Текст книги "Эскул. О скитаниях"

Глава шестая

– Кто это такие?

– Это конные эсэсовцы. Когда-то были нормальными бюргерами.

Саурон собрал из них зондеркоманду. Каждому дал коня, саблю, бурку и патроны – бесконечные патроны! А потом пустил беспредельничать. Теперь они себя зовут назгулами – полные отморозки! Никаких понятий. Деньги отбирают, кольца, сережки, даже зубные коронки выдирают начисто!

«Братва и Кольцо».

Ох, мне! Нужно поспешить. Для начала о своей тушке позаботиться. Мой печальный опыт спонтанных и неподготовленных сражений просто вопил мне в уши об использовании всех преимуществ аватара. Для моей скорости вся площадь крепости, что песочница для велосипедиста. Уже на ходу применяю на себя Благодать (удвоение интеллекта), Медитация (удвоение критов), Провидение (+50 к Удаче), Святые Мощи (+100 к Силе), Концентрация (пятикратное усиление заклинаний Магии Разума) и… пока хватит. Опорожняю десяток эликсиров маны. И вот я уже на площадке перед основной башней, где построился гномий хирд и рыцари ордена, разбитые на два отряда. Половинчики: пращники, лучники и немногочисленные арбалетчики уже были на стене. Как и гномы, успевшие развернуть в боевую готовность три аркбаллисты и четыре катапульты. Артиллерия крепости располагалась в основном на укрытых с фронта площадках башен с недостроенными крышами. Лишь временные козырьки от стрел на распорках.

Магистр и Франсуа де Ровиньяк, Лейтенант Ордена Креста, стояли на стене и о чём-то переговаривались, когда я приблизился к ним, взбежав по приставной лестнице. Озабоченность на лице дяди Миши сменилась оживлением, когда он увидел меня.

– А вот и наш легат, Лейтенант, о нём я вам и рассказывал.

– Франсуа де Ровиньяк, – поклонился мне молодой рыцарь.

– Благослови вас Господь, что с противником, Магистр? – не стал я затягивать с церемониями.

– Взгляните, легат, отсюда хорошо видно. В лиге от крепости расположилось несколько лагерей бессмертных. Судя по разноцветью знамён, здесь не только клан Уравнителей…

– Шакалы, – заиграв желваками на скулах Лейтенант стукнул латной перчаткой в сердцах о крепостное бревно.

– И сколько их?

– Примерно, около полутора тысяч. И, судя по вспышкам походных порталов, прибывают ещё.

– А нас?

– И трёхсот не наберётся…постойте! Они вывесили белый щит. Предлагают встретиться для переговоров, – Магистр приставил руку ко лбу, закрываясь от солнца.

– Никогда не лишне послушать противника перед сражением. Хотя бы для знакомства с представителями кланов, чтобы оценить угрозу. Наверняка же в парламентёры попрутся все, кому не лень! – к нам присоединился Глава Гильдии Наёмников.

– Василий Иванович, такая длинная речь и ни слова по фене? Прогресс, – Магистр улыбнулся.

– Ты мне зубы, Миша не заговаривай. Кто пойдёт?

– Пойду я, гнома Шпаклёвку возьму, ну и тебя, куда же без тебя-то? – махнул рукой Магистр.

Мне не очень понравилось, что с парламентёрами пойдёт Вася и я поспешил вставить два слова:

– Прошу прощения, Магистр. Считаю, что целесообразно захватить и меня.

– А зачем нам балласт из святоши, Пилигрим? – недоумённо изогнул косматую бровь Вася.

– Заклинание «Истина», которым я владею, позволит полностью контролировать, насколько откровенен с нами противник…

– А, я и забыл, ты же у нас из иезуитов, легат.

– Для вас это сейчас преимущество, которым нужно пользоваться, наёмник. И давайте уже прекратим прения раз и навсегда. Протекторат Ордена Креста над этим селением предполагает, что церковь ни в коей мере не оставит без помощи её жителей. Вы же, насколько я знаю, выполняете свою работу за деньги.

– Да я тебе… – Магистр успел перехватить руку Васи, который уже готов был залепить мне с правой.

– Уймись, Василий Иванович, не хватало нам ещё передраться на глазах подчинённых. Всё, всё!!! Я сказал. Легат идёт с нами и точка.

Вася ещё что-то побурчал нам в спину, пока мы спускались со стены. Ничего, пусть дуется. Я пока к этому гному-перевёртышу особого доверия не имею. Хотя и чисто по-человечески понимаю подоплёку его предательства. Странно, не замечал раньше за собой такого скрупулёзного подхода к анализу поведения соратников. Матерею, наверное. Пожалуй, ивент этот в большей степени подходит не столько для удовлетворения жажды мести, сколько для того, чтобы понять, как быть с бывшими друзьями и соратниками? С одной стороны, здесь всего лишь игра, с другой – моё задание. Набор рекрутов казался мне более простым. Шутка сказать, вечная жизнь в новом мире! Ну не совсем вечная. Риски ещё до конца не определены. Пять же на дядю, то есть на систему пахать придётся. Вот что? Прямо так Васе и сказать: «Прекращай своё растительное существование. Отправляйся в Небытие. Будет тебе счастье!» Или Глене? Или дяде Мише? Хотя нет, Михал Василич семейный, дети, внуки. Якорей хватает. Да и Глена, мало ли, стукнет в Бюро. И начнётся охота за Пилигримом. С них станет и серверы остановить… Эх, думы мои тяжкие. Ладно, пока повоюю, там видно будет.

Уже сидя в седле и подъезжая к открывающимся воротам, увидел Глену и двух наёмников, стоявших рядом с одним из отрядов рыцарей. Помахал им ручкой в ответ на вопросительно поднятые брови эльфийки.

– Вы и с нашей Зелёной Ведьмой познакомились, легат? Быстро, однако…

– Мы пересеклись в лазарете, Магистр. Она любезно согласилась на роль оруженосца.

– Хочу предупредить, у неё скверный характер! – Магистр сокрушённо покачал головой.

– В бою – это самый последний недостаток. Главное, чтобы я мог спокойно поворачиваться к ней спиной.

– За это не беспокойся, легат, – нас догнали Гном Вася и Горин Шпаклёвка, – у неё с уравнителями личные счёты. За Эскула она им глотки лично зубами грызть будет.

– Я за Дана нашего тоже бы посчитаться не прочь, – угрюмо добавил Шпаклёвка, – а то взяли моду, как строить или дело какое поднимать, так охотников нет, а как на халяву поживиться…ненавижу, уррроды!

Я молча посмотрел на спутников. Мы уже проехали ворота и продвигались по мосту через ров. В нескольких сотнях метров впереди по дороге виднелась группа всадников, гарцевавших вокруг вкопанного высокого копья с белым бунчуком и белым же ростовым щитом.

– Что-то многовато их там для парламентёров…как бы не ловушка? – задумчиво произнёс я.

– Конечно, ловушка, легат. Это же Уравнители, да и, судя по вымпелам, с ними отребье всякое. Вон, «Яйца Рандома», «Нереальные Пацаны», «Каратели неписи» и ещё мелочь какая-то.

– Значит, Гном Вася, думаете нападут?

– Конечно, нападут! Я бы напал. Вас с Горином в заложники, а нас с Магистром просто грохнут. Мы же в крепости возродимся. А может и вас грохнут.

– У наёмников, обычно, самое позитивное мышление, – Магистр остановил коня, не доезжая десяти метров до группы всадников и поднимая вверх турнирное копьё с белым вымпелом. Я с гномами встал чуть позади рыцаря, – я – Герхард фон Камелькранц, Магистр Ордена Креста! Вы хотели переговоров! Мы пришли и готовы слушать.

Толпа наездников, большинство из которых составляли орки-игроки, распалась на две неравные группы. Одна, состоящая из шести игроков неторопливо приблизилась к нам. Хм, старые знакомые, двоих из этой шестёрки я узнал сразу. Вий, Некромант 284 уровня и Торквемада, Инквизитор 306 уровня молча ухмылялись, глядя прямо в глаза Магистру.

– Это твои лучшие воины, орденец? Святоша, наёмник и гастарбайтер? Или ты со своими конными консервами решил неписей на золото ещё покрутить? – Вий сплюнул презрительно под копыта, поправляя полу своей чёрной мантии, по краю которой периодически пробегали фиолетовые сполохи. Я на всякий случай приготовился активировать Щит Воды.

– Мои лучшие воины – справедливость и честь, Вий. И рыцари за защиту мирных селян золото не берут, а славным мастеровым я не могу запретить защищать свой дом и добро. Но ты прав, есть у нас и наёмные воины…

– Которым тоже есть что сказать вашей шайке, – заскрипел зубами Вася.

– Это кто там вякает? – привстал на стременах Торквемада, – ты ещё жив, набор трансплантатов и микросхем? Мы же хорошо заплатили тебе, наёмник, чтобы ты не лез в эту тему?

– Заплатили… – губы Васи побелели, левыми органами…почки отказали через два дня, а лёгкие – через неделю… лживые козлы…

– Ну так тебе никто не обещал, что всё будет свежее. Как по мне, так два-три дня жизни неплохая цена. А за козлов, ответишь, – Вий достал какой-то эликсир и с наслаждением медленно выцедил его мелкими глотками. Его острый кадык работал, как поршень.

Понятно, не в прок пошло Васе предательство. Ну а как он хотел? Тьфу! Жить он хотел. Нормально жить. Просто плохо просчитал последствия своей игры. Печальные последствия.

– А может со своими наёмничками к нам, под крылышко. Мы всяко больше заплатим, чем эти крестоносцы! – Торквемада ударил кулаком по кожаному баулу, переброшенному через луку седла. Глухо звякнуло.

– А у меня к вам, паскудам, теперь веры нет. Я и ребятам своим всё о нашей сделке рассказал. Авторитета мне, конечно, не прибавило, но и теперь каждый из них три раза подумает, чем на ваши посулы польститься.

– Хитёр-бобёр! Торквемада посерьёзнел. Ладно, теперь без шуток. Последний раз предлагаю. Сдаёте крепость и уходите все порталом, можете даже неписей всех с собой забрать. Сила сказал, что сегодня добрый. Но только сегодня!

Магистр на секунду замялся. Нельзя, нельзя верить этим упырям! Я так и сверлил его взглядом. Но волновался зря. Выпрямившись и гордо вскинув подбородок Магистр Ордена Креста произнёс:

– Вий, заместитель главы клана «Уравнители», Торквемада, казначей клана, и вы, главы кланов, что посмели прийти сюда незваными. Никогда, вы слышите, никогда Серые Мхи и их крепость не станут вашими, никогда вам не обрести Клановую Цитадель! Ибо Вы – падальщики Игры. И я клянусь памятью моего друга и его внука, что не пожалею ни сил, ни способностей, ни своего аватара для того, чтобы отстоять это место и защитить жителей.

– Красиво, пафосно и достаточно фальшиво, Магистр. Я понял о ком вы. Того старика мне не жалко. Если дурости хватило в таком возрасте лезть в наши игры…это его проблемы. А Артёма мы найдём, не сомневайся. В смерть его вериться не особо. Тем более, что труп в сгоревшей даче не нашли. И передай ему, Сила сказал, чтобы сидел в своей дыре и не смел показываться в Игре, а то снова натянем по самые помидоры! – Торквемада сделал характерный жест.

А я смотрел, слушал всё это и удивлялся своему спокойствию. И я хотел отомстить этим людям? Мда… Запал немного угас. Но дед всегда любил, чтобы я доводил дело до конца. Придётся всё-таки сделать это. Без особого удовольствия. Почти.

Я уже давно заметил, что пока Инквизитор своей светской болтовнёй отвлекает Магистра, главы кланов и Вий украдкой опрокидывают фиалы с эликсирами, маскируя это то отвернувшись, то, якобы поправляя сбрую или амуницию. Детский сад. Правильно Вася сказал, они не на переговоры пришли. Они пришли пощупать нас за вымя. И я бы, конечно, как честный и благородный герой, дождался первого удара со стороны. Но, кроме бессмертных в нашем посольстве Горин Шпаклёвка. Даже его 160 уровень снесут сразу, в два удара. А он умрёт окончательной цифровой смертью. Чёрт побери, кто мне крепость достроит, мать вашу!

За три секунды до того, как в нас ударило букетом файерболов и чем-то похожим на Стрелу Мрака я активировал Щит Воды. Да в второпях сделал его непроницаемым и непрозрачным до такой степени, что вокруг нас образовался пронзительно-синий купол и наступила глубокая тишина. Расход маны был терпимым, видимо нападавшие не стали продолжать внезапное нападение.

– Магистр, – обернулся я к дяде Мише, – отвечать будем?

– Хм, а надо ли, легат?

– Всё меньше потом возиться, мочи их Пилигримоша! – Вася в азарте подхватил малые секиры и завертел ими, словно пропеллерами.

– Присоединяюсь, – лаконично прорычал Шпаклёвка и покрепче сжал свой молот, игрушкой казавшийся в его кулаке.

– Единогласно. На счёт три! Раз!!! – я растянул полусферу щита до прозрачности. Снаружи прошло не более 5-7 секунд и противник рассыпался небольшим полукругом. Стали слышны азартные выкрики. Чуть ближе к нам стояли трое игроков, что приехали с Вием и Торквемадой. Вода на поверхности Щита буквально дымилась густыми клубами белого пара из-за шквала огненный заклинаний, которыми, словно из брандспойта поливал нашу позицию Инквизитор. Сильный Маг Огня, топ-уровень. Возиться придётся долго. Нет этого у меня в планах сейчас. – Два!!! – Кастую на троих глав кланов Водяной Взрыв и тут же следом Божественную Жертву, так как, судя по резко просевшему бару маны вместе с расходом на Щит, в ближайшие минуты могу стать банкротом, – Три!!! Рассыпаться в стороны!!! – мои соратники хлещут кнутами лошадей, не жалея сил, и мгновенно разрывают дистанцию. Падение сферы Водного Щита совпало со впечатляюще чавкающими взрывами плоти игроков противника.

Вий и Торквемада остались одни, я даже уловил некоторую растерянность на их лицах. Видимо один или несколько игроков, уничтоженных мной были магами, потому, что Жертва принесла мне полный до краёв бар маны. Хе-хе… Снова Щит, теперь уже на себя. Краем глаза фиксирую движение группу орков, рванувших к нам со стороны противника. Ничего, минут пять у нас есть.

– Магистр!!! Уводите Васю и Горина в крепость! Я сам! – сейчас они будут только мешать и мне не хотелось бы иметь рядом свидетелей моей гибели, а затем счастливого возрождения. Побуду ещё немного неписью.

– Легат!!! Давай с нами! – Вася резко взмахнул рукой и бросил перед Инквизитором и Некромантом какой-то предмет, который мгновенно развернулся в огромный колючий куст, полностью накрывший Вия и Торквемаду, прервав огненный поток магии, – у нас есть ещё минута! Хорош в Матросова играть, погнали! – о, как, артефакта не пожалел, братюня. Это Вася-то, жмот первостатейный…

– Не переживай, Василий Иванович! Встретимся в крепости!!! – и я рванулся к колючему клубку, окружив себя уплотнившейся сферой Щита. Куст разлетался ошмётками от ударов мечей уравнителей. Первым с налитыми кровью глазами из него вылетел Вий, окутанный магическим щитом, напоминавшим смерч из пепла и багровых искр. Щит Могильного Дыхания! Что-то новое в арсенале уравнителей… У Джордана такого не было. К Вию присоединился Торквемада. Его щегольская мантия имела потрёпанный вид, но была цела. Наверняка, легендарка. Ширпотреб такие не носят. До прибытия вражеской кавалерии ещё минуты три. Пора ещё раз удивлять. Я же под Концентрацией! Как вам, ребятки, пятикратно усиленный Сон Гарпии? Понравится, гарантирую!

Торквемада, не успев вступить в бой, закатил глаза и рухнул вниз лицом прямо на землю. Зря вы ребята, не ускакали сразу, да и с маунтов слезли рановато. Самоуверенность до добра не доводит…

Пахнуло страшным смрадом. Вий поднял шестерых зомби сотого уровня. Однако!

– Мочите его, детки мои! Сожрите, святошу, оторвите ему руки и ноги и по полю раскидайте!!! – завизжал Некромант, приплясывая и кружась с посохом из сушёных сухожилий и мумифицированных внутренних органов.

Эк его разобрало, сердешного… Ох и воняют же эти зомби!

Веретено Водного Бича исправно покрошило нежить, завоняло ещё сильнее. Я-то хотя бы Щитом прикрыт был, а вот Некромант, не смотря на свой Щит Могильного Дыхания, был с ног до головы покрыт зомбячьей требухой и какой-то слизью. Может это он для усиления магических способностей. Твою мать! А вот и кавалерия.

Восьмёрка орков-игроков окружила Некроманта и нацелила свои пики на меня, один из всадников забил в бубен, тряся привязанными по всей одежде птичьими и рыбьими костями. Вот же Повелитель Помойки, прости Господи!

– Держись, легат!!! – блин, а эти то чего не ушли? Обернувшись, я увидел Магистра, встающего на стременах и, в сполохе божественного света под пение ангелов, метнувшего с замаха своё копьё в сторону орков. Вот это абилка! Два зеленорылых были нанизаны на древко в доли секунды и через мгновение ушли на респаун лёгкими облачками. 5:0 в нашу пользу.

– Рррраааа!!! – Горин Шпаклёвка, едва соскочив с убитого под ним коня, перехватил молот двумя руками закружился между всадниками бешеным вертолётом. Каждое касание его оружия валило лошадь вместе с всадником. С другого фланга подскочил Гном Вася и врубился в эту кучу малу. И я вспомнил старое прозвище Главы Гильдии Наёмников. «Три Топора». Уж очень уважал это оружие Василий Иванович. И не зря.

Стараясь оттеснить Некроманта своим Щитом от его группы поддержки, я продолжал попытки усыпить его Сном Гарпии. Тщетно. Вий был хорошо защищён от Магии Разума… А, может?.. Противен ли матери-церкви поднимающий мёртвых и творящий жертвоприношения на погостах? Хм, проверим. Ого, уже 8:0 в нашу пользу!

Так, Сон Гарпии ещё раз, на всякий случай. Облом. А если так – Экзорцизм. Результат вызвал у меня недоумение своим эффектом.

Вий, который уже пришёл в себя и поднял ещё парочку зомби и пяток скелетов, стал посылать в моих соратников Стрелы Мрака, причём задевая и своих союзников. Отчего орки матерились на чистом русском с таким энтузиазмом, что система не успевала их запикивать. Экзорцизм быстро развеял нежить. Причём, выглядело это, как взрыв света изнутри с воем и щелканьем челюстей со стороны упокоеваемых. Щит Могильного Дыхания покрылся золотистым сиянием и осыпался крупными хлопьями серого пепла под ноги магу.

Вий растерянно оглянулся, оставшись без своего войска. Единственный к тому времени орк-шаман уже задал стрекача в сторону своего лагеря. Я спокойно подошёл к мирно сопевшей лицом в луже грязной воды замызганной тушке Инквизитора, брезгливо взвалил его на плечо, подошёл к коню Магистра, так кстати подъехавшего к нам. Позади него настороженно стояли Шпаклёвка с Васей, тревожно поглядывая в сторону вражеского лагеря. Я перебросил Торквемаду поперёк седла.

Вий дёрнулся в мою сторону.

– Даже не думай, некромансер. Маны у меня хватит устроить тебе настоящее аутодафе. Свободен, пока, – и уже немного тише, чтобы слышал только он, – Силантию передай, что жду с нетерпением нашей встречи, – и стряхнул несуществующую пылинку с его плеча.

Дядя Миша вопросительно поднял правую бровь.

– Побеседуем с Инквизитором в крепости.

– А смысл? Он бессмертный… – скептически скривил губы Магистр.

– А я попробую, попытка – не пытка. Я ведь не только результата ради. Процесс нравится.

– Эта, легат, валить бы надо, – Вася почесал в затылке.

Я оглянулся. Вот суки… Моя лошадь лежала неподалёку с отсечённой головой. Эх, Касым, не сберёг я твой подарок. Даже имени дать не успел.

– Возьмёшь меня вторым? – указал я на его коня.

– Не понадобиться, – прекративший копаться в трофеях, Горин Шпаклёвка подвёл под уздцы трофейного коня. Красавец-вороной с белой чёлкой опасливо поглядывал на низкорослого гнома.

– Прекрасно, тогда по коням. Не будем испытывать судьбу. Языка добыли, переговоры провели…как смогли… – я вскарабкался в седло.

– А ты ничё так, легат. Можешь навалять… – Вася оглядел поле боя.

– Валяют валенки, наёмник, а я – излечиваю от скверны, Et sanarentur a contagione, – и пришпорил коня, ухватив краем глаза расширившиеся глаза Гнома.

В ворота въезжали под радостное улюлюканье половинчиков и удовлетворительные похмыкивания гномов у катапульты. Я подъехал к Шпаклёвке и спросил:

– Мастер Горин, не целесообразнее ли убрать хоббитов и мастеровых из крепости? В тот же Карагон, например. Мы их разозлили. Штурм будет нелёгким…

– Легат, – голос Шпаклёвки лязгнул сталью, – можно мы сами решим, где нам жить и где умереть?

– Ваше право, гном, ваше право.

– Наше, жрец, наше…

Уже на территории крепости меня догнал адреналиновый откат. Мальчишка! Снова спонтанно ввязался в бой. Хорошо хоть козырей, пока, всех своих не раскрыл. И пора уже заканчивать с маскарадом. Тоже мне. Граф Монте-Кристо доморощенный. Друзья должны знать, что я с ними, сражаюсь бок о бок. Но только игроки.

– Магистр, вы вовремя, наблюдатели сообщают, что противник строится для наступления. Три группы, в каждой не менее тысячи воинов. Все пешие. Оркскую конницу они отогнали на левый фланг за вторую излучину реки. Придержат в резерве, – к нам подъехал, развеваясь на ветру своей светлой шевелюрой, де Ровиньяк.

Дядя Миша улыбнулся и уточнил:

– Летающие маунты? Разведчики?

– Пока замечены не были, – Лейтенант остался серьёзным.

– Простите, Магистр, что вмешиваюсь. Я бы хотел перед боем благословить рыцарей и стрелков…

– Отлично! Франсуа, рысью с легатом к отрядам! Го!

И мы понеслись. Впереди трое рыцарей очищали путь, сзади я, пытаясь не свалится с седла и поминая орков последними словами. Такую лошадку загубили!

Массовое Благословение и Медитацию на всех и вся, кого встречаю по пути. Склянки с маной сменяются одна за другой. Уложились за двадцать минут. Оставив коня на попечение рыцарей. Ну его! Пешком мне сподручнее. Периодически ускоряясь оббежал весь периметр стены, включая Истинное зрение. Слава богу, никаких стелсеров или ассасинов с ворами не заметил. На смотровой площадке у левой второй башни от главных ворот заметил Глену, Ливси и Гризли. Поднимаясь улыбнулся услышанному диалогу:

– Прикинь, Зелёная, в чате локации срач-пересрач! Там этот топ из уравнителей на стенку бросается, клянётся админов засудить. Его наш легат какой-то хренью замагичил, так у того аватар только и выдаёт на экран обратный временной отсчёт и пишет, что Инквизитор спит яко бы здоровым сном…

– Чушь какая-то, Ливси, нет такого заклинания.

– Мож, артефакт какой, инквизитор этот, непись мутная. Мож, админ переодетый!

– Дурень ты, Гризли! Админы в ход ивента вмешиваются только по ордеру виртполиции, правила читай, нубяра…

– Сам нубяра!

– Ша, школота, а то отправлю в обоз и не будете с великим и ужасным Пилигримом бок о бок сражаться!

– Ну всё, всё, Гленка, мы же, шутя…

Я решил прервать их содержательный спор и показался на смотровой площадке.

– Легат, – кивнула эльфийка.

– Ведьма, наёмники, – прошёл я мимо них к краю площадки и пристально вгляделся в сторону противника, – почему они медлят?

– Договариваются о хабаре, – лениво процедил Гризли.

– О чём? – развернулся я к нему.

– Ну типа делят заранее кому чо достанется, денег, там, вещей, когда они нас нагнут, – Ливси поковырялся в зубах кинжалом.

– Кстати о золоте. Ливси, Гризли, Гном Вася оставил вас в моё полное распоряжение. Чувствую, вечерок сегодня будет ой-ой-ой. Да и ночка. Поэтому у меня к вам задание. Здесь, – я бросил Ливси кожаный мешок, который ловко подхватил, – сто тысяч золотых. Мне нужны эликсиры маны на всю сумму. Одна нога здесь, другая в Карагоне. Да, захотите свалить с деньгами, Орден Иезуитов достанет вас везде. Всё понятно? За оперативность получите премию, по десять тысяч каждому. Не слышу ответа?

– Йесть, шеф!!! Мы уже там, не сомневайтесь! – наёмники горохом простучали сапогами по лестнице, чуть не сломав её.

– Странно, система не выдала квеста или, на худой случай задания… – Глена задумчиво покачала головой.

– И? – я уселся на стоявшую здесь бочку и положил ногу на ногу.

– Но как же, я ведь с ними в группе и задание должно было быть предложено всем участникам?

– Уф. Как с тобой тяжело, Хель. У тебя же аналитический ум. Ну сделай ты, наконец, допущение!

Взгляд Ведьмы впился мне в лицо. Фигура напряглась. В этот момент её аватар был невероятно красив, глаз не отвести.

– Ты…вы не NPC…но администраторам игры запрещено вмешиваться в игровой процесс во время ивента…

– Ну, во-первых, я сейчас не вмешиваюсь в игровой процесс. Во – вторых, я не администратор. Уж это оперативнику Бюро должно быть очевидно. Админы пользуются совершенно другими аватарами.

– Ааа… работодатели. Я больше недели, как написала рапорт об увольнении и ничего не должна отделу.

– Тьфу ты! А это новость! С премией прокатили или как? Или…не дай бог, задание провалила?

– Вам лучше знать, господин Пилигрим или как вас там?

– Хельга, даю последнюю попытку, я не из бюро, – мне стало интересно её дразнить. Уравнители затягивали со штурмом, а ждать было скучно.

Эльфийка задумчиво посмотрела на меня:

– Ммм, такие возможности есть только у государства…

– Мдааа…слушай, Аспен, и как тебя только внуки терпят. Ну ни капли фантазии. Ладно, сама напросилась. Две недели назад. Светлый лес. Поляна у логова Красной Мантикоры. Ночь эльф и эльфийка. Она его пожалела. Ягоды фейри.

При желании в открытом рту Хельги можно было бы рассмотреть не только зубы, но и гланды. Вырвавшийся у неё из глотки сип был чем угодно, но не голосом прекрасной эльфийки.

– Эсссс?!

Пришлось активировать Щит Воды от любопытных глаз и ушей и установить его на минимальный расход манны. Нужно отдать должное Эвглене Зелёной, она быстро пришла в себя. Захлопнула рот и быстро подойдя ко мне отвесила моему аватару пару звонких пощёчин.

Я нагло улыбнулся и осторожно обнял Ведьму.

– Зареви мне тут ещё в голос…

– Я знала, знала. Я догадывалась. Вася говорил, что экспертиза может ошибаться.

– Стоп, какая экспертиза, говори толком!? – я встряхнул её за плечи.

– Ну как же. Оперативное отделение Бюро сообщило мне, как участнику операции о смерти твоего деда. Я пыталась связаться с тобой в Игре, но получила только данные системы о твоей потере уровней и, затем, двадцатиминутном входе в игру. Потом ты совсем исчез из системы. Данные с выданного тебе МКИПа не поступали. Я настояла на выезде оперативников к тебе на дом. Дома тебя тоже не было, сообразили съездить к деду на дачу. К их приезду дом уже догорал. Экспертиза показала по органическим остаткам и ДНК, что в нейрованне во время пожара находился ты или твой труп…прости, так было написано в заключении. А через три дня Бюро по результатам операции спустило на меня и ещё нескольких фигурантов всех собак. Меня уволили… Но, а ты то как? Как тебе удалось выжить? – глаза эльфийки предательски блестели.

– Да как тебе объяснить, Хель. Ммм, короче, я не совсем жив…то есть, конечно, не мёртв, но и не совсем. Тьфу ты, запутался. Значит так. Биологически для тебя и любого человека я мёртв. Но разум мой жив. Примерно так.

– Эс, это бред…научно давно доказано, что срыв невозможен без сохранения биологических нейронных связей…

– Стоп, Хель. Кем доказано? Современной наукой? Но я – доказательство обратного. Мой переход – та самая тайна, за которой гоняется Билл.

– Так это…

– Верно. Фиал Изменения Сущности. Только Билл ни хрена не получит. Пупок развяжется.

– Ну, на Билла и его интересы мне с некоторых пор плевать!

– А вот это хорошо, Хельга. Но время дорого. Сделай милость, пригласи сюда Магистра и Васю по внутреннему чату.

– Ты что-то задумал, Эс! А у меня к тебе миллион вопросов!

– Потом, всё потом, у меня нет никакого желания по три раза рассказывать одно и то же. Да и убедить мне их будет гораздо легче, когда ты уже в курсе…

– Ох, не знаю, Эс…

– Зови-зови, а то расскажу всем сколько тебе лет на самом деле!

– С-с-скотина, и откуда узнал только? Зову уже, сейчас прибегут. Я им сказала, что их ждёт привет от старого друга…

– Ха-ха-ха, тебе, кстати тоже привет от… Кисы Безобразника.

– Ну, Артём! Если ты мне всё не расскажешь, я тебя своими руками…

На смотровую площадку первым тяжело ступая поднялся Магистр, за ним, жуя на ходу круг копчёной колбасы, взобрался Вася.

– Зачем звала Эвглена? – дядя Миша отдуваясь уселся на бочку, облюбованную перед этим мной.

– Не тяжело всё время в доспехах, Магистр? Здесь мы за стенами, не в чистом поле или это глупая жертвенность и самоистязание? – попытался я добавить толику сарказма в голос.

– Что ты знаешь, легат, от глупой жертвенности? Глена, ты обещала сюрприз, а тут всё тот же заносчивый иезуит. Боец он, конечно, хоть куда, но мне сверления мозгов и дома хватает.

– Ой, вэй! Таки вы женаты, Магистр?

– В другой жизни, Пилигрим, – устало вздохнул дядя Миша.

– Ты шо Шая? Хороший тухес тоже нахес! – решил пойти я напролом, ужасно коверкая идиш и заново активируя завесу щита.

– Не понял, – Гном Вася переглянулся с Магистром и воинственно оттопырил бороду, – я, конечно, не шлимазл, но и непись, цитирующая одесский фольклор это уже выше моего понимания.

– Спокойно, просто Эс так шутит, – слова эльфийки в наступившей за этой фразой тишине заставили гнома ещё больше нахмуриться и подойти ко мне вплотную.

– Я вспомнил, легат, кого ты мне напоминаешь… это плохая шутка. Не знаю с какой вы целью это сделали, но это жестоко.

– Ничего не понимаю, – Гном Вася растерянно развёл руками и повернулся к Магистру.

– Так, хватит. Мне стало стыдно. Если с Хельгой это была просто безобидная игра, то дядя Миша… Он ведь действительно похоронил друга и его внука, – Михаил Васильевич, дорогой мой бывший шеф, что мне сделать, чтобы вы поверили, что в аватаре находящегося перед вами NPC находится разум Артёма Сергеевича Респова?

– Кха-кха-кха! – это Вася подавился колбасой и, выпучив глаза, протянул руку за услужливо поданной Гленой флягой, – ик! Уф! Нельзя же так шутить…эта, легат или кто ты там, – Гном вытер бороду рукавом. Дядя Миша молчал недолго.

– Использовать аватар NPC теоретически может и администрация, и госслужба. Но зачем? Артём Респов действительно оказался замешан в мутной истории и выход на нас, прикрываясь его именем…бред чистой воды. Но вы достаточно во много осведомлены и намёки у вас, как раз в стиле Тёмы… Хорошо, легат, вот пергамент, напишите на нём рецепт «Мяу». Если вы действительно он… – Магистр протянул мне пергамент, свёрнутый в трубку и свинцовый карандаш. На пергаменте был начерчен план крепости.

Я молча взял пергамент, присел на корточки и быстро набросал требуемый список ингредиентов с пропорциями и вернул его Михаилу Васильевичу. Тот углубился в изучение. Гном Вася приплясывал в нетерпении у него за спиной:

– Ну, Василич? Чё там? Он? Или нет?

Хельга молча улыбалась, глядя на эту картину. Магистр поднял голову от пергамента:

– Как это может быть? Чертовщина какая-то…я же сам урну с твоим и Андрея прахом в колумбарии… Пи@@ец…

– Нет, дядя Миша, это только начало. Я тебе больше скажу, шеф, дед прекрасно себя чувствует и в это время, наверное, куёт очередной меч или секиру. А может и плуг. С него станется.

– Андрей что делает? – пергамент вывалился из рук Магистра.

– Куёт, куёт. Куем кует по балде! – заплясал на месте Вася, – эх! Есть жизнь за клавишей «Enter»! Я знал! Скажи, Артём, это ты прислал то сообщение?

– Дед у гнома в подмастерьях в другом мире, куда перемещаются души всех, кто активировал Фиал Изменения Сущности. Да, это я прислал тебе перед переходом туда. Получается жить счастливо, Иуда Иванович?

– О чём это он? – Магистр пришёл в себя и снова был собран и деловит.

– Да было дело, дядя Миша, – бросил я предостерегающий взгляд на Глену и Васю, – да быльём поросло. Забыли. Вася, Хельга, баста, я сказал, забыли! Есть дело поважнее.