Текст книги "Зона Питер. Во имя справедливости"

Скоро завод остался позади, проложенный проводником Шустриком путь впечатался в память девушки, будто она шла тут вчера. Поляна с трупами практически не изменилась, и теперь позеленевшие от увиденного новички тоже крепко запомнили страшный ориентир.

Впереди замаячили высотки Дубогорска. Карта исправно показывала приближение к заданной точке сбора, Мина невольно прибавила шаг. Пришлось одергивать себя, чтобы не сорваться на бег, лишь бы поскорее увидеть друзей…

Блокпост фанатиков ожидаемо вырос перед отрядом, внутри царило подозрительное молчание. Мина оценила умение сектантов соблюдать почти идеальную тишину, подвело только это «почти»: чуткий слух девушки без труда вычленил присутствие минимум троих бойцов, даже «сканировать» не пришлось.

Предводительница отряда приказала спутникам ждать и растворилась в окружающем пейзаже, через пару минут ее силуэт показался в окне. Слепыш покачал головой, поднялся и повел новичков в импровизированную смотровую башню, откуда сектанты еще совсем недавно наблюдали за местностью.

Внутри царил порядок, чуть нарушенный лежащими без чувств телами. Пока еще не до конца осталкерившиеся новички с интересом разглядывали вырубленных часовых, а Слепыш восхищенно пялился на мощное вооружение и прикидывал, сможет ли унести на себе хотя бы дальнобойную снайперку.

Поднял коробку с патронами, охнул, вынул один и окончательно сник. То ли у кого-то из зонопоклонников были комплексы, то ли секта желала действовать наверняка, но такой калибр не подходил мобильному бродяге, даже будь он комплекции самого Стиляги в совокупности с экзоскелетом. Замучаешься цепляться стволом за кусты.

– Что будем делать с пленными? – спросил сталкер, отводя жадный взгляд от оружия.

– Может, допросим? Вдруг что важное скажут? – неуверенно отозвался Баюн.

– Новый урок, курсанты. Запоминайте камуфляж и слушайте внимательно: эта экипировка принадлежит секте «Свидетелей Зоны», бессмысленно их допрашивать, ничего не скажут. Сектанты не обращают внимания на боль, ничего не боятся и готовы умереть, это полуроботы с промытыми мозгами. Встретили таких – стреляйте или бегите.

– Так мы их… – уточнил Слепыш. – Или как?

– Мы их. Иначе они нас.

Грамотея передернуло, девушка понимающе кивнула и посмотрела на Слепыша. Понятливый сталкер вывел друзей наружу, через пару мгновений к ним присоединилась Мина.

До места сбора осталось не больше пятисот метров, когда девушка остановила спутников и быстро увлекла их в парадную одного из домов.

– Вокруг куча этих фанатиков. Я уверена, пасут именно наших. Пока выстрелов не слышно, значит, для штурма еще не созрели, но что-то вот-вот начнется.

– Куча – это сколько в штуках? – спросил Слепыш. Пальцы расстегнули карман с запасными магазинами патронов.

– Говорите тише – парочка на крыше над нами. Дальше их очень много, не пробиться с наскока. Надеюсь, наши тоже знают о сектантах и готовятся к бою. Сейчас поднимемся, заберем себе точку, оглядимся. Только тихо, на лестнице любой звук усиливается.

– Эх, надо было хоть пулемет прихватить с блокпоста, – пожалел Слепыш.

– Зачем? Этого добра полно и здесь, – хищно улыбнулась Мина. – За мной, сталкеры.

Девушка заскользила по ступеням настолько беззвучно, что чудилось, будто она их не касается. Слепыш потер глаз и пристроился в крадущуюся цепочку последним. Когда спутники достигли последнего этажа, команда сгрудилась у лесенки на крышу.

Мина знаками распределила роли и полезла по тонким прутьям ступенек, через распахнутый люк она змеей скользнула наружу. Баюну показалось, что, когда он поставил ногу на лесенку, та оглушительно заскрипела.

– Не сталкер ты, а младенец титешный, – одними губами проговорил парень и начал подниматься.

Мина ошиблась, на крыше было трое сектантов. Два снайпера наблюдали за окнами дома, возле которого виднелись трупы местной мутантской фауны, еще один боец сидел на железе крыши между снайперами и люком.

Девушка возникла у него за спиной, зажала ладонью рот, беззвучно перерезала горло. Когда тело обмякло, специальный агент с позывным «Химера» буквально перетекла к левому снайперу, по дороге швырнув окровавленный нож в горло правому. Шейные позвонки одного хрустнули вместе с бульканьем другого, скребущего пальцами по торчащей из раны рукоятке.

Баюн показался из люка, когда три трупа уже лежали рядком подальше от края крыши. Студент остолбенел, получил тычок снизу, на автомате задвигался, освобождая проход. Остальные уже поняли расклад и вылезали без особых предосторожностей.

– Ну, Мина… – потрясенно проговорил Баюн.

– Круто! – закончил за него Слепыш. Друзья синхронно кивнули.

Химера невесело усмехнулась и махнула рукой. Слепыш занял место справа, новичкам достался пулемет, который они установили в указанное место. Мина приникла к оптике трофейной винтовки.

Пошарив взглядом по соседним крышам, девушка наметила цели.

– Так, джентльмены, обращаю внимание: крыша слева – двое снайперов, справа тройка с пулеметчиком. Впереди справа тоже трое. Цель – вот тот дом, там, скорее всего, наши друзья. За домом наверняка та же картина плюс множество сектантов на земле. Снайперы на мне, вы бейте атакующих. Грамотей, присматривай за лестницей, полезут – стреляй.

Коротко и ясно, от ее спокойного и деловитого тона парни собрались, насколько могли.

– Еще бы нашим дать понять, что мы тут, – зачем-то прошептал Грамотей.

– Они и так поймут.

* * *

Сидящий на полу у окна Котэ тревожно поежился, ощущение опасности нарастало и беспокоило все больше. Сталкер пару раз выглядывал, но не заметил ничего особенного, пока же на всякий случай поспешил убраться из проема.

Он почти решился растолкать Кондуктора, чтобы послать его на разведку. Котэ привстал, но почувствовал неладное и тут же вскинул глаза на крышу дома напротив.

Короткая вспышка и звук выстрела бросили его на пол, сталкер еле успел проорать: «Ложись!» Друзья моментально проснулись и попрятались за стеной под окнами.

– Что там? – поинтересовался Боцман.

Снаружи раздавались монотонные выстрелы.

– На крыше напротив кто-то снайперкой балуется. Но не по нам.

– С чего ты так решил?

– Уже четыре выстрела – и все мимо?

В ответ тут же загрохотали автоматы. Наждак переполз к входной двери.

– Кто-то поднимается сюда. Пытаются делать это тихо.

– Значит, враг. Действуй, – ответил Боцман.

Бывший ученик аккуратно сдвинул запор двери, мельком выглянул в образовавшуюся щель и отправил вниз гранату. Взрыв резанул по ушам.

– Сектанты, – коротко пояснил Наждак. Они с Домовым заняли оборону у входа.

– Кто бы сомневался, что эти уроды заявятся посмотреть на ночных нарушителей тишины.

– На каждую перестрелку не набегаешься, тут ведь постоянно сталкеры палят, и ничего, – возразил Швед. Он лежал с зафиксированной ногой, но с автоматом в руках.

– Точно, – подтвердил Рогоз. – Сколько мы тут ни пасемся, с фанатиками всего раз пересекались, и то вскользь. Нет у них привычки облавы на пустом месте устраивать.

Котэ нахмурился. Молчание его прервал вынырнувший откуда-то кот.

«Слушай, вокруг полно сектантов, а с крыши напротив по ним стреляют очень эффективно. Снайпер работает четко, крыши уже зачистил. Знакомо так палит».

– Думаешь, Мина?

«Или она, или я ничего не понимаю в мясных консервах».

Котэ собрался с мыслями и пересказал информацию остальным. Боцман просветлел лицом, кивнул, хитро прищурился.

– Значит, живем, – выдохнул он, не обращая внимания на недоуменное лицо Рогоза.

– Вы вообще про кого говорите? – осторожно спросил тот.

– Не торопись. Живы останемся – сам увидишь.

* * *

Пока спутники укрывались за парапетом, Мина поймала в прицел одного из снайперов на крыше слева. Вдохнула поглубже – и время для нее потекло иначе.

Сектант очень медленно повернул голову, что-то говоря напарнику, и тогда тонкий женский палец выжал спуск. Пуля еще летела во вражеский висок, когда ствол в умелых руках чуть сдвинулся, и оба снайпера повалились на крышу с небольшим временным промежутком.

Выстрелы оказались неожиданными для остальных бойцов секты, хотя по ним это сказать было трудно. Даже когда упали снайперы, засевшие на правом доме, пулеметчик резво повернул оружие в сторону напавшего врага. Крупнокалиберная пуля разворотила его голову за доли секунды до того, как он начал стрельбу.

– Помогайте, пора! – коротко приказала девушка.

Слепыш успел отрегулировать прицел под себя и довольно легко смахнул снайпера со следующей крыши. Там остался второй, прижатый свалившимся на него трупом пулеметчика. Мина действовала с безумной скоростью.

Баюн очередью подстриг кусты возле дома, двое противников обрызгали стену кровью. Там, на лестнице, в самом низу, что-то взорвалось, успевшие проникнуть внутрь фанатики погибли.

– Они в курсе, – удовлетворенно кивнула Мина и тут же продолжила сеять смерть среди тяжеловооруженных противников.

Теперь пулемет отсекал сектантов от дверей парадной, валил их на зарастающие травой плиты, людская кровь смешивалась с засохшей мутантской.

Грамотей в очередной раз удивился хладнокровию друга, раньше не способного обидеть даже хомячка. В этот момент где-то на лестнице раздался шорох, неясные тени замаячили в сумраке лестничного пролета, и новичок забыл, о чем только что думал.

Автомат коротко прострекотал, обрывая жизни крадущихся сектантов. Мина озабоченно глянула на парня, просветлела лицом и ободряюще кивнула.

Гулкий говор снайперок и басовитый рокот пулемета почти растворились на грани слуха, Грамотей доверился интуиции, стрелял на опережение. Смена магазина, щелчок затвора, снова огонь. Сектанты упорно лезли вперед, но умирали, выполняя ведомый только им приказ.

Рассредоточенные по кварталу фанатики почувствовали беспокойство, никакое укрытие не спасало от нечеловечески острых глаз неизвестного снайпера. Один выстрел – одна цель. А то и две…

Слепыш не мог соревноваться с Миной в мастерстве, но иногда и он находил противника, тогда новый труп падал на землю. На этот раз молодому сталкеру не понадобилась помощь друзей, к которым он частенько взывал.

Вконец растерянные сектанты перенесли плотный огонь на проклятую крышу, в этот момент им в спины ударили те, кого они искали. Выжившие заметались меж молотом и наковальней, их число стремительно сокращалось.

Еще одна пара зорких глаз следила за происходящим – Кондуктор держал связь с напарником, грамотно корректируя огонь. Наконец бой стих.

Мина вытерла лицо рукавом и расстегнула комбинезон, ветер тут же приятно обнял разгоряченное тело. Слепыш с Баюном еще прочесывали местность через прицелы, за их спинами устало откинулся на парапет люка Грамотей.

– Все, можно отдохнуть.

Мина «просканировала эфир». Кроме тех, кто укрывался в доме напротив, не было ни одной живой души. Разве что…

«А я тебя вижу», – донесся приглушенный расстоянием голос, который невозможно было спутать ни с чьим другим.

– Кондуктор! – закричала девушка. Ее спутники видели, как суровая Мина дрогнула и зажала ладонью рот. Встревоженные сталкеры смотрели на нее. – Привет, малыш…

«Привет, Мина», – прилетел ответ.

Спуск вниз был скорым, несмотря на немалое количество тел, мешавших проходу. Научившийся не думать о врагах как о людях Грамотей почти не дрогнул, для этого пришлось собрать волю в кулак.

Вдогонку за девушкой сталкеры пересекли пространство между домами, тут новичков все же замутило от обилия крови и трупов. Слепыш в первый раз за свою жизнь порадовался плохому зрению, подхватил идущих на деревянных ногах спутников и повлек за собой.

Парадная наполнилась шагами и голосами, Мина остановилась, будто налетела на стену. На нее в самом деле налетел Слепыш, но она этого даже не почувствовала. На нижней ступеньке стоял Котэ.

Боцман за его плечом разглядел лицо девушки и передумал ее приветствовать. Если бы Мина так посмотрела на него, ветеран, скорее всего, поспешил бы вернуться в квартиру, где Рогоз занимался раненым другом. Котэ шагнул вперед, девушка тут же двинулась к нему.

Они встретились в дверном проеме, долгие мгновения в полной тишине стояли друг против друга. Боцман чуть не испортил все и не заорал от испуга, когда по ногам протопало что-то тяжелое; серый кот глянул на него, будто извиняясь, сошел с лестницы и сел на полу.

Очень медленно, будто опасаясь спугнуть, сталкер обнял девушку, и та спрятала лицо, прижавшись к его груди.

Концерт на «Академике»

Путь до схрона Рогоза и Шведа не занял много времени, раненого легко домчали на импровизированных носилках.

Дорога, «очищенная» Миной, поразила отсутствием мутантов. Сталкеры не знали, что зверье дунуло из Дубогорска со всей доступной скоростью, и остывающие тела сектантов остались без должного обихода.

Баюн с Грамотеем сунулись было к Котэ, но Мина лишь раз глянула на них, и у парней испарилось всякое желание забросать бывшего владельца питерского бара вопросами. Сталкер только кивнул обоим, приветственно вскинул свободную руку и взглядом пообещал: мол, позже поговорим.

Кондуктор получил от Мины похожее обещание и изображал из себя разведчика, оставив в покое обоих друзей. Те в полном молчании брели рядом с солидно прибавившим в «поголовье» отрядом.

Кот не сомневался в том, что между сталкером и девушкой сейчас происходил не слышимый никем диалог, и сам не пытался подслушать, просто трусил впереди, заглядывая в подворотни и закоулки.

Схрон с трудом вместил всех, но увлеченные рассказом Котэ люди не ощущали неудобств. Даже Швед забыл, что пару часов назад серьезно страдал от раны. Понятно, что при незнакомцах сталкер рассказал далеко не все.

– Вот это передряга, – произнес белобрысый хозяин укрытия, когда Котэ замолчал. – Я думал, Зоне больше нечем меня удивить, но теперь сомневаюсь, что видел хотя бы половину ее сюрпризов.

– Это не совсем Зона, – возразил Слепыш, задумчиво потирая глаз. – Это мы, люди, создали столь удивительную временну́ю аномалию. Я бы не отказался посетить подземелье и изучить его, да только что-то не улыбается выбраться наружу через год-полтора.

– Соображаешь, – кивнул ветеран. – Лучше нам туда не лезть и не распространяться об услышанном. Не то попрутся бродяги искать счастья…

– Хорошо хоть, что там нет мутантов, – подал голос Грамотей. – Нет, я согласен, информацию стоит скрыть. Котэ, а там точно безопасно? Совсем ничего необычного не видел?

– О, кстати! – хлопнул себя по лбу сталкер. – Смотрите, что мы с Кондуктором нашли!

Он вытащил из рюкзака найденный в лаборатории комбинезон и протянул Мине.

– Мы, как увидели, сразу решили, что это для тебя, – улыбнулся сталкер.

Девушка расправила подарок, прочитала надпись на спине и показала остальным.

«Вы там думали обо мне?» – мысленно спросила она, пока остальные рассматривали комбез с буквами «А. Е. Голуба».

«Конечно!» – хором отозвались сталкер и кот.

Боцман долго мял ткань, щупал швы, проверял капюшон, будто пытался разорвать его своими лапищами.

– Годный комплект, хорошо защищает от любого аномального воздействия. К тому же женский, – наконец вынес он вердикт. Котэ только сейчас заметил, что размер комбинезона и впрямь мал по сравнению с обычными моделями, да еще и чуток притален.

Значит, неведомый сотрудник Голуба был сотрудницей. А в ту памятную встречу вокруг шастали одни лишь мужики да псевдогориллы неустановленного пола.

Мина аккуратно сложила подарок и убрала в свой рюкзак. Она чувствовала себя будто во сне: те, с кем девушка в глубине души уже простилась навсегда, сидели рядом, живые и здоровые. Казалось, они в любой момент растают в воздухе, стоит лишь проснуться, и сложно было до конца поверить, что это не так. Мина уже забыла, когда испытывала такую радость.

– Слушай, Боцман, объясни мне одну вещь. – Девушка будто испугалась своих мыслей, память услужливо подсказала, на что переключиться. – Мне показалось или Зона меняется?

– О чем это ты?

– Опасно здесь стало, если можно сказать такое об этих местах. Давеча подопечные мои просили научить их артефакты собирать, но я отказала: всюду возле аномалий тела и их фрагменты разбросаны, а сами ловушки словно так и смотрят, кого бы еще прибрать. Вроде раньше не так было.

– Ты права, – подумав, ответил ветеран. – В последнее время подлянки ведут себя гораздо агрессивнее. Мы-то уже привыкли, не обращаем внимания. Наверное, Зона постепенно усложняется, что ли, входит в норму, а то поначалу как-то слишком уж все просто было.

– Значит, не зря я моих оболтусов осадила. Терпите, говорю, до Боцмана.

– А что, новички хотят остаться в Зоне? Тогда конечно, чего ж не поучить?

Котэ и сам был не против, оба парня, на его взгляд, заслуживали шанса. Но вслух не удержался, подколол:

– Зона стала сложнее, а ты, дружище, размяк. Раньше так легко не соглашался наставлять молодежь.

– Если кандидаты дельные, чего я упираться-то буду? – улыбнулся ветеран. – Тем более Мина за них ручается.

Девушка согласно кивнула и показала кулак засиявшим новичкам. Те внешне тут же посерьезнели, но нет-нет да подталкивали друг друга локтями, переглядывались, радостно сверкая глазами.

– Так, братцы-сталкеры, какие планы у нас? – поинтересовался Боцман, возвращая беседу в прежнее русло. – Что-то не понравилось мне появление зонопоклонников, очень уж это было похоже на спланированную охоту.

– Мне тоже так показалось, – кивнул Наждак. – Я поначалу подумал, что эти бойцы просто защищали свою территорию, но уж больно серьезные силы согнали, да и обложили грамотно, будто знали, на кого идут.

Кондуктор нервно дернул хвостом и глянул на друга. Сталкер задумчиво помолчал, потом произнес:

– Надо убираться отсюда, пока фанатики не прислали подкрепление. Может, конечно, мы ошибаемся, но интуиция вовсю шепчет…

– Куда подадимся? – деловито осведомился Боцман. – И еще, нам всем надо продумать одинаковую легенду твоего чудесного возвращения.

– Нашего возвращения, – автоматически поправил Котэ. – А насчет легенды… думаю, хорошей отговоркой будет «как-нибудь потом расскажу».

– Точно, все время забываю о твоем напарнике, – поправился ветеран. Котище в это время блаженно жмурился и мысленно оценивал количество съестного в рюкзаке Слепыша. – Так какие мыслишки, сталкер?

– На ночь глядя все равно не попремся, правда? Утро вечера удобней для решений, так что поглядим, куда направиться, как рассветет. А вы пока сами не хотите рассказать, что тут без нас с Кондуктором происходило?

Оказалось, как это часто бывает, что рассказывать-то практически не о чем, все какое-то обычное и неинтересное в сравнении с приключениями длиной в полгода.

Боцман с командой бродил по Зоне, молодняк в Питере все это время отсиживался, только Мина, как всегда коротко, поведала о новой работе. Лишь Слепыш развлек слушателей рассказами о знакомстве с наставниками.

Когда он перешел к повествованию об излечении Торгованыча, Котэ и Кондуктор понимающе переглянулись. Таких последствий своего давешнего розыгрыша ни один из них не ожидал.

– Что за артефакт, говоришь, помог? – спросил Слепыша сталкер.

– Торговец его «мозгоправом» окрестил. Форма сложная, светит желтым, тепло так, будто солнечный лучик в ноябре. И душу согревает, – попытался описать «лекарство» парень.

– Не слыхал о таком, – отозвался Боцман в ответ на вопросительный взгляд друга.

– Я тоже, – признался Котэ. – Это ты с Хамелеоном его нашел?

– И со Стилягой, – кивнул Слепыш. – Мы под конец уже подряд гребли всё, что похоже на артефакт. Набивали контейнеры, ошалевая от масштабов добычи. Так, кажется, Стиляга выразился.

– Ну, хорошо, что все удачно закончилось, иначе остались бы мы без торговца. Да и вам сюда дойти было бы сложнее. Я до сих пор не могу поверить, что Мина с тремя молодыми сталкерами смогла практически догнать ветерана и его опытных ребят.

– Нам еще и от бандитской шайки отбиваться пришлось! – вспомнил Баюн.

Перебивая друг друга, молодые рассказали, как было покончено с бандой Князя. Чуток приврали, конечно, не без этого, только Мина их не выдала. Ну и о путешествии в Дубогорск заодно поведали.

– А не попадись вам на пути Слепыш, что бы делали? Это ж надо – не настроить коммуникатор! – осуждающе хмыкнул Котэ. – Так и бродили бы по Зоне, не зная, что полегли мы тут смертью храбрых в неравном бою с фанатиками!

– Погоди зубоскалить, – остановил его Боцман. – С этими чертовыми настройками разобраться нормальному человеку без спиртного просто никакой мочи нет!

– Слепыш вон разобрался. И без допинга.

Эти слова привели обычно сдержанного ветерана в легкую ярость.

– Ты меня еще учить будешь?! Взялся я как-то новый ПДА изучить, старый гриб-сопля попортил… сел в уголке, врубил… файлы мне техник перекачал, осталось только сеть настроить. Ну, значит, открываю инструкцию, нажимаю кнопки и чую – просто закипать начал! Оценка составителю инструкции – параша, если вы понимаете, о чем я! А тому умельцу, что коммуникатор огулял, ежиный зад в ноздри! – Боцман не на шутку завелся. – Чтоб личную метку прописать, занес позывной, данных до жихарева хрена! Ну, вы знаете! Нажимаю! А вот анчуткин сральник вам в грызло! Меню, мать-перемать, открылось, а там… «чтобы подтвердить регистрацию, заполните личные данные». Греб вашу через морду и руками в дышло! Заново то же самое вбил, а пальцы аж дрожат от желания поймать создателя этой на колу вращаемой сети и запихать ему в… туда мой новехонький мобильник! Ладно, справился! Тут же отказ о приеме, тут же!!! Не прописано, видите ли, в системе, что это Мой! Гребаный! Аппарат! Механик, сволочь, не занес!

– От боцманского загиба из кустов метрах в трехстах от нас кто-то басовито завизжал и бросился прочь, – подтвердил Наждак. – Мы с Домовым еще позавидовали. Бежит себе, далеко уже, в безопасности. Не то что мы – один на один с нашим чутким учителем.

– Разговорчики! – проревел тот. – Короче, захожу в систему, а она не дает, курва, ничего поменять! Вот просто не дает, и все! Мать ее в ухо и за ногу! Я больше часа трахал свой и капэкашный мозги! Это просто трындец, прошу прощения, Мина! Каким-то адским чудом вошел в админ-права… хотя где я до этого-то был, а?! – и прописал, еж вам в дыры, всю эту греботень!

Красный от ярости Боцман врезал кулаком по стене так, что панельная пятиэтажка завыла изношенными боками.

– Подтверждаю изменения, и тут… «проверка может занять до пяти рабочих дней»! Каких рабочих, «огнеплюй» тебе в рыло?! У нас каждый день такой! Без выходных шляемся! Но Зона миловала, через пять минут подтвердили прописку, я даже отматериться не успел. Ладно, охолонул малость, убивать расхотелось… А внесенные при настройке сети данные… стерты! Но я ж упрямый, вбил заново! Прохожу дальше. «Выберите подсраньзделение, выдавшее устройство». Тыкаю нужное, и удобрения вам пополам с сопливыми грибами! «Идитенахрен, ошибка. Попробуйте позже». Я облегчил душу и заново… Прошел выбор подразделения… далее… «выберите, свою тушу регистрируете или мертвого мимика, протухшего давеча в полях под Биотехом». Выбрал, «ошибка, перезагрузи страницу, тупой пользователь»! Заново… прошел этот пункт… Укажите дату предыдущей регистрации… ошибка… заново… так постепенно добрел до конца! И уже злости никакой не хватает, техники кровавые в глазах! Меня из себя так ни одна шелупонь не выводила! Ни один отсталый бандюган не мог влезть в душу настолько глубоко и не шерудил там своими грязными пальцами настолько мерзко! Вердикт: дерьмо волчка, попавшего под Всплеск! Помесь названий поселка Дно Псковской области и станции Калище Ленинградской!!!

Боцман выдохнул, помолчал, краснота постепенно уходила с лица, глаза вновь становились спокойными и мудрыми.

– Как только я увидел сообщение «Ваш вонючий ПДА зарегистрирован в нашей чудесной сети», тут же излился в чат техподдержки… теперь вот у меня безлимит и бонусы каждую неделю, а ты говоришь, «настроить коммуникатор»! Не беси, сталкер.

Утром забрезжил обещанный Котэ мудреный рассвет, и после короткого совещания было решено двигать к «Академику». Родная сталкерская база не выдаст, а там видно будет.

Пока собирались, Котэ с Боцманом подошли к Рогозу.

– Вы-то как? Может, куда проводить, где побезопаснее? – спросил ветеран.

– Не беспокойтесь, идите по своим делам. Швед уже почти здоров, скоро вернемся к обычной жизни.

– А если сектанты наедут? – тревожно поинтересовался Котэ. Хороших людей в Зоне не так много, чтобы ими разбрасываться, вот и беспокоился.

– Да на кой мы им? Зонохвалы, как я понял, зачем-то за вами гоняются, а о нашем существовании даже не знают. И мне нисколечко не обидно.

– Ну, вы, если что, бегите в Гавань, на «Академике» о вас уже будут знать и примут как друзей. И еще… ребят, о том, что узнали, никому, ладно? И в лабораторию не лезьте одни, добром не кончится.

Рогоз вместо слов протянул руку и кивнул. Лежащий Швед тоже поднял ладонь в прощальном жесте. Настало время выступать.

Утренний холодок раскрасил носы в легкое бордо, одна лишь Мина не замечала свежести хмурого города. Глядя на нее, Баюн вздохнул и украдкой вытер нос рукавом уже порядком засаленной куртки.

Зато вид стал такой… бывалый. Молодые ребята этому факту втайне радовались и уже не чувствовали проигрышность своей экипировки в сравнении со специальными комбинезонами спутников.

Ментальная разведка Мины обнаружила нескольких бродяг, идущих по своим делам, кот подтвердил данные визуальным контактом. Насчет мутантов Котэ зря переживал: обычные разбежались, а выводок лаборатории, похоже, канул с концами. Не обстановка – лафа, прогулка в парке относительной культуры и экстремального отдыха.

Молодых поставили вперед, под бдительный надзор Кондуктора. Мало ли, в аномалию вляпаются или что важное пропустят, истошные крики хвостатого сталкера не дадут случиться непоправимому.

Дальше шли Котэ с Миной, рядом – немного неловко при них ощущающий себя Боцман и, казалось, мало что замечающий Слепыш, но ветеран слушал его с вниманием и уважением. Прикрывали уноты, оба грамотно следили за порядком в тылу.

К некоторому сожалению Мины, по дороге к скрытому в трюме бару не попалось ни одного криминального элемента. Так и дотопали, будто и вправду вышли на прогулку.

Под ногами вновь загудела сталь палубы, компания вошла внутрь. Уже привычно повисла тишина в тот момент, когда бродяги разглядывали, кто явился к ним в гости, но через пару секунд гвалт поднялся неимоверный, Котэ тут знали и помнили.

– Ты?! Жив, чтоб меня мимики выдули досуха! – орал Хирург.

Котэ улыбался, ответно пожимал крепкие ладони и хлопал по плечам всех, кто подходил. Бар взревел, когда Хирург за свой счет выставил горячительного в честь такого дела.

Наконец сталкеры оставили компанию в покое, чтобы гостям удалось перевести дух и перекусить. Спутники пообещали бармену пересказать историю чудесного воскрешения позже, а сами отправились отдыхать в один из «номеров».

– Мне, конечно, сложно привыкнуть к таким эмоциям, – откинулся на койке Котэ. – Для нас с напарником не было всех этих месяцев.

– Приятно, правда, когда так встречают? – ухмыльнулся в усы Боцман. – Ты же не думал, что тебя тут забудут?

– Ну, на Маяке, надеюсь, так и поступили, – ответил сталкер.

– Ничего, справимся, – туманно отозвалась Мина.

Мужчины переглянулись, понимая, что такой ответ здорово подпортил бы настроение любому «фронтовику» из тех, кто видел девушку в деле.

В этот момент в приоткрытую дверь бывшей кают-компании ворвались одобрительные крики пирующих в баре бродяг.

«А можно потише там гулять, животные?» – спросонья пробурчал Кондуктор, покрутил ушами, но рассмотрел спокойные лица спутников и вновь уснул на пустой кровати.

– Так, до Гавани мы добрались, а дальше какие планы? – начал Боцман.

Внизу вдруг все стихло, а через мгновение раздались звуки гитары. Кто-то запел:

 
– Где-то есть город, тихий, как сон,
Сетью паучьей по грудь занесен.
В речке фонящей вода, как стекло.
Давно все живое оттуда ушло.
Наше далекое детство там прошло…
 

Ветеран поперхнулся, увидав застывшие глаза друга. Котэ будто окаменел, лишь зрачки блестели в свете бортовых ламп.

Песня лилась, заполняла «Академик», звенела аккордами:

 
– …В городе этом мутанты живут,
Злобные твари погибель несут.
Там мозголомы нас сводят с ума,
Исчадия ада обжили дома.
Там в подворотнях живет смерть сама…
 

Сталкер сорвался с места, в дверях его обогнала серая молния. Спутники переглянулись и поспешили вслед за быстро сориентировавшейся Миной. На нижней ступеньке трапа, словно статуя, возвышался Котэ. Кондуктор подле его ног от сильного волнения подрагивал кончиком пушистого хвоста.

Бар был полон, посетители сидели, кто где нашел место, стояли возле переборок, в полной тишине слушая певца:

 
– …Спетая песня в нашей судьбе,
Старый наш город, спасибо тебе!
Мы не приедем, напрасно не жди,
Есть на планете другие пути.
Мы сожалеем, забудь нас и прости…
 

С последними аккордами послышались слитные хлопки сильных ладоней. Зрители молча выражали одобрение, каждый понял, что за город имелся в виду.

Молодой певец на чистом пятачке импровизированной сцены кланялся, рядом сидел его хмурый погодок, он исподлобья смотрел на толпящихся вокруг сталкеров. Парень мазнул глазами по Котэ и его спутникам, но тут же отвел взгляд.

– Эй, напарник, ты чего? – тихо проговорил Боцман.

– Показалось, – буркнул тот и снова замолк.

– Показалось что? – уточнил ветеран, но тут же захлопнул рот – догадка чуть припозднилась. Мина посмотрела на него и кивнула.

Слепыш в это время неуверенно оглядывал бар, на лице парня явственно читалось недоумение, но задавать вопросы молодой сталкер не торопился.

– Это не он, – промолвил Боцман.

– Я вижу, – ответил Котэ таким голосом, что Кондуктор беспокойно глянул на друга.

«Что произошло в лаборатории?» – зазвучал в голове голос девушки.

– Потом, всё потом, – вслух отозвался сталкер, словно обращался ко всем своим спутникам разом. Ветеран согласно качнул головой.

В этот момент мрачный товарищ певца заиграл снова, парень тряхнул стянутыми в хвост темными волосами и подхватил очень знакомую мелодию. Красивый голос вновь поплыл по «Академику»:

 
– Мне как-то раз попался план:
Хабар запрятал чей-то клан.
Решил его найти, маршрут рисуя.
Я поновей снарягу взял,
С собой патронов поднабрал.
И вот уже шагаю к хабару́ ́я…
 

– Habarujah, Habarujah… – Десятки глоток подхватили последние слова.

 
– …Кабан дорогу преградил.
Бежал я прочь что было сил,
Свалиться в аномалию рискуя.
Мутанты гнались по пятам,
Но смог их всех убить я сам.
Все ближе продвигался к хабару́ я…
 

И вновь вступили зрители. Руфус Уэйнрайт – всплыло в голове у Котэ.

– …Когда набрал секретный код,

Из двери прыгнул волк-урод.

И чем же он питался, тут кукуя?

Меня когтями зацепил,

Его с трудом в бою сразил.

Шажок последний сделал к хабару́ я…

Парень махнул хвостом длинных волос и ударил по струнам: