Текст книги "Эксперимент"

6

Детальный осмотр квартиры все больше убеждал Хенесса в том, что брюнет действительно… или очень торопился, или… Бритва, зубная щетка, тюбик крема для бритья… – все необходимые предметы мужского туалета остались на месте. Он хорошо успел запомнить их расположение в первый свой приход сюда. В платяном шкафу не было темного костюма – повседневной официальной одежды брюнета. Вообще впечатление было такое, что он просто ушел на работу. Может быть, он еще вернется? Хенесс осмотрелся. Что-то во всей этой ситуации настораживало его. Она была абсолютно алогична. В ней отсутствовал какой-то важный связующий элемент. Хенесс попробовал прокрутить все с самого начала. Предположим, брюнет – тот человек. Тогда после разговора с сестрой он должен тщательно подготовиться к своему отъезду. Пусть он ограничится самым необходимым, и все же какой-то след от его сборов должен был остаться. В квартире брюнета не изменилось ничего. Хенесс доверял своей памяти. Он был уверен, что запомнил даже номер страницы в той медицинской книге, которую раскрыл первой. Расположение предметов на кухне свидетельствовало о том, что брюнет перед своим уходом пил кофе. Девушка сказала, что она ни к чему не притрагивалась. В мозаике этой квартиры, в которой Хенесс был несколько дней назад, все разноцветные кусочки остались на своих местах. Какой смысл человеку, пусть даже сильно испугавшемуся, срываться вот так безоглядно? Девушка много раз повторяла, что брюнет не был даже взволнован.

И если теперь перейти ко второму варианту, предполагавшему, что брюнет – случайный человек, не имеющий никакого отношения к террористической организации, то сразу бросается в глаза это несоответствие: он уезжает, не попытавшись как-то объяснить свой отъезд сестре. Ведь совершенно ясно: уехать и ничего не сказать – означает признаться. Был и еще вариант, его могли убить свои после того, как он передал им содержание странного разговора с сестрой. Но это как-то маловероятно. Это был бы слишком грубый, примитивный ход. К тому же в таком случае они должны были попытаться добраться до его сестры.

Сейчас Хенесс по-настоящему пожалел, что перестал наблюдать за брюнетом. Но ведь он и не мог предположить ничего такого. А что он вообще предполагал? Как было на самом деле? Он решил выйти из игры и тем не менее приходил в кафе в ожидании звонка. Более безумного мероприятия нельзя было и придумать. Это idée fixe. Он сам смоделировал эту ситуацию и хотел дождаться финала. Он не знал, как будет, но был почти уверен, что его вмешательство в ход запущенного механизма не пройдет бесследно. В этом-то и было все дело. Он скрывал от себя суть происходящего, но теперь все стало на свои места с пугающей очевидностью. Он сам загнал себя в тупик, надеясь на освобождение от кошмаров.

– Скажите, его работа… его не могли куда-нибудь послать? – спросил он.

– Я не думала об этом. Но вообще… скорее всего нет. Он работал в лаборатории.

– Слушайте, они ведь должны забеспокоиться, как вы считаете?

– Конечно. Но, возможно, они думают, что он болен.

«Она не схватилась за этот вариант», – подумал Хенесс.

– Он мог бы сообщить об этом. Так ведь принято?

– Я не знаю. Может быть, они уже звонили? – предположила она, почувствовав, что этот человек озабочен почти так же, как и она. В этом было что-то странное. Он как будто столкнулся с чем-то непонятным ему самому.

– Вы что-нибудь нашли? – спросила она.

– Мне трудно судить. Но похоже, что ваш брат имеет еще одну квартиру.

– Еще одну… квартиру? Как это может быть?

– Очень просто. Закон физики. Чтобы переместить тело из одного места в другое, нужно приложить определенное усилие.

– Я вас не понимаю.

– Вы не знаете номер телефона его работы?

– Нет.

– И нет никакой возможности узнать это?

– И не знаю, что можно…

– Например, вы сказали «лаборатория». У нее есть какое-нибудь название? Номер? Чем он занимался поконкретнее? Через стол справок Исследовательского центра мы могли бы попробовать что-нибудь отыскать.

Она покачала головой.

– Он вам ничего не говорил?

– Говорил, но… Он не называл имен, цифр, ничего такого.

– Вы же медик. Круг его исследований мог быть вам понятен.

– Мы говорили… в общем. Вы знаете, что такое молекулярная биология? Это может быть или очень много, или очень мало. Мне кажется, весь этот исследовательский центр занимается этими проблемами. Но, конечно, попытаться можно… Его могли знать внизу, в отделе пропусков, если спросить… Но что это может нам дать? Я уверена, его работа здесь ни при чем.

– Дело не в работе. Важно установить, когда его там видели в последний раз.

– Хорошо, – кивнула она. – На следующий день после нашего разговора он не вышел на работу. Или напротив. Проработал еще один день. Но его нигде нет. Я не вижу логики в вашем предложении. Какая разница, когда они его там видели последний раз? Важно то, что он больше не появлялся здесь. И это остается только моей проблемой.

– Ну да, вы правы, – согласился Хенесс, понимая, что не все тонкости его рассуждений могут быть ей понятны. Он не может так просто изменить текст своей роли. – Тогда вам нужно обратиться в полицию.

– В полицию?

– Да.

– Но что я им скажу?

– Вы расскажете о том, что ваш брат не появлялся уже три дня.

– Вы думаете, это может их заинтересовать?

– Вполне. Три дня – срок достаточный.

– Но тогда… я должна буду рассказать обо всем.

– Это ваше дело.

– Но вам ведь не все равно?

– Это не имеет никакого значения. Так или иначе вам придется заявить в полицию. Это естественный ход вещей. Если ваш брат все-таки уехал с а м, он должен был учитывать вероятность такого поступка с вашей стороны.

– А вы допускаете, что могло быть иначе? То есть он мог уехать… но не своей воле? Я хочу сказать, произошло что-то другое?

– Можно допустить все что угодно. Человек уходит утром на работу и попадает под машину. Вы учитывали такую возможность? Вопрос в другом. В совпадении. Все зависит от того, под каким углом это рассматривать.

– Если, предположим, под вашим?

– А вы уверены, что я рассматриваю все это только с одной стороны?

– Я ни в чем не уверена. Мне хотелось бы просто поверить вам, – сказала она. – Кажется, основание для этого есть. Я не знаю, по какой причине вы решили помочь моему брату, но теперь мне известно почти наверняка – все это не случайно. Я чувствую это. Надо быть дурой, чтобы не замечать простых вещей.

Она оглянулась на входную дверь, которая все это время была открыта. Девушка сделала несколько шагов и закрыла ее. Хенесс едва заметно усмехнулся. Что бы она сказала, если бы узнала, кто о н на самом деле и какова его настоящая роль во всем этом?

– Позвоните в полицию, – повторил он. – Это вполне мог быть несчастный случай.

– Вы непременно этого хотите? – спросила она, почему-то надеясь, что он передумает.

– Да.

Девушка подошла к телефону, набрала номер. Ей ответили. Она назвала себя и причину вызова. Ее попросили прийти в управление по адресу… Положив трубку, она взглянула на него.

– Они хотят, чтобы я приехала туда.

– Да, разумеется. Вас попросят изложить все обстоятельства дела.

Хенесс смотрел в окно, чувствуя, что девушка наблюдает за ним.

– Но я не хочу ничего говорить о вас, – сказала она.

– Почему?

– Не знаю. Может быть, это глупо. Может быть… Вы ведь тоже не смогли объяснить, почему хотели помочь моему брату? Ведь так?

– Возможно.

– Вы поедете со мной?

– Зачем?

Она не нашлась, что ответить.

– Вам будет трудно… умолчать обо всем, – сказал Хенесс. – Эти люди сразу почувствуют фальшь и не отпустят вас, пока все не выжмут.

– Но я действительно ничего не знаю.

«Господи, помоги мне», – подумала она.

Девушка стала доверять ему или здесь было что-то другое? Пожалуй, не стоило ничего преувеличивать. Он был единственным человеком, которого она могла как-то связать с исчезновением брата. Все это было очень неопределенно, вряд ли она вполне сознавала, что и как. Хенесс был началом этой странной истории, которая могла иметь трагическую развязку. Он четко расставил акценты и выдержал свою роль. Вот именно. По крайней мере, ей так, вероятно, казалось. Она просто вынуждена от чего-то отталкиваться. Если Хенесс уйдет, она никогда не сможет сама докопаться до истины, и ей останется только одно: прибегнуть к помощи полиции, а этого-то она как раз и не хочет. Хенесс уловил этот маленький штрих ее поведения. Девушка будет скрывать до какого-то момента его существование от полиции совсем не из-за его красивых глаз. Нет. Дело тут в другом. Она не хотела помощи полиции, потому что боялась. Боялась узнать о своем брате нечто такое, с чем не сможет смириться. Хенесс в этом смысле был очень удобен для нее. Он ничего ужасного о ее брате не говорил и ничего не раскрывал. С ним она еще могла надеяться. У полиции же нет времени на подобную деликатность. и желания. Именно в этом была причина того, что она попросила его остаться здесь.

Хенесс присел в кресло. Эти игры не для нее. Девушка попала в ловушку, сооруженную тонкими знатоками своего дела. Тот, от кого она ждала помощи, должен был убить ее брата. Эта хрупкая конструкция, достойная Игнатия Лойолы, колебалась от малейшего толчка. Необходимость выбора постоянно принуждала их к тем или иным действиям. Но было что-то, совершенно не зависящее от их воли и сознания. Это началось раньше. Чуть раньше по времени. И именно в этой последовательности заключалась жестокая неизбежность. У Филиппа не было шансов жить по-прежнему с той минуты, когда где-то в тиши тайного кабинета, являвшегося частью мирной, упорядоченной жизни, его приговорили к смерти. Как это происходило? Кто были эти люди, составившие параллельную невидимую линию закона? Хенесс знал об этом столько же, сколько знал семь лет назад, когда это все началось…

Он не мог понять, как ОНИ узнали об этом. И прошло довольно много времени, прежде чем он перестал надеяться на то, что выйдет на источник информации. Преступление так и осталось нераскрытым. Он проработал какое-то время в управлении, потом перешел работать в ту подставную фирму, о которой ОНИ говорили. В управлении никто поначалу не мог поверить, что один из лучших детективов решил оставить службу. Его отговаривали, но тщетно. Спустя полгода он застрелил одного из «Пауков». Это была первая смерть из длинного списка в двадцать пять человек. Мощная террористическая организация, наводившая ужас в Европе и странах Ближнего Востока, была обезглавлена и практически прекратила свое существование. Это было как раз то, о чем говорил человек в очках. Движение изнутри. В этом была вся идея. Хенессу не раз казалось, что ИМ все известно. Осведомленность, казавшаяся нереальной. Это началось еще тогда, в тот день, когда невзрачный человек в очках вошел в его квартиру. Он начал с вежливого объяснения причины своего визита. Полиция с ног сбилась, отыскивая убийцу известного театрального актера, а между тем убийца – один из следователей специальной бригады по особо тяжким преступлениям Мартин Хенесс. Это казалось продолжением сна. Человек в очках выглядел пришельцем из другого мира. Было в нем что-то ненатуральное, искусственное, точно он был сделан из какой-то материи, бледный как смерть, голос – как из телефонной трубки. Он был похож на оживший манекен. И то, о чем он говорил… Факты. С геометрической точностью выстроенная пирамида фактов. Что это? Провокация? Шантаж? Хенесс едва поборол искушение застрелить его тут же. Человек в очках как будто прочитал его мысли и усмехнулся. Еще одно убийство? Это совершенно излишне. Бессмысленно. Речь идет совсем о другом. С поистине иезуитской скрупулезностью человечек подготавливал почву для чего-то, известного только ему одному и Богу.

Первый же его тезис почти обезоружил Хенесса. Человечек знал, что театральный актер был сам убийца. Его жертвами стали две молодые женщины и мужчина лет пятидесяти. По версии Хенесса, мужчина был убит случайно. Одна из женщин когда-то училась вместе с убийцей в колледже искусств, вторая – знакомая режиссера театра, в котором работал убийца. Причины? Их могло быть несколько, и тайну эту унес с собой мертвец. Хенесс провел совершенно независимое расследование и ни с кем не делился его результатами. Решение убить актера пришло внезапно. Наверное, в ту минуту, когда Хенесс окончательно понял, что ему вряд ли удастся доказать вину этого человека. Все его обвинение строилось на догадках, маленьких психологических тестах, которые он подсовывал актеру с самым безразличным видом, на едва заметных несоответствиях во фразах, разрушить которые не составило бы никакого труда любому мало-мальски подготовленному адвокату, не говоря уже о тех, кого мог нанять актер. Это был абсолютно безнадежный случай. И Хенесс все проделал очень тщательно. Он был уверен, что его просто невозможно заподозрить.

И вот какой-то человечек вычислил его. Но ведь его никто не мог видеть. Значит, свидетель все-таки существовал. Это попахивало мистикой. Впрочем, человек в очках менее всего походил на шантажиста. Его казуистика была убийственно точна и конкретна. Он сделал Хенессу предложение. В очень деликатной форме. Он предлагал сотрудничать с НИМИ. Кто это – ОНИ? «Для вас это не имеет никакого значения. Имена – всего лишь бесплотные символы. Вы тоже будете одним из НАС. Важно совсем другое. Вы, конечно, понимаете, что именно? Идея. Из всех мировых культов лишь культ идеи – самый совершенный…» Во всем этом было что-то не совсем естественное. То, о чем говорил человек в очках. Неужели это действительно существовало?

Скепсис Хенесса дал трещину спустя несколько месяцев после того, как он вошел в организацию. Как на проявленных фотоснимках, он отчетливо увидел скрытый прежде рисунок некоторых событий, казавшихся ему раньше случайными. Невидимая война с террором велась весьма изощренными методами. Способы убийств всегда отличались, и невозможно было отыскать хоть какой-нибудь иной след, кроме тех, что предлагались. У полиции в наличии оставалась удобная версия: самоубийство, сведение счетов между своими, несчастный случай, убийство из ревности – все что угодно. И очень далекое от истинной причины. Выстрелы из винтовки с оптическим прицелом были крайне редки. Это было бы слишком очевидно. Ведь совсем не люди, а фатум уничтожал террористов. Со стороны проследить взаимосвязь разрозненных фактов было довольно трудно. Когда велась охота на элиту «Пауков», в газетах писали о разногласиях между террористическими организациями. Укрыть «слона» было не так просто, поэтому двадцать пять человек были убиты теми методами, которые сами проповедовали. Взрывы автомашин, мифические перестрелки. Полиция арестовывала то одного, то другого участника кровавых разборок. Они давали показания, их приговаривали к различным срокам тюремного заключения. Больше о них ничего не было слышно. Они исчезали. Но это никого уже не интересовало. Гигантская изощренная мистификация не раз наводила Хенесса на мысль, что один из НИХ имел выход куда-то наверх, возможно, в Координационный совет. Иначе и нельзя было объяснить многих вещей. Первое. Поразительную информированность. Без специального банка данных Главного управления безопасности здесь наверняка не обходилось. Второе. Возможность использования каких-то рычагов внутри секретных служб и полиции. Свидетели, версии, прокуратура, суд – вещи весьма серьезные. Малейший промах – и вся сложная архитектура невидимого здания могла подвергнуться исследованию. И все же этого не происходило. Опухоль находилась где-то внутри, и никто не знал, как она выглядит на самом деле.

За семь лет Хенесс смог увидеть только трех человек, которые имели отношение к НИМ. Кроме человека в очках, это был связник, использовавшийся для передачи информации, и еще один мужчина. Хенесс видел его только мертвым. И все же он был одним из НИХ. Хенесс знал это наверняка. Семь лет – это номера телефонов, цифры, имена людей, это очень много и почти ничего. Хенесс по-прежнему оставался в изоляции. Он знал результаты, но истоки оставались неизвестными. И кроме этого – некая недосказанность в этих трудноуловимых отношениях между ними. ОНИ знали о нем все, начиная с убийства актера. Он же не знал ничего. Голоса в телефонных трубках, как посланцы чужих миров, были, по существу, той единственной субстанцией, с которой он имел дело. Но, вероятно, это входило в условия договора. А этот договор, безусловно, существовал. ОНИ выбрали его, но и он выбрал их. Человеком в очках не было сказано ни слова о том, что могло бы произойти, если бы Хенесс отказался от его предложения. И сейчас, думая об этом, он как-то отчетливо осознал: он мог отказаться. И ОНИ не должны были ничего предпринимать против него. Ведь так или иначе они были связаны одной идеей еще до того момента, когда Хенесс стал работать вместе с ними. Если это не так, тогда все не так. Он принял предложение не потому что испугался разоблачения. Вопрос так не ставился вообще. Человек в очках пришел не запугивать. Это не имело никакого смысла. Он предложил сообща делать одно дело. Неверие в силу закона – вот как это называлось.

Квартира, в которой сейчас находился Хенесс, была своего рода мышеловкой, захлопнуть которую мог только он сам. Но то, что он затеял, включало в себя и этот элемент, история с этой девушкой – только предлог. Время начало свой иной отсчет для него. Заставить ИХ принимать спонтанные решения. Зачем? Может быть, для того, чтобы чуть-чуть приоткрыть их лица. Ведь то, что происходило с Хенессом, напоминало движение по замкнутому кругу. Это не могло продолжаться бесконечно. Но самое главное (и Хенесс прекрасно понимал это), ОНИ, разумеется, догадываются, что рано или поздно должно произойти что-нибудь в этом роде. OHИ готовы к этому. Но их реакция оставалась для Хенесса загадкой. Так кем он был для НИХ в действительности? Если вдруг полиция арестует его, что произойдет? Он чувствовал, что не вполне может сформулировать свои сомнения. Это был чистый бред, маниакальная идея, пытка самого себя. Конечно, в его положении самое лучшее – исчезнуть. Совершенно напрасно он связался с этой девушкой. Его уже ничто не могло касаться.

Бесполезно что-либо предпринимать. Это все равно, что попытаться нарисовать пустоту.

Он услышал, как кто-то пробует открыть дверь. Сколько сейчас времени? Он сидел в полной темноте. Поднявшись, сделал шаг к выключателю. В последний момент остановился. Инстинкт преследователя. Он все-таки оставался самим собой. Дверь открылась. Полоска света, проникшая с лестничной площадки, разрезала темноту надвое/ Девушка стояла на пороге. Одна. Он шагнул к ней. Она невидяще уставилась на него. Хенесс пошарил рукой слева от себя, нащупывая выключатель. Щелчок. Вспышка света. Девушка зажмурилась, как маленький ребенок. Гримаса боли исказила ее лицо.

– Он… мертв… – сказала она. – Выбросился из окна.

Хенесс хотел что-то спросить, но не успел. Девушка упала в обморок.

7

Звонок телефона. Лежавшая в постели темноволосая женщина подняла голову, как бы раздумывая. Звонок повторился. Она протянула руку и сняла трубку.

– Да?

– Алло? Я хочу поговорить с Анни. Это вы?

Приятный мужской голос с легким акцентом.

– Да, это я.

– Мне сказали, что мы могли бы встретиться… Вы понимаете?

Стряхивая с себя остатки сна, она быстро просчитала варианты.

– Кто дал вам номер моего телефона?

– Этот человек… владелец кафе, Артур, кажется?..

Она посмотрела на часы – половина одиннадцатого утра.

– Какое время вас устроит? – спросила она.

– Может быть, часа в три?

– Хорошо. Вы знаете адрес?

– Да.

– Я буду ждать вас.

Она положила трубку. Несколько минут лежала, свободно раскинув руки. Потом встала, полностью обнаженная, и подошла к огромному, в рост человека, зеркалу. Осмотрела себя критически. В тридцать семь ей можно было дать двадцать пять. Анни закурила, задумчиво оглядывая комнату. Ощущение вчерашнего вечера еще оставалось здесь. Как люди превращаются в призраки? Как всё умирает? Она подошла к окну. Отсюда, со второго этажа, можно было увидеть тихую улицу, старые деревья, свидетелей иной жизни, что-то бесконечное и почти равнодушное. люди прятались здесь от большого города, расползающегося, бесформенного сгустка материи, двигающегося вверх и вширь, каменного идола, которому нужны были новые жертвы… В этом движении неизвестно куда и неизвестно зачем было что-то мистическое, что-то запредельное, непостижимое сознанию.

Анни бросила сигарету в открытую форточку и прошла в ванную комнату. Включила душ. Холодная вода приятно освежила тело. Интересно, кто он? Такой акцент обычно бывает у северных народов. Она знала одного норвежца. Это было давно. Лет двадцать прошло. Он смешно разговаривал. Она выключила воду. Обтираясь полотенцем, прошла в комнату. Что надеть сегодня? Открыв платяной шкаф, осмотрела одежду. Пожалуй, вот это платье. Она не надевала его с тех пор…

Заварив кофе, Анни села смотреть по телевизору дневную получасовую программу новостей. В Японии опять землетрясение, крупная дорожная автокатастрофа в Мексике, в одном из приютов Амстердама заговорила старушка, которую считали немой. Необычность ситуации заключается в том, что пока неясно, на каком языке она объясняется. Специалисты высказали предположение, что язык этот принадлежит к мертвым языкам, затерянным в древности. Впрочем, есть мнение, что она просто сумасшедшая. Однако подключенный к ее мозгу сканер выдал информацию, что речь старушки вполне связна, как бы напоминает какой-то код, пока не поддающийся расшифровке.

Есть основание думать о близости языка к одному из диалектов Юго-Восточной Африки. Сама старушка – белая. В приют попала два года назад. Ее подобрали на улице. Голландский понимает на примитивном уровне. Никому не пришло в голову, что обычно немые одновременно и глухи. До этого она не подвергалась тщательному медицинскому осмотру. Кроме того, исследование мозга показало наряду с обычными электрическими колебаниями наличие излучения неизвестной природы. Впрочем, единого мнения на этот счет нет. Либо излучение есть, либо приборы искажают информацию. Далее на экране появилась сама старушка. Седая, маленькая, похожая на состарившегося подростка. Она послушно выполняла незначительные просьбы окружавших ее людей. Анни невольно сравнила ее с животным, которое точно так же не может понять, что вообще происходит вокруг него, но охотно откликается на конкретные действия выработанными условными рефлексами. Прибавив звук, Анни вслушалась в тот речевой фон, который время от времени издавала старушка. Ей показалось, что она сумела выделить какие-то знакомые составные части слов, но как бы перепутанные в невероятных комбинациях. В этой речи, безусловно, существовал ритм. Но люди и старушка были как бы разделены невидимой чертой, и их попытки разорвать эту преграду были безуспешными. Анни с интересом всмотрелась в ее лицо. Особенно поразили глаза. В них было что-то не совсем человеческое. Казалось, это были глаза иного существа. И именно это существо управляло старушкой изнутри и говорило на странном диалекте.

Анни почувствовала дрожь. Она быстро выключила телевизор. Теперь надо заняться косметикой. Она подошла к зеркалу. Глаза старушки смотрели на нее по ту сторону стекла. Анни закрылась рукой. Отошла от зеркала. Вновь посмотрела. «Ты слишком впечатлительна. Не следует придавать значения таким вещам. В мире каждый день что-нибудь происходит. Какой бы мне хотелось выглядеть сегодня?» Внезапно у нее возникла безумная идея. Ей захотелось проткнуть ноздри и всунуть туда серьги, предназначенные для ушей. Она усмехнулась: «Какие у них странные представления о красоте. Но это может быть красиво, ведь так?» Подводя глаза, она думала об аборигенах некоторых островов Тихого океана, так и не пожелавших войти в цивилизацию. Крохотный мир первобытного очарования. Симпатичный преподаватель колледжа читал им лекции об истории, обычаях и культуре коренных жителей Австралии и Океании… Соломоновы острова, татуировки, каннибализм… Почему она вдруг вспомнила об этом? Жуткий обычай существовал несколько веков назад у туземцев Новой Зеландии… Они препарировали головы врагов… сначала удаляли мозги, выкалывали глаза, затем специальными приспособлениями укрепляли носы, набивали ноздри пучками травы, сшивали рты и веки… далее головы подвергали копчению… они сохранялись довольно долго… Еще несколько гримерных штрихов. Сегодня у нее получается особенно хорошо. Она осталась довольна. Говорили, что этот преподаватель имел любовницу-мулатку. Анни представила их вместе. Черты лица преподавателя почти стерлись в ее памяти. А мулатка… была та самая, которую она знала в детстве… с широким ртом и толстыми губами.

В половине второго Анни спустилась в гараж. Если бы кто-нибудь из знакомых сейчас видел ее! Превращение состоялось. Она уже не была прежней Анни. Это была другая женщина, с властным и чувственным выражением лица. Надев черные солнцезащитные очки, она села в машину. Автоматически открылись ворота гаража, затем металлическая решетка ограды. Она выехала на дорогу. Решетка закрылась. В окне ближайшего коттеджа Анни увидела белевшее пятно человеческого лица. Это соседка. Тучная, малопривлекательная особа. Они не любили друг друга. Анни казалось, что соседка подозревает ее в многочисленных связях с мужчинами и в то же время завидует ей. Но она не могла представить себе и малой части того, что было на самом деле…

«Квартиру надо привести в порядок», – подумала Анни, захлопнув за собой дверь и бросив на столик в прихожей сумку с провизией, которую она только что купила в супермаркете. В ее распоряжении целый час. Он позвонил в пять минут четвертого. Анни открыла дверь. Вошедший в квартиру мужчина, несомненно, принадлежал к скандинавскому типу. Они обменялись оценивающими взглядами. Несколько ритуальных фраз. Все как обычно. И как обычно, в этот момент она пыталась разобраться: может ли он ей понравиться? Скандинав производил двоякое впечатление. С одной стороны, он казался настоящим мужчиной, но с другой – было в нем что-то рыбье: холодная кровь, почти не мигающие глаза, размеренные движения. Только бы он не оказался психом, вроде того, что был тут месяц назад. По этому поводу у нее состоялся серьезный разговор с Артуром, который пообещал, что подобное не повторится. Человек, который был здесь месяц назад, представился врачом. Ей-то все равно – пусть будет врач, пусть кто-нибудь другой, это не имеет значения. Ее никогда не интересовала профессия. Но чтобы она связывалась с сумасшедшим? Этот врач принялся описывать эпизоды своей практики. Вначале все выглядело вполне обыкновенно. Затем она стала замечать маленькие неувязки в его рассказе… описание с точки зрения врача как бы переместилось в иную плоскость… он был одновременно и врачом, и больным. Ощущения больного постепенно становились все более отчетливыми и навязчивыми. Она почти физически чувствовала страдания умирающего.

Мужчина как будто забыл, зачем он пришел сюда, полностью погружаясь в сплетенную им самим фантасмагорию боли и мучений. Он получал удовольствие, она видела это. Он хотел стать больным, стать оперируемым, стать куском живого тела, над которым колдуют врачи-экспериментаторы. Это было непередаваемое ощущение. Она с трудом смогла найти предлог, чтобы выскользнуть из квартиры. Артур заверял ее потом, что парень казался абсолютно нормальным…

И вот теперь она с повышенным вниманием всматривалась в нового знакомого, пытаясь прогнозировать его действия. Ей показалось, что он почти не смотрит в ее сторону. «Артур мне все объяснил», – сказал он. Что он мог ему объяснить? Она чувствовала, что становится излишне эмоциональной. Нельзя в каждом человеке искать идиота. Тем не менее они никак не могли найти общий язык. Это было так на нее не похоже. Она попыталась определить, что именно ее не устраивает. Скандинав выглядел заторможенным. В таком возрасте он, безусловно, не мог быть девственником. и все же… что-то в нем такое… незрелое. Наверное, на нее слишком подействовал тот парень. Все должно быть в порядке. Нужно немедленно выпить… Гость пил очень мало, но, кажется, вино действовало на него. Анни отметила, что атмосфера стала непринужденней. Но все равно чего-то не хватало…

«Музыка? Что вы любите?» – «Мне без разницы». – «Я предпочитаю классический джаз-рок. У меня есть видеокассета с записью концерта…» – «Нет-нет, я не хочу смотреть телевизор». – «Тогда я поставлю запись…»

Он совершенно ни на что не реагировал. Совсем как один из ее одноклассников. Тот, который утонул в реке. Кажется, это было вчера.

«У вас шрам?» – «Да, я попала в автомобильную катастрофу».

Этого не стоило говорить. Он может подумать… То есть ему может показаться… Обычно такое в женщине не очень нравится. Но с чего ты взяла, что он может подозревать тебя? Ты забыла, почему он здесь? Странно, он кого-то напоминает. Не знаю, как долго это будет продолжаться. Кажется, он ждет. Чего? Не знаю, я не знаю. Просто он все время смотрит на часы. Надо будет перевесить их в другое место. Стрелки часов замедляют движение крови.

– Соседи? Я никогда не видела здесь соседей. Вы хотите сказать, что такой огромный дом совсем пустой? Да, он пустой. Раньше там кто-то жил. Артур говорил. Я слышала шаги. Иногда по ночам. Потом какой-то непонятный звук. Как будто кто-то перетаскивал тяжелые мешки с места на место. Только ночью. Я его не видела. Никогда. Ведь я не живу здесь постоянно.

У него слишком пристальный взгляд. Почему она только сейчас заметила это? Его глаза не мигают. Совсем как т е глаза.

Она почувствовала, что глаза старушки наблюдают за ней. Спокойней. Как она раньше не могла догадаться? Глаза старушки были здесь, в этой комнате. Этого нельзя объяснить. Вот почему он показался знакомым. Нужно вести себя как можно более естественно. Главное, чтобы он ничего не заметил. Она вспомнила, что на кухне есть нож. Маленький острый нож. Повод? А какой придумать повод?

– Я сейчас, вы знаете, я кое-что забыла…

В каком ящике?

Сегодня солнце особенно ярко. Раскаленный шар, проникающий в глубину мозга. Она даже не предполагала, что способна к таким продуманным действиям. Надо будет запомнить. Надо будет как следует запомнить. Когда она вернулась в комнату, гость склонился над книгой. Она попробовала вспомнить, что это могло быть? Он не успел повернуться. Она всадила ему нож между лопаток. Странное ощущение. Так это бывает? Сможет ли она сейчас закурить? Она была удивлена. Ее пальцы совсем не дрожали. Она затянулась и выпустила дым. Господи, какое у него лицо. Эти глаза надо закрыть. Она дотронулась до его век.