Текст книги "Бедный родственник. Шаг в сторону"

Две крайние доски были, можно так сказать, чистые, а вот остальные – перевиты какой-то гадостью. Если в ловушке, которую мне так эффектно удалось разрядить в поместье Велия, энергетические нити были белёсыми, то эти отливали синевой, по-нехорошему смахивавшей на виденную мною ранее в другом мире. И на третью слева дощечку явно было что-то завязано – на ней нити сплетались не хаотично, а в упорядоченный узор.

Верхние доски служили крышкой для деревянного ящика, внутри которого лежала цель нашей ночной прогулки. И если их и опутал кто-то заклинаниями, то вот с боковыми стенками решил не заморачиваться.

– Так, Шуш, смотри. Аккуратно копаешь вот здесь, в ширину на лопату, в глубину сантиметров шестьдесят.

– А сколько это, барин?

– Вот темнота-то. На два штыка лопаты копай, потом посмотрим. А я посвечу тебе, – и зажёг над ладонью светлячок.

Пока Шуш докапывал, освобождая одну из стенок со стороны оторванной доски, приблизил светлячка поближе к крышке. Синеватая нить дёрнулась и словно напряглась, отодвигаясь от света.

С чего бы это? Вроде обычный холодный свет, спектр только я поставил такой, чтобы глаза не раздражало. Почему-то вот именно этот цвет был комфортным.

Я попробовал изменить цветовую температуру, постепенно повышая и понижая её, и получил ожидаемый эффект. Нить словно отодвигалась от источника света только при определённой температуре свечения, с точностью до натуральной дроби. А к остальным была совершенно равнодушна.

– Эй, Шуш, у тебя есть светильник какой-нибудь?

Парень разогнул спину, тяжело вздохнул и протянул мне палочку.

– Только она эта… десять медяков стоит.

– Отдам, только из этой норы вылезем. Чего с ней делать-то?

– Так ведь эта, чего там – ломать.

Ладно, я сломал палочку, та засветилась неярким неоновым светом. Поднёс к нити – никакой реакции.

– Так, давай докапывай, посмотрим, что там внутри.

– Все, барин, – Шуш оттёр грязным рукавом пот со лба, став похожим на коммандос. – Скопал, как вы сказали.

– Молодец. Давай теперь потихоньку отламывай эту боковину.

– Э, нет, барин. – Шуш отодвинулся и даже спрятал грязные руки за спину. – На это я не согласный. Мож помрём, а мож и нет, а вот так, своими руками, смерть на себя накладывать не буду. Не знаю, что тут понаделано, но раз колдуна позвали, нехороший тут клад.

Вот так, дали работничка-лентяя, придётся все самому. Достал кинжал, просунул его в щель и попробовал раскачать доску. Та на удивление легко пошла, выдирая гвоздь из ребра. Халтура.

Тем же макаром отковырял ещё три доски, осмотрел их – никаких следов магических воздействий на них не было, и отшвырнул подальше, крикнув:

– Доски не трогать, опасно!

Надо иногда подбавить значимости своей работе. Народ любопытствовать не стал, так и сидели на деревьях, оттуда было кое-как видно то, что происходит в яме.

Внутри ящика, ну прям как в японском подарке, лежал ещё один – густо опутанный все той же синей паутиной, словно коконом. От крышки маленького ящика к верхним доскам шли четыре толстые нити. Как там в фильмах про Джеймса Бонда, агента 007 – надо перерезать красный? Так они все синие были, возможно, их количество ничего не значило, но что-то подсказывало мне – порвись одна нить, и последуют неприятности.

– Ну что там? – подал голос Велий с дерева.

Я распрямился и вылез наружу, огляделся – четыре стражника сбились в кучку и стояли возле начальства. Те, что сидели на деревьях, там же и остались.

– Все в порядке, – заверил я. – Первую оболочку открыли, сейчас решаем, что делать со второй.

– Ты мне зубы не заговаривай, – недовольно прокричал Велий. – Какие ещё оболочки?

– Ну ящика там два, – я устало вздохнул. – В одном второй, во втором третий. Наверное. Первый только приоткрыли, ещё на полчаса где-то работы, наверное.

– Поторопись, – Велий махнул рукой, и дружинники, опасливо обходя доски, снова рассредоточились по краям поляны, – мне тут всю ночь сидеть неохота.

– Сам не хочу, – заверил работодателя. – Айн момент, разочек курну и дальше полезу.

Прошёлся по поляне, размахивая руками – все-таки мышцы немного застыли, пока там, у ящика, сидел. Народ поглядывал на мои шаманские пляски с недоверием.

– Заклинание там сильное, – решил подогреть Велия, – голубые нити.

– Справишься? – всполошился тот.

– Не знаю, добавить бы надо.

– Ладно, три медведя под расчёт, и то, что уже взял, остаётся у тебя, – махнул рукой Велий, чуть не свалившись с дерева.

Плохо. Не торгуется, гад, может, и вправду решил меня тут оставить навсегда, яму-то мы себе выкопали глубокую, как раз под размер. Спрыгнул вниз и пихнул Шуша, задумчиво сидевшего на земляной ступеньке.

– Эй, – прошептал, – ты-то как здесь оказался?

– Да в закупе я, – в ответ зашептал Шуш. – Хозяйка приказала, вот и пошёл.

– Чего, много должен?

– Девяносто пять рысей осталось, ещё полгода, и отдал бы, – парень поморщился и сжал кулаки. – Чую, что и не отдам уже. Сгину тут.

– Все образуется. – Я пихнул Шуша в бок. – Не дрейфь, и на твоей улице перевернётся машина с бухлом.

Шуш понял общий смысл, покачал головой.

– Ладно, сиди здесь, у этого края, тогда из огнестрела в тебя не попадут, если стрелять начнут. А я пока посмотрю, что там спрятано, – и наклонился над ящиками.

Практически завернул левую руку в щит, в пассивном режиме почти не сжиравший мои невеликие ресурсы, и зажёг светлячка между большим и указательным пальцем. Как же все-таки удобно с пси-модулем, хоть и поглощённым, схемы не нужно придумывать, они уже готовые. Представляю, как настоящие колдуны мучаются.

Выбрал цвет, при котором синяя нить начинала дрожать – для этого в меню модуля просто указал необходимое значение, и приблизил огонёк к кокону.

Первое время ничего не происходило, а потом синие нити начали отодвигаться. По чуть-чуть, по миллиметру буквально я освобождал бок ящика от паутины. Некоторые нити, слишком натянутые, чтобы отползти, плавились и рвались, но вроде без особых последствий. Минут за пять мне удалось расчистить одно ребро ящичка полностью, но стоило убрать светлячок, как нити вернулись обратно, даже оборванные восстановились.

Глубоко вздохнув, я решил поступить по-другому. Скрючившись, опустился на бок, как заправский сантехник, запустил обе руки в ящик, благо размеры позволяли, и, расчищая каждый стык, потихоньку раскачивал и освобождал его ножом. Велий что-то кричал, Шуш кричал ему в ответ, что, мол, барин работает не покладая рук, а я так увлёкся, что даже счёт времени потерял.

Наконец, освободив всю боковую грань, я ножом скинул её на землю. Паутина мигом протянулась от верхней грани до откинутого ребра, образуя треугольную призму, но теперь уже со свободными основаниями, куда я осторожно просунул левую руку, держа светляк над ладонью и постепенно увеличивая его в размерах.

Расход энергии повысился, но незначительно, все же это не шаровая молния.

Зато паутина выгнулась, словно парус, освобождая дополнительное пространство, куда я и залез, не торопясь, с другой стороны правой рукой подцепил ножом какой-то небольшой свёрток, благо он был просто верёвкой завязан, потянул и аккуратно начал вытягивать наружу.

Свёрток несколько раз срывался и падал на дно ящичка, я почти испугался, что верёвка порежется, но нет, мне пока везло. Для сокровищ свёрток маловат и легковат, если там золото, то только в каком-нибудь мифическом подпространственном кармане, похоже, мы действительно влипли. Но сначала дело.

Я вздохнул, правая рука застыла и слегка дрожала.

Выдохнул медленно, свёрток показался краем из-за паутины.

Тихонечко снова начал набирать воздух, вот уже почти половина вылезла, от еле заметного дрожания руки он начал раскачиваться.

Я замер, затаив дыхание и успокаивая руку. Потом рывок, и я выдернул эту почти упавшую в последний момент с лезвия ножа вещицу из окружавшего её кокона, а заодно и левую руку со светляком.

– Есть! Мы добыли лут, – подмигнул я опешившему Шушу, убирая свёрток за пазуху и доставая оттуда фляжку.

Привстал на колени, поднял её над головой и закричал:

– Вот оно.

Раздался треск – Велий, видимо, решил по такому случаю спуститься с дерева и лично принять работу. Я приказал Шушу держаться за мной, активировал щит, почти полностью закрывший меня от огнестрелов, и начал подниматься по ступенькам.

Стоило мне высунуть голову из ямы, как ухо чуть не оторвало, фляжку вырвало из рук и она, пронзённая стрелой, отлетела метра на два.

Глава 7

Лучшим решением в этой ситуации было залезть обратно. Странно, что в ход пошло лёгкое вооружение, помнится, пуля из огнестрела разносила чучело волка на кусочки. Кстати, вот и они – пули.

Три выстрела прогремели почти слитно, но что интересно, мишенью были не мы. Звук разорвавшихся снарядиков был немного правее. Следующий залп лёг туда же, значит, на перезарядку ещё несколько секунд.

Хотя, похоже, я поторопился, и третья сторона решила не играть в поддавки.

Две стрелы с перерывом буквально в доли секунды свистнули над нами, ещё одна улетела на другой край поляны, и три тела с громким треском упали с деревьев. Надеюсь, это были стрелки, в случае гибели Велия денег я гарантированно не получу, а что ждать от новых действующих лиц, пока неизвестно. Но фляжку им продать уже не удастся, испортили её.

Решил рискнуть. Нацепил щит на голову и аккуратно выглянул наружу.

Велий стоял за деревом, только плечо высовывалось из-за ствола. Инвара и его холодновооруженных товарищей видно не было, возможно, они совершали сложный тактический манёвр, заходя врагу в тыл. А может быть, им уже было не до манёвров, вон как новые уверенно себя чувствуют.

На земле возле деревьев валялись три тела. Они стонали и матерились, но не пытались подняться, в искусственном свете подробности было плохо видно, но кажется, у одного стрела торчала прямо из задницы. И как он умудрился такую рану заполучить, сидя на дереве лицом к врагу, непонятно.

А вот ближе к центру поляны все было гораздо интереснее.

Рослый мужчина в чёрной кожаной куртке, белых лосинах и высоких кавалерийских сапогах без шпор, совершенно не по сезону и не по обстановке одетый, стоял, вытянув левую руку открытой ладонью вперёд. Перед ним мерцал оранжевый силовой щит. Незнакомца можно было бы назвать гламурным, если бы не жёсткое уверенное лицо с пересекающим его наискось едва заметным шрамом. С внешностью я бы смирился, а вот что особенно неприятно, щит был за гранью моих возможностей, и держал его незнакомец уверенно. Или мои способности так развились, или тут был совсем другой уровень заклинаний, но я ясно видел структуру щита – мощные, переплетённые меж собой нити, образующие красивый узор, несколько узловых точек, с особой тщательностью прикрытых, магическим взглядом щит смотрелся шикарно.

Он растянулся больше чем на два метра вширь и в высоту, прикрывая не только незнакомца, но и его спутницу. Затянутая в чёрную блестящую кожу от шеи и до самых пяток, словно персонаж БДСМ-фильмов, с броненакладками на груди, плечах и животе, с луком в руках на поляне стояла хозяйка «Белого сада». Я её сразу узнал, хотя по сравнению с той серой мышкой, которая сидела ещё сегодня днём за стойкой, эта была королевой.

«А ничего так у неё фигурка, – совершенно не к месту подумалось мне. – И причёска эта ей идёт. И вообще она не такая страшная и угрюмая, как на работе. И лет ей совсем не тридцать-сорок, а как бы не двадцать всего».

Действительно, выглядела трактирщица при неярком свете значительно лучше. Даже грудь подросла, и отливающие при искусственном свете платиной волосы, перетянутые в хвост, смотрелись просто потрясающе.

– Вот и встретились, Велий, – подал свою реплику незнакомец. – Надо же, ты все-таки достал это. И записку мою нашёл.

– Это не я, это все Серко, – как-то совсем несолидно начал оправдываться Велий. И куда его спесь девалась. – Ждан, ты же знаешь, мы всегда были друзьями. Я думал, ты погиб. Вот решил достать этот клад, отдать твоей сестре. А Серко влез, хотел тебя обмануть. Все он виноват, но не бойся, я за тебя отомстил, прирезал этого предателя. Волки падаль сожрали, так ему и надо, сволочи.

– Ты слышала, Мила, этот твой ухажёр хотел тебе подарок сделать свадебный. А те ребята, что убить меня хотели, они вроде как сватами были.

Ждан и трактирщица рассмеялись. Видимо, сила была на их стороне. А Велий наверняка время тянул, Инвар не просто так пропал куда-то.

Я тем временем нырнул обратно, у меня тут пятая колонна окопалась, проверять степень преданности Шуша хозяйке не хотелось. Но надо было, удар в спину я бы мог и не пережить, не только в моральном смысле.

– Так, Шуш, – торопливо сказал я, пока там наверху верные друзья выясняли отношения, – давай проясним. Жить хочешь?

– Хочу, – закивал головой здоровяк, косясь на светлячка в моей руке. Надеюсь, он не слишком разбирается в колдовских штучках. – Хочу, барин.

– Хозяйка прикажет на меня напасть – нападёшь?

– Да, – Шуш решительно качнул головой. – Долг на мне, даже не захочу, нападу. Клятва заставит, знаете же, барин, что в этот момент с человеком творится.

– Погоди, – я пошарил в кармане. Ага, вот и носовой платок, который я в лавке купил. – Сколько ты ей должен?

– Девяносто две рыси.

– Держи, – я протянул платок ему.

– Что это? – Шуш опасливо отодвинулся.

– Кидай хозяйке.

– Не могу я ей вреда причинить.

– И не причинишь. Кидай, говорю. Она вон где, а я здесь. Ты кого сейчас больше бояться должен? Живо!

Шуш с видом смертника, которому дали в руки топор и велели отрубать себе голову самостоятельно, забрал у меня платок, потерявшийся в его мощной лапе, и бросил в сторону трактирщицы.

Разговор наверху смолк.

– Что это ещё? – раздался женский голос. Я выглянул – суровая девушка с нежным именем подняла платок и вертела его в руках.

– Скажи – отдаю долг, – толкнул я Шуша в бок.

– Отдаю долг, – нерешительно раздалось из ямы, вылезать Шуш не спешил.

Девушка развязала платок, пересчитала деньги.

– Тут даже с лихвой, – насмешливо произнесла она. – Ты никак поумнел, Шуш? Уверен, что хочешь расплатиться?

– Уверен, – не совсем твёрдо пробасил парень.

– Ладно, долг принят.

– А кто это там с тобой? – трактирщица подошла чуть ближе, не вылезая из-за щита, постаралась заглянуть вниз.

– Это колдун, – радостно крикнул Велий. – Он ничего не умеет, я проверял. Все он виноват, сам полез за кладом, обещал все достать. А на самом деле обманщик, вон и закупного твоего сманил. Дай мне только возможность, я с ним разберусь.

– Ну не сам полез, а за вознаграждение, – решил я подать голос. Нехорошо, когда в третьем лице о присутствующих говорят, невежливо. – С тебя, Велий Силыч, три медведя золотом.

– Неизвестно ещё, что ты достал, мошенник, – Велий, как я и предполагал, платить не хотел.

– Действительно, – Ждан включился в беседу, – давай-ка, колдун, вылезай. И подай нам то, что ты тут достал, кажется мне, что это и не захоронка вовсе. Иди-иди, не бойся. Слово даю, не трону тебя пока.

Я посмотрел на Шуша, тот закивал головой – мол, да, не тронет.

– Ты там вроде не один.

– Тоже слово даю, не будешь дёргаться и глупить, не трону, – раздался голос девушки.

Ладно, раз такое дело, кое-как вылез, но динамические щиты не опустил. Модуль отслеживает угрозу, может, хватит сил отразить нападение.

Я подошёл к фляге и пнул её ногой в сторону парочки родственников.

– Что за шутки? – Ждан подтянул силовым жгутом флягу поближе к себе. – Не дури, парень. Слово-то я дал, но терпение моё не безгранично.

Интеллигентно излагает, гад, и главное, по делу. Я вытащил из-за пазухи свёрток, поднял вверх, чтобы все могли увидеть.

– Клад. Начальная цена – три медведя.

– Дам пять, – рассмеялся Ждан. – Честно говоря, и пять мало за такую вещь, я и не думал, что удастся это достать. Велий, твой колдун молодец. А ты дурак, зачем вот полез, мы думали, городского пригласят, его не жалко. Тварь та ещё.

Велий что-то пробормотал, и мне показалось, что он даже улыбнулся. Пригляделся в направлении его взгляда – со стороны леса прямо за спинами Ждана и его спутницы неслышно возник Инвар с двумя меченосцами. Копейщика, видимо, они оставили в резерве.

Инвар подмигнул Велию, взял двумя руками свою катану поудобнее.

Олигарх юркнул за дерево, проорав:

– Руби их.

– Одного пришлось убить, – Инвар меж тем подошёл к Ждану и пожал протянутую руку. – Мутный он. Никогда мне не нравился. Рад тебя видеть живым и здоровым, командир. Что будем с этими делать? – он кивнул в нашу сторону.

– Этих двоих пока оставь, – Ждан внимательно посмотрел на меня, потом на высунувшего голову Шуша, – а Велия… Эй, друг мой ситный, слышишь меня?

Из-за дерева раздалось злобное бурчание.

– Даю тебе пять минут форы. Успеешь убежать, считай, с горошиной во рту родился. Ну а нет – так, значит, под узкой луной. Начинаю отсчёт. Раз, два…

Послышался хруст сучьев и топот, грузное тело спешно удалялось от поляны.

– На повозках приехали? – Ждан повернулся к улыбающемуся Инвару.

Тот, ни слова не говоря, протянул раскрытую ладонь. На окраине поляны тем временем Веся и Гиря прирезали троих валяющихся стрелков.

– Не теряешь сноровки, – рассмеялась трактирщица, обняла мечника и поцеловала.

Блин, и тут какая-то Санта-Барбара, а мы с Шушем чужие на этом празднике жизни.

Инвар меж тем, не прекращая прижимать к себе девушку, достал из кармана палочку и одной рукой разломал пополам. Где-то в лесу что-то сверкнуло.

– Ну вот, – Ждан свернул щит, – теперь у волков есть цель.

– Эй, Ждан, – тот повернулся на мой голос, я бросил ему свёрток. – Пять, как договаривались?

В глубине леса послышалось завывание, треск сучьев, а потом жуткий вопль.

– Пять, – разворачивая свёрток и доставая оттуда какую-то тряпку, подтвердил Ждан. – Вот, держи, – он протянул мне небольшой мешочек. – Можешь себе ещё одну повозку Велия взять, которая попроще, нам все равно некуда её девать. Шуш, ты с нами?

Парень угрюмо молчал, переминаясь с ноги на ногу. А что, я теперь при деньгах.

– Ко мне пойдёшь, сколько за неделю хочешь получать?

– Двадцать рысей с едой и ночлегом, – здоровяк оживился.

– Идёт, нанимаю, – я достал золотой, полученный от покойного уже Велия, протянул Шушу. – Держи, на три месяца вперёд, остальное ты уже получил.

Потому что не верю я этим ребятам, а в заварушке лишняя пара рук не помешает.

– И ещё одно ружье. Огнестрел, – повернулся к Ждану.

– Ну ты и наглец, – тот откровенно веселился. – Но это все!

– Ладно, – я пожал плечами. – Ну мы пойдем.

– Нет, погоди. Огнестрел и повозку получил, в обмен покажи, как ты этот свёрток достал.

Я пожал плечами. Почему бы и нет, повозка небось золотых сорок стоит, да огнестрел с десятку. А тряпочка эта, которую нашли, по законам жанра должна быть картой с пещерой Али Бабы, только по тем же законам того же жанра оказывается она обычно пустышкой. Так что я вроде как ещё и должен.

Мы залезли в яму, и я показал Ждану, что и как делал. К сожалению или к счастью, паутина без охраняемого объекта практически исчезла, а те нити, которые остались, поблекли и ни на что не реагировали.

– Голубая, говоришь? – переспросил Ждан, выбираясь из ямы. – Повезло тебе, парень. Это заклятье убивает и более опытных колдунов, не чета тебе. Сам не ожидал, думал, тут другое будет, не такое смертельное. Покажи-ка ещё раз светляка.

Я опять зажёг над ладонью маленький светильник. Ждан поводил над ним рукой.

– Ничего особенного, обычный светляк. Но теперь уже не проверишь. Ладно, будем считать, что не врёшь, остаточное поле там есть, и вправду Синяя смерть тебе попалась. Инвар, проверил?

– Да, командир.

– Все забрал?

– Ага.

– Тогда уходим, – крикнул он своим соратникам.

– Марк, тебя ведь так зовут? Ты здесь подожди минут пять, потом уходи. Помнишь куда?

Я помотал головой. На самом деле маршрут у меня в карте отложился, только знать другим об этом необязательно.

– Вот, смотри, – Ждан протянул мне цилиндрик. – Умеешь пользоваться?

Я снова помотал головой.

– Положишь на ладонь, чуть силы поддай, он тебе покажет направление к повозке. Или, если что, Шуш тебя проведёт, он и править умеет. Да, Шуш?

– Да, ваша милость, – здоровяк быстро закивал головой. – Все сделаю.

– Молодец. Прям жаль тебе такого парня отдавать, но раз выкупил, значит выкупил. Забирай, он твой. Огнестрел вон оставили тебе у дерева, сам возьмёшь.

И отряд скользнул в ночную темень. Растворился, мелькнув напоследок круглой попкой трактирщицы, оставив нас одних на лесной поляне, ставшей сразу, несмотря на светильники, неуютной. Антуража добавляли слышные отсюда звуки рвущейся материи, чавканье и тихонькое порыкивание. Первая перемена блюд подходила к концу.

– Ну что, Шуш, волков бояться – в лес не ходить? – подмигнул я парню.

Здоровяк осторожно кивнул.

– А потому в лес мы не пойдём. Я вон на то дерево полезу, ты сам себе выбирай поудобнее, время к полуночи, так что до рассвета, может, и вздремнуть успеем, – пока говорил, пошарил рядом с покойниками и забрался на ветку метрах в четырёх от земли, – ну а если не боишься, можешь внизу меня посторожить.

Шуша не пришлось долго уговаривать. С неожиданной для его комплекции сноровкой он зацепился за нижнюю ветку толстого дерева, перебирая ногами, добрался до неё, потом то же самое проделал ещё несколько раз и в итоге оказался как бы не повыше меня.

Я уселся на скатанный кафтан одного из братьев, обмотал завязку от штанов вокруг одной кисти, попробовал перекинуть её вокруг дерева – пустая затея. Просто обхватил дерево руками, привязал себя к основанию соседней ветки – если вдруг буду падать, надеюсь, в нужную сторону, и натянутая верёвка не даст грохнуться на землю, – и прикрыл глаза.

И понял, что все равно уснуть не смогу. Нет, могу, но не хочу. Не то настроение. И вообще, псион я или не псион, хоть и начинающий, пора уже контролировать свой режим.

Шуш тем временем также уселся на основание ветки, прижался к стволу и даже вроде как похрапывать начал. Хотел было окликнуть его, как на поляну, осторожно обходя тускнеющие светильники, вышли два волка.

Не заметил бы в них ничего необычного, ну может, чуть крупнее, хотя я волков только на охоте видел, они ж за добычей бегают все время, а этим вон приносят. От этого и упитанные такие. И шерсть густая, шелковистая, по ней словно искры пробегают. Оранжевые.

Волки обнюхали трупы, но есть их не стали. Несвежий продукт, видимо, им парное подавай, которое ещё шевелится и может говорить. Один из волков подошёл к моему дереву, поднялся на задние лапы, опершись передними на ствол, и поглядел на меня. Нехорошо так поглядел, оценивающе. В его глазах, хотя мне могло просто показаться, светился узелок примерно такого же цвета, что и паутина из клада.

Второй волк улёгся под деревом с Шушем и зевнул, наблюдая, что делает первый. Шуш уже проснулся и с ужасом смотрел вниз.

– Хорошая собачка, – протянул я, – давай просто каждый пойдёт по своим делам. Ты – к волчице, или там на тусовку свою, я – к машине. Я невкусный, зуб даю. А если так есть хочется, вон на другом дереве отличный ужин сидит, упитанный.

– Спасибо, барин, за добрые слова, – сипло раздалось с другого дерева.

Мой волк коротко рыкнул и пошкрябал ствол, оставляя глубокие борозды, аж кора отлетала. Потом присел на задние лапы и лениво как-то, без напряга совершенно, прыгнул. Сантиметрах в двадцати от моих поджатых ног лязгнули зубы. Приземлившись на землю, волк уселся и выжидающе посмотрел на меня.

Ага, типа он свои возможности показал, предлагает мне сделать то же самое? Прыгнуть вниз и лязгнуть зубами?

Вытянул руку и запустил небольшую молнию прямо ему в морду. Исчезнувший у пальцев и материализовавшийся у морды волка сгусток энергии впечатался тому прямо в нос. И растёкся по морде, не причинив хищнику никакого вреда. Мне даже показалось, что волк усмехнулся.

Я выругался. Надо было ружье с земли брать. Ладно, есть ещё другие заряды.

Огонь и сосулька не причинили волку никакого вреда. Он не нападал, просто сидел на своей волчьей попе ровно, наблюдая за моими потугами, словно ждал, когда же мой арсенал подойдёт к концу. В глазах лесного мутанта танцевали весёлые синие искорки.

Реально танцевали. И определённо синие, не показалось мне. Как там Ждан говорил, Синяя смерть. Значит, с паутиной одного поля ягоды они. Но ведь как-то убивают же этих волков, обычным оружием, значит, только от магии местной у них защита есть.

Я достал из кармана серебряную монетку, швырнул в волка. Та вреда ему не причинила, но по шкуре вниз не стекла, подобно заклинаниям, а щёлкнула волка в ухо. Тот недовольно заворчал, видимо, откупиться не удалось. Подошёл к дереву, опять привстал на задние лапы, потянулся, зацепился передними за ствол и чуть подтянулся. Он ещё и залезть решил. На что тогда Велий со стрелками рассчитывали, когда по веткам рассаживались?

Хищник не торопился, бежать мне все равно было некуда. Можно было отползти подальше по ветке, но в лучшем случае я бы свалился на землю раньше волка – весил он, наверное, почти как я, а с его стороны ветка была бы в любом случае толще. Я встал на ветку ногами, попробовал зацепиться за следующую, но как назло это была последняя более или менее толстая – неудачное дерево выбрал. Второй волк меж тем подошёл поближе, встал и с интересом смотрел на нас.

Первый залез уже метра на три и продолжал потихоньку, не торопясь, продвигаться, вот уже его пасть показалась на уровне моих ботинок и мощные челюсти рывком ухватили стопу.

Тактические ботинки не так легко прокусить, их и атомарный меч с трудом берет, это с выключенной подпиткой. Так что ногу бы он мне не прокусил. Основной опасностью было то, что он просто сбросит меня с дерева, а четыре метра лететь вниз – не самое лучшее испытание для меня, летать, как все приличные колдуны, я почему-то ещё не научился. На этот случай оставалась верёвка, за которую я вцепился правой рукой, надеюсь, если что, выдержит. А вот волку падать придётся.

Но мой противник лёгких путей не искал, а может, просто развлекался. Он, обхватив челюстями ботинок, пытался отжевать мне стопу.

Ну до края ботинка ему ещё сантиметра два – не меньше – оставалось, и когда он решил поудобнее перехватить ногу, силовой щит сработал, в отличие от атакующих заклинаний, и не позволил волку достать до меня зубами. Вот только сколько я такой щит смогу держать, он же под нагрузкой, а значит, в активном режиме работает.

– Ну что, голубоглазый, не получается? – отчаянно просипел я и вдарил по морде волка светляком. Того же цвета, что синие волокна раздвигал.

Вопль Велия и визг волка были явно одной тональности. Хищник, моментально разжав челюсти, грохнулся вниз и, визжа, стал кататься по земле, лапами пытаясь что-то соскрести с морды. Второй волк отбежал и глухо рычал, глядя то на меня, то на Шуша, но напасть не решался. Я запустил светляка и в его сторону, заставив хищника отбежать, поджав хвост.

Меж тем первый кое-как оклемался и поднялся, шерсть на его загривке стояла дыбом, рычание вкупе со стекающей из пасти слюной выглядели жутко. Я пригляделся – один глаз был абсолютно темным, синяя искра пропала. Зажёг ещё одного светляка, побольше.

Волки плечом к плечу, рыча и скаля зубы, попятились в темноту, вышли за пределы поляны, развернулись и умчались в лес. Умные. Пожалуй, по грибы в этом сезоне я не пойду. На рынке куплю.

Больше до утра нас никто не беспокоил, я даже вздремнул, приказав Шушу, если что, будить. Тот спать не собирался, сказав, мол, как можно-то, барин, в боевой обстановке. Но когда первые лучи солнца, пробившиеся сквозь листву, разбудили меня, то рассвет оглашался громким храпом с дерева напротив.

Я спустился вниз, огляделся, с ночи не изменилось ничего. Три трупа валялись неподалёку, яма для них уже была вырыта, так что захоронить тела трёх братьев есть куда. Я потыкал мёртвые тела носком ботинка, пошарил в кустах, найдя огнестрел, вот где он был, оказывается. Оттащил от трупов оставшиеся мешки, вывалил на землю.

Тот, что я брал с собой на дерево, был практически пустым, а вот в двух других обнаружились фляга, небольшой мешочек с деньгами – несколько монет серебром, пакет с едой, свёртки со сменным бельём, две запасные упаковки патронов и обрез двустволки с пистолетной рукоятью. Точнее говоря, изначально это был пистолет, вроде дерринджера, такой же, как я видел в лавке – с откидывающимися стволами. Это у нас кулаки такое мастрячили из нормальных ружей, а тут явно изначально делали, ствол без следов спила. Померил – патроны подходили, убрал их и пистолет к себе в рюкзачок.

Зарядил огнестрел, снял с одного из трупов оставленный патронташ, в ячейках набралось полтора десятка патронов, с учётом заныканных упаковок почти семьдесят зарядов. Можно начинать небольшую войнушку. Эх, найди я раньше пистолет, не пришлось бы так рисковать, до сих пор потряхивает. Это ночью вроде как кураж пошёл, а сейчас понимаю, что от смерти был не то что на волосок, а вот на толщину лезвия моего бесполезного высокотехнологичного оружия.

Проверил по привычке уровень заряда хапу. И даже головой покрутил ошеломленно – батарея была заряжена, пусть и на какие-то мизерные доли процента. Но ведь это уже не ноль. Нажимать на кнопку не стал, такого уровня хватит, наверное, только на кратковременную материализацию лезвия, а потом снова в ноль, нет уж, надо разобраться, с чего вдруг кварковый элемент питания ожил. Или из-за естественного фона, или мои потуги магические его так растормошили, причина пока не ясна. Кстати, заодно и костюм проверил, но тот показал стабильное отсутствие зарядки.

Еду братьев есть не стал, как-то это непривычно пока, питаться ужином мёртвого человека, ограничился тем, что поверхностно. Обшмонал трупы, ценного ничего не было. Быстренько перекусил своими запасами и решил, что пора бы уже и в путь.

– Эй, Шуш, – позвал я выводящего рулады спутника. – Давай уже вставай.

Храп смолк, раздался треск веток и сто пятьдесят кило, сметая все на своём пути, грохнулись на землю.

– Что ж вы, барин, – укоризненно просипел Шуш, вставая и отряхиваясь, вот ведь бугай, свалился с пяти метров и хоть бы хны, – я не сплю.

– Вижу. Давай, труба зовёт, отряды – в поход.

– Какая труба? – Шуш помотал головой, счищая с волос налипшую листву и веточки.

– Фаллопиева. Быстро собираемся и уходим. Трупы – в яму, не засыпай ничем, оружие и вещи собрать. Все что найдёшь – твоё.

Шуш быстро обшмонал трупы, куда тщательнее, чем я, собирался даже раздеть их, но я не дал.

– Барин, тут добра на две сотни серебром, что, так и бросим?

– Так и бросим, – кивнул я. – Не хватало ещё запалиться на дешёвке. Только вещи бери, по которым нельзя узнать, чьи они.

Шуш кивнул и стащил с трупов сапоги, запихнул их в один из мешков, порадовался мелочи серебряной, правда, перед этим выжидающе на меня взглянул, я кивнул, мол, забирай, сказал же, что все твоё. Парень споро оттащил братьев к яме, спихнул вниз, подхватил мешок и двустволку и замер, пожирая меня глазами. Прям даже какая-то выправка проявилась военная.