Текст книги "Зона Питер. Сбой системы"

Комиссия проснулась к обеду, тут же потребовала завтрак. К полднику главу ИИЗ вызвали для заключительного аккорда.

– Мы выслушали свидетелей произошедшего в Институте инцидента и готовы огласить общее решение, принятое уполномоченной комиссией. – По тому, как торжественно Генрих Трифонович начал свое выступление, Евгений Сергеевич понял – конец, пропали исследования. Все эти бессонные ночи, практические испытания полученных от сталкеров образцов, открытия и результаты. Как и сами связи с толковыми бродягами.

– Ввиду ненадлежащего исполнения профессором Пальчиковым Е. С. своих обязанностей, выразившегося в утере ценного оборудования, а именно роботизированного электронного исследователя аномальной Зоны под маркировкой «Сталкер-2», а также систематической гибели сотрудников вверенного Пальчикову Е. С. института, комиссия решила освободить главу ИИЗ от занимаемого им поста.

Залесскому пришлось прервать выступление, потому что собравшиеся ученые подняли такой гвалт и свист, что позавидовали бы даже футбольные фанаты. Из угла младших научных даже матерок донесся. Седовласые маразматики зазвенели дорогущими пишущими ручками по графинам с водой.

Вот так: Е, точка, С, точка, и никак иначе. Систематическая гибель сотрудников. Виноват ты, старый дурак, во всем. Робота в лучшем случае потерял, а то и загнал куда-то налево, учеников своих практически собственноручно убил. Долой с должности, болван.

– Однако, учитывая заслуги профессора Пальчикова перед Российской академией наук и прорывы в изучении аномальной Зоны, Пальчиков Е. С. понижается в должности и назначается руководителем по научной деятельности, – продолжил Залесский, когда шум улегся. Вот теперь наступила мертвая тишина. Первыми на выход потянулись опять же молодые. За ними из зала ушли «середнячки», более осторожные и умные. Последними встали доктора наук, седые, солидные, собаку и зубы съевшие во славу страны.

– Что ж, так даже лучше. Евгений Сергеевич потом доведет до своих людей решения комиссии. А пока я закончу. Главой ИИЗ назначается Залесский Генрих Трифонович. – Председатель комиссии поклонился, раздались жидкие, ленивые хлопки. – Приступаю к работе с сегодняшнего дня. Помимо этого администрация Института исследования Зоны в полном составе переводится в научно-исследовательские организации за Периметром. Приказы подписаны, распределение также доведете до сведения. Освобожденные должности займут ассистенты нового главы ИИЗ. Все свободны.

Глава 7

– Так, еще минутку потерпи. Сейчас закончу. Черт, резьбу сорвал!

– Ты не перебарщиваешь с креплением? И так вроде намертво привинтил.

– Поверь мне, в самый раз.

Инженер корпел над вооружением Электроника второй день подряд. Все, что в убежище могло сгодиться в качестве колющего, режущего или еще какого-то подобного оружия, попало в руки техника. Он даже набрался духу и вылез из дома, чтобы обойти его по кругу, поискать что-то подходящее.

Смелость сталкера была вознаграждена: он отыскал в сарайчике старую косу. Теперь на правой руке робота красовалось сложное приспособление, позволяющее в мгновение ока привести острый длинный клинок в боевую готовность.

Пружина выталкивала косу из широкого рукава, получалось впечатляющего вида орудие. Жаль только, что металлическая полоса была тонковатой и плохо держала заточку. Да и в креплении болталась, из-за чего техник здорово намучился.

Когда взбешенный Инженер открутил лезвие, а затем зашвырнул жалобно звякнувшее орудие труда в угол одной из комнат, Электроник живо собрался и куда-то ушел. Его не было минут двадцать, ремонтник уже успел пожалеть о своей несдержанности. Наконец дверь скрипнула, Второй вошел внутрь, таща за собой здоровенную белую трубку.

Сталкер не поверил глазам, когда разглядел находку напарника: перед ним была кость верхней конечности кочета. И заканчивалась она ужасающего вида пикой. Техник тут же принялся за дело.

Он с огромным трудом отпилил острую часть руки мутанта, подогнал ее по размеру забракованной косы и тщательно просверлил безумно твердый материал. Теперь нужно было закрепить получившийся клинок на руке робота.

Напарник сначала отказался таскать это приспособление в рукаве, но Инженер прочитал целую лекцию о том, что в Зоне без оружия обойтись никак нельзя. Особенно такому безобидному добряку, как Электроник.

Помогли доводы о том, что роботу наверняка придется заступаться за слабых, а без оружия это делать сложно. Даже учитывая нечеловеческую силу напарника. Так что пусть замолчит и даст оружейнику поработать над самозащитой друга. Пришлось уступить.

Наконец острый костяной клинок был «встроен» в назначенное ему место, пришло время испытаний. Колченогий стул, которым давно нельзя было пользоваться, первый пал жертвой эксперимента. Техник взмахнул предметом мебели и запустил его в напарника. Лязгнувший механизм выщелкнул острие, стул разрезало пополам, как картонку.

Инженер подобрал останки и победно продемонстрировал их другу, тот только головой покачал. Далее техник хватал все, что сгодилось для дальнейшего испытания: клинок не спасовал ни перед доской, ни перед ржавым листом железа, лежащим возле печки для пожарной безопасности.

Чтобы унять вошедшего в раж изобретателя, Электроник предложил поискать мишени на дворе. К его удивлению, технарь без колебаний выскочил за дверь.

– Ну, неплохая штука, – вынес вердикт сталкер, когда испытания наконец завершились. – У этих кочетов прочные кости, скажу я тебе.

– Потому они настолько опасны, – кивнул Электроник.

– Слушай, а как получилось, что тот подранок выполз из своей вотчины? – поинтересовался вдруг Инженер. – Никогда не слышал, чтобы из Мраколесья выходил хоть кто-то живой. И меня это всегда радовало, а тут такая неприятная новость!

– Не знаю, Инженер, – пожал плечами под верным плащом робот. – Может, рана заставила. Тот, кто ему ногу располосовал, мог преследовать мутанта, вот кочету и пришлось спасаться бегством.

– Версия годная. Только если они станут вылезать наружу, как бы мы не получили такой подарочек по всей Зоне. Даже подумать страшно!

– Поживем – увидим, – философски ответил Электроник. – Пока что нам не хватает данных, чтобы изучить этот вопрос.

– А как эти мутанты размножаются? Может, раз их два вида, тогда это самцы и самки?

– Ну у тебя и вопросы сегодня. Думаешь, я такой специалист по кукарекам? Фу, даже звучит как-то неприятно: самка кочета! Курицами их теперь называть, что ли?

– Думаешь, кто-то тут несет яички? Огромные такие, как у страуса. Не, даже больше.

– Да не знаю я, – взвыл Второй. – Хочешь выяснить – попробуй погулять по Мраколесью. Авось увидишь процесс… размножения кочетов.

– Вот умеешь ты уговорить. Ладно, пусть остается тайной. Может, кто-нибудь разберется в этом щекотливом деле.

– И назовет процесс твоим именем? – хмыкнул Электроник. – Кочетовая инженерия.

– Тебе лишь бы только хаханьки! Пошли, я тебе еще что-нибудь изобрету. Есть у меня пара старых наработок, из-за отсутствия технических возможностей отложил в свое время. А у тебя тут артефактов собрано много, надо бы порыться. Покажешь свое богатство, куркуль?

– Сам такой! Смотри, только не перепутай их. У меня своя система: артефакты с опасными свойствами разложены по разноцветным контейнерам. Самые сильные по воздействию – в красных. А в белом находится то, что я еще не успел изучить.

– Не возьму в толк, Эл, ты аккуратист или педант?

– Что ты хочешь, такая у меня программа. Забыл? Я же все-таки исследователь, не какой-нибудь техник.

– Ах ты, морда металлическая. Давай, показывай свои закрома.

Напарники вернулись в дом. Электроник провел сталкера в комнату, закрытую на тяжелый замок. При виде того, что хранилось за запертой дверью, у Инженера перехватило дыхание. Чего тут только не было! На полках стояли аккуратно разобранные по цвету контейнеры, невероятное количество ровных рядов.

Старый круглый стол полностью заняли коробки с различными артефактами, вся эта масса шевелилась, подпрыгивала и мерцала, отбрасывая тени на стены и потолок темной комнаты. Хозяин дома дал время напарнику полюбоваться дивным видом и включил фонарь.

– Вот это до фига… ты где столько насуетил, чертяка? – восхищенно выговорил сталкер.

– Это же моя работа – обнаруживать аномальные порождения Зоны. Детекторы легко обнаруживают их присутствие. А извлечь артефакт – уже дело техники.

Инженера обуял дух стяжательства. Парень подошел к столу и запустил ладони в ближайшую коробку. Красные, желтые, зеленые отблески побежали по его лицу, горящие глаза ярко блестели в их свете.

– Даже «печень» есть! Это же классная штука!

– И редкая. Мне бы еще пяток таких найти, тогда и на контейнеры для фонящих артефактов тратиться не надо.

– Пяток? Да я за все время в Зоне ни одного не находил! Видел только мельком у торговца! Так что не жадничай, не скупись на защиту, радиация – это не шутки. Нахватаешь и будешь сам фонить, железный человек.

– Я… – робот вовремя умолк, вспомнив недавний разговор. – Да денег не жалко, мне ведь они не слишком нужны.

– А как ты тогда смог все это прикупить?

– Сдавал простенькие находки, а чаще сразу обменивал на контейнеры. Пришлось походить по Зоне, чтобы не у одного и того же торговца закупаться. Заподозрит кто неладное, начнутся вопросы, нездоровый интерес. Оно мне, не помню слово, на что-то там не сдалось.

– На фиг, – подсказал сталкер. – Это ты верно мыслишь. Да еще и слухи пойдут, доберутся до ушей каких-нибудь недоносков – беды не оберешься.

– Ну, воров я не боюсь. Вряд ли кто-то сможет добраться до этого жилища.

– А чего тогда дверь запер? – удивился Инженер.

– Сам не знаю. Для порядка, наверное. Обеспечил ответственное хранение опасных материалов. Мало ли какая неприятность случится. Птичка залетит, раскурочит стеллажи, подавит контейнеры. Зачем рисковать, лишнюю дозу хватать или еще что похуже. Оно мне на фиг не сдалось.

– Тут ты прав, – согласился Инженер. «Печень» на ладони подрагивала, от нее разливалось приятное тепло. – Помню, получил я такую дозу, мне тогда это чудо очень бы не помешало. Пришлось половину заработанного отвалить за антирад и восстановительные препараты.

– Так бери ее себе. Тут где-то еще одна есть. Этот артефакт достаточно изучен, у меня в базе данных полное описание, даже добавить нечего.

– Не, ты что! Я просто так рассказал! – Техник вернул «печень» в коробку и даже отодвинулся от нее.

– Ты мне друг или овцеморф? – спросил Второй возмущенно. – Что я, не могу тебе артефакт подарить?

– Да это я не могу его взять, Эл! Дорогая вещь! – Инженер спрятал руки за спину.

– Бери, а то выброшу. – Робот протягивал сталкеру предмет спора.

– Ладно, возьму взаймы, – проворчал техник. Он долго ковырялся с поясным контейнером, потом бережно принял «печень» и защелкнул крышку. – Спасибо, дружище!

– Да не за что. Ну, теперь глянь сюда, тут у меня неизвестные артефакты. Может, ты знаешь, что это?

Белый ящик раскрылся, и перед заинтригованным Инженером предстали три замысловатые штуковины. Первая напоминала свернутую колечком косичку, светящуюся чем-то вроде фиолетового. Или сиреневого.

– Интересная штучка. Про такую я даже не слышал. – Сталкер на автомате протянул руку, но тут же замер.

– Спокойно, я проверил их, – успокоил друга робот. – Ни излучения, ни фона, никаких вредных для человека воздействий. Хочешь, вынимай, поближе рассмотри.

– Ладно, пока давай следующий. Тоже какая-то странь.

Этот артефакт был похож на завитую ракушку. Он постоянно вертелся вокруг своей оси и напомнил технику деталь, зажатую в патроне работающего станка. Инженер попробовал затормозить движение пальцем, потом ладонью. Артефакт упрямо кружился, ни на секунду не замедляясь.

– Сильный какой! Может, подойдет для полировки или другой обработки металла. Надо пристальнее изучить будет.

Робот щелкнул запертой секцией белого контейнера. Тут же звякнуло, и рука Электроника, не успевшая поймать выскочивший из кармана сталкера болт, впечаталась в третий артефакт, прилипла к нему.

– Ого! Он магнитит? – догадался техник.

– Еще как! Болтик теперь фиг оторвешь. Я не стал предупреждать, хотел тебе сюрприз сделать. Вот и получилось. – Робот потянул руку к себе, но примагнитившийся артефакт просто выскочил из гнезда. – Поможешь?

Инженер ухватился за голубой комок аномального происхождения и потянул к себе. Артефакт нехотя отпустил металлические пальцы, теперь он подергивался в руке, реагируя на близость стоящего рядом стального сталкера.

– Отличная вещь! Вот ее и попробую приспособить. Была у меня одна идейка!

* * *

Напарники выбрались из Мраколесья. Продукты подошли к концу, необходимо было пополнить запасы.

Инженер не собирался надолго задерживаться в странном лесу, полном причудливых растений и жутких мутантов. Впрочем, кочеты не досаждали жильцам старого дома. Тут действовал принцип: не тронь урода, и он не тронет тебя.

Пока техник занимался любимым делом – мастерил Электронику защиту от жестокого мира, отлаживал систему, менял настройки так, как просил его робот, – он привык к тихой жизни в Мраколесье.

Конечно, бо́льшую часть времени сталкер проводил внутри дома, но это ему даже нравилось. На сталкерской базе тоже приходилось сидеть в своей каморке, обнесенной сеткой, и выполнять заказы бродяг. Так там вообще клетушка была дай боги метра три квадратных. В доме же было где ноги размять, к тому же многое нуждалось в починке, так что скучать технику было просто некогда.

Дорога до Яслей предстояла неблизкая, но Инженер полагался на способности робота различать аномальные опасности, слышать приближение мутантов и других монстров – двуногих. А Электроник с облегчением предоставил возможность сталкеру вести переговоры с другими людьми. В этом случае можно было не бояться, что кто-то заподозрит в необычном посетителе, скрывающем лицо под капюшоном, какую-то странность.

Поначалу техник наотрез отказался воспользоваться артефактами, что раздобыл Второй. Претило ему, видите ли, быть нахлебником-захребетником. И дармоедом, как подсказал склонный к ехидной иронии робот.

В конце концов договорились о том, что Инженер попробует взять хоть пару заказов у населявших Ясли новичков или их наставников. Чем черт не шутит, а вдруг кому понадобится снарягу починить или оружие подремонтировать. Да мало ли что. Торгованычу, опять же, в его лабазе какую-то работенку выполнить. Вот и будет заработок.

Напарники обошли стороной Флору. Электроник вообще старался держаться подальше от научников. Ему казалось, что кто-то из них точно разглядит в нескладной фигуре давешнюю пропажу.

На подходах к Полигону заволновался уже Инженер.

– Ты чего отстаешь? – Второй заметил, как сталкер сбавил шаг и начал оглядываться по сторонам. – Опасности вроде нет. Идем бодрее.

– Да что-то я очкую. Тут недалеко моя бывшая база, как бы знакомцев не повстречать.

– Что они тебе сделают? – не понял робот. – Ты же ничего не украл. А что исчез, так не по своей воле.

– Так-то оно так. Не по своей, конечно, но пару заказов я не выполнил. А деньги взял. Ну как попадутся обманутые потребители? Предъявят за просрочку.

– Не горюй, откупимся, – махнул Электроник рукой, к которой был приделан скрытый рукавом костяной клинок. – Хабаром отдадим. Ты мне потом вернешь, как заработаешь, не переживай!

– Да дело даже не в этом. Они наверняка думают, что сгинул техник Инженер на просторах Арены, а я вот он, гуляю по Зоне как ни в чем не бывало.

– Что-то я не улавливаю нить твоих размышлений. Да твои друзья обрадуются, что жив-здоров!

– Ты не знаешь сталкеров! Они за любую информацию ухватятся, начнут выпытывать, где был, с кем иду. Ты ж сам не хотел привлекать внимание.

Синие глаза вновь вспыхнули под капюшоном, как это всегда бывало с Электроником, если он ощущал волнение. В полной тишине напарники миновали блокпост, еще недавно бывший бандитским логовом, откуда отребье пыталось контролировать сталкерские тропы.

После недавних войсковых операций по поиску утерянного «изделия» эта часть Полигона была тщательно зачищена. Хотя такой лакомый кусок вряд ли долго простоит пустым, но сейчас здесь можно было ходить довольно спокойно.

– Вон моя база, видишь те хранилища? Аккурат за ними. Рядом развалины – это Рынок. Теперь удвой бдительность, нужно постараться избежать возможных встреч, – наконец нарушил молчание Инженер.

– Поздно, несколько человек со стороны базы приближаются к нам, – отозвался Второй.

– Что ж ты раньше не сказал? – насторожился сталкер, соображая, куда можно спрятаться.

– Да как-то не подумал я, – пожал плечами Электроник. – Может, обойдется?

– А может, и нет. Давай-ка вернемся чуток назад и в сторону. Вон туда, видишь?

– Вижу. Там автомобили стоят. Откуда они взялись?

– Даже не спрашивай, это прихоть Зоны. Называется Автопогост. Своеобразная выставка, она же кладбище машин. Спрячемся там, обождем, пока незнакомцы мимо пройдут, а то как бы они знакомцами не оказались. Идем.

– Как интересно, я тут ни разу не был! Может, задержимся, посмотрим на автомобильчики?

– Это вряд ли, железо так фонит, можно облысеть. Спасибо тебе, что настоял на том, чтобы я «печень» взял, иначе пришлось бы туго! А как это ты ни разу на Полигон не забредал?

– Что мне тут делать? Аномалии есть, конечно, но в них очень мало артефактов, да и те основном бросовые. У меня ж база в голове, я цены знаю.

– И в базе не указан Автопогост? Кто ее только составлял?..

– Ничего, теперь будет. Слушай, а почему у вас торговца нет? Я ведь сюда еще и поэтому не забредал.

– Ну, постоянного нет, а на Рынке торговлишка идет. По мелочи, в основном, но все же. Так, что там с визитерами? Далеко они?

– Нет, идут бодро, скоро тут будут.

– Черт! А я надеялся, их мимо пронесет. Так не хочется лезть в этот радиоактивный музей! Ладно, давай ускоримся!

– Ты осторожнее, впереди «верчушки», не наступи! Обходи правее.

– Плохой из меня сталкер, ты же знаешь, – пристыженно оправдывался Инженер, забирая вправо.

– Да, фон здесь повышен. Мягко говоря, – сообщил Электроник, когда напарники вошли на территорию Автопогоста.

– «Печень» выдержит? – опасливо поинтересовался сталкер.

– Если ты про свою, то не знаю. Артефакт должен нейтрализовать радиационное излучение. Это что тут так фонит вообще? Новенькое железо?

– Да кто его знает. Бывалые бродяги называют это место аномалией. Железо-то здесь много лет под небом стоит, должно хоть чуть-чуть коррозии поддаться. Но нет, даже не тускнеет.

– Надо будет подробнее заняться этой тайной. Так, незнакомцы близко, что делать будем?

– Прячемся и наблюдаем! Как пройдут, бежим отсюда со всех ног!

Напарники выбрали черную красавицу «Чайку», огромную, сверкающую металлом. ГАЗ-13 принял обоих в свое нутро. Просторный салон позволил разместиться так, чтобы их не было видно в большие окна.

– Вот они, пять человек. Обходят с севера, – доложил Второй.

– Вижу. Черт, какие-то бандюки. – Техник привстал на переднем сиденье и кинул взгляд в направлении, указанном роботом. – Ты бы взял автоматик, парень. Мало ли что.

– Не хочу стрелять в людей, извини. Давай переждем, пусть идут, куда шли.

– Давай, авось пронесет, – согласился сталкер. И тут «Чайка» издала пронзительный гудок, от которого заложило уши. – Да чтоб тебя! Коленом зацепил! Бежим!

На заднем сиденье уже никого не было, Электроник беззвучно исчез, даже дверь не хлопнула.

– Зараза! А еще другом называл! – вслух ругнулся сталкер и попытался тихо открыть водительскую дверку. В лоб ему тут же уперся ствол «калашникова».

– Давай, шо́фер, вылазь, – предложил незнакомый голос.

Инженер послушно выкарабкался из салона. С плеча тут же сорвали автомат, второй остался в машине.

– Вот это улов! Сталкер, ты что тут делаешь? Не знаешь разве, что Автопогост радиоактивный? – поинтересовался один из незнакомцев.

– Да все он знает, от нас спрятался, – пояснил второй бандюк.

– Ну, не прокатило. Так что извини, выворачивай рюкзачок. – Стоящий позади боец тут же стащил со спины Инженера вещички, повинуясь приказу первого незнакомца.

– Пусто. Что-то невезучий какой-то бродяга. Хабара нет, прятаться не умеет. Что с ним делать-то?

– А на поясе что? Посмотри-ка!

– Ого, «печень»! Да, с такой игрушкой радиация не страшна. Вот и схоронился в правительственном тарантасе!

Артефакт из контейнера перекочевал в руки грабителя. Инженер хмуро смотрел в землю. Вот так, Мраколесье не убило, с кочетом сражался, а тут на пустом месте попал.

– Ну, спасибо, мужик, за хабар. Извини, если что, только придется тебя тут оставить. Не хочется потом где-нибудь в баре услышать, что Краснобай с друзьями бродяжек грабят. Хоть это и правда. Но все произойдет быстро, – решил главный. – Пока ты рентгенов не нахватал.

– Верните артефакт хозяину, – раздался громкий голос откуда-то из недр Автопогоста.

Бойцы резво укрылись за автомобилями, только техник остался стоять с валяющимся под ногами рюкзаком. Так глупо он себя еще никогда не чувствовал.

– Это твой дружок? – спросил главный. – Ну, мы вас рядышком положим, чтоб тебе не скучно было.

– Вы оглохли? Верните артефакт и уходите. Мне ваши смерти ни к чему! – заявил робот.

– Так, обойдите-ка этого крикуна. Обезвредьте и ведите сюда.

Трое бандитов исчезли в проходах автокладбища. Второй незнакомец держал на мушке Инженера.

Вскоре неподалеку раздался негромкий вскрик, металл звякнул о металл. Краснобай нахмурился.

– Вот какого хрена? Все равно же вы оба не жильцы, – проговорил он. – Могли бы уже закончить с вами, сталкерами, и идти дальше. Я разочарован и теперь жажду крови.

До слуха техника донесся глухой удар. Двое бандитов переглянулись. Видать, тоже расслышали.

– Может, хватит? Двое выбыли, сейчас найду третьего, – раздался голос Электроника. Таких суровых ноток в обычно мягкой и вежливой интонации раньше не наблюдалось.

– Советую оставить артефакт и уходить. Пока напарник не разозлился, – обмирая от страха, заговорил техник. Растерянные лица грабителей и уверенный тон напарника вдохновили парня на дерзость.

Последний бандит перелетел через желтый ИЖ-27 и с размаху грянулся о стоящую в следующем ряду «копейку».

– Извините, переборщил, – сообщил невидимый Второй. – Жить будет!

– Да что ж это за издевательство?! – зарычал главарь. Он выхватил пистолет, приставил его к затылку сталкера и закружился по пятачку, удерживая заложника за шею. – Выходи! Или твоего подельника прямо сейчас порешу!

– Отпусти его. Хватит придуриваться. Выполните мое маленькое условие и валите ко всем чертям, – совсем рядом в проходе возник робот.

– А кто ты такой, чтобы ставить условия? – окрысился главарь. Его помощник куда-то резко запропастился.

– Да какая разница? Тебе не выиграть этот бой, так что отступи, и каждый пойдет по своим делам. Я и так пожалел твоих людей, давай не усложнять.

В этот момент пуля клюнула Электроника в плечо, заставив покачнуться. Позади него из-за машины поднялся второй бандит. Он прицелился и нажал на спуск.

Робот наклонился назад и повалился на спину. Плащ не помешал ему сделать кувырок, только полы махнули по ногам. «Сталкер» перепрыгнул разделяющий их со стрелком автомобиль. Послышался щелчок, бандит истошно завопил.

Застывший на месте Инженер не сразу сообразил, что за звук он услышал. Костяной клинок, освобожденный спущенной пружиной, начисто отрубил руку, держащую автомат. Завывающий от боли человек медленно вышел из укрытия, кровь брызгала в стороны, орошала траву под его ногами, металл и стекла стоящих рядом машин.

Стрелок упал на колени, затем вытянулся на земле.

Ствол пистолета больно вжался в затылок техника. Краснобай рванул заложника на себя и спрятался за его спиной.

– Вы сдохнете, вы оба не жильцы! – повторял он, дрожь его руки передавалась сталкеру.

– Уходи! – рявкнул вдруг Электроник. Инженер чуть не сомлел от испуга.

Позади сразу с двух точек застучали автоматы. Почти теряя съезжающий капюшон, фигура в плаще развернулась и бросилась в глубь Автопогоста. Один стрелявший вскрикнул, но тут же замолк. Жуткий хрип донесся до бандита и его жертвы.

– Мужик, вали отсюда, пока живой. Напарник разозлился. Беги, а мы дальше пойдем, – прошептал техник, но главарь редеющей на глазах банды уже не воспринимал слов. Он дергал Инженера во все стороны, издавая нечленораздельные звуки.

Второй автомат смолк, его хозяин попытался вставить магазин, но увидел выскочившего прямо перед ним бродягу. Запустив в страшного хозяина наручного ножа обоймой, бандит кинулся бежать, в руке болталось бесполезное оружие.

Одним прыжком робот настиг беглеца и вонзил клинок в спину. Кувырок, автомат перекочевал в железную руку, вторая не глядя воткнула невесть откуда взявшийся магазин и передернула затвор. Через полсекунды ствол глядел в сторону главаря.

– Еще можно все… – Техник не договорил, щеку рвануло болью вместе со звуком выстрела. Пуля обожгла часть лица, контузила сталкера и разнесла голову вусмерть перепуганному Краснобаю. Инженер повалился на мертвое тело.

– Прости, не рассчитал, – скорее понял, чем услышал бедняга-ремонтник, когда над ним склонился Электроник. – Не вставай, приходи в себя. Где-то еще один человек остался.

Робот исчез. Инженер прикоснулся к обожженной щеке, зашипел от боли и сжал виски. Голову ломило так, что к горлу метнулась тошнота.

– Последнему не повезло, я случайно его зашиб, когда через машину кинул, – виновато проговорил вернувшийся Эл.

– А кому тут повезло? – выдавил техник и сжал зубы, пережидая очередной приступ боли вперемешку с тошнотой. – Этому? Или остальным?

Кивок в сторону главаря был последней каплей, сталкера вывернуло наизнанку.

– Ты чего разошелся? – отплевавшись, поинтересовался он. – Похоже, зря блок сняли, озверел совсем. Вон как жулье почикал, душегуб!

– Только не думай, что мне понравилось. – Второй отыскал похищенную «печень», запихал ее в контейнер напарника и потянул вялого Инженера прочь от Автопогоста. На плече робота болтались потерянные техником автоматы.

Тем временем поднялся пронизывающий, с резкими порывами, ветер. Забрызганные грязью полы плаща взметались к коленям упрямо идущего вперед Электроника. Капюшон полоскался на голове, грозя слететь.

– Всплеск начинается, – хором высказались напарники.

– Тоже мне исследователь Зоны, – прохрипел задыхающийся Инженер. Он уже почти висел на плече друга. – Поздновато ты засек самое страшное проявление аномальной природы.

– Помолчи, береги силы. Думаешь, легко убить пятерых людей, а потом как ни в чем не бывало следить за погодой?

– Пятерых бандитов, – поправил техник. – Мы прям как Жеглов с Шараповым: «Я убил бандита. Ты убил человека». Только у нас с точностью наоборот. – Сталкер закашлялся от длинной тирады. – Эти пятеро – не люди. Запоминай, бродяга.

Электроник промолчал. На внутренней карте он уже выбрал точку, где можно укрыться от Всплеска. Правда, рядом с пометкой виднелся значок опасности, но выбирать не приходилось, других схронов здесь было раз-два и обчелся. В тот, что находился под развалинами Рынка, наверняка уже набились сталкеры, как тушки салаки в банку шпрот.

Можно было, конечно, рискнуть, но по небу уже поплыли зеленоватые отсветы, так что если в том укрытии аншлаг, появлялся риск остаться один на один со стихией. Эти соображения Второй и высказал технику.

– Правильно говоришь. Потопали в бункер, там обычно пусто, не любят его сталкеры. А нам в самый раз.

– Да мне бы тебя устроить на постой, я-то выдержу, – озабоченно отозвался робот.

– Ты уверен? А, да, ты ж этот, киборг-убийца. – Техник вновь закашлялся, брызжа слюной. Сплевывать сил уже не осталось.

– Да не киборг я! – вспылил Электроник. – У них снаружи биологические ткани, а внутри железо!

– Но против убийцы ты не возражаешь? – поддел друга ремонтник, однако и сам тут же понял, что перегибает. – Да шучу я, не сверкай на меня глазами! Тогда как называется, когда снаружи железо, а внутри – человеческий дух?

– Электроник, – огрызнулся Второй. – Всё, по моим расчетам, пора ускориться, время выходит.

Робот подхватил вякнувшего напарника на плечи и поспешил к выбранному схрону. Вялые попытки техника освободиться не возымели успеха, и скоро контуженный Инженер сдался. Близящийся Всплеск усугублял его состояние, так что вскоре раненый потерял сознание.

Распахнутый «рот» бункера замаячил впереди. Это теоретически значило, что там нет никого, иначе тяжелая дверь была бы закрыта. Электроник наддал, преодолевая последние десятки метров по неровной дороге.

От тряски Инженер очнулся. Он распахнул испуганные глаза, пытаясь сообразить, что происходит, и тут же зажмурился. Не было никакой мочи видеть, как мелькает и подпрыгивает мертвенно-зеленая земля в яростном сиянии летящего по пятам Всплеска.

– Аккуратнее, не дрова несешь, – слабым, но чистым голосом взмолился техник. Он хотел еще что-то добавить, только все слова потонули в раскатистом громе. Почти началось!

Второй вбежал в бункер, позади налетал шквал, деревья кренились и неистово размахивали ветвями. Зеленый мир перекрасился в ядовитый оранжевый цвет, небо треснуло с диким воем.

Инженера крепко приложило спиной о стену и задницей – о твердый пол. Он завозился, сжав зубы до скрипа, но смог только повернуть голову. Слезящиеся глаза смотрели, как фигура в плаще изо всех сил тянет на себя толстую металлическую створку.

Дверь заржавела, слишком долго никто не пользовался схроном. Должно быть, она простояла неподвижно долгое время, распахнутая до упора.

Электроник тянул так, что на самом деле стали слышны стоны приводов его конечностей. Робот выскочил наружу, уперся спиной в упрямую створку, ноги толкали земляной холм, уже начавший обволакивать дверь, силясь спрятать ее от людских глаз.

Помогло, створка чуть сдвинулась, обрывая цепкие корни и стебли жесткой травы. А дальше никак!

Инженер видел, как дергается дверь под ударами металлического тела. Он издал тихое рычание и стал подниматься. Скользящая по шершавой стене спина ползла вверх. Голову будто пронзал раскаленный шомпол.

Электроник впал в отчаянье. Сил хватало, но толку в них не было. Яростно завывая, он пинал дверь, наваливался на нее – все тщетно.

Внезапно створка дернулась, и робот свалился на землю. Когда он оглянулся, то увидел, как позади техник тащил на себя упрямую дверь. Второй моментально оказался на ногах. Теперь тяжеленный ржавый металл медленно полз по земле, нижней кромкой сдирая травяной покров. Напарники торопились, Всплеск приближался.

Когда между створкой и косяком осталась широкая щель, внутрь протиснулся Электроник. Мир на секунду пожелтел, тут же стал черно-белым. Через пару секунд запоры вошли в гнезда, и техник в беспамятстве осел на пол, пятная его кровью, бегущей из обеих ноздрей. Робот легко поднял его и потащил в глубь схрона.