Текст книги "Океан (сборник)"

– Рама́н! Выбери младенца!

Командир пятого Взвода, самый старый и опытный из Командиров, прошёл в середину круга. Приближаясь, он рычал, щурился и показывал зубы, иногда делая движения головой – словно собираясь укусить… Гар знал повадки Взводного: уж он-то обожал пугать, и издеваться над побеждёнными.

Женщины вскрикивали, опускали головы и пугливо отползали с дороги. На нерасторопных Раман попросту наступал… Но вот он и перед кучкой детишек.

Выбор много времени не занял: вскоре Раман, придирчиво перебрав и осмотрев со всех сторон почти всех младенцев, поднял высоко на руки одного из них. Затем подошёл к Вождю, и протянул на вытянутых руках, низко поклонившись.

Вождь передал копьё Ашшу́ру, и тоже придирчиво осмотрел младенца.

– Хорошая малышка. – и, повернувшись к Воинам, – Я утверждаю выбор Рамана! Бачик! Отнеси и её к Шаману!

Когда и Бачик скрылся за гребнем, Вождь, обращаясь не то к Господу, не то к жалкой кучке побеждённых, сказал:

– Мы не варвары. Мы, как я уже говорил, чтим Кодекс! – и, повернувшись к Воинам, скомандовал: – Загоните всех детей в шалаш Шамана! Время до захода солнца – ваше! И помните: очерёдность решает только жребий!

Гар мысленно выбрал себе «партнёршу»: вон та, высокая, с волосами, забранными в длинный хвост, пожалуй, более смуглая, чем остальные! Какие бёдра! Да и грудь…

Кроме него на хвостатую оказалось ещё четыре претендента, но никто из Аррамов никогда не шёл против Кодекса – по жребию быть первым выпало именно ему!..

Сразу после заката, когда всё снова окрасила в серебристо-серый взошедшая Луна, на захваченный Остров пришёл и Шаман. Судя по всему, Церемония Посвящения женщины отняла у него не слишком много сил… Или он съел больше обычного мяса и выпил кавы.

Во-всяком случае, Ритуал Жертвоприношения Шаман провёл за какой-то час.

Измочаленные женщины и не пытались спрятаться, убежать, кинуться в волны… Или молить о пощаде. Да и вряд ли получилось бы: настороженным кольцом воины Аррамов стояли по кромке атолла.

Кодекс! Все женщины знали, что им предстоит стать пищей для победившего Племени и священной Жижи. И возродиться в новом теле, в новом качестве – уже для пользы Победителей!

Так что когда Шаман, распевая ритуальные Гимны, перепиливал им горло над Котлом, и два его ученика сливали в огромный бассейн льющуюся кровь, никто из жертв особо не сопротивлялся. Но крик, плач и стон стоял непрерывный – пока женщины не кончились.

С детьми прошло ещё быстрей и проще: костяной ритуальный нож легко вскрывал их грудки, пронзая крохотное сердце… В заключение ритуала Шаман спел и помолился ещё раз.

После чего все Воины покинули намертво пришвартованный чужой Остров, а женщины Аррамов, наоборот, перебрались на него: заготовлять мясо лучше, пока тела не окоченели.

Гар отметил, что ножи, которыми их женщины пользуются, куда тоньше и короче, чем нож Шамана – интересно, из чего, вернее, из кого, тот сделан?

Его собственный нож после десятков заточек годился только в зубах ковырять. Ничего, костей будет много! Он сможет выбрать подходящую, и, наконец, выточить себе нормальный.

На полуночном ужине со всеми остальными Воинами Гар опять явно перепил и переел…

На следующий день большинство Воинов спало почти до полудня.

Кодекс разрешал три дня после окончательной победы отдыхать. Однако Гар решил не терять времени: скоро более опытные и пожилые собратья по оружию придут к Священному камню, подправить оружие. Или выточить новое. Он, как один из самых молодых, должен будет уступить место. А он очень хотел новый Нож!..

Лениво потянувшись и скинув ногу Ла́йи, покоившуюся на его чреслах, Гар выслушал неизбежное брюзжание, что рано разбудил, и молча (не пристало Воину отвечать на ворчливую дурь) отправился на захваченный Остров – выбрать материал. Он знал, что к его приходу на завтрак мясо будет нарезано и приправлено так, как он любит. И его жена терпеливо будет ждать его, своего Господина, и не притронется к пище сама.

Результаты вчерашней работы женщин не заметить было невозможно: огромная куча очищенных добела костей громоздилась почти до пояса.

Походив вокруг, Гар вытянул из глубины кучи приглянувшуюся кость. Похоже, чья-то большая берцовая. Отлично. Женщина явно молодая – следов отложений солей не видать.

Вернувшись к своему шалашу, Гар с равнодушным видом (Воин не должен показывать эмоций, даже если еда очень вкусна!) съел приготовленную порцию вяленого мелко нарезанного мяса с толчёными молодыми побегами Тапы, и позволил себе рыгнуть – знак сытости. Треть оставил жене. Лайя поклонилась, радостно улыбаясь:

– Надеюсь, Господин доволен!..

Он соизволил чуть кивнуть.

У Священного Камня он удобно присел, прикидывая, что на работу уйдёт дня три. После чего принялся придавать круглой кости необходимую форму, с силой водя по шершавому боку.

Через час даже его цепкие тренированные пальцы с огромным трудом удерживали непослушную кость, а результаты были чуть заметны. Чёрт! Похоже, тут уйдёт не три дня, а три недели!.. Он решил сделать перерыв, и ещё походить по вражескому Острову: мало ли…

Недоточенную кость Гар оставил Лайе – уж та ли не позаботится о сохранности!

И вообще, жадней своей второй подруги Гар не встречал! Жаль, первую утащил кашалот: Пе́на была и моложе, и красивей. Зато Лайя умела отлично ласкать…

Но обладала прямо-таки страстью к собиранию и накоплению: всякого «запасного» добра в их шалаше хватило бы на две семьи.

На Острове чужих пока орудовали только Вождь и Шаман.

Внимательно осмотрев Вышку побеждённых, Гар убедился: она куда выше! Вот, значит, почему те обнаружили их, сами оставшись скрытыми Горизонтом… А жерди, из которых Вышка сделана, гораздо длиннее и ровней, чем их. Как же они вырастили такие?!

Ближе и пристальней рассмотрев полые трубки стеблей бамбука, Гар понял, что они искусно соединены при помощи вставленных внутрь втулок на рыбьем клею. А что, молодцы! Надо будет перенять… Чем выше Вышка, тем больше обзор! Соответственно, больше времени на подготовку.

Подойдя к Вождю и Шаману, Гар дважды почтительно поклонился, приветствовав их по очереди:

– Здравия желаю, Вождь! Здравия желаю, Шаман!.. – за что был награждён вполне дружелюбными кивками и вежливыми ответами:

– Здравствуй, Воин! Здравствуй, Гар…

Подумав, Гар присоединился к руководству: те разбирали хранящийся в шалаше Шамана скарб. Шаман указал на кучку предметов, признанных полезными:

– Всё, что найдёшь – складывай сюда!

В шалаше Шамана, впрочем, оказались по большей части всяческие амулеты, традиционно сделанные из кусков костей и прочих частей тела добытой дичи, и несколько ножей и серпов.

Порошки и кусочки чего-то непонятного из многочисленных мисочек и калебас Шаман предпочёл просто высыпать: сомнительные снадобья лучше не использовать. А вот посуда всегда пригодится.

Амулеты, доказавшие недавними событиями свою полную непригодность, Шаман покидал в местный Котёл. Оружие, набранное и по остальным шалашам, Вождь сгрёб и понёс в Арсенал – под Оружейный Навес.

Гар помогал охотно: в любом случае, после сортировки и доработки всё это может пригодиться. Да и «роение», похоже, не за горами – Островок-то становится мал!

А если Аррамы разделятся, полный набор всего необходимого, похоже, уже имеется: хватит на оба Острова. То, что Оружейный Навес почти полон, невольно наводило на мысль о том, что пора!

Пора разделяться! За последние семь лун пришлось построить на и без того тесном пятачке ещё два шалаша!.. Да и женщины ругаются и дерутся между собой всё чаще.

Верная примета!

Вернувшись на чужой Остров, Гар поздоровался ещё с тремя Воинами: все выглядели слегка – и не слегка – утомлёнными вчерашней излишне обильной трапезой, и неторопливо ходили вперевалку, так же, как и он, высматривая чего полезного…

Однако Гару повезло: он нашёл возле Котла чужих, очевидно недоброшенное в полумраке ночи, ожерелье из костей фаланг пальцев. Уже неплохо.

Гар надел побрякушки пока на свою шею – знал, что Лайя будет довольна. Ну вот обожает она ненужное барахло в виде украшений!.. И ещё кое-что она обожает. От чего, впрочем, и сам он никогда не отказывался…

В одном из шалашей, покопавшись под циновкой, он нашёл щель в настиле. Тайник!

Хм… Зуб ихти́риса тоже пригодится: кривоват немного, но куда прочней древесины! Если привязать его к древку тонкими ремешками, получится почти как у Саммира!..

А это что за?..

Решив изучить странный предмет позже, в шалаше, когда вокруг не будет посторонних глаз, Гар засунул его в недра набедренной повязки.

Послонявшись ещё, он оторвал кусок нежного молодого побега Тапы и разжевал. Усталость и сонливость как рукой сняло. Всё-таки Тапа – великая Благодать! Хвала Господу.

Лайя ожерелью обрадовалась.

Только что в ладоши не хлопала. К его приходу еда была готова – теперь мочёная мякоть Тапы с размоченным же мясом и кашицей из планктона. Их вкус нравился Гару куда меньше, но раз положено чередовать, надо чередовать. Уклад жизни и рацион должны соблюдаться.

Странный овальный предмет, похожий на амулет, он после изучения хотел выкинуть, но Лайя прибрала и его, резонно заметив, что «это-то всегда успеется!..»

После обеда он долго думал: то ли пойти поточить ещё, то ли поспать…

За него решила Лайя: её авансы и нежные касания не заметить мог только слепой. Или старый. Так что добрый час Гар был сильно занят.

А уж после всех игрищ идти точить как-то расхотелось… Его снова разморило. Лайя прилегла рядом, довольно улыбаясь.

Ещё бы: столько удовольствий за раз! Тут тебе и ожерелье – похвастаться перед женщинами. И любовь… Повезло ей с мужем: хоть и молодой, а достойный Воин. И хозяйственный. Всё – в дом!..

Когда Гар проснулся, еда опять была готова: снова мелко резаная вяленая рыба – на этот раз сардины – и свежеприготовленная сердцевина клубневых наростов. Вот её вкус Гару нравился. Поэтому Лайе он оставил немного меньше трети – она мучнистую массу не любила.

Но есть её – надо! Иначе тело начнёт болеть! И дети не будут развиваться, как положено.

Гар с интересом взглянул на живот подруги. Хм. Задержка на почти три месяца однозначно вроде указывала на положительные результаты его стараний… Но внешне пока ещё ничего не заметно. Странно. А, ладно, проявится рано или поздно. У них будет сын. Воин. Он это чувствовал. И уж им-то он будет гордиться… Жаль, его первая жена не успела родить.

Ничего, что Лайя немолода. Зато опытна и здорова. И вторую положенную ему жену, когда он достигнет соответствующего возраста, явно будет унижать и нагло гонять… Но детей ему сможет родить ещё немало.

Пока же, с помощью Господа, хорошо бы, чтоб благополучно выносила их первенца.

Предаться мечтам и философии, впрочем, помешали чисто физиологические процессы.

Пришлось идти к месту Облегчения, наблюдая, как на пустой пока Площади незамужние девочки и согнутые годами неплодные вдовы тщательно обрабатывают снятую с врагов кожу. Ладно, кожа ему не нужна – пока у него есть подходящие куски…

Так что пусть Лайя отдыхает: ей только что пришлось немало попотеть!..

Сидя над Котлом в одной из мужских кабинок, отделённый от остальных тонкими циновочными перегородками, Гар прикидывал – остаться ли ему на старом Острове, когда начнётся Роение, или перебраться на новый?.. Шансов стать Взводным на старом явно больше: вся ретивая молодёжь наверняка уйдёт строить собственное Будущее.

А он – если правильно поведёт себя! – может стать начальником, а там, глядишь, и Правой Рукой… Да и староват уже Вождь становится!

Кряхтение в соседней кабине отвлекло его от радужных карьерных планов. Пора вылезать.

Он встал, вышел. Но острый аммиачный запах преследовал его и после того, как он прошёл за атолл к пляжу – помыть руки. Конечно, привыкаешь ко всему – и вонища из Котла со временем принимается как нечто само собой разумеющееся, но…

Но всё-таки хорошо, что почти вся относится ветром вперёд по курсу. Да и жилья в передней части Острова никогда не строят. Зато иногда по запаху можно обнаружить догоняющий их или пытающийся подкрасться Остров даже быстрей, чем с Вышки.

После ужина, когда Солнце торжественно скрыло своё величавое лицо в волнах Океана, Гар, как и многие другие, отправился к Шаману – послушать рассказы о славном прошлом Племени Аррамов.

– … и числом превосходили наших Воинов почти вдвое! Однако мудрый Юра́ велел всем встать за гребень атолла, и поднять над собой щиты, словно это силуэты людей! Глупые Враги так и посчитали! И когда их брошенные копья разбились или вонзились в щиты, наши доблестные Воины выскочили из укрытия. И ринулись на почти безоружного врага! Все копья нашли себе жертву!.. И смели врагов неудержимой лавиной – так, как Океан слизывает щепку с пляжа!

И повергли в тот великий день сорок пять врагов. И ещё потом убили в тот же день семьдесят семь женщин и детей… – монотонно-заученный голос навевал дремоту.

Но Гар плескал себе в лицо воды из Колодца, и старался запомнить – может, кое-что из опыта Предков пригодится ему, когда он дослужится до Взводного, а там, глядишь, и до… Это наверняка пригодится! Коварства его Предкам – не занимать! Мало ли каких хитростей не применяли как враги, так и свои же!.. А кто предупреждён – тот вооружён!

И точно:

– …младший сын от первой жены, по имени Лавса́н, ударил Вождя палицей по голове во сне, и задушил – чтобы не было следов! Как будто Вождь скончался от старости! Но вторая жена видела, и сразу побежала к Шаману, потому что…

Хм-м-м… А может, ему стоит сделать себе и палицу? Вон: костей ещё – несчитано-немеряно. Выбрать можно. Но не хочется. Да и не видел Гар смысла в палице. Она тяжёлая. И бить ею можно только по голове! И то: толк будет, если – со всей силы!..

Нет, он, конечно, тренировался и с палицей. Но куда ловчей у него выходило с серпом и копьём. Хотя…

Вождь должен владеть любым оружием так, чтобы научить любого молодого. Придётся сделать. И научиться.

Гара отвлекли от мыслей повышенный тон, да и сами слова, произнесённые слева от него. Там Саммир осаживал ретивого Роба:

– …нет, ты убил только одного в этот раз! Второго добил Дорни! Я не слепой! – пришлось Вождю прикрикнуть на буянов: речь Шамана прерывать нельзя! Впрочем, час воспоминаний как раз закончился, и Вождь подошёл к повздорившим:

– Что за шум, Воины Аррамов? Кто-нибудь собирается бросить Вызов?!

– Да, Вождь! – У Роба в горле клокотало, – Здесь, в присутствии Воинов и Вождя, я, Роб, Воин Второго Взвода, вызываю оскорбившего меня Саммира на поединок за Правду! Он сказал, что я убил в этот раз лишь одного врага, а я убил двух!

– Принимаешь ли ты, Саммир, Вызов Роба?

Ещё бы ему не принять! Потеря лица и жены! Да и стыдно Воину не отстаивать своих слов!

– Я, Саммир, Воин первого Взвода, принимаю Вызов Роба на Поединок за Правду! Он убил в этот раз лишь одного врага, второго добил Дорни!

– Дорни, Воин второго Взвода! – Вызванный Вождём неторопливо протиснулся в первый ряд окружившей распалённых спорщиков толпы, – Ты желаешь поддержать кого-нибудь?

Дорни поколебался. Но вряд ли от страха. Отвагой и лютой злобой к врагам он превосходил, наверное, всех совзводников. Да и остальных Воинов. Сколько раз Гар видел, как он всё втыкал и втыкал оружие и рвал с диким рёвом на куски уже мёртвое тело поверженного…

Нет, такой не станет колебаться из-за страха! Вероятней всего, он просто не помнил, кого действительно в пылу угара убил. Или добил во время ночной схватки!

Наконец Дорни сказал:

– Да, Вождь. Я поддержу Саммира. Я готов биться в Поединке за Правду с Робом, Воином второго Взвода. Он убил одного врага.

Воины двинулись в стороны, расчищая Площадку. Из шалашей стали подтягиваться женщины, а из яслей – мальчики постарше.

Круг для Поединков освободили быстро.

Поверхность площадки ещё была влажной после того, как женщины смыли отходы, оставшиеся от выделки кож. Сами кожи теперь висели с подветренной стороны Острова, но запашок разносился и проникал всюду – перебиваемый лишь острым и всепроникающим запахом Жижи…

Вождь вышел на середину. Все притихли. Замолчали даже пискливые младенцы.

– Внимание, Аррамы! Только что Роб, Воин второго Взвода, бросил Вызов Саммиру, Воину первого Взвода. Битва за Правду! Свидетель Дорни, Воин второго Взвода, поддерживает Саммира. Выйдите, бойцы!

Из плотной толпы обступивших Площадку вышли названные: Роб с северной стороны, Саммир – с южной. Дорни, скрестив руки, встал в первом ряду зрителей.

– Я, Вождь Аррамов, властью данной мне, разрешаю этот поединок за Правду. Бойцы, соблюдайте Правила! Нарушивший подлежит Наказанию! Бой ведётся до потери сознания, или признания бойца побеждённым!

Сделав паузу для осознания собравшимися соплеменниками напряжённости момента, Вождь выкрикнул:

– Сходитесь!

Правила Гар знал чуть ли не с пелёнок: в горло и пах не бить, до смерти не душить, костей не ломать… Впрочем, Правила знали даже женщины и дети, их зазубривают наизусть.

Освещённые пепельно-серебряным сиянием Луны, бойцы были видны почти так же хорошо, как и днём. Хуже было видно тёмную Площадку: где бугры и узлы корней, где ямы…

Роб, пораскачивавшись в стойке, решил начать: стремительно махнул ногой, сделав выдох: «Ки-я-а!..» Саммир и не подумал увернуться: своего противника он явно считал дохляком.

Гар не мог не отметить, что Роб весит килограмм на десять меньше. Но бугры натренированных мышц на его лоснящемся от пота теле от этого не смотрелись хуже: как более лёгкий, он и бил чаще, и уворачивался от выпадов противника быстрее и удачней!

Тактика Саммира вскоре вышла ему боком: кровь из рассечённой брови застилала глаз, вынуждая всё время стряхивать или утирать её.

Подловив один из таких моментов, Роб прыгнул с разворотом.

Гар подумал было, что тот промахнулся – но нет! Изучив, что Саммир почти всегда уходит от ударов влево, проворный и молодой соперник всё рассчитал! Именно чуть левее лицо Саммира нога Роба и нашла.

Удар пришёлся точно в челюсть! Саммир упал ничком, не издав ни звука.

Убедившись, что Саммир не встаёт, Вождь объявил:

– Чистая победа! Победил Воин первого Взвода Роб! Правила не нарушены.

Все заулюлюкали. Гар усмехнулся: шуму от болельщиков куда больше, чем Воины производили, даже одержав победу над Врагом! Если где-то за горизонтом скрывается очередной Остров, по таким проявлениям страстей их найти куда легче, чем увидеть с Вышки!..

Две жены Саммира, каждая за руку, уволокли своего поверженного господина в семейный шалаш. Сегодня он точно окажется не в состоянии кого-нибудь из них осчастливить…

– Дорни, Воин второго Взвода! Твоя очередь! Внимание! Поединок за Правду!..

Дорни не стал ждать, когда расхрабрившийся Роб нанесёт ему множество ударов. Присев в позицию Богомол, он легко отбил все удары руками, и, блокировав очередной удар ноги левым предплечьем, правой рукой, кистевым хватом нанёс очень сильный удар в бедро Роба у самого паха.

Такой удар считался на грани фола.

Но именно что на грани!

Лицо Роба исказила ужасная гримаса, ему явно попало в нервный центр. Пока он застыл, парализованный болью, Дорни очень спокойно нанёс простой удар: левым кулаком в челюсть!

Гару показалось, что Дорни не вложил в удар всей силы и быстроты…

Однако эффект сказался сразу: Роб упал – точно как до этого Саммир. И не поднялся.

– Чистая победа! Победил Воин второго Взвода, Дорни! Правила соблюдены. Я, Вождь Аррамов, данной мне властью объявляю: Правда – за Саммиром и Дорни!

Ну вот. Теперь, когда единственная жена, заботливо оттаскивающего своего побитого, но державшегося с честью мужа, расскажет ему о произошедшем, тот не посмеет больше утверждать, что убил в тот раз двоих!..

Гар подумал, что борьба Арата, так тщательно культивируемая их Племенем, применяется почти исключительно для Поединков. При битве с врагами у тех обычно оказывается слишком много оружия, чтобы дело доходило до рукопашной! Да и легче поразить противника с большой дистанции: что метнув копьё, что взмахнув серпом! Впрочем, надо бы всё равно позаниматься. Пока же он явственно видел, что даже Роб и Саммир сильней и опытней его…

Толпа разошлась, громко и увлечённо обсуждая Поединок. Теперь женщинам Племени на добрых пять дней хватит материала для сплетен. Гар не переставал удивляться: вроде женщины Аррамов практически бесправны, и не участвуют ни в управлении жизнью Племени, ни в битвах… Но как-то так получалось, что именно то, что они между собой обсуждали, потом высказывали вслух и их мужья… Причём высказывали как своё, важное и разумное!

Впрочем, Главные Решения всё равно оставались за Вождём и Шаманом.

Ночью Гар спал отлично: как бревно храпел почти до рассвета. Не проснулся даже когда Лайя переворачивала его на бок – Га́нна, соседка слева, сказала, что храп будит Жоре́са, её мужа. Так что о своих ночных «руладах» Гар узнал только утром, от заботливо укрывшей его циновкой жены. Они посмеялись. Он прилёг на бок, подперев голову локтем.

Лайя, видать, ещё под впечатлением от ожерелья, и вчерашнего Поединка, явно была в духе – но Гар, рассчитывающий после завтрака точить нож, нежные взгляды и поглаживания встретил ухмылкой, и ответом: «После обеда: работать надо!». Лайя закивала.

Затем Гар, отдыхавший второй положенный Воинам день, с интересом пронаблюдал, как ему готовят завтрак. В спорых движениях его подруги сказывался огромный навык, и она иногда не глядела, что делают руки. А руки как бы сами резали, крошили, укладывали пищу на большое блюдо.

Всё это время Лайя безостановочно щебетала: «…а-я-тогда-говорю-как-ты-можешь-его-кормить-а-она-говорит-я-ему-сказала-если-хочешь-чтобы-я-мельче-резала-мясо-достань-мне-другой-нож-а-он-мне-где-же-я-его-достану-а-я-говорю-как-будто-не-знаешь-пойди-к-Арсеналу-и-выбери-поновей-а-он-говорит-тебе-надо-ты-и-иди-а-я-говорю-ты-что-спятил-женщинам-к-Арсеналу-подходить-нельзя-а-он-мне-если-мясо-будет-снова-не-накрошено-а-нарублено-я-те-бе-устрою-собственной-Суд-и-можешь-потом-лежать-и-лечить-синяки-и-бояться-дальше-а-я-тогда-говорю-а-почему-ты-просто-не-возьмёшь-его-нож-а-она-говорит-он-ещё-тупее‑моего-а-к-Священному-точильному-Камню-мне-подходить-тоже-нельзя…» – слова сливались для Гара в монотонную муть, но он, посмеиваясь про себя, старался не спать.

Взаимоотношения соседей, Ли́та и Мари́и, конечно, «безумно» интересны, но если получится, не заснув, дослушать до конца бесконечного монолога, может, удастся узнать и что-то интересное.

И точно: дальше пошёл рассказ об общеостровных новостях – что ещё успели обсудить женщины, да какое имя Шаман дал Избранной (Ка́рмен!), и кому поручили выкармливать младенца чужих (Пра́де!), и что сказала старшая жена Саммира, когда они с Ли́ндой доволокли его домой, и почему Роб прибыл в свой шалаш голым (зацепился повязкой за корень, пока жена тягала его – Бе́рта была худенькой и совсем молодой. Вот и волокла Господина не глядя на то, укрыты ли его чресла!). Гар почесал в затылке, оглянувшись на свои. Да, повязка старовата…

Но оружие – важней.

После сытного завтрака двинулся к Камню – все четыре его стороны были свободны.

Хорошее настроение несколько подпортила кость – ну не желала она быстро точиться!

Тем не менее к полудню Гар уже видел в полуфабрикате силуэт будущего оружия. И был этим очень доволен. Хотя с него и сошло семь потов.

Сегодня он точил с напарниками: к Камню пришли Бачик и Боб – Воин из Шестого Взвода, угрюмый и прихрамывающий ветеран.

Бачик тоже решил сделать новый нож, но не столько точил, сколько отвлекал Боба просьбами рассказать о прошлых схватках и чужих Островах.

Боб, аккуратно и методично правивший остриё своего копья, кивал, делал большие паузы, но в целом весьма занятно описал три битвы, в которых участвовал: в первой Аррамам пришлось туго, и если бы не мужество тогдашнего Вождя – прощай, Племя Аррамов!.. В живых тогда осталось меньше половины мужчин, человек двадцать. Еле-еле хватило на два неполных Взвода! Но за последующие годы очень быстро подросли мальчишки, и Взводов стало пять.

Вождём выбрали То́ри, и он привлёк всех ветеранов к обучению молодёжи, сам бы никогда не справился. Боб вспоминал то далёкое время с явной печалью – тогда он был молод, и полон надежд сам со временем занять место почти такого же молодого Вождя…

Однако именно молодой Тори велел наделать больше парусов, и установить побольше мачт-стоек с растяжками из лиан: именно парусные циновки спасали Аррамов при встречах с другими Островами. Ещё почти сто Лун Острову приходилось спасаться бегством от врагов из-за нехватки обученных Воинов. Да и просто Воинов!

Зато когда все пять новых Взводов оказались полностью укомплектованы и обучены, они сами догнали Остров Бегемотов – Боб отлично запомнил название Племени, из-за которого охромел!..

Запомнился этот остров и тем, что там остались почти одни старые Воины. Оказалось, местный Шаман заимел дурную привычку приносить в жертву для «блага Племени» младенцев мужского пола, считая, что таким отбором сделает оставшихся крепче и сильней!

Боб и остальные Аррамы воочию убедились в том, что этот Шаман оказался не прав.

Тридцать пять их неповоротливых из-за отложения солей в суставах ветеранов не смогли справиться с молодыми и ретивыми, и жаждущими реванша и крови Аррамами – но подлым приёмом Бобу пронзили бедренный нервный узел, и нога теперь еле двигалась. Впрочем, приём он перенял…

Про третий Остров, который они захватили, Боб рассказал в двух словах: Воинов там оказалось всего сорок, половина – юнцы, вчерашние салаги.

Это именно они подло подкрались ночью, с дыхательными трубками. И напали из-под воды. Заварушка и паника тогда не позволили Аррамам сразу использовать численный перевес и отличную выучку… Однако Вождь смог отдать нужные команды, они перегруппировались, и поубивали-таки проклятых подлецов-подводников! Но чьё-то метко брошенное копьё всё же убило Тори.

Вот тогда и был избран Глон, теперешний Вождь.

Он принял решение не переселяться и не буксировать за собой захваченный Остров – у Аррамов опять осталось лишь тридцать семь Воинов. Где уж тут «роиться!» А от погони уйти с буксируемым чужаком невозможно.

Так что, как ни хотелось, пришлось тот Остров оставить на произвол судьбы – возможно, когда-нибудь он снова встретится им на Вечном Пути. И встретится в более подходящий момент. Вот такой, как сейчас. Шесть Взводов, да по одиннадцать человек…

Это явно больше, чем нужно на даже очень большой – такой, как у них – Остров. Тапа не всесильна!

Этот последний брошенный в Океане Остров Гар помнил, ему тогда было семь. А Бачику – четыре. Так что для него всё казалось живой Легендой…

Боб, закончив наконечник, ушёл. Бачик принялся за Гара. Но тот ничем помочь не мог: из всех битв он лучше всего помнил лишь последнюю. Если её можно назвать битвой! Ведь наученные предыдущей схваткой и вовремя предупреждённые тем же Бачиком, они устроили не битву даже, а настоящую бойню!

Тем не менее Гар охотно рассказал то, что случилось именно с ним. Бачик аж застыл, разинув рот: ему с высокой Вышки, конечно, вдаль всё видно отлично, но вот то, что происходило на пляже собственного Острова, полностью скрывали побеги и кроны Тапы. Гару, конечно, казалось лестным такое внимание и неприкрытый восторг младшего соратника…

Однако стёртые пальцы заставили больше внимания уделять будущему ножу.

У Бачика заточка застопорилась совсем – прощаясь, Гар показал, как и что нужно сделать в первую очередь. Бачик с усердием принялся за дело. Но Гар был уверен: этого усердия хватит минут на пять – Бачик куда больше, чем заточку, любил работу Дозорного. А на Вышке торчал даже не в свою смену: нравился ему «вид сверху и простор!»

Ничего, если мальцу захочется, всегда можно выбрать нож в Арсенале. Хотя, конечно, престижней для Ветерана выточить свой – под свою ладонь, с удобной длиной и заточкой…

Плодами трудов Гар остался вполне доволен: нет, конечно, не три недели, а одна. И нож украсит его пояс. Ах, да – он же ещё хотел палицу…

Не заходя домой, он прошёл на пришвартованный за кормой Остров и долго ковырял кучу вовсю воняющих костей. Вот паршивцы: все увесистые и ухватистые уже растащили… А, ладно: вот эта вроде подойдёт. Он притащил Лайе очередную берцовую кость.

После обеда пришлось выполнять обещанное.

В соседнем шалаше опять кричала и стонала на все лады Ганна – видать, Жорес тоже отложил «супружеский долг» на послеобеденное время. А его супруга ну никак не могла сдержать выражения бурной страсти… Или не хотела?

Иногда Гару казалось, что Ганна уж слишком старается произвести впечатление на окружающих. И ни увещевания, ни традиционное битьё Жоресу не помогали: Ганна гордо выпячивала даже синяки!.. Так что в конце концов Жорес плюнул, и лишь старался «работать» днём, чтобы не будить воплями и сладострастными стонами жены всё Племя…

Во взглядах Лайи, иногда бросаемых в сторону шалаша Жореса, Гар читал раздражение и… зависть. Это рассердило его: он от себя не ждал, что ему будет так обидно за партнёршу!

Развернув ту так, как обычно не «работал», он наддал… Вскоре Лайя перекричала Ганну: в палатке Жореса стало тихо! Зато во взгляде Лайи, когда он закричал сам, и они наконец, расцепившись, упали в изнеможении на циновку, светился неподдельный восторг!

Гар и сам ощутил гордость: чёрт, а он, оказывается, когда хочет, такое может!.. Но пока свои карьерные и прочие амбиции лучше попридержать. До роения.

На четвёртый день всё вернулось в своё русло.

С утра – тренировки и учения. Метание копья, работа серпом и ножом. Работа в паре: отработка приёмов Араты. Бег вокруг Острова – по пляжу и кромке атолла. Плавание вокруг Острова. К полудню большая часть отложившихся от сытной еды и безделья на пояснице Гара жиров – рассосалась. С него, да и всех остальных, так и лился пот. Исчезли последние следы боевой раскраски. Осталось лишь то, что навечно наносит Шаман при Посвящении – тату на груди и лице.

После обеда Гар, не поддавшись на самые откровенные авансы жены, пошёл слушать Наставника – не мешало повторить основные Законы, и лучше запомнить Историю, которую тот сегодня собирался вдалбливать десятерым ученикам – будущим Воинам, и пятнадцати девочкам – будущим жёнам и матерям, а сейчас пока не достигшим положенного возраста для Посвящения, двенадцати лет.

Гар удобно присел, скрестив ноги, под навесом Дома обучения, и вежливо приветствовал Наставника, ответившего кивком на его кивок. Наставник, конечно, на двадцать лет его старше, но, похоже, Шаманом ему не стать – если бы Шаман в нём не разочаровался ещё пять лет назад и не взял другого… Ничего: что Наставник, что Шаман, в битвах не участвуют.

И так – только у Аррамов. Приказ Вождя! Может, поэтому традиции и История их Племени столь хорошо сохранилась?! Зная Прошлое, можно предвидеть Будущее!.. Это, если верить той же Истории, сказал Хартия, самый Первый Вождь Аррамов!