовить отступление. Всё шло не так уж плохо, но надо было успеть исчезнуть с горизонта Эдит до возвращения Свифта.

Обедая около полудня с Эдит, полковник заглянул в свой смартфон и с нотками сожаления в голосе сообщил:

– Я по делам должен смотаться в «Ло эй». Переживёшь?

– Мне будет не хватать тебя, – с грустью произнесла Эдит.

По её тону Русь понял, что она не очень разочарована его отъездом, а это означает скорое возвращение сэра Свифта.

«Вот и повидаемся в твоём логове», – подумал полковник.

Русь погладил руку Эдит и на прощание нежно сжал её. Женщина правильно поняла жест полковника. Иногда руки говорят больше слов.

Напарник

В Нью-Йорке, с его улицами, напоминающими ущелья в горах, с густо движущимися автомобилями, многолюдьем, шумом и освещёнными солнцем верхушками небоскрёбов, легко дышится туристам да тем, кто посматривает на мир из окон своих пентхаусов. Нельзя сказать, чтобы Русь принадлежал к тем или другим, тем более к местным жителям, но последние сутки полковник чувствовал себя окрылённым. Иногда даже маленькая удача способна радовать, как великая победа в напряжённой схватке.

Нижний Манхэттен был более приземист, солнце чаще попадало на асфальт, вдоль улиц кое-где росли деревья. Полковник, коль уж пожаловал в эти места, добросовестно обозревал окрестности, в особенности интересующую его Спринг-стрит. Улочка эта ничем не выделялась на фоне остальных, с теми же магазинами, ресторанчиками и конторами, торгующими всем, что попадётся под руку. Дом номер 13 был из красного кирпича, семиэтажный, с внутренним двором и примыкающим к нему сквериком, заполненным садовыми скульптурами. На парадной стороне располагались офисы нескольких компаний, а сквер был обнесён изящной, но крепкой оградой выше человеческого роста. Так что первый день осмотра полковнику ничего по существу не дал.

Кроме Спринг-стрит полковник побывал на соседних улицах, отведав китайской кухни напротив кирпичной семиэтажки, потолкался в небольших магазинчиках в поисках неизвестно чего. Чтобы как-то скрасить время, он арендовал огромный чёрный «шевроле-вэн». Съездил на нём за город, покатался по Бродвею и как-то невзначай свернул налево, оставил его на Спринг-стрит, не доезжая до дома номер 13 метров пятьдесят.

Вернувшись в свои апартаменты «Централ-парка», Русь вынул из кармана айфон и после несложных манипуляций получил на экране изображение Спринг-стрит. Советы руководства полковник не привык игнорировать. Сейчас к приказу «ждать» Русь добавил своё – «наблюдать», поэтому заехал накануне в соответствующий магазинчик и приобрёл там небольшую видеокамеру, передающую сигнал через Интернет. Прогуливаясь по Спринг-стрит, полковник понял, что лучше места для установки видеонаблюдения, чем крыша припаркованного автомобиля, ему не найти. А чтобы зеваки не интересовались непонятной маленькой штучкой, выбрал «шевроле-вэн» с высокой крышей.

Отрегулировав настройки, Русь навёл камеру на дом номер 13, затем послал в Центр коротенькое сообщение. Вопреки стремительному подъёму полковника Руся по иерархической лестнице, имевшему место в последнее время, ему приходилось снова заниматься простой и грубой работой, состоявшей из торчания в заведениях вокруг злополучного дома по Спринг-стрит или просмотра видео с крыши своего авто. Оба этих занятия вызывали в полковнике некоторую досаду, но ему оставалось только ждать и наблюдать. Наблюдать и ждать до появления напарника.

Оказавшись впервые на Спринг-стрит, полковник сразу же составил план действий. План был не ахти какой, но другого не было, а руководство, кроме директивы «ждать», снабдило его ещё одним мудрым советом: «действовать по обстановке». Обстановка, надо сказать, была не из благоприятных для Руся. Тринадцатый дом только с виду напоминал обычное строение, а на самом деле представлял собой настоящую крепость. Ровные стены фасада, отсутствие общественных заведений на первом этаже, мощные антенны на крышах, которые Русь обнаружил, просматривая Google-map.

Исходя из увиденного, Русь всё более укреплялся в своём мнении по поводу плана. Следы вражеской операции в Киеве привели сюда, на Спринг-стрит Косвенно это подтверждают восклицания Эдит и осмотр здания. Теперь полковнику предстояла самая нудная работа – просмотр изображения с камеры видеонаблюдения. До появления напарника у него было достаточно времени, чтобы тщательно осмыслить данные, полученные с видео.

Часы в кресле перед большим экраном телевизора, куда Русь вывел изображение с камеры, не прошли даром и убедили его, что купленная довольно дорого аппаратура того стоит. Чтобы сэкономить время, полковник проматывал целые куски, останавливаясь лишь на подъезжающих автомобилях. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не знать простую истину: американцы пешком никуда не ходят. Третий день, а вернее, вечер, принёс удачу – к зданию подъехал «кадиллак» сэра Свифта, он вышел из лимузина и через офисный вход центральной конторы вошёл внутрь. В том, что это был его автомобиль, полковник мог поклясться, он видел его во время свидания Свифта с Эдит Феррари. Даже без особого увеличения изображения Русь разглядел черты лица сэра Свифта, так что зревший в его голове план получил последнее подтверждение.

Накануне полковнику пришло смс-сообщение: «Жди перевод», что означало прибытие напарника. В ответ полковник отправил: «Спринг-стрит, 16, пиццерия, 18.00». Через пару секунд на экране айфона высветилось стандартное «Ок». Фотографии не последовало, значит, напарник знает полковника Руся в лицо.

«Что ж, десятка два человек со мной знакомы, не стоит гадать, кто из них сюда прибудет, – подумал Русь. – Надо заняться детальной проработкой плана».

Строго говоря, подробного плана у Руся не было, только направление действий в соответствии с директивой «действовать по обстановке». И вот эту обстановку, необходимую для операции, ждать полковнику придётся уже не одному.

На следующий день полковник выдвинулся на Спринг-стрит в полшестого. Нужная ему пиццерия располагалась сразу же за перекрёстком от дома номер 13. Плюхнувшись в кресло напротив выставленного на тротуар столика, Русь вытянул ноги и лениво начал просматривать меню. Есть не хотелось, но для приличия полковник заказал салат, сэндвич и кофе. За его спиной было логово масонов, а впереди, через несколько кварталов поперёк Спринг-стрит, протянулся через весь Манхеттэн Бродвей.

Неторопливо занимаясь едой, полковник поглядывал на редкий поток прохожих, спешивших по своим делам. Между салатом и сэндвичем полковник очередной раз окинул перспективу улицы и чуть не поперхнулся. Сколько раз он говорил себе, что надо быть готовым ко всему! Сколько времени он потратил, чтобы выработать ровное состояние, позволяющее избегать ошибок! В это мгновение сердце полковника дёрнулось влево-вправо, а в груди появилась приятная теплота. Полковник отпил глоток кофе, чтобы проверить себя на вменяемость. На противоположной стороне улицы, в метрах в ста, Русь увидел идущую в его сторону Еву.

Подготовка

– Введи меня в курс дела, Том, – улыбаясь, произнесла Ева. – Э-эй! Ты в порядке? – Она помахала рукой перед лицом Руся.

Дополнительное внимание было сейчас полковнику необходимо. Предавшись воспоминаниям о знакомстве с синеглазой блондинкой, он словно погрузился в дрёму. Да, это факт, что её образ периодически возникал в его голове, но там, в голове, она была в безопасности, здесь – нет. Связываясь с Центром, Русь рассчитывал на помощь напарника в сложном и опасном деле, а никак не в романтических прогулках.

– Если ты шёл сюда спать, то надо было прихватить одеяло, – ласково проговорила ему на ухо Ева.

«Чёрт, возьми, – пронеслось в голове Руся. – Я совсем отвык от нормального общения. Профессиональная деформация или старею. А может, постепенно становлюсь психом и неврастеником».

Настойчивый взгляд синих глаз прервал цепочку размышлений полковника, но он всё же уловил, что это подсознание его тормозит, наслаждаясь обликом девушки. «Этого ещё не хватало!» – заключил он и произнёс:

– Прости, миллион лет не разговаривал с нормальными людьми. Поплыл.

– Ладно, рассказывай про нашу невыполнимую миссию.

Сама того не предполагая, Ева была очень близка к определению того, что им предстояло.

– За моей спиной, – начал Русь, – ты видишь семиэтажный кирпичный дом. Туда надо незаметно проникнуть и разузнать, что к чему.

– Это план полковника Руся? – брови Евы поднялись вверх, образовав едва видимые морщинки.

– Все операции, в которых я участвовал, начинались непременно так же. Потом они становились легендами. Вот подробности.

Ева заказала только кофе, и Русь углубился в детали предстоящей операции. В общем, план был прост, но для его осуществления требовалось стечение многих обстоятельств. По ходу изложения Русь поймал себя на мысли, что совсем недавно, с месяц назад, Ева инструктировала его, а сейчас он посвящает её в подробности рискованного мероприятия. Стоп, кстати…

– Кстати, мисс, ваше имя?

– Джина, – откликнулась Ева.

– Джи, – как говорят сейчас, – заключил полковник. – Теперь о том, что нам для этого потребуется, – продолжил он посвящение в план действий.

Солнце было ещё высоко, но удлинившиеся тени уже вовсю приглашали ночь.

– Вам не кажется, полковник, что вы слишком рискуете? – Ева перестала улыбаться.

– Мы оба. Риск учтён, – проговорил в ответ Русь. – На худой конец взорвём всё к чёрту!

На лице Евы появилось изумление.

– Шучу.

Русь подумал, что лучше бы прислали какого-нибудь крепкого парня. Меньше было бы эмоций, больше дела. С другой стороны, Наставник такое решение принял неспроста. В этой ситуации Русь должен быть более осторожен и точен. Так что, как ни крути, план, похоже, обречён на успех.

– Каков прогноз погоды? – В глазах Евы мелькнула тень напряжённости.

Полковник достал айфон и дважды ткнул в него большим пальцем.

– Неделя у нас точно есть, – произнёс полковник, взглянув на экран. – Будем надеяться, что мы здесь ненадолго. – Где ты остановилась?

В ответ Ева кивнула головой в сторону Бродвея.

– Как добралась?

– Так же, как и ты. Ваша группа тогда была пионерами, так сказать, реставраторами старых технологий. Сначала вас было трое, а сейчас уже десятка два.

Эти два десятка лиц крутились в голове полковника накануне, Ева была двадцать первой. Неожиданный поворот.

В ответ полковник кивал, думая о своём. У них достаточно времени, чтобы приобрести необходимую экипировку. Имей он в своём распоряжении достаточно людей, можно было бы воспользоваться дедовским способом и разузнать об этом Свифте всё досконально: от цвета любимых носков до круга знакомых и деловых партнёров. Однако теперь городские будни полковника будут скрашены общением с хорошенькой женщиной. Наблюдение за зданием можно будет вести попеременно, а в остальное время…

– Впутались мы в историю, – пробормотал полковник. – В сущности, я тебя впутал. Ну что, прорвёмся?

– Не-пре-мен-но, – по слогам произнесла Ева.

Полковнику и Еве нужен был дождь. Даже не дождь, а гроза. И ещё хорошо бы налетел какой-нибудь ураган. Сама по себе погода их не волновала, но для дела необходимы были мрак, слякоть и желательно дикий ветер. Как назло, над «Большим яблоком» сияло солнце, превращая мегаполис днём в огромную духовку, из которой по разным причинам никто не собирался выбираться. Полковник, поднимая глаза, даже подумывал спросить: «Солнце, ты за кого?», но вовремя удерживался от пустого занятия.

Наблюдение за масонским логовом (так между собой окрестили Спринг-стрит, 13, полковник с Евой) не давало новой информации. Время от времени туда заезжал сэр Свифт, но никаких других доказательств того, что в здании происходит что-то из ряда вон выходящее, у них не было. Наоборот, наблюдение всё время убеждало, что здание чуть ли не пустует, а в офисах первого этажа происходит рутинная работа. Только однажды, прогуливаясь по соседней улице, Ева увидела въезжающий в ворота сквера микроавтобус, из которого потом вышло около полутора десятков мужчин в серых костюмах. Встретившись с полковником в кафе у Центрального парка, она подробно описала событие.

– В пятницу, полвосьмого, – задумчиво протянул Русь.

– Думаешь, у них по пятницам мероприятие? – отозвалась Ева.

– Попробуем проверить. Микроавтобус откуда туда заехал?

– Спринг-стрит, – через короткую паузу вспомнила Ева.

Русь уткнулся в свой айфон, потом поставил его на столик.

– Вот, прошлая пятница. Проматываю с семи. Он? – Полковник взглядом указал на поворачивающий за угол микроавтобус.

– Очень похож.

– Что ж, давай молиться, чтобы в ближайшую пятницу разразилась гроза.

Ева перевела взгляд на Руся. Полковник увидел в них тревогу, решимость и что-то ещё, о чём собирался подумать после операции.

Начало операции

С полудня пятницы пошёл дождь. Этого желали не только Русь и Ева, наверняка к их молитвам присоединились миллионы ньюйоркцев, изнывавших от жары вот уже три недели. Ближе к вечеру начало лить как из ведра, и стеклоочистители едва справлялись с потоками воды, падающими на лобовое стекло. Ослепительные лучи фар уже в двух метрах от носа машины размывались, превращаясь в некое мутное сияние, похожее на молоко. Частые всполохи молний ослепляли Руся, он то и дело поглядывал на навигатор, чтобы не сбиться с пути. Хорошо, что дорога была знакома (он не раз проходил здесь пешком), но, когда передвигаешься пешком, всё имеет один вид, а когда ты в машине – совсем другой.

Ева дремала, или делала вид, что дремлет, погружённая в себя. Чтобы не пропустить нужный поворот, полковник старался ехать как можно тише. Перед поворотом Ева подняла глаза и посмотрела на Руся. Тот, уловив её движение, кивнул головой:

– Ещё пара минут – и мы на месте.

– Я готова, – отозвалась девушка.

Наконец полковник подал арендованный «мустанг» влево и остановил машину у темнеющего дерева. Ева тем временем подняла крышку ноутбука, лежавшего у неё на коленях, и начала бегать пальцами по клавиатуре.

– Надеюсь, старик Фридман не подвёл, – проворчал Русь.

– Сын, Фридман-сын, – поправила его Ева, не отрываясь от своего занятия.

Ожидание ожиданием, но настаёт момент, когда надо действовать. Крайне важно не перепутать время. В грамматике это – роковая ошибка. После того как Ева заметила микроавтобус, въезжающий во двор интересующего их дома, полковник решил немного изменить свой план. Ему было жаль потраченного на наблюдение времени, тем более что скоро наступит момент, когда один пропущенный день может провалить всё. Чтобы этого не произошло, полковник решил наведаться в контору, которую ему рекомендовал сэр Кертис. «Если что-то надо будет разузнать, обратитесь к Фридману», – сказал он Русю на прощание. Теперь полковник с Евой нуждались в пополнении своего багажа знаний, поэтому они поехали на другой конец города к всемогущему Фридману.

Частное сыскное предприятие «Фридман и сын», как полагалось такому таинственному учреждению, скрывалось в самой глубине лабиринта, образованного старыми зданиями с множеством флигелей, внутренними дворами и задворками среди руин заброшенных складов. Учреждение находилось в двух помещениях. Первое служило приёмной, канцелярией и архивом. Тут были несколько шкафов с потонувшими в пыли полками и письменный стол, за которым сидела бесцветная секретарша, достигшая расцвета своего критического возраста. Вторым залом, куда Руся и Еву ввели после короткой справки, безраздельно владел «Фридман и сын».

У встретившего их человека было жёлтое морщинистое лицо. Его живые, беспокойные глаза явно выражали недоумение человека, давно отвыкшего от посетителей.

– Вы отец? – любезно спросил Русь, протягивая руку.

– Нет, я сын. Отец умер.

– Мои вам соболезнования…

– Он умер двадцать лет назад, – уточнил Фридман-младший.

– Жаль, – сказал Русь. – Но это неприятность, которую нам всем не миновать.

– Вот именно.

– А пока мы живы, приходится иметь дело с другими, более мелкими неприятностями. Вот и нас привело к вам что-то в этом роде.

Убедившись, что посетители пришли к нему не по ошибке, Фридман, наконец, указал Русю и Еве своей морщинистой рукой на два прохудившихся кресла, а сам устроился в другом, находящемся в ещё более плачевном состоянии.

– Как представители определённой коммерческой фирмы, мы бы хотели получить в своё распоряжение планы одного здания и схему протокола его охраны вместе с кодами электронной безопасности.

Проговаривая эту фразу, полковник не переставал думать о том, что, может быть, действительно по ошибке попал в это царство пыли и запустения. Фридман выслушал полковника внимательно, без тени удивления, а тем временем его живой острый взгляд прыгал по лицам Руся и Евы, словно блоха. После того как Русь закончил тираду, глаза на жёлтом лице успокоились и обрели задумчивое и расчётливое выражение.

– Раздобыть их можно, – сказал он наконец, – хотя и очень трудно…

– Именно поэтому мы обратились к вам.

– А то, что даётся трудно, обходится дорого, – добавил Фридман-сын, пропустив комплимент полковника мимо ушей.

Шеф пыльной конторы снова впал в глубокие размышления, после чего назвал цифру, которая, с точки зрения Руся, нуждалась в уточнении. Поправка была принята только после оживлённого торга с участием милых улыбок Евы, впрочем, оказавшегося совершенно излишним. Едва до Фридмана дошло, что информация нужна незнакомой парочке через несколько дней, он тут же прикинул:

– Вы хотите от меня невозможного. А невозможное всегда стоит намного дороже. Надо будет спешно съездить туда-сюда, кое-что дать разным лицам, а что в итоге будет иметь фирма, кроме усталости?

– Ладно, – уступил полковник. – Но при двух условиях: никаких проволочек и полная секретность.

– Когда вы имеете дело с фирмой «Фридман и сын», подобные оговорки излишни.

Этот разговор состоялся пять дней назад. Фридман-младший выполнил свои обязательства, передав в руки полковника флешку в оговорённые сроки. После этого Русь и Ева наполнили первоначальный план операции необходимыми деталями, совершили кое-какие покупки и принялись в прямом смысле ждать у моря погоды.

Приближалась полночь, вокруг не было ни души. Русь отодвинул своё кресло и теперь, вытянувшись во весь рост, полулёжа отдыхал.

– Дай-ка мне комп. Твой выход, малышка! – пробубнил Русь.

На слове «малышка» Ева бросила на Руся сердитый взгляд.

– Готова?

– Да!

– Я подстрахую. – Русь дотронулся до руки Евы и сжал её на прощанье.

…Ева выскользнула из машины, тихо закрыв дверь. Её тень мелькнула в струях дождя и слилась с силуэтом дерева. В салоне машины, где остался Русь, устойчиво пахло озоном.