Текст книги "Репликант"

– Но наши прототипы умели это делать.

– И мы когда-нибудь научимся. Найдем и восстановим технологию. Если говорить начистоту, – это моя мечта. Цель жизни. Но если обнулюсь, – потеряю ее. И никакие адресованные самому себе послания не помогут.

– Почему?

– Потому что цель в жизни, равно, как и мечта, – это сокровенное. Оно зреет внутри годами. Но сейчас ты вряд ли поймешь. И не потому, что глуп. Просто у тебя пока нет ни мечты, ни цели. Уж извини за прямоту.

– Ладно. Проехали, – на самом деле слова Упыря задели за живое, зацепили какую-то струнку души. – Хотя… еще один вопрос, ладно?

– Спрашивай.

– У тебя случаются вспышки воспоминаний, доставшиеся от прототипа?

– Было дело, – признался Упырь. – Поначалу.

– Информативные? Яркие?

– Почему интересуешься?

– Да накрыло меня, когда информацию просматривал. Те выдержки из сетевых изданий, помнишь? Я древнюю пещеру с порталом, как наяву увидел. Коротко, но в подробностях. И ощущал себя кем-то другим.

Упырь задумался, затем кивнул:

– Фрагменты воспоминаний действительно могут храниться в наших базовых искусственных нейросетях.

– Их можно как-то просмотреть в полном объеме? – поинтересовался Игнат.

– Нет. Образы приходят ассоциативно. По мере возникновения схожих ситуаций. Так что не волнуйся, – он усмехнулся. – Если воспоминаний много, то прошлое тебя настигнет.

Глава 5.
Граница болот…

Вышли рано утром.

Игнат неплохо выспался и чувствовал себя бодрым. Введенные накануне наниты дарили ощущения ясности рассудка и необыкновенной физической силы, словно организм переполняла энергия. Никаких уникальных способностей «репликанта прорыва» микромашины третьего поколения активировать не смогли. Они лишь оптимизировали метаболизм и, как утверждал Упырь, дали возможность переносить длительные физические нагрузки. Из нового появился модуль дополненной реальности. Наниты установили связь с датчиками экипировки и выводили информацию в отдельный слой изображения, пополняющий окружающее данными об объектах, на которые падал взгляд.

Сип таскал кофры к катеру, не забывая постоянно поглядывать по сторонам.

– Как ощущения? – Игнат принялся ему помогать. Припасов и демонтированного из лабораторий Упыря оборудования было много.

– Словно заново родился.

Ответ показался неопределенным. Хотелось понять, насколько Сип восстановился?

– Ты вспомнил себя прежнего? Записи помогли?

– Если честно: толку от них немного. Словно фильм про другого человека смотришь. Как-то непонятно, чуждо. Может я не мастер рассказывать и убеждать?

– Или просто не хочешь быть прежним?

– Пустой разговор, Игнат. Я не помню себя прежнего. Так, лишь кое-что, очень смутно, в основном из последнего боя. Тебя признаю.

– Наша вылазка не напрягает?

– Нет. Надо ведь с чего-то начинать. Ты сказал: идем выручать других репликантов? Они были моими друзьями?

– Да. Однозначно.

– Тогда я в деле. Боевых навыков не утратил. В этом смысле с головой все в порядке. Можешь на меня рассчитывать. Если вдруг не потяну, – признаюсь сразу. А пока все нормально. И это… – он замялся. – Спасибо за второй шанс. Вспомню себя прежнего или нет – уже не важно.

– Хорошо. Тему закрыли, – Игнат ухватился за ручки контейнера.

Упырь возился с аппаратурой в рубке катера. Время от времени в моторном отсеке слышался гул механизмов.

– Не заводится?

– Давно не использовался. Сейчас запущу.

Действительно, вскоре двигатель заурчал ровно, без прерываний.

– Готово. Можем отправляться.

– Погоди. Припасы еще не все погрузили.

– Ну тут уж сами управляйтесь. Мне не с руки, – Упырь снова ушел в рубку.

Отплыли лишь через час. Катер шел на малых оборотах, придерживаясь протоки. До островка, затерянного в топях, отсюда было километров тридцать.

Сип встал за пулемет, контролируя окрестности. Убедившись, что напарник чувствует себя уверенно и готов отразить внезапную опасность, Игнат открыл карту и углубился в ее изучение.

Район поиска в принципе предсказуем. Киллхантеры базируются далеко на юге.

Пересохшее водохранилище и взорванная плотина, чье разрушение привело к образованию топей, располагались к западу отсюда.

Некоей разграничительной линией в регионе служила древняя скоростная автомагистраль, в прошлом соединявшая мегаполис с побережьем. Она проходила через взорванную дамбу и имела вид дуги, пересекающей треть материка.

«До побережья примерно пятьсот километров, – размышлял Игнат. – Сотни полторы можно пройти на катере, если двигаться болотами, по прямой, а вот дальше придется шагать пешком, пересекая огромную пустошь. Не лучше ли сделать крюк, сначала отправиться на запад к древней электростанции, а уже оттуда идти вдоль автомагистрали?

Причин для такого решения хватало. Во-первых, пустошь являлась зоной активных боевых действий. Судя по сохранившейся информации, именно в степном регионе еще до его подтопления, произошло несколько крупных сражений между инками и армией человеческих сервомеханизмов, пытавшихся остановить вторжение. В итоге большая часть боевых машин попала под контркибернетические удары и осталась ветшать под открытым небом. Позже, после подрыва дамбы водохранилища, эти территории затопило, а когда вода ушла, многие сервы, постепенно преодолев сбой, восстановили функции и продолжили выполнение боевых задач. То есть, к югу от болот можно запросто нарваться на группы машин, действующих в автономном режиме.

Во-вторых, в пустоши не сохранилось никакой инфраструктуры, а идти по глубоким промытым водой оврагам – не лучший из вариантов. Там множество удобных мест для засад.

В-третьих, на безжизненной равнине не найдешь ни воды, ни пищи. Так же под большим сомнением была сама возможность скрытного перемещения, ведь именно там кочуют орды «ветхих».

– О чем задумался, Зверь? – Упырь присел рядом.

Непривычное обращение.

– Маршрут на юг пытаюсь проложить.

– Получается?

– Думаю придется идти к старой электростанции, а уже от нее поворачивать к побережью, – он набросал цепочку маркеров на отдельном слое карты. – Почему передал управление Сипу? И кто за пулеметом?

– Сипа надо постоянно держать при деле, иначе начнет рефлексировать. А турель у меня на канале телеметрии.

– Что думаешь по поводу маршрута?

– Знать бы кто держит электростанцию? – мнемотехник с сомнением рассматривал цепь расставленных Игнатом маркеров. – Я там ни разу не бывал.

– А другие репликанты?

– Тоже. Сотня километров по болотам – не шутка. У нас за спиной целый мегаполис был, не забывай. Кто станет по трясинам мыкаться, когда все необходимое можно найти в руинах мегакварталов? По трассе оно, конечно, быстрее, но и заметнее, согласись? И вообще, давай дождемся информации от зонда, прежде чем маршрут чертить.

– Ладно, – Игнат свернул слой карты.

* * *

Путь до островка прошел без осложнений.

Эта часть болот считалась относительно безопасной. В округе властвовала дикая природа, и лишь признаки деятельности сервов из ближайшего механического муравейника изредка попадались на глаза. В основном в виде ржавых обломков различных машин, ободранных, что называется «до нитки». Сервы демонтировали с них все, начиная от оборудования и заканчивая обшивкой.

– Почему они каркасы не забирают? – спросил Игнат, когда катер разминулся с очередной ржавой металлоконструкцией.

– Возни много, а металл негодный, – со знанием дела ответил Упырь. – Запомни, поведение машин основано на рационализме и максимальной эффективности. Они мыслят иначе, чем люди или репликанты. У серва никогда не возникнет желания: «возьму, авось пригодится». Он четко различает ценность ресурса. Понимает, какие детали непременно пойдут в дело, а какие так и останутся хламом. Кстати, в бою механизмы придерживаются схожей парадигмы. Никогда не станут обрабатывать тебя из плазмогенераторов, если у них на вооружении есть стрелковые комплексы.

– Почему?

– Ну, ты ведь не планетарный танк. Усвоил?

Игнат кивнул. Между прочим, ценная информация.

– А мы? – спросил Сип, прислушивавшийся к их разговору.

– У нас человеческий образ мышления. Репликанты лишь на ранних стадиях демонстрируют элементы машинной логики, но эта черта быстро стирается, в основном под напором пробуждающихся эмоций.

Вспомнив первые дни своего существования, Игнат мысленно согласился с Упырем. Так и есть. Сначала он выживал, не делая лишних телодвижений. Да и поступками руководили лишь наиболее важные жизненные потребности. Но стоило осознать себя, как все резко усложнилось, словно в каждой точке принятия решений вероятности начинали ветвиться…

За изгибом протоки показался знакомый берег.

– Обойдем с юга, там обрыв сходит оползнем и есть старый причал.

Катер пришвартовали к прямоугольной бетонной отливке, наполовину вросшей в глинистый склон.

Сип первым спрыгнул на берег, ловко вскарабкался выше по склону, притаился в заросшей кустарником траншее, контролируя окрестности.

– Чисто, – пришел его доклад.

Игнат последовал за ним. Последним поднялся Упырь.

Невнятно шумели кроны деревьев, ветер гнал по поверхности искусственного пруда легкую рябь. Вот только андроиды исчезли. Наверняка сервы прибрали. Остался лишь опаленный круг на месте взрыва энергоблока, да всякий хлам, вытряхнутый из кофров еще Игнатом.

– Неплохое место, – мнемотехник пристально осматривался. – Можем обосноваться тут на некоторое время. По меньшей мере надо осмотреть казематы, думаю они еще пригодятся в будущем.

– Бункер затоплен, разве не видишь?

– Вижу затопленную позицию и следы обстрела, – ответил Упырь. – Ливневка наверняка забита всяким мусором. Серьезного боя тут не было. Значит, бункер цел.

– Думаешь внутри нет воды? – с сомнением спросил Игнат.

– Практически уверен.

– А как очистить ливневые колодцы?

– Никак. Пусть все остается по-прежнему. Лучшей маскировки и не придумаешь.

– А куда делось орудие? – поинтересовался Сип.

– Все, что возвышалось над водой, наверняка разобрали сервы. К счастью, они избегают дайвинга. Не предназначены для этого.

– Нырнем в бронескафандрах? – с сомнением спросил Игнат.

– Да, – коротко ответил Упырь.

– Но вода зальет бункер, как только мы вскроем вход!

– Не спорь. Я знаю, что делаю, – мнемотехник шагнул в воду и скрылся в ее толще, лишь пузыри вскипели.

Сип, недолго думая, с плеском ушел вслед за ним, а Игнат медлил, тщательно проверяя герметизацию экипировки. Воспоминания о жадной трясине, едва не оборвавшей его бездумное путешествие, вдруг остро напомнили о себе.

Зачем-то задержав дыхание, он все же нырнул вслед за остальными.

Зеленоватая муть окружила со всех сторон. Станина импульсного орудия, блоки кибернетических систем, подающие механизмы боевого эскалатора и россыпь снарядов, вывалившихся из боеукладки, были густо облеплены водорослями, а кое-где даже уже успели обрасти ракушками. Несмотря на изрядный вес бронескафандра погружение проходило медленно. Воздух, заключенный внутри герметичной оболочки, не давал камнем уйти на дно, – в какой-то момент пришло ощущение невесомости, а плохая видимость создавала обманчивое впечатление некоего простирающегося вокруг микрокосмоса.

Правее и глубже показалось пятно света, смутно очерчивающее две массивные фигуры, а вскоре подошвы коснулись дна, тело приняло привычное положение, и он сделал несколько шагов, преодолевая ощутимое сопротивление воды.

Массивный люк, ведущий внутрь укрепления, слегка выступал из стены. Игнат не заметил ни ручки, ни штурвала, но Упырь, явно знакомый с подобными системами, содрал налет водорослей и вскрыл неприметный, расположенный обособленно кожух.

Выдвинулись технические манипуляторы его скафандра. Захваты устройств за счет карданного соединения начали вращаться, приводя в движение какой-то скрытый в нише механизм. В результате бронеплита медленно поддалась, обозначив зазор, куда тотчас хлынула вода, а наружу рванули пузыри воздуха.

Вскоре Игнат с удивлением понял: на входе в заурядное укрепление располагается шлюз. Но зачем?

– Заходим, – раздался по связи голос Упыря.

Свет фонаря едва пробивался сквозь поднятую муть. Мнемотехник долго возился с установленным внутри механическим приводом, затем дернул какой-то рычаг, и наружный люк встал на место, а вода вдруг начала уходить, – сработала аварийная система шлюзования.

Игнат удивленно осматривался. Многое не находило объяснения в рамках технологической целесообразности, особенно когда они смогли пройти внутрь бункера и оказались в сухом, относительно чистом коридоре большого сечения.

Подземелье имело модульную конструкцию. Словно некие типовые решения, предназначенные явно не для войны, были использованы вынужденно, в силу крайней необходимости.

Скафандры, шлюзы, герметичные модули, из которых можно собрать объект любой конфигурации и предназначения, – все это выглядело слишком специфично.

– Мы словно на борту орбитальной станции, – Игнат был совершенно сбит с толку.

– Верно подмечено, – кивнул Упырь. – Здесь использованы секции, разработанные для строительства внеземных поселений.

– Но как такое возможно? – удивился Сип.

– До войны существовала обширная программа освоения ближнего космоса, – терпеливо пояснил Упырь. – На складах скопилось множество блоков «технологического конструктора». Когда потребовалось быстро возвести сеть долговременных опорных пунктов, уже готовые секции попросту помещали в вырытый котлован, соединяли переходами, а сверху заливали бетоном. Поэтому многие укрепления оснащены шлюзами и другими системами, которые проще было оставить на своих местах, чем переделывать крепления и технологию сборки.

– А как такие громоздкие секции собирались выводить на орбиту? – в свою очередь спросил Игнат.

– Я скину тебе файл. На досуге посмотришь. Сейчас некогда дискутировать на тему несостоявшейся космической программы, – Упырь открыл дверь первого попавшегося на пути отсека.

Помещение оказалось внушительным. По обеим сторонам высились ячеистые стеллажи. В широком проходе между ними стоял брошенный электропогрузчик.

– Нам дальше. Это склад.

Вскоре, вручную открыв еще одну герметичную дверь, они оказались на пороге поста управления.

Читая маркировки и поясняющие надписи, Игнат быстро понял почему ни вода, ни сервы не проникли внутрь бункера. Здесь не было вентиляционных шахт, а для жизнеобеспечения использовалось оборудование, требующее источник энергии и сменные картриджи с реагентами.

– Отлично подойдет в качестве базы, – заключил Упырь, проинспектировав основные системы. – Питание пока подадим от резервного бронескафандра.

Для Игната происходящее стало откровением и открытием. Заметив, с какой заинтересованностью он осматривается, мнемотехник лишь покачал головой:

– Не обольщайся. Знаю, ты сейчас подумал о людях. При условии герметизации некоторые могли укрыться от генетических модификаторов и боевых вирусов, да?

Игнат сглотнул.

– В точку.

– Стандартного запаса расходников для систем жизнеобеспечения хватает на год. Потом надо выходить наружу, добывать ресурсы, – Тимофей грубо развеял его надежды. – Когда-то я постоянно сканировал частоты связи, надеясь перехватить радиообмен между выжившими. Но тщетно. Прошло слишком много времени.

* * *

Пока Игнат с Сипом осматривали склад, в надежде отыскать что-то полезное, Упырь умудрился включить древнюю кибернетическую систему.

– Тут есть запасной аварийный выход, – раздался в сети группы его голос. – Надо проверить. Скинул вам схему.

Игнат открыл полученный файл. Укрепление оказалось двухуровневым. Минус первый этаж занимало хранилище боекомплекта и тактический отсек. Глубже располагалась небольшая казарма, технические помещения и узел связи.

Аварийный выход представлял собой вертикальную шахту.

– Тут обрушение, – сообщил Игнат, когда они с Сипом добрались до нужной развязки коридоров.

– Попробуйте расчистить.

– Разумно ли разбирать завал?

– Если будем использовать островок в качестве базы, то надо перетаскать сюда мое оборудование и припасы, – ответил мнемотехник.

– А сервы? Они не проберутся внутрь в наше отсутствие? – с сомнением переспросил Сип.

– Нет, если снова надежно все замаскируете. Шахта, судя по схеме, наклонная и всего метров десять в длину, справитесь. У меня скоро сеанс связи с зондом, надо наладить аппаратуру для приема данных.

– Ладно, попробуем, – Игнат не стал спорить.

Последующие несколько часов они дробили бетонные глыбы, разжимали смятый металл, и укрепляли просевшую конструкцию. Благодаря сервомускулатуре скафандров работа не отнимала много сил. Между делом Игнат просматривал данные о космической программе человечества.

Вообще-то, темпы прогресса и путь развития цивилизации невольно вызывали критическую оценку. За несколько лет до войны произошел необычайный технологический прорыв. Антигравитация (именно с ее помощью на орбиту собирались доставлять готовые модули для сборки станций) нейрокибернетика, компактные микроядерные источники энергии, молекулярная репликация, – открытия следовали одно за другим…

Его размышления прервал вызов:

– Зонд просканировал затопленный форт. Нашел след и дал примерное направление. Область, откуда была наведена червоточина, расположена в четырехстах километрах к югу.

– Конкретных координат нет?

– Нет, к сожалению. Район поиска будет обширным. Хотя там есть одно место, идеально подходящее под базу киллхантеров. Бывший технопарк «Южный».

Игнат открыл карту, быстро нашел на ней интересующий объект. Проложенный им маршрут по-прежнему выглядел оптимальным. Пересекающая материк автомагистраль проходила недалеко от технопарка. Хотя, Упырь прав: неизвестно, кто контролирует старую энергостанцию и насколько безопасен путь вдоль трассы?

– Добрался до шлюза… – раздался по связи голос Сипа. – Тут порядок, секция устояла.

Игнат пробрался к нему. Вдвоем они смогли провернуть штурвал и сдвинуть люки. Световые столбики датчиков, реагирующие на едкую бетонную пыль, дрогнули и поползли вниз, медленно окрашиваясь в зеленый цвет. Повеяло свежим воздухом, а вскоре им удалось расширить лаз и, отвалив пласты дерна, выйти наружу.

– Мы выбрались, – сообщил Игнат. – Тимофей, что теперь думаешь о маршруте?

– Надо проверить энергостанцию. Если там обосновались киллхантеры, то зря потеряем день, зато сомнений не останется. Ну, а если встретим поселение репликантов, то сможем узнать обстановку, а может и машину купить.

– Значит, решено? Сегодня заночуем в бункере, а с утра в путь?

– Нет. Не с утра. Сначала нормально обустроимся. Нам нужна безопасная база, куда можно отступить при любых раскладах. Особенно если сможем освободить кого-то из пленников.

– Дело, – подумав, коротко согласился Игнат. – Мы сейчас контейнеры перетаскаем и приведем резервный бронескафандр.

* * *

Два дня спустя. Окрестности древней энергостанции…

Катер с выключенным двигателем по инерции прошел с десяток метров и ткнулся в берег.

– Оставайтесь тут, – Игнат спрыгнул в воду. – Разведаю и вернусь. Если вдруг завяжется бой, уходите за изгиб протоки и ждите.

– Ты, это, поосторожнее там, – пробурчал Упырь.

– Справлюсь. Связь только на прием. Датчики в пассивный режим обнаружения. В общем – не отсвечивайте.

– За нас не переживай.

Прибрежный лес изрядно потрепало еще во времена прорыва плотины. Русло реки, куда в прошлом осуществлялся штатный водосброс, располагалось севернее, но стихия отбушевала и тут. Часто на пути попадались почерневшие стволы вывороченных с корнем деревьев. Сквозь бурелом давно пробилась молодая поросль. Природа повсюду брала свое.

Игнат остановился, прислушался. Датчики боевой экипировки тревоги пока не поднимали. Поблизости не фиксировалось активных сигнатур. Чуткие микрофоны транслировали лишь обычные для леса звуки. Но если на подступах к дамбе есть чей-либо наблюдательный пункт, заметить бойца в бронескафандре, продирающегося сквозь чащу, не составит труда.

Он осмотрелся внимательнее. Ага, вот и звериная тропа. Лучшего варианта все равно не найти.

Зверье тут водилось достаточно крупное. Животные, регулярно спускавшиеся к водопою, использовали глубокую причудливо петляющую ложбину. Наиболее мощные из поваленных стихией деревьев лежали поверх нее, образуя своего рода перекрытие: замшелое, а местами трухлявое.

Под ногами, скрадывая звук шагов, мягко проминался толстый слой прелой листвы.

Звериная тропа неуклонно вела вверх. На глаза иногда попадалась старая техника, принесенная сюда бурлящими потоками воды, а теперь ржавеющая среди молодого подлеска.

Места, по сути, заповедные, нетронутые недавней деятельностью репликантов или сервов. Это успокаивало и настораживало одновременно.

Все резко изменилось спустя несколько минут, стоило Игнату выйти на опушку.

Пологий лесистый склон, по которому вилась ложбина, заканчивался глинистым обрывом. Метрах в трехстах к западу поблескивала водная гладь озера. Чуть дальше возвышались разрушенные гидротехнические сооружения. Ребристая бетонная стена плотины вздымалась на высоту пятидесяти метров. Несколько разрушенных сегментов водосброса темнели изломами, образуя подобие исполинской арки. Верхние ярусы монументальной постройки, к удивлению Игната, неплохо сохранились. Вода, прорвавшаяся в брешь, вынесла бетонные обломки далеко в пойму, образовав из них цепь островков.

«Непонятно, как произошел подрыв?» – задался вопросом Игнат. При попадании гаусс-снаряда или в результате диверсии, разрушения затронули бы всю высоту дамбы, а так складывалось впечатление будто огромный кусок сооружения кто-то «выпилил» из общей структуры, по случайности не задев фундамент плотины и несущие конструкции вышележащих уровней. Сохранилось даже полотно автомагистрали, проложенное по гребню.

Похоже на след от червоточины. Локальный пробой метрики вполне мог выхватить изрядный фрагмент конструкции, не задев остальные ее части.

Пока он размышлял над увиденным, сканеры засекли группу сигнатур.

Отступив на несколько шагов от обрыва, Игнат затаился в подлеске.

Группа из семи репликантов спускалась по ржавым элементам «технологического корсета», плотно облегающего основные бетонные сооружения. Внешняя оснастка была самой разнообразной, но по прошествии десятилетий большинство устройств, закрепленных на стенах, пришли в негодность. Неплохо сохранился лишь каркас, состоящий из подъемников, дугообразных монорельсов, лестниц, соединяющих разные уровни сооружения, подвесных площадок и других массивных элементов.

Киллхантеры?

Пятеро репликантов, экипированные в тяжелую броню, конвоировали двух пленников. Оставалось непонятным, зачем они решились на рискованный спуск по старым металлоконструкциям?

Впрочем, ответ Игнат получил достаточно быстро. Подозрения, что внутри сооружений плотины, например в машинных залах древней гидроэлектростанции, расположена база репликантов, не оправдались. Киллхантеры спускались уверенно, точно зная, какие из металлических элементов сохранили достаточную прочность, а их путь вел к подножию дамбы, где на берегу озера, среди хаотично разбросанных бетонных глыб струилось черное марево.

Червоточина… Постоянно действующая, но судя по флуктуациям – не стабильная!

Группа остановилась. В оптический прицел было хорошо видно, как тяжело бронированные конвоиры помогают друг другу вынуть элементы питания, обесточивая экипировку.

Собственно, этим приготовления и ограничились. Первая пара, немного помедлив, шагнула в пробой метрики, затем в границы темного пятна втолкнули пленников, а вслед прошли оставшиеся киллхантеры.

Игнат отметил на карте точное расположение червоточины, и пробежался сканирующим излучением по плотине.

Пустынно и тихо. Сигнатур нет. При этом сканеры отчетливо прорисовывали контуры огромных внутренних помещений. Странно, но плотина, которую легко превратить в крепость, пустовала. Наверняка этому имелись причины.

* * *

Час пристального наблюдения не дал никаких новых результатов. Окрестности гидротехнического сооружения выглядели совершенно безлюдными. Червоточина за это время не исчезла, но через нее больше никто не проходил.

Ни зверья, ни птиц. Несколько раз Игнат видел в отдалении одичавших собак, но даже они сторонились плотины.

Для более тщательной разведки требовалось прикрытие, и он вернулся к своим.

Сип с безучастным видом сидел на корточках, глядя куда-то вдаль.

– Долго ты, – Упырь взглянул исподлобья. – Проблемы?

– Плотина заброшена, – ответил Игнат.

– Да, ладно? – не поверил мнемотехник.

– Серьезно. Внутри ни одной сигнатуры. Машинные залы сканируются уверенно. Кстати, там поблизости червоточина. Видимо, нестабильная, я плохо разбираюсь. Через нее прошли киллхантеры с пленниками, но они предварительно отключили источники питания своей экипировки. Мне это показалось странным.

– Почему? – не понял Упырь.

– Сервы орды, к примеру, питания не отключали, – Игнат опирался на опыт недавних событий, произошедших в «затопленном форте».

– Еще что-то заметил?

– Нет. Но почему-то даже зверье плотины сторонится.

– Ладно. Пошли взглянем на червоточину, – Упырь, кряхтя, встал, скинул с плеч кофр с оборудованием, открыл его. – Сип, не стой столбом, – между делом прикрикнул он. – Катер надо замаскировать. Загнать поглубже в прибрежные заросли. Сверху стебли свяжи, наподобие навеса. Тогда с воздуха не сразу заметят.

Пока тот выполнял приказ, Упырь закрепил поверх брони дополнительные блоки датчиков, а на грудь навесил самодельное крепление с громоздким устройством.

– Это еще что? – удивился Игнат.

– Сканирующая станция. Носимый вариант. Достаточно мощная для преодоления маскирующий полей.

– Думаешь плотина обитаема, а я чего-то не заметил?

– Есть такое подозрение, – кивнул мнемотехник. – Уж больно место удобное. Хотя бы для засад. По болотам мало кто рискнет путешествовать. А единственный обходной путь на юг ведет вдоль старой магистрали.

Игнат спорить не стал, лишь оценил, не выдаст ли их работа самодельного устройства?

– Не бойся. Все предусмотрено, – Упырь ощутил направленное излучение. – Ну, что видишь на датчиках?

– Сигнатуру серва.

– И как тебе?

– Неплохая задумка. Одинокий, потрепанный механизм, – небольшая угроза. Могут пальнуть для острастки, но особо не всполошатся. Пошли.

По косогору взбирались молча, придерживаясь уже проторенного маршрута.

У самого обрыва затаились. Упырь занялся изучением плотины, а Игнат с Сипом встали в охранение, заняв позиции метрах в двадцати друг от друга.

– Чисто… – наконец признал мнемотехник.

– Как думаешь, почему тут никто не обосновался? – Игнат не рискнул воспользоваться связью и подполз поближе, чтобы можно было нормально разговаривать, не повышая голоса.

– Сканер показывает обширную аномалию.

– Какого рода?

– Электромагнитная. Выход червоточины – ее эпицентр. Напряженность поля скачкообразная, закономерности пока не уловил.

По крайней мере теперь все встало на свои места. Сильное электромагнитное поле пагубно для электроники и механизмов. Да и животные его ощущают.

– Куда ведет пробой метрики и как он тут возник, – не спрашивай. Выяснить можно лишь одним способом, – добавил Упырь. – Пройти на ту сторону. Думаю, это относительно безопасно, иначе киллхантеры бы не сунулись в аномалию.

– Угу, – неожиданно высказался Сип. – А на той стороне – боевое охранение. Пока системы экипировки отключены, снимут в два счета, глазом моргнуть не успеешь.

– Ну и что предлагаешь? Идти по пустошам?

– Я ничего не предлагаю. Просто высказался.

– Подберемся поближе, осмотримся внимательнее, – подытожил Игнат, ставя точку в возникшем споре.

– Раскомандовался… – в своей манере пробурчал мнемотехник. – Может сейчас самое время остановиться и подумать: надо оно нам вообще? Игнат, ну погоди. Куда ты рвешься?

Он чуть замедлил шаг.

– Разве не ты говорил, что в жизни нужна цель поважнее нанитов?

– Говорил. Но мы даже не знаем куда ведет червоточина!

– Не волнуйся. Вслепую не полезем. Я проверю.

– Вот упертый-то!..

– А какие варианты? – Игнат резко обернулся. – Тимофей, давай начистоту. У меня в искусственной подкорке – боевые программы. Личного опыта – слезы. К чему мне стремиться? Даже если «остановлюсь и подумаю».

– Ну, не знаю… – растерялся Упырь. – Могли бы на остров вернуться. Базу там нормальную организовать. Лабораторию мою развернуть.

– И? Что дальше? Рыбу ловить? Цветочки выращивать?

– А рваться что есть сил навстречу верной гибели – это, по-твоему, здравая альтернатива?

– В моем понимании – приемлемо. Идем выручать пленных. Нормальная мотивация. Если вдруг передумал, не держу. Координаты острова знаешь. Сип ты со мной?

Тот лишь кивнул.

– Ну, да, все верно, – не унимался Упырь. – Вам сейчас море по колено. Одному пара недель от роду, второй обнулился…

Игнат его не слушал. Сип тоже.

Мнемотехнику не оставалось ничего другого, кроме как догонять их. Оставаться в одиночестве не хотелось. «Да и не потяну», – мысли роились злые.

В отличие от общевойсковых моделей (Игната, пока он не наработал жизненный опыт и не восстановил свои способности, тоже следовало относить к ним), Упырь дорожил жизнью. Ему было что терять, пусть не в материальном, но хотя бы в интеллектуальном плане. Еще он прекрасно понимал: втроем, даже при самых благоприятных стечениях обстоятельств, киллхантеров им не одолеть. Те всегда промышляли большими группами, были намного лучше подготовлены, обладали продвинутыми (хоть и кустарно вживленными) кибернетическими расширителями сознания.

Еще он сильно сомневался, что Макса и остальных вообще можно выручить. Прошло три дня. Им наверняка уже ввели генетические модификаторы, чтобы спровоцировать противодействие со стороны нанитов и как следствие – создать условия для ускоренного самовоспроизводства микромашин. Кто попал на «ферму» уже не выкарабкается.

– Ну, так ты идешь?

Голос доносился снизу. Пока Упырь боролся со страхом, здравым смыслом и здоровым (с его точки зрения) цинизмом, Игнат и Сип успели закрепить трос и спуститься к подножию обрыва.

– Иду… Иду… – одиночество пугало его куда больше. Несмотря на отличную экипировку и обретенные в давних скитаниях навыки, Тимофей, как боец не представлял из себя ничего особого. Вернее сказать, он серьезно уступал любому из репликантов, ибо не был боевой моделью, и в его «подкорке», как выразился Игнат, содержались знания и склонности совсем не боевого характера.

Так не лучше ли внять резковатому совету? Вернуться на остров, как-то обустроиться, забиться в привычную скорлупу отчуждения?

Может Упырь так и поступил бы. Но одно обстоятельство не давало покоя. На побережье существовала вероятность добыть наниты пятого уровня, требующиеся для исцеления. Так что по тросу он спускался со смесью страха и надежды.

Игнат и Сип поджидали его внизу. После прорыва дамбы бушующие потоки воды проложили себе новое русло, а старое пересохло. В современности оно обрело вид глубокого рукотворного ущелья, прорубленного в известняковых породах. Повсюду сохранились следы человеческой деятельности – природные изгибы старого водосброса были сглажены, а склоны укреплены потрескавшейся от времени железобетонной рубашкой.