Текст книги "Перстень некроманта"

Глава седьмая

Дверь распахивалась медленно, очень плавно и тихо, что было в общем-то несколько неожиданно, учитывая ее размеры и массу. Раскрывшись до конца, створки громыхнули, ударившись от стены, и перед путниками открылась картина, потрясающая самое смелое воображение.

Если все время до этого Осси со своим Стражем бродили по помещениям, мягко говоря, не очень крупным и больше похожим на оживший кошмар клаустрофоба, то теперь перед ними простирался огромный зал. Зал, который можно было сравнить с небольшой долиной, по чьей-то прихоти упрятанной под землю с неясными теперь уже никому на этом свете намерениями.

Осси со своим верным Стражем стояли на огромном балконе, нависающем над бездонной пропастью. Балкон был в ширину ардов сто, а в длину – шагов восемьсот, никак не меньше, и будто вырастал из скальной стены, которую древние строители оставили нетронутой, в ее первозданном виде. Теперь она громоздилась над ними, нависая острыми выступами и забираясь куда-то ввысь, чтобы где-то там, в вечной тьме, будучи скрытой от чужих нескромных взоров, которых, кстати говоря, тут не было уже тысячи лет, превратиться в далекий свод этой исполинской пещеры.

Сам балкон был выложен гигантскими плитами, столь точно подогнанными друг к другу, что казалось, между ними невозможно воткнуть даже острие кинжала. Осси дернулась было проверить это смелое предположение, но заряженный крысиной кровью Гаситель пылал, как факел, а это означало, что камень им можно настругать, как хлебушек, и такой эксперимент вряд ли считался бы чистым.

Балкон был огорожен высокой каменной балюстрадой, доходившей девушке почти до плеч. В углу, где, по всей видимости, когда-то давно произошел обвал, громоздились огромные глыбы валунов и острые обломки скал. Один из них, проломив кладку ограждения, застрял в проеме над бездной. Видимо, не хватило какого-то последнего усилия, чтобы сместившийся центр тяжести увлек за собой вниз эту громадину. Большой кусок бордюра рядом отсутствовал, и Осси подошла к самому краю.

Дна не было.

То есть, конечно, оно было, но только где-то очень далеко внизу, полностью сокрытое тьмой провала.

Более того, на дне этого исполинского разлома еле слышно журчала вода, перекатывающаяся по камням сотни и сотни лет подряд. Видно, подземная река несла свои воды по этим забытым всеми местам, чтобы где-то далеко-далеко отсюда вырваться бойким ручейком из каменного плена на поверхность – к небу и солнцу.

На другом берегу провала, на расстоянии примерно ардов двухсот, в крутом, почти отвесном утесе виднелся вход в небольшой замок, выросший прямо из скалы и укрытый дымкой тумана, как невеста вуалью. По всей видимости, это и была конечная цель их экспедиции – замок-усыпальница Лехорта.

К замку вела то ли узкая дорога, то ли широкая тропа, змейкой взбираясь по склону утеса, огибая глыбы скал, а иногда прогрызаясь прямо сквозь них узкими тоннелями. Арки утеса, нависающие над тропой в большом количестве, создавали своей необычной формой и неповторимостью совершено сказочное зрелище.

Дорога, ведущая к замку, брала свое начало на мосту, который был переброшен над разломом и состоял из двух частей, соединявших два берега подземной реки через остров, который одиноким узким столбом, будто перст исполина, поднимался из бездны. На плоской, как стол, вершине этого острова-пальца виднелись руины – по всей видимости, то, что осталось от небольшой сторожевой башни, запирающей мост в случае необходимости.

Точнее, это было два моста. Совершенно разных и не похожих друг на друга. Будто два совершенно разных народа, принадлежащих к двум чуждым друг другу культурам, так и не смогли договориться и после долгих и бесплодных споров плюнули на все это и начали строить каждый свое.

Дальний и меньший по длине мост, отходящий от острова к противоположенному берегу, был изогнут плавным поворотом и покоился на изящных арочных опорах, теряющихся в глубине ущелья.

Ближний мост, соединяющий остров-столб с берегом, на котором находилась сейчас леди Кай, был раза в полтора длиннее, выглядел намного проще и был подвесным. Набран он был из пяти секций, каждая из которых посередине удерживалась креплениями, уходящими ввысь, в непроглядную тьму.

Весь этот фантасмагорический пейзаж был скупо освещен голубоватыми кристаллами, растущими в самых разных и неожиданных местах и озаряющими долину холодным, будто луна в стылую зимнюю ночь, светом.

Но даже этого тусклого света вполне хватало, чтобы узнать в дальнем, изогнутом дугой мосте архитектурное сооружение, изображенное на дверном барельефе.

А если бы кто поленился проводить такой сравнительный анализ, то специально для такого лодыря имелась подсказка. И заключалась эта подсказка в том, что весь балкон, да и вообще все пространство, докуда только мог дотянуться в этом полумраке взгляд, все это было усеяно крошечными костями и черепами. Иногда попадались почти целые скелеты. И, судя по размерам, владельцы их при жизни едва ли достали бы до пояса леди Кай, случись им с ней встретиться.

Кости и черепа.

Черепа и опять кости. Много костей.

И, что характерно, никакого оружия. Ни тебе мечей, ни щитов, ни луков… Ни одной стрелы или хотя бы наконечника. Доспехов тоже нет. Иногда попадались кольца – чаще медные, иногда серебряные, несколько раз наткнулись на золотые нагрудные знаки в виде полукруглых блях на цепи. На одной была изображена парящая птица, на другой – солнце в окружении десятка звезд, на третьей – крыса в прыжке, на четвертой – еще что-то, такое же мало что объясняющее. Ниже, под рисунком, были выбиты буквы неизвестного языка. Вот и все находки. Кроме моря костей, разумеется…

Все это Осси оставила на месте. Более того, после осмотра она бережно возвращала кольца и бляхи на место, стараясь лишний раз не потревожить покой их владельцев. Что-то в этом месте заставляло быть крайне почтительной к мертвым. Может, виной всему был призрачный голубой свет?

– Ты за кого была? За карликов или за этих, с длинными шеями? – неожиданно спросила Осси.

«Пожалуй, все же за шеи, – после некоторых раздумий сообщила Хода. И, видя недоумение на лице девушки, пояснила: – Их всего трое было. И если кто из них уцелел… Даже если два… Пусть даже все три, у нас все равно есть шанс с ними справиться. А вот если уцелели карлы, то нам тут ловить нечего – сомнут. Или пожрут, как саранча».

– Логично, – согласилась Осси и тоже задумалась. – Впрочем, их могло быть и поровну. Просто армия гигантов еще только подходила к мосту и не влезла в поле картины. Тебе не приходило это в голову?

«Не приходило! И знаешь… не хочу, чтобы приходило».

– Ну, ладно… А как ты думаешь, почему тут нет оружия?

«Ну… либо его собрали потом, либо…»

– Либо что? – поторопила Осси.

«…либо его и не было», – закончила Хода.

– Они что, собирались все скопом навалиться и массой задавить, что ли?

«Как вариант. Либо это был магический бой». – Ходу было не так просто смутить.

– Если магический, то карлики, при их-то количестве, раскатали бы эти длинные шеи в два счета, – возразила Осси.

«Если только они были знакомы с боевой магией. А если нет? Что спорить, давай вернемся к двери и посмотрим – было у них оружие или нет».

Осси согласилась, и после скрупулезного изучения деталей барельефа было единогласно признано, что оружия у карлов не было. Следов магии, впрочем, тоже было не видно. Все это было очень непонятно, а, следовательно, оставляло много простора для размышлений. Причем большей частью неприятных. Уж такова наша жизнь.

Вернувшись на балкон, Осси отправилась к мосту. Дорога до него заняла чуть больше времени, чем предполагалось, потому что несколько раз приходилось огибать участки, где костей было навалено слишком уж много. В своем нежелании тревожить последний сон мертвых Осси готова была поступиться и временем своим, и силами, но уж больно ей не хотелось переть напролом по чужим костям.

– Ну и бойня здесь была! – не выдержала она.

«Да уж…» – протянула Хода, без особого, впрочем, интереса.

На этом разговор и закончился, так толком и не начавшись, и вскоре они подошли к мосту, на котором, что знаменательно, костей и черепов не было. Ни единой, понимаете ли, косточки. Вот такая вот избирательная санитария была в этом краю.

Осси стояла перед мостом, смотрела и думала.

Пять секций по двадцать ардов. Сто ардов по прямой – смешное расстояние, бег на короткую дистанцию. Ну и что с того, что нет костей… так даже лучше. Ну и что с того, что конструкция моста совершенно идиотская… как хотели, так и строили. Ну и что с того, что крови на этом мосту было пролито немерено… ее уж нет давно, да и к тому же многие кровь очень даже уважают – Осси скосила глаза на Гаситель, болтающийся на поясе.

И все равно идти туда не хотелось. Не хотелось, и все! Хоть режь! Хоть золотом осыпай!

Оттягивая как можно дальше момент, когда все-таки придется шагнуть на этот шедевр архитектуры, переброшенный над пропастью на немыслимой высоте, Осси принялась рассматривать собственно конструкцию моста. И чем дольше рассматривала, тем чуднее и непонятнее ей становилось.

Мост состоял из пяти монолитных плит, соединенных между собой и подвешенных на металлических кронштейнах, которые крепились к середине каждой плиты с боков. По краям плиты были огорожены чисто символическим, – наверное, для удобства защиты объекта – бордюрчиком, который едва ей до колена доставал. Вот такой шедевр подземных мостостроителей. При ближайшем рассмотрении конструкция не казалась ни устойчивой, ни надежной. Но ведь стоит же… То есть висит… И не один год уже висит, и не сто даже…

Осси подошла вплотную к началу моста и остановилась у плиты, лежавшей на краю разлома. Не спеша проверила, застегнуты ли карманы комбинезона, натянула перчатки, подтянула потуже пояс, закрепила получше арбалет и замерла, словно на старте в ожидании сигнала. Тянуть дальше было бессмысленно.

– Как у нас с активностью?

Хода магии не чувствовала, о чем и доложила в подобающей форме.

– Ну и ладненько, – сказала Осси и ступила на мост.

Мост как мост. Ничего ровным счетом не произошло, да и не факт, что должно было…

Не торопясь, Осси шла по первому пролету, на всякий случай держась поближе к центру – подальше от пропасти.

Идти все равно было очень неуютно. Во-первых, высота нешуточная. А во-вторых, Осси была сейчас как на ладони, прекрасно просматривающаяся из любой точки этой долины. И, буде кому приспичит сейчас ее обидеть, сделать это будет совсем нетрудно. Но бежать по этой не очень-то убедительной конструкции все равно не хотелось. А потому девушка шла медленно, вся сжавшись, как пружина, и готовая в любой миг совершить стремительный бросок либо вперед, либо назад.

Шаг за шагом она потихонечку удалялась от берега. Краем глаза отметила, как нырнул вниз, резко исчезнув в глубине, край провала, как постепенно заполнила весь обзор пустота, над которой тонкой ленточкой протянут мост. Девять шагов, десять… Все больше их оставалось позади, хотя причудливый остров, похожий на торчащий палец, был все так же далек. Ничего не происходило. Осси поравнялась с первой подвеской моста и остановилась, рассматривая ее.

То, что издалека казалось тоненькой ниточкой, вблизи оказалось толстенным металлическим прутом, и это вселяло надежду, что мост все же не рухнет под таким ничтожным весом, как вес Осси Кай. Жить стало легче, идти стало веселее. Вокруг все было спокойно – сонное темное царство. Ничем не нарушаемая тишина, и никакого движения вокруг.

– Что с активностью?

«Чисто». – Хода была лаконична и деловита.

Осси чуть расслабилась, но все равно какое-то нехорошее предчувствие не покидало ее. Оно никуда не ушло и продолжало топтаться на пороге сознания, словно пыталось о чем-то предупредить, но Осси упорно его не понимала. Хотя изо всех сил старалась. Что-то ее тревожило, хотя все вокруг говорило о том, что никаких опасностей нет и в ближайший миг не предвидится. Но вот о том, что произойдет в миг, следующий за этим самым ближайшим, все вокруг не знало, а предчувствие-то, по всей видимости, догадывалось… Муторно как-то было на душе.

«Что стоим?» – подала голос Хода.

– Не знаю… предчувствие, – ответила Осси.

Хода замолчала, внимательно изучая окружающий пейзаж и сканируя его на предмет несанкционированной магии и прочей гадости.

«Вроде все спокойно, – заявила она спустя некоторое время. – Я ничего не вижу».

– Я тоже не вижу, – согласилась Осси и, поправив рюкзак на спине, двинулась дальше.

На третьем шаге ей показалось, что мир чуть покачнулся.

На четвертом он поплыл.

А на пятом стало очевидно, что он плавно уходит из-под ног. В буквальном смысле. Плита, по которой шла Осси, под весом девушки начала медленно опрокидываться, вращаясь вокруг оси подвески, проходящей через ее середину.

Вращение это, поначалу совсем незаметное и резко усиленное последующими шагами Осси, становилось все стремительнее с каждым мигом. Плита неукротимо опрокидывалась вниз, превращаясь в покатую пока еще горку, но угол наклона стремительно менялся, по мере того как плита разгонялась под собственным весом.

– Качели, прах их забери! – закричала Осси и попыталась рвануться назад. – Качели в бездну…

Она успела развернуться, но угол наклона плиты уже достиг критических тридцати градусов, поверхность под ногами стала стремительно уноситься вниз, и Осси, упав на живот, ногами вперед начала соскальзывать к краю, тем самым еще больше убыстряя неумолимое вращение огромной плиты.

Она съезжала вниз. Пока еще съезжала, а не падала, но это был вопрос времени, а потом, по всем законам диалектики, количество непременно должно было перейти в качество. А ощущать себя в качестве тела, падающего с неимоверной высоты, отчего-то не очень хотелось. Но поскольку законы мироздания еще никому обмануть не удавалось, то выход был один, и был он очевиден: чтобы количество без спроса не перешло в качество, надо срочно поменять знак изменения этого самого количества. Что Осси и сделала, изо всех сил прижав ладони к плите, по которой она неслась вниз, словно школяр по ледяной горке.

Эффект был потрясающим.

Она остановилась в тот же миг, как ладони коснулись шершавой поверхности плиты. Словно лбом, точнее – ногами, на стену налетела. Голова мотнулась так, что неясным было, отчего она не оторвалась сразу. Внутренности чувствовали себя, как лед в шейкере в руках умелого бармена, а желудок, так тот вовсе, казалось, собрался катапультироваться от такой встряски. Но цель была достигнута. Неуправляемое скольжение, которое, по всей логике, вскоре должно было превратиться в свободное падение, было остановлено. И теперь Осси, накрепко приклеенная к поверхности (да поможет Странник Васьяру в его не слишком праведных делах), висела на самом краю плиты, стремительно описывая вместе с ней часть дуги.

Край плиты несся с сумасшедшей, надо сказать, скоростью. Просто дух захватывало. Ноги болтались в пустоте, со свистом нарезая воздух, тело пыталось слиться с плитой еще больше, а мозг мучительно вспоминал хотя бы одну – хотя бы какую-нибудь – молитву. В таком состоянии Осси и миновала самую нижнюю точку траектории. После чего подгоняемая инерцией массивная плита продолжила свой путь далее, теперь вознося свой край наверх, вместе с прилепленной к нему Осси, постепенно, правда, замедляясь. Наконец плита остановилась. Замерла на мгновение, а потом медленно, будто разочарованная, что не дали ей замкнуть круг полностью, качнулась назад, эдаким гигантским маятником.

Мотание маятника продолжалось довольно долго. Наконец, израсходовав накопленную энергию полностью, он замер, подвесив Осси над темной бездной.

Смолк противный скрежет изрядно проржавевшей оси, смолк и шум ветра в ушах. Лишь где-то глубоко внизу беззаботно журчала речка, и не было ей никакого ровным счетом дела ни до чего на свете, а уж тем более до того, как Осси будет решать свою очередную проблему.

А решать-то надо было. Причем поскорее, ибо руки-то, господа, имеют тенденцию уставать, как и все прочие органы нашего бренного тела. Особенно когда им приходится долго удерживать это самое тело на весу.

Решение было очевидным, потому что единственным из двух возможных путей – вниз и вверх – Осси, не колеблясь ни секунды, выбрала тот, который вверх. А теперь, когда направление было выбрано, оставалось только придумать, как это сделать попроще. Девушка, которая до этого боялась даже шелохнуться, чтобы ненароком не нарушить хрупкого равновесия и не сорваться вниз навстречу камням, по которым так задорно журчит, перекатываясь, неизвестная речушка, подняла голову и посмотрела наверх.

До опоры, кронштейна, или как там его… в общем, до железного прута было десять ардов по вертикально висящей плите.

«Два арда вниз на одних руках в колодце преодолели, что ж… а теперь, значит, вверх надо… – мелькнула мысль. – Правда, вверх – не вниз! Да и десять – это много больше, чем два… Хотя… кто сказал, что десять!»

– Хода!

«Да», – тут же отозвался Страж.

– Сейчас я начну подниматься вверх, а ты, как только позволит расстояние, прыгаешь и цепляешься за левую опору.

«Почему за левую?»

– Мне так удобнее. Но если тебе…

«Хорошо, за левую, так за левую – мне все равно», – согласилась Хода.

– Готова?

«Да».

– Начали.

Осси отодрала правую руку от плиты и почти тут же прилепила снова, рывком переместив ее немного выше. Вроде все было нормально. Проделав ту же манипуляцию с левой рукой, Осси отыграла у бездны еще чуть-чуть. Что ж, похоже, все получится…

Повторив это действо еще несколько раз, Осси решила, что, возможно, смогла бы добраться до опоры и сама. При этом она пообещала себе, что если выберется отсюда живой, то обязательно разыщет Васьяра и упоит его до потери пульса. Но сначала – расцелует до его же потери.

Пока Осси размышляла на эту тему, неуклонно карабкаясь вверх по отвесно болтающейся над пропастью плите, она приблизилась к опоре на расстояние, которое Хода обозначила для себя как дистанцию для броска.

«Стой!» – И Хода безо всякой подготовки, просто стремительно распрямив свои кольца, которыми она охватывала руку девушки, золотой молнией метнулась вверх.

Уже через миг она раскачивалась, обвившись вокруг металлического стержня в четырех ардах над головой Осси.

«Подержись еще немного!» – попросила Хода и начала удлиняться.

Достигающий в своем обычном состоянии примерно поларда в длину Страж мог без особого труда изменить структуру своего тела и удлиниться раз в десять, что Хода сейчас и демонстрировала своей немногочисленной публике. Превращение небольшой золотистой змейки в золотистый же трос много времени не заняло, и уже совсем скоро Осси, уцепившись за прочную страховку двумя руками, карабкалась вверх по стене.

Вскоре она добралась до кронштейна, на котором болталась эта клятая всеми богами плита, уцепилась за него, взобралась еще чуть выше и, навалившись на плиту всем телом, начала ее опрокидывать в исходное, так сказать, состояние.

Когда плита ударилась о край разлома, громыхнуло так, что откуда-то сверху даже посыпались мелкие камушки, а на краю балкона, где уже когда-то произошел обвал, сошла еще одна небольшая лавина. Эхо погоняло этот понравившийся ему звук от стены до стены, но потом, видно, занятие ему наскучило, и вновь наступила тишина.

Все вернулось на круги своя. С чего, как говорится, начали…

Осси снова стояла перед мостом и снова смотрела на него. Хода же, устроившись на обычном месте, придирчиво разглядывала себя, изворачиваясь во все стороны.

«Мне кажется, я длиннее стала. Ты, наверное, меня растянула», – проворчала она.

– Может, ты просто выросла? – высказала предположение Осси. – Слушай, а на сколько опустится край плиты, если со всей дури бежать?

«Примерно на ард, может, чуть больше».

– Тогда должно получиться. Приготовься.

Осси взошла на край плиты, несколько раз глубоко вздохнула и пригнулась.

«Давай».

Леди Кай сорвалась с места и рванула вперед изо всех сил. Наверное, никогда раньше она так не бегала. Мелькнули по бокам кронштейны подвески, медленно, как во сне, стали расходиться плиты впереди, когда опять начал заваливаться вниз край опрокидывающейся плиты… Осси прыгнула, отталкиваясь изо всех сил и рывком ускоряя это вращение, но это было уже не важно. Ноги несли ее уже по следующей плите, которая потихоньку начинала кренится ей навстречу, так, что бежать приходилось в гору. Осси наддала из последних, уже казалось, сил, рывком проскочила очередные кронштейны и снова прыгнула.

Третий пролет. Грудь начинала гореть огнем, но Осси, стараясь не сбавлять темпа, проскочила середину моста и перепрыгнула на четвертую плиту. Этот прыжок дался тяжело, уже почти на грани фола. Падала все-таки скорость. Не хватало малости, чуть-чуть всего не хватало.

И тогда, разозлившись на весь белый свет, на этот клятый мост и его садистов-строителей, на Орден, без всякого сожаления кинувший ее сюда, на себя и на свою слабость, леди Кай сделала невозможное и успела.

Половину последней секции моста она пролетела просто по инерции. Причем плита еще даже не успела толком покачнуться, будто и она тоже не ожидала от графини такой прыти, а когда решила было начать опрокидываться, то уже была плотно прижата к краю разлома телом девушки.

– Успели, – только на это короткое слово и хватило сил и дыхания.

Осси лежала на каменной плите, тяжело дыша, а Хода уже крутила по сторонам своей блестящей головкой, обозревая островок, до которого они все-таки добрались.

Островок был небольшим – шагов двадцать пять в поперечнике. Когда-то, видимо, уже довольно давно, его вершина была увенчана небольшой башенкой, сквозь которую и проходила дорога от одного моста к другому. Сейчас никаких ворот не было и в помине, да и от башенки осталось одно лишь воспоминание: несколько кусков стены да груда камней.

По странной прихоти судьбы, правда, уцелела лестница, ведущая на второй этаж башни, но самого этажа давно уже не было, и лестница, плавно заворачиваясь по кругу, обрывалась в пустоту.

Осси Кай лежала в двух шагах от пролома, который когда-то был воротами, – бывший проем бывших ворот, следовательно. Такой же точно пролом впереди открывал дорогу на следующий мост. Справа и слева неряшливо топорщились останки стен, пол был сплошь усеян обломками камней, из которых когда-то была сложена башня, а в дальнем углу камни эти громоздились на довольно приличную высоту. Одним словом, развал и разруха. К тому же щедро приправленные пылью.

Осси потихонечку отдышалась, пришла в себя после сумасшедшего спринтерского забега с препятствиями и тоже с интересом пялилась по сторонам. Хотя пялиться-то, в общем, было особо не на что. Руины – они и есть руины.

«Там кто-то есть», – неожиданно объявила Хода.

– Где? – напряглась Осси Кай.

«В углу. Маленький. Боится», – последовал исчерпывающий и лаконичный ответ.

– Крыса? – спросила Осси и потянула кинжал из ножен.

«Нет. Не крыса. Я не знаю, кто. Но у него есть магия. Странная. И он боится». – Хода редко когда чего-то не знала, а поэтому к ее признанию надо было отнестись серьезно.

Осси медленно опустила руку к поясу с кристаллами и, нащупав нужный, начала его вытаскивать.

«Не надо. Он не опасен».

– Откуда ты это знаешь, если ты про него ничего не знаешь? – Но руку Осси все-таки придержала. – А как он возьмет да со страха шандарахнет по нам этой своей странной магией? Тогда что прикажешь делать?

«Не шандарахнет. Он уже ушел».

– Здорово! Куда он ушел? Куда отсюда вообще можно уйти? – удивилась Осси и оставила кристалл в покое. – Ушел он, понимаешь ли…

Она сидела, замерев, стараясь даже дышать потише, хотя после такой гонки сдерживать дыхание было невыносимо сложно.

– Ну ладно, раз он ушел, значит, место свободно. А раз оно свободно, то мы его и займем, – с этими словами Осси поднялась и направилась в угол, где и расположилась с максимально возможным в походных условиях комфортом. Гаситель, правда, положила при этом таким образом, чтобы его можно было в любой момент схватить.

Организованную передышку она использовала для того, чтобы максимально подробно описать в дневнике пройденную часть маршрута, а заодно проверить, как там чувствуют себя саламандры. Делала она это все, с удовольствием хрустя печеньем и запивая его тоником.

«Тихо. Он вернулся. В углу. Левее большого камня».

Осси медленно повернула голову, всматриваясь в указанном направлении.

– Не вижу, – одними губами прошептала она.

«Да вон же он. – Хода раздраженно засопела. – Ты не туда смотришь. Большой камень, похожий на голову коня. Левее и ниже, под длинным обломком. В щели».

– Да где? – прошипела Осси. – А, вижу!

Ровно там, куда и указывала Хода (а будто могло быть иначе), в небольшой щелочке между обломками стены светились, иногда забавно моргая, два огромных желтых глаза. При этом своим морганием они полностью демаскировали своего владельца, которому, наверное, и в голову-то не приходило, что он выдает свое местонахождение таким нелепым способом.

– Вижу, – прошептала девушка, гадая, кому же могут принадлежать такие глазища. – Он что, опять боится? Зачем же вернулся? И как там с магией?

«Сейчас не боится. Сейчас ему, похоже, любопытно. Магии нет, легкий фон».

– Ах, ему любопытно… – протянула Осси и, осторожно подобрав маленький камушек, щелчком отправила его в сторону большого камня, рядом с которым пряталось Нечто.

Глаза мигнули и пропали.

Камушек щелкнул по глыбе, отскочил, покатился в сторону и застыл в неподвижности.

– Хорошая реакция, – похвалила незнакомца Осси.

«И неважный глазомер», – съязвила Хода.

– Перестань… Если бы я хотела… – отмахнулась девушка.

«Да я знаю…» – примирительно согласился Страж.

– Ну ладно… Хватит рассиживаться. – Осси поднялась, стряхнула крошки и закинула за спину рюкзак. – Пошли.

Девушка двинулась было к пролому в стене, потом вдруг неожиданно вернулась назад и положила рядом с большим камнем кусочек печенья.

– Извини за беспокойство. – Голос ее был серьезен, хотя глаза смеялись.

– Тям, – раздалось из глубины щели.

– Тям? – переспросила Осси. – Ну, тям, так тям. – И повернувшись к расщелине спиной, пошла к выходу.

– Тям, – подтвердили огромные глазища из темноты.