Текст книги "Младший сын князя. Книга 4"

Глава 5

Продолжая сражаться с големом, я анализирую ситуацию и прихожу к трём способам победы. И все три довольно рискованные.

Поскольку это голем, а не человек, воздействовать на магию внутри него гораздо проще, поскольку он всё ещё работает за счёт встроенного заклинания, точнее, множества цепочек заклинаний, которые, собственно, и позволяют ему такую вариативность действий. Он не человек, а лишь его имитация.

Грубо говоря, весь голем – это одно больше заклинание, с разными встроенными конструктами, которые можно разрушить или вывести из строя. Поэтому у магов-аналитиков есть три способа борьбы с ними.

Первый – продолжать сражаться с големом и понемногу разрушать изнутри его потоки маны. Точнее сказать, мешать их потоку, из-за чего рано или поздно энергоканалы не выдержат нагрузки под натиском энергии.

Однако это займёт как минимум несколько минут и не факт, что я добьюсь нужного эффекта в приемлемый срок.

Второй, не менее приятный способ. Это «оторвать» нити, тянущиеся от ядра. Другими словами, мне надо закупорить сразу десяток его искусственных каналов, чтобы нарушить рунную вязь. Ей просто начнёт не хватать энергии для поддержания работы. Из-за этого голем уйдёт на перезагрузку и сбросится условно до заводских настроек.

Другое дело, что в достаточной степени навредить потокам маны, причём одновременно, трудно, и потребуется стоять на месте. Про то, что на это тоже уйдёт немало времени, я молчу.

Остаётся последний способ – это сломать энергетическое ядро голема. По сути, самый реальный способ, мне достаточно только послать внутрь структурированную особым образом ману тем же способом, которым пользовался Георгий Иннокентьевич или Ева.

Единственное, что нужен прямой, долгий и неотрывный контакт с големом. А как этого добиться?

В голове быстро созревает план.

– Слабовато, – говорю я, постепенно двигаясь по направлению к стене. – Давай сильнее.

Не знаю, насколько срабатывает моя провокация, но голем словно бы ещё раз ускорился. Я уже на грани своих возможностей уворачиваюсь от каждой атаки, чтобы добиться своего. И вот, когда я спиной нащупываю стену, он настаёт.

Голем размахивается и его меч тут же сталкивается со стеной. Вместо того, чтобы разрушить её, а точнее, проникнуть в неё, меч отскакивает назад, выбивая голема из равновесия. Этим уже пользуюсь я и ловким движением тела запрыгиваю ему на спину и крепко хватаюсь за шею.

Голем начинает сопротивляться, однако мозгов – как меня скинуть – ему не хватает, как, собственно, и гибкости, чтобы это провернуть. Я в свою очередь проникаю магическим зрением внутрь его тела, и ищу ядро. Секунда, две… Вот оно. Эту сферу сложно перепутать с чем-то другим.

Противник довольно быстро соображает, что с такими темпами ничего не добьётся и тут же заваливается на спину. Позвоночнику и рёбрам становится очень неприятно, но терпимо, тем более я заранее укрепил тело магией, создав временную защиту, которая и погасила большую часть урона.

По крайней мере, он не догадывается бить локтями, хотя и упавший на меня груз в пару сотен килограмм тоже не очень приятен.

Ещё несколько секунд, и мои нити наконец-то проникают в ядро. Две энергии смешиваются между собой, после чего ядро не выдерживает и взрывается изнутри. Голем после такого прекращает всякое сопротивление и виснет куклой.

Другое дело, что поднять его тоже становится той ещё проблемой…

– Молодой господин, можно войти? – услышал я голос Анны.

– Можно. И позови заодно Тимофея. У меня тут проблема, – сказал я, безуспешно пытаясь поднять голема. Тяжёлый, блин, зараза.

Вот уже представляю, как разлетается новость, что княжича придавило камнем и он умер голодной смертью… Что ж, такое точно долго бы не забыли.

* * *

Первым же делом после боя я отправил этого голема обратно роду Суворовых. Претензий к самому роду я не имел, однако оставлять сломанного голема у себя не собирался. Тем более, у меня не было под рукой специалистов, которые могли бы восстановить его функциональность.

Затем был очень долгий разговор с Бореем, где я слушал его извинения за причинённые неудобства (а я ведь решил умолчать, что голем мог меня убить). Я ему, конечно же, напомнил, что он предупреждал, что големы экспериментальные, и что я был вправе отказаться, но не стал, и поэтому за ним нет никакой вины, и тем более мне просто требуется ремонт.

И да, с одной стороны, второй раз рисковать наступать на те же грабли мне не хотелось, но с другой – голем меня сильно заинтересовал. Подобных ему в моём мире я не припомню.

Не знаю, как этого добился создатель голема, но тот был близок к тому, чтобы перестать быть тупым болванчиком.

Если ему подправить его топорный интеллект или хотя бы расширить количество паттернов действий, то он вполне себе мог бы сравниться с живым человеком. Как минимум мне бы хотелось связаться с его создателем, чтобы поинтересоваться, как он вообще смог этого добиться.

Да и чего таить, сам голем мог бы стать неплохим спарринг-партнёром на мечах за счёт своей скорости и силы. К Айрис я уже привык и мне сложно получить новый опыт от боёв с ней, не говоря о том, что приходится в некоторые моменты сдерживаться. А вот с големом, наоборот, нужно выкладываться на полную.

Главное, что Борей сообщил о том, что выставивший на аукцион големов человек починит его, а также вернёт сумму заказа, равную этому голему, в двойном объёме.

Я был не против – деньги лишними не бывают, даже если у тебя их много. Как оказалось, содержание поместья и собственного отряда бойцов – дорогое удовольствие.

Главное, я после этого боя узнал, что многие корпорации очень часто выставляют экспериментальные образцы на аукцион, чтобы проверить, насколько они понравятся купившим, да и в целом заинтересуют ли публику. Так что моих големов можно было назвать ограниченной серией.

Впрочем, я довольно быстро понял, что одних големов мне будет мало. Да, они помогают в тренировках, но големы работают по одному и тому же шаблону. Уже на четвёртый раз я выучил каждую атаку и чтобы по мне попасть, им нужно было бы атаковать чуть ли не всё помещение разом, не давая мне места для манёвра.

Поэтому, недолго думая, я принял решение отправиться на арену. Только не простую, а подпольную. Всё-таки здраво рассудив, я решил, что прямо сейчас показать свою силу мне будет невыгодно. По двум причинам.

Первая довольно простая. На второй месяц, на боевом факультете вводят активные спарринги. Да, по сути, они ничего опасного собой представлять поначалу не будут, максимум – отработка некоторых приёмов. Например, того же барьера, где один атакует слабой магией, а второй отбивается, и, наоборот.

И пока не дойдёт до полноценных боёв, пусть лучше считают меня слабаком и, соответственно, недооценивают. Не знаю, кому принадлежала инициатива моего убийства со стороны брата Тимофея, но сомнительно, что он не попытается довести дело до конца.

Было бы странно, если наниматель бросил бы попытки меня убить после первой же неудачи. Скорее, наоборот, если кто-то захочет до меня добраться, то он пойдёт до конца и не остановится ни перед чем, пока ему это, разумеется, не станет совсем уж невыгодно.

Именно поэтому сейчас ничего не происходит, потому что об этом случае до сих пор шушукаются в Академии. А когда слухи и шёпот поутихнут, то мой тайный обидчик попытается напасть снова, в этом я уверен. И уж лучше он нападёт меньшими силами.

Пока не стану магом хотя бы третьего круга, мне стоит быть более осторожным. Может, среди сверстников на данный момент я один из лучших, только этого будет мало для некоторых однокурсников.

Например, если мне случится сражаться против мага четвёртого круга – один на один у него большие шансы на победу. Просто из-за того, что у него гораздо больший запас сил, в отличие от меня. А если уж он будет воином, а не заклинателем, то шансы на победу будут совсем уж не в мою пользу – сложность на порядок выше.

Ну и, во-вторых, всё то же излишнее внимание, только причина тут кроется в другом. В зависти. Допустим, я начну перегибать палку на арене и побеждать откровенно сильных бойцов, даже не разрушая вражеских плетений.

На меня всё чаще станут обращать внимание и кому-то хоть в той же Академии покажется, что я зазнался. Или же вообще проснётся зависть и желание устранить потенциального конкурента. Всякое может случиться. Мне ли не знать, как мало гениев из-за этого вообще доживают до взрослого возраста.

И тут даже принадлежность роду Львовых меня может не спасти. С учётом, какую оценку им давала Кира, то часть братьев или сестёр даже может обрадоваться такому развитию событий.

Поэтому я решил, что подпольные бои будут гораздо полезнее, чем открытые на арене или дуэли в Академии. Да, там я в принципе мог бы быстро наработать себе репутацию, но без нужной мне силы она того не стоит.

Жаль, в ближайшее время трюк с Евой повторить не смогу, чтобы в одночасье приблизиться к границе третьего круга. Впрочем, и слишком быстрый прогресс может больше навредить, чем помочь. Однако есть и другие способы, которыми я могу воспользоваться.

Пока что должно пройти ещё время. Сейчас же я прибыл в то самое место, где проводились подпольные турниры. Его мне порекомендовал Вадим. Откуда он узнал об этом месте – парень старательно умалчивал. Я же не настаивал на открытом рассказе.

В одном я, впрочем, был уверен – император и его спецслужбы прекрасно знали об этом месте. Скрыть целый, пусть и небольшой, но подземный район, было бы невозможно. Особенно, когда сюда ежедневно съезжаются, бывает, сотни, а то тысячи человек. Подобного уровня мероприятия скрыть просто нереально.

В любом случае, это всё равно необходимое зло. Можно без остановки закрывать десятки подобных мест, а можно иметь всего одно и приглядывать за ним, чтобы его хозяева не перегнули палку.

Да и лучше знать, кто на этой арене выступает, пусть она и гарантирует анонимность, но всё же до определённого момента.

Этот пример наглядно показал мне Гиневард с клубом фехтования, под которым находилась похожего типа арена. Студенты же придумали подобное не на пустом месте, а скорее всего, подсмотрели у более старших товарищей.

Оставалось надеяться, что белая маска, представляющая собой безликую личину с прорезями для глаз, которую достаточно быстро помог мне достать Борей, сможет скрыть мою личность. По крайней мере, она была более плотной и могла в некоторой степени даже защитить голову от прямого попадания, а большего и не требовалось.

Глава 6

– Мне стоит почаще к тебе заглядывать, Дмитрий, – сказала Ева, застёгивая змейку на платье после жаркой и продолжительной совместной ночи. – Ты заставляешь чувствовать меня снова молодой.

– Возраст – лишь цифра в паспорте, – поднимаясь с постели и нисколько не стесняясь своей наготы, ответил Дмитрий Львов. Впрочем, несмотря на свой возраст, он всё ещё оставался великолепно выглядящим мужчиной, у которого не было лишнего жирка или чего-то вроде этого. – Не так-то просто ощущать себя старым, когда в душе ты ещё молодой. В моих глазах ты всё такая же, как и при нашей первой встрече. Хотя нет. Сейчас ты даже красивее, – улыбнулся мужчина и подмигнул женщине, что выскользнула из его постели.

– Знаешь же, что сказать, чтобы сделать девушке приятное, – многозначительно улыбнулась и посмотрела на Дмитрия девушка. – Другое дело, что наша первая встреча случилась почти тридцать лет назад. Боюсь, что возраст рано или поздно возьмёт своё.

– А смысл об этом думать? Мы можем прожить в полтора, а то и в два раза больше неодарённых, и при этом не ощущать признаков старости, – ответил ей Дмитрий, подойдя к ней и слегка прижав к себе, положил голову ей на макушку. – Поэтому нужно наслаждаться теми моментами жизни, что у нас есть, и делать то, что нам хочется и что мы считаем нужным.

– Эти же слова ты мне говорил при нашей прошлой встрече, – слегка ухмыляясь, Ева вывернулась из его объятий и провела ладонью по груди Дмитрия.

– Так ведь моё мнение ни капли не изменилось, – довольным голосом ответил ей мужчина. – Не желаешь всё-таки позавтракать? Время ещё есть. Если понадобится, я без вреда для себя смогу перенести встречу на час-другой.

– В этот раз воздержусь, – игриво ответила девушка и добавила: – Вместо этого я хотела бы обсудить с тобой твоего младшего сына, Евгения. Тебе уже докладывали, что он недавно посещал мой салон?

– Неужели ты хочешь сейчас говорить именно об этом? – с нотками холода спросил он, вновь превращаясь в главу рода, а не в её любовника.

– А почему бы и нет? – чуть отодвинувшись от него, заглянула Ева в глаза мужчины. – Так тебе уже об этом сказали или я первая, кто преподносит тебе эту новость?

– Читал отчёт, – ответил Львов, и рукой предложил девушке сесть на кровать. Всё-таки стоя разговаривать в таком положении было не очень удобно. – За последний год он меня несколько раз удивил, так что эту новость я воспринял вполне обыденно. Хотя припоминаю, сколько трудов надо, чтобы попасть на приём к твоим ученицам. Вроде никто из других моих детишек не удостоился этой чести?

– Всё так и в то же время это значит, что тебе не всё доложили, – хитро улыбнулась Ева, слегка дразня словами своего любовника. Только ей дозволялось подобное и, пусть и нечасто, но девушка этим пользовалась.

– Ева, ты же меня знаешь. Я терпеть не могу полунамёки и недомолвки, особенно от тебя, – недовольным голосом ответил Дмитрий, хмуро посмотрев на свою давнюю знакомую. – Не надо так заигрывать со мной.

– Уж прости, от некоторых привычек так просто не избавишься, особенно, если вынуждена играть по таким правилам вот уже почти полвека, – игриво ответила девушка, осознавая границу, которую лучше не переходить, чтобы не разрушать их довольно странную дружбу. – Просто твой младшенький из всех остальных Львовых единственный, кто смог меня заинтересовать до такой степени, что я лично обслужила его.

Пусть всего на миг, но девушка увидела, как у Дмитрия слегка приподнялась от удивления правая бровь, причём настолько незначительно, что она смогла это заметить потому, что внимательно следила за ним. Довольно редкая эмоция, которую ей удавалось замечать на его лице особенно после стольких лет.

– Спрашивать, чем он тебя так заинтересовал, бессмысленно я полагаю? – сделал верный вывод мужчина.

– Сам знаешь, я храню свои тайны и тайных своих клиентов, иначе бы не разговаривала сейчас с тобой, – развела руками девушка. С учётом того, что платье подчёркивало все особенности её фигуры, а после проведённой ночи они ещё не успели принять душ, то зрелище было даже в чём-то очень соблазнительным. Ева знала, что подобное нравится её любовнику и пользовалась этим. – Могу сказать, что он очень одарён. Он «скрытый дракон», как говорят на моей родине. Хотя даже среди драконов я не припоминаю такого таланта. Тебе определённо стоит присмотреться к нему.

Лицо мужчины застыло, будто это была восковая маска. Тут даже наблюдательность девушки ничем не могла ей помочь. Приходилось лишь терпеливо, ждать что же он скажет в ответ.

– За все эти года я в первый раз слышу, чтобы ты о ком-то так высказывалась, – без ухищрений сказал Дмитрий, посмотрев девушке в глаза. – Даже касательно детей императора, каждый из которых обладает отличным магическим талантом, ты была скупа. Это до какой степени Евгений… – начал говорить он и тут же оборвал себя, тряхнув головой. – Впрочем, мне лучше не знать. Если он намеренно не ищет со мной встречи и не хочет раскрывать талант – это его право. Право, как представителя рода Львовых.

– И как ты поступишь, если не секрет? – с интересом спросила его Ева.

– Пожалуй, навещу его лично, когда он станет достаточно силён, чтобы заинтересовать меня, – стальным голосом ответил Дмитрий.

* * *

Мы с Вадимом приехали в пригород столицы, после чего направились в место, где находилась необходимая мне арена. Конкретнее сказать, это был большой подземный комплекс, который, скорее всего, раньше служил одним из бункеров, коих немерено было построено в империи. В него вели, по словам моего слуги, несколько входов, но он знал только про один из них.

Правда, Вадим почему-то его называл подземным городком и рекомендовал называть его именно так, чтобы у местных не возникало лишних вопросов ко мне. Видимо, какая-то традиция, от понимания которой я был далёк.

Место оказалось не самым приятным. Солнца тут, естественно, не было, всё освещалось лишь с помощью электрического освещения. Даже воздух тут стоял затхлый, но, видимо, это было сделано специально, так как системы вентиляции я видел и сомневаюсь, что их не ремонтировали.

Тут даже обнаружился целый небольшой рынок, расположившийся в ответвлении одного из этажей и занявший собой сразу несколько больших помещений, разделённых по типу товара.

Арена располагалась примерно в центре самого подземного городка. А вот назначение оставшихся частей этого комплекса мне оставалось только угадывать. Да и как я понял, не на все этажи и коридоры пускали гостей, за чем следили мрачные охранники в лёгкой броне.

Выглядела арена весьма странно – как большой чёрный куб, с несколькими разными входами, занимающий сразу несколько этажей. Но опять же, это работало хорошо на антураж, а так всё вокруг было достаточно современно, чтобы обеспечить гостей арены всем необходимым и при этом сохранять ощущение чего-то нелегального, запретного.

– Как я выгляжу? – спросил я Вадима, который в этот раз выступал моим сопровождающим, в то время как Тимофей и весь оставшийся отряд шли за нами на расстоянии, растворяясь среди остальных гостей этого места. – Чувствуется разница?

– Вы кажетесь чуть опаснее и старше в этой маске, – без утайки ответил мой слуга. – Только если долго вглядываться, пока вы стоите, в глазах начинает рябить и странное чувство страха появляется.

Пожалуй, этого стоило ожидать. Всё-таки руны иллюзии на маске были не самыми сложными из тех, что я воспроизводил. Однако большего сейчас и не требовалось.

– Главное, что работает, – с улыбкой ответил я, правда, сквозь маску он бы её всё равно не увидел. – Конечно, если кто-то следит за нами с самого поместья, она не поможет, но в целом лишняя предосторожность не помешает.

– Другое дело, что вы будете даже в этом случае выделяться на фоне остальных бойцов, – покачав головой, ответил Вадим. – Все бойцы выбирают себе вычурные маски, привлекая внимание спонсоров, чтобы получить денег хотя бы на лечение после боя. Вы на их фоне выглядите как-то совсем уж блекло. И это, наоборот, вызывает больше вопросов.

– Ничего не поделаешь, – пожал я плечами. – Обычная маска, конечно, скрывает лицо, только остаются другие приметы: телосложение, повадки, манера говорить. Лучше всё это скрыть настолько сильно, насколько возможно. Про маску не все догадаются. А кто догадается, посчитает, что это какой-то аристократ веселится, и в последнюю очередь подумает на меня. Уж от меня подобного точно не ждут.

– Тут мне трудно с вами поспорить, – вздохнул Вадим. – Ладно. Просто напомню – вам нужно пять побед подряд в течение недели, чтобы получать возможность самостоятельно бросать вызов или отказаться от боя. Если до этого вы захотите отказаться, то вас больше не пустят. Есть у них какая-то штука, которая позволяет понимать, приходит к ним один и тот же человек или это кто-то другой. Прозвище тоже можно взять только после пятой победы или же выбрать предложенный зрителями.

– Прозвище? – поинтересовался я. – Ты про него не говорил.

– Это чтобы вас зрители и спонсоры узнавали среди множества других, – тут же пояснил Вадим. – И да, бои могут идти один за другим, а могут с перерывами. Церемониться с вами не будут, пока не получите своё имя на этой арене.

– И убивать тоже нежелательно, поскольку это уменьшает количество баллов в глазах спонсоров, – процитировал я то, что Вадим говорил мне до прихода сюда. Просто он решил всё ещё раз повторить, видимо, волновался.

– Целители тоже не положены, только если заранее своего не приведёте. Возможно, будучи «мясом без имени» привлечёте внимание спонсора и он вам его подошлёт за свой счёт. Как только у вас появится соответствующее прозвище, вы сможете выбирать противников сами, и я смогу вам в это помочь. А до этого никак.

– Хорошо, Вадим. Не переживай, – успокоил я своего слугу, похлопав того по плечу. – Займи трибуну и наслаждайся зрелищем.

К слову, Вадима я выбрал не просто так. Несмотря на его внушительные знания об этом месте, я хотел взять Тимофея – тот всё-таки собирался набраться опыта, и поэтому желательно, чтобы он наблюдал за моими поединками.

Однако Тимофей выглядел очень приметно и успел много где засветиться (ко всему прочему, он, как и Анна, не очень одобряли моё решение так рисковать собой), в отличие от Вадима. Последнего видели разве что на аукционе Суворовых, да возле поместья Киры. С ним будет гораздо сложнее провести связь со мной, пусть и не невозможно.

Ко всему прочему, Вадим чаще остальных выходил в город и знал, как стоит одеваться, чтобы соответствовать образу простолюдина. Ко всему прочему он знал, как сделать так, чтобы наша машина затерялась среди множества других и чтобы её было тяжелее связать со мной и с тем, что она выехала из поместья.

Было даже предложение уехать в фургоне, который доставляет нам еду, а затем сойти и пересесть в заранее подогнанную машину. Но я этот вариант отклонил, потому что пришлось бы всё равно задействовать других людей. Хотя в целом идея была вполне себе неплоха. В целом.

С этими мыслями я пришёл к регистрационной стойке, которая выглядела как будка, внутри которой сидел хмурый охранник лет пятидесяти. Возле неё к этому моменту собралась очередь из десятка человек.

Эти, к слову, вообще не являлись магами – тут практиковались и просто бои без правил, и они во многом выступали «мясом» для разогрева перед сражениями одарённых, которые могли продемонстрировать хоть что-то захватывающее.

Да, на подпольной арене можно заработать в несколько, а то и в десятки раз больше, чем на обычной средней работе, но и риск несопоставимо выше.

Сюда ведь приходят не от хорошей жизни, в том числе и те, кто не прошли проверку для участия на столичной арене. Не удивлюсь, если сюда в первую очередь приходят за кровавым зрелищем и кто-то готов его обеспечить.

Хотя, возможно, я и впрямь ошибаюсь, и магов тут прилично. Что-то у меня совсем вылетело из головы, что смерть здесь – обычное явление, даже если убийство участника как таковое несильно приветствуется. Тут же почти все поголовно – это бандиты и психопаты, и лишь немного обычных людей, которые немного разбавляют общий фон.

Наконец-то подошла моя очередь.

– Номер, – коротко бросил я, дожидаясь, когда мне дадут номер, как и предыдущему участнику с которым никакой заминки не возникло.

– Маг, что ли? Чего маску нацепил? – невнятно процедил в ответ охранник.

Ещё и акцент у него был какой-то странный, что вместо гласных получались одни шипящие звуки – приходилось прикладывать усилия, чтобы разобраться в том, что он говорит.

– Маг. Проблемы? – таким же тоном ответил я охраннику.

Нужно всё-таки соответствовать образу. Слабаков здесь не уважают и вежливость как раз воспринимают за слабость.

– Если маг, сначала проверку силы пройди, потом ко мне шуруй. Чеши отсюда, – грубо ответил мне охранник, отмахнувшись от меня рукой.

Впрочем, чему тут удивляться, какое место – такие люди.

Пришлось пройти проверку силы, благо это было быстро. На полу находился специальный рунный круг, который позволял определить если не точный, то примерный уровень сил мага. В моём случае ожидаемо отобразилось, что я маг второго круга.

Правда, не учли того, что я приметил ещё один, скрытый от глаз рунный круг в замысловатой форме, которую создавали рунные цепочки – я с такой не сталкивался никогда, но судя по тому, что я понимал в этом переплетении рун, она должна была запомнить личность человека. Возможно, если бы я наступил на неё снова, то хозяева этого места об этом бы сразу узнали. Непонятно, правда, для чего её использовали.

После проверки я вернулся к тому охраннику, с которого всё и началось. В этот раз очереди уже не было.

– Номер, – всё так же коротко ответил я.

– Обождёшь, – процедил охранник и я заметил, что в его будке находится небольшое прямоугольное устройство с рычагом, явно выдающее билеты. И что интересно, к нему тянулись нити маны.

Охранник нажал на рычаг, и я увидел в разъёме пластинку. Практически моментально по ней ударил пресс, оставив на ней след цифры. Это у них пресс изменять свою форму может, что ли? Интересно.

– Тринадцатый, – злорадно улыбнулся щербатым ртом мужчина. – Я даже тебе сочувствую, дружочек. Невзлюбила тебя шайтан-машина, – с усмешкой на лице сказал охранник. – Прикрепишь на грудь, чтоб видно было. Когда озвучат номер, выходишь и сражаешься.

– Обойдусь без твоих сочувствий, – ответил я, выхватывая из его рук пластинку и крепя себе на одежду.

В этот раз взял пользовался самым обычным комплектом брони, которую можно достать практически где угодно, чтобы не возникло лишних вопросов по поводу защиты. По крайней мере, меня в этом заверил Вадим.

Получив номер, я наконец-то мог пройти в комнату ожидания, где находились такие же, как и я ожидающие начала своего боя. Никто из них явно не имел желания болтать. Все просто сосредоточенно ждали, когда их позовут, недобро поглядывая на будущих соперников.

Разумеется, ни о каких целителях в этом месте даже не приходилось говорить. Зато я имел при себе лечебные пилюли – достаточно дорогое удовольствие, спасающее от множества травм. Ну а серьёзные травмы я мог бы залечить уже у Георгия Иннокентьевича. Правда, доводить до такого не хотелось.

В любом случае, давать себя убить я не собирался.

Поэтому мне тоже не оставалось ничего иного, как дождаться своей очереди. В медитации время пролетело незаметно, и где-то через минут сорок, назвав мой номер, меня вызвали на арену. А то я уже думал, что это затянется и того дольше.

Вот уже находясь на площадке самой арены, я удивлённо смотрел на трибуны. На мой бой собралось не меньше тысячи человек, и все галдели на своих местах.

Среди такой толпы Вадима выделить было бы просто невозможно, поэтому я даже не стал пробовать это делать, и вместо этого прислушался к их словам, которые через общий шум доносились до меня.

А звучало в основном одно и то же: «мясо», «несчастливый номер», «груша для битья», «отбивная» и прочие неприятные словечки – ведь это ещё были более-менее вежливые. Контингент тут собрался, конечно, своеобразный. Правда, среди этого сброда находилось и высшее сословие.

На каждом углу трибуны возвышались небольшие постройки, которые, по всей видимости, предназначались для самых обеспеченных зрителей. Нечто похожее вроде бы было на аукционе Суворовых. Эдакое ВИП-ложе.

Забавно, что идеи и реализация почти везде одинаковые. Либо организаторы просто не заморачиваются с этим и городят одно и то же.

Жаль, правда, сама арена почти ничего собой не представляла. Просто стены, которые ограничивались барьером, защищающим зрителей от случайного попадания магией, песок под ногами и свет прожекторов, что все освещали с высоты.

Одним словом, ничего интересного.

– Дамы и господа! – раздался громкий и хорошо поставленный голос диктора из рупора, правда, самого диктора при этом нигде не видно. – Сегодня у нас знаменательный день. Смелому новичку выпал «счастливый» номер, – с явным сарказмом говорил мужчина. – Что происходит, как вы знаете, довольно редко. Однако смотрите, даже узнав, что за номер ему выпал, он не бежит, сверкая пятками. Возможно, хоть он наконец-то станет первым участником, кто с тринадцатым номером получит право на имя! Поаплодируем ему! Возможно, больше мы его не увидим!

По всей арене прошлись аплодисменты, а я мысленно вздохнул. Вот не хотел я привлекать к себе внимание, но всё, как обычно, должно пойти по одному месту…