Текст книги "У бога за пазухой"

Я и Нетеча оказались на дозорной башне почти одновременно. Снег за воротами утратил свою белизну, скрытый тысячами тел монгольских всадников. Тёмная масса передвигалась, наползая на крепость и растекаясь по сторонам в стремлении охватить её полукольцом.

– Прикажешь всех в оборону ставить, княже? – спросил козельский дружинник.

– Не надо. – Зная монголов, я был уверен, что ночью они к нам не сунутся. Не любят воевать по темноте. А раз так, то и нам незачем людей понапрасну мучить. – Поганые пока будут лагерь обустраивать да на отдых становиться. Дозоры только усиль, чтобы лазутчиков не проморгали.

Разведка у монголов – первейшее дело, без неё никуда. Вот и бьёт Батый русских, потому как знает о них всё: где стоят, сколько их, какие подкрепления подходят, есть ли фураж и в каком количестве, с какой стороны удобнее подступить. Я у них это перенял и вовсю пользовал. Знание противника не раз мне жизнь спасало.

Мои предосторожности оказались не лишними. К утру Нетеча доложил о пяти случаях попыток монголов проникнуть за стены. Двоих лазутчиков удалось повязать, остальных просто убили. Я захотел поговорить с пленными. Меня отвели в поруб, где их держали. Обычные, ничем не примечательные степняки. Лица плоские, глаза узкие. Задав одному из пленников пару вопросов по-монгольски, ничего кроме отборной брани в ответ не услышал. Вынув нож, хладнокровно воткнул его лазутчику в горло. Пока тот хрипел на земляном полу, заливаясь кровью, повернулся ко второму.

– Будешь говорить? – спросил, угрожающе надвигаясь.

Пленник бухнулся мне в ноги.

– Буду, буду, урусский хан! – испуганно запричитал он, отвешивая низкие поклоны. – Спрашивай, о чём хочешь! Всё скажу.

– Чей тумен у города?

– Тумен Кулькана, урусский хан.

– Не тот ли, что преградил дорогу русской рати под Коломной?

– Тот, урусский хан, тот.

– Разве Кулькан жив?

– Нет, урусский хан. Убили его. Мы в погоню бросились. По следам сюда пришли. Жизнь чингизида требует отмщения. Иначе гнев Бату-хана обрушится на наши головы.

– Сколько вас?

– Мало воинов Кулькана осталось. Всего-то шесть полных рук сотен.

Шесть полных рук – это тридцать. Три тысячи, значит. Хорошо же мы пощипали этот тумен. Если бы не поспешное отступление, всех бы там положили.

– Кто сейчас вами командует?

– Тысячник Эгдей.

– Гонца за подмогой отправили?

– Не ведаю, урусский хан. Я простой воин…

Как же, простой. Лазутчики, разве, бывают простыми? Нет, этот больше ничего не скажет, да и соврёт – недорого возьмёт. Коротко, без замаха бью его ножом в сердце. Он успевает лишь удивлённо распахнуть глаза. Так и умирает с растерянным выражением на лице.

– Больно скор ты на расправу, Роман Ингваревич, – говорит из-за спины Нетеча. – Негоже полонённых губить. Не по-божьи это.

– Видел бы ты, что поганые с русичами делают, – отвечаю, вытирая нож о стёганку мертвеца. – Туда ему и дорога. Некогда с ними возиться. Ещё людей отвлекать, чтобы стерегли. У нас каждый ратник на счету. А если сбегут? Думаешь, просто за стену подадутся? Нет, убивать станут. Подло убивать, в спину. Скольких успеют, стольких и порежут. Зачем нам такие подарки у себя в тылу держать?

Вижу, что не убедил, но зёрна сомнения посеял.

На улице нас кликнули на смотровую башню. Там уже стояли Васятка с матерью. На стены высыпали горожане – бабы, мужики, дети. Все, как один, при оружии.

Со стороны монголов к воротам неторопливо подъезжали два всадника. Один в богатом пластинчатом доспехе, другой – в простом куяке. Никак, сам тысячник Эгдей пожаловал? Будет убеждать открыть ворота?

Почти угадал. Военачальник, правда, больше помалкивал, предоставив слово толмачу, через пень колоду говорившему по-русски. Его речь, если отбросить малопонятные слова, звучала примерно так:

– Нам нужны железные урусы! Они пришли этой ночью и спрятались у вас в замке.

Мельком глянув на меня и Нетечу, княгиня прокричала в ответ:

– Здесь нет воев. Они ушли в Коломну и больше не возвращались.

Услышав перевод, Эгдей что-то недовольно буркнул. Толмач снова повысил голос:

– Впустите нас. Мы хотим убедиться. Если железных урусов действительно нет, мы пойдём дальше и никого не тронем.

Васятка вдруг перегнулся через край и, вытянув руку, показал дулю:

– А вот это видали!

Стены вздрогнули от громкого хохота. Послышались голоса:

– Ай да князюшко, ай да Козля.

– Так им, Василий Иваныч! Хрена лысого, а не в город войти!

– Что, съели, нехристи?

Я тоже смеялся. Рядом гоготал Нетеча. Улыбалась и Ульяна. Под весёлое улюлюканье монголы развернули коней и поскакали прочь.

– Так-то вот, – утирая выступившие слёзы, проговорил довольный козельский дружинник. – Князь наш хоть и мал, да умён не по годам. Все мы за него жизни положим, аки за отца и деда его. За то воздастся нам на небесах.

Задрав очи к небу, он осенил себя широким крестным знамением.

Глава 6
Перемышль, Калужская область, 12 мая 2018 года

– Здорова, – устало бросил ввалившийся в кабинет Селивёрстов.

Вяло пожал руку Сергею и плюхнулся на диван, выбив из него небольшое облако пыли, частички которой хаотично заклубились, поблёскивая в косых солнечных лучах, по утрам всегда заглядывающих в окно.

– Вижу, что вчерашний осмотр места происшествия удался, – саркастический заметил Ермаков.

– Не то слово. – Андрей взял пустой стакан и приложил его к виску. – Башка раскалывается. Ты чего в субботу-то вышел?

– Есть кое-какие дела. А ты?

– То же самое, – скорчил кислую мину напарник.

– На Жиздре что-нибудь нашли?

– Нет. Обшарили оба берега вдоль и поперёк. Насколько смогли, конечно. Хорошо ещё, что у рыбаков лодки были. Шашлыки поздно жарить начали. Только ночью вернулись. Ни в месте обнаружения потерпевшего, ни выше по течению никаких следов.

– Что, совсем никаких? – удивился Сергей.

– Ну, не совсем, конечно. Мусора всякого туристического, как всегда, валом. А вот чтобы разборки где-то были, увы. – Селивёрстов развёл руками, хлопнув по спинке дивана, чем вызвал появление нового облака пыли. Потом присмотрелся к напарнику. – У тебя-то почему круги под глазами? Ладно я. Ты же отдыхал, вроде. Или отдых был слишком активным?

– Даже очень. – Сергей вздохнул и потёр глаза. – Весь день и полночи занимался дешифровкой дневника. Ещё та работёнка, скажу тебе.

– Представляю, – поморщился Андрей, вспомнив каракули Ярославина. – И каков результат?

Ермаков почесал затылок, посмотрел на блёстки пыли в солнечном свете. Рассказать ему? Хм, а зачем напарнику напрягать своё болезненное сознание? Пусть живёт себе спокойно.

– Да нету там ничего, – произнёс как можно безразличнее. – Обыкновенная судьба обыкновенного человека. Ни слова о том, кто бы мог его подрезать.

– Естественно, – фыркнул Селивёрстов. – Когда тебя режут, не до мемуаров как-то… И, кстати, отсюда, вывод. – Состроив умную физиономию, он задрал указательный палец. – Ничто не предвещало беду, и нападение произошло внезапно.

– А ты способен мыслить даже в таком состоянии, – усмехнулся Сергей.

– Иначе не имеет смысла быть опером.

– Вот-вот. И оперское чутьё мне говорит, что… – Ермаков достал пакет с наконечниками стрел, которые пока никак не оформил. Помотав ими перед носом, закончил: – Надо всё же потрясти реконструкторов. Есть предложения?

– Да брось ты, – болезненно простонал напарник. – Материал у Брагина. Пусть он копает. Если попросит помощи, подсобим. У нас что, нераскрытых дел мало? А текучка? У тебя по скольким сроки подходят? У меня по трём пора решение принимать, а там кроме протокола осмотра, заявления потерпевшего и рапорта из дежурки больше ничего.

– Кто тебе виноват? Меньше по девкам своим бегай.

– Святое не тронь.

– Чтобы доработать материалы, тебе на всё про всё и суток хватит, если взяться. Не прибедняйся. Сегодня, небось, ради этого и вышел. Девочки подождут, никуда не денутся. Колись давай, кого из реконструкторов знаешь? Ты же как-то по раритетам дела вёл. Связи остались.

– Ладно, – сдался Селивёрстов. – Сейчас пороюсь в старых записях.

Он встал, держа в руке стакан, и прошёл с ним к сейфу. Первым делом взял сверху кувшин, налил воды и жадно выпил. Только после этого, вынув из кармана связку ключей, открыл сейф и достал еженедельник. Полистав, нашёл нужную страницу.

– Пиши, – сказал, не поворачиваясь. – Бурмистров Вячеслав Валерьевич. Телефон…

Сергей записал десятизначный номер и адрес.

– Так он что, в Калуге живёт?

– Как видишь. Но сюда часто мотается, в Козельске бывает. Везде у него единомышленники есть. Он у них типа координатора. Местный гуру, так сказать. Всех знает. Довольно грамотный дядька. В древней истории продвинутый. Как раз то, что тебе надо.

– Спасибо, Андрюха.

– Это много, – недовольно проворчал напарник. – Потом разменяешь, отдашь…

Бурмистров ответил сразу. На счастье он оказался в Перемышле. Поймав удачу за хвост, Ермаков настоял на встрече. Договорились увидеться в кафе, где реконструктор собирался пообедать.

Ровно в половине второго Сергей вошёл в небольшое помещение, которое напоминало, скорее, столовую, и сразу направился к угловому столику, где сидел крупный мужчина с волевым загорелым лицом. В его коротко стриженных светлых волосах на голове и в аккуратной бородке местами проглядывала седина.

– Вячеслав Валерьевич? – уточнил опер.

Мужчина поднял на него серые глаза.

– Да. А вы?..

– Капитан Ермаков из уголовного розыска. Я вам звонил. Вот моё удостоверение.

Изучив предъявленный документ, Бурмистров коротко кивнул:

– Очень приятно. Так что вас интересует?

Опер уселся напротив. К столику тут же подскочила официантка. Сергей не стал ничего заказывать. Время, конечно, обеденное, но пришёл он сюда не за этим. Ещё успеет перекусить.

Дождавшись, когда официантка уйдёт, выложил перед реконструктором наконечники стрел в прозрачном пакете:

– Можете что-нибудь об этом сказать?

Бурмистров отложил вилку, забыв о недоеденном втором блюде, аккуратно взял пакет и поднёс его к глазам. Рассматривал минуты три, щупая и перебирая железки пальцами, потом хмыкнул:

– Очень похоже на монгольские наконечники стрел века тринадцатого или четырнадцатого.

– Именно монгольских?

– Да. Монголы привнесли их в Россию с просторов Азии. Таких полно находили у нас во время раскопок разорённых ими поселений. Видите, они черешковые, то есть вставляются в древко, а не наоборот. Длина черешка примерно две трети длины пера. Форма килевидная, похожа на кинжальчик. Длина где-то в пять-шесть раз больше, чем ширина. Опять же упор для древка имеется, нет перехвата на шейке. Типичная монгольская стрела, я бы сказал. Новодел, конечно. Слишком хорошее состояние для археологической находки. Но изготовлено всё чётко, по древней традиции, с соблюдением нужных пропорций.

– Дело рук ваших коллег-реконструкторов? – задал главный вопрос Ермаков.

Собеседник неуверенно пожал плечами:

– Возможно… Только не тех, кого я знаю. Мы, видите ли, не стремимся так скрупулёзно копировать всякую историческую мелочь. Наконечники куём простые, более современные, что ли. Кому нужны подобные нюансы? – Он передал пакет Сергею.

– Не знаю, не знаю, – многозначительно протянул опер, пряча улику в карман.

– Послушайте… – Бурмистров задумчиво терзал вилкой отбивную, пытаясь оторвать от неё кусок. – Я заметил там кровь. Этими стрелами что, кого-то подранили?

Скрывать очевидное смысла не было.

– Угу. Вы догадливы.

– Тут не надо иметь семи пядей во лбу. Так вот, не вижу смысла изготовлять точную копию монгольских стрел, чтобы запустить их в кого-то. Это делается для того, чтобы разглядывать, изучать, показывать. Понимаете?

– Несчастный случай тоже исключаете?

– С большой долей вероятности. Говорю же, ими никто стрелять не будет. Разве только для пробы, в качестве эксперимента. И то по мишеням. В доски, щиты или доспехи. Хотя тоже вряд ли. Пожалеют свой труд. Для таких дел используется что попроще. Обратите внимание, наконечники довольно острые и, судя по следам, затачивались много раз. Типичный монгольский обычай. Их воины всегда следили за этим, даже напильники в колчане держали.

– И что это значит?

– Понятия не имею. – Бурмистров неопределённо взмахнул вилкой. – Всё, что угодно. Может, они принадлежали какому-то рьяному последователю монголов, хорошо разбирающемуся в истории, а может и самим монголам… Чушь, конечно.

– На майские праздники у местных реконструкторов никаких игрищ на Жиздре не было?

– Нет. Ни у местных, ни у приезжих. Иначе я был бы в курсе и находился там.

– Этого человека не знаете? – Сергей вывел на экран телефона фотографию Ярославина, сделанную в больнице, и показал Бурмистрову.

Тот взглянул мельком.

– Никогда не видел. Среди моих знакомых такие точно не водятся, если вы об этом. Это и есть ваш пострадавший?

Направленный на опера взгляд был предельно честным. Проигнорировав последний вопрос, Ермаков спрятал телефон и поднялся, протягивая руку:

– Благодарю, Вячеслав Валерьевич. Вы мне очень помогли.

– Не за что. – Рукопожатие реконструктора было крепким, а ладонь жёсткой, мозолистой. – Обращайтесь. Мы от сотрудничества с полицией не бегаем.

– Раз так, дайте координаты специалистов, способных изготовлять такие штуки. – Сергей похлопал себя по карману.

– А вам палец в рот не клади, – добродушно улыбнулся Бурмистров, но пару фамилий с контактными данными всё же назвал, добавив напоследок: – Это всё. Больше, пожалуй, и некому.

Отложив разговор со «специалистами» на понедельник, Ермаков решил ещё раз попробовать опросить Ярославина. Тот уже мог самостоятельно садиться и даже вставал, осторожно передвигаясь по палате. Когда Сергей вошёл, пострадавший стоял у окна, опираясь здоровой рукой о подоконник.

– Дышите свежим воздухом? – вместо приветствия весело спросил Ермаков.

– Тепло нынче, – неопределённо ответил больной, окинув Сергея безразличным рассеянным взглядом.

Опер тоже приблизился к распахнутой раме, втянул носом свежий воздух, наполненный ароматами цветущего сада.

– Весна-а… – протянул с довольным видом.

– Весна, – словно робот повторил Ярославин.

Казалось, он сейчас где-то совсем далеко. Унёсся мыслями непонятно куда. Может, в прошлое?

– О чём думаете, Роман Игоревич?

– О семье.

– Вы женаты? Дети есть?

– Да, женат… Был. И дети. Сын с двумя дочками…

Не слабо. Многодетная семья по нынешним временам. Молодец мужик. А вот у Сергея всё как-то не складывается. С первой женой разошёлся всего через год после свадьбы. Постоянно ворчала, что на работе женат, а не на ней. Не выдержала, ушла к родителям. Даже ребёнка не успели завести. Слово-то какое, бррр, будто про собачонку. С тех пор больше недели ни с кем и не жил. Хорошо хоть не расписывался больше. Не везло ему с женщинами.

– Что с ними случилось?

– А?.. – Ярославин будто очнулся ото сна и посмотрел на опера проясняющимся взглядом.

– Вы сказали, что были женаты. Что-то произошло, я прав?

– Не знаю. – Он снова уставился в окно. – И не узнаю уже наверняка. Думаю, ничего хорошего.

– Почему так считаете?

Он помолчал, затем, словно нехотя, преодолевая внутреннюю боль, начал говорить:

– Мы взбунтовались. Не захотели пойти против новгородцев. Орда этого не прощает. Ни тем, кто повернул против неё оружие, ни простым жителям этих улусов. Особенно родственникам бунтарей. Мою жену с детьми либо убили, либо забрали в рабство. – Повернув голову, Ярославин пронзительно глянул на Сергея. – Я лишь надеюсь, что их вообще никогда не существовало. Или они живут где-нибудь спокойно, ничего не зная о той, другой жизни, о Великой Орде.

Ну вот, опять он туда же. Определённо у мужика с головой непорядок. Жаль его. А с виду нормальный, вроде, пока разговаривать не начнёт.

Опер вздохнул:

– Золотой Орды нет уже более пятисот лет. Со времени нашествий Батыя Русь пробыла у неё в зависимости два с половиной века, не прекращая борьбу. То платила дань, то отказывалась. Русские князья собирали дружины, давая отпор. Орда делала набеги, приводя к повиновению. Побеждали то одни, то другие. Но под рукой Москвы Русь постепенно становилась единой. Московский царь Иван Третий окончательно добился независимости, показав свою силу. С тех пор у нас было много врагов, но больше никому не удавалось захватывать Русь так надолго. Вы живёте прошлым, Роман Игоревич. Пора бы принять действительность такой, какова она есть.

Ярославин по-прежнему смотрел на сад, но слушал внимательно. Какое-то время он молчал.

– Это ваше прошлое, – сказал, наконец. – В моём прошлом Орда обосновалась на Руси основательно, разорив почти все города. Потом, конечно, кое-какие отстроили заново. Только это были уже не те вольные русские поселения. Везде правили монголы. Русь для них стала форпостом для последующих походов – дальше, на запад. Они распространили свою власть до самой Испании. Византия платила им дань…

– Если не ошибаюсь, в литературе это называется «альтернативная история», – улыбнулся одними губами Ермаков. – Увлекаетесь подобным сочинительством?

– Называйте, как хотите, – бесцветным голосом произнёс Ярославин. – Это моя история. Прожитая и выстраданная жизнь… Теперь всё иначе.

Он развернулся, доковылял до кровати. Осторожно сел, потом лёг. Наблюдавший за ним Сергей остался у окна. «Вот же упрямец, – думал он. – Вбил себе в голову эту небылицу… А с другой стороны: раны, стрелы в плече, старинная одежда, крестик…»

Спохватившись, Ермаков раскрыл захваченную в отделении папку, достал дневник и крест на шнурке. Подойдя к Ярославину, положил это всё на прикроватную тумбочку.

– Ваши вещи. Вот, возвращаю. Одежда, уж извините, испорчена. К тому же является вещдоком.

Осторожно взяв крестик, Ярославин перекрестился на православный манер двумя пальцами, повесил оберег на шею, поцеловал и спрятал под пижаму.

– Наш фамильный, – сказал он, прижав руку к груди. – Ещё прадед носил.

А то и пра-пра-прадед, судя по древности. Что же делать-то с ним? Отправится ведь в психушку, а преступление так и будет висеть в нераскрытых. Прокуратура не даст замять на том основании, что вред здоровью потерпевшего причинён почти восемьсот лет назад. А жаль. Все сроки давности вышли – отказной материал однозначно…

В голову пришла идея.

– Послушайте, Роман Игоревич, – подобрался опер, усевшись на стул. – Ваша история, мягко говоря, довольно странная. Никто в неё не поверит. Боюсь, что дальше за вас возьмутся психиатры.

– Кто?

– Мозгоправы от медицины. – Поймав непонимающий взгляд собеседника, Сергей махнул рукой. – Не важно. Давайте представим дело так, что вы сами нанесли себе все эти повреждения.

– Каким образом? – Ярославин удивлённо посмотрел на бинты, скрывающие половину тела.

– Легко. Есть на Жиздре один старый причал, где всякое железо под водой натыкано. Напишем, что вы там ныряли, напоролись на какие-нибудь торчащие конструкции. Несчастный случай, понимаете? Словом, никто не виноват, вы причинили себе вред сами. Оснований для возбуждения уголовного дела не будет, и вас оставят в покое. Согласны?

– Делайте что хотите, – отмахнулся больной.

Вдохновлённый опер быстро набросал объяснение, показал, что написать и где расписаться. Ещё и заявление взял о том, что потерпевший ни к кому не имеет претензий и просит к уголовной ответственности никого не привлекать, поскольку повреждения получил по собственной неосторожности. Всё, можно идти к Брагину и обрадовать коллегу избавлением от лишней головной боли.

Глава 7
Москва, Владимиро-Суздальское княжество, 17 января 1238 года

Деревянные стены крепости горели в нескольких местах, но надеяться на то, что пожар пойдёт дальше и разовьётся в нечто большее, не приходилось. Защитникам как-то удавалось вовремя гасить пламя, чего не скажешь о самом городе. Оттуда в небо тянулись жирные дымные столбы. Очевидно, все силы москвичей брошены на защиту стен. Они-то как раз стояли, несмотря ни на что. Ни пламя, ни пробитые камнями бреши не приблизили взятие этого злого города. Он держался вот уже второй день.

Эх, напрасно не пошёл сюда Бату всей силой. Оставил часть на разорение Коломны. Жди теперь, когда подойдут. Ну да ничего, скоро все подтянутся. Тогда можно будет непрерывно атаковать, как в Рязани. А пока дело за камнемётами, пусть рушат стены, насколько это возможно.

Бату-хан сжал кулаки. Нет, ну надо же, такая маленькая крепость на подступах к Владимиру, а как держится! Зря, наверное, позволил он уйти из-под Коломны тому урусскому полку. Теперь эти воины засели здесь, в Москве. Реальная сила. Могут и вылазку совершить. Как ни готовься к ней, к каким ухищрениям ни прибегай, а больших потерь при этом не избежать. Урусские багатуры драться умеют и в бою неистовы. Один Евпатий Коловрат чего стоит. Уже после Рязани напал на растянутое в походе войско, уничтожая отдельные станы и колонны. Пришлось тратить на него драгоценное время. Собирать силы и загонять в ловушку, чтобы больше не досаждал.

В начале похода всё складывалось удачно. Бату обозлил рязанцев, заставив их пойти войной, а Владимирскому князю предложил дружбу. Пока тот раздумывал, рязанцы воевали в одиночку. Крепко бились, конечно, да и на Воронеже возникли нежданно, словно призраки, только всё равно проиграли. Куда им против такой силищи! В итоге княжеское войско разгромлено, и Рязань можно было брать голыми руками.

Так думалось, пока не подошёл к городу. Защищали его простые жители, но держались они стойко, не хуже обученного войска. Ценой жизней многих нукеров досталась монголам Рязань. Это предрешило её судьбу. Злой город был сожжён дотла, жители перебиты и взяты в плен. Князь погиб вместе со всеми. Казалось, о рязанцах можно забыть. Но не тут-то было.

Последний сын рязанского князя Урман увёл свою рать в Коломну, где к нему шла подмога из Владимира и Чернигова. Пока он жив, жива и Рязань, которая будет сопротивляться. Любые ростки сопротивления надо рвать с корнем, потому Бату-хан повёл войско сначала на север, в коломенские земли. Негоже оставлять за спиной живых мстителей. Появление Коловрата тому подтверждение. Да, знатный был багатур. Умудрился даже Хостоврула, сына шурина, зарубить, хотя тот сам кого хочешь голыми руками порвал бы. Это была первая горькая потеря близкого человека в этих проклятых землях.

Под Коломной урусы собрали немалую силу. Только бились каждый отдельно, как на Калке пятнадцать лет назад. Ничему их жизнь не учит. Им бы общее руководство, железную руку предводителя, а так… И всё равно сражение было жарким. Великие потери!

Горечь разлилась в груди Бату. В той битве погиб Кулькан, младший сын Чингисхана. Сначала Хостоврул, теперь вот он. Кто следующий? Ох, не простят ему родственники смерть чингизида. Вечно попрекать будут. Говорят, что тумен Кулькана разбил князь Урман, вырываясь из сражения с конной ратью. Остатки тумена бросились в погоню. Правильно, иначе Бату приказал бы всех их казнить. И казнит, но сначала пускай принесут голову Урмана, убийцы чингизида, последнего рязанского князя.

Прибывший гонец сообщил, что Урман дошёл до какого-то городка и заперся в его стенах. Оставить бы всё на совести тех недотёп, которые проморгали смерть своего темника, и спокойно идти дальше, на Владимир, а там и на Новгород. Но нет, убийца Урман требовал пристального внимания. Больше упускать его нельзя. Лучше покончить раз и навсегда.

Бату приказал отправить к тому городу ещё два тумена. Их должно хватить, чтобы справиться с горсткой урусов, засевших в далёкой крепости. Камнемётов не дал – самому нужны. Двадцать пять тысяч нукеров уж всяко справятся с двумя-тремя тысячами урусов, как бы храбро те ни сражались. А драться будут яростно, им терять нечего. Странный вообще этот народ. Все бьются до последнего, лишь единицы попадают в плен, и то израненные, от которых никакого толку. Почему так? Ведь они простые люди, как и многие вокруг. Или земля у них особенная, какие-то необычайные соки даёт? Значит, надо покорить эту землю. Батыю нужны сильные воины. Впереди ещё много походов…

– Великий хан! Великий хан! Вести от темника Гаяна.

В стороне рядом с тургаудами пал ниц небогато одетый воин. Бату шевельнул кистью, чтобы тому позволили приблизиться. Гаян командовал туменами, отправленными за головой князя Урмана. Какая удача, как раз о нём думал.

Два здоровенных тургауда подхватили гонца, подволокли ближе и бросили на землю, оставшись рядом, готовые в любой миг выхватить мечи и пронзить ими возможного убийцу.

– Говори, – позволил Бату.

– Великий хан, – забормотал посланник, не поднимая головы. – Темник Гаян с двумя туменами дошёл до Козельска и осадил город. Жители отказались открыть ворота. Гаян готовится к штурму.

– Кто там княжит?

– Василий, внук Мстислава, убитого на Калке.

Бату нахмурился. Ещё одна дурная кровь. Мстислав когда-то жестоко расправился с посольством Зургадая, а потом пошёл на него войной вместе с половцами. Да, там его и убили. Старик Субэдэй должен помнить, он тогда вёл войска в сражение. Так значит, в том городе внук подлого Мстислава правит? Что ж, судьба сама распорядилась отомстить этому роду.

– Голову князя Василия вместе с головой Урмана мне привезёте, – проговорил хан.

Гонец склонился ещё ниже, хотя казалось, дальше некуда – и без того распластался по земле.

– Будет исполнено, Великий хан, – донёсся его приглушённый голос. – Местный князь ещё мальчишка, дитя неразумное. С ним правит его мать.

– Её взять в плен. – Бату растянул губы в слащавой улыбке. – Предлагал им полюбовно жён да сестёр своих на моё ложе отдать. Не захотели. Сказали, когда их не станет, тогда и заберу всё. Значит, так тому и быть.

Он засмеялся. Заулыбались и приближённые. Один старик Субэдэй сохранял непроницаемое лицо. Вдруг хан осёкся и прошипел, стиснув зубы:

– Там князь Урман. Он умеет воевать. Пусть Гаян помнит об этом.

Бату махнул рукой, и тургауды уволокли гонца прочь.

А хан снова принялся смотреть на московские укрепления, методично разрушаемые камнемётами. Скоро, скоро наступит час, когда стены не выдержат, рухнут, и тогда потекут в проломы бесчисленные тумены непобедимого монгольского войска…

На пятый день укрепления Москвы представляли собой жалкое зрелище. Разрушения во множестве мест, непрекращающиеся пожары. Вряд ли урусы понимали, откуда ждать основной удар. Проломы были повсюду. И они решились на вылазку, чтобы упредить штурм, отогнав готовящиеся к наступлению тумены от стен.

Неизвестно на что рассчитывал московский воевода Филипп по прозвищу Нянка, когда вывел ратников из города. С дружным криком они набросились на изготовившихся к бою монгольских воинов. Те пытались оказать сопротивление, но тщетно. Разве остановишь бронированную конную лавину? Бату ни на что подобное и не надеялся. Тумены смешались, подались назад и вскоре побежали. Так было задумано, чтобы железные урусы отошли от стен и завязли в жестокой рубке.

– Субэдэй! – позвал хан старого военачальника, сопровождавшего в походах ещё самого Чингисхана, великого деда Бату. – Делай своё дело!

Сухощавый старик, несмотря на возраст, ловко запрыгнул в седло и ускакал со своими тургаудами к ожидающим сигнала туменам. Вскоре отступающие монголы достигли места засады, остановились, вдруг став несгибаемыми, и открыли частую стрельбу из луков. Их поддержали засадные тумены, после чего столкнулись с продолжающими бессмысленную самоубийственную атаку воинами урусов. Тех было гораздо меньше, но бились они отважно, понимая, что выбора у них не осталось. Монгольские тысячи быстро поглотили московскую дружину. Кое-кто прорвался, пытаясь вновь укрыться в крепости, но вслед за ними туда хлынул поток монгольских нукеров. С этой минуты город был обречён.

Да нет, он был обречён задолго до этого, ещё когда Бату решил идти сначала на Коломну, а уже потом на Владимир, на следующее урусское княжество. Снова монголы уничтожали своих врагов поодиночке, не давая им объединяться. Старый, годами испытанный способ ведения войн, неизменно приносивший победу.

Прискакал Субэдэй.

– Город пал, Великий хан, – сказал он спокойно, будто по-другому и быть не могло.

– Урусского багатура удалось захватить?

– Нет, не дался, – разочарованно цокнул Субэдэй. – Много нукеров убил. Воины его по частям разрубили. Перед крепостью разбросали. Голову тебе привезут.

Бату кивнул. Поначалу его восхищала стойкость и отвага урусов. Даже уцелевших дружинников Коловрата отпустил, выдав им тело убитого предводителя. Но сейчас это начало надоедать. Виданное ли дело – каждый город злой, каждый ратник сражается до последнего, словно больше их, а не монголов. И тумены тают, как снег под жарким весенним солнцем. А ведь ещё Владимир брать и до Новгорода идти. Не просить же подкрепление в улусе. Опозорят, засмеют. Власть из рук ускользнёт. Не мечтай потом о возвращении. Нет, урусов надо покорить любой ценой.

– Город предать огню! – Бату хрустнул сжатыми в кулак пальцами. – Всех жителей уничтожить.

– Да, Великий хан. – Субэдэй прижал к сердцу сухую ладонь, испещрённую синими вздувшимися венами. Вернулся к лошади, взлетел в седло и ускакал.

– Я научу их повиновению, – зло прошипел Бату. – И думать забудут сопротивляться.