Текст книги "Смерть знает, где тебя искать"

– Мне нужны не деньги, он кое-что знает, чего не знаю я, – Дорогин специально темнил.

– И что же твой эфиоп может знать такого, чего даже мы, белые, не знаем? – на этот раз татарин позволил себе хохотнуть, но губы его не разошлись в улыбке. Он все так же облизывал их выпуклым языком, когда касался взглядом Белкиной. Та чувствовала себя неуютно, стоя посреди зала ожидания. Ее задевали, просили посторониться, и ощущала она себя при этом последней дурой.

Мустафа запрокинул голову, прикрыл глаза. Дорогин сообразил, мусульманин думает, стоит помогать или послать подальше. Четки – шарик за шариком плыли в пальцах, янтарный конус, разделявший четки, подбирался к рукам.

Татарин же просто считал шары: “если четный окажется последним – помогу, если нечетный – пошлю на хрен”.

Выпал четный. Мустафа вскинул руку и тихо щелкнул пальцами. Так тихо, что даже Дорогин еле расслышал щелчок. Но щелчок Мустафы дорогого стоил. Он был услышан мгновенно. Словно из-под земли, как добрые молодцы из табакерки, появились два поджарых молодых татарина, короткостриженых, в таких же борцовках, как и на Мустафе. Они тоже в упор не видели Дорогина, их взгляды были устремлены на Мустафу.

– Давно эфиоп здесь был? – негромко произнес Мустафа.

И Дорогину показалось, что сейчас оба молодца достанут записные книжки и примутся их листать. Но эти парни вряд ли умели даже писать, памятью же обладали феноменальной, потому и стояли на вокзале.

– Неделю тому назад с утра появился, но после обеда никто его не видал, – выдал один.

– Крутился возле цветочных киосков, – тут же сообщил второй, – помогал цветы выгружать.

Мустафа продолжал смотреть на своих людей Это значило: все, что касается Абебы, ему должны сейчас же выложить на тарелочке.

– Ему не заплатили. Ему редко платят Дорогин почувствовал, скажи сейчас Мустафа найти эфиопа, и двое ввинтятся в бетонный пол, рассыплются бисером, и Абеба, если он только здесь, в пределах вокзальной площади и железнодорожных путей, будет найден, пусть даже мертвецки пьяным дрыхнет на дне водопроводного колодца или в каком-нибудь вагоне, стоящем на запасном пути.

Но Мустафе не имело смысла помогать Дорогину, излишне напрягая своих людей. Он и так делал то, что делал редко, – доброе дело, оказывая помощь незнакомому человеку.

– Где его можно найти? – спросил Дорогин. Татары не слышали его вопроса, они смотрели на Мустафу. Тот чуть заметно кивнул, мол, если хотите, скажите, если нет, вы не обязаны.

– Он бывает в тупике, бомжи там кашу на угольях варят. Украдут уголь у шашлычников и кашу варят.

– Где тупик? – спросил Дорогин.

– Проведи, – сказал Мустафа.

Он, простоявший не один год на вокзале, умел чувствовать людей и понимал, что Дорогин пришел сюда не со злом, не с корыстным интересом.

Муму махнул Белкиной рукой.

– Можно идти? – спросила она, проходя так близко от татарина, что чуть не коснулась его плечом, но именно “чуть”. Варвара знала, как следует дразнить мужчин, уже раскатавших на нее губу.

Татарин поцокал языком.

– Какая ты мягкая!

– Губозакаточную машинку себе купи, Мустафа, – сказала журналистка и скрутила нижнюю пухлую губу в трубочку.

Мустафа не обиделся на выходки Белкиной, он был выше этого. Его нельзя было ни обидеть, ни спровоцировать на драку. Он был поставлен следить за порядком, и чувство долга для него было превыше всего. К тому же к красивым женщинам он испытывал слабость.

– Хороша, – проговорил Мустафа, и четки в его руках заскользили энергичнее.

«Колоритный тип, – подумала журналистка, – его можно в кадре показывать минуту, и скучно не будет, несмотря на каменное выражение лица. Есть все-таки в восточных людях особый шарм, недоступный европейцам. Не у всех, но если уж есть, то есть. Ни красота, ни сила, а именно шарм, такой же запоминающийся, как запах экзотических цветов.»

Теперь Белкина всецело полагалась на Дорогина. Раз тот взялся разыскать Абебу, значит, будет искать, пока не отыщет. Татарин, который вел их к тупику, ни разу не оглянулся, не поинтересовался, идут следом его подопечные или нет. Он выполнял приказ Мустафы, а все остальное его не интересовало. Жизнь приучила его действовать только так.

– Варвара, мне кажется, мы на правильном пути, – шептал Дорогин.

– Так не бывает, – шепотом отвечала Белкина, – с самого начала всегда не получается, а успех приходит тогда, когда его не ждешь.

– Я везучий, – Дорогин сжал ее локоть, – ты же знаешь.

– Именно это меня и беспокоит, – отвечала Варвара. – Если человеку часто везет, тем больше шансов, что ему не повезет в дальнейшем. В конце концов ты из везунчика должен превратиться в неудачника.

– Я не из тех мужчин.

– Хотелось бы в это верить.

Перрон кончился, и татарин, не останавливаясь ни на секунду, соскочил на рельсы, зашагал рядом со стоявшим поездом. Дорогин тоже спрыгнул. Белкина никак не решалась спуститься с высокой платформы. Сегодня она надела юбку, не предполагая, что придется преодолевать такие высокие препятствия.

– Прыгай, – предложил Муму.

– По-моему, ты меня недооцениваешь, Сергей. Если ты носишь на руках Тамару, то это не значит, что сумеешь удержать и меня.

Дорогин лишь снисходительно улыбнулся.

– Ты не знаешь, какая во мне сила.

– Я тебя, мужик, за язык не тянула.

Белкина стала на самом краю платформы и, слегка качнулась вперед, понимая, если Дорогин ее не удержит, то они вдвоем разобьются о рельсы. Дорогину с трудом удалось удержать падающую Белкину. Веса в ней было никак не меньше девяноста килограммов. Мягкая, вместе с тем упругая грудь, буквально обволокла его голову, соски оказались где-то в районе затылка.

Задержав дыхание, Муму поставил Белкину на рельсы.

– Да, правду говорят, хорошего человека должно быть много.

– А очень хорошего – очень много. Я не дрезина и не локомотив, чтобы по рельсам ездить. Мама меня не для этого рожала. Смотри, мы сейчас провожатого потеряем.

Татарин уже подбирался к концу состава. Пришлось припустить. Белкиной сделалось по-настоящему страшно. Рельсы перекрещивались, виднелись переводные стрелки. Понять, куда идет какая колея, было сложно. А с вокзала и на вокзал шли поезда. Попробуй пойми, куда несется эта стальная громадина! Поэтому журналистка инстинктивно схватила Дорогина за руку, будто он мог уберечь ее от напасти.

Татарина-провожатого они увидели, когда тот сворачивал за угол невысокого желтого строения. Еще секунд пять, и они не знали бы, куда идти.

– За ним! – Дорогин потащил Белкину за собой.

Он тоже с трудом ориентировался, куда какой состав движется.

Между бетонным забором и глухой стеной здания, в каких-то ста метрах от привокзальной площади, существовал иной, нежели привычный московский, мир. Белкина тут же придумала ему определение – антимир.

На темно-красных пластиковых ящиках из-под “Пепси-колы” кружком сидели бомжи. Костер они развели в металлическом диске от колеса грузовика. Открытым огнем не пользовались, жгли древесный уголь.

Один из бомжей, пригнувшись к самой земле, стоя на четвереньках, дул изо всех сил, поддерживая процесс горения. Дорогин не успел осмотреться, как провожатый исчез, и они вместе с Белкиной остались в компании бомжей. Встретили их тут нельзя сказать чтобы приветливо, но и подальше пока не посылали, смотрели настороженно. В глазах голодных, еще не успевших напиться с утра людей читался лишь один вопрос: денег дадите?

– Вот тут бы нам и пригодились мои пустые бутылки, – прошептала Белкина на ухо Дорогину.

Журналистка тут же ощутила перемену, которая произошла с Сергеем. Если раньше рядом с ней был галантный мужчина, то теперь – настоящий зек. Глаза словно остановились, пальцы гнулись сами собой в разные фигуры, приличные или нет, Варвара не знала.

– Здорово, – Дорогин присел на корточки возле импровизированного очага и взглянул в кастрюлю. Там булькало малоаппетитное месиво, и, если бы Дорогина с Белкиной предварительно не предупредили, что это каша, сами об этом они не догадались бы.

– Здорово, – пробурчал один из бомжей. Только сейчас Белкина разобрала, что среди грязных, не столько оборванных, сколько перепачканных в побелку и пыль, личностей затерялись две женщины. Их выдавало даже не отсутствие растительности на лице, а то, что они были в юбках. Обе бомжички сортировали то, что мужики притащили с привокзальных помоек. Из большого черного полиэтиленового пакета, украденного неподалеку от закусочной с “хот-догами”, они выбирали то, что могло быть съедено, и каждый раз радовались, если им удавалось обнаружить хотя бы небольшой кусок сосиски, перепачканный кетчупом.

– Мужика одного ищу, – глядя на дышащие жаром угли, сказал Дорогин.

– Каждый кого-нибудь ищет, – философски заметил бомж интеллигентного вида.

Другие предпочитали молчать. Мало ли кто к ним наведался: может, следователь, может, бандит, а может, человек из ФСБ. Бомжи – народ такой, торчат на одном месте, многое запоминают, на них не обращают внимания. Вот они и становятся свидетелями преступлений. Бомж в городе – то же самое, что солдат, замаскировавшийся в лесу.

– Его ищу, – Муму развернул бумагу с портретом Абебы.

Несколько грязных рук сразу же потянулись к цветной распечатке. Но завладеть ею Дорогин бомжам не дал, честно говоря, побрезговал. Раздались шепотки, но бомж интеллигентного вида тут же вскинул руку. С его мнением здесь считались, все-таки он был кандидатом наук и его перу принадлежали два вузовских учебника по русской истории.

– Ты, мужик, чего народ смущаешь? – сказал кандидат наук, потирая нечесаную бороду. – Ты лучше сразу скажи, зачем ищешь, иначе тебе никто про эфиопа не скажет.

Послышалось одобрительное хмыканье.

– Я не просто спрашиваю, – пожал плечами Дорогин, – я могу заплатить тому, кто первый найдет Абебу.

Тут уж авторитет интеллигента не мог помочь. Сразу же Дорогину наперебой принялись предлагать всякие варианты. Кто-то говорил, что хоть сейчас готов повести его к Абебе, кто-то убеждал, что эфиопа нужно искать совсем не на Белорусском, а на Киевском вокзале. Женщины же убеждали Дорогина, что Абеба спит сейчас в водопроводном люке.

Муму по очереди заглядывал в мутные глаза бомжей, предлагающих ему помощь, и каждый раз убеждался, что эти люди не знают, где Абеба, им лишь хочется завладеть деньгами, которых он еще даже не показал. И понял, что начнется настоящая свалка, если он достанет купюру.

– По-моему, тут что-то не в порядке, – зашептала Белкина, – еще немного, и они нас съедят, растерзают.

– Погоди, – прошипел Муму, – в любой структуре следует говорить с главным, – он подмигнул кандидату исторических наук и кивнул: мол, если толк выйдет, деньги дам тебе.

– Тихо! – гаркнул бомж, поднялся и вытер руки о довольно чистые штаны. – Зачем тебе Абеба?

– Он не мне нужен, его эта женщина ищет. В глазах кандидата появилось озорное выражение. Он готов был расхохотаться, представив себе хоть на секунду, что Абебу может разыскивать такая шикарная женщина, как Белкина.

– Тогда почему она с тобой, а не одна? – строго спросил он Дорогина.

– Боязно такую красоту далеко от себя отпускать. Бомж готов был поцеловать Белкиной руку, но жизнь уже научила его, что не все радуются его прикосновениям. К тому же поцелуй журналистка могла рассматривать как аванс, ему же нужны были только деньги.

– Никто не подскажет, куда Абеба подевался, – доверительно сказал бомж и, когда заметил угасающий интерес в глазах Дорогина, тут же добавил:

– Но я кое-что знаю.

– Что? – поинтересовался Муму, не привыкший выбрасывать деньги на ветер.

– Это зависит… – замялся кандидат наук.

– Сколько ты хочешь?

– Я мало чем могу помочь, но это дорого стоит.

– Дорого – это сколько?

Бомж, выпавший из реальной жизни и не представлявший, сколько может заплатить человек, одетый как Дорогин, смело назвал:

– Сто баксов.

Такого нахальства не ожидала даже Белкина. Она присвистнула.

– Ты же упьешься до смерти.

– Тридцать рублей, – спокойно, без всяких ухмылок предложил Дорогин.

Бомж, естественно, понимал, что сто долларов и тридцать российских рублей – “это две большие разницы”, как говаривают в Одессе, но в его кармане не было и тридцати копеек.

– Хорошо, я согласен на тридцать баксов, – замирая от собственной наглости, сказал он. Ему не хотелось терять авторитет в глазах собратьев, сгрудившихся возле кастрюли с пригорающей кашей. О том, что ее нужно помешивать, все напрочь забыли.

– Двадцать пять рублей, – Дорогин сказал это тоном ведущего аукцион. – Если еще раз услышу нереальную цену, то поднимусь и уйду.

Кандидат наук на то и был интеллигентным, образованным человеком, чтобы уметь находить выход из неприятных ситуаций. Учеба в университете и в аспирантуре позволяла ему и лица не потерять перед другими бомжами, и не превысить лимит, установленной Дорогиным.

– Бутылка водки, – не моргнув глазом, сказал историк.

– Я даже бутерброд готов купить тебе за находчивость, – рассмеялся Муму.

Рассмеялась и Белкина. Напряжение спало. И журналистка, и бомжи почувствовали, что, несмотря на разное социальное положение, все они человеки, способные ценить находчивость, чувствовать шутку. А торговались они просто так, для порядка. В общем-то, никто не прочь был помочь другому бесплатно.

Кандидат исторических наук заговорщически подмигнул Дорогину и чуть кивнул головой в сторону: мол, нужно отойти, тогда я смогу сказать правду. Совсем недалеко по соседнему пути прогрохотал поезд, который заглушал все слова. Ветер, поднятый им, раздул угли. Но местные обитатели были настолько приучены к подобному, что никто из них даже бровью не повел.

Нервничала лишь Белкина. Ее платье уже покрывал слой черной пыли," словно здесь ездили не тепловозы и электровозы, а доисторические паровозы, в топках которых сгорал каменный уголь. Как любил говорить кандидат исторических наук, те паровозы, в топки которых подбрасывал уголек сам Владимир Ильич Ленин.

За своим предводителем бомжи не пошли, они ему доверяли, если что и вытрясет с пришельца, то с ними поделится. Белкина вопросительно посмотрела на Дорогина, мол, мне тоже идти? Тот отрицательно покачал головой.

– Я боюсь, – прошептала журналистка так, чтобы ее услышал только Сергей.

– Ничего они тебе не сделают, у них другие интересы, не эротические.

– Но я все-таки женщина.

– У них свои женщины есть, – и Сергей взглядом указал на двух бомжичек.

Кандидат исторических наук завернул за угол и тут же остановился. Он имел дурную привычку во время разговора крутить пуговицу собеседника. Но на Дорогине он не увидел ни одной пуговицы, все сплошь застежки молний, единственную железную пуговицу на джинсах прикрывала пряжка ремня. Поэтому бомж корявыми пальцами взялся за пряжку, но тут же опомнился и спрятал руки за спину.

– Извините, привычка идиотская, еще с университета осталась.

– Я сразу понял, вы человек интеллигентный. Бомж приосанился, выпятил грудь колесом и уже хотел было пуститься в пространные рассуждения об исторической миссии России, как тут же вспомнил, что ему не за это бутылка водки светит.

– Я знаю, где Абеба, – шепотом, с придыханием, боясь собственного голоса, проговорил доцент. – Его негром заделали.

– Как так? – не понял Дорогин. Доцент тут же понял двойственность своего выражения: Абеба был эфиопом, а негр на жаргоне означало раб.

– Рабом сделали.

– В каком смысле?

– Заставляют на себя работать и все деньги отбирают. Тут у нас в связи с грядущими торжествами по поводу двухсотлетия Александра Сергеевича Пушкина, которое состоится десятого июля, через… Вы, надеюсь, в курсе?

– Да-да, в курсе, – резко сказал Сергей, – только я не в курсе, где Абеба.

– Вернемся к нашим неграм. У него дела пошли шибко в гору. На Пушкиных сейчас спрос, и он начал поднимать неплохие бабки, – историк временами переходил на блатной жаргон, а иногда вставлял мудреные фразы из учебника истории, который зафиксировался в его голове до последнего слова, как библейские заповеди, выбитые на каменных скрижалях. – Его два галичанина взяли в оборот. Приметили, что Абеба в своем пушкинском прикиде неплохие бабки косить начал, они его напоили, расписку с него взяли, что он у них кучу денег одолжил, причем в долларах, и должен немедленно отдать. Абеба, дурень эфиопский, взял да и подписал по пьяни. С тех пор он на них и ишачит. Выставляют его в людных местах, он и пашет, стихи читает за булку хлеба и за стакан вина.

– Где? – спросил Дорогин.

– Кто ж его знает! Но у этих хохлов еще инвалиды безногие работают, на колясках возле метро…

– На какой станции?

– – Когда как, – передернул плечами доцент, – у них график скользящий. С одного места прогонят, они на другое переезжают. И так день за днем, с утра до вечера. Я им не завидую, хоть и накормленные, хоть и не под дождем спят, но настоящей свободы не видят, держат их как на привязи, как на цепи собак.

– Где они сегодня работают?

– Кто? – спросил доцент.

– Хохлы ваши.

– Не хохлы, а галичане, – уточнил историк. – Сегодня они должны быть у Киевского. Там инвалид сидит, безногий, в коляске, обычно прохожим кричит:

"Подайте, Христа ради, бывшему защитнику отечества, герою афганского конфликта, воину-интернационалисту”. А вот его имя и фамилию я, к сожалению, не помню. Вы уж извините меня.

– Ясно, – сказал Дорогин.

Сергей понял, больше из историка ничего интересного не вытрясти. Он запустил руку в задний карман джинсов. Доцент затаил дыхание и заморгал бесцветными глазами. Рука из кармана возникла неожиданно, очень резко. На ладони лежал полтинник, сложенный надвое.

– Повезло тебе, первую попавшуюся бумажку вы тащил. Назад класть не стану, держи. Думаю, этого тебе хватит?

– Думаю, да.

Дорогин поймал себя на мысли, что даже не знает, сколько сейчас стоит бутылка дешевой водки. Бумажка исчезла в заскорузлом кулаке бывшего работника умственного труда.

– Честь имею, – кивнув, историк попятился и тут же нырнул за угол.

Когда Дорогин вернулся к бомжам, историк тут же засмущался. Бывший доцент демонстрировал всего лишь четыре пятирублевые купюры. Бомжи смотрели на деньги так, как могут смотреть алкоголики на бутылку, ни во что другое дензнаки в их сознании превратиться не могли. Двое тотчас отправились к ближайшему киоску.

– Чем могу, – сказал доцент. Дорогин уже не обращал на него внимания. Подхватив Варвару под руку, он потащил ее через пути.

Глава 4

Ученица парикмахера, восемнадцатилетняя Катя Королева, еще с утра не собиралась ехать домой в Ржев к родителям, думала всю неделю провести в Москве. Дел у нее было много, но в полдень все планы рухнули. Позвонил отец и сказал, что мать заболела. Он не просил приехать, но по тону Катя поняла, мать смертельно обидится, если дочь не появится в больнице. Пришлось собираться.

Катя уже отработала метод, как лучше и быстрее всего добираться до Ржева. Это раньше она ездила рейсовыми автобусами, но подруга научила ее, что попутка всегда быстрее, а главное, намного дешевле, иногда даже бесплатно. Всех-то трат – нарисовать на куске плотного картона фломастером или губной помадой слово “Ржев”, да и стать с ним на выезде из города. На молодую девушку всякий водитель обратит внимание. Больше пяти минут ей стоять на Волоколамском шоссе не приходилось.

Мужчины подвозили охотно, если, конечно, в салоне уже не было другой женщины. Если шофер ехал с женой, то проносился мимо, и по его удрученному лицу было легко понять: он с удовольствием бы поменял немолодую жену на длинноногую юную Катю Королеву с модно выбеленными волосами.

Катя с картонкой, завернутой в газету, доехала до конечной остановки троллейбуса и заспешила к шоссе, где уже виднелось несколько таких же, как она, любительниц езды “автостопом”. Катя прикинула, что она самая молодая и самая красивая из всех женщин, которые ждут на обочине попутную машину. Правда, имелись и конкурентки – две женщины с маленькими детьми, таких, как правило, тоже подбирают быстро.

Катя не стала стоять вместе со всеми. Будешь в толпе, тебя и не заметят.

"Я – товар штучный”, – подумала она, сорвала с картонки газету и, скомкав, спрятала ее в сумку. Затем посмотрела на трассу.

Приближалась тихоходная фура. Катя нутром чуяла, та остановится, стоит только махнуть. Но ей хотелось остановить что-нибудь более быстроходное и комфортабельное, на такой фуре будешь тащиться до Ржева до посинения. Да и пропахнешь соляркой так, что потом никакие дезодоранты и духи не помогут.

Шофер чуть не отвернул себе голову, разглядывая девушку в коротких шортах. Катя отрицательно мотнула головой, а затем махнула рукой, мол, проезжай. Шофер зло добавил газу, из выхлопной трубы вырвались облака черного дыма, и серебристый рефрижератор тяжело набрал скорость.

Катя ругнулась вслед и чуть отступила, чтобы облокотиться на ограждение. Пронеслось несколько легковых машин, но, как назло, в каждой уже находилось по пассажирке.

«Черт бы вас побрал, разъездились! Я вот домой еду, мама заболела, а вы все куда? Правда, заболела она так, что можно было бы и не ехать. Выдумки, – уговаривала себя Катя, – просто хочет, чтобы я почаще бывала дома.»

Катя подалась вперед: на шоссе появилась новенькая белая “вольво” с косой никелированной полосой на радиаторе. Машина ехала медленно, водитель явно собирался кого-нибудь подобрать. Катя в вытянутой руке подняла табличку с короткой броской надписью “Ржев”. Автомобиль остановился прямо напротив девушки. Когда дверца открылась, то Катя увидела кавказца в шортах и в майке. Приторная улыбка обнажала крепкие белые зубы.

– Садись, красавица, подвезу, – с акцентом произнес мужчина.

Кате не улыбалась перспектива ехать до Ржева с подозрительным типом. Кавказец ей сразу не понравился, такой и километра не проедет, а уже попытается облапать, приставать начнет. Она покосилась на крупные капли пота, выступившие на лбу у водителя.

– Чего стоишь?

– Я с тобой не поеду. Проезжай. Брови кавказца поднялись, он явно не привык, чтобы ему отказывали, да еще в такой форме.

– Я и денег с тебя не возьму.

– Ты мне даже приплати, я с тобой все равно не поеду. Катя Королева держалась вызывающе, но знала, сейчас ей опасаться нечего, неподалеку люди. А если и возникает на улице какой-нибудь спор, где участвуют славяне и кавказцы, то симпатии посторонних всегда на стороне соотечественников. Не любят в Москве кавказцев, а спроси почему, никто толком и не ответит.

Катя невзлюбила именно этого за потное тело и за наглую улыбку. Она прямо-таки чувствовала, как мужчина раздевает ее глазами. После резких слов девушки улыбка исчезла с лица водителя, и он отделался коротким словом “билят!”, а затем громко хлопнул дверью и газанул.

– Вали, вали, – Катя помахала ладонью вслед, – козел горный! Сам ты “билят” нерусская!

Скрипнули тормоза, и Катя тут же повернула голову. Возле нее на обочине стоял синий грузовой микроавтобус “мерседес”. В кабине сидели двое мужчин, которых тяжело было заподозрить в кавказском происхождении – истинные славянские лица, голубоглазые.

– Тебе куда? – высунувшись из кабины, спросил Григорий.

Катя показала ему табличку.

– В Ржев, – усмехнулся Вырезубов. – Места знакомые, можно сказать, родные. Садись, подвезем.

– Куда садиться? – удивилась Катя, став на подножку и увидев, что в кабине три кресла, одно из которых занято картонной коробкой.

Илья перебросил картонный ящик в грузовой отсек и подвинулся к брату. Катя устроилась поудобнее, чуть слышно заскрипели амортизаторы сиденья.

– Нравится тебе у нас?

– Уютно, – девушка деликатно, боясь сильно хлопнуть, закрыла дверцу и тут же забросила ногу за ногу.

Машина тронулась с места. Катя заметила в зеркальце заднего вида, как оставшиеся на дороге женщины провожают ее завистливыми, недовольными взглядами: как же, пришла самой последней, а уезжает первой!

– Вы сами куда едете?

– Тебя везем, – братья переглянулись и обменялись улыбками.

Катю вполне устраивало то, что мужчин двое. Обычно в таких случаях мужики не пристают, лишь начинают соревноваться в ухаживаниях, подкалывают друг друга, а до серьезного дела, как правило, не доходит. Мужчины были удивительно похожи друг на друга.

– Вы братья?

– Да, родные. Я Григорий, он – Илья. Катя немного подумала, стоит ли представляться настоящим именем или придумать себе какое-нибудь звучное, типа Анжелики. Но мужчины располагали к откровенности.

– Катя.

– Очень приятно, – сказал Григорий и подвинулся чуть поближе к спутнице. Катя ощутила у своего бока его локоть.

– Курить у вас можно?

– Кури на здоровье.

Обычно в таких случаях мужчины предлагают свои сигареты. Так и случилось. Григорий открыл ящичек на панели, где лежали четыре пачки разных сортов, от самых крепких до сверхлегких.

– Тебе какую?

– Что-нибудь средненькое.

Катя уже понимала, денег за проезд с нее никто требовать не станет. Платой за дорогу будет несколько улыбок, пара дежурных, заученных шуток и легкий флирт. Она сидела, курила, посматривала на бегущую под колеса дорогу.

– Чем вы занимаетесь? Запах у вас странный стоит в машине.

– Вкусно пахнет? – улыбнувшись, спросил Григорий.

– Хорошо. Но несъедобно, словно розовое масло разлили.

Мужчины переглянулись.

– Почти угадала, – сказал Григорий, – мы выращиваем цветы.

– Цветы? – изумилась девушка. Вид крепко сбитых мужчин абсолютно не вязался в ее представлении с нежными розами. – На этом можно хорошо заработать?

– Вполне, – сказал Григорий. Он был более словоохотлив. – А ты чем занимаешься?

Девушка махнула рукой, столбик пепла сорвался с сигареты.

– Лишь бы чем. Сейчас учусь на парикмахера, раньше на массажистку училась, а потом поняла, парикмахер – это профессия.

– Парикмахер? Интересная работа. И наверное, клиенты с глупостями не пристают?

– Ой, всякое бывает… Я – дамский мастер, вообще-то, а женщинам угодить почти невозможно, ни одна из них своим внешним видом не удовлетворена.

– А ты? – Григорий резко повернул голову. Взгляды девушки и мужчины столкнулись. Что-то недоброе почувствовалось Кате во взгляде Григория. У нее даже голова вошла в плечи, а сама она подалась в сторону, прижавшись плечом к стеклу.

Но тут же улыбка Григория развеяла ее сомнение.

– Прическа у тебя отличная! Сама делала?

– Подруга на мне тренировалась. А я – на ней. Так куда вы все-таки едете? – неясность ситуации уже начинала волновать Катю.

– Пока по дороге. Тебе в Ржев надо? А Ржев – вот по этой трассе. Ты одна на шоссе стояла, без подруг?

– Одна, Тут, знаете, все так получилось… – чертыхнувшись, Катя выбросила окурок в окошко. – Отец позвонил утром, сказал, что мать в больницу положили. Я не собиралась сегодня домой, а тут пришлось. Чуть отпросилась!

Братья вновь переглянулись. Григорий кивнул. Такой расклад мужчин устраивал. На шоссе она стояла немного в стороне, вряд ли кто запомнил ее лицо. Да и те, что стояли, наверняка разъедутся, место бойкое, машин идет по Волоколамскому шоссе – туча. А искать ее никто не хватится. Ну позвонят родители, там им скажут, что Катя уехала домой. В общем, по всему выходило, что убийцам повезло, причем удача пришла к ним с первого раза.

Илья почувствовал, что ладони вспотели, что руки скользят по рулю.

– Подай-ка салфетку, – обратился он к брату.

Григорий вытащил из ящичка чистое белое полотенце. Тот старательно протер руки. Катя заметила, что в ящике, кроме сигарет, каких-то бумаг в пластиковой папке, лежит новенький моток толстого капронового бельевого шнура и рулон широкой самоклеящейся ленты, какой заклеивают ящики. Но ящик, который Григорий забросил в грузовой отсек, был заклеен другим скотчем – блестящим, коричневым.

Пока девушка замеченным деталям не придала никакого значения. Ну лежит веревка, мало ли для чего может понадобиться? А скотч, если люди возят ящики с цветами, всегда необходим. Где-то ящик расклеился, где-то что-то разошлось. О другом применении этих нехитрых вещей Катя не подумала. Да и Григорий принялся ее расспрашивать о житье-бытье, о том, есть ли у нее жених, сколько ей платят, где живет…

Вопросы он задавал нехитрые, почти безразличным тоном, так что заподозрить недоброе у Кати Королевой оснований не было. Говорят в машине о чем угодно, о любых пустяках, лишь бы скоротать время и дорогу.

Завел Григорий разговор и о юбилее Александра Сергеевича Пушкина, на что Катя тут же ответила, сколько дней осталось до торжества – телевидение свое дело сделало, всем вдолбило в головы знаменательную дату. Правда, коронного разговора о превратностях погоды не заводил никто, и так было ясно, что жара, продержавшаяся почти месяц, спадать не собирается.

Илья время от времени бросал косые взгляды на оцарапанное колено Кати и при этом сглатывал слюну. Катя словила этот взгляд, поменяла ногу, прикрыв ссадину.

– Где это ты так?

– Царапина? Бежала на каблуках и споткнулась прямо на крыльце.

– Бежала? – засмеялся Григорий. – Мы с братом тоже побегать любим. – – Вы женаты? – стараясь сменить тему разговора, спросила девушка.

Братья переглянулись.

– Мы что, по-твоему, похожи на женатых мужчин?

– Ну не такие уж вы и молодые, а женихи завидные, дело свое у вас есть, не пьяницы…

– Откуда видно, что мы не пьяницы?

– По лицам видно. Чистые лица у вас. Мужчины рассмеялись одновременно и дружно. Они уже проехали больше половины дороги, и Катя успокоилась окончательно. Обычно если что и начиналось, то почти сразу, стоило отъехать от Москвы километров на десять. Мужчины – народ нетерпеливый, сразу же начинались намеки на то, что следует заехать в лес, перекусить или к какому-нибудь озерцу подкатить, помыть машину, а заодно искупаться. Подобных предложений пока не поступило, и значит – все нормально.

"Повезло мне сегодня. Хорошо, что их двое.” И Катя посмотрела на братьев. Они ей нравились. Почти одинаковые профили, почти одинаковые повадки.

"Странно… Неженатые… Таких женихов днем с огнем поискать. Все-таки что-то в них не то. Но какое мне до этого дело? Еще с часок, и распрощаемся”.

Машина несколько раз дернулась. Илья пробормотал:

– Черт! – и лицо его приняло озабоченное выражение.

Катя пока молчала. Машину дернуло еще два раза, и Илья съехал на обочину, включил аварийную сигнализацию. Выбравшись, поднял капот, покачал головой.

– Что-нибудь серьезное?

– Нет, минут пятнадцать поковыряться придется, а там, бог даст, дальше поедем.

Катя тоже решила выбраться из микроавтобуса, размять затекшие ноги. Сидеть в кабине, когда автомобиль стоит, было невыносимо жарко. Тонкий металл мгновенно прогревался солнцем, исчезал спасительный ветерок, майка прилипла к телу. Откос был довольно высокий и крутой. Под ним росли сочная трава, кусты, чуть дальше невысокий лесок.

– Если хочешь, – предложил Григорий, – помогу спуститься.

Кате Королевой хоть было и неудобно идти в сопровождении мужчин, но выбора у нее не оставалось, сама бы она на таком крутом откосе не удержалась. Григорий помогал ей спускаться, придерживая за руку, бережно и нежно. Но Катя чувствовала, что ничего сексуального в этом нет, он прикасался к ней так, как прикасаются к сестре или ребенку.