Текст книги "Взвод"

Перед ним на забрызганном кровью бетоне лежал гуманоид со слабо выраженными признаками инсектоидной расы. По земным меркам (а иных критериев для сравнения не нашлось) эволюционные предки Чужих принадлежали к разновидности насекомых.

Влажный блеск хитина на отдельных участках обнаженного тела поначалу сбивал с толку, но, присмотревшись внимательнее, он понял: в облике ксеноморфа все-таки преобладают гуманоидные черты. Лицо отдаленно напоминало человеческое. Глаза обрамляли кожистые складки век, ниже располагался плоский нос с узкими дыхательными отверстиями, да и тонкая, бескровная линия губ совершенно не походила на ороговевшие жвала насекомых.

Волосяной покров на голове Чужого отсутствовал, – вытянутый к затылку череп покрывали толстые складки кожи, кое-где испятнанные чешуйками.

Термальное сканирование дало четкий контур. Не вызывало сомнений, что эти существа способны поддерживать собственную температуру тела, вне зависимости от условий окружающей среды.

Все это резко контрастировало с фрагментами рудиментарных хитиновых покровов, и ороговевшими четырехпалыми кистями рук. Создавалось впечатление, что эволюция Чужих однажды совершила крутой поворот, заставив их стремительно видоизменяться на пути выживания.

Конечно, делать однозначные выводы Лозин не мог, – квалификация не та, но он внимательно осмотрел Чужого, ведя подробную видеозапись, не пропустив ни одной детали облика.

Покончив с необходимой, но потребовавшей немалой выдержки процедурой, лейтенант заново «экипировал» ксеноморфа, вернул труп в изначальное положение.

От напряжения ломило виски, в горле стоял ком, острый неприятный запах чуждого существа, казалось, въелся в кожу и от него теперь будет не отмыться.

Мутило, не то от усталости, не то от отвращения.

Взгляд лейтенанта задержался на Заулове, но бывший капитан уже не шевелился.

«Надо бы собрать оружие, боеприпасы», – подумал Лозин, и вдруг заметил второго пленника, о существовании которого он даже не вспомнил за событиями последних минут.

«А с ним-то как теперь быть»? – он присел на корточки, заглянул в лицо несчастного, присмотрелся к одутловатым чертам лица, и вдруг ощутил, как кожу на затылке начало стягивать крупными мурашками.

В первый момент ему показалось, что это ошибка, недоразумение, кошмарная галлюцинация…

Перед ним, скорчившись в неестественной для нормального человека позе, сидел жутко изменившийся лейтенант Логинов, – командир второго взвода роты компьютерной поддержки, по прозвищу Дым…

– Дима?!. – хрипло выдавил Иван.

Опустившись на колени, он потрясенно смотрел в мутные глаза лейтенанта.

Логинов сидел неподвижно, не реагируя на происходящее, его тело обмякло, во взгляде не угадывалось даже проблеска мысли.

Ивана вдруг начало трясти. Перерезав веревку, он разомкнул ошейник, отшвырнул его в сторону, присел на корточки и вдруг заметил два чужеродных включения на затылке лейтенанта, словно ему в череп имплантировали тончайшие, упругие шунты из неизвестного органического материала, похожего на китовый ус…

– Дима… Ты меня слышишь?!. – Иван насильно повернул голову Логинова лицом к себе, по-прежнему с надеждой заглядывая в его глаза. – Ты узнаешь меня, Дым?!

Тот не ответил, но что-то промелькнуло в потухшем взоре, будто в глубинах подсознания еще сохранились остатки уничтоженной личности…

Хотелось уповать на это…

Если минуту назад Лозин понимал, как действовать, то теперь все рухнуло, смешалось в голове.

– Херберт, следи за небом! Настя, подойди, пожалуйста!

Душевная боль, какую не высказать словами, грызла изнутри.

– Узнаешь его?!

Она нахмурилась, припоминая изменившееся лицо, а потом вдруг потрясенно выдохнула:

– Логинов?!.

– Да, это Дима Логинов…

– Что они с ним сделали?! Ради чего?.. – девушка невольно отступила на шаг. Ее губы побелели.

– В этом нужна твоя помощь. Я же не врач! Ему имплантированы какие-то шунты. Похоже, Дым потерял рассудок, но зато теперь может переводить речь чужих.

– Надо провести сканирование… – Настя пересилила себя, подошла, взглянула на место имплантации, где виднелись два инородных хитиновых включения.

– Думаешь в городке есть уцелевшее оборудование?

– Надеюсь. Я в любом случае собиралась заглянуть в лаборатории, раз мы уже здесь.

– Нет. Сейчас придется уходить.

– Почему? Чужие ведь мертвы!

– Вот именно! Вскоре сюда нагрянут их сородичи. Вопрос ближайших минут или часов. Не знаю, как быстро они отреагируют.

– Так что же нам делать?! – растерянно спросила Настя. Ее взгляд остановился на Логинове. – Он не сможет идти сам. Иван, ему нужна помощь!..

– Возьмем одну из машин! – предложил Херберт, напряженно прислушивавшийся к долетающим до него обрывкам фраз.

– Нет! – отрезал Лозин. – Ничего не трогать. Пусть все остается, как есть! Чужие вряд ли разберутся, что произошло нападение извне. Я хочу, чтобы они сочли виновником инцидента его. – Лейтенант указал на труп Заулова.

– Они все равно начнут искать Диму. Нам далеко не уйти с беспомощным человеком на руках. Иван, останемся! – взмолилась Настя. – Лаборатории в другой части городка, может и обойдется? А Логинову могут помочь только наниты! Я знаю код к хранилищу. Там должен остаться неприкосновенный запас кровяной плазмы с их культурой!

– Думаешь, они уцелели?

– Понятия не имею, – честно призналась она. – Но там есть автономные источники питания, а само хранилище надежно экранировано. Поверь, это единственный шанс помочь Диме!

– Тогда не будем терять время! – Лозину пришлось принимать быстрые и небезопасные решения, но попытка стоила риска.

– А если Чужие станут обыскивать городок? – забеспокоился Херберт.

– Тогда придется принять бой! – отрезал Иван, не собираясь вступать в прения. – Давай, Джон, берем его на руки и понесли!

Глава 3

Военный городок…

От технических боксов до здания лабораторий, где раньше работала Настя, было метров пятьсот. Иван думал, что Логинова придется нести на руках, но тот внезапно проявил самостоятельность.

Поначалу, взглянув на приблизившегося Херберта, лейтенант испуганно дернулся, будто его ударило током, потом рефлекторно попытался отползти назад, схватился за шею, где остались глубокие ссадины с запекшейся кровью, но стоило Ивану присесть на корточки и снова заглянуть ему в глаза, как он вдруг успокоился.

– Дым, ты меня слышишь? – спросил он, намеренно используя позывной лейтенанта.

Тот медленно кивнул.

Сердце Лозина глухо стукнуло.

«Может еще не все потеряно?» – с надеждой подумал он, глядя, как Дима неуклюже встал, тяжело опираясь о капот машины, и принялся озираться по сторонам, постоянно дотрагиваясь рукой до израненной шеи.

– Пойдем, – Иван осторожно подтолкнул его в нужную сторону, и тот без сопротивления шагнул вперед.

До госпиталя они добрались минут за десять.

– Я поведу его в сектор нейрокибернетики. – Настя окинула взглядом сумеречный вестибюль. – Это на втором этаже, правое крыло.

– Помню. – Ответил Лозин. – Мы с Джоном поднимемся на крышу, потом я подойду к тебе.

Настя кивнула, беря лейтенанта за локоть.

– Пойдем, Дима.

Логинов, не сопротивляясь, покорно пошел вместе с ней, а Иван, обернувшись к Херберту, указал на вторую лестницу.

– Нам туда.

Они поднялись на третий этаж, потом, прошли еще один лестничный пролет, который оканчивался площадкой с расположенным над ней металлическим люком. Тот оказался не заперт. Мысль о разгильдяйстве старшины хозвзвода промелькнула и ушла, оставив после себя осадок горечи. Нет замка, и то хорошо, меньше шума, меньше проблем.

Вверх вела сварная металлическая лестница. Поднявшись по ней, Иван с усилием откинул люк, протяжно скрипнувший на прихваченных ржавчиной петлях.

– Залезай, – позвал лейтенант, стряхивая с колен рыжую пыль.

Джон последовал за ним, и вскоре они добрались до чердачного окна, выходящего в нужную сторону, – отсюда хорошо просматривался технический паркинг перед боксами.

– Сиди тихо и следи за обстановкой. Заметишь гостей, – не дергайся, понаблюдай, как они будут себя вести. Соблюдаем радиотишину. Если начнут прочесывать здания, – бегом ко мне, я пока спущусь в лабораторию, – это семнадцатый кабинет на втором этаже. Ты хорошо меня понял?

Джон кивнул, устраиваясь у окна.

– Не забудь, у тебя есть оптика. – Иван выразительно постучал согнутым пальцем по электронно-оптическому прицелу, закрепленному на автомате.

* * *

Оставив Херберта на наблюдательном пункте, Лозин спустился на второй этаж. Отыскать лабораторию, где ему делали инъекцию микромашин, труда не составило. Дверь была приоткрыта, электронный замок не работал, а изнутри прорывалось характерное стерилизующее излучение, значит, Настя сумела подключить автономные источники питания, не пострадавшие при глобальной катастрофе.

За оплавленной пластиковой ширмой был развернут устаревший медицинский сканер. Судя по спокойному узору огней на оборудовании и запыленному кожуху, который Настя откинула в сторону, устройство давно не использовалось, хранилось в экранированной упаковке и потому не пострадало в момент резких перепадов напряжения.

Лейтенант Логинов лежал на раскладном диагностическом ложе, пристегнутый к нему ремнями. Тонкая зеленая линия сканирующего излучения скользила по его телу, передавая на контрольный монитор изображение внутренних органов.

– Как он? – спросил Иван.

Настя вздрогнула. Углубившись в работу, она не слышала, как Лозин вошел в лабораторию.

– Пока не знаю, – ответила девушка, пытаясь справиться с внезапно окатившим ее холодом. Въедливое чувство страха никак не отпускало, незаметно трансформируясь в постоянное напряжение, грозящее срывом. – Нужно подождать, пока сканер окончит работу, – добавила она. – Не подкрадывайся так тихо, ладно?

Иван кивнул, понимая ее состояние.

– Не нервничай. Джон следит за обстановкой.

– Результатов пока нет. Если хочешь, можешь подождать. – Настя кивком указала на кушетку.

– Ты нашла микромашины? – Иван присел.

– Да. Хранилище тут, в стене лаборатории. Дверца оказалась открыта, элементы питания кто-то вынул, но кейс не тронули.

– Как думаешь, почему?

– Там на полу след. Контур человека. Его сожгло. В пепел. Думаю, это был кто-то из офицеров нейрокибернетического центра. Он хотел забрать наниты, но видимо попал под разряд электростатического пробоя…

Тем временем сканирующая полоса доползла до подбородка Логинова и тут же на контрольных панелях заморгало несколько тревожных сигналов. Изумрудное свечение почти остановилось, теперь световой росчерк полз так медленно, что его движение едва ли воспринимал человеческий глаз.

Стены госпиталя внезапно дрогнули, будто произошел подземный толчок.

– Я к Джону, – Лозин схватил автомат. – Если станет опасно, мы придем за тобой. Постарайся выяснить как можно больше. Другого шанса на исследование не будет.

Настя нашла в себе силы кивнуть, хотя в ее глазах читался откровенный, так и не изжитый страх.

* * *

Выскочив из лаборатории, Иван бегом бросился к ведущему на чердак люку.

Нужно отдать должное Херберту, – после событий на паркинге он перестал дергаться, и сейчас сидел у небольшого окна, пытливо вглядываясь в небеса.

– Докладывай!

– Чужие! – скупо ответил Джон. – Смотри в небо.

Лозин осторожно выглянул.

Над военным городком медленно разворачивался неопознанный объект, имевший глянцевито-черную окраску. Его формы не находили аналогов среди известных лейтенанту образцов авиационной и космической техники.

По форме «корабль» пришельцев напоминал покрытое наростами узловатое образование, демонстрирующее ветвистую структуру, словно в небе над городком кружил фрагмент исполинского обугленного корневища…

Корабль Чужих не издавал уловимого на слух звука двигателей, только поднявшийся вслед за ударной волной ветер распространял неясный шум, похожий на отдаленный гул прибоя. Похоже, что конструкторы чужих плевать хотели на такое понятие, как «аэродинамика».

– Он появился на гиперзвуковой скорости, – объяснил Джон, стараясь подбирать скупые, понятные формулировки. – Резко затормозил. Здание качнулось.

– Да, я почувствовал. – Лозин напряженно провожал взглядом инопланетный корабль, который, описав круг над прилегающей к военному городку территорией, начал плавно снижаться, явно намереваясь совершить посадку на плац, где уже имелся опаленный круг…

Иван взглянул на часы. С момента гибели двух представителей иной расы прошло двадцать три минуты. Если корабль был вызван ими в начале перестрелки, и все время двигался на гиперзвуковой скорости[1]1
  Гиперзвуковой в авиации считается скорость, превышающая 5 Махов (1 Мах = 1200 км/ч)


[Закрыть], то расстояние до базы Чужих исчислялось тысячами километров.

– С какой стороны они появились? – Спросил Иван.

Джон молча указал приблизительное направление.

Пока Лозин размышлял над вероятным местоположением их базы, корабль Чужих завис в нескольких метрах над потускневшей разметкой строевого плаца.

По-прежнему не было слышно ни звука, поэтому появление темных, теперь уже хорошо узнаваемых гуманоидных фигур оказалось для Лозина и Херберта неожиданностью. Они покинули корабль вне зоны видимости и теперь двигались, растянувшись цепью, в сторону технических боксов.

Иван приник к снайперскому прицелу «шторма».

На первый взгляд Чужие не отличались от тех, чьи трупы он осматривал на техническом паркинге, но со спины трудно судить, разнятся ли в чем-то детали их экипировки…

«Надо постараться избежать боя, пока Настя не завершила сканирование…» – подумал Лозин, считая высадившихся врагов.

Двадцать восемь особей, не учитывая тех, кто без сомнения оставался на борту корабля.

Электронный прицел «шторма», связанный каналом обмена данными с системами визирования боевого шлема, давал детальное представление о передвигавшихся в полукилометре существах, и Иван заметил зажатые в их руках черные трубки, диаметром не более сантиметра, с двумя загнутыми отростками в утолщающейся задней части.

– Джон, посмотри, это лазеры?

Херберт молча кивнул, не отрываясь от прицела своего оружия.

Чужие двигались медленно и осторожно.

С высоты трех этажей было отлично видно, как они тщательно осматривали тела людей, оружие, похоже, даже фиксировали положение объектов на каком-то носителе информации.

Обследование местности и трупов длилось минут двадцать, после чего с десяток Чужих дружно навалились на одну из машин, колеса которой были вывернуты в нужном направлении, и вручную откатили ее в сторону, разомкнув периметр и освободив проход.

Мертвые тела своих сородичей они доставили на корабль, о людях же никто не побеспокоился.

– Как думаешь, станут нас искать? – спросил Иван, глядя, как чужие один за другим скрываются из поля зрения.

Джон лишь пожал плечами.

Через некоторое время инопланетный корабль плавно воспарил над плацем и, набирая высоту, начал удаляться в направлении, которое недавно обозначил Херберт.

* * *

Черный корабль уже скрылся из вида, растворившись в лазурных небесах, когда повторный осмотр местности показал, что десяток чужих все же остались на территории военного городка.

Они неожиданно появились из-за здания казармы, вернулись к месту недавней схватки, некоторое время повторно осматривали трупы, явно в поисках кого-то конкретного, а затем, разделившись на два отряда, принялись прочесывать прилегающую территорию.

Иван опустил «Шторм» и сказал, обернувшись к Херберту:

– Они ищут Логинова.

На этот раз Джон спокойно выдержал пристальный взгляд лейтенанта.

Фигуры чужих уже показались в дальнем конце ведущей к госпиталю улицы. Теперь их можно было различить невооруженным взглядом, но Херберт, вопреки мрачному предчувствию Лозина, лишь едва заметно вздрогнул.

К сожалению, Иван не мог прочесть его мысли. Что означает мрачная, молчаливая замкнутость бывшего ученого? Решимость драться или тщательно скрываемый страх?

– Надо подпустить их близко… – хрипло сказал Херберт, одной фразой перечеркнув сомнения лейтенанта.

Иван перебрался к соседнему чердачному окну, расположенному над входом в здание госпиталя.

– Я открываю огонь первым, – долетел до слуха Херберта его приказ. – Ты отсекаешь тех, кто попытается укрыться за углом здания.

Джон кивнул, заметив:

– Они прилетят опять.

– Семь бед – один ответ…

Неизвестно понял ли американец смысл поговорки, но больше вопросов не задавал.

Чужие то исчезали в казармах, то появлялись вновь, а затем, осмотрев ближайшие к плацу здания, вдруг прекратили поиски и вновь сгруппировались на площадке технического обслуживания. О чем-то посовещавшись, они сели в тесный кружок и замерли в таком положении.

Вот бы сейчас шарахнуть по ним из подствольника, и снять вопрос одним удачным выстрелом… – нервно шепнул инстинктивный порыв, но рассудок быстро возобладал над эмоциями. Идти на открытое столкновение преждевременно. Еще оставалась возможность ускользнуть из городка без боя. Мысль о Насте и Диме Логинове ограничивала свободу выбора. Нужно вывести их в безопасное место, а уж тогда и потолкуем… – зло подумал Лозин, опуская «Шторм».

– Джон следи за чужими. Я спущусь в лабораторию, узнаю, как дела.

– О'кей…

* * *

В полуразрушенной лаборатории к резкому стерилизующему излучению добавился острый запах медикаментов. Логинов по-прежнему лежал под прицелом сканера. Его глаза были плотно закрыты, лицо посерело, мышцы правой ноги отчего-то конвульсивно подрагивали.

Настя упаковывала в специальный кофр герметичные капсулы с препаратами.

– Они пока нас не вычислили, – поспешил успокоить ее Иван. – Прилетал корабль, высадил десант, сейчас десяток чужих все еще ищут Диму в районе паркинга.

– Будет бой? – ее голос дрогнул.

– Попытаемся уйти без шума. Шанс еще есть, – Лозин перевел взгляд на лейтенанта и спросил: – Как он?

– Я ввела ему микромашины, – ответила Настя будничным, усталым голосом, будто речь шла об обыкновенной прививке.

– Считаешь, они ему помогут?

– А ты сомневаешься? – вопросом на вопрос ответила она, одергивая рукав лабораторного халата, который накинула поверх одежды. Несмотря на быстрое движение, Иван успел заметить, что на ее запястье темнеет небольшая ранка.

– Да, я сделала инъекцию себе и собираюсь привить микромашины Джону, – сказала Настя, перехватив его взгляд.

Лозин сдержанно кивнул, рассматривая непрозрачные металлические термокапсулы, с заключенными внутри нанитами. Они были упакованы в пористый материал и занимали небольших размеров кейс.

– Насть, а ты понимаешь принцип работы нанитов?

– Не в полном объеме. Я ведь была лишь младшим научным сотрудником. Знаю основной набор функций.

– Ладно. Поговорим позже. Когда можно будет транспортировать Логинова? – Иван взглянул на экран монитора, отображающий данные со сканера.

Вид виртуальных срезов головного мозга Димы объединяла одна, бросающаяся в глаза деталь: два тонких инородных включения пронзали нервные ткани. Они имели столь малый диаметр, что при имплантации фактически не повредили клетки серого вещества. Сейчас вокруг каждого шунта Иван мог наблюдать медленное перемещение зеленых точек, резко контрастирующих с фоном снимков.

– Сканер передает данные в режиме реального времени, – пояснила Настя. – Маркеры, – это микромашины. Они уже обнаружили чужеродное включение и теперь пытаются локализовать его.

– Неужели они смогут вернуть Диму в нормальное, человеческое состояние?

– Думаю, да, – кивнула Настя. – Если потребуется, я сделаю повторную инъекцию, для увеличения численности нанитов.

– Мне важно знать, сколько времени займет операция?

– Сложно прогнозировать. В идеале, если микромашины нейтрализуют имплантаты чужих, Дима должен вскоре очнуться. Но если нет другого выхода, можно уходить немедленно. Только понадобится транспорт. На руках мы его далеко не унесем.

Лозин с трудом оторвал взгляд от экрана, где микроскопические точки плотно облепили инородную ткань шунтов.

– Собери все необходимые препараты, желательно с запасом. Я поищу машину. Если услышишь звуки боя, – не нервничай, оставайся тут. Что бы ни случилось, мы с Хербертом придем за вами.

Настя кивнула, потом вдруг порывисто повернулась, на миг прижалась к Ивану и горячо шепнула:

– Только береги себя…

* * *

Поднимаясь наверх, к наблюдательному пункту Херберта, лейтенант надеялся, что Чужие не предприняли за время его отсутствия никаких радикальных шагов, но, проходя мимо выбитого окна на втором этаже здания, он вдруг услышал едва различимое, низкоутробное урчание. По характерному, ни с чем не сравнимому звуку, он моментально понял, что его издает водородный двигатель, работающий на холостом ходу…

Скверное предчувствие заставило Лозина перейти с быстрого шага на бег.

Поднявшись на чердак, он тут же бросился к наблюдательному пункту.

– Что происходит, Джон?!

Херберт обернулся, неопределенно пожав плечами.

– Они открыли бокс, – ответил он, уступая место у небольшого окошка. – Завели какую-то машину.

«Какую-то машину?!» – Лозина вдруг окатило жаром. «Да это же БМК, новейшая разработка двойного предназначения!» – подумал он, припав к снайперскому прицелу «шторма».

Заметив фигуры чужих, копошившихся подле распахнутых ворот консервационного бокса, Иван ощутил, как им вновь овладевает предельное напряжение сил, – в этот миг он остался один на один с внезапной проблемой, которая требовала от него немедленных и решительных действий.

Он уже понял, что техника чужих в корне отличается от человеческой, но даже по совокупности известных фактов не смог сделать для себя однозначного вывода, – стоят они на ступень выше, или же технологическое развитие иной расы в своей сумме уступает человеческим достижениям научно-технического прогресса?

Внезапный поворот событий вынуждал лейтенанта дать немедленный ответ на вопрос: в чем скрыта истинная причина падения Земной цивилизации, – в подавляющем техническом превосходстве Чужих, или же во временном успехе, вызванном тотальной бомбардировкой материков обломками астероидов?

Вопрос отнюдь не риторический, потому что звук работы водородного двигателя, наконец, указал на конкретную цель, которую преследовали чужие на территории части. Основываясь на информации, полученной от капитана Заулова, они пытались завладеть наиболее продвинутыми образцами боевой техники, разработанной специально для ВКС.

До последнего момента Иван полагал, что две боевые машины космодесанта ушли вместе с основными силами дивизии, но на поверку это оказалось не так…

Обе БМК все это время оставались тут, в консервационных боксах, и этот факт ставил его перед выбором: вступить в бой с чужими, рискуя при этом жизнями Херберта, Насти и беспомощного Логинова, или тихо отсидеться на чердаке госпиталя, позволив существам иной расы завладеть уникальными образцами планетарной техники, равной которым не было ни в одной стране мира?

Сомнения, полуправда, полузнание, – все это не способствовало принятию взвешенных решений. Казалось бы, что может быть проще для солдата, защищающего свою землю, какая дилемма способна возникнуть в рассудке при виде врага?

Лозин прислушался к своим мыслям и вдруг отчетливо понял, что с определенного момента над ним довлеет не только ответственность за Настю, Херберта и Логинова, но и полное неведение относительно дальнейшей судьбы тех людей, кто выжил в техногенном аду спровоцированной пришельцами катастрофы, а затем был схвачен ими и перемещен в неизвестном направлении.

Что стало с пленниками и не приведет ли смерть десятка чужих к гибели сотен, а может и тысяч людей? Соизмерима ли цена риска?..

…В этот миг БМК резко выехала из консервационного бокса и, не сумев вовремя затормозить, врезалась в глянцевитый борт внедорожника, перевернув его.

Огромные литые колеса боевой машины космодесанта проехали по человеческим телам, сминая мертвую плоть.

Иван побледнел, опуская автомат. Смотреть, как Чужие пытаются освоить БМК, превращая в кровавое месиво тела людей, оказалось непросто.

Кто-то должен сделать первый шаг, рискнуть жизнью, взять на себя этот груз, иначе все пойдет по задуманному ксеноморфами сценарию, и вскоре на Земле не останется даже горстки способных к сопротивлению людей…

– Ну, что Джон… – обернувшись, тихо спросил Иван. – Прикроешь спину русского лейтенанта?

Херберт судорожно сглотнул.

– О'кей. – Хрипло выдавил он. – Потом быстро уходим, да?

– По возможности. – Лозин выглянул в окно и добавил: – Эту позицию использовать нельзя. Будем атаковать их с другой стороны, чтобы не подставить под удар Настю.

* * *

Здание госпиталя и приземистые боксы разделяло не более пятисот метров, но Иван намеренно избрал обходной маршрут. Он повел Херберта к расположенным левее казармам, заставляя его передвигаться короткими перебежками, от укрытия к укрытию. Контактный бой в век высоких технологий – явление редкое, незаурядное, далеко не каждый готов к нему, и потому лейтенант не слишком уповал на своего напарника. Чему бы там ни обучали Херберта, боец из него был, мягко говоря, – никудышный, а рваная одежда не шла ни в какое сравнение с боевой экипировкой Лозина…

…Они затаились, присев за подстриженным декоративным кустарником, который рос между крайней казармой и небольшой спортплощадкой. Теперь справа от них простиралось пустое асфальтированное пространство плаца с потускневшей разметкой для построения рот и взводов, а слева в полусотне шагов протянулась прерывистая линия невысоких бетонных блоков, ограничивающая площадки технического обслуживания.

Чужие не фиксировались датчиками. Видимо их экипировка обладала какими-то экранирующими свойствами. Сколько инопланетных тварей находятся поблизости Лозин определить не мог. Сканеры не давали ответа. Помочь мог только визуальный контакт.

– Остаешься тут, – тихо произнес лейтенант. – Я доберусь до БМК. Прикроешь меня. Постоянно меняй позицию, понял?

Херберт кивнул, нервно озираясь по сторонам, и вдруг коснулся плеча Лозина, жестом обратив его внимание на фигуры двух чужих, которые появились на границе между строевым плацем и технической зоной обслуживания.

Лейтенант ободряюще кивнул, хотя заметил инопланетных существ еще минуту назад, когда они с Джоном огибали угол соседней казармы.

– Видишь их? – сдавленно шепнул Херберт.

– Да, – так же тихо ответил Иван. – Боевое охранение.

«Кстати, скверное», – мысленно добавил он, глядя на застывшие в рост фигуры. – «Впрочем, чего им опасаться? Сбежавшего в неизвестном направлении лоботомированного переводчика? – неутешительный вывод напрашивался из простого наблюдения: выходит, чужие не ощущают опасности, чувствуют себя хозяевами захваченной территории, а значит, сопротивление, если оно и было, уже давно подавлено?»

– Не стреляй… – тихо предупредил он Джона. – Я сам. – Лейтенант вскинул «Шторм», припал к снайперскому прицелу.

Оружие Лозина в отличие от «АК-190», которым был вооружен Херберт, имело интегрированную систему бесшумной стрельбы. «Чем дольше отработает фактор внезапности, тем лучше…» – подумал Иван, втайне надеясь, что чужие еще не поняли какую мощь таит в себе захваченная боевая машина.

«Не факт…» – мысленно поправил он себя, плавно касаясь сенсора. – «Не зря ведь Заулов привел их именно к этим боксам…»

Одиночные выстрелы «Шторма» походили на сиплый вздох простуженного человека. Иван целился в головы, оба чужих повалились на разогретый солнцем асфальтобетон, – лишь глухой, мягкий звук стал свидетельством падения двух тел.

– Все, Джон, погнали…

Лейтенант резко привстал и, пригибаясь, рывком пересек открытое пространство, присев под защиту одного из бетонных блоков, ограждающих площадки технического обслуживания.

Водородный двигатель невнятно урчал метрах в тридцати от него и Иван, осторожно выглянув из-за укрытия, сразу же увидел БМК.

«Нельзя отдавать такую машину врагу, но и разрушать ее нет смысла», – промелькнула мысль. Он знал, что оборонной промышленностью было выпущено всего лишь пять рабочих образцов подобной техники…

…С точки зрения затаившегося в кустах Херберта, поведение лейтенанта выглядело как нерешительность, но Лозин сознательно задержался, надеясь, что чужие оставят свои попытки овладеть управлением и вылезут наружу, но ничего подобного не произошло: БМК проехала еще десяток метров, затем неожиданно дернулась и заглохла, однако, шли томительные секунды ожидания, а в распахнутом кормовом люке так никто и не появился…

«Упрямые, твари…»

Лейтенант привстал, готовясь к перебежке, когда воцарившуюся тишину вспорола звонкая автоматная очередь, в ответ на которую раздался странный, шипящий звук.

В лицо дохнуло жаром, – яркий, рубиновый разряд задел сегмент ограждения, и массивный блок, не выдержав моментального неравномерного нагрева, брызнул дымящимися осколками бетонного гравия.

Иван рывком ушел из-под огня, заметив, что Джон все же умудрился свалить двух ксеноморфов.

Из-за перевернутого внедорожника показался еще один. Судя по повороту головы, он не заметил Лозина, – его взгляд был прикован к кустарнику, где скрылся Херберт. Тонкая трубка, зажатая в руках инопланетного существа, источала марево нагретого, струящегося воздуха.

Зная принцип работы лазеров, нетрудно догадаться, что в этот миг шла перезарядка устройства накачки, расположенного в утолщении испускающей трубки, но сколько секунд осталось до очередного выстрела?

Резко оглянувшись, лейтенант понял: Херберту не жить, – тот переползал, меняя позицию, но так неуклюже, что поросль кустарника не скрывала, а выдавала его…

– Джон! – чувствуя, что уже не успевает выстрелить, выкрикнул Иван, отвлекая внимание пришельца от подрагивающих ветвей живой изгороди.

Реакция у чужого оказалась отменной: рубиновая вспышка вспорола бетонный блок, за которым скрылся лейтенант, а в следующий миг вновь загрохотали выстрелы, – это Херберт резанул длинной очередью, свалив инопланетную тварь.

Еще трое ксеноморфов показались в поле зрения…

Мысль в такие секунды зачастую запаздывает за движениями тела, которые за годы тренировок превращаются в рефлекс, – подствольник «Шторма» с глухим хлопком выпустил гранату. Патруль чужих разметало взрывом, а Иван рывком устремился к кормовому люку БМК.

Огибая перевернутый кверху колесами внедорожник, он едва не споткнулся об иссеченное осколками, агонизирующее тело ксеноморфа, который еще корчился в конвульсиях, пачкая асфальтобетон бледной кровью, больше похожей на человеческую сукровицу.

Сбоку прошипел лазерный разряд, что-то вспыхнуло за спиной лейтенанта, но он не остановился, продолжая короткими перебежками продвигаться к цели.

«Ну же, Херберт, не тормози!..»

Джон в этот момент отползал от подрубленного лазерным лучом молодого деревца, ощущая, как нестерпимый жар заставляет потрескивать мелкие веточки, превращая юную листву в увядшие бесформенные комочки…

Его состояние балансировало на зыбкой грани между паникой и шоком… поэтому, увидев в нескольких шагах от себя фигуру пришельца, Херберт не открыл огонь, а инстинктивно вжался в землю, полностью подавленный властью подсознательного ужаса, внезапно овладевшего рассудком.