Текст книги "Страж Порядка"

– Проходите, сын мой, коли уж вы здесь! – едва успев повернуть, услышал он сзади уверенный голос батюшки. Тот стоял теперь лицом и в упор смотрел на Павла. – Что привело вас в церковь? Уж извините, но по вам заметно: гость вы тут редкий.

Ещё бы! Куда чаще приходилось общаться с демонами, чем с богом. К тому же первых он перевидал с избытком, а вот касаемо второго…

– Вижу, гнетёт вас что-то, – продолжал батюшка, беря инициативу в свои руки. – Расскажите. Будь то забота какая, или грех тяжкий, господь разделит его с вами. Вот увидите, станет намного легче. А то и разрешится всё к лучшему. Уж поверьте, и не такое бывало.

Служитель веры даже во сне был предан своему делу и вёл душеспасительную речь. Его уверенно-спокойный голос вызывал доверие, убеждал открыться, выложить всё про себя и свою жизнь. Плохую ли, хорошую – неважно. Ты говори, говори, полегчает. Если у тебя горе, поделись с богом, и оно убавится. Если радость, она вернётся тебе сторицей. Вот и Павел чувствовал сейчас неумолимое желание рассказать обо всём этому доброму батюшке в рясе. Пусть не верит он ни в какого бога, пусть его история покажется бредом сумасшедшего, но не вечно же держать в себе этот груз. Так ведь и надорваться можно. Балбес не считается, он же демон, хоть и при исполнении. К тому же они в Зыби, где всё относительно. Эх, чем чёрт не шутит (прости, господи!)…

Паша и сам не заметил, когда выложил всё, как на духу, совершенно незнакомому человеку. Стоило только начать. Слова текли сами собой, словно полноводная река из озера, переполненного чувствами. В этот момент он не был никому не известным героем-невидимкой, в одиночку сражающимся с Мраком. Сейчас в одном ряду с ним стоял другой человек. Пусть неспособный помочь физически, но взявший на себя какую-то часть ответственности, просто потому, что выслушал.

– …Их с каждым днём становится всё больше, – вконец разоткровенничался Павел. – Ума не приложу, что делать. Тут целая армия нужна. Куда мне одному. Нет, не справлюсь я…

Напоследок вздохнув, он замолчал. А что ещё говорить, когда всё сказано. Про Оксану с её отцом, правда, не упомянул, но это не суть важно. Главное, обозначил проблему, дал понять, в чём корень зла.

Батюшка задумался, медля с ответом.

Опасаясь, что своими откровениями мог не на шутку перепугать сердобольного служителя церкви, Манин пристально вгляделся в его лицо. Тот поднял глаза. Чистые, незамутнённые. Что в них? Сострадание? Может быть. Но точно не страх. И ещё мудрость. Не банальный житейский опыт, накопленный годами. Не плод собственных и чужих ошибок. А вселенская мудрость всего сущего, собранная воедино.

– Видя кошку, убеди себя, что это лев, и она тебя разорвёт, – назидательно проговорил батюшка. Не давая Павлу встрять, продолжил без паузы: – Видя льва, убеди себя, что это кошка, и он сам уйдёт. Как ты ведёшь себя с окружающими, так и они будут относиться к тебе.

– И это всё? – недоверчиво хмыкнул Манин. Он уже начал жалеть, что завёл беседу, подспудно ожидая от неё чего-то большего.

– Знаешь ли ты, сын мой, что есть число дьявола?

Так, похоже, всё свелось к банальной религиозной болтовне с библейскими штампами.

– Слышал. Три шестёрки. Какое это имеет значение? Мне искать одержимых по этой мётке? Я их и так отличаю.

– Шестьсот шестьдесят шесть – это не метка, а самое что ни на есть число. Предел, преодолев который, зло непременно возьмёт верх над добром, и вместо Порядка воцарится Хаос. Имеется в виду, что если хотя бы такое количество людей из тысячи попадут под власть демонов, мир, каким мы его знаем, перестанет существовать. Выражаясь современным языком, это число можно озвучить как 66,6 процента.

А поп-то не простой. Глянув на него с нескрываемым интересом, Паша спросил:

– Ты кто, батюшка?

– Зачем спрашивать, если сам говоришь ответ? – не посчитал нужным отчитываться собеседник. – Главное, кто ты. Если тебя призвали защищать Свет от вторжения Тьмы, значит, это было угодно богу…

Видя, что при этих словах Павел поморщился, батюшка успокаивающе поднял руку:

– Ну, или провидению. Называй, как хочешь. Не просто так ты стал Стражем. В этом твоя судьба. Делай свою работу и помни про льва. А я за тебя помолюсь.

Фигура батюшки вдруг вспыхнула ярким светом и пропала вместе с церковью. Манин снова стоял на широком проспекте, как и до этого. Только листья куда-то исчезли. Мокрый от недавно прошедшего дождя асфальт поблёскивал влагой.

«И что это было? – недоумевал Паша. – Ещё один Страж, или другие, более «высокие» силы? Коли так, могли бы и помощь предложить. А умничать и я умею. Как будто без него не разберусь, что мне делать».

Глянув под ноги, он не нашёл на идеально гладком асфальте ничего подходящего, на чём можно выместить накипевшую злость. Быстро создал небольшой камень и с размаху пнул со всей дури. Наблюдая, как по нисходящей дуге камень отправляется за горизонт, постепенно унял боль в ноге. Потом развернулся и побрёл в обратную сторону.

Его внимание привлёк дом, который выделялся среди соседних зданий чрезмерно изломанными линиями стен, блёклостью тонов и запустением. Он выпячивался из общего более-менее стройного ряда, наползая на дорогу кривыми, сглаженными углами, тараща по сторонам пустые проёмы окон. Создавалось впечатление, что дом расплавили, и он вытек на проезжую часть, да так и застыл, сохранив неправильные очертания. Ни одна сущность в здравом уме и твёрдой памяти не будет создавать подобный «шедевр». К тому же из этого здания за версту несло Мраком.

«Вот и свиделись, гость непрошенный».

Обнажив шпагу, Павел начал обходить строение в поисках двери. Не найдя ничего похожего, примерился к окнам. Высоковато. Создать дверь самому? Такое грубое вмешательство в чужой мир вряд ли пройдёт незаметно. Он подпрыгнул. Мягко ступил подошвами сапог на подоконник. Взору открылась пустая комната. Не то, чтобы в ней совсем ничего не было – так, несколько раскиданных стульев, перевёрнутый стол, и куча мусора. Старый платяной шкаф с распахнутыми настежь дверцами сиротливо жался в угол, придавленный сверху потолочными плитами. Непонятно, как он до сих пор оставался целым. Все внутренности: одежда и полки с ящиками – выпотрошены и раскиданы по полу.

Осторожно переступая через хлам, чтобы ненароком не нашуметь, Манин пробрался к выходу. Приоткрытая дверь болталась на одной петле. За ней небольшая площадка и лестница вниз, неестественно перекрученная, со сломанными, торчащими в разные стороны перилами.

Откуда-то снизу доносился треск ломаемой мебели. Его часто перебивал грубый голос:

– Можешь прятаться, сколько влезет. Я всё равно тебя найду… Выходи!.. Где ты?

Сообразив, что обращаются не к нему, Паша начал спускаться.

Звуки не утихали, становились ближе. Вскоре он добрался до очередной двери и через пустой покосившийся проём заглянул в помещение.

Похоже, когда-то здесь была гостиная. По огромному залу с камином скакало маленькое волосатое существо, круша всё на своём пути. Грубый голос принадлежал именно ему, Мраку, который проник в чью-то личную вселенную. Демон был так увлечён поисками хозяина дома, что не замечал Стража, крадущегося сзади.

«Да это же Чёрт! – разглядел его Манин. – Ох, и любят же они принимать облик нашей нечистой силы».

Недолго думая, Паша ухватил мелькнувший перед лицом хвост и, намотав на кулак, принялся подтягивать беса к себе. Обладатель хвоста взвыл, попытался сопротивляться, но боль в нижней части спины свела его усилия на нет. Бедный чёрт не мог даже развернуться, только жалобно скулил, косясь на Павла перепуганными поросячьими глазками. Так и очутился рядом со Стражем, стоя к нему спиной. Только голову и смог повернуть.

Обычный, в общем-то, чёрт. Короткая рыжая шёрстка по всему телу. Большие заострённые уши. Вместо носа плоский пятачок, из обеих ноздрей стекают две мутно-зелёные струйки.

Слизнув их проворным розовым язычком, демон быстро запричитал:

– А чё сразу я? Он сам позвал, а теперь прячется. Всё законно, начальник. Отпусти. Больно же…

– По-е-ди… – неторопливо, по слогам начал произносить Павел.

Прекрасно понимая, что именно слышит, и чем это ему грозит, бес отчаянно задёргался, словно кто кипятком его окатил.

– Нет, нет, нет! Не надо, начальник. Не делай этого. Я же сдохну, я ж не смогу… – У него снова потекло из носа, в налитых слезами глазах застыла смертельная мука, отчаяние и страх. Это настолько поразило Манина, что он запнулся на полуслове. Молчание Стража чёрт понял по-своему, и воспрял духом, продолжая увещевать: – Ты ж меня не знаешь. Я Клёпа, я много чего могу. Я тебе обязательно пригожусь. Я столько могу наделать… такого, что и в Зыби не привидится. Только оставь, а? Ну, пожалуйста. Хочешь, на колени встану? Только не прогоняй…

Неожиданно чёрт разрыдался. Совсем как ребёнок. Даже чуточку жалко стало. Может и правда оставить в покое? Не все же убийцы да насильники, подобно Гидону. У Клёпы, похоже, одна забота – напиться до чёртиков и погонять своего носителя. Вон сколько пустых бутылок валяется. К тому же его можно использовать.

Идея обзавестись агентом в среде просочившихся эмигрантов показалась интересной.

– Гидона знаешь? – спросил Паша, сурово сдвинув брови.

– Да, да! – обрадованно закивал бес. – Кто ж его не знает. Он же в авторитете. Только я не с ним. Стараюсь подальше держаться и от Гидона, и от его «братков».

– Почему?

– Да ну их, – махнул рукой Клёпа. – Мало им простых радостей. Обязательно разрушить всё надо. А мне это к чему? Я и так неплохо устроился. – Он виновато посмотрел на Павла, словно извиняясь за неосторожные слова. – Отпустишь? Я ж ничего плохого… Я и близко не подойду к этому Гидону…

– Подойдёшь, – оборвал Паша. – Ещё и в доверие вотрёшься, и мне о каждом его шаге будешь сообщать.

– Но… как же? – изумился чёрт.

– Каком кверху! Или ты согласен, или…

– Согласен, согласен, – поспешил заверить Клёпа.

– И не вздумай меня обмануть, – Манин приставил к его глотке остриё шпаги. – Я тебя тогда из-под земли достану. Понял?

Судорожно сглотнув, чёрт утвердительно мигнул один раз, опасаясь кивать.

– Позовёшь меня именем Клещ, когда будет что сообщить. Или придёшь ко мне в милицию в Упорядоченном. Передашь привет от Клёпы, чтобы я узнал твоего носителя. И боже упаси тебя причинить вред человеку, в котором сидишь, либо втянуть в какой-то криминал. Выпотрошу. Усёк?

– Усёк. Выпотрошишь.

– Живи пока…

После разговора с чёртом Паша снова бродил по улочкам города, размышляя над тем, верно ли только что поступил. Имел ли он право оставлять демона в носителе? С одной стороны Страж поставлен охранять Границу для того, чтобы защитить Упорядоченное от проникновения этих тварей. А с другой, без желания носителя и готовности принять в себя Мрак никакой демон не сможет его поработить. Выходит, люди сами виноваты, коли становятся одержимыми?

К чему тогда вся эта суета с поиском и выдворением лазутчиков? Чтобы не допустить критического перевеса сил в 66,6 процента? Сложные вопросы. Но если при помощи одного демона можно хоть чуточку очистить Порядок от пары десятков злых сущностей, такая жертва не будет напрасной.

Загвоздка в том, что жертвой-то выступает человеческая душа. Это и не даёт покоя.

Весь последующий день Паша не переставал думать над возникшей дилеммой. Но так и не решил, прав он или нет.

А вечером пришло сообщение об очередном убийстве.

* * *

– Не вышло у тебя с девчонкой. Страж один управился, без всякой помощи.

– Может, он всё-таки сам по себе?

– Думаешь, его создал Энроф?

– Почему нет? Создал же он титанов.

– Сомневаюсь. Титаны были попыткой отгородиться от нас. Менять устои они не собирались. Нет, этот мир давно смирился со своей участью. Его, похоже, всё устраивает. По крайней мере, устраивало раньше. Но теперь всё по-другому. Светлее, что ли. Неужели дело в единственном Страже?

– Не может быть. Тут столько братьев набежало, как перед вторжением. И вдруг «светлее»? Это вряд ли…

– Ты не видишь дальше своих рогов! Пришлю ещё кого-нибудь из старших. Пусть подсобят.

– Мне помощь не нужна! Сам управлюсь!

– Тебя забыл спросить. Знай своё место, да помалкивай!..

Глава 7

Узнав, что убит пожилой мужчина, Павел с облегчением перевёл дух. Потом поймал себя на мысли, что нельзя быть таким циничным, и отправился на место происшествия.

Труп старого пьянчуги обнаружили на собственной холостяцкой квартире. Семь ножевых ранений на левой стороне шеи однозначно указывали: умер мужик не сам. Такое на несчастный случай не спишешь. Не падал же он семь раз на нож. Там чуть не каждая рана смертельна.

Соседи знали его плохо. Жил бобылём, ни с кем не общался. Только и делал, что пил в одно горло. Характер скверный, прижимистый. Снега зимой не выпросишь. Потому и не привечал никого. На этом фоне версия пьяной драки между собутыльниками выглядела, мягко говоря, несостоятельной.

Что же тогда? Ограбление?

О материальном положении покойника соседи сказали, что жил он на одну пенсию, с которой постоянно напивался. Обстановка в квартире аскетическая, но беспорядка, обычного спутника грабежей, не наблюдалось. Правда, ни денег, ни документов потерпевшего в ходе осмотра не нашли. А ведь он только сегодня утром получил денежки. Учитывая, что в мусорном ведре валялась единственная бутылка из-под водки, пропить все полученные деньги дед не успел. Значит, ограбили. Ну что за народ! Убить старика ради нищенской пенсии.

Только Мрак на такое и способен, пришёл к выводу Манин.

– «Мрачные типы» сработали, – поделился он своими умозаключениями. – Их надо искать.

Никто и не спорил. Начали двигаться в этом направлении.

Как удалось узнать, последний раз потерпевшего видели минут за десять до смерти. Он с бутылкой водки возвращался из магазина. Вряд ли это та бутылка, которую обнаружили в ведре. За десять минут он бы её не выпил, если ещё кто-то не помог. А таким помощником, учитывая все обстоятельства, мог быть и убийца.

На всякий случай Манин упаковал пустую бутылку и отвёз криминалистам проверить на «пальчики». Итог проведённого исследования оказался неутешительным: на бутылке следы пальцев только хозяина квартиры.

Пока снимали отпечатки, пока дактилоскопировали труп и делали сравнительный анализ, на улице стемнело.

«Отсутствие результата – тоже результат, – размышлял Манин в своём кабинете, разглядывая сигаретный дым, клубящийся в свете настольной лампы. – По крайней мере, одну версию отмели. Но теперь можно предположить, что похищена ещё и бутылка водки…»

В кабинет ввалились «мультики». Паша оставлял их на месте происшествия, чтобы записать показания соседей и дождаться тех, кого на момент осмотра не было дома. Шурик устало плюхнулся на стул, а Макс ухватил графин с водой и жадно присосался, громко и смачно глотая.

– Что-нибудь есть? – особо не рассчитывая на утвердительный ответ, поинтересовался Павел.

– К нашему покойничку заходили Поддубный с Гороховым, – важно заявил Шурик.

Ух-ты, вот это уже интересно. Зайцев говорил о двоюродных братьях, неоднократно судимых за самые разные преступления – от краж до причинения тяжких телесных повреждений. Эти двое вполне способны впустить в себя Мрак и набедокурить не по мелочи.

Однажды розыскники брали их по убийству в ближайшем посёлке. И вещи потерпевшего изъяли со следами крови, и признательных показаний добились. Братья никак не ожидали, что их так быстро поймают. Но потом, в следственном изоляторе, у жуликов было предостаточно времени, чтобы хорошенько подумать и сочинить более-менее правдоподобную историю. В суде они отказались от своих слов, заявив, что вещи похитили после того, как хозяина убил «кто-то другой». Просто, мол, подвернулся случай, которым решили воспользоваться. В итоге их посадили только за кражу, а причастность к убийству осталась недоказанной.

– Откуда информация?

– Там Фикса к соседу приходил, видел этих двоих. Говорит, братья вместе с дедом в его квартиру зашли. По времени совпадает, когда тот из магазина вернулся.

Фикса – ещё один кандидат в одержимые. Вор и грабитель.

«Ну и участнички в нашем деле подобрались. Потерпевший алкаш, а основные фигуранты и свидетель распоследнее жульё».

– Известно, где братья?

– Нет пока, – Вовченко оторвался от графина и утёр подбородок рукавом. – Мы с Фиксой по всем адресам проехали, какие он знал. Они ж бомжи. Подолгу нигде не сидят. А сейчас, небось, и с последней хазы съехали. Ничего, найдём.

– Соседей всех отработали?

– Одна квартира осталась, куда Фикса приходил, – Зайцев достал из папки и бросил на стол кипу исписанных листов. – Там хозяин с работы не раньше полуночи вернуться должен.

– Шурик, уже второй час ночи. Почему до сих пор не опросили?

– Так мы же с Фиксой братьев-акробатов искали. Когда заниматься было?

– Вот садись в машину и езжай к этому соседу. Заодно проверишь показания Фиксы. До конца всё надо отрабатывать.

Вздохнув, Шурик тяжело поднялся, посмотрел на Вовченко, опять присосавшегося к графину, и с силой хлопнул того по спине.

– Хорош лакать, водохлёб. Поехали.

Закашляв, Макс поставил графин и выскочил за дверь вслед за убегающим напарником. «Сущие дети, – покачал головой Манин. – Теперь сиди и жди, когда они приедут с показаниями соседа».

Сегодня Павлу пришлось отказаться от вечерней чашки чая у гостеприимной Оксаны. Такое случалось и раньше, но последнее время он слишком свыкся с её обществом. Это походило на своеобразный ритуал. И Оксана, кажется, нисколько не была против частых и довольно поздних визитов.

Странно, что она ещё не выгоняла взашей назойливого мента, приходящего неизвестно по какому поводу. Выдаёт себя за телохранителя, а что на самом деле у него на уме – попробуй догадайся. Разговора об этом он не заводил, помалкивала и девушка. Возможно, Оксану забавляла такая игра в молчанку. Или ей льстило, что есть личный милиционер, который добровольно взвалил на себя обязанность её охранять. Так или иначе, она всегда была приветливой, и от ворот поворот не давала.

«Мультики» примчались через полчаса. Хмурые, с лёгкой растерянностью на лицах. Вовченко снова вцепился в графин и залпом допил воду.

– Теперь я вообще ничего не понимаю, – развёл руками Зайцев.

– Сосед повесился? – угрюмо пошутил Манин, предчувствуя неприятности.

– Нет, с ним всё в порядке. Только утверждает, что днём никаких гостей у него не было. Мало того, он совершенно незнаком с Фиксой. А покойника видел перед убийством, когда уходил на работу. Тот как раз вернулся из магазина. Нёс водку. Был с неизвестным мужиком, который вслед за дедом вошёл в квартиру. И судя по описанию, этот мужик… Фикса.

Вот это поворот. Манин присвистнул.

– Интересный фикус получается… Где Фиксу искать?

– Час назад мы его домой отвезли, – Вовченко зло сплюнул. – Вот гнида. Выходит, мы весь вечер катали убийцу в поисках его же самого.

– Ещё и к дому доставили, – добавил Шурик. – Лихо он нас вокруг пальца обвёл.

– Чего ждёте? Поехали! – Манин схватил с вешалки куртку и выбежал из кабинета.

До адреса доехали быстро. Машину, чтобы тарахтением не спугнуть преступника, оставили на углу дома. Дальше топали на своих двоих. Тихо, не разговаривая, вошли в подъезд. Подкрались к двери. Паша скромно и ненавязчиво тренькнул звонком.

Спустя минуту, послышалось шарканье, и сонный голос просипел:

– Кто?

– Фикса, надо твои показания записать! – пробасил Макс.

– Чего так поздно-то? Завтра нельзя?

– Начальство требует сейчас. Открывай. Быстрее напишем, быстрее спать ляжешь.

Щёлкнул замок. Дверь медленно отворилась, убирая последнее препятствие.

– Привет! – «доброжелательно» улыбнулся Вовченко.

Фикса успел позубоскалить в ответ, когда со звонким «чвак!» ему в лицо впечатался широченный кулак оперативника. Мокрушник рухнул на пол, попытался подняться, но Макс носком ботинка отбросил его назад.

– Лежать, паскуда!

Перевернув стонущего от боли Фиксу на живот, Вовченко уселся сверху. Не церемонясь, деловито завёл ему руки за спину и надел наручники.

Глянув мельком на Мрак, бьющийся в носителе, Манин переступил через вытянутые ноги и оказался в комнате. Там вовсю хозяйничал Шурик. Нюх у него был тот ещё. Всем в райотделе давно известно: если надо найти что-нибудь надёжно сокрытое, бери с собой Зайцева, тогда успех обыска гарантирован. Отыщет даже то, о чём все добросовестно забыли: куда, что и когда прятали. Вот и сейчас он с довольным видом выкладывал на стол обнаруженные где-то деньги и документы.

– Дурак ты, Фикса, – говорил Паша, разглядывая паспорт убитого старика. – Зачем документы-то с квартиры забрал? Это же прямая улика.

Убийца молча сопел в пол. Чего ради ему отвечать? Он вообще имеет право не давать показания.

В райотделе Фикса заговорил. Правда, сначала отнекивался:

– Не я это, начальник. Дверь открытой была, я и зашёл в хату, а там жмурик этот… Бес меня попутал. По привычке шмонать начал…

«Знаем, что за бесы тебя толкают», – думал Павел, готовясь к бою с Мраком.

Отпускать его в Хаос он не собирался. Только Поединок. Так и поступил, быстро, без лишних разговоров порубив демона на куски. Но злорадная улыбочка на физиономии Мрака долго стояла перед глазами после возвращения из Зыби.

Чему тот радовался? Эх, надо было не торопиться, порасспросить.

После освобождения от демона Фикса сопротивлялся недолго. Рассказал, как случайно встретил незнакомого старика, нёсшего бутылку водки. Как решил «упасть на хвост», не зная, что прижимистый дед рубит хвосты по самые уши. Как за бесплодными уговорами поделиться выпивкой довёл до самой квартиры, где их и увидел сосед. Как нахально ввалился в открытую дверь вместе с хозяином, игнорируя все попытки выпроводить непрошеного гостя.

Жадный старикан оставался непреклонным и уже совсем откровенно «посылал» борзого незнакомца. Поняв, что миром вопрос не решить, молодчик пустил в дело нож, с которым никогда не расставался.

Обыск с изъятием вещдоков, допрос Фиксы и свидетеля-соседа заняли почти весь остаток ночи. Только под утро Паше удалось выгнать посторонних из кабинета, превращённого в проходной двор, и немного вздремнуть на сдвинутых стульях. Какой смысл идти домой, если скоро возвращаться? Он устал неимоверно. Одна мысль о том, что надо тащиться через полгорода к дому, а потом, не выспавшемуся, топать обратно, приводила в уныние. А так он вроде и на работе, но в то же время спит. Лишь бы соратники не подняли слишком рано. А то с них станется.

Но радужные мечты о мало-мальски полноценном отдыхе так и остались мечтами.

По Зыби в этот раз он бродил недолго. Хотел по привычке проведать Оксану, однако, к своему удивлению, нигде не смог найти. Уже не спит? Куда это она поднялась в такую рань? Или ещё не ложилась? Тогда где пропадает?..

Избавиться от назойливых вопросов помог неожиданный вызов. На Полосе завяз очередной лазутчик, и она бесцеремонно перекинула Стража к себе.

Драться не пришлось. При виде внезапно появившегося Павла тварь задрожала и растворилась в воздухе, словно её никогда здесь не было.

«Ну, никто сегодня не хочет со мной общаться… Балбес! Где ты? На тебя одного уповаю!»

Последняя надежда на встречу незамедлительно материализовалась в виде Стража Хаоса. В руках он держал большую коробку шахмат.

«Слава богу, хоть кому-то есть до меня дело».

Под непринуждённый разговор сыграли несколько партий. Они текли неторопливо и заканчивались с переменным успехом. Говорили сразу обо всём. Обсуждали погоду, людей, демонов, фантомов и прочее, прочее…

Неожиданно Павел почувствовал, что тело настойчиво требует возвращения. С чего бы это? Ещё рано. Он и поспал всего ничего, два часа от силы. Встанет чумной, как побитая собака. Возвращаться не хотелось. Попробовал отмахнуться. Не вышло, зов усиливался, перерастая в тягу, которая грозила стать неодолимой. Видно, придётся заглянуть в Упорядоченное. Не иначе там произошло нечто из ряда вон выходящее…

Абрек тряс его за плечо.

– Пашка, Вставай! У нас убийство.

– Что? Опять? – сонно простонал Манин, с трудом отрывая деревянное тело от стульев.

– Нашли труп девушки. Сильно изуродованный.

– Где? – не в силах преодолеть зевоту, автоматически спросил Паша.

– В подъезде на Советской восемь. Под лестницей.

Зевать мгновенно расхотелось. Манин застыл с наполовину разинутым ртом.

– Кто?.. – выдавил из себя, когда непослушная челюсть начала шевелиться. – Кто убит?

– Личность пока не установили. Потому тебя и поднял. Подключайся…

Уговаривать дважды его не пришлось. Не дослушав начальника, взял куртку и поспешил к выходу. Машину ждать не стал, отправился пешком. Рядом ведь… И вместе с тем так далеко. Постепенно контроль над телом возвращался. Становилось легче – физически, но не душевно. Терзала боль, царапая изнутри острыми когтями дурного предчувствия.

В доме номер восемь насчитывалось шесть подъездов. Оксана жила во втором.

Вдалеке возле дома видны милицейские машины и люди в форме. Хоть и рассвело, отсюда не понять у какого подъезда они скопились.

Манин ускорил шаг. Ещё немного, и всё станет ясно.

Так, толпятся возле третьего. Значит, труп там. Несмотря на то, что подъезд не Оксаны, тревога не спешила отступать.

Сдержанно ответив на приветствия коллег, Паша миновал распахнутые и подпёртые кирпичами створки подъездной двери. Первое, что увидел, когда вошёл, были ноги. Босые, измазанные грязью, с вытянутыми, как у балерины, ступнями, они торчали из-под лестницы. Но даже в таком виде не потеряли стройной девичьей прелести. Из одежды на теле только перепачканная рваная блузка. Задралась вверх, ничего не прикрывая. Плечи и голова в полумраке глубокой подлестничной ниши. Лица не видно. Туда не мог пробиться ни свет коридорных ламп, ни свет с улицы.

Кто-то протянул фонарь. С замиранием сердца Паша протиснулся в узкое пространство и вытянул руку, направляя луч на лицо убитой. Сначала ничего не мог понять. Что-то мешало. Но когда разглядел, сердце оборвалось.

Всё-таки она… Оксана!

В висках бешено стучало. Пятясь, Манин медленно выбрался из-под лестницы, разогнул спину и застыл столбом, тупо таращась на голые ноги. Перед глазами маячило лицо Ксюши, такое знакомое и чужое одновременно, всё в кровоподтёках и ссадинах. Узнать её сразу помешало не это. Изо рта Оксаны торчал тупой конец забитого в глотку деревянного кола. На нём отчётливо виднелись выщербленные следы от ударов: расплющенные волокна древесины, похожие на маленькие лепестки, как у гвоздики. И ещё два таких же кола, только поменьше, в носу и по одному в ушах.

– …жильцы увидели, когда на работу шли, – донеслось до Павла, словно из другой галактики. Оказывается, оперативник рядом давно ему что-то втолковывал. Слушая через силу, попытался понять, о чём это он. – Девчонку, похоже, сюда уже мёртвой затащили. Крови почти нет. А поиздевались изрядно. Наверняка изнасилована. Колышки видел? Во все отверстия забили, твари. Даже в нижние…

Манин с трудом отогнал чёрную пелену, заволакивающую мозг. Преодолевая шершавый ком в горле, прохрипел:

– Соседей… опросили? Она сопротивлялась… Кричала… Был шум…

– Опрашивали. Как всегда, никто ничего не видел и не слышал. Оно им надо? Если только их убивать будут. Пойдём, покажу кое-что.

Паша бездумно, на автопилоте поплёлся за оперативником. На площадке второго этажа тот кивнул на правую дверь, заговорщически понизив голос:

– Я здесь на ручке мазаные следы нашёл. Похоже, кровь. И потом, смотри, везде в подъезде пол грязный, а возле этой квартиры чисто вымыт. Лестницу до первого этажа тоже вытирали. Похоже, замыли следы волочения. Думаю, отсюда её и вытаскивали.

Глядя на обшарпанную дверь, Манин начал соображать, возвращаясь из полуобморочного состояния к действительности. Итак, всё указывает на то, что Оксану убили здесь, в этой квартире. Как она в ней оказалась? Пришла в гости к знакомым?

– Кто тут живёт, установили?

– Соседи говорят, тихоня какой-то. Зовут Женя. Ему лет двадцать пять. Раньше жил с матерью, но та недавно померла. Теперь один. Работает или нет – неизвестно. В саму квартиру не попали. Никто не открывает.

Подойдя к двери вплотную, Манин прислушался. За ней царила полная тишина. Такое впечатление, что квартира пустая. Но лишь на первый взгляд. Куда более показательным для него было «дыхание» Мрака, донёсшееся с той стороны.

– Он дома, – делая шаг назад, тихо сказал Манин. И тут же врезал ногой в замочную скважину.

От сильного удара дверь отошла от косяка, но не открылась.

– Ты что творишь! – оперативник испуганно озирался по сторонам.

Павел прекрасно понимал его опасения. Без постановления на обыск они не имеют права вламываться в жилище. Ведь пока нет никаких доказательств, что там скрывается преступник. Но этим Пашу не остановить. Что ему отсутствие каких-то бумажек, когда в квартире находится убийца Оксаны. И Манин обязательно до него доберётся.

Со второго пинка замок вылетел и, жалобно звякнув, свалился на пол. Распахнутая дверь грохнула по боковой стене и отлетела назад, пытаясь занять прежнее место. Придержав её рукой, Павел вошёл в квартиру. Одна комната, кухня и совмещённый санузел. Вот и всё. Спрятаться некуда. Но хозяина нигде не видно. Уже успел забиться в какую-то щель.

«Вылезай, таракан ублюдочный. Я всё равно найду тебя».

Проверив первым делом туалет с ванной, Манин обшарил все шкафы с кладовками, заглянул под стол и кровать. Никого.

«Не может быть. Я ж его чуял. Куда мог деться? Через окно ушёл?»

Попадались уникумы, что и с третьего этажа спрыгивали, ничего себе не повредив. Но не в этом случае – рамы наглухо закупорены. Их, наверное, с прошлой зимы не открывали.

Паша сосредоточился. Эманации Мрака исходили из ванной комнаты. Вот ты где! Пришлось вернуться туда, откуда начинал.

Пусто. Что за чертовщина? Тут уж точно никуда не залезешь. Или…

Нагнувшись, посмотрел под ванну. Что-то было между её задней частью и стеной. Манин не сразу сообразил, что это согнутый в три погибели человек. А когда понял, схватил за волосы низко склонённую голову и потянул.

Поскуливая, носитель вылез из-под ванны и распластался на кафельном полу.

Вот он! Человечишка, укрытый чёрными крыльями демона, без которого ничего собой не представляет. Ничтожество, посмевшее поднять руку на беззащитную девушку, не способную причинить ему никакого вреда.

«Что, сволочь, получил удовольствие? А на это как посмотришь? Нравится?!»

Ему что-то кричали прямо в ухо, оттаскивали, хватали за руки, пытаясь разжать пальцы, намертво сомкнутые на горле одержимого. Паша не обращал на это внимания. Видел перед собой только широко распахнутые в ужасе глаза убийцы, перекошенный рот и чёрную воронку за его плечами. И давил, давил…

Так вместе их и выволокли в коридор. На шум сбежались другие сотрудники. Сообща кое-как сумели отбить подозреваемого у рассвирепевшего Манина. Когда их расцепили, опер в отчаянии завыл белугой и рванулся из тела навстречу сгустку бурлящей тёмной энергии.