Текст книги "Сказка, основанная на реальных событиях"

«Не стоит, Саша. Это ко мне, – прекратил намечающийся конфликт вылезший из технического чрева старый знакомый. – Сядь в машину, я разберусь».

Шофёр помялся, ещё раз вопросительно поглядел на хозяина, а потом вернулся за баранку, внимательно следя за происходящим. Телохранитель, похоже.

– Добрый вечер, Виктор Владимирович. Какими судьбами? – первым заговорил «дракон».

«Опять эта мерзкая улыбка», – промелькнуло в слегка одурманенной голове. «Рыцарь без страха и упрёка» хмыкнул и озвучил цель визита:

– Я хочу немедленно повидаться с супругой.

– Боюсь, это невозможно, – начал мягко стелить собеседник. – Она…

– Мне без разницы, – отрезал Виктор. – Я никуда не уйду, пока не увижу её.

– Вы что же, насильно хотите её заставить? – иронично заметил доктор. – Навязывать своё общество больному человеку, по-Вашему, правильно?

– Пусть сама мне скажет.

Константин Сергеевич некоторое время пристально глядел на оппонента, после чего предложил:

– Давайте обсудим этот вопрос в понедельник. Я обещаю…

– Уже слышал, – вновь перебил врача мрачный гражданин и добавил: – Прямо сейчас.

– Вы не оставляете мне выбора, – серьёзно заговорил доктор. – Мало того, что явились в нетрезвом виде, так ещё и ставите условия. Хотите пообщаться с милицией?

– Можно и с милицией, – Виктор усмехнулся. – Только в следующий раз, совершенно случайно, кто-то может двинуть Вам по голове в тёмном переулке. Или, допустим, взорвать…

– Вы соображаете, что Вам светит за такие слова?! – прозвучало с негодованием. – Не говоря уже об угрозе. Да если теперь со мной…

– Ну что Вы, – Виктор развёл руками. – Просто в жизни всякое бывает. Вы вообще застрахованы? К тому же, если с Вами, не дай бог, что и случиться, то Вам будет уже наплевать.

Константин Сергеевич смерил взглядом сумасбродного возмутителя спокойствия, достал телефон, кинул пару коротких фраз в «трубу», а потом нервно озвучил своё решение:

– Только из уважения к Вере Александровне я не стану ломать Вашу судьбу. А сейчас ступайте на проходную и ждите.

Врач сухо попрощался, забрался в машину, и вскоре стальной конь уехал восвояси.

Через полчаса

Провожатая остановилась у входа в один из номеров: другое название не приходило на ум, поскольку ни коридор, ни двери не походили на больничные; оформление приятных тёплых тонов, растения повсюду.

«У Вас тридцать минут, – прозвучал мягкий голос „конвоира“ и многозначительно добавил: – Повсюду видеосъёмка».

«И прослушка, наверное?» – сыронизировал гость.

«Мы не слушаем пациентов».

После этих слов врач вставила электронный ключ в замок, постучалась и, не дожидаясь ответа, отправилась по своим делам.

«Войдите!»

У Виктора вдруг защемило сердце; он взялся за ручку, но сил нажать её у него не хватило. Ручка, словно заколдованная, никак не опускалась. Мужчина вспотел и закрыл глаза. Мотор продолжал буйно колотиться и грозился выпрыгнуть из груди. В следующий момент ручка опустилась сама и пахнуло…

Супруга предстала на пороге открытой двери и недоверчиво посмотрела на неподвижную фигуру с такой же недвижимой рукой, тщетно пытающейся открыть теперь уже виртуальную дверь. Некоторое время посетитель простоял, открыв рот, затем решительно взял девичью руку и прижал к своему лицу.

«Не боюсь», – тихонько вымолвил Виктор.

«В смысле?» – Мария выжидательно смотрела на пришельца.

«Не боюсь. В том смысле, в котором ты спрашивала. Тебя не боюсь, и не боялся», – прозвучало уверенно.

Женщина улыбнулась. Виктор улыбнулся в ответ. Спустя несколько секунд супруги уже сидели в обнимку на кровати в просторном будуаре с отдельной ванной комнатой и выходом на лоджию, правда, с решётками, но, выполненными явно на заказ каким-то художником по металлу: сплошные узоры. Здесь были все удобства, включая холодильник, ультрасовременную беговую дорожку и спутниковое ТВ с игровой приставкой в придачу. Гулять по местной территории разрешалось в любое время, хоть ночи напролёт, но только в сопровождении местных блюстителей и без посторонних, ибо учреждение закрытое. Опять там какие-то правила: родственники по пропускам, в урочное индивидуальное время и т. д. Оранжерея с экзотическими растениями также присутствовала, доктор не соврал. И, тем не менее, среди всего этого комфорта Марии было плохо.

– Меня чем-то пичкают. Может, в еде что-то. Устала, сил сопротивляться не осталось, – жаловалась супруга, приткнувшись к мужу лицом. – Если они заставят меня спать, то я не знаю…

На вид Мария почти не изменилась, некий налёт изнеможения разве что угадывался в облике.

– Любимая моя, прости. Я такой придурок, что твою маму послушал.

– Не ругай себя, мой хороший. Я сама не знаю, как бы поступила на твоём месте.

– Я знаю, – твёрдо произнёс Виктор. – Не так.

Супруга положила свою голову на колени мужу, обвила его руками и вздохнула. Виктор нагнулся, поцеловал милую в щёчку и принялся гладить женскую головку, которая прильнула к нему, словно к источнику жизни.

– Почему ты раньше не пришёл? – наконец вымолвила женщина.

– Родная, мне сказали, что ты никого не хочешь видеть. Я мучился всю неделю. Сегодня разнести здесь всё был готов, если бы не впустили.

Мария поднялась и уставилась на любимого с удивлением:

– Глупости какие. Я просто с ними не хотела разговаривать. А они в отместку… Зачем ты им поверил?

– Думал, ты обиделась. Ты ведь даже в сторону мою не посмотрела, когда вещи собирала. Имеешь право.

Женщина погладила мужа по щеке и печально покачала головой:

– Колючий. Серый весь. Ты что, не отдыхал? Почему от тебя алкоголем пахнет? – понеслись супружеские запросы.

– Не важно, – с улыбкой ответил Виктор, – теперь не важно. Значит, ты не сердишься?

– Когда вещи собирала, всё время ждала, что ты меня остановишь. До последнего надеялась. Не смотрела, чтобы на тебя не давить или самой не передумать.

Во всё ещё лучистых женских глазах засверкали слёзы. Меж тем короткий отрезок в 30 минут миновал и раздался вежливый, но настойчивый стук в дверь. Виктор с силой прижал любимую к себе и зашептал на ушко:

– Лебёдушка моя родная. Потерпи. Я заберу тебя отсюда.

Минуты прощания затянулись, и вскоре вторая серия стуков обозначила окончательный срок. Пора. Мария отёрла слёзы, улыбнулась и сказала на прощание:

– Вспоминай меня.

В следующий момент Виктор резко вскочил и отправился на выход, иначе он бы разревелся прямо там. Выставлять свою слабость на показ местным служащим он не собирался.

* * *

Супругу Виктору сразу отдавать отказались. Хоть клиника и частная, но здоровье клиентов – главное. А заведующий передал, чтобы до понедельника пациентку оставили в отделении, поскольку ему лучше знать, когда и кого выписывать. Во всяком случае, Виктору именно так и объяснили.

«К тому же лечение наверняка проплачено в кредит и довольно основательно; кому охота возвращать из своего кармана практически свои деньги», – так уже посчитал Виктор и до понедельника решил не дёргаться. А в понедельник он сумеет объяснить свою позицию и врачам, и Вере Александровне. Если понадобится – связи подтянет или… Не важно, пойдёт до конца. Наворотил уже, хватит.

В состоянии позитива выходные пролетели за один щелчок пальцами. Наутро, в первый рабочий день, Виктор заблаговременно поставил в известность своих коллег, что появится нескоро, и позвонил в клинику:

«Когда мне подъехать?» – «В любое время. Только…»

В воскресенье утром Мария впала в кому. В субботу вечером уснула и… Мир рухнул окончательно.

Парой часов позднее

После визита в больницу, где к посетителю отнеслись с должным вниманием, всё показали, всё рассказали, Виктор стал похож на прибывшего на Землю представителя иной цивилизации: морщил лоб, щурился, прислушивался к звукам; «инопланетянину» казалось, что он спит и вот-вот очнётся. Такое ведь уже случалось и не однажды. Почему не сейчас? Но сон продолжался и продолжался, угнетая своим реализмом и опутывая затерянного в своих галлюцинациях мрачного гуманоида паутиной отчаяния. В таком состоянии Виктор добрался до дома и остановился перед входом в подъезд. Дальше двигаться было незачем и некуда.

«Витёк! Эй, Витёк!» – внезапно донесся жизнерадостный клич из-за спины.

«Крокодил» заприметил нового другана загодя и уже включил того в ближайшую программу – с целью организовать общий досуг. Виктор оглянулся: «А чем плох этот вариант?..»

Где-то на перепутье измерений. Или на задворках

Объятую чужеродным потоком женскую сущность с безумной скоростью уносило всё дальше и дальше от точки опоры, в которой оставалась почивать бренная телесная оболочка. Витая в полуиллюзорных картинах, постоянно сменяющих одна другую, Мария судорожно пыталась зацепиться за конкретные образы, но ничего не удавалось. Стоило только сконцентрироваться, и образы вдруг рассыпались, после чего возникали совершенно новые, но уже в других зонах, заставляя сознание переключаться, подталкивая его на незнакомые многочисленные тропинки Вселенной.

Смутная, нечёткая связь с земным миром словно спуталась в огромный уродливый клубок, не позволяющий почувствовать притяжение родного мужа. Путеводная нить таяла на глазах, утопая в разрастающемся комке вариантов направлений, состоящем из преломлений, искривляющих, пересекающих и дублирующих друг друга. Слой за слоем покрывало из неведомых дорожек заглушало изначальный любимый родничок, а аномальный поток всё продолжал уносить женщину к неизвестным доселе рубежам. Вскоре, измотанная постоянными перемещениями, Мария обнаружила, что родная ниточка окончательно оборвалась, – затерялась в неисчислимом количестве мелких и крупных ложных ориентиров. Она понимала, что кто-то специально уводит её за доступную восприятию грань. Но поделать ничего не могла. Не хватало опыта.

Внезапно ландшафт стабилизировался, а сознание утомлённой странницы окутало искусственным серебристым светом. Искрящееся серебро, ниспадающее и одновременно вздымающееся, начало струиться и преломляться в пространстве, рождая сначала еле различимые, а затем вполне конкретные формы. Происходящие окрестные метаморфозы несколько отвлекли Марию от насущных проблем: стало любопытно. Может, не всё так скверно.

Спустя некоторое «время» невольная гостья, одетая в яркий расписной сарафан, очутилась в окружении дикой, но облагороженной природы и принялась осматриваться. Дивный растительный мир напоминал ботанический сад в Петербурге: тепло, светло, тихо и дорожки везде искусственные. Только посетителей нет, одни кустики с цветочками, причём неопределённого типа. Слишком нереальная цветовая гамма у местной флоры.

Не дожидаясь появления хозяина, он ведь наверняка где-то рядом, Мария отправилась гулять по оранжерее. Побродив по фэнтезийным просторам, которым не было видно конца и края, исследовательница убедилась, что знакомиться с ней не торопятся. Что за невежа её сюда притащил?

«Пора заявить о себе и развеять этот садик по контуру».

Но женский могучий порыв громогласно реализовать своё намерение вдруг упёрся в едва различимый шорох. Потом из-за растительной преграды по правую руку донёсся лёгкий высокий голос: «Мы тебя ждали». Мария, заинтригованная таким заявлением, тут же отправилась к ближайшему повороту.

Обогнув природный барьер, гостья наконец получила возможность познакомиться с… Это было существо, скорее напоминающее женщину: длинноволосая мулатка с испещрённым различными серебряными иероглифами лицом и в ультрафиолетовом мерцающем платье, полностью скрывающем тело. То, что перед Марией именно женщина, подсказывало внутреннее чутьё.

Существо улыбнулось и вымолвило: «Бриа».

Невольная гостья улыбнулась в ответ: «Меня зовут Мария. Скажи, а что это за место?»

В глазах собеседницы промелькнуло что-то похожее на разочарование или недоумение, которое тотчас исчезло, но Мария успела это заметить. Может, обидела? Местных порядков она не знает.

Тем временем Бриа подошла к гостье, загадочно посмотрела в женские лучистые глаза и сказала задумчиво: «Мария, значит. Ну что ж… Сейчас я тебя со всеми познакомлю». Мулатка развернулась и, ничего не объяснив, стремительно направилась прочь, оставив Марию ожидать непонятно чего.

Спустя…

Томительный промежуток неизвестности продолжал растягиваться до бесконечности. «Правилами приличия местные жители, похоже, себя не обременяют», – решила гостья и собралась идти на поиски новых знакомых.

И снова её порыв наткнулся на преграду, на сей раз в виде мужского силуэта неподалёку. «Откуда он тут взялся? Наверное, не заметила, или он следил за мной втихаря», – подумала озадаченная гостья. Немудрено, есть на что посмотреть.

Меж тем рослый молодой человек с каштановой шевелюрой и аккуратной бородкой приблизился, а затем с пиететом произнёс:

«Моё почтение!»

Мария лишь сухо кивнула в ответ. Зеркальный взгляд незнакомца не был отталкивающим и в то же время не позволял проникнуть в свои пределы. Нейтрально-бессодержательный какой-то.

«Познакомимся?» – вновь зазвучал приятный низкий голос.

Гостья пожала плечами и коротко кинула: «Зачем я здесь?»

«Хороший вопрос, – собеседник „радушно“ улыбнулся, – но неправильно поставлен. Скорее, не зачем, а по какой причине».

После его фразы в зарослях рядом с дорожкой возникло серебристое замутнение и, как по волшебству, из «земли» выросла небольшая беседка, увитая виноградной лозой. Крупные спелые гроздья с налитыми «кровью» ягодами так и просились в рот. Брюнет указал левой рукой на возникшее из ниоткуда место для отдыха и пригласил Марию посетить уютное чудо.

Оказавшись внутри, хозяин дождался, пока гостья присядет, сорвал самую зрелую на вид гроздь и протянул аппетитное лакомство женщине. Та взяла веточку, повертела в руках, но есть не стала.

«И почему же?» – повторила вопрос в иной форме Мария.

«Ты и сама наверняка догадываешься. Миры, из которых соткана твоя суть, на порядок более развитые, чем земной план. Удивительно, что такой потрясающий компонент Творческой энергии избрал примитивные измерения. Притяжение…» – зазвучало многозначительно.

«С какой стати это тебя волнует?» – хотела прекратить ненужные дифирамбы Мария, но высказать не успела; вблизи беседки послышались звонкие голоса, и в следующий миг серьёзный разговор нарушило появление троих существ. Среди них оказалась и старая знакомая.

Бриа, влетев в виноградный домик, с ходу повисла на мужчине и слилась с ним в страстном поцелуе, а две другие, судя по всему, особы женского пола устроились рядом с Марией и с плохо скрываемым вожделением начали созерцать эту сцену. В конце концов страсти поутихли, а довольная мулатка повернулась к Марии и заговорила:

– Прости, что заставила ждать. Дело неотложное возникло. Сад требует постоянной заботы.

Бриа покосилась на мужчину и добавила:

– Как тебе наш господин? Смотрю, вы уже познакомились.

– Почти, – мужчина с непроницаемыми очами широко улыбнулся. – Я местный управляющий – Йорд.

Гостья, чуть помешкав, учтиво кивнула и произнесла:

– Мария.

И опять её имя произвело странный эффект на присутствующих. Те стали переглядываться в недоумении, но продлилось это недолго. Паузу нарушило новое действующее лицо:

– Я Лали, – произнесла блондинка в натуральном льняном балахоне, затем сорвала гроздь ягод и принялась жадно вкушать с таким видом, будто каждая съеденная ягода пронизывала её непередаваемыми ощущениями натурального экстаза.

– Пура, – представилась третья девица, бритая наголо и наряженная в алое короткое платье, а потом присоединилась к трапезе.

Через некоторое «время» Пура, увидев, что гостья, как неродная, застыла с виноградом в руке и не уделяет должного внимания местному деликатесу, обратилась к Марии: – Ты и вообразить не можешь, какое это объеденье. Попробуй. Не пожалеешь.

Мария поднесла ко рту виноград и тихонько вдохнула запах. Внезапно в сознании заискрились язычки сладкого пламени, после чего спонтанно появилась тяга полностью расслабиться и отдаться абсолютному забвению, которым повеяло сразу отовсюду: от света, из «воздуха», ото всей природы вкупе с её улыбающимися знакомыми. Искренне ли?

Меж тем все присутствующие, как по команде, уставились на «брезгливую» подругу в ожидании начала дегустации. Неужели посмеет оскорбить гостеприимство? Мария внимательно окинула взором следящих за ней компаньонок и сказала:

– Не уверена, что мне это нужно.

Гостья положила виноград на скамью и строго спросила:

– Может, объясните, что происходит?

Фраза возымела неожиданное действие. Все девицы хором начали смеяться и продолжили как ни в чём не бывало поглощать ягоды.

– Сейчас это несвоевременно. Давай отложим твои проблемы, – сквозь смех произнесла Пура; далее лысая леди резко сменила тему: – «Сегодня» же такое событие, Мария. Праздник скоро начинается.

– Да, Мария. Предлагаю тебе посетить игры, – торжественно подытожил Йорд и добавил: – Я уверен, ты останешься довольна.

– А если нет? – поинтересовалась недоверчивая гостья.

– Никто ещё не оставался равнодушным. Отборочный рыцарский турнир – нерядовое событие. Соглашайся.

И Мария, здраво рассудив, что до истины всё равно докопается, в обществе весёлой компании покинула беседку и отправилась за новыми впечатлениями.

Прошагав пару километров по грунтовым дорожкам в окружении цветастых насаждений, пятеро знакомцев очутились перед огромным круглым отверстием в поверхности. По периметру дыры располагалось несколько спусков в виде винтовых лестниц, спирально уходящих вниз вдоль отвесных стеночек. Причём стеночки разбегались друг от дружки книзу, образуя правильный усечённый конус, с вершины которого процессия и собиралась попасть вовнутрь. Интересная конструкция, но тем, кто страдает боязнью высоты, лучше её не представлять в воображении.

Тут Марию ожидал очередной сюрприз. Ещё на подходе к ним стали присоединяться различные на первый взгляд нелепые существа и организмы, а непосредственно перед входом так и вовсе началось столпотворение. Но «чудища» были вежливы; никто не лез вперёд и не толкался. Аборигены на лицо ужасные, похоже, были добрыми внутри – охотно общались с товарками Марии и с Йордом. Гостья изредка косилась по сторонам, но её личный объём оставался в неприкосновенности и никто не покусился даже задержать свой взор на незнакомой женщине. Может, уважают, правда, неясно – за какие заслуги.

Спуск не занял много «времени» и нисколько не утомил. Лестница быстро закончилась, а жаждущая праздника кавалькада вскоре оказалась в одной из просторных лож под куполом фантастической по размерам арены. Площадь игрового поля не поддавалась стандартной оценке; Мария, которую усадили в одно из мягких кресел прямо на краю пропасти, поинтересовалась – «для какой игры предназначен такой гигантский размах?». Йорд, с непроницаемым выражением, которое сквозило во всём его образе, ответил, что она сама всё поймёт.

И вот с неба полетел мощный трубный зов. Незамедлительно к центру арены со всех её уголков начали стягиваться персонажи неописуемого колорита и принадлежности. Представители всевозможных рас, когда-либо рождённые на Земле и не только, вооружённые и экипированные в соответствии со своими эпохами и их достижениями, заняли примерно десятую часть площади, а затем замерли. Здесь были и древние былинные герои, и гиперборейцы, и персонажи сказочных мифов – во всём великолепии: блистающие амуницией, могучие и суровые.

Сперва Мария не понимала – как с такой высоты можно разглядеть детали. Но стоило лишь сосредоточить внимание на любом из секторов, как тот вдруг укрупнялся до нужных размеров, позволяя полностью погрузиться в события, чуть ли не став их непосредственным участником, со всеми окружающими тебя звуками, запахами и т. д. Превосходные технологии. Таким образом, обозревающей картину публике, явно элите местного общества, к которой, по странному стечению обстоятельств, теперь относилась Мария, в любой момент можно было охватить и общую картину, и любопытный участок одновременно.

Поглощённая изучением боевых порядков, гостья неожиданно для себя обнаружила, что поле начало трансформироваться. Вокруг разномастных воинов поменялся ландшафт, образуя естественное полотно с речушками, холмиками, пролесками, а также небольшими грудами железок и прочего специфического материала. Постепенно глобальная арена логически образовала два лагеря – к такому выводу пришла наша героиня, поскольку наборов строительных приспособлений неизвестного предназначения было два и находились они по разные стороны игрового полигона.

Внезапно с неба прозвучало ещё одно трубное воззвание; воины организованно и быстро разделились на две смешанные дружины, а потом начали растекаться в противоположных направлениях. Навскидку с каждой стороны получилось до тысячи бойцов.

– Сейчас такой цирк начнётся, – возбуждённо вымолвила Лали, сидящая по правую руку от гостьи.

– Они будут убивать друг друга? – с горечью спросила Мария, глядя на разношёрстные соединения, которые в спешном порядке принялись мастерить укрепления, готовить метательные и прочие диковинные орудия.

– И да и нет, – начала комментировать Бриа; она расположилась рядом, сразу за белокурой девицей. – Погибающего отправляют в его мир, но при этом ликвидируют опыт. Как в школе, допустим: сейчас перед нами выпускники, а вылетающий отправляется в детский сад. С нуля придётся всё познавать, воплощение за воплощением. Мучение, конечно.

– А победитель? – уточнила Мария.

– Это один из турниров, – встряла в разговор Пура, сидящая также по соседству, слева от нашей героини. – А итоговое состязание ещё нескоро. С каждого этапа один воин получает шанс в нём поучаствовать.

Тут у Марии ёкнуло в груди; одна из фигур ей показалась знакомой. Приблизив картинку и пристально изучив образ русского на вид парня, гостья поняла, что ошиблась. Но уж очень был похож на Виктора, словно брат. Теперь Мария не сводила глаз с группы солдат, в составе которой оказался нечаянный двойник её любимого человека.

Тем временем противостояние вступало в основную фазу. И к несчастью для русского парня его дружина отставала от противоборствующей группы. Те в опережающем темпе возвели фортификационные сооружения, оставили в «крепости» комендантский взвод, после чего выстроились в боевой порядок и пошли в атаку.

– Почему эти, – с досадой заговорила Мария, указав пальчиком на атакующих, – настолько быстрее справились с задачей? Ведь силы примерно равны.

Подружки переглянулись, посмотрели на гостью, которая следила за театром военных действий закусив губу, и захихикали.

– Никак у нашей чопорной красотки появился фаворит, – весело защебетала Лали, затем спросила: – И кто же он?

Новоявленная болельщица не стала отрицать очевидное и указала на воина, рубящего наотмашь очередного демона.

– О, а у тебя своеобразный вкус, – Лали усмехнулась и многозначительно добавила: – Ты можешь ему помочь.

– Как это? – удивилась гостья, потом оживлённо поинтересовалась: – Разве такое разрешено правилами?

– А как же! – выразила общее мнение Пура. – Интрига это ведь здорово. Никогда не знаешь, кто кого собирается поддерживать и какой воин в данный момент сильнее. Зачем нам банальное зрелище.

Мария призадумалась, глядя на близнеца Виктора. Ему приходилось тяжко. Русского парня вместе с двумя невиданными воинами-гиперборейцами уже потеснила вражеская орда во главе с боевым магом, загнав в одно из недостроенных укреплений. Пока один из гиперборейцев противостоял чарам злого колдуна, его соратники едва успевали отражать непрестанные атаки, метая в противника копья и стрелы или сбрасывая со стен особо назойливых воинов, посмевших открыто идти на приступ.

– А не опасно? – Мария решила действовать. – Ведь если мой воин всё равно проиграет?..

– Что за вздор, – вмешался уверенный голос мулатки. – Тебе ничего не угрожает, а от взаимодействия с мужчиной ещё никто не умирал.

Троица подружек опять захихикала. Озадаченная Мария, основательно взвесив все «за» и «против», затем ещё раз оценив бедственное положение своего «питомца», решила наконец вступить на скользкий путь. После непродолжительной концентрации она наладила односторонний безопасный контакт и направила в исходящий луч скромную часть своей творческой силы, в помощь соотечественнику. Вовремя.

* * *

Лали загрустила и потеряла интерес к зрелищу. Её симпатий на поле битвы не осталось. Бриа также давно не следила за баталией, а сидела чуть поодаль в обнимку с Йордом, попивая красное вино местного разлива.

Арена к тому времени трижды сменила старую окрестную структуру на новую, очищая свои пределы от последствий натурального мракобесия: с пожарами, разрушенными укреплениями, обожжёнными и исковерканными чародейством трупами, хрустом костей и отрубленными конечностями. А поскольку выжить по правилам должен только один, то воинские подразделения по истечении каждого цикла вновь делились пополам, а потом планомерно уничтожали своих бывших союзников.

Так, незаметно для нашей болельщицы, приблизился четвёртый – заключительный акт душераздирающей трагедии. На свежем, чистеньком поле боя осталось лишь трое персонажей, среди которых, конечно же, оказался опекаемый заботливым меценатом предполагаемый соотечественник, в заговорённых трофейных доспехах и с достойным вооружением.

«Не хочешь выпить? – спросила разгорячённую соседку слегка осоловевшая Лали. – Так хорошо расслабляет».

Пить Марии действительно хотелось. Она поглядела на протянутый бокал, взяла в руку и поднесла к губам. Как вдруг, в голове всплыл случайный эпизод, где Виктор в шутку декламировал Шекспира, затем в сознании отчётливо прозвучало: «Не пей вина, Гертруда…» Мария тут же вспомнила недавний аномальный виноград и опустила руку, не сделав и глотка.

В это время её боец, поддерживаемый благотворительной энергией, соорудил хитроумные ловушки для врага и затаился в засаде. Инициативу проявлять на данном этапе нельзя; соперники у него не безобидные гуманоиды, а представители древних подземных цивилизаций, обладающие многократным преимуществом в развитии. Если б не Мария, то парня давно бы стёрли в порошок. А он ведь даже не осознаёт, откуда черпает вдохновение, позволяющее избежать погибели, постоянно выпутываться из безвыходных ситуаций и быстрее восстанавливать потраченные в бою силы.

И вот наступил цейтнот. После обязательного сигнала небесного горна двое сородичей подземного братства приблизились к человеческому сектору. По-видимому, они решили для начала разделаться с конкурентом, а далее в честном бою выявить достойнейшего из рода. Тактика вполне рабочая. Оставалось только…

На подходе к вражеской территории чёрные оборотни услышали непонятный шум. Они резко повернулись на звук и увидели противника. Русский воин в открытую стоял метрах в двадцати около небольшого дерева и улыбался. Какой наглец. Глупец. Один из сказочных персонажей, словно суперхамелеон, за секунду изменился в чудовищное животное и кинулся на лёгкую добычу. Через пару секунд послышался оглушительный звон. Первый оборотень с ходу угодил в зеркальную яму. Второй агрессор, вникнув в ситуацию, мгновенно изменил облик и стал похож на едва различимый контур, сливающийся с природой. Качественно замаскировав себя, он сначала окольными путями исследовал первую западню, где покоился труп его побратима, потом принялся осторожно кружить по окрестностям.

Мария с улыбкой наблюдала за «неразумным животным», приближающимся к подготовленному многоуровневому капкану. Ещё чуток и оно окажется на вертеле. Но оборотень искусно маневрировал, продолжая вскрывать одну хитрость за другой. Странно. Наша болельщица расширила поисковый фон и тотчас почувствовала скрытое давление.

«Вот кто мне строит козни».

В следующий момент Мария не глядя резким движением плеснула бритоголовой соседке вином в физиономию.

«Аааай! Да я ж тебя!..» – разъярённая Пура вперила негодующий взор в бесстыжую товарку и застыла в изготовке, наверное, намереваясь вцепиться ей в лицо или куда там ещё принято в данном случае.

Мария величественно повернула голову и ответила на вызов. Забрызганная вином женщина, которая напоминала теперь окровавленного пупсика, вдруг отшатнулась, будто её окунули в обжигающую расплавленную сталь. Концентрированный шквал первородного огня готов был вырваться из пламенных очей Марии сейчас же, сокрушая всё на своём пути. Намеченная в гневе, потасовка не предвещала ничего доброго, и осаженная удручённая Пура, опустив голову, жалобно залепетала: «Ну зачем?.. Моё любимое платье…»

«Ничего, простирнёшь», – подытожила Мария заочно выигранную свару.

Финальный поединок на арене прошёл без сучка и задоринки. Измождённый, но счастливый богатырь земли русской засадил осиновый кол в брыкающееся и старающееся освободиться от пут мохнатое животное, а затем вдохнул полной грудью и издал громогласный победный клич: «УРА!!!»

Мария была довольна, она действительно не пожалела: «Но что теперь?»

– А теперь, – словно услышав внутренний вопрос почётной гостьи, заговорил Йорд, – окажи честь своему воину и поздравь его с вашей общей победой. Он выиграл благодаря твоему участию и тоже способен отблагодарить тебя. Требуй от него всё, что пожелаешь.

– А он способен показать дорогу?..

– Безусловно, – вымолвил Йорд и простёр руку вперёд.

Указующий перст местного сановника прочертил в «воздухе» затейливую линию, и вслед за этим у края ложи заструились серебристые потоки, образуя извилистую алмазную тропу, ниспадающую прямо на игровое поле. Королева рыцарского турнира поднялась и под шумные аплодисменты ступила на очередную неизвестную дорожку.

Идти по волшебной сверкающей тропинке не пришлось; она плавно перенесла женщину вниз, будто сверхсветовой эскалатор-проводник, и вскоре Мария оказалась в обществе нечаянного подопечного. Подойдя к даме, мужчина снял шлем, приклонил колено и поцеловал ей руку:

– Меня зовут Ерея, – прозвучал мощный глубокий бас, но не грубый, а скорее проникновенный.

Богатырь поднялся и выжидательно замер. Вблизи он выглядел также; технологии ничего не искажали. Но взгляд. Мария пристально посмотрела на «соотечественника» и обратила внимание на невероятную схожесть взора Йорда со взором стоящего перед ней воина. И этот нейтральный взор, вместе с его обладателем, терпеливо ждал ответа от своего ангела-хранителя.

– Я Мария, – наконец вымолвила женщина.

И опять это лицо – недоумевающее или недовольное. Не разобрать. Смешанная реакция на брутальном мужском лице продлилась лишь миг, и если б Мария не отметила раньше такую особенность при знакомстве с местным населением, то сейчас бы просто упустила этот факт.

– Что я могу для тебя сделать, дражайшая? – вновь наполнил пространство густой бас.

– Ты можешь указать мне направление к дому? Ты ведь из земных измерений?