Текст книги "Близнецы. Дети за родителей"

Глава 9
Мало просто победить

Паталин показал себя прекрасным тактиком.

На подлёте он развернул эскадру в атакующий порядок и с ходу напал на довольно крупный вражеский резерв, притаившийся у одного из четырёх спутников Габоса. Судя по всему, здесь же находился штабной корабль кейтанского командующего, не сразу заметившего внезапно возникшую опасность и слишком поздно начавшего перестроение. Увлёкся, видать, ходом боя.

Мы оказались в более выгодном положении, сумев ударить во фланг, прямо в подставленные борта. Прошли сквозь полыхающий и разваливающийся на части строй, не оставив целой ни одной вражьей посудины, и вынырнули у самой линии фронта. Здесь повсюду плавали обломки уже мёртвых, разорванных на куски военных судов и боевых платформ. За ними вспыхивали огни работающих двигателей, выстрелов и взрывов. Туда Паталин и направил нашу эскадру.

Кейтанцы, прекратив штурм, торопливо разворачивались к нам. Кому понравится, когда со спины заходит неприятель? Только вот защитники Габоса и не думали прекращать бой. Они только усилили обстрел, а их порядком потрёпанный флот пошёл в контратаку. В итоге враг оказался под перекрёстным огнём.

Командиры некоторых кейтанских кораблей, не лишённые здравого смысла, вовремя сообразили убраться подальше, чем спасли себя и свои экипажи. Остальных упрямцев мы хладнокровно расстреляли.

– Запрос на связь, – пришло сообщение на командный пульт.

– От кого? – коротко поинтересовался полковник.

– Командующий оборонительным флотом Габоса.

– Соединить.

На экране возникла всклокоченная голова пожилого дядьки. Лицо перемазано сажей. На заднем плане виден дым, в котором то и дело мелькали чьи-то фигуры.

– Спасибо, парни, – проговорил он просто, безо всяких любезностей, которые мне уже порядком приелись. – Вы вовремя. Ещё бы немного, и нам конец.

– С кем говорю? – немного строго, на мой взгляд, поинтересовался командор.

– Майор Малик, сударь, к вашим услугам, – улыбнулся габосец. – Ваш вечный должник. Скажите, кого нам благодарить за спасение?

– С вами говорит полковник Паталин, командир отдельной эскадры Кадонской империи.

– Ого, Кадон уже здесь? Вы вступили-таки в эту проклятую войну и пришли к нам на помощь?

– Нет, майор. Мы уже находились в системе, когда на неё напали кейтанцы.

– Всё равно если бы не вы… Могли ведь и не вмешиваться. Столько жизней спасли. За это весь Габос будет век вам благодарен.

– Не меня благодарите, а нашего главнокомандующего. – Паталин слегка отодвинулся, открывая меня полностью.

Глаза у майора полезли на лоб.

– Ваше Высочество? – О, меня узнали. Я, оказывается, чертовски популярен. – Поздравляю с вступлением в брак.

Ага, и здесь уже в курсе. Война войной, а новости разлетелись быстро, как я того и хотел.

– Спасибо. Только давайте потом поговорим, ладно? А то нам тут ещё кое-кого надо победить.

Краем глаза я заметил одобрительный кивок полковника, ни на секунду не прекращавшего управлять боем. На его пульт постоянно стекались доклады о складывающейся обстановке.

– Да-да, конечно, – закивал Малик. – Можем ли мы чем-то помочь?

– Это к нашему командору. – Я показал на полковника, и тот не заставил себя ждать:

– Доложите о силах, которыми располагаете…

Сил было немного. Из тридцати двух кораблей планетарной обороны уцелело двадцать четыре, только десять из которых могли вести полноценные боевые действия. Вся надежда на боевые платформы, разбросанные по орбите. Они уже зарекомендовали себя, сдержав первый, самый сильный натиск, но их, как выяснилось, уничтожено больше половины.

Прикинув что-то в уме, Паталин решительно сказал:

– Берите все корабли, у которых сохранился ход, и выдвигайтесь в сторону Геллы. Оттуда скоро придёт кейтанская ударная группировка. Ваша задача, не вступая в бой, уйти за планету, заманив туда противника. Укроетесь за уцелевшими автоматическими станциями, а мы ударим из-за ближайшего спутника. Уяснили?

– Так точно.

– Тогда действуйте. Мы пока задержимся. Его Высочество верно сказал: тут ещё предстоит подчистить.

Мы проводили потрёпанные корабли габосцев, несколько раз обогнули планету по внешней орбите, разыскивая и уничтожая уцелевшие лоханки желтолицых. Когда их больше не осталось, ушли к среднему спутнику, за которым и затаились.

Ждали недолго, я даже не успел заскучать.

– У нас опять запрос, командор, – доложил офицер связи. – Код майора Малика.

– Соединить.

– Они уже здесь, – торопливо заговорил габосский командующий, едва возникнув на экране. – Мы возвращаемся.

– Кейтанцы вас преследуют?

До зоны действия сканеров корабли ещё не добрались, поэтому на карте их видно не было.

– Как миленькие, – усмехнулся майор. – Злые, видать. Уже знают о разгроме. Кто-то успел им сообщить.

– Только не геройствуйте там, – строго предупредил Паталин. – Держите дистанцию. Всё, прекращаем разговор, а то запеленгуют, и все наши старания пойдут насмарку.

Он дал знак офицеру, и тот вырубил связь.

Чуть позже на экране возле изображения планеты возникла группа синих точек, плавно двигающихся по касательной к орбите. Немного погодя появилась алая россыпь – кейтанские корабли. Их было раза в полтора больше, и они шли след в след за остатками габосского флота. Расстояние медленно сокращалось.

– Двигатели на реверс! Предстартовая готовность! – Команду полковника немедленно подхватили технари. – Орудия к бою! Огонь по выходу на прицельную дальность!

В перекличку немедленно вступили артиллеристы, старательно выполняя роль командирского эха. Я только вертел головой, определяя по голосам, кто за каким пультом сидит. Впрочем, распределение рабочих мест в рубке крейсеров подобного типа мне было хорошо известно. Просто подвернулась прекрасная возможность проверить полученные знания на практике, чем я, собственно, и занялся.

– Внимание! Готовность номер один!

Синие точки прошли мимо спутника и повернули к пунктирам орбитальных крепостей. Враг повторил этот манёвр, подставив нам свой тыл.

– Эскадре старт!

Меня вжало в кресло, несмотря на гравикомпенсаторы. Правда, чрезмерная тяжесть почти сразу пропала. Красный рой скачком приблизился. Паталин подрегулировал изображение. Теперь на карте были обозначены и наши корабли. Они полупрозрачной зеленоватой сферой охватили вражеское алеющее пятно. Корпус крейсера загудел на низкой продолжительной ноте. Я уже знал, что так работает главный калибр, поэтому понял, что мы вступили в бой.

Эх, выглянуть бы сейчас в космос, посмотреть, что там творится. Жаль, изображение на обзорные экраны не передаётся из-за работающих на полную мощность энергетических щитов. Представляю, как из орудий вылетают и несутся в сторону вражеских кораблей ослепительные сгустки плазмы, тянутся дымные шлейфы ракет, кружат в смертельной пляске вёрткие истребители, рассылая по сторонам частые трассеры. Плавится броня, расплёскивая жидкий огонь. Вспухают и разрываются прочнейшие корпуса боевых кораблей. Или сходятся две стальные громадины, поливая друг друга из орудий, а потом выпускают в образовавшиеся пробоины десантные боты. Абордаж! Есть в этом что-то завораживающее из далёких пиратских времён.

На мониторе, хоть и большом, всё это выглядело до жути обыденно и неинтересно. Красные точки сначала просто гасли безо всяких спецэффектов. Затем рой распался, однако сфера сомкнулась, не давая никому вырваться из ловушки. Попавшие в окружение вражеские корабли метались, пропадая один за другим, пока их не осталось порядка семи. Тогда они собрались в центре и замерли, словно решив провести срочное совещание.

– Прекратить огонь, – устало скомандовал Паталин. – Вызовите кейтанцев на связь.

– Направлен запрос, – тут же отозвался связист. Немного подождав, доложил: – Получено согласие. Связь установлена.

Из глубины ожившего монитора выплыло измождённое жёлтое лицо. Кейтанец взглянул на командора сквозь узкие щели растянутых век, усмехнулся грустно, проскрипев на своём языке:

– А, это вы… Можно было догадаться. Надеюсь, вам хорошо известны последствия нападения на военные силы империи, полковник? Вашу выходку иначе как безрассудной не назовёшь.

Не понял. Они что, знакомы?

Вглядываюсь в скуластую физиономию. Ну, точно, это же тот самый «дембель», который остановил нас на подлёте к Бериту. Куда девалась его заносчивость? Выглядит, как после недельной попойки.

– Капитан Хуган, – протянул Паталин, тоже узнав своего визави. – А ваше командование разве не просчитало последствия продолжения боевых действий после того, как Берит и Кадон заключат союз?

– Какой союз? – безразличным тоном бросил кейтанец. – Нет союза и быть не могло.

– До нападения на Габос не было, – согласился полковник. – Зато со вчерашнего дня есть. Новости надо смотреть, уважаемый. Герцогиня Элиза Леннок вышла замуж за наследного принца Никия Мардана. В этих условиях, как понимаете, мы просто не могли не выступить на стороне союзника. Так что если кто из нас и безрассуден, то уж точно не я.

– Но… Разве состоялась их свадьба? – Хуган обалдело хлопал глазами. – Этого не может быть. Дочь Леннока здесь, а принц Никий у себя, на Обители…

– Ошибаетесь, капитан, – подаю голос. Не люблю, когда говорят обо мне в моём же присутствии. Паталин с готовностью отодвигается. – Видите меня?.. Вот и хорошо. Убедились. Благодаря вам я сейчас торчу здесь, а не делюсь нерастраченной любовью в постели с молодой женой. Представляете, насколько я зол? Мне очень хочется поскорее тут всё закончить и вернуться к прерванному занятию. Долго возиться с вами не хочу, поэтому говорю прямо: сдавайтесь или умрите. Даю десять минут на размышление. Ответите согласием, обещаю почётный плен. Вас пальцем никто не тронет. Откажетесь, просто сотру ваши корабли в пыль и забуду, что был такой капитан Хуган, пытавшийся со мной воевать. Всё, время пошло.

Жестом, подсмотренным у полковника, я велел офицеру вырубить связь. Тот на рефлексах немедленно выполнил команду и лишь после этого испуганно уставился на Паталина. Командир-то здесь он. И что из этого? Зато я походный главнокомандующий. Мне Слим сказал, вот.

Полковник успокаивающе кивнул связисту, после чего с интересом посмотрел на меня:

– Я, Ваше Высочество, числюсь на флоте самым строгим из военачальников. Однако сейчас вы перещеголяли даже мою скромную персону.

– Это комплимент? – спрашиваю с кривой ухмылкой.

– Сам не знаю, – честно признаётся он. – Время покажет.

– Осталось немного подождать. Здесь кофе вообще-то подают?..

Отведённые моим ультиматумом десять минут ещё не истекли, когда кейтанцы запросили связь.

– Мы сдаёмся, Ваше Высочество, – убитым голосом произнёс Хуган. – Помните о своём обещании.

Я кивнул, а Паталин мгновенно взял бразды правления в свои руки:

– Заглушите двигатели. Дезактивируйте орудия и защиту. Экипажам занять места согласно штатному расписанию. Приготовиться к приёму десанта.

Спустя два с половиной часа мы пришвартовали захваченные кейтанские корабли к орбитальным верфям Габоса. Там же, в жилых казармах, разместили снятые с них экипажи. Капитан Хуган лично вручил мне свою шпагу. Ради этого пришлось лететь на челноке к верфям и выдерживать бурную встречу с находившимися на них рабочими и солдатами. Все хотели поглазеть на кадонцев, особенно на меня. Нашли диковинку.

Лично мне было не до торжеств и проявлений восторга. Наша эскадра потеряла в бою три крейсера и шестнадцать истребителей. Вместе с людьми, разумеется. Спасти удалось немногих. А это тысячи две погибших, не меньше. Что уж говорить о габосцах. Им свои потери приходилось исчислять не единицами, а десятками тысяч.

Шпага Хугана мне была не нужна. Я сразу вернул её, взяв с капитана слово, что ни он, ни его люди не станут ни на кого нападать, пока имеют статус военнопленных. Он был впечатлён и в знак признательности подарил мне какую-то безделушку в виде подвески, назвав её странным словом «танза», что в приближённом переводе означало нечто вроде амулета.

На челноке лейтенант Слим доставил меня с Фергом и гвардейцами Ланса прямиком к резиденции главы Габоса. Тот ждал нас у входа. Когда мы подошли, он развёл руками:

– Ваше Высочество, приветствую вас на Габосе. Уж простите, что не смог устроить вам торжественную встречу. Всех отпустил. Кого на войну, кого к родным, кого на верфи. Там они нужнее, чем здесь…

– Пространственная связь работает? – перебиваю, не дослушав.

Рядом покашливает Ферг, тактично намекая, что я нарушаю этикет. Ох, ещё один учитель хороших манер на мою голову. Он-то куда лезет? Единоборства ведь преподаёт.

Всё-таки расшаркиваюсь, хотя времени в обрез:

– Прошу прощения, э-э… – вопросительно гляжу на хозяина планеты.

– Кельбис, – представился тот. – Ян Кельбис, местный управляющий.

– Очень приятно, – улыбаюсь натянуто и гляжу на Ферга. Всё, протокол исполнен? Он кивает. Вот и славно. Возвращаю взгляд к управляющему. – Так есть связь со столицей или нет? Мы очень спешим.

– Да-да, прошу. – Кельбис отступил в сторону, приглашая нас войти.

Его палаты выглядели жалкой каморкой в сравнении с дворцом герцога, не говоря уже об апартаментах короля Мардана. Но аппаратура вполне передовая. Кабинет управляющего был забит ею до отказа. Приходилось протискиваться между различными блоками да пультами с экранами.

Леннок ответил почти сразу, как только я послал запрос. Увидев меня, он обрадовался:

– Мальчик мой, наконец-то! Как там у вас продвигается?

Я кратко обрисовал ситуацию, не забыв сообщить предварительные данные о потерях. Герцог помрачнел.

– Что ж, за всё приходится платить, – изрёк он философски, глядя куда-то в сторону. Потом снова посмотрел на меня. – Вы совершили невозможное, Ник… Уж позволь на правах свёкра так тебя называть. Час назад со мной связался командующий кейтанским флотом. Он предложил переговоры о взаимном прекращении военных действий.

– Полагаю, это не только заслуга нашей победы на Габосе. Вы отправили сообщение в Кадон?

– Да, как я и говорил, кейтанцы не смогли его блокировать, но тоже просмотрели. Только почему-то не сочли нужным остановить своё вторжение.

– Это понятно. Хотели понаблюдать, как будут развиваться события, чтобы соотносить свои дальнейшие действия со складывающейся обстановкой. Узнали о поражении, вот и запросили переговоры. В случае победы постарались бы успеть довести свой первоначальный замысел до конца.

– Скорее всего, ты прав. Твой отец наверняка уже направил к нам свой флот. Вряд ли кейтанцам это понравится. Вечером у меня встреча с их командующим.

– Затягивайте переговоры. Не соглашайтесь на заведомо невыгодные условия, требуйте время на раздумье. Флоту надо ещё сюда добраться. Когда он будет здесь, кейтанцы запляшут под нашу дудку, никуда не денутся.

Герцог хихикнул.

– Умеешь ты удачные сравнения подбирать… Элли, кстати, передавала тебе привет. Она чем-то сильно занята, просила не беспокоить. Уж извини, не знали, когда ты сможешь выйти на связь.

– Ничего, к её странностям я успел привыкнуть, – сказал я менее уверенно, чем хотел, а у самого засосало под ложечкой. Ох, не к добру сестрёнка чем-то там занимается. Начудит опять.

– Хорошо тебе. А я вот никак привыкнуть не могу. Особенно в последнее время. – Он понизил голос. – Когда вернулись после того покушения с Обители, дочка сама не своя ходила. На себя не похожа была. Еле в норму привели. Тут ещё война эта. – Герцог вздохнул, но неожиданно улыбнулся. – Спасибо тебе, что прилетел, не бросил. Видишь, как всё вышло. И у вас вдруг сложилось… Ладно, сынок, давай заканчивать, а то заболтались мы. Ты когда вернёшься?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Здесь планетарная оборона вся разбита. Подежурим, пока её не восстановят.

– Правильно. – Леннок одобрительно кивнул. – Уже мыслишь, как правитель. Прекращение огня, конечно, хорошо, но кейтанцам верить нельзя. Так что действуй со всеми полномочиями, которые положены моему представителю. Я скажу Элли, что ты задерживаешься, и передам ей от тебя привет. У нас готовится гуманитарный конвой на Габос. Он выйдет примерно через двенадцать часов. Так что ждите. Ну, всё, отбой.

– Отбой, – автоматически повторил я в уже погасший экран. Повернулся к Фергу: – Где там управляющий? Пусть готовится к приёму гуманитарного груза. Хватит прохлаждаться, пора уже и за работу браться…

Накаркал, блин. Та самая пресловутая работа, которую я собирался добросовестно переложить на плечи Кельбиса, прилетела ко мне бумерангом. Остаток дня и до самого утра я ни на минуту не сомкнул глаз, и если присаживался, то лишь за терминал, чтобы отдать необходимые распоряжения. Слух о моём полномочном представительстве от лица герцога разнёсся по планете со сверхсветовой скоростью. Всем от меня что-то было надо. Панихида по погибшим, размещение раненых, их обеспечение медицинской помощью, очистка орбиты от обломков, производство и запуск в космос автоматических платформ, ремонт и сход со стапелей повреждённых сторожевиков, переоборудование и постановка в строй захваченных кейтанских кораблей, ускоренное изготовление истребителей, пополнение экипажей и формирование новых, досрочный выпуск пилотов и многое-многое другое. Плюс большие и малые заботы гражданского населения и местных органов исполнительной власти.

Нет, я ни от чего не открещивался, стараясь честно браться за всё подряд, однако в итоге не мог нормально решить ни единой проблемы. Это напомнило мою недавнюю учёбу, когда приходилось изматывать себя самоподготовкой. Но ведь сейчас не учёба. Тут совершенно другое. Я в ответе за целую планету, по которой только что прокатилась настоящая космическая война. С ума можно сойти!

В конце концов, моё терпение лопнуло. Приказав управляющему собрать всех правительственных чинуш в зале совета, я решительно вошёл туда вместе с Фергом. Окинул хмурым взглядом дюжину притихших держиморд и попросил их представиться. Оказалось, передо мной почти все министры самых разных направлений. То, что надо. Не было только военного министра. Им, как выяснилось, являлся небезызвестный капитан Малик, занятый по моему личному распоряжению восстановлением флота и оборонительных крепостей. Ну, не отзывать же его со столь важного задания.

– Мастер Брол, – представил я Ферга и показал ему глазами на свободное кресло, где обычно сидел Малик. Он уселся, а я продолжил: – Он будет решать вопросы военного ведомства.

Учитель удивлённо вскинул голову и поймал мою мстительную улыбочку. Не всё ж ему надо мной издеваться.

Быстренько распределив, кто какой работой займётся и «будет нести персональную ответственность за её результаты лично перед Ленноком», я с лёгким сердцем распустил высокое собрание. На управляющего возложил координацию действий всех исполнителей и подготовку докладов. После этого даже удалось немного вздремнуть. Всего часа два, но и того хватило, чтобы прийти в норму.

Кельбис посещал меня поначалу нерешительно, а потом чуть ли не ногой открывал дверь, высыпая целый ворох новостей, внимательно выслушивал распоряжения и снова ненадолго пропадал.

Дела, вроде, пошли на лад, и я позволил себе перекусить. После сытного завтрака, в который плавно перешёл ужин, клонило в сон. Я задремал прямо в столовой, сидя перед опустошёнными блюдами, когда в очередной раз появился Кельбис.

– Ваше Высочество!.. – Он увидел мои сонные глаза. – Ох, простите, я не дал вам отдохнуть. Но у меня очень важные вести…

– Бросьте, Ян. – Управляющий уже так примелькался, что казался мне старым другом, которого не грех называть и по имени. Он тоже всю ночь не спал, о чём наглядно свидетельствовали красные глаза и припухшие веки. – Что там у нас опять плохого?

– Ну, даже не знаю… – Кельбис без приглашения плюхнулся в свободное кресло. Наверное, ноги уже не держали. Я на это никак не отреагировал. Все мы изрядно вымотались. – Прибыл гуманитарный конвой с Геллы.

– Медицина и продукты? – пытаюсь припомнить состав груза.

– Ещё машины, промышленное сырьё, аппаратура, одежда и многое другое.

– Так… И что с ним?

– Ничего. Всё в целости. Имущество распределёно и направлено к местам разгрузки. Работы, кстати, почти закончены.

– Тогда какие проблемы? – начинаю раздражаться.

Вот странно, раньше я что-то не замечал за собой склонности повышать голос на людей, которые практически вдвое старше. Быстро же привык быть принцем. Или это папина кровь сказывается?

– Проблема одна, Ваше Высочество. С конвоем прилетела ваша супруга, Элиза Мардан…

Глава 10
Два сердца, два кинжала

Лизу я нашёл в центральном госпитале, куда она привезла медицинское оборудование и где теперь помогала ухаживать за ранеными. Десяток моих гвардейцев, которые оставались на Гелле, был при ней, исправно неся караульную службу. Солдаты взяли под охрану вход в стационар и повсюду сопровождали сестру. А вот стражников герцога я что-то не увидел. Ну да, они бы ей не дали так просто смыться от «папаши».

Увидев меня, гвардейцы отсалютовали оружием.

– Где она? – спрашиваю коротко.

Старший молча показал на дверь ближайшего бокса.

– С вами я ещё разберусь, – обещаю, грозно хмуря брови.

Солдаты даже не пытаются скрыть свои хитрые улыбочки. Вот жучары. Тоже ведь не хотели во дворце без дела сидеть. Наверняка с Лизкой сговорились, чтобы к нам рвануть. Той и подбивать никого не пришлось.

Дверь бокса открыл своей ключ-картой доктор, которого мне выделили в сопровождающие. Войдя в помещение, я застыл на пороге. Довольно большой зал был плотно заставлен койками со встроенной в изголовьях медицинской машинерией. На всех кроватях лежали люди, сплошь спелёнатые по рукам и ногам. Оставались открытыми лишь глаза, нос и рот. Кое у кого и глаз не видно, а в рот вставлены трубки. В спёртом, резко пахнущем стерильностью и медикаментами воздухе стоял сплошной гул, в который вплетался негромкий звук работающих приборов, разговоры, стоны, просьбы. Между кроватями сновали медсёстры. Узнать Лизу среди одинаково одетых в медицинские балахоны с капюшонами девушек, чьи лица скрывали маски, было практически невозможно. Повышать голос в палате я постеснялся. Больница всё-таки.

– Это у нас послеоперационный блок, – подал голос врач, сухонький старичок невысокого роста, но с богатой шевелюрой седых волос, которые он старательно зачёсывал назад. – Два дня пациенты проводят здесь на реабилитации, после чего их можно смело переводить в общие палаты.

Как же, наслышан. Если выживешь, стойко перенося адские восстановительные боли, твоему здоровью больше ничто не грозит. Процесс ускоренной регенерации тканей требует постоянного контроля. Пусть всё делает встроенный в ложе медицинский комплекс, но за ним, равно как за состоянием больных, надо следить. Опять же поговорить с ними, поддержать, выслушать, ввести обезболивающее, дать воды… Без живых медсестёр всё равно не обойтись.

– С какими основными повреждениями поступают раненые? – спрашиваю доктора, одновременно пытаясь отыскать глазами сестру.

– Самые распространённые: ожоги, взрывные травмы, ампутации конечностей и гипоксия…

Лиза, наконец, увидела меня, терпеливо ждущего у дверей, когда же она соизволит уделить мне часть своего драгоценного времени. Закончила возиться с раненым и подошла.

– Привет, – сказала, снимая маску.

– Здравствуй, сестричка, – ехидно ухмыляюсь. – Какого ляда тебя принесло на Габос?

– Ты забыл свой кинжал, – заявила она с невинным видом и, достав из-под балахона подаренный Фергом клинок, протянула мне.

Со вздохом беру и подвешиваю кинжал к поясу.

– Родственникам, конечно, ничего не сказала.

– Оставила им сообщение. Уже, наверное, прочли.

– И что собираешься здесь делать?

– Уже делаю, как видишь. – Она обвела руками безразмерную палату. – Ник, я хочу быть полезной. К тому же нам лучше не расставаться, сам знаешь. Мне хватило этих шести месяцев. Как на иголках сидела.

– Пошли в управление. Свяжемся там с герцогом. Поговоришь с ним, успокоишь.

– Поговори сам. Я тут немного занята, если ты не заметил. Передай ему привет, расскажи, что со мной всё в полном порядке. За меня не беспокойся. Как видишь, я под охраной.

Снова нацепив маску, Лиза вернулась к своим занятиям. Упрямая. Если вдолбила себе что-нибудь в голову, её уже никакими силами не переубедишь. Вся в маму. Той как-то приспичило вывезти учеников на всероссийский конкурс в Москву. Сколько её не убеждали, что ни денег, ни возможностей для этого нет, никого не желала слушать. До губернатора дошла, но своего добилась. Дети приняли-таки участие в конкурсе и даже заняли там какое-то призовое место.

Уже прекрасно зная возможности кейтанской агентуры, я усилил охрану сестрёнки ещё десятком гвардейцев. Мне вполне хватало и оставшихся с Лансом. Тем более что управляющий приставил ко мне пять своих стражников. После снятия блокады его резиденция опять наполнилась вернувшимся с войны народом.

Когда я связался с Ленноком и сообщил о Лизе, он принялся хвататься за сердце, то и дело повторяя:

– Великие боги! Что я скажу Берте? Она же будет переживать.

– Да что вы так волнуетесь… папа? Элли давно не ребёнок. Самостоятельная замужняя женщина. Пусть учится сама принимать решения и отвечать за свои поступки.

– Ты прав. Она выросла. Только всё равно остаётся для нас маленькой девочкой. Наверное, так будет всегда. Вы потом поймёте, когда сами детей нарожаете.

Ну, до этого, надеюсь, ещё далеко. И пусть у Лизы будут свои детки, а у меня свои. Всё равно ведь они нам племянниками приходятся, то есть мы в любом случае останемся одной семьёй.

– Как идут переговоры? – меняю тему на более насущную.

Леннок состроил кислую мину.

– Пока на прекращении огня сошлись. Об отводе сил и снятии блокады речи даже не идёт. Кейтанцы всё чего-то ждут. Не пойму только чего. Кадонский флот с каждым часом всё ближе. Им бы убраться поскорее, а они тянут. Не говорят ни да, ни нет.

– На что-то ещё надеются, – бормочу задумчиво.

– Что?

– Осторожнее надо с ними, говорю. Задумали очередную пакость, надо полагать.

– Это как водится. Не волнуйся, Ник, мы всегда начеку. Вы там себя обезопасьте.

– Знаю. Я уже принял кое-какие меры.

На самом деле я просто успокаивал герцога. Разве можно считать мерами небольшое усиление охраны? Скорее всего, это полумеры. А что делать? Не до этого как-то было. Всё для фронта, всё для победы. Ситуация только сейчас более-менее устаканилась. Работу организовали, остаётся ждать результатов. А людей всё равно не хватает. Ничего не поделаешь – война. Хорошо ещё, что активных боевых действий нет, а то вообще не знаю, что бы мы делали. Наверное, до сих пор бы воевали.

Кельбис продолжал исправно приносить доклады. Дела шли на лад. Мы почти полностью восстановили планетарную оборону. Призвали резервистов, которые уже обкатывали новые и отремонтированные корабли. Майор Малик смог, наконец, выкроить время, чтобы посетить правительственную резиденцию. Он тоже устал, но встрече со мной обрадовался, с воодушевлением сообщив:

– Ещё день, и оборонительные силы Габоса будут в том же состоянии, что и перед нападением. Даже лучше, с учётом трофейных крейсеров.

– Очень хорошо. – Я не сдержался и зевнул в кулак. – А то мы загостились у вас.

– Вы с герцогиней наши самые желанные гости, Ваше Высочество. Как она устроилась, кстати?

Не припомню, чтобы я говорил о прилёте Лизы. Или здесь понятия не имеют о необходимости хранить государственную тайну?

– У нас маленькая планета, – улыбнулся Малик, увидев мою растерянность. – Самая последняя кухарка знает все важные новости.

Мне от этого не легче. Разговор с майором навёл на неприятные мысли. Если на Габосе всем всё известно, то и кейтанцы прекрасно осведомлены о наших делах. Я торопливо свернул беседу, сославшись на занятость, и вызвал Ферга с Лансом.

– Как охраняется резиденция? – спросил у командира гвардейцев, едва он переступил порог.

– Обычным порядком. Рота внутренней стражи, противоракетные комплексы, звено боевых катеров.

– А центральный госпиталь?

– Там только противоракетная оборона, двадцать моих гвардейцев и взвод местных стражников по периметру.

Я задумался. В нашей с Лизой смерти кейтанцы сейчас не заинтересованы. Ни к чему им усугублять и без того непростое международное положение. А вот в качестве заложников, козырной карты при переговорах, нас могут запросто использовать. И что стоит кейтанской разведке организовать наш захватит? Они уже пытались проделать подобное на Гелле. Почему бы не повторить это здесь? Тем более, условия вполне благоприятные. Лично я на их месте так бы и поступил.

Нет, на своём крейсере куда спокойнее. Уж лучше укрыться на нём. Более надёжного места, пожалуй, не найти. Там никакие кейтанцы до нас не доберутся.

– Все в челнок, – принимаю решение. – Забираем наших из госпиталя и летим на «Буйный».

Перед челноком я отпустил местную стражу, поблагодарив за службу и сообщив им, что убываю к своей эскадре, где и буду находиться. Они отдали честь и удалились. Ничего плохого не хочу о них сказать. Наверняка все они честные служаки, но секреты, как выяснилось, местным лучше не доверять.

Слим посадил челнок прямо во дворе госпиталя. Внешняя охрана ничуть не переполошилась по этому поводу. Подумаешь, какой-то челнок с имперскими гербами сел на зелёную лужайку, вовсе не предназначенную для этого. Системы ПРО его же пропустили. Ох, боюсь, что коды к этой самой ПРО для разведки кейтанцев тоже давно не секрет.

Наши гвардейцы, оставленные охранять госпиталь, были начеку и вышли навстречу – мало ли что. Мы с Фергом и пятью солдатами быстро поднялись в стационар. Там царила какая-то суматоха. Неожиданно в дальнем конце коридора защёлкали выстрелы, послышались крики. Меня пробил озноб. Неужели не успел?

Я бросился по коридору, даже не думая о том, что вооружён одной только шпагой, но гвардейцы сноровисто взяли меня и Ферга в коробочку. Держа плазменники наготове, быстро засеменили вперёд. За поворотом нам открылась ужасающая картина. Трое бездыханных гвардейцев на полу с прожжёнными дырами в броне. Рядом с ними четыре тела в бронекостюмах габосской стражи. Ещё двое, один из которых тащил за руку брыкающуюся Лизу, отступали вдоль коридора. Заметив нас, они открыли беспорядочную стрельбу.

Мы нырнули обратно за поворот. Сердце бешено билось. Опять меня пытаются разлучить с моей сестрёнкой. Что за невезуха! Надо действовать, пока не поздно…

– Прикрывайте! – вдруг выкрикнул Ферг и с обнажённой шпагой бросился навстречу выстрелам.

Безумец. Мысленно я уже распрощался с учителем. Выглянул из-за спин солдат, ведущих беспокоящий огонь, и увидел его размытую, слабо различимую фигуру, которая рваным зигзагом быстро приблизилась к врагам. Одно неуловимое движение, второе, и оба похитителя оказались на полу раньше, чем я успел по-настоящему испугаться.

Сестра медленно сползала по стене. Ранена?