Текст книги "Героями не рождаются 2"

Так как шёл уже третий час ночи, я вернулся домой. Сегодня после работы наведаюсь туда вновь. То, что я ухватился за кончик давно искомой мной ниточки, и теперь могу начать распутывать клубок, наполняло меня предвкушением и азартом. Ведь я переехал в Москву в том числе и для этого – познавать тайны этого мира и раскрывать грани собственных сил. Не знаю, с чем мне предстоит столкнуться в этой клинике, но очень сомневаюсь, что они держат на цепи собственного оранжевого Изверга, которому скармливают особо буйных пациентов. А если и держат – что с того? Мне уже не привыкать ставить на место подобных тварей…

Так! Не зазнаваться, ведь порой и куда более слабый Изверг способен удивить даже бывалого Героя. Причём, смертельно удивить! Так что не следует очертя голову бросаться в первую же попавшуюся аномалию, нужно быть осмотрительнее и хитрее. Не терять бдительности. Эк меня то ощущение зацепило, стоит перед выходом провести часик в медитации и подготовить свой разум к неожиданным встряскам. Когда имеешь дело с непонятными штуками, способными влиять на твоё Астральное тело, требуется холодная голова.

* * *

Дверь едва заметно пискнула, давая понять, что магнитный замок открыт, после чего он потянул за ручку и прошёл внутрь. Короткий спуск по лестнице, вторая дверь, на этот раз куда более внушительная, и он оказался в довольно просторном полуподвальном помещении, заставленном компьютерной техникой и разными фансервисными безделушками. Выложенные же плиткой стены как обычно были плотно завешены постерами Героинь со всего мира. Не обязательно самых популярных, но неизменно наиболее привлекательных.

– Ну чего ты там застыл, проходи, – раздался недовольный голос из глубины помещения.

Михаил хмыкнул и направился к своему… Вирта вполне можно было назвать приятелем. Достаточно надёжным, чтобы на него можно было положиться в некоторых делах, но… не без своих странностей. Впрочем, у кого их нет, особенно в такое-то время?

Он обнаружился там же, где и всегда, на своём рабочем месте у дальней от входа стены, за рядами стеллажей, забитых компьютерным железом. Невысокий парень лет двадцати с парой… десятков лишних килограмм. На лице очки и лёгкая небритость, а из одежды очередная безразмерная футболка с изображением незнакомой Героини в откровенном наряде, да клетчатые шорты до колен. В общем-то довольно небрежный вид, которым, меж тем, не стоило обманываться. Пусть Вирт и не являлся сверхом, но умом он был не обделён, причём достаточно острым и изощрённым. И, что более важно, он умел виртуозно им пользоваться, особенно когда это касалось его интересов. Очень специфических, стоит заметить.

– Ты нашёл, что я просил? – С ходу заговорил о деле Михаил.

– Нашёл, и должен сказать, – Вирт отвлёкся от мониторов, полукругом расставленных на широком столе, и развернулся к нему на своём удобном кресле, – что это было не сложно. Собственно, ты вполне мог бы и сам всё сделать, или твои сверхсилы запрещают тебе пользоваться поисковиками?

Михаил вздохнул про себя. Словесный понос Вирта было проще перетерпеть, чем вступать с ним в бесполезную полемику. Он, конечно, мог попытаться надавить, но не собирался делать этого по столь незначительному поводу. В конце концов, других знакомых, способных раскапывать полезные сведения в куче информационного мусора, у него не имелось.

– Впрочем, это вполне можно объяснить тем, что когда это произошло, ты был лишь обычным беззаботным сопляком, не интересующимся ничем, кроме… Чем ты, кстати, тогда интересовался? Только не говори, что учёбой, всё равно не поверю. Ладно, – Вирт видимо смилостивился, всё же решив перейти к делу. Взяв одну из фигурок со стола, он кинул её Михаилу. – Ничего не напоминает?

Это оказалось фигурка Героя. Наверное. Возможно. Скорее всего. Просто потому, что других фигурок Вирт у себя обычно не держит. Но смотрелась она жутковато. Чёрный плащ с капюшоном, пожарный топор в руках и…

– Та самая маска… – тихо произнёс он.

Да, именно эта маска явилась к нему в видении. Добравшись до дома, он попытался нарисовать её, пока воспоминания были ещё свежи, после чего тут же сфотографировал получившееся кривоватое изображение на телефон и отправил снимок Вирту, сопроводив его просьбой узнать, что это такое.

– Дикий Герой Ветролов. Эпично отжигал в Мрачногорске, пока тот ещё был Мрачногорском. – Пояснил Вирт. – Погиб во время ихнего Инцидента, после чего, собственно, и прославился. Сейчас, конечно, всё улеглось, но этот образ до сих пор узнаётся. Я удивлён, что ты не встречал его раньше.

– У меня было ощущение, будто я его где-то видел.

– Ну ещё бы, – фыркнул Вирт. – В своё время он был везде.

– Но… он действительно умер?

– На местных форумах, конечно, пишут всякое, но факты есть факты. Смотри, – Вирт вывел на экран фотографию из какого-то музея где за стеклом была выставлена та самая маска. Вернее то, что от неё осталось.

Молча разглядывая расколотую и подпаленную личину, Михаил неосознанно сжал в руке фигурку павшего Героя. Неужели…

– Эй, ты чего творишь! – Возмущённо воскликнул Вирт. – Она у меня одна такая, дай сюда!

– Слушай, а можешь мне рассказать про его отжиги? – Поинтересовался Михаил, возвращая фигурку. То, что пришло ему в видении и то, что он услышал сейчас… Чтобы быть уверенным, ему требовалось больше информации.

– Собственно, я рассчитывал, что ты спросишь, – довольно улыбнувшись, кивнул Вирт. – Открыть для несмышлёного неофита чудесный мир неподдельной брутальности – что может быть прекраснее? Внимай же мне, юный ученик: в первый раз Ветролов засветился во время драки с Дьяволом. Оранжевый уровень опасности, между прочим. И это засняли на камеру! Даже странно что этот ролик не попадался тебе на глаза раньше, потому как иначе ты бы дурацких вопросов не задавал. Ты только глянь, как круто он ему засадил!..

Выбравшись примерно через час на свежий воздух, Михаил отошёл подальше от магазина разнообразной компьютерной и офисной техники, которым владел отец Вирта и в подвале которого тот засел, помогая своему родителю консультированием клиентов и починкой железа. Достав мобильный, он набрал номер своего лучшего друга.

– Мих, – тут же ответил ему сонный голос. – Ну чё ты там? Надумал, наконец?

– Да, пора, – выдохнул в трубку он. – Мы должны повторить сегодня, обзвонишь девчонок?

Глава 3

Я расселся на диване, уставившись в телевизор, но не обращая никакого внимания на то, что крутится на экране. И впрямь – сейчас мои мысли были заняты исключительно событиями минувшего вечера. Слишком многое сегодня произошло, и это требовало осмысления. Да уж, когда я тянул за так удачно подвернувшуюся мне ниточку, то даже не представлял, что на другом её конце меня будет поджидать настоящая лавина событий, только и ждущая момента, чтобы подгрести под собой излишне любопытного провинциального паренька, совершенно не разбирающегося в столичных раскладах. С другой стороны, а чего ещё я хотел? Моё умение влипать в переделки никуда не делось, просто на какое-то время впало в спячку.

Если отбросить весь пафос и все самооправдания, то именно этого я и ждал – вновь оказаться в самой гуще событий. Оседлать зарождающийся ураган и, подобно наезднику на родео, стараться не сорваться раньше времени. Всё-таки, моё самое первое геройское имя просто идеально мне подходило. Даже жаль, что оно стало слишком известно, чтобы использовать его вновь, а потому, когда сегодня поднялся этот вопрос, пришлось спешно придумывать новое. Впрочем… обо всём по порядку.

Как я и собирался, следующим днём после работы я вновь отправился к Искажению, которое не могло меня не заинтересовать само по себе, и это не говоря о психиатрической клинике, с которой тоже явно не всё в порядке. Даже не учитывая тот факт, что она построена внутри аномалии непонятного происхождения, которая неизвестно, как и на здоровых-то людей способна воздействовать, а уж про душевно больных и говорить нечего.

Когда я добрался до цели, даже шести вечера не было. Как и говорил Северов, рабочий день у меня оказался прилично сокращён, ибо подобные стажировки рассчитаны по большей части именно на студентов последних курсов, а не на закончивших обучение. Так что свободного времени у меня появилось куда больше, чем я изначально рассчитывал. Ну, оно, может, и к лучшему – есть время войти в столичный ритм, от которого я за минувшие жизни успел отвыкнуть. Да уж, одна только утренняя давка в метро чего стоит. Теперь понятно, зачем в подсобке рядом с комнатой отдыха у нас гладильная доска с утюгом имеются – специально для безлошадных сотрудников держат, дабы вид дипломата всегда оставался с иголочки, чему мятый после столь… тесного контакта с толпами народа пиджак никак не способствует.

Так же обещанное дополнительное обучение тоже имело место быть, однако же особой проблемой для меня это не стало, я всегда отлично усваивал материал. Будь иначе, сомневаюсь, что со мной вообще стали бы возиться, хоть Павел Ильич и пытался убедить меня в обратном. Возможно, стереотипы о столь… высоких кругах, оставшиеся от самого первого мира, слишком сильны и не дают мне беспристрастно оценивать происходящее? Что-ж, если и так, не думаю, что это сильно мне помешает. В крайнем случае будет лишь очередным стимулом к усердной работе, и я буду трудиться в поте лица, дабы меня не вышвырнули «на мороз».

Кстати о погоде… последние летние деньки радовали ясным небом и довольно высокой температурой под тридцать градусов. Ночью и ближе к вечеру, когда солнце идёт на спад, в моём чёрном, украшенном причудливыми узорами балахоне ещё ничего, но сейчас – натуральная парилка. Была бы, если бы он не являлся костюмом боевого мага со всеми вытекающими, ибо погодные условия не должны стать помехой в нелёгком деле нанесения противникам максимального магического урона, а потому плетения, отвечающие за подобное, не просто имелись, но и исправно работали. Костюм с климат контролем – вещь! А Тэ-ткань только облегчила мой труд по доведению его до известных мне стандартов.

Прибыв на место, я не спешил очертя голову лезть прямиком внутрь огороженной территории, за пределами которой и начиналось всё самое интересное. Это вчера, ведомый азартом охотника, вставшего на след дичи, я ломанулся прямо внутрь Искажения, результатом чего стало воздействие на мою Астральную оболочку, отголоски которого отзываются до сих пор, даже после сеанса медитации, снижая критическое мышление и подбивая меня на очередную авантюру.

Я, конечно, совсем не против авантюр, но только тех, на которые я готов подписаться, пребывая в здравом уме и твёрдой памяти. Да и то – с рядом определённых оговорок. Всё же ранг Мастера дал мне доступ к новому кругу заклинаний, практически все из которых, помимо уже упомянутой мной Бестелесности, имели по большей части атакующий характер. В определённых ситуациях это изрядно развязывало руки. Например, в Зоне мне новые умения сильно пригодились, открывая передо мной определённый тактический простор. Пусть заклинания и были менее универсальны, чем те, которыми я овладел до этого, однако же отнюдь не в универсальности крылась их главная ценность, а в том, что я наконец-то обзавёлся воистину убойными аргументами.

Вот, к примеру – Энергетический Залп. Он аккумулировал энергопотоки из окружающего пространства в сияющую, видимую даже обычным глазом сферу, запускаемую с огромной скоростью и приносящую немалые разрушения. Используя данную атаку в пору орать что-то типа «Камекамеха!», жаль, что не поймёт никто, а эпатировать лишний раз «благодарную» аудиторию я считаю излишним. В зависимости от уровня освоения и насыщенности пространства энергией, мощность залпа многократно увеличивается.

За прошедшее время я несколько раз применял его против оранжевых Извергов и, должен отметить, что делал это с величайшей осторожностью, дабы вместе с тварью не уничтожить, к примеру, парочку домов до кучи. Не потому, что мне жалко образцы советского зодчества, а исключительно из нежелания палиться. Ведь существо, способное хотя бы частично выдавать то, на что способна та же «кара», очень быстро собрало бы вокруг себя множество заинтересованных лиц, от спецслужб и Ассоциации, до Подпольщиков и Уродов.

Следующим чисто атакующим заклинанием являлся Астральный Шторм. Это массовое заклинание, накладываемое на определённую область, превращает обычно неторопливые потоки энергий, собственно, в полноценный шторм, буквально на клочки разрывающий Астральные тела всех, кому не повезло оказаться в его пределах, что предсказуемо приводит к немедленной, но вполне мучительной смерти. При прокачке эти пределы расширяются, однако мощность остаётся неизменной.

К сожалению, на Извергов высшего порядка он действует не так эффективно, как я надеялся. Их Астральные тела зачастую слишком плотны, чтобы их можно просто так взять и растерзать. Однако же, повреждения всё же проходят, иной раз существенно ослабляя противника. Против тварей, предпочитающих охотиться стаями, на вроде тех же Собак – незаменимая вещь. На сверхах же, чьи оболочки обычно бывают защищены узорами сверхспособностей, я действие Шторма, по понятным причинам, не испытывал. Если в Москве и впрямь такое засилье разнообразных Уродов, как об этом любят говорить в СМИ, возможно мне ещё представится возможность исправить сие досадное упущение.

Последним заклинанием третьего круга был Астальный Вампиризм. Натуральное откачивание энергий из противника, дабы восполнить в бою собственные силы, либо, если навык развит достаточно хорошо, даже подлечить полученные ранения. На самом деле, в реалиях этого мира – не настолько полезное заклинание, как это может показаться. Хотя бы потому, что для его применения требуется физический контакт с жертвой. Хорошо хоть впиваться в него клыками и всё в таком роде – не обязательно, необходимо лишь посредством прикосновения соединить наши Астральные тела, да перегнать энергию из одного в другое.

Этим заклинанием вполне можно убить, если забрать слишком много, оставив вместо полного сил врага его иссохшую мумию. Лапать Извергов – не самое приятное занятие, однако на что только не пойдёшь, дабы наиболее полно раскрыть потенциал собственных возможностей, ведь при улучшении владения этим заклинанием появляется возможность не только забирать, но и отдавать энергию, а это уже неплохое подспорье при наличии союзников, которых подобным образом можно как взбодрить, так и подлечить.

Именно Мастера всегда являлись основной ударной силой большинства армий магического мира. Эдакая живая сверхмобильная артиллерия, и это касается не столько энергетов, сколько стихийников, которые на третьей ступени овладевают всякими там «Огненными Дождями», «Молниеносными извержениями», «Каменными дроблениями», да «Снежными бурями». Набор атакующих заклинаний стихийников заметно шире, однако все они заточены под одно – уничтожение выбранной цели. В этом смысле энергеты не настолько узкоспециализированы.

Тем не менее, пусть моя наступательная мощь серьёзно возросла, что и позволило мне выходить один на один против оранжевых Извергов, уж чего я точно не собирался делать, так это применять внутри Искажения любое из этих заклинаний, ибо совсем не факт, что там оно сработает должным образом, а не обернётся против заклинателя. Так что, прежде чем вновь соваться внутрь, я счёл за лучшее хотя бы немного понаблюдать за этим местом со стороны. Не прошло и получаса, как это решение принесло свои плоды – я заметил узор сверхспособности, сияющий, будто маяк в ночи.

* * *

Они прятались за находящимися неподалёку гаражами, то и дело выглядывая и обозревая окрестности лечебницы. Всего их было четверо – двое парней и две девушки. Все в характерных костюмах, со скрытыми за масками лицами. Внешний вид костюмов, а также отсутствие Эмблем говорили в пользу того, что передо мной Дикие Герои.

– Ми… – начала было девушка, одетая в свободную тёмную рясу, скрывающую фигуру, с покрывающей голову вуалью, но была прервана лёгким подзатыльником от своей коллеги. – Ай! Перестань!

– Это мои слова, – недовольно процедила та.

Ей костюмом служило бело-голубое облегающее трико с чисто декоративной кружевной юбочкой, едва достающей до колен. Верхнюю половину её лица скрывала карнавальная маска с блёстками и будто бы морозными узорами. Своим образом она походила на фигуристку, что вместо коньков зачем-то нацепила ботинки на толстой подошве и высокими голенищами на шнуровке. Голубенького цвета, ага. Прямо боевая Снегурка какая-то получилась.

– Завязывай уже с этим, не на прогулку вышли!

– Я стараюсь! – Заверила её «монашка».

Один лишь только короткий обмен фразами дал мне понять, что передо мной сейчас явные новички у которых пока даже более-менее сформировавшихся образов нет – только лишь костюмы.

– Блин, вы задолбали уже! Можете хотя бы пять минут не шуметь, мы ж сюда вроде как по делу пришли! – Совершая типичную мужскую ошибку, влез в разборки двух дам один из парней.

Данный персонаж по-видимому совсем не запаривался со своим образом, нацепив на себя обычный мотоциклетный костюм с чёрно-красной курткой, под которой угадывались очертания мотозащиты. Анонимность его обеспечивала ничем особо не выделяющаяся маска для пейнтбола, поверх которой торчал ёжик рыжеватых волос. Повадками и выбором амуниции этот конкретный член данной группы напомнил мне моего бывшего коллегу по Обществу – Разрядника.

Тем не менее, не мне осуждать его за столь ленивый и часто встречающийся среди начинающих Героев подбор снаряги, ибо я и сам – если вспомнить костюм Ветролова – в этом плане от него мало чем отличался в начале своей геройской карьеры. Практичность и удобство вместо уникальности и пафоса. Единственное, если у него нет «поддоспешника» из Тэ-ткани, ему сейчас должно быть жарковато. Возможно, именно поэтому он буквально излучает негатив, а вовсе не из-за его личностных качеств?

– Вот именно, что вроде как! Если вы пришли по делу, то и ведите себя как настоящие Герои, а не как кучка разодетых придурков! – Тут же переключилась на него «фигуристка», оставив «монашку» в покое. – Сколько можно напоминать? Если вы настолько несерьёзно относитесь к собственным образам, о каких делах в принципе может идти речь?! Одна малейшая оговорка и нас всех спалят! Думаете, те Герои, которых показывают по ящику, или которые заливают свои видосы в интернет, ведут себя как идиоты просто так, по приколу? Нет, они придерживаются выбранных для себя образов, намеренно искажают свои постоянные привычки и черты характера, чтобы их не узнали! Недостаточно нацепить костюм, чтобы гарантировать свою анонимность, над этим нужно усердно работать, постоянно контролировать каждое своё слово, каждое действие!

– Ты говоришь так, будто бы мы не воспринимаем происходящее всерьёз, – хмыкнул рыжий.

– А разве это не так? Мы больше недели занимались херней, дожидаясь отмашки нашего, – она развернулась к последнему члену этой группы и демонстративно изобразила пальцами кавычки, – лидера! Чего мы всё это время ждали, Провидец? И почему так резко сорвались именно сегодня, даже без предварительной договорённости?

– Что, носик напудрить не успела? – Не удержался от подколки «мотоциклист».

– Да я щас тебе носик раскрашу! – Не осталась в долгу «фигуристка», угрожающе надвинувшись на своего оппонента.

– Метель, Раздор – прекратите, мы сюда не выяснять отношения пришли, – вмешался наконец их типа «лидер», встав между ними.

Именно он изначально и привлёк моё внимание своим сияющим узором, окутывающим его с ног до головы. Довольно щуплый паренёк, в обычных чёрных брюках и водолазке. Самыми примечательными деталями его образа можно считать лишь накидку, да маску. Доходящая до середины бедра чёрная бархатная накидка со стоячим воротом была скреплена серебряной цепочкой с которой свисал стилизованный под человеческий глаз кулон. Ну а маска… Просто зеркальная маска с довольно широкими прорезями для лучшего обзора, закрывающая всё лицо и обрамлённая свисающими почти до плеч прядями тёмных волос.

– Флер, – он обратился к закутанной в непроницаемое одеяние девушке, – ты что-то хотела?

– Да. Мы сегодня надолго задержимся? – Не слишком уверенно спросила она. – Просто, у меня были планы…

– Планы! – Фыркнула Метель, но короткий взгляд Провидца не дал ей развить тему.

Не смотря на открыто высказываемые ей претензии, своего «лидера» она всё же уважала. Возможно сама же того в полной мере не осознавая, на подсознательном уровне, но всё-таки определённо уважала.

– Пожалуй, – парень в зеркальной маске несколько секунд, будто раздумывая, простоял со склонённой к плечу головой, после чего встрепенулся и обвёл своих товарищей взглядом, – пора начинать! Всё, как и в прошлый раз: подбегаем и перелезаем через ограду.

– А ничего, что сейчас день? – С сомнением протянул названный Раздором.

Поразительно точный выбор имени. Интересно, это он сам придумал, или ему друзья «помогли»?

– Мы не можем ждать, пока стемнеет, – покачал вихрастой головой лидер. – Смотрите, с той стороны, где всё заросло, практически никто не ходит. Попробуем проскочить.

– Надеюсь на этот раз ты не словишь приход, – Метель подступила к нему в плотную, – потому как я здесь не для того, чтобы снова таскать твоё немощное тельце туда-обратно. Мне нужен результат, понял?

– Сегодня у нас всё получится, – с уверенностью ответил тот.

– Надеюсь на это, – медленно кивнула Героиня отступая. – Тогда давайте уже двигать!

Её призыв послужил сигналом к действию и вся компания в дужном порыве, продираясь через кусты и заросли лопухов с крапивой, понеслась – насколько это вообще возможно, постоянно цепляясь одеждой за ветви и сорняки – к белой бетонной ограде, отделяющей нормальный мир от аномалии непонятного происхождения. Ну и я от них не отставал, что было совершенно не сложно.

В самом деле, не мог же я просто взять и оставить этих откровенных сопляков – а они, насколько я сумел заметить, вряд ли были старше меня самого, когда я надел костюм – без пригляда, особенно в пределах Искажения, куда, собственно, они и вознамерились пробраться. Уж не знаю, чем вызвано подобное рвение – ведь они просто не могли распознать аномалию – но скорее всего это как-то связано с лечебницей. И это лишь подтверждало мои подозрения относительно данного заведения. Попробовать разузнать побольше, сев на хвост местным Героям – не самая дурная идея. Пусть им недостаёт опыта, но зато они явно разбираются в происходящем получше меня. Так что это отличная возможность получить хоть какую-то информацию об оборотной стороне Столицы, пока лишь просто наблюдая, да слушая.

Герои вчетвером сгрудились возле стены, после чего Метель и Провидец довольно ловко забрались на верх, помогая подняться Флер. Раздор кое-как вскарабкался сам, ловкости ему явно не доставало. Я же, как только они свесили ноги на другую сторону, используя Поступь, одним прыжком перемахнул через ограду, сразу после того, как они исчезли из вида.

Переход на другой план бытия, признаться, несколько меня дезориентировал, так что чистого приземления не получилось – я оступился и перекатился через плечо, прежде чем вновь вскочить на ноги. Да уж, такого я точно не ожидал… будто бы переливающееся всеми оттенками фиолетового небо, какая-то странная дымка вокруг, сквозь которую я не смог ничего разглядеть даже с помощью Магического Зрения. Даже само окружающее пространство будто бы искажалось и преломлялось на грани восприятия. Я опустил глаза вниз и с удивлением обнаружил под ногами самую обычную зелёную травку. Которая причудливо извивалась, подобно клубку змей. Да, дела…

– Эй, а ты ещё кто? – Раздался за спиной воинственный голос Раздора. – Ты тут живёшь? Отвечай!

Я поспешил оглядеться. Неужели так засмотрелся на окружившие меня странности, что каким-то невероятным образом проворонил появление новых действующих лиц? Однако же, никого кроме меня, да четвёрки Диких здесь не было. Вот только Герои отчего-то настороженно смотрели именно в то место, где я стоял. Скажу больше, они прямо на меня и смотрели! Неужели…

– Раньше его здесь не было, – медленно произнёс, меж тем, Провидец. – Он пришёл вместе с нами. Это именно его мы дожидались всё это время.

– В смысле?! – Тут же воскликнул Раздор, переводя непонимающий взгляд со своего товарища на меня, и обратно.

– Лучше бы тебе объясниться, – одновременно с ним высказалась Снегурка, пристально за мной наблюдая и пребывая в готовности задействовать свои силы в любой момент, о чём красноречиво свидетельствовали линии, засиявшие вокруг её будто бы покрывшихся изморозью кистей, выставленных в мою сторону.

Прелестно, перемещение сюда – чем бы это место ни являлось – сорвало с меня Полог, и я этого даже не заметил. Хорошо хоть капюшон мой отдельно зачарован таким образом, что разглядеть под ним лицо нет никакой возможности. Не дурак же я, в конце концов, постоянно полагаться на одно лишь заклинание невидимости, не предусмотрев чего-то в этом роде?

– Провидец? – Флер сместилась за спину лидера, прикрываясь им от меня.

Ну а я, я стоял перед этими детишками – докатился, говорю, будто сам сильно старше… – готовый в любой момент снова накинуть на себя Полог и уйти в Нематериальность. Почему я этого до сих пор не сделал? Да потому, что если я хочу полноценно начать действовать в этом городе, мне в любом случае придётся идти на контакт с местными сверхами. Так почему бы не начать прямо сейчас, раз уж меня всё равно запалили? Тем более, что этот парень…

– Успокойтесь, он не причинит нам вреда, – сказал он, выйдя вперёд, – если мы его не спровоцируем. Метель, прекрати, это всё равно не поможет.

Да, этот парень определённо не прост. Сам же я пока лишь молча стоял перед ними, сложив руки на груди, наблюдая и анализируя реакцию каждого из них. Когда ты растерян не меньше своих оппонентов, ни за что им этого не показывай. Лучше сделай вид, что уж у тебя-то точно всё под контролем.

– Пусть твой образ изменился, – произнёс Провидец, задумчиво меня оглядывая, – но суть осталась неизменной. Похоже, твой родной город оставил на тебе свой отпечаток.

Воистину, очень непрост. Пусть сейчас он пытался говорить намёками, но для человека, которого опытные дипломаты обучают видеть в словах собеседника двойное, если не тройное дно, вываливая на меня такие хитровывернутые сентенции, что мозги чуть через уши не вытекают в безуспешных попытках найти истинный смысл… короче, это прозвучало слишком прямо и очевидно. Можно было бы донести мысль, что он знает о моей предыдущей ипостаси, куда более изящным и менее палевным образом.

Впрочем, я, наверное, придираюсь. Не стоит отвыкать общаться с людьми, которые говорят ровно то, что и имеют ввиду. Ну а что до его знания – если это, конечно, именно знание, а не догадка, к примеру, то я не собираюсь ему подыгрывать.

– Ты его знаешь? – Спросил меж тем у товарища Раздор, некультурно тыкнув в мою сторону пальцем.

– Я видел его, – тот утвердительно качнул своей зеркальной маской. – В тот раз. Без него нам не справиться.

– Ты издеваешься? – Воскликнула Метель. – Здесь появляется какой-то мутный хмырь, и ты сходу заявляешь, будто он нам поможет, а сами мы вроде как и не при делах! И всё это просто потому, что он тебе приглючился? Скажи, что ты это несерьёзно!

– Я абсолютно серьёзен, – разбил последние надежды девушки Провидец. Видимо, последние надежды на его вменяемость, судя потому, как она скривилась. – Поверьте, это опытный Герой, который спас…

Договорить ему помешала моя рука, стиснувшая его плечо так, что он невольно вскрикнул. Никто из этих Героев-недоучек даже отреагировать не успел на мой Скачок к их лидеру. Да и после этого они лишь отскочили в стороны, ошалело оглядывая происходящее. Хотя вот Метель вновь активировала свой узор.

– Поаккуратней с этим, Снегурка, – наконец-то подав голос, насмешливо обратился к ней я, – а то ещё вызовешь у кого насморк. По своему опыту скажу, что чихать в маску не слишком приятно. В любом случае мы сейчас с моим… новым знакомым отойдём в сторонку и перетрём за дела, а вы… займитесь чем-нибудь полезным. Например, оставайтесь на месте и постарайтесь не потеряться.

Схватив Провидца за ворот накидки, я оттащил его от его приятелей, пока те не опомнились. Сам он при этом, тоже особо не сопротивлялся, послушно следуя за мной.

– Значит, это действительно ты, – произнёс он, когда мы удалились достаточно, чтобы нас не было слышно.

Его товарищи уже успели прийти в себя и ломанулись, было следом за нами, но он успокаивающе помахал им рукой.

– Все считают, что ты…

– Понятия не имею, что ты там себе напридумывал, – перебил его я, – но настоятельно советую оставить свои нелепые фантазии при себе.

Парень не был особо высок и едва доставал макушкой мне до подбородка, так что мне пришлось наклониться, чтобы затемнённое пространство под глубоким капюшоном оказалось напротив зеркальной маски с парой голубых глаз, что немного нервно взирали на меня сквозь прорези. Да, хоть пацан и старался выглядеть невозмутимо, но всё же не сумел скрыть от меня своего беспокойства.

– Я понятно выражаюсь? – Подражая Павлу Ильичу, будто отчеканил каждое слово я.

Судя по тому, как замельтешила вверх-вниз зеркальная маска, получилось у меня вполне убедительно.

– Чудненько, – хмыкнул я. – А теперь – рассказывай: кто такие, зачем сюда залезли, и что это за место?

Провидец сделал несколько размеренных вдохов и выдохов, по ходу, собираясь с мыслями, после чего заговорил:

– Мы – Теневые Мистики…

– Что, прости? – Переспросил я.

– Так называется наша Геройская команда, – пояснил он.

– Ясно, – кивнул я.

Людям свойственно собираться в группы и сверхи – не исключение. Впрочем, в Победограде редко когда можно было встретить такое образование, как постоянная команда Героев. Ну, если не считать масовский Юниор-отряд. Эти ребята как раз бы туда подошли. Остальные же команды Ассоциации не имели фиксированных составов, Герои то и дело перетасовывались между собой. В Обществе же не редкостью были небольшие более-менее постоянные группки Диких, работающих друг с другом, но вряд ли их можно было назвать отрядами, либо командами, тем более, что отдельных названий для них никто не придумывал.

Но, полагаю, в «большом мире» это куда более популярная тема, раз уж даже школьнички объединяются в такие вот команды. Хотя у меня подобное скорее ассоциируется с подпольными бандами, типа тех же «Фениксов». Ничего, привыкну ещё, от подобных заморочек теперь никуда не деться.

– Вы сами по себе? – Решил сразу расставить точки над «и» я.

– Регистрацию не проходили, если ты об этом. К ОГГ тоже никакого отношения не имеем. Хотя, – он на секунду замялся, после чего решительно продолжил, – прошлым летом я пару месяцев протусил среди Анархистов, а Метель раньше состояла в Светочах.