Текст книги "Океан (сборник)"

Андрей Мансуров
Океан (сборник)

© ЭИ «@элита» 2015

* * *

Океан

1. Остров

– «Вначале сотворил Бог небо и воду. Вода же была безвидна и пуста, и тьма над бездной. И Дух Божий носился над водою.

И сказал Бог: Да будет Свет! И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош. И отделил Бог свет от тьмы. И назвал Бог свет днём, а тьму – ночью. И был вечер, и было утро: день один.

И сказал Бог: да будет Тапа посреди воды. И да отделяет она Воду от Неба. И стало так. И был вечер, и было утро: день второй.

И сказал Бог: Да будут светила на тверди небесной, для отделения ночи от дня, и для знамений, и времён, и дней, и месяцев. И да будут они светильниками на тверди небесной, чтобы светить на воду. И стало так. И создал Бог Светила великие, чтобы светить на воду: светило меньшее, чтобы светить днём, и светило большее, чтобы светить ночью. И поставил их Бог на тверди небесной, чтобы светить на воду. Чтобы всегда было светло на воде. И был вечер, и было утро: день третий.

И сотворил Бог рыб и всех тварей водяных, которых произвела вода, по роду их сотворил их. И благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте воду! И был вечер, и было утро: день четвёртый.

И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему, по подобию Нашему. И да владычествует он над всей душой живой в воде. И сотворил Бог человека по образу Своему…» – мерный и монотонный голос Наставника лился с добрых пятидесяти шагов, подобно дождю нагоняя сонливость, и пробирая, словно запах Котла, до кончиков ногтей, в почти абсолютной тишине.

Сегодня даже Свистелки помалкивали, будто перед Ураганом… А ведь на тёмном Небе – ни облачка. Гладь Океана покрывают только изменчивые, вечно куда-то бегущие серебристо-серые в свете Луны барашки волн… Странно. И почему-то внушает какое-то смутное беспокойство!

Гар тряхнул лохматой шевелюрой, отгоняя дремоту.

Нет, спать никак нельзя! Он сегодня – один из избранных Стражей! Миссия почётная, и её поручают только тем, кто доказал свою полезность Племени, и полную сознательность. Ну, и конечно, прошёл Обряд Посвящения… Уже двадцать одна Луна, как он – Воин.

Он привычно прикоснулся губами к обрубку мизинца левой руки (Отгрыз проклятый омуль. Ох, и здоровущий попался! Но и вкусный…) – на удачу. Потянулся молодым мускулистым телом… что же сегодня по-другому? Что за странные предчувствия?.. Нет, так не пойдёт.

Подойдя к воронке колодца, он отложил копьё. И обеими ладонями плеснул в лицо прохладной воды. Утёр лицо от потёков, протёр глаза… Ну вот: теперь гораздо лучше.

Подобрав оружие, Гар вернулся на пост.

Наружную кромку Острова волны и солнце давно превратили в шершавый и пологий пляж, круто спускающийся к Океану. Ходить туда смысла нет: с кромки атолла видно гораздо лучше. Так что, ловко передвигаясь по скоплению корней и стеблей, Гар обошёл свой сектор, бдительно вглядываясь в полумрак окружающего необъятного пространства и тщательно прислушиваясь. Поправил нож и серп за поясом. Порядок: он во всеоружии.

Он принюхался, раздувая крылья носа. Ночью обоняние полезней зрения и слуха…

Нет, обычные запахи: Океаном, гниющими водорослями, планктоном, трухой от корней. Иногда Ветер доносил привычный, но от того не менее омерзительный запах Жижи…

Вроде пока ничем необычным или опасным не пахло. Почему же тогда так тихо?..

Он оглянулся на Вышку: как они там, не заснули? Нет, вон Ба́чик. Всматривается во что-то, перегнувшись через хилые перильца. Того и гляди – нырнёт с высоты восьми метров головой вниз… А Ро́рил, похоже, держит его за пояс… точно: чтобы не нырнул!

Что же они там такого интересного?!..

Внезапно Бачик подался назад и схватился за сигнальный фал. Тревожный звон набата взорвал ночь. Мгновенно чувство умиротворения и безопасности сменилось дикой паникой!

Мысли понеслись, словно бешеные ветры из грозовой тучи.

Набег! Но откуда? Как?!.. Ведь нет рядом других Островов?! Или… Есть?!

Преодолевая противную дрожь в коленях и слабость во всём теле, Гар кинулся к берегу: он должен быть в первых рядах! Ведь он сегодня – Страж! И должен…

Вот только ноги не желали слушаться! Им было наплевать на чувство Долга и Храбрость, которую полагалось проявлять вчерашним мальчикам, посвящённым в Мужчины…

Однако к тому моменту, когда взрослые прибежали на побережье, он справился с собой: стоял, как положено, в двух шагах от воды, и держал копьё наготове. Вот и дождался первого Набега, уже в новом статусе! Самое время вспомнить Уроки и Приёмы. И опробовать! В бою…

Кто-то сунул ему в свободную руку щит – ага, Мин! Значит, порядок! Все Воины его Взвода здесь!

Теперь, растянувшись вдоль пляжа, они тщательно осматривали Океан – там, впереди Острова… Но пока никто ничего не видел, и все недоумённо переглядывались: почему ничего не видно?!.

Как же так получилось?! Кого или что заметил Бачик, что всполошил всех?

Ведь нет ни чужого Острова, ни нападающих! Или?..

Впрочем, с Вышки видно куда лучше, чем с атолла. Гар и сам сколько раз в этом убеждался, хоть при Солнце, хоть при Луне: любой посторонний предмет, на ладонь возвышающийся над поверхности Океана, заметен отлично! Но, конечно, при Солнце куда лучше…

Проклятье! Точно! Вон они! Именно с той стороны, куда Стражи с Вышки всё время показывают руками!

Теперь и Гар своими зоркими молодыми глазами различил ряд тонких чёрточек у самой поверхности воды!

Ну и гады! Вон что придумали: дышат через выдолбленные трубки, а сами плывут так, что под поверхностью чуть более тёмным пятном угадывается лишь смутный силуэт!

Какое же зрение у Бачика! Молодец, мальчишка! Страшно представить, что было бы…

Однако радоваться и восторгаться стало некогда – первая трубка почти коснулась кромки берега. Пора!!!

С диким воплем Гар в прыжке пролетел два шага, отделявшие его от воды. И изо всех сил вонзил копьё правой рукой в почти отлично видимый силуэт!

– Ар-р-рам! – этот враг точно не выплывет и не ступит на берег его Острова: не булькнув, тело камнем пошло на дно! Гар еле успел выдернуть глубоко вошедшее в плоть копьё…

Берега достигли и другие враги: он услышал, как мужчины племени с не меньшими, чем у него, азартом и дикой ненавистью, звенящей в боевом кличе, вонзают копья!

Но побережье Острова большое!

Можно ожидать обычных хитростей с разделением сил…

Точно!

Бачик снова зазвонил, указывая рукой на другую сторону Острова: враг плыл и оттуда!

Гар услышал зычный голос Вождя: тот приказал третьему и четвёртому Взводу бежать туда, куда указывал Дозорный. Вскоре послышались их выкрики, и, вроде, выкрики врагов – некоторые, похоже, успели выбраться на пляж.

За изгибом атолла и стволами Гар не видел, как проходит битва, но почти туда и не смотрел: хватало и своих хлопот.

Он успел убить ещё двоих, так и не дав им ступить на родной берег, но третий, выбросивший трубку заранее, и подплывший из глубины, выбрался-таки. Словно Акула, он, в потоках и брызгах воды, возник, казалось, ниоткуда на кромке пляжа! И чуть было не достал Гара копьём. Спас незащищённый бок Гара До́пер: он, правда, без крика, но точно метнул копьё.

Здоровенный, и, судя по всему, опытный чужак только оскалился, и легко вырвал древко из живота. И, явно намереваясь разобраться с обидчиком, развернулся к Доперу.

Но Гар-то не дремал!

Его большой серп с размаху вонзился остриём точно в глаз врага!

Вдвоём с Допером они быстро прикончили дико орущего чужака.

Вот когда Гар порадовался сотням часов изнуряющих тренировок! Всё-то ему казалось, что Вождь слишком усердствует, гоняя их, необстрелянных салаг!

Однако радоваться и предаваться воспоминаниям счастливого детства рановато!

Бачик снова зазвонил, указывая теперь в противоположную сторону: обнаружился третий отряд! Туда кинулись по приказу Вождя пятый и шестой Взводы… И вот уже к выкрикам и завываниям дерущихся добавились новые голоса…

Затем враги, вылезающие на их стороне, закончились – следов трубок или тёмных силуэтов не стало видно в зелёно-серой воде.

Панну́т, взводный Гара, крикнул, чтобы Гар, Мин и Допер остались на месте, сам же бегом повёл оставшуюся шестёрку к месту третьей высадки. Похоже, вовремя: крики усилились.

Гар, Мин и Допер добросовестно бдили. Но ни один враг на их части пляжа больше из воды не вылез. Впрочем, прислушиваться наблюдение за кромкой воды не мешало.

– Чёрт… Слабовата у меня рука. Надо потренироваться. – буркнул Допер.

Гар промолчал, про себя признавая справедливость замечания: и правда, если бы Допер метнул копьё посильней, чужак бы сдох сразу, и не создал им сложностей…

Через три-четыре минуты дикие выкрики, вой и стоны, шум и плеск воды стихли.

Чёрт! Гара одолевали сомнения: кто – кого?!.

Прояснил ситуацию Бачик: он что было мочи закричал «Ар-р-рам! Аррам! Аррам!..

Аррам – самоназвание Племени. И Острова. Значит, всё в порядке! Наша взяла!!!

Пока добивали и сваливали в кучи тела убитых врагов, пока оттащили раненных и убитых своих к Шаману, да тщательно осмотрели весь берег и Океан со всех сторон Острова, уже занялась заря – спать ложиться смысла нет… Да и некогда.

За расчистку пляжа принялись только поздним утром: с восходом солнца у Племени нашлось дело поважней.

Пятеро самых здоровых мужчин взобрались на Вышку, а остальные, образовав живую пирамиду, поддерживали ножки вышки. По шесту, удерживаемому верхними пятерыми, ловко взобрался Бачик. Времени ему много не понадобилось:

– Вижу! Вон они! – рукой он указал направление.

– Молодец! Спускайся! – Вождь быстро определил задачу Взводам, и все мужчины бегом кинулись выполнять привычную работу: разворачивать и натягивать циновки-паруса и переставлять шверты – съёмные рулевые лопасти.

Через полчаса Остров Аррам на всех парусах спешил к Острову врага, столь неосмотрительно позволившему убить, похоже, почти всех своих мужчин, оставив беззащитными женщин и детей… Что будет дальше, Гар знал. И предвкушал, вытаскивая из воды трупы, не успевшие утонуть. Похоже, охота предстоит славная!.. И лёгкая.

Однако им пришлось догонять вражеский Остров ещё два дня: его женщины и дети делали всё, чтобы уйти от преследования. Вот когда Гар порадовался прозорливости Вождя: парусов-циновок у Аррамов оказалось куда больше, а шесты-мачты – куда выше, и никакие старания врага сделать свою парусность побольше – не помогли.

К вечеру первого дня Погони Шаман провёл Похороны.

Пятерых убитых Аррамов разложили под Алтарём, и Шаман долго ходил кругами, тряся сушёными корнями на верёвочках жезла, иногда подпрыгивая. Он громко завывал (пением назвать то, что исходило изо рта колдуна, Гар никогда не мог), и читал Молитву, пока остальные мужчины мычали и хлопали в ладоши.

– …вы с честью исполнили свой Долг! Соплеменники гордятся такими бойцами! Пусть же священная Жижа Котла поможет вашим телам в последний раз принести пользу Племени, а Духу – вознестись на Небо, где Господь примет своих верных рабов, и до конца Времён будет их вкусно и сытно…

Гар, мыча что было сил, почувствовал, как начала кружиться голова. Пришлось мычать потише, слушая соседей и Молитву. Текст её вдалбливался Шаманом и его младшими Помощниками-наставниками в юных Аррамов с того момента, как детей отнимали от материнской груди: никто не может сказать заранее, кого изберёт Шаман в Преемники или Помощники… Поэтому все ритуальные Молитвы, Знания и Советы великих Предков дети обязаны знать назубок. Как и Историю.

Нерадивых наказывали просто: не кормили, пока не выучишь.

А не выучишь – в Котёл! Вон: плодных женщин полно. Новых детей нарожают только так – ждут только Разрешения от Вождя.

А тупые и ленивые недостойны гордого звания Аррама!..

Но сложнее всех Воинов приходилось Вождю. Ему, кроме слов всех Заветов и Преданий, нужно знать, как реагировать в какой ситуации. Какие Правила соблюдать при каких Церемониях. И заботиться о том, чтобы Племя выжило; не только распоряжаясь, но и работая больше всех. И сражаясь – во главе всех.

Может, поэтому в Вожди обычно никто особо не рвался. Эта должность пожизненная. То есть, пока не убьют. И Племя снова выберет достойнейшего…

Когда красно-оранжевый диск Солнца спрятал туманный край за горизонт, Шаман закончил «петь» и пять раз прокричал Заклинание, вскинув руки к Небу.

Назначенный Вождём почётный караул подошёл к телам. Торжественно, по одному, Воинов, исполнивший священный Долг перед Племенем, отнесли и опустили в Котёл. Густая зловонная Жижа поглотила тела с глухим чавканьем. Воронки, оставшиеся на месте погружения людей, долго выделялись в свете взошедшей Луны. Затем разгладились и они.

Торжественное молчание нарушил Шаман:

– Свершилось! Братья и Сёстры! Возблагодарим Господа Отца нашего за упокоение тел Братьев наших, и за вознесение к Небесам Душ их! Аминь! Аминь! Аминь! – Шаман опустил руки, и повернулся к Вождю: – Можно приступать.

Вождь, благочинно слушавший Молитву и Заклинание, стоя первым в ряду Воинов, вышел вперёд. Все чуть нарушили строй и зашевелились в радостном предвкушении. В голосе Вождя звучало неприкрытое торжество:

– Воины! Все вы проявили себя достойно вчерашней ночью! От лица Племени я благодарю вас! Но! Особо хочу выделить Бачика! Если бы не его зоркий глаз и не смекалка, нашего Племени уже могло и не быть! Или… Есть кто-то, несогласный с этим?!

На традиционный вопрос никто не отозвался: всё, что сказал Вождь – неоспоримо! А в этом случае ещё и абсолютно справедливо!

– Поэтому я считаю справедливым дать Бачику Почётную Награду! Он может попросить всё, что пожелает! Бачик! Выйди и скажи!

Бачик чётко вышел из строя вперёд на два шага. По откинутой назад голове и гордо выпрямлённому телу Гар, да и все остальные, видели: юноша ощущал важность момента!

Ещё бы! Не каждый день удаётся сделать для Племени такое! Да ещё заслужить право на всё, чего пожелает!.. Поэтому герой ночи слегка запинался, вспоминая положенные слова:

– Я… э-э… благодарю, Вождь, за оказанную мне Честь! Благодарю вас, Воины! Служить нашему Племени – мой Долг!.. И я рад, что мне это вчера удалось! – теперь, когда заученная формулировка произнесена, можно переходить и к пожеланию, – А хочу я… э-э… Я хочу, чтобы моей матери и мне дали мяса… по пять Норм. И ещё… ещё… Я хочу провести Ночь Оплодотворения с Ма́йной!

По поводу первой части просьбы ни у кого сомнений не возникло: просить для себя и матери дополнительной еды более чем уместно. Привычно. А вот насчёт Майны…

Конечно, не только Гар знал, что Бачик к ней неравнодушен, но… Но так смело попросить позволить переспать с дочерью Отверженной – нет, это не то, что смело! Это – очень смело!

Но не преступил ли юный герой Кодекса, решать Вождю. Пока же все Воины загудели, тихо переговариваясь. Всё-таки дочь Отверженной, это… дочь Отверженной!

– Слушайте все! Я, Вождь Аррамов, принимаю и постановляю: выдать Бачику и его матери Тии по пять Норм мяса! Далее… – Вождь на секунду запнулся, но продолжил. Традиции и Законы надо свято чтить, какой бы странной ни казалась просьба отличившегося. А в данном случае Безопасности Племени, похоже, просьба ничем не угрожает, – Тебе, Бачик, разрешается провести ночь Оплодотворения с Майной, дочерью Отверженной! Но помни: только одну ночь! Я сказал. Кто хочет возразить?

Мужчины снова загудели. Но возразить никто не осмелился: драться с Вождём за Истину весьма глупо, Вождь и избирается за то, что он самый сильный, здоровый, и опытный Воин, и умный предусмотрительный Лидер. Значит, он посчитал, что для блага Племени это будет полезно…

Вождь махнул рукой, призывая женщин. Те поспешили принести на блюде десять норм мяса, и Бачик, под приветственные крики и похлопывания по спине и другим частям тела, переложил их на свой щит. Шаман вывел перед строем Майну.

– Согласно пожеланию Бачика, за его заслуги перед Племенем Аррамов, по указу Вождя, ты, Майна, дочь Отверженной, сегодня проведёшь ночь Оплодотворения с Бачиком. Иди!

Гар не мог не удивиться выбору друга: Майна едва достигла четырнадцати лет. Тоненькая, словно молодой побег Тапы, и с огромной гривой рыжих нечёсаных волос…

Она вовсе не выглядела, по мнению большинства Воинов, возбуждающе. Ни крутых бёдер, ни хотя бы намёка на грудь… Правда, мордашка смазливая… Ну, и всё! Больше ничем, кроме разве что жуткой застенчивости и привычки всегда молчать, Майна не выделялась среди женщин Племени.

Вот уж не её выбрал бы Гар, случись ему сделать для Племени что-то такое, как Бачик!

Пока он – да, уверен, что и почти все Воины! – обдумывали странное решение вчерашнего мальчишки и разглядывали девушку в поисках скрытых, возможно, прежде непонятых достоинств, Майна, согласно Обряду подошла к Бачику, и встала перед ним на колени. Поклонилась.

Вождь поднял руку. Гул и шорох мгновенно стихли.

Даже в наступившей тишине голос девушки звучал почти еле слышным шелестом:

– Мой Господин Бачик! Я, Майна, дочь… э-э… Отверженной, повинуюсь решению Племени, и проведу сегодня с тобой ночь Оплодотворения… – если она что-то и говорила дальше, всё потонуло в снова возникшем в строю Воинов гуле. Вот награждение и закончилось!

Зубы Вождя блеснули в радостной улыбке:

– Внимание, Племя Аррамов! Традиции соблюдены, отличившийся получил то, что желал. А теперь – Пиршество! Воины! Рассаживайтесь.

Воины, шутя, хлопая друг друга по загорелым жилистым спинам и предвкушая, двинулись к Площадке и расселись там, как обычно, повзводно. Сидели, кто как привык: Гар и многие молодые – скрестив ноги, Воины постарше, чьи суставы гнулись не столь хорошо, полулежали.

Бесшумными тенями возникшие женщины обошли всех с чашами Кавы, и Воины разобрали Священный напиток. Вождь вышел в центр. Торжественно поднял руку с чашей вверх:

– Помянем первой чашей тех, кто своей смертью дал нам возможность жить и выжить! – он выпил первым, и кивнул. Все поспешили опорожнить тару до дна.

Первый традиционный тост, как обычно, выпили молча. Жаль погибших. Они и правда отдали жизни за Племя. Да и каждый Аррам готов к такому. В бою нельзя жалеть себя и осторожничать – позор уличённому, позор его Взводу!

Тут же женщины поспешили обойти всех с мясом. Ещё не слишком провяленное на солнце, оно не успело дозреть. И казалось жестковатым, но Гар, с его молодыми зубами, справлялся легко.

То, что это – мясо врага, мясо Воина, желавшего убить всех его Соплеменников, наполняло сердце особой радостью. Вот уж воистину: нет ничего более приятного, чем поверженного врага… съесть! Отнимая и переселяя в себя его силу, ум, хитрость, храбрость…

Вождь снова поднялся и поднял руку. Гул затих.

– Вторую чашу мы выпьем за славное Племя Аррамов! Да хранит Господь своих послушных детей до скончания веков!

Теперь-то заорали все – ночь словно взорвалась торжествующими выкриками и весельем!

Мутная и вязкая белёсая жидкость снова обожгла рот и горло Гара, но он выпил с удовольствием. Голова приятно кружилась после первой, тело наполнялось прозрачной лёгкостью… Победа! Победа… И он сам убил троих!..

Вкус мяса почти не ощущался: он рвал его зубами и глотал почти механически, ощущая, как никогда, единение со всеми остальными мужчинами Племени – Воинами и храбрецами. Те, кто постарше, уже выкрикивали начальные слова Гимна. Вскоре к ним присоединились и остальные:

– …могучею рукой! Веди на славу. Веди на подвиг, веди, веди, своих сынов! За честь Отчизны, за наше Племя, убьём, убьём мы всех врагов! Тебе во славу поём мы песню, великий Бог, Господь един – Ты дал нам Солнце, ты дал нам Небо! Ты всех Аррамов – Господин! Ты…

Стараясь подпевать не слишком громко, чтобы не выделяться, Гар чувствовал, как грудь наполняется мощью, а сердце – ликованьем.

Да! Они сегодня показали! Их племя – самое могучее на просторах Океана! Трепещите, враги! Ни один Остров не укроется и не убежит от их прозорливого и мудрого Вождя! И куда там жалким чужим шаманишкам с их заклинаньицами – до их Шамана!..

Скоро все Острова будут заселены потомками Аррамов!..

На площадку по зову Вождя выбежали женщины и девушки. Под мерные хлопки и пение Шамана и его двух Помощников они пошли хороводом в священном Танце… Луна призрачно серебрила обнажённые тела, упругие груди, стройные крутые бёдра… Призывно колыхались, обнажая манящую плоть, плети коротких юбок… Так они казались куда красивей и желанней, чем днём, при ослепительном свете Солнца! Да, женщины у них – хоть куда! Он икнул.

Да!.. Нет ничего лучше, чем быть Аррра… мом! Он икнул ещё раз, еле удерживая тело…

После шестой чаши, выпитой за плодовитость женщин Племени, Гар отключился.

Утром Остров коварных пловцов с трубками был в пределах прямой видимости.

Уже не только снова забравшийся на Вышку Бачик, но и остальные мужчины воочию убедились, что мужчин не видно: похоже, в набеге участвовали все Воины врага. Ну, правильно – распылять силы глупо! Если набег сорвётся, оставшаяся небольшая часть мужчин всё равно не сможет оказать реального сопротивления! А про женщин и говорить нечего…

По распоряжению Вождя все Взводы произвели смотр оружия.

Несколько поломанных копий заменили на новые из Арсенала. Затупившиеся свои и доставшиеся от врагов – заново наточили о Священный Камень. Несколько захваченных полых изогнутых дыхательных трубок Вождь велел отдать Шаману. Вдруг тот придумает, для чего можно их приспособить ещё…

Шаман с утра пел. Останавливаясь только для того, чтобы промочить горло. Воины морщились, но терпели: для них же старается!..

Впрочем, и без Молебнов все и так предвкушали лёгкую победу: женщины и дети врага не смогут противостоять тренированным и сильным Воинам.

Всю вторую половину дня, пока Остров медленно, но неизбежно догонял вражеский, Воины племени проводили показательные тренировки и учения – на передней стороне, чтобы женщины и дети врага видели воочию, что всякая борьба бессмысленна, и трепетали в ожидании неизбежной участи! Злорадные взгляды в сторону тёмного массива, тщетно рассекавшего пучину Океана в попытках скрыться, бросали все, даже женщины, что принесли на пляж еду.

Ночью Гар снова стоял в первую вахту, когда солнце только село. Два часа он добросовестно пялился в полумрак, чтобы убедиться, что враги не приготовили никаких сюрпризов и не предпримут неожиданных шагов, вроде новой высадки на их Острове.

Нет, вражеский Остров оставался абсолютно безлюден, словно все женщины и дети со страху перетопились! Ну, или просто трепещут, сидя вокруг своего Алтаря.

Убедиться в правильности последнего предположения Гар смог к концу дежурства, когда его сменил Брин: иногда со стороны чужих доносились звуки голосов, тоже вроде распевавших Молитвы. Выделялся мужской – наверняка их Шаман!

Ха, Молитвы! Да что значат их Молитвы по сравнению с Молитвами Аррамов!

Только теперь Гар стал задумываться: а ведь у чужаков наверняка есть и свои Обряды. И свои Гимны. Победы – раз выживали до сих пор… История…

Вернее, были! Своим коварным нападением, вовремя обнаруженным и отбитым более умелым и сильным Племенем, они сами перечеркнули все надежды на дальнейшее выживание своего Племени!..

Даже если бы Воины врага, увидав, что их коварные планы раскрыты, попытались уплыть назад, их всё равно ждала смерть! Пусть на два-три дня позже – когда Остров догнал бы Остров чужаков. Правда тогда, возможно, в схватке лицом к лицу, да ещё днём, могло погибнуть больше Аррамов…

Гар снова порадовался: какое счастье, что на Вышке оказался Бачик! У него отличное зрение – не то, что у Паннута, или даже более молодых. Что делать: к концу жизни болезни, окостенение суставов и ухудшение зрения наваливались тяжкой, но неизбежной ношей… И на Воинов, и на женщин. И хотя боевые навыки под старость у Воинов улучшались, сила и подвижность становились совсем не те…

Ничего! Они – не варвары! Пока мужчина может двигаться и кушать самостоятельно, его в Котёл не отправляют! Воин – не женщина! От него Племени польза: тем, что жив и может сражаться! Пусть не столь искусно, как в юности, но куда хитрей и расчётливей!

Самый наглядный пример – Ле́ммон. Пусть у него и руки трясутся, и ходит, согнувшись словно краб, однако на пляже вчера именно он убил двоих врагов – убил хитро, коварно и подло: из-за спины, вонзая длинный изогнутый серп в пах! Но убивал-то он – врагов!

Значит, всё допустимо! Да и полезно.

В смысле, перенимать у ветеранов боевые приёмы.

Засыпая, Гар почему-то подумал о Бачике.

Интересно, доволен ли он своим… Выбором?..

Утром Гара разбудил Паннут. Поскольку все Воины их Взвода спали или бдили на пляже, собираться долго не пришлось: оружие каждого Воина всегда находилось в пределах вытянутой руки.

Вскоре все стояли там, где указал Вождь: за кромкой атолла, в нескольких метрах от того места, где их Остров должен был врезаться в пляж чужого Острова. До этого момента, как прикинул Гар, оставалось не больше получаса: пляж врагов приближался со скоростью почти полукилометра в час, но на побережье по-прежнему не было видно ни одного человека…

Это радовало: значит, скорее всего, сопротивления не будет.

Когда до Острова оставалось не больше пятидесяти шагов, Вождь крикнул женщинам, и те спустили и скатали две самых больших циновки-паруса. Теперь скорость сближения чуть замедлилась. Гар прекрасно понимал Вождя: раз сопротивления не будет, незачем рисковать повредить переднюю кромку пляжа жёстким столкновением!

Через десять минут, когда до столкновения оставались секунды, прозвучала резкая команда. Три первых Взвода во главе со своими взводными и Вождём, вытянувшись в линии, стремительно метнулись к Острову чужаков, легко перепрыгивая три-четыре шага оставшегося водного пространства.

Хоть копья и не полетели из-за кромки атолла, все Воины продолжали следовать традициям: метались из стороны в сторону, чтобы не дать в себя прицелиться…

Четвёртый и пятый Взводы высаживались куда спокойней: авангард уже оцепил атолл и занял командное положение над Островом. Шестой Взвод вполне спокойно затаскивал на пляж канаты и привязывал к мощным старым стволам пальм, чтоб уж теперь вражеский Остров не сбежал, даже когда уберут все паруса.

Гар, как и все, стоял на кромке атолла, с интересом наблюдая за женщинами врагов.

Они не могли не видеть, что окружены со всех сторон, и тем не менее продолжали молиться.

Вождь, убедившись, что все его люди перебрались, скомандовал атаку.

С ужасающими воплями и завываниями Воины спустились к Центральной площади и окружили сбившихся, словно стайка Куна́ми, в кучку, женщин и детей. Боевая раскраска Аррамов, из-за которой враги всегда пугались ещё до того, как их поражало оружие, сверкала и переливалась на ярком солнце – момент столкновения Островов почти совпал с полуднем.

После того, как Клич Племени затих, женщины врагов замолчали, но продолжали стоять на коленях – лицом к нападающим, оставив внутри круга детей и Шамана. Тот, высоко подняв над головой трещотку из сушёных корешков, дребезжащим не то от старости, не то от страха голосом проверещал:

– Если вы Мужчины, соблюдайте Священный Кодекс!

– Мы верны Кодексу, – голос Вождя легко перекрыл старческое кудахтанье. По мере того, как он приближался к Шаману, слова текли все весомее, – Луна и Господь засвидетельствуют, что это вы напали первыми! И напали коварно! Не лицом к лицу, как положено Мужчинам и Воинам, а как подлые трусы, исподтишка!.. Но мы не нарушим Кодекса! Хитрить и нарушать Законы – ниже достоинства Племени Аррамов! А теперь – твоё последнее слово. – Вождь подошёл уже почти вплотную к старику.

– Сохраните жизнь женщинам и детям! Убейте только меня! Это я предсказал Воинам, что они захватят ваш Остров без сопротивления! Это я изобрёл трубки… Покарайте же меня, меня одного! А их… – Голос Шамана прервался: копьё Вождя вошло в его грудь в том месте, где кончались рёбра, и вышло со спины под лопаткой.

– Никчёмный брехун! – презрительно прокомментировал свои действия Вождь, – Ты изобрёл трубки? Это наглая ложь! На нас уже нападали с трубками – семьдесят три Луны назад! И уж если следовать Кодексу, никого, кроме Избранных, мы в живых оставлять не должны!..

Он выдернул копьё столь резко, что Шаман сделал шаг вперёд – следом за рывком, и опёрся рукой о грудь Вождя. Лицо исказила страшная гримаса. Он попытался что-то сказать, но сил не хватило, и старик рухнул к ногам победителя, захрипев и забившись в конвульсиях.

Изо рта пошла кровь.

Пока убитый не затих, никто не произнёс ни слова. Женщины со страхом смотрели на поверженного Шамана, последнюю свою надежду, понимая теперь, что – всё. Конец неизбежен.

Однако продолжали, запуганные демонстрацией силы и многочисленностью напавших, сидеть, не пытаясь что-то сделать или прыгнуть в воду, как иногда делали некоторые из прежних побеждённых.

Вождь отошёл от поверженного и затихшего Шамана. Двинулся по кругу.

Теперь он рассматривал собственно женщин. Те под его тяжёлым взором ёжились и словно пытались плотней вжаться в поверхность Острова – уж что-что, а страх одним только видом Вождь навести умел!

Однако на основе опыта прошлых побед и рассказов Гар знал, что Вождь вовсе не пугает захваченных, а просто считает и прикидывает… Гар и сам прикинул: женщин – не больше сорока.

Получается примерно по двое Воинов на каждую… Нормально.

Ну а Вождь ещё, конечно, мысленно оценивает, отбирает…

– Ты! – в указующем персте и тоне было нечто такое, что ослушаться оказывалось невозможным! – Встань!

Женщина, которую избрал Вождь, во всех отношениях отличалась великолепными качествами. Молодая, стройная, черты лица красивы, бёдра – широки…

– Повернись! – женщина, послушная, словно облако под Ветром, повернулась кругом.

– Скольких Воинов родила? – вопрос был точно по Кодексу.

– Двоих, – ответ чуть слышный, но очень быстрый. Женщина уже поняла, что, похоже, именно она будет избрана! Значит, спасена от участи остальных!

Вождь довольно ухмыльнулся, оглядываясь на сидящих:

– Кто-нибудь желает это оспорить?

Обречённое молчание было ему ответом. Драться за Правду никто не желал! А жаль. Гар с удовольствием посмотрел бы на поединок между женщинами!

Похоже, остальные женщины окончательно смирились: удача пролетела мимо! Кодекс есть Кодекс!..

Многие постарше стали тихо подвывать, утирая слёзы.

Гару было приятно, что их Вождь с первого взгляда определил ту, что нужна им. Ту, что сможет рожать ещё, но уже от Аррамов! Рожать новых Воинов! С отличной наследственностью, передав мужество и силу, ловкость и выносливость… И красоту – если родятся девочки.

И Гар знал, кому достанется новая Жена – Камо́лу. Поскольку Ни́на недавно умерла родами, правда, успев родить двойняшек…

– Иди! – голос Вождя звучал куда дружелюбней, – Скажи Шаману, что Вождь избрал тебя!

Когда медленно шагающая на плохо сгибавшихся ногах и поминутно оглядывающаяся женщина скрылась за гребнем атолла, Вождь скомандовал: