Текст книги "Призрачный Сервер. Изгой"

Направляю корабль вдоль кромки берега. Орудия правой полусферы работают по зданиям, верхние бьют по гребню скал – там обнаружилась еще одна линия обороны!

Огненные всплески сливаются в черно-оранжевый вал. Дымящиеся фрагменты укреплений катятся по склону, ответный огонь скуп, – противник в панике.

Выживших бойцов и лейтенанта (они по-прежнему спеленаты компенсационными полями) то и дело озаряет золотистое сияние – игровой движок щедро присваивает им новые уровни, ведь мы – группа!

Вскоре и меня несколько раз подряд озарило теплым светом.

Резко набираю высоту, открывая сектора обстрела орудиям нижней полусферы, успеваю разрядить генераторы плазмы по платформе со странной установкой, – от первого попадания просел ее щит, второй разряд пробил защиту, но не сжег оружие, а лишь повредил его. Надеюсь, что серьезно.

Выжимаю из штурмового модуля все, до капли заставляя системы «работать на отказ», ибо понимаю – этот опорный пункт надо попросту стереть с лица Дарга, иначе ксеноморфы обязательно начнут нас искать, организуют погоню, пойдут по следу. Меня такой расклад совершенно не устраивает!

Совершаю боевой разворот, вновь захожу на штурмовку, разряжаю генераторы плазмы по скальному комплексу, на этот раз очень удачно: целый пласт горных пород вдруг начинает оседать, дробясь на огромные глыбы.

Взрываются эмиттеры защитного поля, все заволакивает дымом и пылью, модуль ощутимо встряхивает от ударной волны.

Вы повредили узел противокосмической обороны! Довершите начатое!

Нет. Не сейчас. В моих планах – выжить! Корабль не выдержит третьего захода, – заряд накопителей практически израсходован, силовая установка не успевает их зарядить, щиты заметно теряют мощность. За две минуты огневого контакта исчерпан практически весь оперативный боекомплект, лазерные излучатели на грани перегрева, реактор вышел из стабильного режима, – я слишком многого потребовал от техники!..

Хватит! Пора уходить!

Плавным маневром (с набором высоты) ложусь на новый курс. Еще немного и под днищем проплывает истерзанный попаданиями гребень скал, сейчас перевалим через него и окажемся в относительной безопасности!

В глубинах облака пыли, окутавшего обломок космической станции, внезапно зачастили вспышки запусков. Тонко взвыли предупреждающие сигналы, – нам вслед устремился рой ракет! Резко увеличиваю скорость, маневрирую: снижаюсь, прижимаясь к склону, но тщетно! Противник применил неизвестный мне тип реактивных снарядов, они плавно огибают неровности рельефа, уверенно нагоняют, уклоняясь от зенитного огня!

Все. Лазеры кормовой полусферы сдохли, за нами тянется мутный шлейф – система охлаждения не выдержала, герметичность нарушена, реагенты испаряются, остается уповать на щиты, но нет, они точно не выдержат! Нас настигает не меньше полусотни ракет, пора отстреливать десантные капсулы, но ведь их тоже собьют, без вариантов, – мысли начинают рваться, мой рассудок уже не справляется с потоками данных.

Реактор на сто процентов! Всю энергию – щитам кормовой полусферы! Хватит царапать брюхом о скалы! Вновь резко ухожу в набор высоты, – без гасителей инерции от перегрузки темнеет в глазах…

Попадание!

Отказал маневровый двигатель. Корабль начал терять скорость, силовая установка перегружена. Выше… Еще выше…

Вхожу в осевое вращение. Электромагнитные орудия и лазерные установки огрызаются огнем, – им открылись сектора обстрела!

Рой ракет разделился. Они маневрируют, уклоняются, и снова ложатся на атакующий курс! Лишь некоторые взорвались, их обломки падают, прочерчивая дымные полосы.

Еще одно попадание!

Щиты отказали. Реактор на грани взрыва.

Прямо по курсу пластается участок степи, за которой темнеет лесной массив. На пять градусов левее огромная клякса болота, – до нее километра три.

Последним усилием меняю курс, бросаю корабль в снижение, и через несколько секунд сокрушительный удар аварийной посадки высекает фонтаны кипящей жижи…

Две ракеты взрываются поблизости, остальные теряют цель.

Критическая перегрузка реактора!

Болото кипит. Мы погрузились на несколько метров, затем раздался скрежет, – днище штурмового модуля царапнуло о камень.

Компенсационные поля отключились. Свет погас. Система жизнеобеспечения вырубилась. Сквозь пробоины в бортах внутрь проникает мутная жижа. Лишь сверху, через разлом в обшивке сочится хмурый дневной свет.

Глава 4

Планета Дарг. Район крушения десантно-штурмового модуля…

Оглушающая тишина.

Звуки проявляются медленно. Слышу булькающие вздохи трясины, шипение воды, соприкоснувшейся с раскаленной обшивкой, чей-то сдавленный стон.

Искрит оборванный кабель.

Системы модуля отказали. Реактор в перегрузке, заглушить его не могу. Ноздри щекочет резкими запахами реагентов, вытекающих из лопнувших трубопроводов. Бегло сканирую окружающее, – это уже вошло в разряд машинальных привычек. «Синапс» существенно расширяет границы восприятия, позволяя взглянуть сквозь обшивку.

Нам крупно повезло. Болото в месте крушения оказалось неглубоким, верхние люки пока не затоплены. Встаю, удерживаясь за дуги амортизационного каркаса. Действовать надо быстро!

Под ногами хлюпает мутная жижа, в сумраке десантного отсека кое-где рдеют сигналы аварийных подсистем.

– Найвел! – мой охрипший голос рвет наступившую после крушения тишину.

Лейтенант жив, но совершенно ошалел от страха, ничего не соображает. Ну, еще бы! Стараниями нейроимплантата боль, кровь и ужас пропитали каждый миг его бытия. Сознание Найвела находится сейчас в плену шока, уровень жизни медленно, но неуклонно уменьшается. Да нем же дебаф висит! «Смертельный ужас»! Снимает по одной единице жизни каждую секунду! Никогда не видел, чтобы игрок умудрился сам на себя оказывать столь убийственное воздействие!

Свод отсека пересекает неширокий рваный разлом. Бронеплиты разошлись, несущие балки покорежены попаданием ракеты. Снаружи клубится плотный желтоватый туман.

«Надо уходить, как можно быстрее и дальше, пока не рванул реактор!», – мысль постоянно пульсирует в рассудке.

Хватаю лейтенанта за грудки, рывком выдергиваю его из кресла. Он ведет себя как тряпичная кукла. Глаза безумные, ноги подкашиваются.

– Отвали! – хрипит он.

Ясно. Найвел не выдержал сокрушительного реализма ощущений. Загнется тут, не сделав ни шага, и пальцем не пошевелив для своего спасения! Психология, выработанная в виртуальных мирах, позволяет его рассудку уйти в глухую защиту, наивно уповая на респаун. Внутренний голос нашептывает лейтенанту: в точке возрождения все будет нормально, там безопасно, там нет боли и ужаса, нет крови, коркой запекшейся на разбитых губах, там исчезнет уничтожающий, унизительный страх…

Срываю заглушку на его правом предплечье, – под ней расположена крохотная панелька с несколькими сенсорами. Хорошо успел мельком просмотреть руководство по новой для меня экипировке. Касаюсь пиктограммы. Индикатор жизни лейтенанта резко выбрасывает в зеленую зону, его взгляд немного проясняется.

Ударная доза боевых метаболитов стирает шок, на щеках проступают пунцовые пятна, он все еще дико озирается по сторонам, но руки уже вцепились в поручни, силится встать, и это хорошо.

Я времени не теряю. Пробираюсь между креслами, мимо мертвых, вернее «ожидающих респауна» бойцов, по ходу успеваю набрать запасной боекомплект и раздобыть три заряженных накопителя энергии, – все это вывалилось из лопнувших кофров, но пока не испорчено мутной болотной водой.

Следующий.

Свирепого вида качок в заблеванном скафандре. Лицо зеленовато-землистое. Забрало гермошлема лопнуло и высыпалось гранулами. На рассеченной щеке запеклась кровь.

Никнейм «Vandal».

Разговаривать некогда. Повторяю трюк с панелькой экстренной помощи. Чувствую, за желтоватой пеленой испарений нас ждет суровый прием.

Найвел уже немного очухался, слышу, как он шумно сопит, пробираясь следом.

– Лейтенант, помоги бойцу! Живо!

Да, плевать мне на заявленные адмиралом Хигсом правила! Знаю, за грубость и нарушение субординации полагается штраф, но опыт мне не порезали, вместо этого появилось весьма любопытное сообщение:

«Старший по званию офицер подчинился отданному вами приказу. Доступна новая характеристика: Харизма. Чем выше ее показатель, тем охотнее к вам присоединятся другие игроки. У некоторых НПС-персонажей станут доступны уникальные задания…»

Дальше не читаю. Проходили. Движением зрачков принимаю новую характеристику. Обновление разработчики толковое установили. Откровенно радует, что развитие персонажа теперь напрямую зависит от совершаемых игроком действий.

Найвел недобро взглянул на меня, но полученный приказ выполнил: подобрал тяжелый импульсный пулемет (штатное оружие Вандала) помог тому встать, я же направился дальше, осматривая десантные ячейки.

Четвертым выжившим оказался высокий, сухопарый парень. Чем-то он мне хаашей напомнил, сразу же заслужив симпатию.

Никнейм «Fogel».

– Ногу придавило, – не дожидаясь вопросов, сипло выдавил он. Держится парень неплохо. По крайней мере, боль терпит, и страх старается подавить.

Хватаюсь за дуги смятого каркаса, с трудом разжимаю их.

– Давай руку! Пробуй встать! Надо уходить!

– Больно… – Фогель скрипнул зубами. – Суки, хоть бы фильтры ощущений отключили…

Наш корабль тем временем быстро наполняется водой.

– Вандал, Найвел, живо собирайте расходники, боеприпасы, ремкоплекты, энергоблоки! Хватайте как можно больше, все что под руку попадется и наружу, в темпе!

Подтверждая правоту моих слов, раздался протяжный скрежет, пол десантного отсека заметно накренился, остро пахнущая химикатами вода устремилась в сторону кабины управления. На самом деле болото не такое уж мелкое, нам просто повезло: напоролись при крушении на подводную возвышенность, но сейчас корабль начал сползать по ее отлогому склону, грозя кануть в трясине.

* * *

Наружу выбрались, помогая друг другу.

Я первым спрыгнул в мутную жижу, погрузился в нее выше пояса. Края болот не видно, все потонуло в плотном, желтоватом радиоактивном тумане. Реактор десантного корабля раскален, яркое пятно четко воспринимается датчиками «синапса», потревоженная топь исходится пузырями. Коричневатая маслянистая поверхность, густо заросшая какими-то переплетенными между собой водорослями, бугрится пологими волнами.

Найвел затравленно озирается. Вандал все еще в шоке, – улыбается безбашенно и свирепо. Фогель бледен, в лице ни кровинки. Метаболиты помогли справиться с болью, но двигается он с трудом.

– Уходим! Туда! – я жестом указал направление.

– А че раскомандовался-то? – Вандал покосился на лейтенанта, ища поддержки, но тот молчит.

Я лишь пожал плечами.

– Хочешь, иди сам. Куда вздумается.

– Эй, хорош препираться! – Фогель предсказуемо проявил характер. – Я лично ничего не вижу! А ты? – он болезненно поморщился, взглянул на лейтенанта.

Тот отрицательно покачал головой:

– У меня датчики не работают из-за радиации!

– Да уж, отстойный шмот! – Вандал сплюнул в грязь, благо выбитое забрало шлема этому не препятствовало. – Я туда пойду! – он указал в направлении трясины. – Кто со мной?

– Андр, – у меня заработал приват. – Ты точно знаешь, куда надо идти? – спросил лейтенант.

– Запомнил направление, когда падали, – я пока не готов рассказывать об истинных возможностях своих имплантов.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Тогда веди, – он переключился на общую связь и повторил, теперь уже для всех: – Идем за Андром! Выберемся на берег, там разберемся!

Вскоре радиоактивное облако испарений осталось позади.

Думалось мне, что болота везде одинаковые, но это удивило, словно геймдизайнеры, которых часто поминал недобрым словом за скупость и однообразие интерьеров космических станций, решили в кои то веки блеснуть фантазией.

Веду группу извилистым маршрутом, нащупывая сканерами достаточно широкий выступ скальных пород. Бредем по колено в зловонной жиже. Справа и слева – топь. Сквозь упругий ковер коричневатых водорослей прорастают замысловатые образования: скрученные петлями, возвышающиеся арками одеревеневшие стволы усеяны ядовито-желтыми пушистыми шарами, от которых в нашу сторону то и дело выстреливает облачка спор.

Датчики биологической опасности нервно попискивают. Пришлось загерметизировать шлемы, расходуя ресурсы скафандров. Вандалу после первого знакомства с микроскопическими агрессорами срочно заменили разбитое забрало, благо среди схваченных второпях припасов нашлись и запасные части к экипировке.

Да, о красотах… Тонкие древовидные стволы не только сплетаются в сложные фигуры, но и источают неяркие опалесцирующие ауры различных оттенков. Кроме того, с них свисают тонкие, полупрозрачные, колышущиеся на ветру нити, – когда проходишь под ними, они удлиняются, осязают тебя, пытаясь ужалить разрядами тока.

Вот такая инопланетная благодать. Без гермоэкипировки тут не прошел бы и шага.

Лишь минут через тридцать показался отмеченный на карте гибрида изгиб береговой линии. К этому моменту мы все настолько вымотались, что едва передвигаем ноги. Раньше в «Призрачном Сервере» не было такого показателя, как «физическая энергия». Все решала обыкновенная усталость. Да и сейчас, в принципе, ничего не изменилось, просто добавился новый индикатор, а ощущения остались прежними. Мне не в новинку, а вот остальные бредут молча, стиснув зубы, из последних сил.

Выбрались на берег, повалились в фиолетовую траву, под сенью невысокого дерева с разлапистой кроной, молчим, переводя дух.

У горизонта клубятся пепельные выбросы. Атмосфера Дарга быстро теряет прозрачность, тучи надвигаются со всех сторон, изредка налетают порывы ветра, несущие поземку из пепла. После орбитальных ударов здесь наступят далеко не лучшие времена, наверняка резко изменится климат, погибнет природа, – не знаю, почему сейчас в голову лезут такие мысли? Надо решать, как действовать дальше, а не размышлять над вопросами экологии чуждого мира.

Со стороны болота сверкнула отдаленная, неяркая вспышка, за ней пришел рокот, на берег набежали волны, а в интерфейсе появилось новое сообщение:

Базовый корабль высадки уничтожен. Подразделение считается расформированным.

Ага. Значит, теперь каждый сам за себя?

Лейтенант привстал, потрясенно уставился в сторону топей. Вандал привалился к узловатому стволу дерева, сидит с отсутствующим видом, После атаки микроскопических спор ему нехорошо.

Я открыл канал связи с Фогелем. Из всех он кажется мне наиболее адекватным.

– Как нога?

– Терпимо… Андр, как выбираться будем?

– Почему у меня спрашиваешь?

– Лейтенант тупит. Похоже, это у него по жизни, – Фогель поставил диагноз, ничуть не смущаясь. – Вандал «соло» привык отыгрывать.

– Ну, а про меня что скажешь?

– Ничего. Пока не разобрался. Зачем модуль вытянул? Ушли бы в респаун… – боль сильно досаждает ему, несмотря на действие метаболитов.

– Точки возрождения странно расположены, – откуда информация, пока не говорю, пусть сам мозгами пошевелит. – Неширокой полосой, и распределены по ней неравномерно. То ни одной, то словно из пригоршни их высыпали. И все с даргианскими постройками совпадают. Вот и подумалось, что погибать – не вариант.

Фогель быстро сообразил, к чему я клоню.

– Говорят, тут раньше станция Ушедших на орбите болталась, – произнес он. – Думаешь респаун исключительно на ее обломки завязан?

– Угу. И даргиан там полно. Видел трансляцию с зондов?

– Видел. Вот ведь засада!.. – он выругался. – Андр, без безопасного респауна мы долго не продержимся! Хотя… надо ближайшие локации осмотреть! – он тут же принялся размышлять вслух, перебирая варианты. – Найдем нубовскую, прокачаемся, друг к другу немного притремся, вот только с Найвелом и Вандалом трудно придется. Они в команде работать не привыкли. Один зеленый еще, другой слишком уж независимый…

– Эй, смотрите! – лейтенант испуганно присел, резким жестом указал в небо.

Из-под низко клубящихся облаков вынырнули две стремительные тени.

Ящеры! В размахе крыльев метров пять не меньше. Твари кого-то разглядели, ринулись в атаку, но к счастью – не на нас.

Мы замерли. Мобы крайне опасные. Читаю фрейм: «Терган. Ксеноморф 230-го уровня. Жизнь 370000/500000».

Помнится у драконов из «Хрустальной Сферы» и то было поменьше НР…

Вандал, рассмотрев тварей, неожиданно вышел из оцепенения. Ствол его импульсного пулемета пошел вверх и вправо, сопровождая цель. Я лихорадочно прикинул: урон у оружия семьдесят единиц на выстрел. В магазине – пятьсот патронов. Навык «боевые способности» у Вандала от силы второго уровня. Значит, большая часть боекомплекта уйдет в небо. Это лишь разозлит тварей, да укажет на нас!

Я успел навалиться на бойца, прижать его земле, не давая выстрелить.

Вандал выругался, дернулся, пытаясь вырваться, затем внезапно обмяк, запоздало сообразив, к чему могла привести его самодеятельность.

– Отпусти!.. – прохрипел он.

* * *

Ящеры покружили вдалеке и убрались, но неприятный осадок остался.

Найвел снял шлем, уселся на кочку, обхватил руками колени, молчит, смотрит вдаль, а у самого подбородок дрожит, губы кривятся. Видно действие метаболитов резко пошло на спад, того и гляди разрыдается, либо снова дебаф на себя повесит.

Учитывая мужественный, тщательно смоделированный аватар, впечатление складывается крайне тяжелое, видна парадоксальная двойственность происходящего, во всей неприглядной наготе.

Ума не приложу, что с этим делать? Понимаю, как им сейчас жутко. Я к своему нейроимплантату привыкал постепенно, на протяжении года, в условиях хорошо известной игровой реальности «Хрустальной Сферы», где можно было запросто избежать шоковых ощущений.

– Мы сдохнем… – Найвела начало трясти. – Мы все здесь сдохнем…

Ветер стих. С неба, медленно кружа, падает пепел.

– Да заткнись, без тебя тошно! – у Вандала пошла прямо противоположная реакция, щеки залил лихорадочный румянец, пальцы побелели, сжимая оружие. Перчатки он зачем-то снял, озирается, явно балансируя на грани срыва, говорит громко, но не очень-то связно, в основном на игровом сленге, сглатывая половину слов.

Фогель молчит, изредка поглядывая на меня. Уже смекнул: я не тот, за кого себя выдаю. По идее, вопросов «а как ты перехватил управление модулем?» следовало ждать от лейтенанта, но тот явно не способен анализировать ситуацию.

Как поступить? Вандал непредсказуем. Найвел – обуза. Фогель – темная лошадка.

По большому счету группа мне не нужна, но просто встать, развернуться и топать по своим делам, как поступил бы раньше, в других реальностях, не могу. «Призрачный Сервер» многое заставил переоценить.

– Так, мужики, – решил не тянуть, сказать правду. Ничего иного в голову не приходит. Если промолчу сейчас, то буду вынужден отвечать на множество вопросов при каждом применении непонятных им навыков и способностей. – Предлагаю держаться вместе. Играть здесь можно, хотя соглашусь: временами приходится туго. Я на такое тоже не подписывался, но со временем привык.

– В смысле? Ты давно тут?! – Вандал поперхнулся, уставился на меня.

– Я из альфа-тестеров. В игре чуть больше трех месяцев. Кое-чему успел научиться. Потому и управление модулем смог перехватить, – коротко, по сути рассказываю о себе, ожидая реакции. Если уйдут в полный неадекват, – их проблемы. Уговаривать никого не стану.

– Ты – Изгой?! – Найвела передернуло, он вскочил резко обернулся. Во взгляде страх и неприязнь. Не понимаю, им что специально мозги промывали?

– А тебе какая разница? – не дав мне ответить, негромко спросил Фогель. – Если б не Андр, сидеть нам сейчас в клетке у ксеноморфов! Он всех спас, да еще уровни дал заработать! Лично мне этого достаточно! Найвел, ты, похоже, не врубаешься, чем сейчас грозит респаун? Тут полный хард! Придется учиться выживать, чтобы…

– Я не верю, что нас бросили на произвол судьбы!!! – перебив его, истерично выкрикнул лейтенант. – Нужно затаиться и немного выждать! Вторая волна сметет даргиан!

– Вторая волна, говоришь? Ну-ну, – Фогель саркастически усмехнулся. – Задание перечитай! Никто не придет вытирать тебе сопли! Пока работает система противокосмической обороны, мы заперты на планете. Помощи не будет!

– Они озверели?! – вспылил Вандал. – Да при такой степени реализма мы тут и суток не продержимся! Логаут заблокирован, а мобы, видал, какие летают?! Магии нет! – его голос осип. – Как лечиться? У разработчиков вообще крыша поехала?!

С формулировкой последнего вопроса я полностью согласен. Самому он не дает покоя. Мягко говоря «странный» подход к формированию игрового мира. Ума не приложу, какие еще технологии они сейчас обкатывают? Неужели вся «бета» ляжет костьми в попытках закрепиться на планете, организовать здесь человеческие поселения? Но, если рассуждать здраво, такие жертвы совершенно ни к чему! Зачем бросать игроков в жернова боли, страха, смертей, мучительных возрождений? Могли бы заранее создать на Дарге предназначенные для людей локации, воткнуть безопасные точки респауна, но интуиция подсказывает, – их нет.

– И что будем делать? – лейтенант быстро сник.

– Шаблоны рвать! – зло ответил Фогель. – Тут явная имба[6]6
  от англ. imbalance – дисбаланс, диспропорция, – то, что нарушает относительное равенство шансов на победу или эффективность использования игровых приемов


[Закрыть] вырисовывается! Местная непись в разы нас по уровням превосходит! Пойдем по сценарию – сдохнем! А проверять, все ли точки респауна под контролем у даргиан, лично я на свой шкуре не собираюсь!

– Ну, хорошо, а какие варианты?! – насупился Вандал.

– Уходим в сторону от сюжета! – Фогель, судя по всему, игрок опытный. Ситуацию успел не только прочувствовать, но и осмыслить. – Время на выполнение основной миссии у нас не ограничено. Сначала ищем подходящую локацию и прокачиваемся на местных мобах! Дойдем хотя бы до тридцатого уровня, а там посмотрим, как дальше быть!

Вандал согласно кивнул.

– Андр, что скажешь? – он повернулся ко мне. – Ты раньше бывал на Дарге?

– Нет, не приходилось. Но я знаю, как нам отсюда выбраться. У меня есть задание на поиск пропавшего рейда экзобиологов. Предлагаю пройти его в группе. У них был транспортный корабль, – это наш лучший шанс убраться с планеты. К тому же, по моим сведениям регион, – жестом указываю на темнеющую у горизонта полоску леса, – не слишком опасен.

– Обоснуй? – попросил Фогель.

– Я брал задание на двадцатом уровне. Уверен, оно проходимо и нам по силам.

– Не слушайте его! Он – Изгой! – закричал Найвел. – Приведет нас прямиком в лапы к ксеноморфам!

– Где ты видишь «Изгоя»?! Сначала на фрейм мой внимательно взгляни, а потом ори! – я все же не выдержал, огрызнулся.

– А как с лечением быть? – Фогель вернул разговор в деловое русло. – Лично у меня стимпаки[7]7
  Стимпак – стимуляционный пакет, Выполнен в виде обоймы, снаряженной инъекторами с различными метаболитами. Предназначен для автоматического оказания экстренной медицинской помощи в бою, при ранениях. Кроме прочего, содержит препараты, способные подавить страх, увеличить силу, повысить (на короткое время) скорость реакций.


[Закрыть] экипировки практически по нулям.

– «Экзо» – осторожно ввожу незнакомый им термин. – Из каждой местной твари можно что-то типа ингредиента добыть. У тебя сканер есть? – обращаюсь к лейтенанту.

– Ну, есть. Общевойсковой, универсальный, – неохотно буркнул он.

– Значит, будешь местную живность анализировать! Базы данных по инопланетным метаболитам я тебе скину. Ну так что? – смотрю на бойцов. – Вместе пойдем или разбежимся?

– Делаем группу! – Вандал согласился легко. Психологически ему сейчас очень важно вернуться в привычную игровую обстановку, – это инстинкт. – Кто танковать будет?

– Андр, возьмешься? – Фогель вскинул взгляд. Вопрос на самом деле очень важный. Принимать основной удар местных тварей при таком уровне реализма, согласится не каждый. Шмот у нас одинаковый, а вот мои способности наверняка будут генерировать больше агро, чем у остальных. Если забрать у Вандала ИПК, то мобы начнут срываться на меня, как мотыльки на свет.

– Ладно, возьмусь, – я спорить не стал, решение на самом деле верное. Кидаю всем приглашение в группу, предварительно проверив, как выданный Ингмудом квест отобразится у остальных?

Цепочка заданий не изменилась. Об артефакте – ни слова. Меня это полностью устраивает.

Вандал и Фогель вступили сразу, Найвел немного помедлил, но остаться в одиночестве ему совершенно не улыбнулось – недобро зыркнул на меня, а приглашение все же принял.

Я дождался, пока все прочтут открывшиеся условия первых двух шагов из цепочки заданий, ответил на вопросы, относительно гибрида, объяснил, что тот появился вместе с последним установленным обновлением, затем добавил:

– Фогель, Вандал, – теперь вы «дамагеры». Урон у импульсников небольшой, так что агро на себя не сорвете. Все полученные очки навыков будете вкладывать в «боевые способности». Ты, – обращаюсь к Найвелу, – постоянно сканируешь растения. До тех пор, пока у тебя не откроется навык «экзобиология».

– Экзобиология? Зачем? – откровенно опешил лейтенант.

– На тот случай если квестовый рейд погиб! Найвел, ты что реально – нуб?! Без метаболитов нам не выжить, а значит, в группе должен быть экзобиолог, понятно?

Лейтенанту такая роль пришлась совершенно не по вкусу, но спорить он не решился. Наверняка затаил зло и недоверие ко мне, вот только это его проблемы!

– Передохнули? – я кивнул в сторону темнеющего вдалеке леса. – Тогда поднимаемся и пошли. Нечего тут на берегу торчать. До темноты километров пять отмахаем. Но сначала все расходники, стимпаки и батареи – в общий котел.

Вандал и Фогель ничуть не удивились такому требованию, а вот Найвел заартачился:

– Метаболиты не отдам! Самому нужны!

– Знаешь, тогда вали отсюда! – не выдержал Фогель. – Андр, вышвырни его из группы, и пусть убирается!

– Эй, вы чего? – тот заметно побледнел, – Вы чего мужики?!

Вандал вдруг широко улыбнулся, а у самого в глазах – бешенство.

– Мы – ничего. Это ты постоянно тупишь! – он вскинул оружие. – Давай я тебя в респаун определю, а? А то ПК-счетчик по нулям, непривычно мне!

Найвел инстинктивно сжался, втянул голову в плечи. Его фрейм внезапно начал сереть, затем мигнул, а когда появился вновь, слово «лейтенант» исчезло. Видно движок пересчитал его характеристики, и снял звание. Остался простой боец двенадцатого уровня.

– Вандал не агрись! – я решил вмешаться.

Тот неохотно опустил оружие, предупредил:

– Найв, будешь и дальше тупить – нарвешься! Выгребай все из инвентаря!

* * *

Припасы разделили быстро. Мне отдали львиную долю метаболитов, что справедливо. Хилера[8]8
  Хилер – лекарь.


[Закрыть] у нас нет, лечиться придется самому. Вандал и Фогель забрали все магазины к импульсникам и микроядерные батареи, – им предстоит валить врагов, но с умом, «многими маленькими ударами», как в той пословице про дуб, не помню, где ее слышал, но сравнение верное[9]9
  «И если часто повторять удары, хоть мал топор, но дуб могучий срубит.» (Шекспир)


[Закрыть].

Найвелу выделили элементы питания для бронескафандра, два импульсных пистолета и один набор стимпаков.

– Сканируй траву, – немного остыв, посоветовал Вандал. – Откроешь навык, жить сразу легче станет, вот увидишь. Еще на меня покрикивать будешь, «мастер-экзобиолог», – его улыбка больше похожа на оскал, но взгляд уже не такой бешенный, как пару минут назад.

Погода быстро меняется. Небо заволокли низкие темные тучи, подул сильный горячий ветер, несущий тревожные запахи далеких пожаров.

Скинул бойцам обновление карт местности. До леса нам топать километров семь по равнине, поросшей высоким фиолетовым травостоем, затем предстоит углубиться в чащу и искать место посадки транспортного корабля. Есть три подходящих по размерам поляны, все они помечены знаками вопроса. Точка, к которой, по мнению гибрида, стремилась его дочь, находится в стороне от проложенного мной маршрута и совпадает с высоким холмом.

– А почему бы нам не двинуть напрямую к конечной цели рейда? – хмыкнув, спросил Фогель.

Проверяет он меня, что ли?

– Логичнее сначала найти корабль экзобиологов. Базовый лагерь они наверняка разбили в лесу, неподалеку от места посадки.

– А что там, на холме?

– Какие-то руины, – отвечаю с напускным безразличием.

Откровенничать сверх меры, рассказывая о следующем (вероятном) шаге в цепочке заданий, пока нет никакого смысла. Если артефакт уже у Кетрин (а я думаю, что дела обстоят именно так), то незачем вводить моих спутников в искушение. Я ведь толком их не знаю, а потенциальная ценность уникального устройства Ушедших вполне может подтолкнуть новичков к необдуманным поступкам.

Фогель напирать не стал, переключился на другую тему:

– Послушай, Андр, вокруг «Призрачного Сервера» – натуральный заговор молчания. Ни гайдов, ни мануалов, ни форумов, – ничего. В обучающей локации нам дали доступ к руководству по экипировке, да еще в «вики» появилась статья о предыстории игрового мира. – Он идет, заметно прихрамывая, настороженно поглядывая по сторонам. – По сути, краткая справка о цивилизации Ушедших, немного написано про даргиан, ну еще пара страниц о судьбе Первого Колониального флота и станции «Аргус». А вот о развитии персонажа – ни слова. Я «боец» и, похоже, надолго застрял в этой ипостаси, – продолжил он. – Хочу понять, есть ли альтернатива? Вот ты Найвелу подсказал, как «экзобиологию» открыть. Может и мне что-нибудь шепнешь?

А он не промах. Зрит в корень, но вряд ли порадуется моему ответу.

– Все зависит от расширителя сознания. У тебя какая модель?

Фогель пожал плечами:

– «Нейрон». Стандартный, базовый.

– Плохо.

– Почему же?

– Эта модель работает только с устройствами экипировки. К примеру, если тебе вдруг понадобится что-то отремонтировать, придется сменить боевой скафандр на технический.

– Так, значит, Найвел на самом деле не станет экзобиологом? – допытывается Фогель. – Все из-за сканера его экипировки?

– Нет, экзобиологом он станет, – возразил я. – Любой базовый расширитель сознания поддерживает минимум две ветки постоянных навыков. По умолчанию, как я понял, у вас открыты «боевые способности»?

– Ну, да. Вторая ветка пока не активна. Погоди, Андр, дай самому подумать. Если я найду шмот техника, и буду часто заниматься ремонтом, то навык станет постоянным?

– Верно. Но это – предел для «Нейрона». Захочешь изготавливать простенькие «экзо», придется искать специальную научную экипировку. Пока она на тебе – все нормально. Снял, и «экзобиология» сразу же пропадет.

Фогель погрустнел.

– Так это же полный тупик!

– Ну, не все так мрачно, – я попытался его ободрить. – На «Аргусе» многие с базовыми расширителями играли, и развивались довольно успешно. На тридцатом уровне ты сможешь носить тяжелую броню, а у нее два десятка слотов для разных устройств. Главное правильно их сконфигурировать, ну и сопроцессоры придется мощные ставить, иначе нагрузка на рассудок очень большая.

– А у тебя какой расширитель?

– «Синапс». Он спроектирован по технологии Ушедших. Устройство на самом деле классное. Поддерживает не только стандартные, но и уникальные навыки, завязанные на древние технологии. Вот выполним задание, спасем Кетрин, улучшим отношения с гибридом, и он наверняка сможет тебе помочь, если захочешь сделать апгрейд.

– Интересно, как? Я слышал, что расширитель можно установить только однажды.

– Он мастер-мнемотехник. Поверь, – чудеса творит.

Фогель глубоко задумался, затем уточнил: