Текст книги "Дабог"

Глава 4

Высокие орбиты планеты. Борт флагманского крейсера «Эндгроуз»…

– Мы потеряли одну БПМ! – доклад, пришедший из тактического центра, застал Нагумо за изучением схемы бункеров, созданной по данным глубинного сканирования.

– Что?! – он резко обернулся.

– Боевая планетарная машина, приданная седьмому взводу, уничтожена!

– Всю информацию на мой терминал!

Адмирал с трудом удержал себя в руках. Во взглядах офицеров, находившихся на мостике, он прочел явное смятение и растерянность.

План вторжения и без того трещал по швам. Многих факторов попросту не учли. Ракетный удар оказался слишком мощным, ядерная катастрофа – непрогнозируемой, а сила и направление ветров укутали колонизированный материк пеленой смертоносных осадков.

Ну что там еще стряслось?!

Вид исполинского сервомеханизма, вооруженного двумя промышленными лазерами, впечатлил, но не испугал адмирала. Он понял – ему нарочно подсунули такой ракурс съемки. Боевые машины выглядели, как игрушки, запечатленные с порядочной высоты.

– Дайте нормальное изображение! – раздраженно потребовал он.

Панорама на экране послушно укрупнилась. Теперь колониальный механизм шел, тяжело раздавливая ступоходами раскисшую землю, его покатый корпус, задевая деревья, ломал ветви, а планетарная машина, прокладывая себе путь через лесопосадку, подминала стволы, которые рушились в грязь с агонизирующей дрожью крон…

Нагумо просмотрел запись до того момента, пока взрывная волна не уничтожила разведзонды.

Несколько секунд он сидел, глядя в потемневший экран.

– Сколько их? – наконец обронил адмирал.

– Один.

– Главного инженера флота на связь! – Нагумо пробежал взглядом по тактическим данным. Орбита крейсера «Тень Земли» как раз проходила над столицей Дабога. – Надырова на защищенный канал!

Нагумо по достоинству оценил степень угрозы. Разбираться с разведкой, проморгавшей наличие у колонистов столь мощных образчиков техники, сейчас не время. Нужно срочно исправлять ситуацию!

Два канала связи включились одновременно, и адмирал раздраженным движением объединил их. Пусть Тиберий взглянет на исполина и выслушает мнение технического специалиста.

Главный инженер флота уже успел просмотреть запись и сейчас, пока трансляция шла на мостик «Тени Земли», счел за благо сразу приступить к пояснениям:

– Этот механизм создан поистине гениальным конструктором и не имеет аналогов среди современной техники. Машина несет на борту ректор, питающий лазерные установки, сравнимые по мощности с главным калибром фрегата, но детали облика и записанные зондами сигнатуры не проясняют большинства конструктивных решений, поэтому необходимо захватить робота для исследований, хотя бы в поврежденном виде!

– Что скажешь, Тиберий?

– Неподалеку есть грузовые порталы, ведущие в древние убежища. Если робот доберется туда, и займет позицию среди стеклобетонных укреплений, то мы вряд ли сумеем справиться с ним силами десанта. Мое мнение: его нужно уничтожить. Немедленно.

Логика Надырова читалась легко. Обладая тотальным превосходством в космосе, флот Земли был ограничен в ресурсе десантных подразделений, ведь внутрисистемные войны в основном велись в поясе астероидов, малыми силам, поэтому конструкция кораблей не предусматривала размещение большого количества десантных групп. Если сейчас на планете вдруг начнутся затяжные бои, – это станет провалом всей операции.

– Господа адмиралы, уничтожение образца неприемлемо! Поймите, обладание прототипом такой машины может дать…

– Тиберий, действуй, – прервал инженера Нагумо. – Уничтожь его! Разбираться будем потом. Мне нужен доклад о захвате планеты, не позднее чем через час!

– Но там же сейчас находиться седьмой взвод десанта! – выложил свой единственный козырь главный инженер флота.

– Скиньтесь и поставьте им памятник, – раздраженно отмахнулся адмирал.

* * *

Первая стена разрывов легла на полкилометра южнее дорожной развязки, взметнув в небо черно-оранжевый вал земли.

«Беркут» покачнулся, и это вывело Рокотова из оцепенения. Взглянув на экраны, он увидел, как огненная длань орбитального удара вспарывает равнину, быстро приближаясь к границе лесопосадок, и вдруг понял, что больше не боится смерти, – душа и рассудок окончательно надломились.

Исчезла нервная дрожь, будто все человеческое осталось в прошлом, за гранью пережитого шока.

Он машинально коснулся рычагов управления и невольно вздрогнул, ощутив их мягкое пористое покрытие.

Я все еще жив…

Правый ступоход «Беркута» с чавкающим звуком вышел из грязи. Сердце Игоря билось ровно, медленно, глухо: он уклонил машину от несущегося на него вала кустистых разрывов.

Новая стена огня прочертила городскую окраину. Несколько зданий проспекта Беглецов, внезапно дрогнули и начали рушиться, взметнув клубы белесой бетонной пыли.

Кто-то зло и нечленораздельно орал в эфире.

Облака кипели, раскаленные росчерки ракетных ударов секли по земле, как огненный ливень.

– Первый, твою мать! Куда вы бьете! Здесь же мы!!!

Осколки градом барабанили по броне «Беркута».

– Отходим!.. – рвался в эфире чей-то надорванный крик.

Орбитальный удар с каждой секундой набирал силу: казалось, что поднятая разрывами земля встала на дыбы и повисла в воздухе, вопреки законам тяготения.

Корпус «Беркута» содрогался от сокрушительных вибраций, но серв-машина по-прежнему удерживала равновесие: множество автоматических подсистем помогали Игорю, принимая на себя бремя сиюсекундных решений.

Лавируя среди разрывов, Рокотов поначалу прорывался к грузовому порталу колониального убежища, но огонь в том направлении становился все плотнее. Перешагнув через разбитую прямым попаданием дорожную развязку, от которой остались лишь огрызки стеклобетонных опор, ему пришлось свернуть на центральный проспект.

Система поиска и распознавания целей самообучалась на ходу. Если раньше в ее базах данных содержались сведения об агрессивных жизненных формах Дабога, то теперь этот список пополнился кибернетическими механизмами: вот уже несколько раз среди дыма и пламени сканеры «Беркута» уверенно фиксировали сигнатуры боевых планетарных машин.

Вокруг оседали подрубленные взрывами стены зданий. На фоне огненных всплесков датчики вновь обнаружили одну из БПМ: она затаилась в руинах у перекрестка, заряжая генератор плазмы.

Игорь поймал цель и сжал гашетки горнопроходческих лазеров.

Росчерки когерентного излучения прошили сумрак. Брызнул раскаленный бетонный щебень, раздался мощный врыв.

Сканер частот, отсекая помехи, выплеснул в рассудок чей-то голос:

– Он идет! Он продолжает идти! Мы потеряли вторую БПМ!

В кипящем аду городских улиц сгорало прошлое. Тот Игорь Рокотов, что утром припарковал флайкар у входа в музей, умер.

Обрывки фраз, выхваченные из эфира, больше не ранили.

– Поднимайте ДШМ! Пусть ударят по нему ракетами!

На противоположной окраине города начали стремительно набирать мощь две сигнатуры десантно-штурмовых модулей. Корабли высадки представляли для «Беркута» серьезную угрозу, но Игорь уже перешагнул черту сомнений, страха, ложной жалости, – он догорал, зная, что живым из этого боя ему не выйти.

Горе, граничащее с безумием, толкнуло на отчаянный шаг. Проломив стену одного из зданий, он вывел серв-машину на чудом уцелевший огрызок автомагистрали.

Десантно-штурмовые модули были видны только на сканерах в виде блеклых энергетических матриц. Они совершили посадку с интервалом в пятьсот метров. Сейчас средняя пара поднималась в воздух, одновременно разворачиваясь для захода на цель.

Рокотов залпом разрядил промышленные лазерные установки и тут же реверсом двигателей ушел назад.

Приподнятый на опорах отрезок дороги ответным огнем разнесло в пыль, а там, где сканировались позиции ДШМ внезапно разлилось ослепительное пламя, подсветившее низкие облака, – один из модулей явно был подбит.

В этот миг Игорь понял главное: силы вторжения относительно невелики, а с любой из земных машин он может сразиться на равных.

Свернув в руины, ориентируясь на зарево, он направил «Беркута» к северной окраине города.

* * *

Очереди из курсовых орудий БПМ настигли «Беркута» на следующем перекрестке. Рубка уже была прошита в нескольких местах, некоторые экраны рябили помехами, едкий дым сочился из-под поврежденных консолей.

Четыре боевые планетарные машины вели огонь из глубины здания, заняв позиции на первом этаже, за выбитыми витринами супермаркета.

Двигатели торсового разворота отработали рывками, с зубовным скрежетом поврежденных механизмов. Шквал лазерных разрядов подрубил опоры здания, обрушив его на противника.

В клубах белесой пыли сверкнули вспышки, выжигающие кубометры бетона – это взорвались плазмогенераторы боевых машин.

Если бы Рокотов в своем жутком демарше по улицам разрушенного города придерживался правил, тактик, уловок, – он бы погиб. Но им руководили лишь горе, граничащее с безумием. Мысленно приговорив себя, он вел «Беркута» в направлении зарева, охваченный только одним стремлением, – любой ценой уничтожить десантные корабли противника.

Им не было места на Дабоге. Они не имели права находиться здесь…

Игорь не знал, что враг уже начал ощущать мистический ужас от тяжкой, отдающей роковой неизбежностью поступи шестидесятитонного «Беркута».

Очередной разрыв ударил всего в нескольких метрах. Мимо рубки, вращаясь, пролетел кусок бетонного поребрика. В правом ступоходе что-то заскрежетало.

– …входит в четвертый сектор! Это в километре от позиции ДШМ!..

– …горит планетарное топливо!.. Не можем погасить!..

– …не остановить его! Попал в правый ступоход… У него керамлитовое бронирование! Явно использована обшивка, снятая с колониального транспорта! Есть еще одно попадание!.. Продолжает идти!.. Да не знаю я, что им движет!..

…

Нагумо, слушавший эфир, хмуро взглянул на тактический монитор.

– Отступить! – приняв нелегкое решение, глухо распорядился он. – Старт ДШМ по готовности! Такие потери неприемлемы! Добьем его с орбиты, и тогда снова высадим десант!

По сути, это был разгром. На окраине города в озере разлившегося планетарного топлива горели два корабля высадки. Потеряно шесть БПМ. Адмирал не понимал, как один колониальный механизм мог сотворить такое?!

…

Приближаясь к месту посадки десантно-штурмовых модулей, Игорь заметил, как среди руин промелькнули и тут же исчезли люди в смутно знакомой экипировке.

Впрочем, он уже плохо соображал. Последствия сильнейшей контузии и двух осколочных ранений давали знать о себе все жестче и чаще. Зрение «плыло». «Беркута» кренило на один борт. Поврежденные сервоприводы правого ступохода визжали и выли.

В левом лазере что-то угрожающе потрескивало, его ротор заклинило, а с загривка «Беркута» снопами сыпались искры.

Перед глазами Игоря плавали багряные пятна боли. Он с трудом управлял «Беркутом», но и сопротивление на пути фактически было сломлено, – противник отступал, орбитальные удары прекратились.

В заострившихся чертах Рокотова, в бледной, плотно сомкнутой линии губ читалось не только крайнее напряжение всех сил, но и безысходность. Ему всерьез казалось, что на обломках первой уничтоженной планетарной машины, среди разорванных в клочья человеческих тел, он потерял право на жизнь…

В дыму снова появились сигнатуры. Две БПМ быстро приближались, атакуя с разных сторон. Они открыли огонь издалека, – снарядные трассы легли неточно, полоснули по руинам, выбивая всплески пламени, а затем настигли «Беркута», вгрызлись в броню, заставив его пошатнуться.

Правый ступоход окончательно заклинило. Древний сервомеханизм, созданный на заре освоения Дабога, действительно превосходил технику землян, прежде всего уровнем защиты, живучестью, – именно это позволило Рокотову продержаться так долго, но сейчас наступил предел.

Корпус «Беркута» зиял пробоинами. Массивные детали, отлитые из керамлита обшивки колониального транспорта, покрылись подпалинами и выщерблинами. Большинство систем, спрятанные глубоко под бронированием, еще действовали, но один из лазеров отказал, а накачка второго происходила медленно, со сбоями: реактор вышел на грань перегрузки.

Игнорируя БПМ, Рокотов отработал торсовым поворотом. Рубка со скрежетом сместилась, теперь ее хоть немного прикрывал угол здания, а на целевом мониторе появились блеклые засечки десантных кораблей, – два из них оказались на линии огня.

Правая лазерная установка, рассыпая искры, разрядилась длинной очередью световых стрел. Они с шипением пронзили влажный воздух, впились в обшивку десантного корабля, высекая брызги расплавленного металла, прожигая защиту.

На северной окраине города в конце проспекта Беглецов ударил еще один мощный взрыв.

В ответ огрызнулись орудия стартующих ДШМ. Из-за руин зданий по короткой дуге вырвались инверсионные шлейфы ракетного залпа. Пространство вокруг вскипело. Одна из ракет настигла цель, но покалеченный «Беркут» не упал, – кренясь, он оперся кормовой частью рубки на руины здания и застыл, окутанный ядовитым зеленоватым паром. На панелях управления перемигивались тревожные огни. Автоматика в аварином режиме погасила перегретый реактор. Из перебитых приводов развороченной конечности толчками била гидравлическая жидкость.

Ну вот и все…

Рокотов почти не воспринимал реальность. Он получил сильную дозу облучения, истекал кровью от осколочных ран. В голове шумело, – взгляд на показания уцелевших датчиков стоил ему неимоверного, болезненного усилия.

На севере столицы зарево разгоралось все сильнее. Он не понимал – почему? Игорь подбил три модуля, но пожар от разлившегося планетарного топлива не мог охватить такую огромную площадь.

Через несколько секунд Рокотов понял, что происходит. Уцелевшие корабли стартовали, один за другим.

Они бежали, бросив на произвол судьбы остатки десантных подразделений, забрав лишь уцелевшие боевые машины, – видимо, техника для землян была намного ценнее человеческих жизней.

Рев двигателей глушил все иные звуки. Земля содрогалась. Огненные факелы взмывали в пепельно-серые небеса и медленно гасли за пологом клубящихся облаков.

Несколько десантников все еще бежали по разрушенному проспекту, надеясь успеть к последнему кораблю высадки, но путь им внезапно преградили люди в древней защитной экипировке.

Вскоре они окружили подбитый лазерным залпом корабль.

По щеке Игоря скатилась слеза. Он чувствовал лишь безмерную усталость.

По искалеченному ступоходу «Беркута» ловко вскарабкался андроид модели «Хьюго– БД12». Он попытался вызвать Рокотова и, не получив ответа, принялся вскрывать аварийный люк.

Сотни дымов поднимались в небеса. Низкие тучи задевали иззубренные руины зданий, роняя пепел.

Игорь уже не видел этого. Он потерял сознание.

Часть 2
Горечь полыни

Глава 5

Дабог. Шесть месяцев спустя…

Красная луна обращалась вокруг черной планеты…

Раньше планета была зеленой, а ее луна – желтой.

Сигнал лазерной связи кольнул голосом Даши Кречетовой:

– Игорь, есть разделение сигнатур. Три ДШМ в сопровождении эскадрильи «Фантомов». Стартовали с борта крейсера «Тень Земли». Взяли курс на Дабог.

– Понял, – Рокотов беглым взглядом оценил обстановку. – Успею перехватить. Конец связи.

Грузовой корабль, предназначенный для транспортировки «Беркута», реконструировали и вооружили. Заново отлаженный, оснащенный трофейными подсистемами маскировки и гиперприводом, он теперь выполнял функции тяжелого штурмового носителя.

Ложась на новый курс, Игорь взглянул на родной мир. Под покрывалом пепельной атмосферы царил лютый холод ядерной зимы. Казалось бы, после нескольких безуспешных попыток штурма планеты, силы вторжения должны были покинуть систему, но эскадры Земного Альянса продолжали блокаду.

Жизнь на Дабоге теплилась лишь в глубинах бункеров, где еще дышали реакторы колониального транспорта «Беглец». Подростки пришли на смену погибшим родителям. Технологии, когда-то принадлежавшие корпорации «Римп-кибертроник», теперь служили целям войны. Искусственные интеллекты, в лице саморазвивающихся андроидов серии «Хьюго» изучали архивы корпорации, адаптировали древние производства для нужд войны, добывали в недрах планеты необходимые ресурсы.

Рокотов вновь взглянул на приборы.

Луна Дабога постепенно приближалась. У нее никогда не было атмосферы, однако теперь планетоид окутывала плотная пылевая дымка. Чтобы не дать флоту Альянса закрепиться на спутнике, оборудовать базы и космодромы, сюда пришлось сбросить ядерные заряды. На их производство ушел весь запас активного вещества для реакторов, температуру в бункерах пришлось понизить на пять градусов относительно нормы, но захватчики лишись удобной точки базирования, получив вместо нее «пыльную луну». Ядерные взрывы выбросили в пространство миллиарды тонн красноватой пыли, окутав спутник Дабога покрывалом мельчайшей абразивной взвеси, в границах которой истончалась броня и выходили из строя двигатели космических кораблей.

…

Из записей Джона Хаммера:

«Выход за пределы Солнечной системы и начавшаяся война с колониями показали, насколько сильна и одновременно – слаба наша техника. Нельзя замалчивать тот факт, что мы оказались заложниками чрезвычайной мощи собственных космических кораблей.

События на Дабоге, который превратился в мертвый кусок радиоактивного льда, послужили впечатляющим уроком.

Стирать миры – разве в этом виделась задача покорения колоний? Какой толк от господства в космосе, если мы не в состоянии захватить самое ценное – жизненное пространство терраформированных планет? Вторая волна Экспансии инициирована не затем, чтобы уничтожать, а с целью покорять. Именно в этом виделся смысл войны с колониями – эволюционной войны за обладание столь необходимым жизненным пространством и ресурсами.

На Дабоге все получилось с точностью до наоборот… Однако, отчаянное сопротивление жителей колонии неожиданно продемонстрировало нам мощнейшее оружие, столь необходимое для дальнейшего продвижения вперед. Поражение наших десантных подразделений на поверхности Дабога на самом деле обернулось технической победой, – мы получили наглядный урок и теперь знаем наземный аналог нашим космическим крейсерам. Шагающие агротехнические машины Дабога, должным образом модифицированные, доведенные до совершенства сервоинженерами Альянса, – вот тот клинок, который будет выкован в иных мирах и обретет прочности стали, способной хирургическим путем вырезать опухоли сопротивления. И тогда десятки новых планет откроются для граждан Земного Альянса.

Как бы ни были жестоки отдельные эпизоды этого противостояния, оно неизбежно. Мы не можем ждать – ибо погибнем. Маховик войны раскручен, и никто уже не сможет остановить великого переселения народов, какого еще не знала история цивилизации…»

Джон Уинстон Хаммер, опубликованные дневники.

…

…Опоры штурмового носителя коснулись дна кратера, взметнув вверх облачка реголита.

Вокруг царила красноватая мгла.

Радиоактивная пыль медленно клубилась, создавая плотную завесу, непроницаемую для сканеров противника.

Зачем Рокотов рисковал, совершив посадку в границах пылевой атмосферы?

Ответ был прост. Защитников Дабога с каждым днем оставалось все меньше. Техники не хватало. И только внезапные удары не давали силам Альянса высадиться на планету, захватить плацдарм, и начать штурм бункерных зон.

Игорь отстегнул страховочные ремни, встал и пошел к выходу из рубки управления.

За его спиной на одной из консолей вспыхнул красный сигнал, расположенный под надписью: «разгерметизация грузового отсека».

Миновав шлюз, Рокотов оказался в грузовом трюме корабля.

«Беркут» застыл в каркасе из ферм стационарного обслуживания, но стоило его датчикам распознать приближение пилота, как механизмы серв-машины ожили. Открылся люк, вниз соскользнул сегмент транспортной платформы, в тиши вакуума взвихрился стравленный воздух. Элементы технического корсета раздались в стороны, а запирающая отсек аппарель начала медленно открываться.

Через минуту «Беркут» шевельнулся, выпрямляя ступоходы, и сделал шаг в красноватую мглу.

Счет шел на минуты.

Дерзкий замысел Рокотова мог остановить атаку, но для этого он должен успеть занять заранее подготовленную позицию.

Серв-машина набрала скорость, продвигаясь размашистым шагом, и вскоре на модели местности появился склон кратера, с прорезанными в нем уступами.

Благодаря уникальной конструкции и шагающему приводу, «Беркут» без особого труда поднялся по гигантской каменной лестнице к небольшой площадке, расположенной чуть выше уровня клубящейся пылевой «атмосферы».

На поисковом радаре мгновенно появились россыпи алых маркеров, обозначающие корабли противника.

Они приближались к Дабогу, не опасаясь удара из космоса, игнорируя «пыльную луну».

Игорь оценил обстановку. Позицию он выбрал заранее. Сейчас «Беркут» находился выше уровня пылевой завесы, но, произведя залп, имел возможность быстро уйти под ее прикрытие.

На экраны обзора легла паутина прицельной сетки. В ее узлах бежали цифры. Маркеры десантно-штурмовых модулей и сопровождающих их истребителей подсветились алыми контурами, – после многих произведенных усовершенствований кибернетическая система «Беркута» могла сопровождать до двадцати целей одновременно.

Ступоходы серв-машины слегка согнулись, обеспечивая дополнительную остойчивость. Устройства накачки двухсотмегаваттных лазеров показывали полный заряд накопителей и сигналы готовности к стрельбе.

Корпус «Беркута», покрытый мимикрирующим составом, сливался с рельефом местности. Противник едва ли успеет засечь лазерный залп и вычислить координаты для ответного удара.

Главное – сбить десантные корабли, не дать им возможности войти в атмосферу.

Понимал ли Игорь, работая над перевооружением «Беркута», устанавливая на него дополнительные системы, что он, по сути, создал новую концепцию боевой машины, которой суждено пережить века?

Нет. Рокотов не задумывался над такой постановкой вопроса. Шла война. Он защищал свой мир. Все остальное для него не имело значения.

* * *

Боевая группа Альянса не ожидала удара из космоса. Считалась, что эскадра, возглавляемая крейсером «Тень Земли», полностью контролирует околопланетное пространство, а «пыльная луна» не может быть использована в военных целях.

Земляне просчитались. Спутник Дабога обращался достаточно близко, чтобы атака с его поверхности достигла цели.

Мощность лазеров, установленных на «Беркута», увеличили специально для этой операции. Темп стрельбы значительно снизился, но зато удалось сохранить поражающую способность: первый же залп прожег броню головного ДШМ.

Сверкнула неяркая вспышка, но взрывная декомпрессия отсеков мгновенно довершила начатое: в космос выметнуло обломки, окруженные шлейфами газа.

Один из «Фантомов» сопровождения, попав под удар декомпрессионного выброса, вышел из боя, развернулся в направлении эскадры, остальные стремительно перестроились, и, ведя сканирование, взяли курс на «пыльную луну».

Рокотов предвидел это. Время подлета истребителей составляло семь минут, а лазерный луч в вакууме бьет со скоростью света. Он произвел еще четыре залпа: один из «Фантомов» исчез во всплеске пламени, десантные модули получили серьезные повреждения, высадка была сорвана, и он сразу же увел «Беркута» в радиоактивную мглу, затопившую кратер.

Лишь огромные четырехпалые следы серв-машины, глубоко пропечатанные в реголите, указывали направление на следующую позицию.

…

– «Пыльная луна», вызывает Дабог.

– «Дабог-три» на приеме. Предаю обновленные данные. Крейсер «Тень Земли» начал подвижку к планете! Назревает что-то крупное!

– Вижу, – Рокотов внимательно изучал полученные карты сигнатур. – Держитесь. Я меняю тактику. «Тень Земли» наверняка попытается запустить десантные модули с низкой орбиты.

– Мы готовим ракетную атаку. Если крейсер войдет в зону досягаемости наших батарей, – встретим.

– До поры не рискуйте. Нельзя демаскировать позиции, если не будете уверены, что разделаетесь с ним несколькими ударами!

– Новые данные: два ракетных носителя взяли курс на Дабог! В направлении луны выпущены еще четыре эскадрильи «Фантомов»!

– Они начинают штурм!

– «Дабог-3», бить по крейсеру только с запасных позиций! – распорядился Рокотов.

– Игорь, что ты задумал?! – Даша Кречетова не выдержала сухого тона переговоров, ее голос дрогнул: – На орбите луны полно истребителей!

– Справлюсь. Связь через пять минут в следующей навигационной точке.

Он отключился. «Беркут» шел по дну кратера под управлением автопилота, и Игорь смог сосредоточиться на полученных данных.

За шесть месяцев войны он научился многому. Например, читать карты распределения энергий. Сигнатуры могли рассказать, какие из подсистем вражеского корабля активны, что за техника расположена в отсеках внешнего слоя.

Рокотов нахмурился.

На стартовой палубе «Тени Земли» появились неизвестные ранее энергетические матрицы. Вместо хорошо знакомых десантных модулей теперь там располагались корабли, превосходящие по размеру космический носитель «Беркута», но пристальное внимание Игоря привлекли сигнатуры, спроецированные на их фоне.

Неопознанная боевая единица.

Неопознанная боевая единица.

Неопознанная боевая единица.

Неопознанная боевая единица.

Неопознанная боевая единица.

Что же это за техника? – смутное подозрение, схожее с недобрым предчувствием, заставило его запустить эвристический анализ обнаруженных сигнатур.

Система «Беркута» быстро справилась с задачей.

Земной Альянс создал собственный аналог серв-машин!

Они готовили высадку механизированного десанта, перед которым бессильна оборона бункеров! Корабли, затаившиеся на внутренних космодромах крейсера, – это штурмовые носители!

Рокотов смертельно побледнел, разворачивая «Беркута» к промежуточной позиции, откуда он мог передать данные на Дабог.

* * *

Жестокий и неравный бой вскипел в пространстве.

Крейсер «Тень Земли» сближался с планетой, несмотря на отчаянное сопротивление ее защитников.

Два ракетных носителя только что произвели массированные залпы по Дабогу. Из космоса было видно, как огненные всплески озаряют пространство израненного материка.

«Беркут» поднялся по каменным уступам на очередную, заранее подготовленную площадку для стрельбы. Игорь передал данные, и, игнорируя приближающиеся истребители, открыл ураганный огонь по «Тени Земли», целя в район вакуумных доков. Если повредить их механизмы, то крейсер не сможет запустить штурмовые носители и высадить десант серв-машин!

Накопители энергии быстро опустели. Индикаторы перезарядки тлели желтым цветом. Броня крейсера выдержала попадания, – по крайней мере выбросов декомпрессии Рокотов не заметил. Нужна повторная атака!

«Фантомы» тем временем обнаружили его позицию!

Строчки разрывов вспороли скалы. Отработав реверсом двигателей, Игорь увел машину ниже по обрывистому склону, маскируясь в облаках радиоактивный пыли.

Пилоты истребителей потеряли цель, но в беззвучье вакуума вибрации почвы продолжали передавать ярость натиска, обрушившегося на гребень кратера, где минуту назад находилась ненавистная серв-машина.

Отсюда работать уже не дадут, а вот в космосе еще посмотрим кто кого!

Через несколько минут Игорь добрался до штурмового носителя. «Беркута» он оставил в грузовом отсеке, а сам бегом бросился в рубку.

Космический корабль, над усовершенствованием и перевооружением которого несколько месяцев работали лучшие инженеры Дабога, был единственным козырем защитников планеты.

Звенья «Фантомов» перестраивались, образуя над кратером подвижный щит истребителей. Один из ракетных носителей эскадры Тиберия Надырова начал разворачиваться, взяв курс на «пыльную луну».

С Рокотовым и его «Беркутом» хотели разделаться раз и навсегда, любой ценой.

Конечно же один человек не может выстоять против эскадры. Игорь понимал это, но на низких орбитах Дабога его ждала огневая поддержка наземных батарей, да и «техногенный бой» – понятие скоротечное, коварное. Здесь все решают секунды, а одно правильно рассчитанное попадание может нанести серьезный ущерб даже фрегату или крейсеру.

Война изменила многое. Штурмовой носитель, когда-то служивший семье Рокотовых обыкновенным транспортом, подготовили для прорыва блокады. На него установили не только системы вооружений, но и гиперпривод, демонтированный с малого разведывательного корабля (такими оснащались колониальные транспорты).

Дабог не мог держаться вечно. Требовалась помощь других колоний времен Великого Исхода, но связь с ними была потеряна.

Множество мыслей успели промелькнуть в голове Игоря, пока он готовился к старту, но кроме него к схватке готовились автоматические подсистемы. Сканеры фиксировали барраж истребителей. Боевые кибернетические модули исполняли свои задачи, подчиняясь заложенным в них программам.

Игорь задал курс и коснулся сенсора, но старт задержался на несколько секунд.

Предваряя включение двигателей, отработала система противокосмической обороны. В броне корабля окрылись порты скорострельных зенитных орудий: они ударили из-под полога радиоактивной пыли по заранее распределенным целям.

Укутанный дымкой кратер вскипел.

* * *

Игорь отчаянно прорывался к планете, понимая, что не успевает.

«Тень Земли», ведя беглый огонь, вышел на виток низкой орбиты. Адмирал Тиберий Надыров по-видимому боялся рисковать новым типом техники и собирался десантировать корабли с серв-машинами непосредственно над целями, прикрывая их снижение главным калибром крейсера.

Свет ворвался в рубку. Мимо пронеслись ракеты, на миг ослепив датчики.

Рокотов даже не сразу понял, что это «свои», пока сканирование не «зацепило» прямые каналы передачи данных, – ракетами управляли с поверхности Дабога, используя одну из экспериментальных технологий корпорации «Римп-кибертроник».

«Значит, еще не все потеряно», – отчаянная надежда теплилась до последнего.

Частые, похожие на сеть росчерки холодного огня заполнили пространство, – это отработали лазерные комплексы крейсера, создавая заградительный барьер, но несколько ракет все же прорвались, впились в борт «Тени Земли», расцветая огненными бутонами попаданий.

Крейсер содрогнулся, но выстоял. Видимо изо всех отсеков внешнего слоя была заранее сброшена атмосфера.

Вакуумные доки начали открываться.

Еще немного и десант обнаруженных Игорем кибернетических механизмов отправится к поверхности Дабога, не оставив его защитникам никаких шансов.

Рокотов не успевал перехватить их. Под ураганным огнем крейсера, с двумя звеньями «Фантомов» на курсе преследования, задача выглядела невыполнимой, но он все же довернул астронавигационные рули, ввел бортовую систему в режим автоматической обороны и, внутренне похолодев, сорвал предохранитель с обособленной секции управления.

По броне уже молотили снаряды.

Секция гиперпривода активирована.

Питание контура высокой частоты включено.