Читать книгу "Абсолют империи. Том 2."

Все формальности были улажены, а честно заваленная мной туша была загребена в пикап Рода Орловых. Кулаки сжались, а зубы заскрипели. На охоте отдавать свою добычу не сильно-то и хочется, но другого варианта просто не было. Сейчас без лицензии он в своём праве.

Князь Орлов сделал предложение. Очень мудрое и взвешенное, и после того, как с чуть грустным видом посмотрел на виверну, Александр Викторович запрыгнул в пикап и нехитрым движением достал три огненных кристалла.

Он подошёл ко мне и протянул руку.

– Ядро тебе я дать не могу, но вот кристалл, – он улыбнулся. – Считай, это жест доброй воли.

– Не думаю, что я нуждаюсь, – покачал я головой. Да, не очень вежливо отказываться от подарка князя, но ведь я и не простой человек, чтобы меня прямо в лоб пытались купить.

Контракт – это совсем другое. По сути, от этого я получу намного больше, чем он. Для него это небольшой плюс, но в целом взвешенное решение.

– Что вы, – посмотрел он в сторону моего фамильяра. – Это всего лишь подарок для вашего питомца. Я ни в коем случае не пытался вас как-то задеть или оскорбить.

Я кивнул и принял кристаллы третьего ранга.

– Жду новой встречи, виконт, – улыбнулся князь, и после этого дед телепортировал нас обратно в особняк.

В этот раз было легче. Я хоть и привычный к таким манипуляциям, но даже мне порой бывает дурно. Огляделся, удивился. Гостиная была убрана и более того, блистала даже больше, чем лаборатории Разумовского…

Видно, Кире было совсем скучно, раз она решила сделать такую приборку. Обернулся, а там как раз стояла девушка без халата в коротких шортиках и футболке. На её руках были резиновые перчатки, а в руках тряпки, и она очень странно смотрела на нас.

– Твою мать… – прошипела Кира. – Да вы хоть раз можете нормально появиться?! Почему Альберт почти голый и на нём следы от крови?! Невский, что ты с ним делал?!

И тут дед рассмеялся. Действительно. Пожалуй, о том, что я «полетал» и выжил, ей знать пока рано…

***

Германская Империя.

Старый Некромант в молодом теле внука сидел в подвале своего замка и листал магический семейный архив. С каждой смертью он чувствовал, как память его подводит, и даже некогда Родовой Дар стал проклятьем. Сейчас подобный Дар есть только у нескольких человек, практически все из которых незапланированные дети самого Некроманта.

Листая архивы и доставая из них не самые приятные воспоминания, Аэрон задумался, а правильно ли он делает? Да, он прожил свою жизнь достойно. Достойно отца, рода и государства.

Жить вечно… Звучит очень хорошо для человека, который в теории уже может быть вечным… Но всегда есть одно маленькое препятствие на пути к цели. Его тело хоть и прожило долго (целых двести лет как-никак), но всё равно не являлось идеальным сосудом.

Оно старело, и как бы Аэрон не старался, но бесконечно это продолжаться не могло. Тогда-то он задался вопросом, а что есть вечная жизнь? Продолжение твоего дела в потомках?.. След в истории?.. Почему это вообще должно его волновать, если через тысячи лет не останется ничего? Ни одного упоминания о том, что когда-то был такой бравый воин, который помог основать Российскую Империю?

Тогда-то Аэрон осознал, что нет смысла в его поступках, если он не сможет сам увидеть результат своих деяний. Да, он может переселяться в другие тела, может жить практически вечно, пока на земле будут люди… Но этого чудовищно недостаточно.

С каждым новым переносом помнить прошлое становится всё сложнее. Всё будто смешивается в один сплошной ком, и то, что было с потоками, уже нельзя было отличить от того, что по-настоящему происходило с самим князем. Бил ли его отец? Ответ хранился лишь в архиве, что так любезно создал для него старый друг и соратник – Цепеш.

Магия крови может не только убивать, но и хранить в себе ценность людских воспоминаний, но от человека, которым некогда был Аэрон, уже мало что осталось. Он стал хладнокровнее, циничнее и уже практически не испытывал чувств к своим детям.

Биологический отец… Так они его называют. Что же, это они выбрали такой путь.

– Всё рассматриваешь старые воспоминания? – усмехнулся вошедший в комнату Цепеш.

– А ты всё носишься в обличии своего потомка? – безразлично спросил Некромант. – Неужели тебе совсем нечем заняться?

– Почему же нечем? – рассмеялся маг крови. – Я вполне себе занят делами.

– Занят посещениями своей семьи? – усмехнулся древний маг.

– Не то чтобы они рады видеть меня, но да, – кивнул Владислав. – В этом что-то определённо есть. Помогает чувствовать себя живым, а не просто частью древней истории. Чернышев, ты бы хоть иногда попытался бы расслабиться…

– Пытаюсь, – пожал он плечами, – но каждый раз, когда я прихожу сюда и пытаюсь вспомнить что-то из прошлой жизни, натыкаюсь на непреодолимую стену. Восстановление былой силы с каждым разом становится всё сложнее. Боюсь, ещё несколько десятков смертей, и я точно…

– Не думай об этом, – перебил его граф. – Когда об этом не думаешь, становиться намного проще. А что до воспоминаний и личности, так ты не переживай. Ты как и был засранцем тысячу лет назад, так им и остался.

– Не могу отрицать этого, а насчёт тебя подобного сказать не могу. Банально уже не помню, – покачал головой Некромант, а после улыбнулся. – Всё словно в пелене. Как-будто бы никогда не было ни Ордена, ни целей, поставленных нами. И мир, который мы построили. Он уже совсем другой.

– Орден был и всегда будет, пока мы с тобой живы, друг, – Цепеш махнул рукой, и стена, отделяющая потайную комнату, открылась. – Всё ещё впереди, – он прошёл в другую комнату, в которой было несколько резервуаров с телами людей, – это никогда не было легко, но когда есть поставленная цель, ничего невыполнимого нет.

– Он подходит? – с надеждой в голосе спросил Аэрон.

– Да, я сам лично убедился, – кивнул граф. – Так что твои старания даром не прошли. Этот человек способен нам помочь, но твоему сыну не обязательно знать о наших планах. Пусть думает, что всё идёт так, как мы решили изначально.

– Конечно, – мотнул головой Аэрон.

– Ещё немного, – Цепеш прикоснулся рукой к прозрачному стеклу, – и ты снова сможешь дышать…

– Думаю, что нам уже пора, брат, – вышел из комнаты Некромант, а вслед за ним маг крови.

Глава 5

– Да мы решили немного прогуляться по аномальной зоне, – ответил Невский, отходя от смеха. – Охота вышла славной. Можешь оценить труды Майерса в соседней комнате, – он махнул рукой в другую комнату.

Нужно было видеть милость девушки, когда до неё дошёл смысл сказанного (к слову, это случилось сразу), но когда она увидела тушу…

– На кой-хрен тебе огненный петух в гостинице?! – выкрикнула Кира, и по ней было видно, как она уже находиться на грани, чтобы не убить деда. – Я ведь только… – она упала на колени. – Только тут всё убрала! – девушка посмотрела на кровь твари, которая присохла к плитке. – Ненавижу… – злобно прошипела она.

Предполагаю, что он успел притащить тушку огнекрыла аккурат в момент, когда я летал. Наверняка в этот же момент он себе и чай сделал. Быстрый, ничего не скажешь, ещё и учитывая то, что он может кипятить воду силой мысли…

Что там говорил князь Орлов? Не может охотиться и подавать туши? Так его можно пристроить очень большим кипятильником. По крайней мере, на ТЭС он был нарасхват.

– Да ладно тебе, – пожал плечами Невский. – Всего-то кровь слегка засохла… Ещё раз убери…

– Не ты убирал, – девушка вскочила с колен и занесла тряпку для удара, – ЧТОБЫ МАРАТЬ! – Она понеслась за дедом с «оружием» в руках.

– Кира, Кира! – Невский телепортировался от удара к ней за спину. – Ну я же всего лишь пошутил! Для чего сразу рубить с плеча? Может, обсудим?.. Из этого петушка такой замечательный суп выйдет! Так ты всё сразу и забудешь!

– Теперь сам себе готовить будешь! – Ударила девушка с разворота тряпкой.

Дмитрий сделал полушаг в сторону и с лёгкостью увернулся от удара. На его лице было удивление.

– Так ты ещё и готовить умеешь?.. – С недоумением протянул Невский.

Ой дурак…

– Прощай, – я отсалютовал деду, и в этот момент у меня зазвонил телефон в кармане брюк. Под громкие маты я вышел в ванную на первом этаже.

– Что ты сказал? – послышалось возмущение Киры. – Я что, по-твоему, амёба одноклеточная?! Готовить не умею?!

Достал телефон. На моё удивление, он практически полностью выжил… Треснул экран и часть корпуса, но от такого удара это ожидаемо. А вот то, что мне за раз пришло море сообщений о пропущенных звонках, новость. Видно, на телефоне всё же экономить было плохой затеей.

– Саша, чёрт возьми! – выругалась Татьяна с ходу.

– И тебе утро доброе, красавица, – я от такого приветствия аж взбодрился. – Что произошло за час? Случился апокалипсис? Тебя похитили чеченцы, китайцы, а может османы? Ваш бизнес опять пошёл по одному месту из-за наводнений? Или мне снова придётся идти в Тихий океан для расчистки путей?..

– Саша, блин! Не смешно! – возмутилась Гончарова. – Я тебе битый час звоню! Я думала, что тебя уже убили, а ты тут шутишь? – уже чуть спокойней произнесла баронесса. – Я из-за тебя волновалась…

Что-то на неё это не похоже. Неужели что-то действительно опасное случилось?

– По какому поводу звонишь? Я не шучу, что случилось? – серьёзно спросил я.

– Я сделала анализ тканей и энергии, – начала девушка.

– А мне казалось, что ты ещё несколько дней как минимум будешь под домашним арестом и из поместья вообще никак не выйдешь, – усмехнулся я. – Тебя отец отпустил?

– Нет, на меня наложили санкции в виде невозможности есть мороженое и домашний арест, – серьёзно и с некой обидой проговорила девушка. – Домашний арест ещё ладно, но, блин! Мороженое!

– А как первое связано со вторым? – рассмеялся я.

– Это непосредственно связано, – вздохнула девушка. – Так ещё и с тобой.

– Ты из-за меня весь запас вкусностей съела в поместье?.. – спросил я, и между нами повисла немая пауза.

– Я тебе этого огненного петуха засуну в…!!! – послышалось из зала.

– Я бы не был столь категоричен! – рассмеялся Невский. – Есть же более цивильные методы приготовления тварей!

– Э-э, кхм, что там у тебя происходит?.. – спросил Таня. – Я так понимаю, что ты сейчас у деда?

– Да, и теперь я наконец понял, что ты имела в виду, когда сказала, что дед-то странный. Он действительно как будто бы совсем с другой планеты… Так что там про вкусности?

– Ничего, – явно улыбнулась девушка. – Но, а теперь серьёзно. Анализ ткани показал, что эта энергия принадлежит очень древнему и старому практику Аспекта Смерти. В мире существуют всего несколько магов, которым на данный момент больше нескольких сотен лет, но этот… – Татьяна сделала паузу, – возможно, даже старше, чем сама Российская Империя.

– Дела-а-а, – протянул я. – Да пофиг как-то, – пожал я плечами, хоть этого и не видела Татьяна. – Как появился, так и убьётся об меня. Не вижу в этом ничего опасного, раз в прошлый раз он был таким слабаком. Ты думаешь, он может быть опасен для меня?

– Саша, только ты можешь быть таким беззаботным, когда тебе буквально говорят, что на тебя охотится один из сильнейших магов в мире… Лучше побудь пока с дедом. Считай, что у тебя ДОМАШНИЙ АРЕСТ, пока всё не уляжется, – выделила она два слова, отчего я чуть не поперхнулся. – С ним тебе будет безопасней…

– Знала бы ты, что дед со мной делал прошедший час, то точно бы от подобной идеи отказалась, – рассмеялся я.

– А что там было? – уже серьёзно спросила девушка.

– А там было… Ну ничего страшного по моим меркам. Я же всё ещё живой, – хмыкнул я. – Полетал на виверне, с кем не бывает. Правда же?

– Что ты сделал?!

– Некромант, Кракен, Виверна, да какая разница? Кто их считает?

– Я считаю! – возмутилась Татьяна. – Тебе совсем жизнь не дорога?

– В нашем деле счастье, если хотя бы до тридцати доживёшь, а жизнь одна, и смысл в том, чтобы жить её, а не проживать в постоянном страхе перед смертью! Тебя же отец по-любому отчитал за твою выходку, и что? Ты разве от этого перестала сбегать по ночам?

– Откуда ты?.. – резко осеклась девушка. – А откуда ты об этом знаешь? Я вроде бы тебе никогда об этом не говорила.

– Да, не говорила, – улыбнулся я. – Но не забывай, что я ночевал по соседству с тобой, и с моего балкона прекрасно было видно, чем и когда ты занималась… – от моих слов баронесса «запыхтела». – Сжимать камни пространства при лунном свете это, конечно, прекрасное занятие, но в следующий раз ты хотя бы шторку занавешивай.

– Саша, а что ты ещё видел? – спросила она, и, видимо, её вообще не удивило, что я видел, как она телепортируется по ночам.

– Не бойся, про твою коллекцию я никому не расскажу, – я улыбнулся. – Каюсь, пару раз видел, как ты по ночам ускользаешь, но это ведь не моё дело.

– Ты ведь ему не рассказывал?

– Твоему отцу? С чего бы мне перед ним отчитываться? Это ваши отношения, и если твоя душонка требует побега. Имею ли я право на то, чтобы лишать тебя возможности совершать глупости? Нет, я ведь твой друг и советовать тебе точно не буду! – с сарказмом ответил я. – Ведь ты точно такая же, как твой отец, никогда к советам не прислушиваешься.

– Да, слишком хорошо ты меня изучил всего за несколько лет… – задумчиво протянула Татьяна. – Кажется, я начинаю становиться предсказуемой.

– Отнюдь, – успокоил я девушку, – ты всё ещё преподносишь немало сюрпризов, но если тебе интересно, то можешь не волноваться. Это было бы просто преступление, если бы я не изучил тебя, особенно учитывая, что это было очень интересное изучение.

– Приятно слышать, – рассмеялась баронесса. – Береги себя, пожалуйста, Саша. Ты обещал сводить меня на магический спорт, а ты ведь прекрасно знаешь, – она явно надула щёчки и резко выдохнула, – я просто ненавижу, когда меня обманывают!

– Красавица, всё будет в наилучшем виде, – улыбнулся я. – А что до «береги себя», так ты ведь знаешь, что у меня часто возникают такие ситуации, в которых от меня мало что зависит. Так что не могу тебе это обещать, а врать я не буду. До скорой встречи.

Сбросил вызов. Вышел обратно в зал, а там…

– А что с ней? – я указал на Киру, которая валялась на диване в раскорячку с умирающим видом. Мне даже показалось, что от неё валит пар. – Что ты с ней сделал? – я уставился на деда.

– Как что? – слегка замялся дед, расположившийся в кресле-качалке. – Знаешь, как иногда бывает?

– Как? – с интересом спросил я. – Только не говори, что ты её побил…

– Что ты, – вскочил дед и завёл руки за спину. – Знаешь, как говорят, внучок, – он слегка кашлянул. – Когда девушка поднимает на тебя руку… это больше не девушка, а спарринг-партнёр, – улыбнулся Дмитрий, а у меня возникло странное чувство.

– Ты ведь её, – я указал на Киру, – не с ноги вырубил?

– Не, – махнул рукой Невский. – Всего лишь пришлось на неё воздействовать энергией. Слегка переборщил и вскипятил ей мозг, но, честное слово, я ей всё поправил, а если она потом начнёт дурить, так я могу и снова ей…

– А огнекрыл где?

– Пришлось петуха спрятать в сарай. Но я потом ямку выкопаю, сделаю кострище, петуха замариную, потом в глину и такое получи…

– А не проще тебе его при помощи Аспекта приготовить? Проще ведь в разы, и вообще, – до меня только дошло, – а кто тебе разрешил притащить тушу твари домой? У тебя потом не будет неприятностей?

– Мне запретили их продавать, а про жрать никто ничего не говорил! Что не запрещено, то разрешено, а значит, из-за петуха проблем у меня не возникнет. А что касается Аспекта, так, блин, попробуй приготовить его так, чтобы он и углями пах, и сочный внутри остался! Я Великий Архимаг, а не повар и уж тем более не хирург, чтобы проводить такие точечные процедуры. Либо сгорит, что, скорее всего, произойдёт, либо не доготовится. Это ведь нужно знать меру!

– Фтороводородная кислота… пыч-пыч-пыч, диоксид кремния… водород делает буль-буль… – бормотала Кира себе под нос.

– Может, напрасно я ей мозги подпёк? Это ведь точно какое-то заклинание.

– М-да, – покачал я головой. – Во сне порчу на тебя наводит, – похлопал я деда по плечу и пошёл в сторону душа. – В следующий раз для начала попробуй просто поговорить с ней, а потом вырубать. А у тебя одежды для меня не найдётся?

– Кое-что будет, – кивнул дед. – Ты хоть и щуплый по моим меркам, но ничего. У меня вроде что-то осталось со времён моей молодости, так что не бойся. Голым я тебя не оставлю.

Щуплый? Взглянул на себя. Действительно, до деда мне ещё далеко, но, впрочем, выгляжу я нормально. Подтянутый, не сказать, что прямо дохляк. Ещё не хватает энергии, чтобы быть подкачанным, как в прошлой жизни, но это всё поправимо.

За эти несколько лет работы по контракту случилось массу всего. Я хоть и старался особо не светиться в различных кругах, но даже так популярность среди определённых людей приобрёл.

Деньги у меня пока есть, и в контрактах надобности пока не очень вижу, но от предложения князя глупо отказываться. По идее, он уже в ближайшие дни должен со мной связаться. Так что прогресс на месте не стоит, но всё ещё не понятно, что делать с тем, что я Абсолют.

Понятно, что стоит подождать, пока у нас появится более точная информация, знает Император или нет… Но если узнает мой отец… Из Рода я уже не уйду никогда. Останется мне только, как прошлый Абсолют, пропасть без вести.

Прошёл в ванную комнату. Принял душ. Не знаю, была ли до этого момента в доме горячая вода или нет, но, насколько понимаю, для Невского это была совсем не проблема. Он мог нагреть что угодно и когда угодно, и даже отсутствие света его сильно не волновало, раз он даже ответить не смог, когда его не стало.

Барьер штука такая. Его необходимо хотя бы время от времени проверять, но ведь это не самое страшное в этом артефакте. Если там заточена какая-то душа, а в данном случае там очень сильная душа, то она может вырваться на свободу, и тогда никому весело не будет, ведь человек, который приручил её, давно мёртв, а его внук где-то за границей.

А убить душу мощного существа не так-то и просто. Мало того, что энергии от связи с источником у неё будет расширенное количество, так это ещё и связь разрывать… В общем, проблемное это дело, и лучше до такого не доводить.

Лучше вообще эту рекомендацию клеить на сам артефакт, и чтобы он периодически прокрикивался им самим! Чтобы не забывали, что в ином случае случится локальный армагеддон. Потому что энергия, накапливаемая внутри артефакта и проходящая, может устроить большой «бум», если вовремя не прочищать каналы.

Помылся. Забыл про испачканные брюки и решил прикрыться полотенцем. Всё равно Кира, наверное, где-то валяется в отрубе, так что это небольшая проблема.

Прошёлся по кухне и прихватил с собой полотенце. Вытер лицо, и взгляд сам зацепился за Киру, сидящую на кухонном столе… И была она только в одной длинной рубашке. Волосы перемотаны полотенцем, а сама она с умным видом чинила кофемашину.

И когда она только успевает это всё делать.

– Я не понимаю, тебе в радость ходить в рубашке? – её тело было частично мокрым и практически всё просвечивалось. – И что ты тут вообще забыла? Я думал, что ты сейчас во сне стекла полируешь.

– Отполировала уже, – фыркнула девушка. – К тебе аналогичный вопрос. Что ты делаешь здесь в одном полотенце?

– Я шёл на второй этаж за одеждой, – кивнул я. – И вообще, что мне ещё остаётся? В отличие от тебя на мне хотя бы трусы есть.

– Пф… – возмутилась Кира. – Ну тут ты не угадал, – она подняла край рубашки, и я увидел её белые трусики. – Так что всё это произвол. А что я здесь делаю, это уже совсем другой вопрос. Вот кофе захотела, а тут кофемашина сломана, – прошипела она, что-то крутя в машинке. – Меня в этой жизни успокаивает всего три вещи… А тут! Не, ну это сущий произвол. У Невского в доме всё к чертям сломано. То горячей воды нет, то…

– Можешь не утруждаться, – перебил её.

– Чего это? – усмехнулась она, продолжив шерудить.

– Здесь ни зёрен, ни капсул, ничего нет, – после моих слов девушка остановилась. – Так что все твои усилия впустую.

– Писец… – прошипела Кира. – Капец, трындец…

– И огурец? – усмехнулся я. – А чего в рубашке только? Не могла у него что ли штанов каких попросить?

– Точно! Я-то дура не додумалась, – поправила девушка очки ну с очень недовольным видом. – Я принимала ванну, а Невский решил подшутить и… В общем, видно ему совсем не понравилось моё поведение, и он решил проучить! – мотнула она головой. – Из-за него у меня теперь одежда мокрая, вот и пришлось ограбить его! Видно ему мои отчитывания совсем не нравятся, да и мне убирать кровь огненного петуха совсем не по душе!

– Так ведь он мог высушить одежду при помощи аспекта Огня.

– Он не захотел, – произнесла Кира, отведя взгляд в сторону, и я рассмеялся. – Ну дурак он, что с него взять! И петух его дурацкий!

– Дед не дурак, просто ему явно в радость тебя выводить из себя, – я вытер выступившую слезинку. – Для чего убираться в доме?

– Хрен знает! – пнула она кухонную тумбу. – Ой, ля-я-ять, – тихо выругалась девушка, схватившись за ногу. – У меня всю жизнь такая мания. Свободный день от забот найду, приберусь, а потом один фиг всё в помойку превращается. Потому что приходишь с работы, ну я обычно приползаю, смотришь на гору одежды, посуды, мусора и говоришь: «Ай, пофиг, завтра уберу». И это завтра никогда не наступает.

– Прям магия, – уже практически успокоился я. – Ладно, пошли поищем тебе нормальную одежду, – я направился на второй этаж, а Кира вслед за мной.

– С чего ты вообще взял, что тут может быть что-то моего размера? – спросила девушка, выйдя вперёд.

– Ну есть у меня некоторые источники, – покачал я головой. Рассказывать, что Невский водит к себе девушек, не буду.

Зашёл в первую попавшуюся комнату. В глаза сразу же попались накрытые тканью фотографии… которые были опалены и явно не горелкой. На ней была девушка. Красивая, молодая, со светлыми длинными волосами и голубыми глазами. По лицу и широкой улыбке можно было сказать, что она счастлива, а рядом с ней стоял молодой мужчина, на вид так лет двадцать.

Чёрные короткие волосы, ещё и взгляд такой знакомый. Невский?

Повёл взглядом дальше и нашёл шкаф. Открыл его и сразу нашёл кое-что моего размера. Сомнений быть не может. Невский действительно мой дед. Я прямо копия его в молодости… Даже не по себе становится.

Оделся, подошёл к тумбочке и взял оплавленную рамку и достал фото.

«Чтобы навсегда запомнить наши двадцать» – надпись сзади фотографии.

Глаза девушки… Она очень похожа на мою сестру. Возможно, что это и есть моя бабушка, но вот кто она, здесь не написано.

– А твой дедушка ничего такой был в молодости, – взяла Кира в руки фотографию. – Хотя он и сейчас может стать на вид практически таким же. А ты… Возможно, даже красивее своего деда, – кивнула девушка.

Ничего не ответил на это. Моё внимание захватило несколько колец в прозрачной коробочке. Почувствовал, как позади меня стало горячо. Дед телепортировался. Обернулся, а Невский весь мокрый, как будто бы только из душа вышел.

Не в халате и не в костюме, как до этого, а в домашних серых штанах и такого же цвета тонкой футболке.

– Из всех комнат вы решили посетить эту, – покачал дед головой.

– В этом есть какая-то проблема? – спросил я.

– Нет, – усмехнулся дед, взяв в руки рамку с фотографией. – В этом нет никакой проблемы, – задумчиво протянул он и поставил рамку на место. – Тебе идёт мой костюм. Думаю, что я не зря хранил в доме весь этот хлам.

– Да, но мог бы и вытереться, – на мои слова он сразу же подрубил свой аспект.

Глаза загорелись красным, и вода на его коже начала испаряться.

– Доволен? – усмехнулся дед.

– Вполне.

– Т-с, – дед посмотрел на коробку в моих руках. – Положи-ка коробочку на стол.

Чувство меня не обмануло. Эти кольца мощные, причём очень. Артефактные, а внутри них что-то опасное, раз даже Великий Архимаг [11] напрягся.

– Хорошо, – я положил кольца на стол. – А что в них такого особенного?

Дед вздохнул. И взял коробку в руки.

– Знаешь японскую сказку о девятихвостой лисе и легенду двенадцати колец?

– Хочешь меня фольклором запугать?

– Я ведь серьёзно, – покачал головой Невский. – Это не просто сказка. Несколько десятков лет назад я забрал эти кольца у наследников младшей ветви Якудза.

– А преступный клан тут при чём? – вздохнул я.

– Вся суть в этой сказке, которая на самом деле оказалась былью, – начал барон. – Когда-то японский император влюбился в девятихвостую лисицу – Кицунэ. Она была демоном, питающимся сердцами глупцов, которые решили, будто они способны заставить её полюбить, но никому не удавалось покорить её сердце, и все они рано или поздно погибали от руки лисицы.

– Сказка явно не для детей, – перебила его девушка. – А, собственно, в чём смысл?

– Однажды она, приняв облик лисы, прогуливалась по лесу и попалась в капкан, – продолжил Дмитрий, открыв коробку. – Деревенщины требовали расплаты за унесённые жизни, требовали её смерти, но император отказался. Вместо этого он освободил лисицу и отпустил, тем самым навсегда связав свои узы с демоном. Она сама влюбилась и родила ему десятерых сыновей, и с каждым Кицунэ становилась всё более человечной и теряла по хвосту. Свою жизненную энергию она превращала в кольца с божественной силой, чтобы защитить своих малышей, и в девятую беременность она родила двойню.

Странная история. У меня даже сложилось такое впечатление, будто я вновь сижу у костра с отрядом и слушаю байки Райна, а ведь он тот ещё придумщик. Однако почти все его истории так или иначе оказывались правдой. Жизнь у него была нескучная.

– Может, перейдёшь к сути? Если ты не заметил, то мне уже далеко не пять лет, чтобы с упоением слушать старые сказки.

– Перехожу, – кивнул Невский. – Она сделала последнее кольцо для девятого ребёнка. Сильнейшее и самое молодое из колец демона-лиса, однако для десятого, последнего ребёнка ничего не осталось. Кицунэ отдала ему последнее, что имела, – свою жизнь. Но младший из десяти не был рад таким стечением обстоятельств. Император был поглощён горем и вскоре отошёл в мир иной, а его наследники приняли бразды правления на себя.

– Период трёх императоров, – кивнул я. – Когда старшие наследники разделили страну на три части и каждый взял себе двух братьев на воспитание, но ведь про десятого никто никогда не упоминал. В чём подвох?

– Никто не взял младшего брата. Он был другим, – дед протянул руку к кольцам, а те в секунду зажглись огнями разных цветов, – они считали, что младший был проклят и впал в немилость великой матери. Мальчик был пустым, безэмоциональным, словно в нём чего-то не хватало, и он тоже это чувствовал. Каждый из её детей обладал каким-то из её качеств, и если у кого-то они были направлены во благо, то у самого младшего открылась иная черта.

– Зависть, – сложил я руки на груди.

– Да, – взял Невский в руки одно кольцо. – Он начал выслеживать своих братьев, и один за другим они пали от его руки, пока их не осталось четверо. Из шести колец он забрал часть энергии, соединил их и создал кольца, которые не были похожи на те, которые даровала им мать. Они были неуправляемы, непредсказуемы и оттого, – он прокрутил в руке кольцо и надел на палец.

Его глаза засияли чёрным светом, и с руки деда сорвалось чёрное пламя, которое встретило сопротивление со стороны барьера. Поток был небольшим, но вскоре пламя перестало литься ровным потоком и расползлось, как дым.

Барьер замигал, и я почувствовал, как он начал ослабевать. Я был подключён к нему всего несколько часов, но даже так связь хоть и недолгая, но образовалась.

Нестабильная энергия. Разрушительная, словно она даже не собирается слушаться Великого Архимага [11], а ведь его контроль огненного аспекта на самом высоком уровне, но при этом это кольцо может ему противодействовать.

Глаза деда засияли чёрным светом, и белки потемнели.

– Заканчивай, – я коснулся руки Невского и сразу же попытался впитать излишки энергии, исходящей от него.

Рука заныла от перенапряжения. Сильный огонёк, ничего не скажешь. Подключил саламандру, но особого результата это не дало. Она практически сразу ушла обратно в метку. Видимо, ей пришёлся не по вкусу огонь.

Самому стало тошно от чёрной энергии. Тц, а это я ещё на Спектров жаловался? Так они на вкус ещё ничего оказались, а этот – та ещё мерзость.

– Я сказал, заканчивай, – вырвал кольцо из рук Невского, и в ту же секунду меня отбросило в стену. Барьер смягчил удар, а сам я скатился по стенке на пол, а кольцо прикатилось к моим ногам. – Ничего себе колечко, – прокряхтел я.

– И оттого очень опасные, – выдохнул Дмитрий, протягивая мне руку.

– Нормально-нормально, – кивнул я, вставая с пола. – Только у тебя проблема похуже.

– Дмитрий Юрьевич, у вас кровь, – потянулась Кира к Невскому, но он выставил руку.

– Такое иногда бывает, – вытер Дмитрий кровь. – Давно не упражнялся в подчинении чужой энергии. Особенно сложно это даётся, если сила по уровню близка к моему.

– То есть при помощи этого кольца в теории можно добиться силы Великого Архимага [11]? – я взял коробку и положил в неё остывшее кольцо.

– Ну, если только в теории и через очень большую боль, – усмехнулся дед. – У меня самого ушёл не один год, чтобы стать магом такого высокого уровня, а с таким кольцом… Сделать это будет сложнее, но я слышал, что если в тебе течёт кровь клана Сато, то оно лучше поддаётся, но на практике там было не всё так однозначно.

– Видно, ты сражался не с самым сильным представителем их клана, – кивнул я. – А что насчёт этих колец? Это больше магия или что-то другое? По типу: артефакт, артефактные технологии? И как к этому отнесся Император?

– Сейчас в Японской Империи всё сложно с этим. Якудза поддерживают обстановку среди граждан, и можно сказать, что Император и глава клана Якудза сосуществуют вместе, но с недавних пор у Якудза старшая ветка осталась без главы, соответственно, и клан.

– И это большая проблема? – хмыкнул я. – Разве у него нет детей или последователей, которые бы продолжили его дело? Неужели за свою долгую жизнь он не удосужился озаботиться этим вопросом?

– Ответ на этот вопрос хранится в результатах последних событий, – покачал головой Невский. – У него было два сына. По общей информации, старший сбежал из страны, а младший погиб вместе с главой клана. Так что обстановка там точно не радужная. А если, не дай бог, во главе целого клана окажется идиот, который заявит права на эти кольца… В общем, лучше их уничтожить, только с этим небольшие проблемы.

– Какого рода проблема с кольцами? – уставился я на деда.

– По поводу колец сказать трудно. Я так не и не отправил на анализ в государственную лабораторию. Кира, – он посмотрел на девушку. – Думаю, ты можешь этим заняться, когда тебе станет ясно, что произошло с лабораторией. Ты как?

– Изучить древние, возможно, проклятые кольца? – в её глазах зажёгся огонёк. – Я только за! Но что мне подсказывает, если от лабы что и осталось, так это стены, а все приборы сдохли в неравном бою со взрывчаткой… На восстановление уйдёт примерно несколько недель. Нужно составить перечень потерянного оборудования и сделать запрос на склад. Если там что-то будет, нам проще, а если там пусто… Придётся закупать запчасти и делать почти всё вручную, так как я лично не видела ни одного производителя, который поставляет «инструменты» достойного качества. В этом вопросе нужно время.