Текст книги "Точка отсчета"

Глава 8

– Теперь быстро, – сказал Юрген, – Кирилл, хватай такси, гони вовсю, готовь корабль. Олег, за вещами. Мы с Седовым здесь прикрываем. Скоро будет весело.

– Значит вещи мои того, – печально констатировал Седов, – ну, тогда говори, что делать, куда бежать и насколько быстро?

– Ты – наш груз! Вроде чемодана, понял? Сиди и скрипи багажными ремнями. Добрый папа Юрген все сделает. Если этот пижон еще пять минут… а вот и он.

По лестнице сбегал Судаков с тремя сумками.

– Сергей, помоги ему. Ловите машину, а я пока расплачусь за номер.

Седов перехватил у Судакова две сумки, они проскочили крутящиеся двери и разом завертели головами в поисках такси. Судаков увидел автомобиль первым. Знакомый водитель спал, свесив из окна голову. Когда они забрасывали в багажник сумки, коротышка даже не проснулся. Из «Салуна» вышел Юрген.

– Давай к нам, – закричали Седов и Судаков в один голос.

Проснулся водитель.

– А куда это мы, собственно, собрались? Тариф вам известен?

– Давай, трогай, это же я! Твой друг до гроба! – воскликнул Седов.

– А? Дело другое, – согласился коротышка. Старинный экипаж, чиркнув колесами по бордюру, выкатился на дорогу.

– К космопорту и поживей, – попросил Седов. – Кто нас сможет догнать?

– Только ветер! – Надсаживаясь, рявкнул коротышка в открытое окно, и его вырвало туда же.

Автомобиль завилял по проезжей части.

– Ребят, а у вас нет чего такого, – жалобно спросил водитель, вытирая рукавом рот.

Судаков открыл для него банку пива. Такси, петляя между тротуарами, набирало скорость.

– Так это ты вмазал бармену табуретом? – вспомнил водитель.

– Я, – подтвердил Седов.

– Друг! Хочешь пивка?

– Держи руль, мать твою, – рявкнул с заднего сиденья Юрген.

Они мчались по вечернему городу, виляя от бордюра к бордюру и пугая редких прохожих. С океана вкатывала тяжелая маслянистая зыбь, свет фар пугался в кронах мокрых деревьев.

– Если вы сможете ехать прямо, наша скорость значительно возрастет, – подал голос Судаков.

Автомобиль выровнялся. Юрген заговорил голосовым кодом. Седов улавливал только обрывки.

– Я буду на … с Седовым, передайте, что здесь или база или … подготовят … брать с воздуха …все понял?

– Ясно, шеф.

Автомобиль выскочил из города и полетел по темному шоссе. За городом ночь ощущалась сильнее. Сильнее подул ветер, сильнее пошел дождь. Резина визжала на поворотах.

– Ребята, а куда бежим? – спросил водитель, пришедший в себя от врывавшегося в окно холодного ветра.

– Ты хочешь спросить: от кого, – поправил его Судаков и высунул голову наружу, чтобы посмотреть назад. Ветром с него сорвало пижонский «Стетсон». Он взвыл.

– У-у, черт, останови, подберем.

Юрген поймал его за пиджак.

– Спокойно, сынок. На обратном пути.

Судаков снова высунулся в окно.

– Слушай, парень, у полиции какие цвета на глайдерах?

– Сине-желтые, – отозвался водитель, – а что?

– Тогда молись.

Седов выглянул из окна. Дорога шла в гору, и на светлом фоне города и освещенной маленькой луной бухты он сразу увидел три каплевидные машины. Почти не маневрируя, они догоняли их, идя невысоко над посадками фруктовых деревьев.

– Какое у нас оружие, – деловито спросил Скарсгартен.

– Моя зажигалка, – хмыкнул Седов.

– Бластер с двумя зарядами, – нехотя выдавил Судаков.

– Будешь стрелять только наверняка. Как пронес через таможню, потом расскажешь.

– У меня бита для бейсбола, – пискнул водитель.

– Засунь ее себе в жопу.

– Чего ругаетесь? Сейчас предгорья начнутся и они не смогут идти над дорогой. Может успеем прорваться к перевалу, а там и космопорт рядом.

Седов посмотрел назад. Над предгорьями два глайдера ушли выше, но по-прежнему летели следом, ныряя в долины. Судаков держал на прицеле третий, который брил посадки слева от шоссе.

– Чего медлишь, вот же он, – заорал Юрген.

– От вашего крика, полковник, у меня прицел сбился. Одним выстрелом я его не собью, не та машинка у меня. И потом, кто был первым по стрельбе во взводе?

– Ну ты, ты!

– Вот и помолчите.

За ревом двигателя никто не услышал выстрелов, и только, когда Седов увидел, как дорогу впереди пересекла череда вздыбившихся фонтанчиков гравия и асфальта, он понял, что по ним открыли огонь.

Юрген прокомментировал:

– Остановитесь, ребята, поговорим. Нас всего-то восемь – девять харь с металлопластовыми костями и чинами в голове.

Автомобиль проскочил выбоины в асфальте, не сбавляя скорости.

Дважды кашлянул бластер Судакова и левый глайдер, дымя, отвалил в сторону. Седов проводил его взглядом.

– Голову оторвешь с такой ездой, – сказал, пряча разряженное оружие, Судаков, – а все-таки приятно, когда уважают. Прямо почетный эскорт! Сзади еще двое достают.

– Ну, все, – заныл водитель.

– Вперед смотри, чуть поворот не проехали, – Седов обернулся со своего сиденья к Судакову, – ты не ошибся?

– Обижаете.

– Ничего, еще покрутимся, – поднимая боевой дух, заорал Юрген, – а, парни? Нам бы только до «Вампира» добраться, мы бы всю эту шушеру разнесли!

С правого глайдера ударила очередь вдоль дороги. Автомобиль шарахнулся.

– Спокойно, парень, это он нервы проверяет. Ты виляй помаленьку, чтоб движок не зацепили. В салон они бить не будут – мы им живые нужны.

Автомобиль стал петлять по всей ширине проезжей части под стоны водителя, что вот, мол, хорошо жили. Всего одна мечта была кровожадная: бармену из «Рая» зубы посчитать. Приехали, войну устроили. Хорошо, хоть не в сезон. Судаков, скаля зубы, доказывал, что теперь эта тачка, с пробоинами, нарасхват будет.

– Ты за дорогой следи, – сказал Седов, одной рукой помогая управляться с баранкой и успевая одновременно наблюдать за воздухом, – Юрген, кажется, сверху заходят.

Опять ударили очереди. Теперь с двух сторон били по колесам. Автомобиль подбросило, развернуло, понесло юзом.

– Все, – хрюкнул водитель, – колесо отстрелили, эх, чуток до перевала не дотянули.

Стекла заволокло пылью, грязью и палыми листьями с обочины, на которую вынесло автомобиль.

Юрген перекинул Седову что-то небольшое, но тяжелое.

– На, держи, охранник из отеля просил тебе передать.

Увесистый медвежонок привычно лег в ладонь. Судаков прилаживал что-то на кисти рук, водитель потащил из-под сиденья бейсбольную биту.

– Ты-то сиди хоть, – сказал ему Седов.

– Как же, мне машину уродовать будут, а я? Да она и семнадцати лет не пробегала! Ребята, пивка не осталось?

Два черных глайдера приземлились на дорогу; один впереди, другой сзади замершего на обочине автомобиля. Еще два зависли над местом аварии.

– Сергей, – Юрген взял Седова за плечо, – бей сразу, не финти и старайся попасть в лоб на пару сантиметров выше бровей. К тебе, парень, – сказал он водителю, – это тоже относится. Ты, Олег, знаешь, как действовать: выявляем главного. Найдем его – остальные просто куклы.

– Я спрашиваю в третий раз, – после третьего вопроса голос Мендозы не стал более мелодичным, – где эмбрион? Все равно наши люди обшарят здесь все. Эмбрион – это собственность компании. Верните его по-хорошему.

Ингрид горько улыбнулась.

– Компании? Сайрус О'Брайан работал на проект всю жизнь, я – несколько лет, а теперь вы хотите присвоить чужое? Вы еще скажите, что «Биотех» купил проект «эволют» не для внедрения анимата в своих клонов. Вам ведь «Восток» платит, так? И Бриджес повязан с ними напрямую.

– Ах, вот как, – протянул Мендоза, – вы уже знаете. Тем лучше. Тогда вам, наверное, известно: эти люди всегда получают то, что хотят.

Они разговаривали в кабинете Ингрид. Двое похожих, как братья, людей Мендозы стояли у двери. Охрану института сменили, только Йорк в лаборатории все еще пытался пустить пыль в глаза проверяющей группе.

– Я так понимаю, вы не скажете, где эмбрион, – с сожалением констатировал Мендоза.

– Вы правильно понимаете.

Мендоза сделал знак. Двое его людей с неуловимой быстротой хищников обогнули стол и схватили Ингрид за руки.

– Только попробуйте что-нибудь сделать со мной, – закричала она.

– И что? Что случится, я вас спрашиваю? А могу объяснить, – Мендоза с удовольствием плюхнулся в кресло, с хрустом потянулся и продолжил, – предположим, случилось печальное и непоправимое: доктор Мартенс, по молодости, по неопытности ли, ввела непроверенный продукт ассистенту. – Он повернулся к своим людям, – кстати, приведите его сюда. Да, так вот, ввела продукт… Что это вы побледнели? Я угадал? Быстро Йорка сюда. Ввели или нет? А может быть не ему, а этому вашему другу.

Он связался с наружной охраной.

– Сергей Седов, по вызову дирекции, спецкурьер по перевозке биоимплантов, – повторил Мендоза, выслушав доклад. – Ну, дорогая, здорово вы меня облапошили.

Он обогнул стол и сильно ударил Ингрид ладонью по лицу. Из угла рта побежала кровь.

– Дрянь, – сказал Мендоза, вытирая платком пальцы. Запищал коммуникатор. Мендоза отошел, послушал и вернулся к столу. – Ваш приятель с друзьями пытается вырваться из города. Должен признать, пока ему удается уходить от наших людей. Соединитесь с ним, скажите, в каком вы положении. Это все, что мне от вас нужно.

Мендоза отцепил свой коммуникатор и поднес к губам Ингрид. Она криво усмехнулась.

– Вы уверены, что я скажу то, что нужно?

– Не уверен, поэтому, – он щелкнул пальцами и в руке одного из близнецов появился пневмошприц.

Ингрид забилась в кресле.

– Что здесь происходит? – Томаса Йорка втолкнули в кабинет, и он, пролетев по инерции почти всю комнату, остановился у стола.

– Ваша руководительница слишком упряма, помогите уговорить ее и вы не пожалеете, – вкрадчивым голосом произнес Мендоза.

– Том, беги, – сплюнув кровь, крикнула Ингрид.

Йорк оглянулся. Сзади к нему подходил мужчина, который его привел, а за столом находились двое крепких подготовленных парней. Мендозу Том в расчет не брал. Он посмотрел на ноги; его привели сюда в тех шлепанцах, что были на нем в лаборатории при опыте с Седовым. Йорк медленно высвободил ногу, глянул назад и, провернувшись на стопе, ударил подходившего сзади охранника ногой в грудь. Пока тот летел к двери, Йорк уже прыгнул через стол. Близнецы, державшие Ингрид, дернулись, пневмошприц сработал, и струя жидкости ударила ее в вену под подбородком. Заорал в коммуникатор Мендоза. Ингрид, теряя сознание, увидела, как Том скользнул в центр кабинета и закружился в схватке с близнецами.

Глава 9

Седов приладил кастет и, приоткрыв дверцу, ждал, что будет дальше. Две темные фигуры выскользнули из переднего глайдера и направились к такси, сзади подходили еще двое.

– Начинаем по моей команде, – тихо сказал Юрген.

Невнятные звуки с левого сиденья заставили Седова посмотреть на водителя. Коротышка, пытаясь выдавить что-нибудь, кроме мычания, из пересохшего горла, тыкал битой в треснувшее ветровое стекло. Седов взглянул вперед. Нечто огромное и черное вставало над дорогой, гася россыпи звезд. Вспыхнувший ослепительный луч вырвал из темноты зависшие над дорогой глайдеры, и в отраженном свете Седов увидел поднимавшийся из-за перевала малый абордажный корабль класса «Вампир». Один из глайдеров скользнул в сторону, пытаясь вырваться из луча, и ударил по источнику света из пулеметов. В ответ рявкнула спаренная носовая пушка «Вампира», на месте глайдера вспух багровый шар, взрывная волна подняла листья и песок с обочины, обломки застучали по шоссе, по крыше такси. Крупный осколок, как бритвой, располосовал одного из приближавшихся к такси клонов от правой ключицы к левому бедру. Тело странно раздвоилось. Фонтан крови ударил из перерубленных артерий, но быстро иссяк. Клон несколько секунд продолжал стоять, делая бессмысленные движения руками, потом колени его подогнулись, и он мягко осел на темный асфальт.

Нападавшие одновременно отступили, и глайдеры, подобрав их, ушли в сторону города.

– Молодец, сынок, вовремя подоспел, – пробормотал Юрген. – Ну, чего ждем? «Вампир» здесь не сядет, пошли на перевал.

– А я куда, а машина моя, – загундосил водитель такси.

Скарсгартен вытащил из кармана пачку банкнот, отсчитал несколько бумажек, но потом, взглянув на разбитую машину, отдал ему всю пачку.

– На, не плачь только. На новую хватит? Олег, что ты там нашел?

– Пойдите-ка на минутку, полковник, – попросил сидевший на корточках возле обезглавленного тела Судаков.

Скарсгартен подошел к нему и тоже присел.

Водитель, ругаясь, ходил вокруг машины.

Седов вытащил из багажника сумки. Азарт несостоявшейся схватки постепенно уступал место усталости. Так всегда бывает после нервного напряжения – Сергей знал это очень хорошо. Ночная сырость пробралась под рубашку, и по телу пробежал озноб. Он посмотрел в сторону города, притаившегося в долине. Россыпь огней отелей и гостиниц по краю залива и редкие светлячки окон в остальной части города. Интересно, что Ингрид наплела Мендозе? Впрочем, судя по тому, какие силы были задействованы, ее обман не сработал.

Приладив звуковую гарнитуру, Седов пристегнул бандаж и несколько раз глубоко вздохнул. Вот сейчас и проверим, в какой ты форме, курьер.

Рев двигателей усилился. Сергей приоткрыл рот, чтобы ослабить давление на барабанные перепонки. «Вампиры» никогда не отличались хорошей звукоизоляцией, и при старте с атмосферных тел можно было запросто оглохнуть. Предполагалось, что десант всегда будет в наглухо закрытых шлемах, так что эта проблема создателей корабля не заботила. Навалилась тяжесть, кресло противно заскрипело. Седов почувствовал, как поползли вниз мышцы лица, не выдерживая перегрузки. Отвык, отвык, бродяга, постарел, вертелось в голове. Прав Юрген, я просто упертый баран.

Седов покосился на Скарсгартена. Тот сидел, прикрыв глаза и выпятив челюсть. Судаков, примостившийся напротив, казалось, вообще, заснул.

Возникший в наушниках голос Шерстнева заставил Сергея поморщиться:

– Полковник, у нас эскорт. Два корабля стартуют с планеты и еще два ждут на орбите.

– Почему ты решил, что это за нами, – тяжело выговаривая слова, спросил Юрген.

Те, что взлетают, идут с таким расчетом, чтобы выйти нам в хвост, а два других сошли с орбиты, когда определился наш курс, и заходят наперехват.

– Что за корабли?

– Пока не идентифицировал, но, судя по отметкам, не меньше «Вампира». Ага. Тип «Симба», полковник.

– Понял. Сможем уйти в подпространство до того, как нас достанут?

Шерстнев помолчал, видно, рассчитывая маневр.

– Сможем, если начнем разгоняться сейчас, – наконец сказал он.

– А пассажир выдержит? – приоткрыв глаза, лениво поинтересовался Судаков.

– Заткнись, – рявкнул Скарсгартен. – Сергей, ты как?

– Все будет в порядке, – напрягая глотку, заорал Седов. – Я летал на «Вампирах», еще когда его мамаша совершила глупость, решившись рожать, – с трудом приподняв руку, он ткнул пальцем в Судакова.

Тот кивнул, соглашаясь и, прикрыв микрофон ладонью, сказал что-то неслышное за ревом двигателей. «Так это когда было», прочитал по его губам Седов.

– Кирилл, – позвал Скарсгартен, – помощь нужна?

– Если бы кто-нибудь сел за орудия, было бы неплохо. Мне будет не до того.

Юрген стал отстегивать ремни, но Судаков жестом остановил его:

– Я пойду.

– Давай, ковбой.

Гладкая и прохладная поверхность приятно холодила лицо Ингрид, но было что-то неправильное в том положении, в котором она находилась. С трудом разлепив веки, она сообразила, что полулежит в кресле за своим столом, упираясь лицом в его полированную поверхность. «Заснула я, что ли?» – подумала Ингрид. Мысли были какие-то вялые, ускользающие. Из полуоткрытого рта натекла слюна, и под щекой было мокро. Поморщившись, Ингрид попробовала приподнять голову, и перед глазами все пошло кругом. Упираясь ладонями в край стола, она все-таки выпрямилась в кресле. Поднесла руку к шее, на пальцах была спекшаяся кровь. Ингрид вспомнила, что произошло, приподнялась в кресле и увидела на полу два тела. Придерживаясь руками за стол, она обогнула его и подошла поближе. Один из тех близнецов, что пришли с Мендозой, лежал на спине, неестественно вывернув голову. Чуть дальше, прильнув лицом к ковру и широко раскинув руки, лежал Йорк. Ингрид сделала два нетвердых шага и рухнула на колени рядом с ним.

– Том! – позвала она, тряхнув его за плечо.

Затем приложила пальцы к шее ассистента. Пульса не было. Только сейчас Ингрид заметила на футболке Йорка темное пятно, провела по нему пальцами, поднесла их к лицу. Комната опять закружилась, и она мягко повалилась на пол.

Ингрид чувствовала такую опустошенность, что ей хотелось просто лежать на полу, бездумно глядя в потолок. Зачем? Зачем что-то делать, суетиться? Все равно центр теперь находился под контролем «Биотех», скоро Мендоза вернет Седова, вылущит из него анимата, а ее выбросят, как ненужную тряпку. Это если не подадут на нее в суд. Ну и черт с ним. А я буду лежать и отдыхать. Вот только Томаса жалко…

И словно прорвало плотину. Ингрид зарыдала, давясь и всхлипывая. Слезы смыли безразличие, пришла злость. Злость на Мендозу, на его клонов, на саму себя, что сдалась вот так, почти без боя. Кое-как добравшись до стола, Ингрид выдвинула пульт управления, вложила свою кодовую карту и набрала пароль. Ну, мы еще посмотрим! – вертелось в голове. Эксперимент в чистом виде! С непредсказуемыми последствиями… Простите, Седов, но иначе шансов у вас не будет вовсе. Ингрид представила, как на крыше Центра разворачивается антенна дальней связи, и нажала клавишу ввода.

Глава 10

Близкий взрыв заставил Седова вжаться в кресло. Юрген выругался.

– Слушай, Сергей, во что ты вляпался? Просто так атаковать военный корабль они бы не стали.

– Я думал – контрабанда.

– Да-а…

«Вампир» дрогнул, ускоряясь все больше. У Седова потемнело в глазах. Он действительно чувствовал себя чемоданом, путешествующим в багажном отсеке. Может, стоило перейти в рубку и помочь Судакову? Юрген понял его состояние.

– Спокойно, парень, спокойно. Олег с ними разберется.

– А что это за корабли – «Симба»? – спросил Седов.

– Разработка Востока. Вооружены, как тяжелые перехватчики, но могут нести до десяти человек десанта. Восемь орудий, среди них две лазерные спарки. Если попадут – мало не покажется. Ничего, Судаков даст им жару, – как бы в подтверждение слов Юргена корабль задрожал от собственных выстрелов. – Мы и не такие заслоны пробивали.

Ремни бандажа больно врезались в грудь, голова гудела от прилившей крови. Сердце вдруг дрогнуло, словно проваливаясь в пустоту, забилось неровно. Седов судорожно хватанул воздух. Его бросило в жар, к горлу подступила тошнота. Он пошарил сбоку кресла, нащупывая медицинский пакет. Вырвал его из аптечки и поднес ко рту.

– Вот это молодец, – одобрил Юрген, – сблюешь на пол – в невесомости все, как свиньи будем.

Тошнота отступила. Седов сморгнул выступившие слезы. Бред какой-то, подумал он. Когда это я на ускорении блевал? Внезапно судорогой свело ноги. Он застонал, уперся пятками в пол. Свело руки, голова непроизвольно откинулась назад, и он стукнулся затылком о металл обшивки. Что это со мной?.. Словно кто-то ворочался внутри него, расправляя затекшие члены и проникая во все закоулки организма. По телу побежала дрожь, Седов почувствовал, как кривятся губы и тик передергивает мышцы лица. Легкие сжались, выталкивая воздух, во рту пересохло. Он уже ничего не видел вокруг, паника накатывала, словно океанская волна, заставляя тело дергаться в ремнях безопасности. Обрывки воспоминаний без начала и конца неслись перед глазами, как кадры плохо смонтированного фильма. Лишь однажды ему довелось испытать это ощущение, когда жизнь мелькала перед глазами, словно напоминая, от чего он уходит навсегда. Случилось это на море, когда Сережа Седов, трехлетний карапуз, увидев, как отец ныряет в штормовое море, восхитился и тоже прыгнул навстречу волне. Он сразу же потерял ориентацию, волна крутила его, как ветер сорванный лист. Тысячи мелких камней били по голове, и вокруг была не вода, а пена, которая не держала на плаву и не давала вдохнуть воздух. За эти короткие мгновения вся его маленькая жизнь, два дня рождения, два новых года, две простуды и даже оцарапавший его котенок – все промелькнуло перед глазами. Он не помнил, как очутился на берегу, наверное, просто повезло. Вот и сейчас весь полтинник прожитых лет уложился в видения, промелькнувшие за несколько секунд. И на лице опять была вода…

– Тихо, тихо, старичок. Все нормально, мы оторвались от них.

Седов открыл глаза. Он лежал в рубке «Вампира», в разложенном кресле наводчика. Шерстнев, поддерживая ему голову, снова наклонил бутылку с водой. Седов сделал несколько глотков и попробовал сесть.

– Какой я тебе старичок, – откашлявшись, сварливо сказал он.

– Он всех так называет, – успокоил его сидевший в пилотском кресле Юрген, – и меня тоже. Ну, ты и напугал нас.

– Что, буянил?

– Если бы! Дергался, как паралитик, мычал, глаза сумасшедшие. Ты действительно в неважной форме. А может, допился, а?

Седов, наконец, уселся, вытер лицо и посмотрел в обзорный экран. За стеклом была серая туманная муть.

– Давно в подпространстве? – спросил он.

– Скоро два часа как. Олег повредил один из нападавших кораблей, нам досталось по корпусу. Мелочь, на базе три часа работы.

– Куда идем?

– К Земле, куда же. Высадим тебя, доложим по команде о нападении и, скорее всего, прочешем этот курорт. Жаль – не сезон, классно можно было бы отдохнуть.

Седов встал с кресла, повел плечами, разминаясь. В теле была какая-то тяжесть. Мышцы стянуло холодом, будто он побывал в открытом космосе без скафандра. Юрген хлопнул его по плечу.

– Ну-ка, пойдем, пошепчемся.

Они вышли из рубки, миновали отсек спасательных капсул. Освещение было притушено, магнитные подошвы лязгали по шершавому полу. Юрген, пригнувшись, прошел через низкий люк в десантный отсек и закрыл тяжелую крышку.

– Рассказывай, – он уселся в противоперегрузочное кресло и уставился на Седова.

– Что рассказывать-то? Сам ничего не понимаю. Не мог я от перегрузок так вырубиться.

– То-то и оно, что не мог. Что ты везешь?

Седов закряхтел и потер подбородок.

– Долгая история, – сказал он.

– Ничего, время есть.

– В общем, вызов курьера был самый обычный…

Гул двигателей был почти неслышен и слова, будто метались по пустому отсеку, прежде чем затаиться в насыщенном запахами ружейного масла озонированном воздухе. Юрген слушал молча, изредка покусывая губы. Выслушав Седова, он некоторое время молчал.

– А раньше такое бывало, когда ты возил в себе органику? – спросил он.

– Никогда. Технология разработана несколько десятилетий назад. Сбоев не было. Может, я и вправду старею, а?

– Черт его знает. Ладно, пойдем в рубку, скоро Земля. Но я тебе советую, хоть ты никогда меня и не слушал: постарайся быстрее освободиться от той мерзости, которая в тебе сидит.

– А ты от своих железок.

– Опять за свое, – Скарсгартен с досадой хлопнул себя по коленям.

– Ладно, ладно. Все равно я ухожу с этой работы.

– И что будешь делать?

– Там видно будет.

«Вампир» вышел из подпространства в карантинном секторе Земли. Серая муть за окном уступила месту искристому свечению, словно корабль пробивался сквозь морозную метель. В обзорном экране возник неправдоподобно огромный шар Земли, окруженный дымкой атмосферы, размывающей его края. Над Дальним Востоком висела облачность, Японские острова были полускрыты очередным тайфуном. Шерстнев виновато развел руками.

– Побыстрее хотелось, – сказал он.

– А мне из-за твоей лихости по шапке дадут. Вот как-нибудь въедешь в околоземную станцию и… – Скарсгартен махнул рукой, – ладно. Сергей, можешь обосноваться у меня, Кристина только рада будет. Если не застанешь ее, ключ возьмешь у соседки. Помнишь, вредная такая старуха.

– Помню, – Седов усмехнулся, – жива еще?

– Что с ней будет, жива.

– Договорились. Я всего на день, а потом к Ингрид в Эдинбург. Она дала мне ключи, а сама обещала дня через четыре появиться.

На панели внезапно замигали тревожные сигналы. Шерстнев, ругаясь, забегал пальцами по сенсорам управления.

– Ничего не понимаю, – бормотал он.

– Что такое? – спросил Седов.

– Угроза столкновения. Полковник, вам лучше перейти в десантный отсек.

– Верно. Олег, ты с нами?

– Нет, я здесь посижу, – сказал Судаков. – У меня предчувствие, что я понадоблюсь.

Юрген подхватил Седова под руку и повлек из рубки. Они едва успели устроиться в креслах и пристегнутся, как корабль начал маневр. Включилась громкая связь.

– Полковник, открыты два окна перехода. Это наши знакомые.

– Понял. Сергей, быстро за мной! Дьявол, как они узнали, что мы идем к Земле?

– Ингрид…

– Потом разберемся.

– Полковник, – голос Судакова был спокоен, даже меланхоличен, – я не могу стрелять. На подходе околоземная станция.

– Вызывайте подмогу, нечего геройствовать. Седой, пора позаботиться о здоровье. Давай к капсулам.

Выбравшись из кресел, они бросились в спасательный отсек. Стальные двери с шипением ушли в стену. Юрген втолкнул Седова в капсулу.

– Управление помнишь?

– Дай сообразить.

– Неважно, стартуешь, со станции тебя подберут.

– А ты?

– Это как дело сложится. Пока сиди здесь и не дергайся. Если будет худо – я скажу.

Юрген проследил, как Седов устроился в капсуле, хлопнул по плечу и выскочил из отсека. Сергей подключился к внутренней связи. Коротко переговаривались Шерстнев с Судаковым. Корабль маневрировал на тихом ходу. В их переговоры влился голос Юргена.

– Помощь запросили?

– Да. С лунной базы стартует «Немезис». Будет здесь через час, – ответил Судаков.

– Долго. А что Земля?

– Со станции спрашивают, что происходит. Кирилл, они на таран, что ли, идут?

– Не знаю.

– Доверни немного. Вот так.

«Вампир» тряхнуло.

– Отставить, – заорал Юрген, – ты что, спятил?

– Я все равно не попал, так, попугал немного.

– Ковбой хренов… Алло, карантин? Полковник Скарсгартен. Да. Нас атакуют неопознанные корабли, вам лучше отойти. Нет, мы в своем уме… Кирилл, отворачивай…

Сильный удар по корпусу заставил Седова схватиться за ручки кресла. «Вампир» стал куда-то проваливаться, скрежет столкновения заставил Сергея на секунду зажмуриться. Он бросил взгляд в открытую дверь отсека. «Что я успею увидеть? – пронеслось в голове, – вминающийся внутрь корпус, обожженную космическим холодом обшивку чужого корабля и все! Взрыв и темнота. Это будет быстро, я даже испугаться не успею. Или стартовать сейчас? А Юрген и ребята?»

Он увидел, как с потолка коридора водопадом обрушились искры… Несколько горящих звезд расплавленного металла, фырча, влетели в спасательный отсек.

Вот, сейчас… Нет, что-то не так. Седов схватился за гарнитуру переговорного устройства.

– Юрген, к нам, кажется, гости!

– А-а… да. С ума сойти, – отозвался тот, – «Вампир» берут на абордаж! Судаков, за мной. Кирилл, держи второго на расстоянии. Карантин отвалил?

– Да.

– Тогда не церемонься.

Визг прорезающего корпус «Вампира» инструмента рвал мозг в куски. Седов стал выбираться из капсулы. В отсек, прикрывая лицо от летящих искр, ввалился Скарсгартен и пихнул его обратно.

– Сергей, уходи немедленно. От тебя, извини, пользы будет мало.

– Пошел ты, знаешь куда, – заорал Седов, – лучше оружие дай.

– А я говорю: пошел вон отсюда, кретин. С тобой еще возиться не хватало!

– Пусти, сволочь…

Седов, побагровев от злости, попытался оттолкнуть Скарсгартена. В коридоре загрохотало: кусок корпуса, вырезанный по размеру переходного шлюза атакующего корабля, упал внутрь. Послышались нечленораздельные крики, и в проеме двери спасательного отсека возникла фигура в облегающем металлизированном комбинезоне. Юрген коротко глянул назад и без замаха ударил ногой, попав нападавшему в лицо. В двери, направляя на них короткоствольное оружие, возникли еще два силуэта. Юрген, свернувшись в кольцо, как атакующая змея, подкатился им под ноги. Один успел нажать спуск, фиолетовая молния чиркнула по обшивке капсулы. Юрген, крутанувшись волчком, ударил локтями. Хрустнули лицевые кости, два тела стали оседать на пол. Скарсгартен исчез в коридоре. Седов выбрался, наконец, из капсулы, подхватил упавший бластер и, перепрыгнув через неподвижные тела, выскочил за ним. В потолке зияла прямоугольная дыра, резко пахло горелым металлом, дым резал глаза. Споткнувшись о лежащий на полу вырезанный кусок обшивки, Седов упал на четвереньки, перевернулся на спину и выстрелил в грудь падающего на него из дыры в потолке противника. Это был клон – Седов узнал его даже в полутьме. Заряд взорвал грудную клетку клона, брызнул фонтан темной крови с осколками костей. Тяжелое тело придавило Сергея к полу. Сбросив с себя труп, Седов встал на колени и огляделся. Неподалеку, держась руками за горло, стоял Судаков. Юрген, танцуя в полутьме коридора вокруг двух клонов, словно играл с ними в пятнашки, легко парируя их удары. Несколько неподвижных тел скорчились вдоль стен. Судаков протянул руку.

– Седов…

Из рваной дыры в потолке посыпались нападающие. Седов вскинул руку с оружием. Клон в поблескивающем комбинезоне ударил его по кисти, бластер улетел в сторону, рука сразу онемела. Совсем близко Сергей увидел пугающе бесстрастное лицо с мертвящим неподвижным взглядом черных глаз. Удар в грудь повалил Седова на пол. Он почувствовал, как его схватили за ноги и потянули под отверстие в потолке. Сергей попытался ухватиться за что-нибудь, отбиваясь ногами. Хватка чужих рук ослабла, ноги освободились. Отдуваясь, Седов приподнялся на локтях. Склонившийся над ним Судаков протянул руку, другой продолжая массировать горло.

– Вставай. Говорил я, что ты багаж. Багаж и есть.

Огрызнуться Седов не успел.

– Рядом открываются еще два колодца перехода, – проревел в динамиках голос Кирилла.

– Олег, к орудию, – рявкнул возникший рядом Юрген.

– А здесь еще не все, – Судаков кивнул в сторону отверстия в корпусе, – похоже, это только первая волна.

– Седов, мне что, вырубить т-тебя и отправить отсюда с-связанным, – от злости Скарсгартен начал заикаться, что бывало с ним крайне редко.

– Я не уйду, – сказал Сергей, набычившись.

– Еще как уйдешь!

Седов вдруг обмяк и, хватая ртом воздух, стал оседать на пол.

– Что? Что? – Юрген, подхватив Сергея, тряхнул его.

– Опять…

Седов почувствовал, как его подняли на плечо и понесли. «Как тогда, в баре», – подумал он. Сквозь наваливающееся забытье Седов увидел склонившееся над ним лицо с льдистыми голубыми глазами.

– Слушай, Седой, я тебя прошу, уходи. На карантинной станции врачи, они хоть что-то сделают. Я тебя умоляю! Ты только мешаешь. Ну, давай, старик.

Юрген на секунду прижался небритой щекой к лицу Седова, затем перегнулся через него к панели управления и хлопнул ладонью по красной кнопке аварийного старта. Люк капсулы пополз вниз. Юрген быстро отпрянул назад, махнув Сергею рукой. В коридоре грянули выстрелы, и Скарсгартен метнулся к выходу из спасательного отсека.

Судороги согнули тело пополам и Седов почти не почувствовал толчок, выбросивший капсулу из корабля. В голове опять замелькали картинки из жизни, кровь, казалось, закипела в венах, все убыстряя свой ток. Заработал двигатель, уводя капсулу от «Вампира». Седов кое-как дотянулся до управления, развернул капсулу, выключил двигатель и открыл обзорный экран. Солнце слепило глаза, и он включил светофильтры. Картина схватки казалась нереальной. Ярко освещенный «Вампир» с прилипшим к нему кораблем противника, медленно кружась, уплывал от капсулы. Еще один чужой корабль маневрировал под огнем Шерстнева, третий швартовался к повисшему на «Вампире» «Симбе». Седов увидел вспышку орудийного выстрела. Маневрировавший корабль закрутился, разбрасывая куски корпуса. Внезапно что-то изменилось в картине боя. Прилипший к «Вампиру» корабль будто вспух и стал раскрываться, подобно бутону цветка. Из щелей ударило короткое пламя. Взрыв накрыл абордажный корабль Скарсгартена. «Вампир» завертело. Словно раздираемый неведомой силой, он начал распадаться, медленно, неторопливо, будто находился в воде, а не в безвоздушном пространстве.