Текст книги "Нейр"

Глава 3

Хрустальная Сфера. Залесье. Окрестности Агриона.

Свежий ветерок ворвался в приоткрытое окошко, принес запах свежескошенной травы, разбудил меня.

На фоне смеженных век промелькнуло системное сообщение:

Вы хорошо отдохнули. Эффект – «бодрость». На протяжении последующих шести часов получаемый опыт увеличивается на 2 %, а расход ментальной и физической энергии уменьшается на 2 %.

Действительно – чувствую себя отлично, не то, что накануне.

Я решительно откинул одеяло, встал, умылся, подошел к окну. Еще царят предрассветные сумерки. Таверна расположена за городскими стенами, у перекрестка дорог, в окружении полей, садов, лугов и перелесков.

Настроение шикарное. Не знаю, что сейчас происходит с моим бренным телом в RL[3]3
  Real life – настоящая жизнь, реальная жизнь


[Закрыть], но могу с уверенностью утверждать: сон мне по-прежнему необходим. Раньше для отдыха приходилось в буквальном смысле «выкраивать» по несколько часов в сутки. Теперь все стало намного проще. Не надо вскакивать, мчаться на работу, – новая жизнь откровенно манит, я дышу полной грудью, в голове роятся планы.

Я по-настоящему свободен! Могу идти, куда захочу, исследовать бескрайний мир «Хрустальной Сферы», биться с монстрами, выполнять задания, или же наоборот, поселиться в каком-нибудь небольшом провинциальном городке, изучить доходную профессию, и жить в свое удовольствие!

Не стану лукавить, признаюсь честно: о таком даже не мечталось. Нейроимплантат поменял местами два мира, стер грань реальности!

Этим утром мне всерьез казалось, что все лишения и невзгоды остались позади.

Сердце бьется неровно. Дыхание участилось. Стою у окна, глядя на занимающийся рассвет, чувствуя, как вскипает адреналин, словно у узника, которого выпустили из сырой и тесной темницы жизненных обстоятельств.

Так, спокойнее… Дыши, но не задыхайся!

Наверное, мое состояние трудно понять. Его не с чем сравнить. Цифровое пространство, куда я убегал на пару-тройку часов, вдруг стало средой обитания, – небывалый уровень реализма все еще повергает в шок, обещая полноценную жизнь по другую сторону экрана!

Меня переполняют эмоции. Я не хочу их обуздывать…

В дверь постучали. Тихо, но настойчиво.

– Кто?

– Алексей, можно войти?

Я мгновенно узнал этот голос, но не успел ничего ответить, – помимо моей воли повернулась щеколда, скрипнула дверь.

– Как настроение, самочувствие? – маг, сгорбленный под тяжестью прожитых лет, перешагнул порог, опираясь на посох, и вдруг выпрямился, сбросил личину, – передо мной Артем Сергеевич, собственной персоной.

– Вот решил заглянуть, проведать, – он сел на деревянный табурет. – Злоупотреблять визитами не стану, не напрягайся. Нужно кое-что прояснить. Ты ведь примешь пару добрых советов?

Молчу.

– По поводу Кристы. Не ищи ее. Только жизнь себе усложнишь, – он по привычке закинул ногу на ногу.

– Зачем вы сделали ее демоном?! – вырвалось у меня.

– Алексей, ты же умный парень! Не переваливай с больной головы на здоровую. Мы все рождаемся невинными ангелами, а в кого вырастаем, – он вздохнул, – зависит от многих причин. Криста сделала свой выбор добровольно и осознанно. Вряд ли она обрадуется, если ты попытаешься вмешаться, поставить под сомнение ее поступок.

– А если она ошиблась? Погорячилась?

– Время покажет, – Артем Сергеевич резко сменил тему: – Оценил важность сна?

– Да, – отвечаю сдержано. Если честно, нет ни повода, ни желания хамить ему.

– Сон крайне необходим. Не увлекайся, не доводи себя до истощения. Мозг нуждается в отдыхе. На первых порах будет сложно, ведь настоящего «логаута» нет, а другие игроки не поймут твоего двадцатичетырехчасового пребывания в виртуалке. Учитывай это.

– Не везде есть таверны, – заметил я.

– Советую обзавестись палаткой. Стоит она недорого, места в инвентаре много не занимает. Зато обладает защитными свойствами и дает баф полноценного отдыха. Многие ими пользуются, когда нет возможности оставить персонаж в «безопасной зоне». Это снимет вопросы относительно твоего пребывания в игре.

– Спасибо, учту.

– Вижу, ты не очень мне рад? Почему вдруг?

– Ничего личного, Артем Сергеевич. Просто немного сбит с толку. Масса новых впечатлений. Уровень реализма зашкаливает.

– Ладно, – он, кряхтя, встал, снова приняв обличье мага. – Без веской на то причины досаждать визитами не стану. Развивайся, живи. Не забывай об отдыхе и не лезь к демонам. Да, чуть не забыл, – он обернулся уже на пороге, – прокачивайся побыстрее. На ветку развития нейра особое внимание обрати. Калькулятора способностей для нее не существует, так что шевели мозгами. Тяжелые времена грядут. От твоего успеха или неудачи теперь многое зависит. Кстати, речь идет вовсе не о прибылях корпорации и не о моей личной карьере, как ты наверняка подумал… – с этими словами он протянул мне свиток и добавил: – Печать сломаешь только в крайнем случае. Если случится нечто действительно плохое, не укладывающееся в рамки игрового процесса. И обо мне постарайся не думать – твои нейрограммы читают.

Через миг он исчез, оставив чувство недоумения, недосказанности, да свернутый в трубку пергамент.

Что еще за «тяжелые времена»? О каких событиях он пытался предупредить и почему побоялся рассказать о них прямо?

* * *

Неожиданный визит меня озадачил, но не смог изменить хорошего настроения.

Спустившись вниз, в общий зал, я подошел к стойке.

– Хочу позавтракать и оплатить комнату еще на сутки вперед.

– Три серебрушки, – ответил хозяин таверны, равнодушно протирая тарелки. Ничего удивительного. Обычное нейтральное отношение. Он ведь НПС и, прежде чем хоть раз улыбнется тебе, надо для него задание выполнить.

Я расплатился, ушел за дальний столик. Ем вкусную овсяную кашу, попутно размышляя с чего начать? Уйти на поиски приключений? Освоить профессию?

Пожалуй, первое. Куплю палатку, исследую окрестности, прокачаюсь хотя бы до десятого уровня.

Позавтракав, вновь подхожу к хозяину таверны. Накануне я заметил: дом местного торговца стоит темный, окошки не светятся и на дверях замок.

– Достопочтенный Николас, а почему магазин закрыт?

– Так зятя ж моего, Димиана, на днях виверна покалечила. Он как раз с товаром из города возвращался. Вот, лежит теперь, помирает. Лекарь-то наш, приблудный шарлатаном оказался! Не смог его вылечить, сбежал ночью, будто вор. А я сразу мужикам говорил: гнать надо таких взашей из деревни!

Чувствую, задание намечается. НПС в низкоуровневых локациях достаточно предсказуемы. Вести себя с ними нужно вежливо, уважительно. Иначе цены задерут или вообще торговать откажутся.

– Жаль. Сочувствую вашему горю. Куда ж патрули на дорогах смотрели?

– А им за всем не уследить. Виверны вообще-то редко в наших краях появляются. Последний раз почитай год назад видели. Они ж здесь гнезд не вьют, все больше в горах. Не повезло зятю моему, вот и весь сказ.

– А маги? Не пробовали к ним обратиться?

– Так нету никого, как назло. Может ты, мил человек, поможешь?

– Я не лекарь.

– Да лекарь и не надобен, – он наклонился ко мне, шепотом добавил: – Есть у меня старинный рецепт одного зелья. Кого хочешь на ноги поставит. Но травы нужны редкие. И еще рыбья желчь. Сам-то я не могу отлучиться. А детишек посылать боязно. Ночью в городе зарево полыхало, говорят, демоны из подземелий вырвались. А перед этим земля тряслась. Утром у околицы волков видели. Здоровенные. Ну, так поможешь?

Вот ведь засада! Помочь надо, но «сбор трав» и «рыбная ловля» в список моих приоритетов не входят. Основные и вспомогательные профессии следует выбирать с прицелом на будущее, которое у меня – весьма туманное.

Выручил расширитель сознания. Вживленное устройство с невероятной скоростью и точностью отреагировало на ход мыслей, осуществив поиск и выдав результат. Перед внутренним взором отобразилась подсказка: оказывается, в «Хрустальной Сфере» нет ограничений на количество изученных вспомогательных профессий. Первичный навык можно бесплатно получить у большинства НПС, а вот его дальнейшее развитие уже напрямую зависит от действий игрока.

…

Доступно новое задание: «Первая помощь». Тип: обычное.

Добудьте необходимые ингредиенты для приготовления целебного эликсира.

Награда: Ваша репутация среди жителей Залесья значительно улучшится. Если управитесь до темноты, хозяин таверны поделится рецептом эликсира.

…

– Помочь я готов. Вот только не собирал никогда травы. Да и рыбу ловить не доводилось.

– Ну, это не беда, – Николас сходил в чулан, принес оттуда удочку, неказистое ведерко, котомку и старый нож. – Вот тебе еще кусочек хлеба. Мякиш скатаешь между пальцами, нацепишь на крючок, в воду снасть закинешь, и жди, – как поплавок дернется, – подсекай. Только рыба нужна живая. В ведерко воды набери. Пойманных карасей туда, пускай плавают. С травами еще проще. Ножик берешь, на пару сантиметров выше корешка срезаешь, затем во влажную тряпицу заворачиваешь, чтобы не повяла, и в котомку. До вечера постарайся управиться. Я тебе на карте пруд отметил и поляну, где травы растут.

…

Вы изучили «рыболовство». Текущий уровень 1.

Вы изучили «сбор трав». Текущий уровень 1.

* * *

На берегу пруда я встретил расстроенную девушку-мага.

Она сидит на взгорке, всхлипывая, вытирая слезы, не замечая ничего вокруг, лишь изредка поглядывая на жабу, – та устроилась на широком листе кувшинки метрах в пяти от берега.

Светит солнце, дует легкий ветерок. После нормального отдыха и плотного завтрака мир кажется мне под стать настроению: светлым, манящим, полным приключений.

– Привет, – удочку, выданную для задания, я бросил в траву под кустом орешника, а сам пошел к пруду, намереваясь зачерпнуть воды в ведерко.

– Привет, – тяжело вздохнула она. – Жабу видишь? Смотри осторожнее. Загрызет.

– Саблезубая что ли? – весело спросил я, набирая воду.

– Издеваешься?

– Даже не думал. А у тебя с ней проблемы?

– Еще какие! Посох из-за нее потеряла и дважды на перерождении была!

Я взглянул на местное чудовище:

Крупная жаба. Уровень 7.

Оборачиваюсь, читаю фрейм:

Энея. Боевой маг, уровень 7.

Наверное, на моем лице отразилось крайнее недоумение.

Энея вновь тяжело вздохнула и призналась:

– Не одолеть мне ее. Она еще и лягушек призывает! Знаешь, как кусаются! Попробуй, войди в воду хотя бы по колено!

Тяжелый случай. Я, конечно, могу вернуть ее посох. Вижу, вон он плавает за листом кувшинки, поблескивает драгоценным камнем в навершии. Заодно и жабе навалять. Но это будет неправильно. Энее нужна настоящая помощь, а не добрый поступок.

– Чем пользуешься из заклинаний?

– Ледяной стрелой. Только бесполезно. Снимает 19 очков жизни. А у нее «регенерация» +20 Hp.

– А посох как умудрилась потерять?

– Мана закончилась. Ну, я и решила по башке ей врезать.

– Ясно. Без посоха кастовать сможешь?

– Угу. Только время на произнесение заклинания увеличивается. И расход маны.

– Не беда. Кстати, колечко у тебя красивое.

Она моментально напряглась:

– Не отдам!

– А мне и не надо. Со статами небось?

– Ага, – Энея приосанилась. – Плюс три к привлекательности!

Я изо всех сил стараюсь сохранить серьезный вид.

– Ты давно в игре?

– Неделю.

Ух, как все запущено.

– Ладно. Какие дебафы есть в арсенале?

Судя по выражению лица, она меня не поняла. Неужели элементарного «руководства для новичков» не прочла?! Я уж не говорю об изучении классовых гайдов.

– Ну, хорошо, слушай, – я решил помочь ей, хотя бы советом. Сам когда-то начинал. – Дебаф – это негативное воздействие. Баф – положительное. Запомнила?

– Да.

– Тогда накрепко усвой, – если хочешь развиваться, мало выучить заклинание или получить способность. Ты должна понимать, как они действуют. Мой уровень видишь?

– Четвертый.

– А жаба седьмого. Но, можешь не сомневаться, – если очень постараюсь, то смогу ее завалить.

Энея поверила мне на слово.

– А я? – со слабой надеждой спросила она.

– Ты и подавно. Давай вместе подумаем – как? Перечисли доступные заклинания.

– Ледяная стрела.

– А еще?

– «Лед», – он по площади действует, но на него маны не хватает. «Слабость» жабе никакого вреда не наносит, уже пробовала, – она вновь тяжело вздохнула, и добавила: – У меня еще одно колечко есть, только ржавое, некрасивое, я его не надеваю. И свиток мне старушка дала, за выполненный квест. Но все равно – ничего не выйдет. Жаба ведь лягушек призывает. А они на берег выпрыгивают, кусаются.

– Дай-ка на кольцо и свиток взглянуть.

Колечко оказалось классным, плюс пять к интеллекту! И свиток замечательный, как раз для задания с прудом. «Магические оковы» – отнимает у врага жизнь, в количестве 50 % от затраченной им ментальной энергии.

– Надевай, и следи за индикатором маны, – я вернул ей невзрачное колечко.

Энея послушалась, и тут же удивленно воскликнула:

– Ой, а маны-то прибавилось!

– Потому что ее количество напрямую зависит от уровня твоего интеллекта.

– Спасибо, запомнила.

– Теперь на жабу взгляни. Видишь, у нее во фрейме есть индикатор маны, как и у тебя?

– Угу.

– Любой враг, атакуя и защищаясь, тоже расходует энергию. Физическую или ментальную, зависит от конкретного моба. Никогда не забывай об этом. Комбинируй доступные тебе заклинания, при любой возможности повышай свои характеристики при помощи бафов, ювелирки и статовых вещей. Поняла?

– Почти.

Я проявил терпение, заставил ее прочесть «help» для всех доступных заклинаний, затем строго спросил:

– Как теперь будешь действовать?

– Наложу на жабу магические оковы! – подумав, сообразила Энея. – Потом врежу ей ледяной стрелой. Она станет регенерировать, но получит урон из-за наложенного на нее дебафа, правильно?

– Верно. Только лягушек она все равно успеет призвать.

– Ой. Точно! – расстроилась Энея. – А с ними-то что делать? Алексатис, я опять туплю, да?

– Важна правильно подобранная последовательность заклинаний. Сначала кастуешь «лед», – терпеливо объяснил я. – Да, знаю, сольешься по мане, но заклинание того стоит: оно наносит периодический урон и замедляет мобов. Лягушкам будет сложно выбраться на берег. Затем накладываешь на жабу «магические оковы» со свитка. За это время у тебя немного восстановится запас ментальной энергии. Некоторые мобы все же выскочат на сушу, – накладывай на них «слабость» и бей ледяными стрелами. Будет неплохо, если успеешь скастовать на себя «Стойкость», – это +20 сопротивляемости физическому урону.

– Ой, Алексатис, я, поняла! Поняла! – она с восхищением погладила ржавое колечко, – отношение к нему явно изменилось. – Сейчас попробую! Только ты не уходи, ладно?

– Хорошо, – я присел на взгорок.

Энея отнеслась к предстоящей схватке со всей серьезностью. Долго выбирала позицию, взглядом прикидывала расстояние. «Лед» у нее пока слабенький, действует в радиусе двух метров. Интересно, она ударит им наугад?

Нет. Все правильно сделала. Подошла к самому урезу воды. Без посоха ей пришлось совершить замысловатый пасс, требующий времени и концентрации.

Гревшаяся на солнышке жаба внезапно заверещала: лист кувшинки подернулся наледью, толща воды вокруг него приобрела вид стекла. Призыв мобов прошел крайне неудачно, – лягушки материализовались как попало, кто в толще льда, кто почти у поверхности. Все получили урон, а некоторые вообще ласты склеили!

Энея выхватила свиток, сломала на нем печать. Во фрейме жабы появились две пиктограммы. Одна символизирует магическую книгу, опутанную цепями, другая выглядит традиционно для лечения, но, не тут-то было! Эффект от «магических оков» не заставил себя ждать, – раздался вопль, словно владычицу пруда щедро окатили кислотой. Вместе с «регенерацией» она получила входящий урон, восстановив лишь 10 очков здоровья. Тем временем наледь, покрывшая лист кувшинки, медленно, но верно съедает ее «hp», нанося периодические повреждения.

Снова последовала неудачная попытка регенерации, – окрестности огласил дикий рев, словно здесь происходит битва титанов.

Из ближайших кустарниковых зарослей, привлеченные шумом, выскочили две группы низкоуровневых игроков, – судя по всему, прокачивались там, истребляя различных насекомых.

Раздались удивленные возгласы, затем кто-то начал строчить в чат, делясь впечатлениями и одновременно транслируя видео.

Как по мне, здесь не происходит ничего необычного, но начинающие игроки впечатлительны, да и колечко (+3 к привлекательности), наверняка сработало, – неожиданно хлопнул телепорт, повалили зеваки: похоже, какой-то предприимчивый городской маг мгновенно сориентировался в ситуации и решил подзаработать на человеческом любопытстве.

В этот миг действие заклинания «Лед» прекратилось. Раздался громоподобный треск, взвихрился туман, и жаба, обнажив желтоватые клыки, плюхнулась в воду, – по поверхности пруда прокатились волны.

Адреналина Энея хватанула неслабо. В пылу схватки избыток ее жизненной энергии вдруг начал автоматически преобразовываться в ману, – сработала неизвестная мне классовая способность. Не замечая прибытия зрителей, девушка отпрянула от берега, быстро вычерчивая в воздухе пылающие руны. Налетающий порывами ветер треплет ее короткую тунику, губы беззвучно шевелятся, – жаба получила ледяной стрелой, а полуживая лягушка, подобравшаяся слишком близко, вдруг неловко повалилась набок, дрыгая лапками – наложенная на нее «слабость» сработала безотказно!

Еще две ледяных стрелы разлетелись крошевом, прибив выползающих из воды мобов, а жаба тем временем изготовилась к прыжку. У нее осталось всего десять процентов жизни, но ведь достанет Энею! Реально достанет!

Зрители притихли. Даже я начал волноваться, но ученица не подвела: вспыхнули руны, раздался удар грома, запас маны у Энеи упал до нуля, но дело сделано – властительницу пруда запечатало в куб льда!

Вот это номер!

Энею внезапно окутала золотистая аура, – она получила новый уровень!

– Вау!

– Молодец!

– Классно!

Восторженные выкрики заставили Энею обернуться. Заметив зрителей, она откровенно растерялась, как вдруг в лазурном небе с мелодичным звоном сформировался огромный хрустальный экран, появилась заставка:

«Видео дня: каст заклинаний без посоха!»

Еще миг и начала прокручиваться запись короткой схватки.

Вижу – маг суетится у портала, глотает ману фиал за фиалом. Из зыбкого сияния магического перехода появились барды. Среди них выделяется колоритный, смуглый, бородатый скрипач, – звуки хитовой мелодии мгновенно завели народ, а его белозубая улыбка лишь подлила масла в огонь, – за считанные секунды на берегу пруда образовалась стихийная тусовка.

Запись уже прокрутили, теперь в небесах сияет «скриншот дня», – на нем запечатлена Энея, окутанная сиянием полученного уровня, и «босс» местного пруда, – огромная жаба, заточенная в куб льда.

За Энею я искренне рад. Молодец, все правильно сделала и свою минуту славы заслужила. А вот моя рыбалка теперь откладывается на неопределенное время.

…

«Вы получили новое достижение – наставник дня.

Уважаемый Алексатис, администрация „Хрустальной Сферы“ выражает Вам благодарность за популяризацию логики игрового мира. Рады сообщить, что на ваш счет зачислено вознаграждение в десять золотых монет».

…

Вот это кстати! Стартовый капитал очень нужен.

– Алексатис, ты классный! Спасибо! Супер! – Энея выбралась из толпы, налетела, как ураган, от переизбытка эмоций с визгом бросилась мне на шею.

Я замер. Сквозь тонкую ткань туники чувствую, как бьется ее сердце, запах волос мгновенно вскружил голову, дыхание Энеи обожгло щеку…

Нейроимплантат! Что ж ты творишь?!

Взять себя в руки, не наделать глупостей (у нас с Энеей совершенно разные уровни реализма) оказалось ох как непросто!

Вокруг нас тусуются игроки. Идет бойкая торговля, играет музыка, народ зажигает по полной.

– Даже не верится, что час назад сидела тут и плакала, – Энея, не замечая моего смятения, счастливо рассмеялась. – Ты останешься?

– Нет, пожалуй. Дел много. Задание взял, нужно обязательно до вечера управиться.

Она погрустнела:

– Жаль. Слушай, а давай вместе прокачиваться?! Ну, круто ведь будет! А?

Я улыбнулся:

– Сначала почту посмотри и приват. Там наверняка полно приглашений в группы.

– Думаешь? – Энея на секунду отвлеклась, проверяя наличие новых сообщений, удивленно воскликнула: – Точно! Ой, да мне столько писем и за день не разгрести!

– Вот видишь? Веселись.

– Все же уходишь? Вот такой весь серьезный и скучный, да? Не можешь просто остаться потусить?

– Дел много. Хочешь в френд-лист?

– Твой?! Конечно, хочу!

* * *

Попрощавшись с Энеей, я разыскал удочку, ведро, отошел на «безопасное» расстояние от стихийно возникшей тусовки, присел в тени раскидистого куста, вытер капельки пота, выступившие на лбу.

Да уж, уровни обратной связи нейроимплантата точно не откалиброваны! От бешеного выброса гормонов едва крыша не съехала!

Самое время пойти завалить парочку мобов.

Открыл карту местности. Повсюду «туман войны», – территории еще не исследованы мной лично. Подробно обозначен лишь путь от Залесья до пруда. Поляна, где растут заветные травы, расположена в ближайшем лесу и помечена знаком вопроса.

Переключился на глобальный уровень, увидел равнину, очертания двух крупных озер, ниточки общеизвестных дорог и горный хребет, примерно в неделе пути отсюда. Кроме Агриона отмечены еще шесть городов, разбросанных по материку. За горами – море и цепочки островов.

Но это лишь малая часть «Хрустальной Сферы». Карта стилизована под пожелтевший пергамент, потрепанный по краям. Нити рек, линии дорог обрываются среди потертостей.

Ясно. Там еще никто не бывал.

Все хватит рассиживаться. Определил направление, поставил маркер.

Иду не спеша, поглядываю по сторонам. Ощущение – словно попал на другую планету. Никогда ранее киберпространство не вызывало столь ярких ответных эмоций.

Под воздействием нейроимплантата каждая былинка приобрела достоверность. Дышу полной грудью. В зарослях кустарника щебечут птицы. Высокая трава путается в ногах, мешает идти.

Геймплей изменился радикально. Раньше я б пробежался до полянки, успев завалить по дороге всех встреченных мобов, и уже вприпрыжку несся бы назад, а теперь устал, видите ли! Кожаный доспех по-прежнему причиняет неудобства. Сработан грубо, постоянно натирает.

Солнышко тем временем, поднялось высоко, начало припекать. Хочется пить, но о фляге с водой остается лишь мечтать. О многом теперь придется заботиться заранее. Думаю, первые дни станут самыми тяжелыми, а затем понемногу втянусь.

Мысли нарушил треск веток. Испуганно вспорхнула стайка птиц. Из колючего кустарника выскочил заяц, замер, навострив уши, и бросился наутек. Вслед ему тонко пропела тетива, неумело выпущенная стрела впилась в землю, затем раздался лязг, и из зарослей выбежали двое игроков. Охотник и воин. Оба десятого уровня.

– Куда он побежал?! – глухой голос раздался из-под опущенного забрала. Жесть! Полный металлический доспех, на таком-то солнцепеке?! Да уж, прежде чем массово внедрять нейроимплантаты, разработчикам многое придется доводить до ума!

Я молча указал рукой направление, в котором скрылся заяц.

– Бывай! – воин, бряцая металлом, ринулся вслед ускользающей добыче, охотник на бегу подобрал стрелу и тоже скрылся из вида.

* * *

К отмеченной на карте точке я вышел примерно через час и затаился в подлеске, изучая обстановку.

Под сенью могучих сосен густо разросся орешник. Тут более или менее прохладно. Пахнет прелой прошлогодней листвой.

Ярко освещенная солнцем поляна вроде бы не предвещает проблем. Необходимые травы отличить легко, они цветут белым и желтым, видны издали. В центре виднеются руины какого-то укрепления, их густо обрамляет шиповник. Стрекочет кузнечик, жужжат осы, изредка высоко в небе пролетают крупные стрекозы.

Слежу за мобами. Осы выглядят наиболее опасными, но их немного. Третий уровень. Попавшийся на глаза кузнечик вообще первого, стрекоза – второго.

Ну, что ж, приступим!

Первым на меня сагрился кузнечик. Тварь размером с крупную собаку. Прыгнул неожиданно, издалека.

Еще в подземельях я заметил: оружие и щит держу правильно.

Благодаря нейроимплантату, ваши навыки и рефлексы одинаковы для обоих миров, неважно, где и когда они приобретены, – системное сообщение крепко врезалось в память.

Сейчас проверим! Два года в сетевом воплощении воина, – это огромный пласт опыта!

От первой атаки я уклонился, с силой рубанул мечом по хитиновой морде, хотел кульбитом уйти за спину моба, чтобы провести молниеносный добивающий удар, но кувырок через голову закончился плачевно и позорно. Шею себе не сломал, но сильно припечатался головой об пень, – надо было догадаться, что мой «рефлекс воина» на самом деле заключен в мгновенном нажатии определенного сочетания сенсоров на игровой консоли, а настоящая боевая акробатика лежит за пределами прошлого жизненного опыта!

Моб своего шанса не упустил, прыгнул мне на спину, впился жвалами в кожаную куртку.

Окажись поблизости другие игроки, – обхохотались бы, но мне до смеха. Кое-как сбросил тварь со спины, вскочил на ноги, размахивая мечом. Холодный пот струится по телу. Попадаю редко и не критично. Потребовалось несколько минут, чтобы завалить кузнечика. Выбил ему глаз, случайно отсек лапу, потом дрожащими от усталости руками всадил клинок в брюхо, весь измазался в зеленой слизи, пока добивал.

Одержав столь сомнительную победу, я, пошатываясь, добрел до зарослей орешника и рухнул без сил, с трудом сдерживая подкатившую к горлу тошноту.

Через некоторое время кое-как отдышался, сел. Что делать дальше – ума не приложу. От жары и жажды першит в горле. Время на выполнение задания осталось не так и много, а мне еще карасей ловить.

Не понимаю, как разработчики нейроимплантата собираются привлечь миллиарды пользователей? Кто захочет играть, загибаясь от боли, страдая от жары, жажды, голода, усталости, неудобной одежды, тяжеленных доспехов?

А как быть с навыками? Неужели мне придется провести ближайшие месяцы на тренировочной площадке, прежде чем смогу вернуться сюда и завалить пару стрекоз?!

Да дикость полная! Никто на такое не подпишется, и уж точно деньги платить не станет!

Или проблема в том, что я первый? Сейчас на мне проведут испытания, поймут, какие типы ощущений надо оставить, а какие убрать?

* * *

Во мне взыграло упрямство. Без нужных трав не уйду!

Снова выдвигаюсь к краю поляны. Урок, преподанный кузнечиком, усвоил накрепко. В моем арсенале теперь только простые движения: удар, отскок, уклонение в сторону. А то возомнил себя, бог знает кем.

Внимательно наблюдаю за мобами. До заросших шиповником руин метров двадцать. По пути попадаю в зону агро трех ос, – они с завидным упорством вьются подле кустов неизвестного мне растения с фиолетовыми листьями и розовыми соцветиями.

Где-то на полпути до них в траве виднеются останки. Нечто неопределенное, давно истлевшее, – выглядит как горка полинявшего тряпья с тусклыми вкраплениями металла.

Странно. Даже если тут отправился на перерождение незадачливый игрок, почему он не вернулся за вещами?

Так, с этим разберусь чуть позже.

Оцениваю мобов, с удивлением замечаю: чем пристальней смотрю, тем больше подробностей сообщает «расширитель сознания». Вообще-то я понятия не имею, что он из себя представляет? Отдельное вживленное устройство или же деталь нейроимплантата?

…

Оса. Уровень 3.

Жизнь 30/30. Урон физической атакой 10.

Дополнительный урон от яда 5. Эффект: «слабость». Отравленная нейротоксином цель не наносит критических повреждений, замедляется, расходуя на 25 % больше энергии при каждом совершенном движении. Время действия 5 секунд. Эффекты от нескольких отравлений суммируются.

…

Размер ос устрашает. Размах крыльев приблизительно полметра.

Агрить мобов надо по одному. Скверно, если они составляют пак[4]4
  Пак (Pack) – связанная группа мобов, атака на любого из которых автоматом вызывает агрессию всех остальных, независимо от расстояния между ними.


[Закрыть]. Но этого наблюдением не выяснишь. Придется рискнуть.

Ага. Вот одна из ос подлетела ближе других к зарослям орешника.

Выскакиваю из укрытия. Заметила! Сердито жужжа, устремилась на меня! Остальные не отреагировали, – отлично!

Бегом назад!

Прикрываясь щитом, я остановился на границе зарослей. Оса атакует своеобразно: резко набрав скорость, несется, будто снаряд. Ясно. Сначала собьет с ног, затем несколько раз ужалит.

А нервишки-то пошаливают! Внутри все похолодело, замерло. Давненько такого не ощущал!

Рывок в сторону. Жесткие крылья едва не задели по лицу. Оса (как и планировал) оказалась среди густых ветвей, – там у нее нет маневра для мгновенного разворота.

Сильным ударом я повредил ей крыло и сразу отскочил.

Оса завертелась на одном месте. Острое гладкое жало бьет часто, в такт пульсации мышц, – не подступишься!

Наконец она выдохлась, припала к земле. Я подскочил, изо всех сил рубанув по тонкой перемычке, соединяющей голову осы с верхним сегментом туловища.

Вы нанесли критический удар!

Присел, перевожу дух. До заветного пятого уровня пока не дотянул. Но ничего. Надеюсь, сегодня его заработаю и смогу, наконец, взглянуть на загадочную ветку развития «нейра».

С осы удалось забрать «жало», «ядовитую железу» и «маленькую хитиновую пластину».

Изучаю находки. Хитин годится для изготовления доспехов, из жала можно сделать наконечник стрелы, а вот «ядовитая железа» заслуживает более пристального внимания:

«Содержит нейротоксин. Наносит дополнительный периодический урон ядом. Эффекты: „паралич“, „слабость“. Величина урона и длительность эффектов зависят от сопротивляемости цели. Не действует на нежить, элементалов и големов».

Ого! Если смазать токсином клинок или наконечник стрелы, то противнику уж точно не поздоровится! Но есть и недостатки. Во-первых, токсина у осы мало, всего пара капель. Во-вторых, оружие надо готовить заранее, – в бою нанести яд не получится.

Ценную находку поместил в инвентарь.

Время поджимает. Солнце уже перевалило за полдень, а я все еще не раздобыл травы.

* * *

Следующий час я потратил на ос. Удалось поодиночке выманить их к зарослям орешника и завалить, получив лишь пару укусов жвалами. Главное – токсина не хватанул.

Рукав куртки превратился в лохмотья, левая рука побаливает, но, что самое скверное: прочность «Таинственного клинка» упала до критического значения. Боюсь, он не выдержит еще одной схватки, сломается.

Из мобов осталась только стрекоза. Мечется над поляной, едва успеваю следить за ней взглядом.

«Крупная зеленая стрекоза, уровень 2».

Никакой дополнительной информации я не получил, сколько не пытался удержать сумасбродную тварь в фокусе внимания.

Может, обойдется? Существует ведь и «мирная» непись. Зайцы, например, или косули вообще не агрятся, пока на них не нападешь.

А чего я торможу? Чай, не в век изустных преданий живем! Быстро залез в игровую энциклопедию, сформулировал запрос.

Я оказался прав. Стрекозы в «Хрустальной Сфере» не агрессивны и играют роль ценного ресурса. Их крылья используются в алхимии, для изготовления зелий левитации. К мобам причислены только два вида, обитающие в подземельях, среди нежити, но отличить их нетрудно – мини версии костяных драконов, иначе не назовешь.