Текст книги "Небытие. Ковен"

– Тогда для начала, называем меня Сим Ка или просто Сим. Мы хоть и недавно в новом мире, выделяться должны как можно меньше. Астре проще, её под родным именем тут уже знают. Тебя, шаранг, как звать?

– Инфа, – процедила всё ещё настороженная новообращённая.

– Отлично, Инфа. Ты ведь и меня пойми. Ну откуда я, пират, мог знать, что на этом корабле ты и твои друзья. Да и если бы знал. У меня есть, точнее была, команда, которую надо поить, кормить, одевать. Срединное море – недетская песочница. Здесь или ты, или тебя. Так, что я убил кого-то из твоих знакомых, а ты, Инфа, на минуточку вдумайся, сожгла весь мой корабль с остатками экипажа. За себя я не в обиде, было больно, но зато быстро. Мир?

– Хм. Мир! – Инфа не могла скрыть кривой улыбки. Максим хмыкнул.

– Кстати, интересная у тебя магия. Я тут моллюсков натаскал, может попробуем запечь. Яйца пагланов тоже вкуснятина.

– Не знаю, шаранг называли мою силу «звёздным пламенем». По характеристикам – низкотемпературная плазма. Вряд ли костерок получится, скорее я спалю все остатки дерева на этом островке.

– Хм, а если так? – Сим Ка разгрёб в нескольких метрах от прибоя крупную гальку, образовав небольшой котлован, встал перед ним на колени и прикрыл ладонями. Ямка стала быстро наполняться прозрачной водой. Сим отступил немного в сторону, продолжая держать руку над импровизированным котелком, – давай попробуй нагреть в нём воду! Астра, чего встала, неси моллюсков поближе.

Инфа с интересом приблизилась, сформировала малую сферу, величиной с кулак, и аккуратно пододвинула её к краю котлована. Галька мгновенно раскалилась, послышались резки хлопки – лопались камни. Песок потёк стеклянной массой, шипя и застывая в воде. Девушке удалось приблизить край маленькой синей сферы вплотную к воде, которая забурлила закипая. От поверхности повалил пар. Астра, опасаясь горячих брызг, метнулась к краю воронки и подсунула яйца, расположив их в выемке своей импровизированной дубинки.

Боясь, что вода быстро выкипит, Инфа деактивировала сферу и поднялась, утирая выступивший от напряжения пот. Очень скоро вода в галечной «кастрюле» перестала бурлить.

Сим Ка скептически взглянул на полопавшиеся яйца с выступившим белком:

– Мда, повара из нас так себе… – он плоским камнем разрыл край воронки, и вода утекла в песок, оставляя яйца на дне, – пошли под пальмой перекусим. Там и листья надуться широкие, напою вас водой. Хоть какой-то прок от моей магии.

* * *

Доедая разваренные яйца пагланов, закусывая их восхитительными моллюсками, не похожими ни на что, ранее употребляемое ими в пищу, девушки повеселели. Максим свернул смешные кулёчки из толстых мясистых листьев куцей пальмы, наполнил их чистой и прохладной пресной водой. Курсанты напились от души и впрок до барабанных животов.

Дневная жара отступала, опускались быстрые сумерки. Бессмертным всё же удалось после нескольких тщетных попыток разжечь костёр из плавника, осколков бочки и дубинки-весла. У Инфы получилось раскалить большой голыш, от которого занялась размочаленная древесина высохших ветвей пальмы. С бытовыми делами было покончено, а вечер у костра, как известно, располагает к задушевным беседам. Инфа рассказала товарищам по несчастью свою короткую эпопею с момента падения спасательного модуля в пустыне. Историю Астры новообращённая в кратком изложении уже знала. Очередь была за Сим Ка.

– Да чего рассказывать, Инфа? Астре я уж по сто раз всё пересказал. Я свалился на планету так же, как и вы. Только не в результате аварии, а по собственной глупости. Объект «Зеро» знаете, что такое?

– Откуда? Мы ж на Ковчеге из карантина не вылезали, – Чуть не хором возразили девушки.

– Значит так, объект «Зеро» – возник несколько месяцев назад. Блокада поверхности Земли, вызванная дестабилизацией глобальной сети мировых ИскИнов, внезапно, по неизвестным причинам прекратилась. Ни с того, ни с сего, Система умерла, если такое можно сказать об ИскИне, терроризировавшем человечество почти сотню лет. Все способы наблюдения за поверхностью выдавали одну и ту же картинку – золотистый нимб в атмосфере планеты на высоте 100 – 120 километров. Его и назвали объектом «Зеро», так как все попытки его преодоления заканчивались исчезновением автоматических зондов. Хотя оптически дымка проницаема. 73 года эпохи Великого Исхода закончились. Появилась надежда вернуть человечество на Землю. Мой отдел орбитальной разведки, до этого времени выполнял очень важную миссию под эгидой руководства орбитальной станции «Селена». Используя лазейки в защите Системы, наши эмиссары садились в глухих уголках планеты и добирались до скрытых подземных хранилищ, в которых располагались тела оставшихся на Земле людей. Все они находились в специальных криокапсулах с подключением к всепланетарной виртуальной реальности, которая сформировалась ещё до Великого Исхода. Резиденты орбитальной разведки искали пути блокировки Системы изнутри. Не буду вдаваться в ненужные подробности, но незадолго перед появлением объекта «Зеро» произошло невероятное. Один из наших резидентов вступил в контакт с людьми, проникшими во всепланетную виртуальную реальность из прошлого другого, альтернативного нашему, мира. По его данным, в наш конфликт с Системой вмешалась третья сила. Внеземная цивилизация неких Хранителей, в силу своих интересов изменила приоритеты и осуществила терраформирование, а, точнее, перемещение и материализацию всепланетной виртуальности в другую часть вселенной…

– Погоди, погоди, что-то я совсем запуталась… Что они сделали? – Инфа скривилась: от полученной невероятной информации у девушки разболелась голова.

– А что тут понимать? Иномиряне материализовали земную виртуальность в полноценную планету и переместили её в другие пространственно-временные координаты. Слушай дальше! – Астра ткнула локтем в бок новообращённую.

– Ну, если упрощённо, то где-то так, – кивнул Сим, – сейчас и находимся на этой искусственно созданной планете! А вот дальше мы вступаем на путь сплошных догадок. Наши физики предположили, что объект «Зеро» – это односторонняя граница сворачивания метрики пространства между миром Небытия и нашей Земли. Поэтому все объекты, попадающие в её зону гравитационной аномалии, перемещаются в Небытие. Моя и ваша истории – тому доказательство. Жаль только, что нет возможности передать это знание нашим… – Сим Ка катнул желваки, подбрасывая последний кусок плавуна в костёр. Я живу в этом мире пятый месяц. Мой модуль потерпел крушение на материке и о превращении лейтенанта-секунда Максима Монахова в капитана «Весёлой Барракуды» можно написать неплохую книгу, может быть даже и несколько. Уже стал привыкать к не самой плохой жизни здесь, в Небытии. Даже убивать научился без особых терзаний совести. Да, здесь нет головидения и я не управляю космическим модулем, не играю с парнями в космобол в невесомости. Труднее было воспринять окружающее не как виртуальность, которая до этого существовала на Земле. Но я счастлив! Посмотрите вокруг! Море, песок, чистое небо и воздух, потрясающая еда и магия! Всё это никак нельзя сравнить ни с чем, что я видел за всю свою жизнь, проведённую на орбите и в помещениях станции «Селена»…

– А я? Забыл? – Астра со всего размаху стукнула Сима кулаком в плечо.

– Ну, конечно, и ты! Куда же без тебя-то? – рассмеялся лейтенант, шутливо прикрываясь от града ударов курсанта.

– Сим, а откуда ты владеешь знанием Магии Воды? Ты же мужчина? – Инфе очень хотелось спать, но она хотела всё же разобраться в принципиальном вопросе до конца.

– Ого! А ты разбираешься… – Сим подмигнул новообращённой, – обязательно расскажу! Потом. В обмен на твой рассказ, шаранг. А теперь давайте укладываться, ночь на дворе… У Астры уже глаза слипаются.

Бессмертные расположились вокруг догорающего костра, плотнее друг к другу. Быстро остывающий песок острова начинал к ночи тянуть тепло из тел.

* * *

Утро началось с противных раздражающих криков пагланов, через которые прорывался умиротворяющий шелест прибоя. Южное солнце быстро нагрело озябшие за ночь тела людей, подарив им несколько часов тёплой неги. Потом светило разгулялось, намереваясь хорошенько пропечь открытую кожу шаранг и двоих хумансов.

– Курсанты, подъём! Айда купаться! – лейтенант-секунда пружинисто вскочил, разминая затёкшую за ночь спину.

– Да ну его! Вода ещё холодная, – потянулась Астра, прикрывая ладонью глаза от солнца. Инфа предпочла промолчать – радость прекрасного утра омрачалась думами о неизвестном будущем.

– Понятно, – хитро улыбнулся Сим Ка, – хандрим, значит. Ну, ну… – лёгкое движение руки и, не успевшие ничего сообразить, девушки завизжали, пытаясь безуспешно уклониться от потока ледяной воды, извергнувшегося на них прямо из воздуха.

Как ни удивительно, процедура произвела на настроение шаранг благоприятное влияние. Отросшие мокрые волосы приятно холодил морской бриз, хохочущая Астра гонялась по берегу за абсолютно счастливым лейтенантом. И новообращённая подумала, что не так уж и обидела их судьба, забросив детей Внеземелья в новый мир…

Завтрак из уже надоевших мидий и птичьих яиц сегодня был приятно разнообразен двумя крупными голубыми крабами и тушкой жирного паглана, обваренного кипятком и ловко общипанного Монаховым. Инфа с интересом смотрела на разведчика, в прежней жизни не искушённого в кулинарии. Сим Ка с каким-то особым удовольствием готовил птицу, словно делал это всю жизнь.

– Что делать будем, Сим? – спросила Инфа лейтенанта, когда плотный завтрак закончился, а полуденное солнце загнало робинзонов под куцую пальму.

– Ждать. Что ещё остаётся? Да не переживай, шаранг, – Максим подмигнул девушке, – я же Сим Ка! Грозный флибустьер Срединного моря! А если без шуток… Как ты думаешь, Инфа, смог бы я, новичок, так долго и почти безнаказанно грабить корабли почти у берегов земель Светлых альвов? Авантюризм авантюризмом, да и бессмертие мне на руку. Но команду каждый раз набирать, когда тебя пустят ко дну? Хороший пират имеет завязки во всех портах акватории, которую он контролирует…

– Значит?

– Сегодня, крайний срок, завтра здесь будут альвы, – ответила за лейтенанта Астра.

– Альвы? – шаранг приподняла правую бровь.

– Да, Светлые из Варрагонского княжества. И не беспокойся. К шаранг они лояльны. Всё-таки дальние родственники… Моли Космос, чтобы сюда не забрели клыкастые разбойники с Чёрного Континента…

– Чёрные орки? А они-то с какого боку?

– Да так… я им частенько последнее время на хвост наступаю… – усмехнулся Сим.

– А альвы тебя за что привечают?

– Вот и чего ты какая любопытная, Инфа? – рассмеялся лейтенант, – или ксенобиологи все такие?

– Не знаю, Капитан Сим. Может и все. Только этот мир научил меня одному простому правилу.

– Это какому же? – прищурился Максим, заинтересованно склонив голову к левому плечу. Астра лежала спиной на животе лейтенанта, он массировал пальцами её голову, лишённую волос.

– Правильно расставлять приоритеты. А для этого нужно очень много знать.

– Информация для Информации, – скаламбурил Сим, – резонно… ммм, ну, в моём положении секрета нет. Мне нужны базы на берегу. Оружие. Возможность сбывать добычу. А ушастые получают от меня информацию, пленников, корабли, если удаётся сохранить. Им после взятия Варрагона и потерь, которые им устроил герцог Альберт много чего нужно… – лейтенант нахмурился, что-то вспомнив.

– Понятно, – шаранг встала, – пойду искупаюсь, становится душно.

– Осуждаешь? – Максим приподнялся на локте, разбудив Астру, задремавшую на широкой груди.

– Кто я такая, Сим, чтобы судить тебя? Я сама уже не человек и, если ты забыл, меньше суток назад сожгла целый корабль с половиной экипажа, лишь потому, что они напали на мой.

Капитан некоторое время молча смотрел в смуглое лицо девушки, владеющей всесокрушающей магией звёздного огня, затем кивнул:

– Ты права, космодесантник. Но я бы никогда не хотел стать твоим врагом!

– Так не становись, – улыбнулась Инфа.

Глава двадцатая. Uruz

– А что это вас тут, мышами кормят? – Базилевс мизинцем подцепил с блюда рябчика и поднёс его к трепещущим ноздрям. Он перегнулся через перила балкона и проорал в сторону стойки: «Хозяин! Гром Одноглазого! Хозяин!!!»

– Чего изволите, мастер Базиль?! – раздался снизу сочный голос гнома.

– Ты чем моих друзей кормишь, заноза Подгорного?!

– А что такое, мастер Базиль? Лучшие рябчики для мастресс и вашей жены, так и тают во рту…

– Ты мне свои песни не пой, Тардул-чистый передник, вели принести полбарана да той замечательно тыквы с горохом? Или я зря на помосте у тебя плясал?

– Не гневайтесь, мастер Базиль! Погодите немного, скоро принесут и полбарана, и замечательных поросят на вертеле. Будете довольны! А чтобы ожидание ваше было не столь скучным, Трагет принесёт бочонок медовухи, из моих личных запасов!

– Ха! Ну ты и шельмец, Тардул! Давай неси уже, а то в горле запершило, – Базилевс вернулся на свой табурет, хлопнув по плечу белобородого, – если хочешь, чтобы тебя хорошо обслужили, обслужи себя сам, мастер Редьяр! Выручил ты меня, нежданно-негаданно. Достал бы меня тот клыкастый. Не смертельно, но… не люблю умирать, больно это…

Белобородый коротко глянул на Базилевса:

– Я подумал, что нож – не самый лучший аргумент в этой игре. Кстати, первый раз вижу, чтобы боролись лбами. Это местное изобретение?

– Да нет, что ты! Северяне с собой привезли. Мастаки они на такого рода развлечения. Холодно у них там, двигаться надо постоянно, а то замёрзнешь! Ха-ха-ха! – расхохотался Базиль, – я за полгода привык. Я и Рунгерд с одним из хирдов почти полматерика обогнули. Ритания, Друмант, Кодебю… Целая жизнь…

– Любишь приключения? – Редьяр поудобнее устроился на табурете, что при его габаритах было сродни цирковому трюку.

– А то? Вот сегодня, сам посуди, полдня на помосте, а в результате – пятьдесят золотых. И удовольствия море!

– Хм, а если бы я всё же не успел? И Чёрный вспорол бы твоё брюхо?

– Хватило бы на шикарные похороны! – снова рассмеялся Базилевс, хитро переглядываясь с Рунгерд. Лоос скромно обгладывала крылышко рябчика, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Мда, – сложил руки на груди Редьяр, что-то ты недоговариваешь, красавчик. Ну да это твоё дело, я в душу лезть к чужим не привык…

– Да ладно тебе, чего обижаться-то? Редьяр. Давай-ка лучше попробуем медовухи, обещанной Тардулом. Вон его старшенькая, Трагет, несёт! Хо-хо, – на балконе сразу стало тесно. Четыре гномы-служанки принесли дополнительный низкий столик, на который установили жаровню с медным блюдом, часть из которого занимала парящая жаром половина туши барана, а на другой стороне золотились аппетитной корочкой поросята, со вкусом обложенные запечёнными овощами. Одна из служанок поставила на край стола бочонок тёмного дерева:

– Отец послал вам нашу медовуху! – гнома достала из кармана передника медный кран с резьбой и одним коротким и сильным движением вбила его в борт бочонка.

– Однако! – покачала головой Руна, восхищённая силой дочери хозяина таверны.

– Дринн горва тортинн, Трагет урфаа! – сидящие не заметили, как белобородый подскочил к гноме, учтиво помогая переставить бочонок на основной стол, взяв свой табурет и усадив зардевшуюся девушку рядом.

– Спасибо, мастер Редьяр. Только мне работать надо. Отец там совсем закрутился, – остальные гномки постарались ретироваться с балкона побыстрее.

– Конечно-конечно, – белобородый широко улыбнулся, – но ты же выпьешь с нами чарку гостеприимства, урфаа, – Редьяр продолжал ухаживать за Трагет, налив в оловянную кружку медовухи и ставя перед ещё больше покрасневшей гномой.

– Не могу отказать, мастер Редьяр. Чарка гостеприимства… Откуда вы знаете?

– Девушка удивлённо посмотрела на белобородого.

– Я из свиты Тьере Лохайринга, урфаа, – слегка поклонился Редьяр. Услышав это, Трагет хотела встать, но белобородый её мягко усадил. Руна, Базиль и Лоос с интересом следили за развивающейся сценой. – Ну, – дождавшись, когда все разольют медовуху по кружкам, – за уважаемого Тардула, хозяина этого дома, пусть всегда Подгорный поддерживает очаг в его доме! – произнёс спаситель Базилевса.

Выпили дружно. Разговор сразу пошёл живее.

– А что интересного нынче слышно в долине, Трагет? – Руна придержала за локоть, уже собиравшуюся уходить гномы.

– Ну, что обычно, мастресс. Караваны приходят и уходят. Вы же сами знаете. Ковен готовится к ежегодному посвящению Адептов, цены на продукты поползли вверх…

– Ещё бы не поползти! Если такие едоки, как мой Базиль, всё подчистую сметают… Гляньте, гляньте на обжору! Полбарана, поросята…

– Да ладно тебе, Руна! Я же на всю компанию… Ну скажи ты ей, Редьяр, эти рябчики ведь на один укус, – деланно обиделся чернобородый, – да и не обеднеет Тардул. Тем более что мы хорошо платим, – Базилевс, сунул пальцы в поясной кошель и выложил на столешницу пять золотых монет.

Оплата исчезла в переднике уже вставшей с табурета гномы.

– Так-то оно так, мастер Базиль, – поклонилась гнома, – да только запасы заканчиваются быстро, а пополнять приходится из дальних деревень.

– Хм, половинчики из Перепутья тоже задрали цены? Хоббитово племя… – чернобородый налил ещё кружку медовухи медленно выцедил крякнув.

– Да нет, просто… только вы папе не говорите. Он мне строго настрого запретил про это рассказывать, – гнома снова покраснела.

– Не переживай, урфаа, – Редьяр встал и взял ладони гномы в свои, – успокойся, с твоим отцом мы всё уладим, так что там он велел не рассказывать.

На лице гномы боролись два чувства. Ей не хотелось и лгать таким хорошим гостям, почтившим её дом уважением. И запрет отца нарушать не хотелось. Но уверенность этого странного хуманса, что ласково смотрел на неё… Плохого человека Тьере Лохайринг не возьмёт в ученики.

– Мы продукты, в основном, действительно возим из деревни Перепутье, возили… Да только мор там прошёл странный… месяц назад. Ведьмы целых три дня ездили разбираться.

– Мор? – вступила в разговор Лоос.

– Ну да. Я-то сама не видела. Братья рассказывали. Они с отцом за продуктами приехали, а ворота никто не открывает… Места-то у нас тихие. Ни разбойников, ни нежити в лесах. Да и кто в здравом уме шалить рядом с Долиной справедливости будет? В общем, зашли в деревню. А там никого нет. Скотина да птица гуляет где вздумается. Пошли по дворам, а хоббиты… кто где, лежат вроде и дышат, а вроде и нет. Словно сон их сморил всех до единого. Ведьмы, братья говорят, магии никакой не нашли. Да велели всех половинчиков в деревенский амбар свезти, да на сене и разложить, что твои тыквы. Да родственников их созвать, что из дальних хуторов, за скотиной, да хозяйством приглядывать…

– Хм, странная новость. Никогда такого не слышал, – Редьяр задумчиво закусил ус, потом спохватился, – ты урфаа, иди, иди себе, Подгорного тебе в удачу. Да отцу передай ещё раз спасибо за угощение.

– Передам, мастер Редьяр, – гнома поклонилась и удалилась, стуча подкованными каблуками сапожек.

– Чего только не случается в мире! Не устаю удивляться чудесам, – Базилевс в серьёз принялся за бараний бок, ловко орудуя огромной двузубой вилкой и засапожным ножом.

– Но, чтобы целая деревня… мдаа… – пробормотала Рунгерд. Белобородый хуманс подошёл к балконным перилам и оглядел зал. Время уже близилось к полночи, и многие посетители стали расползаться по домам. Хозяин с молодым гномом сдвигали лишние столы в угол, переворачивая табуреты.

– Да ладно деревня, я тут на днях имела удовольствие светопреставление в небесах наблюдать… Это чьи же боги так разгулялись? – Лоос, опрометчиво хлебнувшая медовухи после молодого вина, слегка захмелела.

– Хой, ты тоже наблюдала? – Руна всплеснула руками, – настоящие золотые небеса! Красиво. Не так, конечно, как полярные сполохи, что освещают зимнее ночи в Кодебю… помнишь, Базиль?

– Ещё бы, ты меня тогда всю ночь гулять с собой заставила, когда первый раз увидела. Я себе я… гхм, щёки чуть не отморозил, – чернобородый чокнулся за понимание с Редьяром, который продолжал следить за происходящим в зале. Снизу послышался какой-то невнятный шум.

– Похоже, история с твоим орком просто так заканчиваться не желает… – задумчиво протянул белобородый, потягивая сладкий хмельной напиток.

– Чего?! – Базилевс в мгновение ока оказался у балконной ограды.

В дверь, расшвыривая стулья и замешкавшихся посетителей, ворвались не менее двух дюжин Чёрных орков, во главе с недавним поединщиком, поверженным Редьяром. Рунгерд подошла к мужу и встала слева:

– А я говорила, что затея с помостом говённая. Ща эти быки тут всё по брёвнышку разнесут. С ними же вообще договориться нельзя! Я это ещё в Варрагоне поняла. Орки южного континента – редкостные не адекваты.

В подтверждение слов лучницы снизу раздался многоголосый рёв и треск разбиваемой мебели. Обеденная зала пустела на глазах.

– Тардул!!! Где это хумансово отродье? Мне сказали, что он не покидал таверны. Говори, где он, или я разнесу твою халупу по брёвнышку!

Лоос тоже подошла посмотреть на бесплатный спектакль. Медовуха приятно кружила голову, и вечер обещал быть очень интересным.

Сбоку послышался шёпот Руны:

– Базиль, они в полном доспехе. С топорами. Может, ну его?

– Чего? – набычился чернобородый. И тут его осоловелый взгляд зацепился за Редьяра.

– Мужик, ты это… Спасибо тебе. Вот от всей широкой души! – он попытался поклониться, но проклятая медовуха качнула его могучее тело, едва не свалив с балкона, – оп! Спокойно! – Базиль зацепился руками за бортик, едва не своротив ограду, – ты шёл бы, Редьяр, домой. Я сам разберусь. Не впервые.

– Ты чего, Базилевс? Мне же очень интересно, чем всё закончится, а ты меня гонишь… Не по-братски это…

– Блин, Редьяр, ну вот чё ты такой благородный… Сыны Степей – народ обезбашенный, железок, опять же, понавешали на себя…уроды клыкастые. Синяками не отделаемся! Эти бодаться до последнего будут. Контрабандисты…

– Может, правда, ну его, Вась, свалим по-тихому, – настойчиво прошептала синеволосая, сжимая запястье мужа. Лоос, понимая, что случайно попала в довольно неловкую ситуацию, присоединилась к новой знакомой:

– Я тоже за мирное решение вопроса. Там четыре квинты воинов. Нет ничего зазорного, если мы просто уйдём отсюда…, например, через окно вашей комнаты.

– Ша, женщина! Это моё дело! А тебе, Редьяр, скажу так: ты сам себе голова, видно, что человек хороший, не гниль какая. Обидно будет, если погибнешь зазря!

– Погибну? Что ж, значит, судьба такая. Давай, Базиль, хватит болтать. Наши на войне своих не бросают… Благородная альва, позаботьтесь о мастресс Рунгерд… ммм, дабы сгоряча не полезла в мужские игры, – белобородый хуманс очаровательно улыбнулся и одним движением перемахнул через ограду балкона, с грохотом приземляясь на один из столов внизу.

– Хо-ха! Наш пацанчик! – Базилевс, не мешкая, последовал примеру татуированного.

– Вот же идиоты! – в руках Рунгерд откуда не возьмись появился лук. Лоос удивилась такому приёму. Магия? Богиня осторожно взглянула на фигуру синеволосой через Астрал. Только присмотревшись пристальнее, отметила за спиной хуманки едва видимые контуры предметов, висевших в каком-то коконе, без всякой опоры. Лоос успела заметить кинжалы, детали доспеха, колчаны со стрелами.

Тёмная альва положила руки на плечи вздрагивающей Руне:

– Не переживай ты так, мужчины сами разберутся. Всё же здесь не дикие места. Постучат кулаками, выпустят пар…

– Эээ… не знаешь ты Чёрных, Лоос. Да ещё контрабандистов! Они уже пришли убивать. В их руках не ножи и дубинки, а топоры, ятаганы и щиты! А мой Базиль просто повод…

– Хм, в твоих словах есть резон. Тогда твои стрелы очень пригодятся нашим воинам, хуманка.

– Нашим?! Ты что, впишешься? – синеволосая изумлённо смотрела на улыбающуюся альву.

– Гхм… «впишешься»? – недоумённо переспросила Лоос.

– Чёрт, васькины словечки, в смысле, выступишь на нашей стороне?

– А почему бы и нет, хуманка? Орки нарушают старинный закон гостеприимства. И пришли за обиду одного мстить целой толпой. В моём мире и за меньшее отправляли за Грань, – Богиня взяла свой лук, до этого висевший на спинке стула, – стрелами поделишься, Руна, а то у меня все тренировочные?

– Ха! – весело хлопнула альву по наручу синеволосая, повторяя фокус и извлекая из воздуха полный колчан.

А в это время снизу раздался сочный бас хозяина таверны:

– Слушать меня, ублюдки! Все разборки – за пределами моего заведения! За стражей Ковена я уже послал и, если через десять ударов сердца здесь будет хоть один из вас, болт моего арбалета отправит его прямиком к Подгорному или к духам, кому как нравится.

Лоос с Руной кинулись к ограде балкона. Внизу, ближе к стойке стояли Базиль и Редьяр, наполовину окружённые разъярёнными орками, впереди которых особенно распалялся обиженный на помосте.

Из-за стойки насупив брови сверкал глазами Тардул, сжимая огромный арбалет. Рядом, вооружённые таким же оружием и решительно настроенные, переминались четыре дочери гнома.

– Ты пожалеешь, прихвостень хумансов, недогном… – рыкнул обиженный.

– Я твои угрозы знаешь на чём вертел, Сын Степи? Не тебе меня пугать, любитель кобыл. Духам жалуйся на несправедливость жизни! Осталось пять ударов.

Орки переглянулись, обиженный скосил глаза на огромный щит над стойкой со знаком Ковена, что ярко светился зелёными сполохами.

– Ретирр! – махнул он рукой соплеменникам. Грохоча сапогами и бросая через плечо злобные взгляды то на хумансов, то на гнома с дочерями, орки поспешили на выход.

– Далеко не разбегайтесь, клыкастые! Подождите меня, поговорим о погоде… – прокричал вслед уходящим оркам Базилевс, с грохотом ставя на пол табурет.

Белобородый хуманс осуждающе покачал головой, но промолчал.

– Ты действительно подумал, Редьяр, что они так просто уйдут? Всё только начинается… – чернобородый плотоядно оскалился.

– Мастер Базиль, мастер Редьяр, со всем уважение, прошу вас уйти, – хозяин таверны вышел из-за стойки, виновато поглядывая на хумансов.

– Конечно, Тардул, – Базилевс решительно двинулся во двор. Татуированный хуманс тяжело вздохнул и двинулся с ним.

– Упрямые бараны! – раздалось с балкона.

– Я тебя тоже очень люблю, дорогая! – раздалось от дверей таверны.

Гном поднялся на балкон, виновато посматривая на гостий:

– Мастрессы, прошу простить меня. Но я никак не мог иначе.

– Не извиняйся, Тардул. Ты в своём праве. Лучше скажи, ты и правда вызвал стражу Ковена? – Рунгерд нервно теребила узел тетивы.

– Конечно, мастресса. Как только вооружённые контрабандисты ввалились в таверну. Только… кхе, вряд ли они будут вмешиваться, тем более теперь, когда орки ушли, – развёл руками гном.

– Это почему же?

– Ковен вмешивается только при нелегитимном использовании магии или когда есть опасность угрозы мирному населению. Разборки между кланами, гильдиями, поножовщина в тавернах и трактирах, делёж рынков – всё это мало их волнует. А местная рыночная стража и подавно не будет вмешиваться. Их дело – охранять товары от воров.

– Мастер Тардул. А можно мы воспользуемся выходом на крышу? – Лоос очаровательно улыбнулась гному.

– Не могу отказать столь прекрасным мастрессам, – хозяин таверны понимающе улыбнулся…

* * *

Редьяр с Базилевсом, выйдя из таверны, первым делом осмотрелись. Контрабандисты действительно ушли недалеко и спокойно ждали на широком тракте, недалеко от изгороди, что ограничивала двор «Гномьего приюта» от остальных строений Долины Справедливости.

– Ред, у тебя оружие есть? – тихо спросил чернобородый.

– Очень своевременный вопрос, Базиль.

– Значит, нет, держи, – чернобородый сделал движение обоими руками, словно доставал что-то из-за плеч. В протянутых руках блеснули два длинных кинжала со слегка изогнутыми рукоятями. Редьяр хмыкнул, кивнул и принял оружие, слегка крутанув кистями. Базилевс удовлетворённо осклабился. – Держись за мной, герой. И не вздумай прикрывать меня собой. У меня шкуру просто так не пробьёшь, а твои кожаные тряпки – только так!

– Права? – скептически поднял брови татуированный.

– Кривда, пошли, говорить буду я.

– А говорить-то зачем? Всё же и так понятно…

– Традиции, дружище, традиции надо блюсти. Просто навалять друг другу по морде – это пошло. А пообзываться? А плюнуть друг-другу в рожу? Надо же себя как-то распалить? А то у меня уже вся медовуха с этими танцами с бубном выветрилась. Хочу себя распалить. Ты как?

– Готов, меня накручивать не надо. И, похоже, уже не стоит… Берегись! – белобородый с силой толкнул Базиля влево, сам ушёл перекатом вправо. В землю, где до этого стояли хумансы вонзилось три копья, уйдя на целый локоть в глубину.

– Великий Рандом! Как же я обожаю орков! Бескомпромиссные ребята… – вскочивший на ноги Базилевс был грязен, как чёрт. По «счастливой» случайности Редьяр оттолкнул его прямо в лужу, что натекла из поилки для лошадей, – а вот оружие разбрасывать не стоило, – чернобородый с лёгкостью выдернул сразу два копья и поочерёдно отправил их в толпу Сынов Степи.

Вышедший вперёд обиженный орк демонстративно подставил предплечье под падающее копьё. Длинный порез, почерневший в свете лун от засочившейся крови, украсил тело клыкастого.

– Первая кровь!!! – торжествующе проревел орк, показываю руку товарищам, и толпа ринулась навстречу хумансам.

– Хитрый, гадёныш! – Редьяр вооружился дополнительно третьим копьём с широким наконечником и бросился догонять хохочущего на ходу Базилевса. Но куда там!

В лунном свете блеснули лезвия топоров, скользнувших из ниоткуда в крепкие ладони чернобородого. Он тараном влетел в первую тройку орков, двое из которых были вооружены ятаганами, а третий огромной секирой.

Редьяр с изумлением увидел, как удары лезвий, достававшие до тела чернобородого, не наносят видимого вреда, не оставляя даже порезов. Понимая, что с этими тремя орками помощь Базилю уже не понадобится, оружейник проскочил мимо, встретив простым прямым, но не менее действенным, ударом копья набегавшего Сына Степи. Наконечник застрял глубоко в животе бедолаги, и оружие пришлось бросить.

Несмотря на лунный свет, видимость всё же была не ахти. Редьяру пришлось вертеться волчком и проявлять чудеса ловкости, чтобы противостоять своим противникам. Длинные кинжалы против ятаганов и секир плохие помощники. Оружейник уже несколько раз был на волоске от смерти. Подсечённые сухожилия, глубокие порезы, даже пригвождённая к земле ступня одного из орков, ради которого пришлось пожертвовать кинжалом, – всё это мало походило на успешное сражение. Но помогло немного оттянуть время.

Базилевс оказался вовремя рядом с белобородым, отсекая руку с секирой одного из орков, который почти обрушил её на голову Редьяра.

Татуированный хуманс отшатнулся, от хлынувшей из артерии струи крови. В безумном порыве вытянул руку за упавшим орочьим оружием, но в этот момент страшная боль пронзила его бедро. Одно из копий Сынов Степи пронзило его насквозь. Следом прилетел зубодробительный удар краем щита в лицо и мир для оружейника потух.