Текст книги "Врата Миров"

«Мы у них как на ладони! Изгиб хода сообщения простреливается, до гребня высоты тоже не добежим!»

Снизу к небольшой высотке подбирались наемники. Кто они, почему обосновались тут, сейчас уже не так важно.

Пулемет ударил вновь, раскатисто, уверенно. На фоне скал был виден хоботок огня. По оплавленному брустверу взметнулись султанчики каменной крошки, но очередь не стихла, метнулась зигзагом из стороны в сторону.

Прижали огнем. Головы не поднять. Глеб изловчился, одну за другой перекинул через бруствер три гранаты – две с антилазерным спреем и одну осколочную.

Взрывы ударили глухо. На высоту в десяток метров взметнулись облака микрочастиц, преломляющих свет. Не бог весть что, но пулеметчику сейчас уже не прицелиться, весь склон брызнул преломленным солнечным светом. Пока он переключится на показания сети наномашин, пройдет секунд десять, это если боец опытный, привычный к работе с микродатчиками.

– Тыгын, ходу!

Полынин первым рванул вверх по склону. По ту сторону возвышенности «мертвая зона», только нельзя забывать о наемниках, что пошли в обход!

Якут по непонятной причине замешкался.

– Ну, где ты?!

В ответ дважды сухо ударили выстрелы снайперской винтовки, следом полоснула длинная автоматная очередь, раздался близкий вскрик, а через некоторое время на позиции Полынина среди оплавленных камней показался Тыгын. Его лицо было сосредоточенным, злым.

– Двоих снял!

Глеб уже осмотрелся, указал на скалы, вплотную примыкающие к противоположному краю небольшого плато.

– Укроемся там.

* * *

Яшку задело осколками, посекло манипуляторы, завалило камнями.

Он замер, не двигаясь, оценивая нанесенный ущерб, затем мобилизовал резервные датчики.

Группа из семи противников быстро поднималась к его позиции. Двое несли нетяжелый, но объемистый пластиковый ящик, остальные прикрывали их, постоянно оглядываясь по сторонам.

Никто из наемников на этот раз прямо не угрожал его хозяину, и в системе вновь наступил сбой.

Программы колониального серва резко конфликтовали с установленными позднее боевыми модулями.

Первые рассматривали людей как дружественных существ, вторые требовали их немедленного уничтожения как врагов!

Люди приближались, а внутренний конфликт не находил решения, и в действие вступил третий тип программ, до сих пор не напоминавший о себе.

Система безопасности, установленная для неукоснительного соблюдения тайны технологий, реализованных в конструкции серва, запустила процедуру самоуничтожения.

Яшка не мог уйти. Он представлял собой сгусток противоречий. Сконструированный для созидания, оснащенный сырыми, не доведенными «до ума» боевыми программами серв не находил решения, не видел выхода из тупика.

Секунды обратного отсчета промелькнули и иссякли.

Чудовищной силы взрыв потряс окрестности. Выступ скал, образующий площадку перед входом в систему внутрискальных разломов, не выдержал, рухнул, огромные каменные глыбы покатились вниз, сметая фигурки людей.

Пластиковый контейнер, который несли двое наемников, увлекло вслед за обвалом, он несколько раз перевернулся, затем врезался в нагромождение угловатых камней, образовавшееся у подножия склона, и треснул по всей длине.

* * *

Глеб и Тыгын еще не успели уйти с позиции, когда раздался оглушительный взрыв.

Полынин резко обернулся.

– Самоликвидация!

– Яшка?! – переспросил Якут.

– Ну а кто еще? – Глеб включил систему оптического увеличения. Среди взметнувшихся клубов пыли он различил катящиеся по склону камни, заметил несколько человеческих фигур, распластавшихся в неестественных позах, и, наконец, увидел контейнер, который в этот миг промелькнул в поле зрения.

Полынин остановил кадр, детализировал его.

– Тыгын, планы меняются!

– Почему? – Якут наблюдал за обстановкой.

– Наемники пытались эвакуировать какой-то груз. Надо проверить.

– Реутов пришлет людей, вот тогда и проверим.

– Не пришлет. Тропа теперь перекрыта, плато изолировано. Мы здесь в ловушке вместе с наемниками. Врагов поубавилось, но нам от этого не легче.

– Позиция у пулеметчиков хорошая, – хмуро заметил Якут. – Я в прицел видел. Высоко засели в скалах. Туда со стороны ущелья ход должен вести.

– Дело говоришь, – Глеб задумался. Если укрепление создано инженерными машинами ВКС во время загадочных событий двухлетней давности, то есть шанс продержаться. Но как туда попасть?

– Прорвемся к ущелью? – Тыгын понимал сложность ситуации, но сдаваться не собирался, духом не падал. – Там ведь нас не ждут?

– Верно, – кивнул Полынин. – Есть у меня одна мысль.

В воздухе витала едкая пыль. Эффективность наномашинной сети резко снизилась, появился шанс добраться до пулеметного гнезда, только действовать нужно быстро!

* * *

Глеб первым добежал до осыпи камней. Поднявшийся ветер и полуденная жара помогали двигаться скрытно. От голых, лишенных растительности скал истекало знойное марево, ослепляя датчики инфракрасного спектра. Ветер почти рассеял пылевое облако, но и наномашины попали под его воздействие, большинство микрочастиц отнесло к западу, их сканеры уже не охватывали всю площадь плато, и наемники утратили информационное преимущество.

Расколотый контейнер Глеб отыскал сразу. Прочный пластиковый кофр изнутри был покрыт мягким пеноматериалом. Его содержимое – оплавленные обломки непонятных устройств, фрагменты брони и упакованные отдельно, источающие неяркое свечение каплевидные предметы выглядели незнакомо. Глеб остерегся прикасаться к ним, прошелся по странному грузу излучением комплексного сканера, но прибор не сумел распознать и проанализировать структуру материала, из которого были изготовлены предметы!

Глеб повторил сканирование. Из собственного опыта он знал: сканер без труда идентифицирует любые известные на Земле материалы и их производные!

– Поторопись! – Якут заметно нервничал. Наемники, от которых удалось оторваться, вновь показались вдалеке. Осматривая периметр котловины, они не пропускали ни одного укрытия, где могли бы спрятаться двое пограничников. На гребне возвышенности, в центре окруженного скалами плато, также появился противник.

– Готово! – Глеб все же рискнул, схватил два каплевидных предмета, рассовал их по кармашкам разгрузки. – К скалам! В темпе!

Фантом-генераторы, установленные Полыниным, сработали поочередно, формируя оптическую иллюзию и характерный тепловой контур бегущих людей.

С высоты расположенного в скалах укрепления ударил пулемет, поисковые группы тут же прекратили прочесывание местности, наемники мгновенно рассредоточились, все внимание противника сейчас сконцентрировалось в противоположном направлении.

Глеб и Тыгын бегом преодолели с полсотни метров, прижались к скале, под нависающим каменным козырьком. Вход в ущелье располагался правее. Над головой вновь рыкнул крупнокалиберный пулемет.

– Куда дальше? – Якут успел окинуть цепким взглядом ближайшие скалы, но не нашел ничего похожего на лаз.

Полынин завершил сканирование. Отвесная, выветренная, местами оплавленная скала. Никаких следов крепления тросов или других подъемных приспособлений.

Как добраться до огневой точки?

Через ущелье. Иных вариантов нет.

– Туда! – Глеб указал на сумеречный разлом.

* * *

Обвал, вызванный давними взрывами, заполнил теснину ущелья массивными угловатыми глыбами. Стены носили уже знакомые следы плавления, в сумраке ярко сияли сборки переносных осветительных устройств. Их свет, направленный на расчищенный от камней участок, играл неровными бликами на какой-то глянцевитой поверхности.

Глеб и Тыгын затаились, осматриваясь.

Звуки стрельбы стали глуше, небольшой по протяженности отрезок ущелья выглядел таинственно. Справа в оплавленной скале зиял разлом, видимо, по нему наемники сумели подняться к старому укреплению.

Якут вопросительно взглянул на Глеба.

«Прикрой, сканирую», – жестом ответил лейтенант.

Тыгыну такое решение не понравилось, и он взглядом указал на расселину.

«Нет!» – вновь используя язык жестов, отрезал Полынин. Он успел проанализировать увиденное. На скалах, поверх следов воздействия высоких температур, прослеживались глубокие борозды. Прежде ущелье было завалено каменными глыбами. Кто-то произвел огромный объем работ, расчистил оползень и начал прокладывать широкий тоннель: обломки скал измельчались в гравий, вышележащие глыбы скреплялись между собой современными материалами, способными проникать в зазоры, образуя прочные спайки.

Тоннель успели проложить метров на пятьдесят. Под искусственно созданным каменным сводом угадывались обтекаемые очертания некоего объекта, подле него, несмотря на тревожные события, продолжали работать люди.

Понять, что именно тут происходит, по мнению Глеба, было крайне важно. Ясно, что два года назад на небольшом плато держал оборону взвод военно-космических сил России, оснащенный самыми современными инженерными средствами и системами вооружений. Следы плавления скал, их направленность и различная площадь воздействия сверхвысоких температур наводили на мысль о том, что позиции взвода подверглись атаке с воздуха.

Мысли, сконцентрированные в нескольких мгновениях напряженного ожидания, получили неожиданное подтверждение.

Системы сканирования очертили контур объекта.

«Космический корабль!» – догадка обдала волной дрожи, мурашки побежали по телу от внезапно сделанного открытия.

«Неземной. Явно неземной, – лихорадочно думал Глеб, ведя запись поступающих данных. – Что же получается? Здесь произошло столкновение между подразделением ВКС России и иной космической цивилизацией?!»

Следы того боя убрали, но полностью уничтожить все свидетельства не смогли, прикрылись версией о падении небольшого астероида, его взрыве в атмосфере над горами. Но как же военные специалисты, работавшие тут два года назад, не смогли обнаружить космический корабль, погребенный под обвалом?

Очень странно. Возникало нехорошее предчувствие, будто его намеренно «не заметили», а затем передали информацию неким заинтересованным лицам, которые и организовали повторное исследование, обнаружили инопланетный объект, а затем прочно обосновались тут в приграничье, чувствуя себя как дома!

Система экипировки подала сигнал. Сбор данных завершен. По показаниям сканеров была построена модель объекта. В его заостряющейся носовой части повреждения выглядели наиболее серьезными, там прослеживалась деформированная полость, скорее всего, отсек управления, где среди искореженных конструкций приборы зафиксировали органические останки!

Тело погибшего пилота?!

Якут коснулся плеча напарника, привлекая внимание.

Стрельба стихла, по всей видимости, наемники обнаружили источник ложных сигналов и теперь вновь приступили к прочесыванию местности.

Дальше медлить опасно. Неожиданно сделанное открытие не оставляло сомнений: их не выпустят отсюда живыми!

«Почему нет встречного сканирующего излучения? – спросил себя Глеб. – Неужели они не установили электронный рубеж охраны на подступах к объекту?

Резонно, если работа электронных устройств в непосредственной близости от корабля иной космической цивилизации способна вызвать какие-то неизвестные мне, но явно нежелательные последствия, – запоздало догадался он. – Выходит, только что произведенное мной сканирование может послужить источником новых проблем?!»

Тыгын вновь коснулся его плеча.

«Почему медлим?»

В глубине «раскопа» внезапно возникло движение. Работавшие там люди неожиданно всполошились, четверо бегом кинулись прочь, раздался скрежет, словно заработал серьезно поврежденный механизм, затем теснину вдруг осветила серия рубиновых вспышек!

Трое бегущих к выходу упали, на поверхности скал появились раскаленные темно-вишневые пятна, раздался треск – это лопался перегретый камень, тоннель тут же начал наполняться дымом, со стороны неопознанного объекта вторично ударили лазеры, на этот раз по сервам, которые занимались укреплением свода.

Сканирование, произведенное Глебом, активировало дремлющие подсистемы инопланетного корабля! Сработали устройства автоматической защиты, но их энергоресурс был явно истощен, третья серия лазерных разрядов не причинила вреда ни сервам, ни людям, пытающимся спастись бегством.

Первым не выдержал Якут. Он не совсем понимал, что именно происходит, но видел врагов: шесть человек, бегущих в их сторону, были вооружены, от свода начали спускаться сервы, кто-то истошно орал, смрадный дым нес запах обгорелой плоти, ударили несколько выстрелов – это спасающиеся бегством наемники заметили пограничников.

Тыгын дал короткую очередь, резко отпрянул, вжался в скалу.

Полынин перекатом ушел к противоположной стене, привстал на колено, серией одиночных выстрелов обезвредил серва, не зная, вооружен тот или нет?!

Якут вновь открыл огонь, еще один наемник мешковато осел на землю, остальные, быстро сообразив, что к чему, бросились к ближайшим укрытиям, прячась за массивными обломками скал.

– Тыгын, пошел! – Глеб привстал, сдерживая противника короткими очередями. В ограниченном пространстве выстрелы звучали оглушительно, пули визгливо рикошетили, казалось, все вокруг полнится слепо несущейся смертью.

Якут благополучно скрылся в расселине.

Полынин выждал пару секунд и не ошибся – плотный ответный огонь ударил почти мгновенно, что означало – боевики привстали из-за укрытий. Одни стреляли, другие держали под прицелом пространство тоннеля, ждали, когда их противник не выдержит, попытается сменить позицию или ответить, ведь деваться-то некуда, со стороны плато уже спешат группы, прочесывавшие местность!..

Глеб метнул вдоль пола две светотермические гранаты, поставленные на небольшую задержку, на миг отвернулся, пережидая нестерпимые магниево-белые вспышки, затем рванулся к расселине.

Ни одного выстрела. Автоматический огонь стих, лишь серв, у которого выжгло датчики, бестолково царапал манипуляторами по камню.

Мрак расселины, дружеский толчок кулаком в плечо, вид двух туго натянутых тросов, к которым прикреплены каретки с электродвигателями, – все слилось в одно ощущение – прорвался, выжил!..

– Гранаты есть?

Тыгын с готовностью расстегнул подсумок.

– Давай, – на этот раз Глеб выбрал осколочные. – Держи вход! – он прикрепил три смертоносных заряда к подъемному устройству, коснулся сенсора, отсылая механизм вверх.

Грубо, но действенно. Иного выхода все равно нет. Противники матерые, это уже понятно. Те, что засели в господствующем над местностью укреплении, чувствуют себя полными хозяевами положения. По логике их двое. Один по-прежнему контролирует окрестности, другой приготовился встретить незваных гостей, злобно радуется подрагиванию троса.

Строенный взрыв ударил оглушительно, вниз посыпались камни, взвизгнули осколки, один трос лопнул, хлестнул по стенам стальной плетью, только искры сыпанули, второй лишь глухо завибрировал, выдержал.

– Наверх!

Тыгын одной рукой ухватился за исправную каретку, коснулся сенсора и исчез во мраке.

Глеб присел, укрывшись за угловатым камнем, удерживая под прицелом вход.

Секунд тридцать прошли в напряженной тишине. Сверху не раздалось ни выстрелов, ни звуков борьбы, зато со стороны тоннеля послышались мягкие крадущиеся шаги.

«Возиться со мной не станут, закидают гранатами…»

Вниз соскользнула каретка подъемного механизма. Якут на позиции, все чисто.

Глеб для острастки дал очередь, ухватился за крепление подъемника, почувствовал, как ноги оторвались от пола.

Он уже выбирался на площадку верхнего укрепления, когда в глубине расселины ухнул гранатный разрыв, горячая ударная волна подтолкнула, обожгла, от едкой пыли перехватило дыхание.

– Подорви трос! – сдавленно просипел он, откатился к стене, зашелся в кашле.

* * *

Как и предполагал Глеб, укрепленная огневая точка, вырезанная в скальной породе, была создана специальными инженерными машинами, какие при полной комплектации входят в состав штатного оборудования взвода космодесанта.

Сервы потрудились на славу. Снаружи укрепление невозможно отличить от фона окружающих скал, изнутри же оно обработано составом, цементирующим камень, проникающим сквозь мельчайшие поры и трещины. Единственный вход выполнен в форме вертикального колодца. Над ним, закрепленные у свода, сейчас покачивались обрывки тросов.

Якут присел подле амбразуры.

Из укрепления хорошо просматривалось плоскогорье и вход в ущелье. Наемники об этом знали и не показывались на открытой местности.

«Положение, по сути, патовое, – подумал Глеб. – Мы в ловушке, но можем продержаться достаточно долго».

– Теперь, Тыгын, надежда только на связь, – он присел, укрепил датчик на обрывке троса, добавил к нему последнюю оставшуюся гранату, спустил нехитрое устройство метра на три вниз. – Как дела у тебя с патронами?

– Четыре полных магазина к «Абакану» и три обоймы к «снайперке», – ответил Якут.

– Негусто. У меня три рожка, один неполный, – Полынин отыскал взглядом припорошенный пылью массивный люк, – сервы вырезали его из камня, используя подручный материал при строительстве укрепления. Сдвинуть его? Перекрыть колодец? Пожалуй, хоть от нескольких выстрелов из подствольного гранатомета гарантированно убережет.

– Тыгын, помоги.

Вместе они сдвинули массивную преграду, установили ее на место, оставив лишь небольшой зазор для троса с укрепленным на нем датчиком.

– Притихли, – обронил Якут, возвращаясь к амбразуре.

«Да, неразговорчивый у меня напарник», – Глеб активизировал коммуникатор кибстека. Устройство связи мигнуло искоркой индикатора, включился миниатюрный дисплей, началось сканирование доступных частот.

Наемники не рвались штурмовать укрепление. Все стихло, никакого движения вокруг, будто этот участок гор никогда не посещался людьми.

Коммуникатор поймал два слабых сигнала спутников.

Один гражданский, определил Глеб по условному коду, высветившемуся на дисплее, второй военный, причем наш.

Прямой связи с заставой нет. Мешают горы.

– Наши вне зоны действия, – сообщил Глеб.

Тыгын кивнул, даже не обернувшись. Он не удивился, вообще не выказал никаких эмоций, лишь достал из внутреннего кармана свой коммуникатор.

– Ты кому звонить собрался?

– Русанову, – ответил Якут. – Он поможет.

– Тыгын, притормози! – нахмурился Глеб.

– Почему? Андрей хороший человек, – упрямо повторил Якут.

– Я приказываю – не звонить!

Тыгын все же обернулся.

– Почему? – вновь спросил он. – На заставу не доложить. Тропу, по которой пришли, завалило. Патронов мало. Сколько мы продержимся?

– А чем твой Русанов поможет?

– Быстро пришлет людей.

– По воздуху? – усомнился Глеб. На таких высотах «вертушки» не тянут. Дорога, как справедливо подметил Якут, сюда теперь не ведет.

– У него есть машины, не знаю, как называются. Одна прилетала за нами, когда мы в прошлый раз тут побывали. Русанов ногу повредил, идти через горы не мог.

– Интересно, – Глеб устанавливал соединение с военным спутником. Он знал, что существуют опытные образцы двигателей, основанных на эффекте антигравитации, но они только начали проходить испытания на полигонах ВКС. В принципе машина с установленным на ней антигравом способна преодолеть расстояние в тысячу километров за два-три часа, при этом горные высоты и разреженный воздух помехой не являются. Вопрос: откуда в распоряжении владельца корпорации «Сибирь» сверхсекретная разработка? И кого он пришлет в помощь пограничникам? Бойцов своей частной корпоративной армии?

– Тыгын, я не знаю Русанова, может, он действительно хороший человек, но корпам[3]3
  Корпы – сленговое обобщенное название сотрудников крупных корпораций.


[Закрыть] тут делать нечего, – не терпящим возражений тоном произнес Полынин. – Ты все видел. В глубине ущелья какой-то неопознанный объект. Думаю, это небольшой космический корабль неземного происхождения. Ни Русанов, ни кто-либо другой информации о нем не получит, даже если наше положение станет совершенно отчаянным.

– Это приказ? – уточнил Тыгын.

– Приказ. – Глеб не собирался вступать в полемику.

– Будем отбиваться?

– До последнего. Но не унывай, – он быстро набрал условный код на крохотной экранной клавиатуре. – Помощь скоро придет.

Якут лишь молча кивнул.

* * *

Глеб не получил ответа на отправленное сообщение, но не сомневался, что его уже приняли в штабе военно-космических сил.

От усталости болела голова, мышцы ломило, чувство голода пришло и угасло, а вот пить хотелось все сильнее.

Он сделал экономный глоток из фляги.

После скоротечной схватки в ущелье прошло уже минут десять, а наемники ничего не предпринимали.

Сеть наномашин постепенно теряла функциональность, большинство микрочастиц отнесло ветром, некоторые опустились на землю.

Глеб присел у второй амбразуры, пристально наблюдая за местностью, а мысль о космическом корабле не давала покоя.

«Вот почему свернули программу исследования дальнего космоса и колонизации Новой Земли?! – думал он, глядя, как знойное марево истекает от скал, искажая их контуры. – Получается, что первый контакт с «братьями по разуму» произошел тут, на Земле, и носил далеко не мирный характер?!

Но почему же тогда расформировали бригаду ВКС? Зачем ликвидировали единственное полностью боеспособное подразделение, обученное для несения службы в космосе, психологически адаптированное к экстремальным условиям Дальнего Внеземелья?»

Логика такого решения не просто хромала, оно выглядело совершенно бессмысленным, граничащим с предательством интересов Земли!

Нет. О такой трактовке неизвестных событий даже думать не хотелось. «Я практически ничего не знаю, – упрекнул себя Глеб. – Нет оснований для далекоидущих выводов».

Разумные доводы не помогали. Душу саднило. Подсознательная тревога не отпускала ни на миг. Зачем расформировали? Почему? Отпала необходимость в подразделении ВКС? Бред. Это возможно лишь в двух случаях – либо командование уверено, что «братья по разуму» больше никогда не появятся в Солнечной системе, либо… мы уже проиграли, вот только информация тщательно скрыта?

Его мысли нарушил сигнал от установленного датчика слежения.

Зашевелились!

– Тыгын?

– У меня чисто. – Якут наблюдал за выходом из ущелья.

– Держи свою позицию, – предупредил Глеб. – Не дай им шанса произвести выстрел из реактивного гранатомета!

Якут обиженно засопел.

Полынин переместился, укрылся за простенком, отделяющим его от массивного каменного люка.

Снизу ударила автоматная очередь, в узком пространстве каменного колодца рявкнули, сливаясь в оглушительном грохоте, несколько взрывов, каменную плиту подбросило вверх, разнесло на угловатые обломки.

Едкий дым ворвался в укрепление, воздушный поток тут же начал выдавливать его через узкие разрезы амбразур, мешая Якуту вести наблюдение.

Наемники пошли на штурм! Два автомата работали, не умолкая, пули били в низкий свод, высекали искры, рикошетили с визгом.

– Прорываются! – одновременно с возгласом Якута заговорила его снайперская винтовка, снаружи раздались вскрики, по внешней стене укрепления ударили автоматные очереди.

Глеб мгновенно понял замысел противника, метнулся назад, ко второй амбразуре.

Дым и пыль выталкивало наружу, блокируя обзор, стрельба через каменный колодец явно носила отвлекающий характер, рассчитанный на подавляющий психологический эффект, вновь приглушенно хлопнули выстрелы из подствольных гранатометов, два разрыва ударили гулко, протяжно, дышать без маски стало совершенно невозможно, а внизу перебегали фигурки в серо-черном камуфляже, тащили на плечах пусковые тубусы для реактивных противотанковых снарядов.

Полынин выдернул из нагрудного кармана экипировки автономный дыхательный аппарат, надел его, и тут же, не теряя ни мгновенья, открыл огонь.

Наемникам удалось отбежать метров на двадцать от ущелья. Некоторые уже заняли позиции за естественными укрытиями и били из автоматов. Оспины попаданий щедро осыпали скалу вокруг узких, едва различимых прорезей, но Тыгын и Глеб не обращали на них внимания, стараясь в первую очередь снять тех, кто бежал к траншеям на холме. «Если они успеют там закрепиться, дотащат пусковые тубусы, нам не поздоровится», – промелькнула мысль.

Тыгын, отстреляв две обоймы, резко отпрянул, переместился к средней амбразуре, схватился за пулемет. Покореженный взрывами треножный станок заклинило, и Якут сорвал оружие с креплений, шумно выдохнул, присел на корточки.

Коробчатый магазин был полон, и «Утес» заговорил ритмично, басовито, крупнокалиберные заряды дробили камень, несколько наемников рухнули, остальные залегли, не добежав до старых укреплений.

В каменном колодце раздался подозрительный шорох. Стрельба из тоннеля прекратилась, и Глеб метнулся назад, выпустил остаток патронов из полупустого магазина двумя очередями.

Раздался характерный звук: пули били в металл.

Серв?

Глеб сменил автоматный магазин, достал отрезок оптического кабеля, изогнул его, заглянул при помощи нехитрого устройства в колодец.

Точно. Два серва медленно поднимались, полностью перекрывая узкую шахту своими корпусами. Их манипуляторы цепко впивались в отвесные стены, а следом, как показалось, медленно и осторожно двигался человек!

Гранат нет, патроны надо беречь, корпуса сервов лишь оцарапало очередями!

Что делать?!

Взгляд зацепился за обломки каменной плиты, расколотой взрывами.

Полынин положил автомат на пол, сдвинул угловатый осколок камня весом килограммов пятьдесят, не меньше, поднатужился, столкнул его вниз.

Раздался глухой удар, сопровождаемый надрывным скрежетом, – манипуляторы сервов не выдержали, оба механизма рухнули вниз, высекая искры из стен.

Глеб едва успел подобрать оружие и отскочить в глубь укрепления, как снизу вновь заговорили автоматы.

«Сколько еще продержимся?!»

Тыгын бил короткими очередями. Ствол пулемета нагрелся, сизый пороховой дым сминало сквозняком, гильзы со звоном рассыпались по полу.

Внезапно снаружи раздался характерный вой.

Ракета!

Якут едва успел отшатнуться, как скалы потряс взрыв, часть внешней стены не выдержала, по ней побежали трещины, солнечный свет на миг брызнул сквозь них, высвечивая замысловатые завитки дыма, и вдруг изрядный фрагмент укрепления с грохотом обрушился вниз.

Глеба контузило, сознание стало нечетким, реальность отдалилась, контуры предметов плыли перед глазами, дыхательная маска сбилась, и он судорожно закашлялся.

– Тыгын, живой? – хрипло выдавил он, поправляя дыхательный аппарат. Глоток чистого воздуха немного прояснил сознание.

Якута взрывной волной отбросило к дальней стене, ударило об нее.

– Вроде цел… Пулемет… – Он шарил вокруг себя рукой, находясь в состоянии шока. Из-под экипировки на плече Якута выступило, расплываясь по ткани, темное пятно.

– Ранен?!

– Зацепило…

– Держись! – Глеб вскрыл упаковку с повязкой быстрой помощи. Особые органические вещества, которыми был пропитан материал, в считаные минуты останавливали кровь, дезинфицировали рану, проникая сквозь ткань одежды. – Прижми и не отпускай!

Якут бессильно привалился к стене, тяжело, неровно дыша.

Глеб подобрался к краю безобразной пробоины, образовавшейся во фронтальной стене укрепления.

Противник перегруппировывался. «Сейчас еще раз долбанут ракетой, и все», – с отчаянием продумал Глеб.

Он успел дать прицельную очередь, задел одного из наемников, вжался в пыльное каменное крошево, чуть отполз, укрываясь от плотного ответного огня, как вдруг заметил три крохотные точки в лазурных безоблачных небесах!

Наши…

Пилоты трех штурмовиков ясно видели цель, машины приближались, следуя боевым курсом, еще несколько секунд, и кустистые оранжево-черные разрывы взметнулись плотной стеной.

– Держись, Тыгын! Наши! – Глеб не удержался, открыл огонь по ищущим спасения наемникам.

Его выстрелы не остались без внимания, один из штурмовиков слегка изменил курс, неуловимо сманеврировал, но Глеб не опасался дружественного огня – в переданном сообщении он четко указал координаты своей позиции, и ошибиться пилоты не могли!

Две управляемые ракеты рванулись в сторону ущелья.

Одна нырнула в тоннель, вторая ударила точно в укрепление!

Сознание Глеба взорвалось вспышкой боли и погасло.