Текст книги "Мастер решений"

– Тридцать тысяч.

– Ого. – Капитан покачала головой. – Три тысячи баллов, это бесплатное поступление в любую академию империи, и вообще очень достойный старт в жизни, который не купить за деньги. Столько было у моей мамы, которая отслужила почти двести лет в городской больнице.

В общем, хорошо поговорили, и когда капитан ушла, Алексей, побродив по комнатам, нашел Кошку, сидящую в кресле и стеклянно смотревшую куда-то вдаль.

– Рассказывай. – Алексей сел напротив. – Чего это ты перед ней скакала, словно ужаленный в попу кузнечик.

– Это же Скорпионы! – с придыханием произнесла Айрис. – Они, ну знаешь, как в твоем мире спецназ ГРУ. Выше них только звезды, и то не все. Там только лучшие. Я про них все-все знаю. Я даже работу по истории писала по теме их Лавакурской операции.

– Это я уже понял. А ты-то чего так выстелилась? Ну крутые, ну молодцы, чего уж там. Но насколько я понимаю, Кошки тоже давали прикурить, по своим делам.

– Мы, конечно, элита. – Айрис с грустным лицом кивнула. – Но выше личных секретарей, телохранителей и жен высокопоставленных деятелей не поднимаемся. А это – Скорпионы. Они, понимаешь, сами по себе крутые. Не тем, кому они служат, а на тех, высших весах… Я, когда маленькая была, себе вышила шеврончик такой и носила…

– Ясно. – Алексей встал и ладонью смешал идеальную прическу спутницы и задумался, чем можно переключить ее состояние. – Я тут с учителем поспорил, что ты сможешь потратить десять миллионов сарс за час. Я считаю, что это реально. А вот он говорит, что невозможно.

– Десять миллионов? – В глазах Айрис загорелся интерес.

– Предлагаю натурный эксперимент. Поможешь мне выиграть спор?

– Да! – Глаза девушки сверкнули фанатичным блеском, и она мгновенно телепортировалась из комнаты. Переодеваться.

Для посещения праздника Алексей специально пошил парадный мундир, где за последнее время добавилось орденов. И «Спаситель» серебряного достоинства, и Боевая Звезда, а за ликвидацию прорыва, золотая Звезда Мечей.

На орбите Тессар его, вместе с десятком других гостей, принял катер командующего дивизией, и через полчаса они уже оказались в окрестностях газового гиганта, где располагалась база подразделения.

Вместе с Алексеем летел главный маршал Эскигар Руви, командовавший всеми войсками специального назначения империи, адмирал третьего ранга Сэрон Тал, представлявший боевые части контрразведки, и другие заслуженные генералы, среди которых Широков был весьма молод, и по званию, и по возрасту, но командовавшие миллионами солдат маршалы и адмиралы отнеслись к Алексею более чем по-дружески, приняв как своего.

– Вы, конечно, демонов везунчик. – Сэрон Тал, рассмеявшись, хлопнул Алексея по плечу. – Но тот бой с высокоранговым демоном я посмотрел по кадрам. Знаменитый мастер боя, копейщица Лусара Тирос, смогла ткнуть это демонское отродье лишь пару раз. До того тот был быстр. И ее саму пару раз чуть не размазали. Архимагистр Гирас тоже был не на высоте, хотя один раз даже принял удар демона в свой артефактный щит. Красиво, но… глупо. Хотя в этот момент успел отстреляться ледяными шипами архонт Гиро Тавар. Ну и вы. Просто красавец. Спокойно обошли его. Встали сбоку. Дождались, когда демон провалится в контратаку, и ударили сами, причем из мертвой зоны демона. Снизу-вверх. У этого мерзавца не было ни единого шанса отразить удар. Вы ему сразу перерубили сухожилия плеча, и когда рука пошла вниз, сами рванули вверх. Мы, кстати, заспорили во время просмотра. Вы действительно провернули меч в ране?

– Да, сен адмирал, – Алексей кивнул. – У хаоситов на редкость быстрая регенерация, так что я максимально постарался увеличить рану. Но, честно говоря, не рассчитывал, что он сдохнет.

– Да и мы все были в шоке. – Маршал улыбнулся. – Живучесть у демонов просто сумасшедшая. Но тут скорее всего сработала ваша магема. Улиа Грасс. Мы не ошибаемся? Применение магемы утилизации мусора в бою, это, безусловно, новое слово в искусстве уничтожения демонов. Как бы это ни выглядело. Так что теперь этот удар, дугой острием сверху вниз, с проворотом и магемой вдоль клинка, называется «Гнев генерала Рокова».

– Неожиданно. – Алексей помотал головой.

– А уж для нас-то. – Офицеры рассмеялись. – Представьте себе. У нас тут тревога по всем частям постоянной готовности. Все в пене и дыму, поднимаем транспорты с людьми и техникой, летим на форсаже, зачищать демонский прорыв, и кстати, потери при таком прорыве обычно не менее пяти процентов. Ну, то есть, чтобы вы понимали, из поднятых по тревоге десяти тысяч пятьсот солдат и офицеров вернулись бы в гробах. И вот когда мы уже входим в атмосферу, поступает информация о том, что маги сами подавили прорыв. Маги, конечно, сильные ребята, но против хаоситов так себе. Заклинания их берут плохо, и полностью работают только механические воздействия. Разогнанный камень, локально увеличенная гравитация и все такое. И тут вот, раз и прорыва нет. Я специально уточнил в Ориларе, у нашего представителя, но тот клянется Творцами, что все задавлено, и более того, все твари, что расползлись по острову, тоже передохли. Тут у нас натурально начинают шевелиться волосы, потому что если у магов завелась такая мощь, то это нужно срочно включать в расклады. И словно контрольный выстрел, нам скидывают видео этого боя, которое мы сразу включаем. И тут мой помощник, полковник Сигис, тыкает пальцем в экран. «Это же, говорит, наш». – Я ему, какой-такой наш, в ипостаси воина высшего круга? – «Генерал Роков. К генштабу приписан. Ну, мальчишка этот. Его еще сам император награждал». И тут маршал Грисис, командующий полевой разведкой, задумчиво так отвечает: «Вы, полковник, ничего не перепутали, называя мальчишкой генерала, который был награжден императором, пожалован несколькими орденами, включая Звезду Мечей? Возраст у него, конечно, детский. Говорить не о чем. Но как этого демона сраного пришпилил?» Вот мы, собственно, и решили на вас посмотреть живьем.

– А я-то думал, Скорпионы… – Алексей рассмеялся.

– И Скорпионы тоже, – вступился за штурмовиков адмирал. – Мы-то вон, старые все, да нас оженить целая история. А вы молодой еще. Может, и зацепит кто из девчонок, к своему счастью.

Тессарин, орбита Аридис, база «Звезда Арконы», штаб-квартира сил специального назначения Флота

«Звезда Арконы» была заслуженным сооружением, построенным специально как база дивизии пять тысяч лет назад, и за это время много раз достраивалась, перестраивалась и меняла начинку, так что старой ее назвать было нельзя.

По случаю праздника никаких парадов не устраивали, а ограничились приветствием почетного караула, в который собрали всех отмеченных высшими наградами. Набралось таковых немало, так что встречали генералов и адмиралов более пятисот человек, среди которых было довольно много мужчин.

Потом провели по музею подразделения, заставили расписаться в книге почетных гостей, сделали фото с командиром, и только после этого делегация как-то сама собой растворилась в празднике.

Алексей бродил по залам и переходам базы, не переставая удивляться огромным размерам сооружения. Некоторые залы были высотой в двадцать и более метров, площадью в пару футбольных полей. Везде были устроены площадки для соревнований. Состязались в рукопашном бою, стрельбе, пользованию какими-то датчиками, прохождении тренажеров на время и всякое такое. Мужчин среди Скорпионов было немало, но все они занимали либо технические вакансии, либо медицинские, либо руководили отдельными службами, оставив таким образом все боевые должности женщинам.

– Ну что, еще смелые есть? – раздался откуда-то сбоку знакомый голос. – Условия прежние. Кто меня хоть кончиком коснется, тому отпуск на двадцать пять суток. Гостиницу оплачу лично.

Повернувшись, Алексей увидел раскрасневшуюся Мири ши Тес, стоявшую в центре огражденной площадки, с чем-то очень похожим на шпагу, обнаженную по пояс и одетую лишь в легкий спортивный лифчик. А когда подошел ближе, девушки, окружившие площадку, словно сами расступились в стороны, и Мири, заметив боковым взором движение, повернулась и встретилась глазами с Алексеем.

– Ага. – Она задорно улыбнулась. – Кого я вижу! Да это же сам грозный победитель демонов, генерал Роков. Девочки, я удивлена. Такой самец и до сих пор не поставлен в стойло? Похоже, Скорпионы теряют хватку?

– Мы же еще не начинали, – томно произнесла майор, глядя на Алексея в упор, чуть изогнув стройное тело, смахнула берет с головы и, разметав светлые волосы по плечам, шевельнула грудью так, что ордена звякнули, а пуговицы мундира затрещали под напором плоти. – Сен генерал, майор Ризби Тарос готова сдать зачет по физической подготовке.

Поскольку Широкову все равно нужен был неформальный контакт с кем-то из Скорпионов, все, что происходило, вполне укладывалось в его планы.

– Постельное многоборье? – уточнил Алексей и, продолжая улыбаться, скинул майору личный контакт через имплант, что было аналогом согласия, имеющим юридическую силу. – Что ж. Посмотрим, так ли хороши Скорпионы в деле. Найдется у вас приличная площадка?

– Это уж вообще запросто. – Майор так хищно улыбнулась, что стоявшие вокруг офицеры рассмеялись, что-то начали обсуждать. Но майор уже прихватила Алексея за руку и быстро повела куда-то по переходам, остановилась, только когда они оказались в роскошной каюте, с широкой кроватью, и, резко обернувшись, женщина впилась в губы Алексея долгим поцелуем.

Ризби была крепкой, тренированной и выносливой, словно робот, но против магистра, владеющего техникой восстановления и регенерации, это было совершенно бессмысленно. Через три часа она просто выключилась, словно перегревшийся процессор, и магему восстановления пришлось накладывать уже на нее.

– Я что, вырубилась? – Она заполошно дернулась, но Алексей чуть прижал ладонью.

– Лежи, чудо тряпошное. – Он усмехнулся. – Три часа уже с тобой скачем.

– Ты зверь. – Ризби покачала головой. – Откуда вас таких только достают.

– Откуда надо. – Широков усмехнулся и, напитав кончики пальцев энергией, ущипнул женщину за сосок.

– Ухммм. Да что же ты творишь-то! – возмутилась она, подсовываясь телом под Алексея. – Точно убить меня хочешь. – Она вздохнула. – Хотя я, наверное, не против. – Помолчала, подумала. – Точно не против. – И потянулась губами к Широкову, прикрыв глаза.

– Подожди, неугомонная. – Генерал остановил ее движением руки. – Мне нужно поговорить с вашим командованием, но так, приватно. Есть у меня дело, насквозь неофициальное.

– А чего надо-то? – Майор словно вынырнула наружу. – Ты только учти. Мы пока не на боевых, контрабанду возить не можем…

– Да не нужна мне контрабанда. – Алексей нахмурился. – Есть у меня человек один. Девчонка. Молодая совсем. Но похоже, что она на вашей части совсем съехала. Скорпионы то, Скорпионы сё. Можете ее принять на службу? У нее даже подготовка какая-никакая есть. Она закончила этот… кошачий техникум.

– Так. – Ризби села на кровати. – Тебя канцелярия наградила, прикрепив Кошку, а ты ее хочешь передать нам?

– Не передать. Отпустить. – Алексей вздохнул. – Она действительно очень хорошая девочка. Умная, аккуратная, боевая… Но что она рядом со мной получит? Бабло? Так ей этого не нужно. Ей мечта нужна. А ее мечта – Скорпионы. У нее из детства воспоминаний – только руки мамы да шеврончик со скорпионом, который она вышила.

– Ты понимаешь, что наличие рядом с тобой спутницы-кошки повышает твой социальный статус. И если твоя спутница уйдет, никаких других Кошек не будет?

– Да не нужен мне статус такой ценой! – Алексей с хрустом сжал свой огромный кулак. – Мне нужно, чтобы у нее было все нормально.

– Да будет у твоей Кошки все нормально. – Ризби улыбнулась. – Я командир разведки второго полка. Нам грамотные девочки позарез нужны, так что будет она в полнейшем порядке, и даже более. А теперь… может, мы еще немного пошалим?

– У тебя там сплошной синяк, красавица. – Алексей ласково погладил женщину по бугрящемуся от мышц животику. – Тебе бы в регенератор. Все же как лекарь я довольно слабый.

– Синяк. – Ризби кивнула. – Но все равно очень хочется.

7

Нет никого и ничего, что служило бы первозданному хаосу с такой истовой верностью, чем армия и флот.

А. Суворов, из письма к Екатерине Великой

Справка по объекту 78 (Гортензия) Федеральный центр генной коррекции и восстановления, пос. Пирогово Московская область

По данным спутниковой, авиационной разведки и средств внешнего наземного наблюдения, близ поселка Пирогово инопланетными строительными подразделениями выстроен комплекс зданий и служебных сооружений. После строительства корпусов, которое продолжалось пять суток, начался монтаж оборудования, которое привозили в контейнерах по типу стандартных, но с другими размерами.

Назначение оборудования и комплекса в целом стало понятно, когда начали прибывать дети, подавляющая часть из которых были инвалидами с внешними проявлениями.

За сутки центр покидали от пяти до десяти детей разных возрастов, которые уходили на своих ногах, хотя приезжали в него на колясках. Агентурным путем было выяснено, что спектр заболеваний, излечиваемых в Центре, чрезвычайно широк и едва ли имеет ограничения.

Дети подданных иностранных государств не принимаются даже за деньги. Попытки давления на руководство клиники жестко пресекаются Федеральной Службой Охраны, зачастую с применением внесудебных методов.

Старший группы 56. Разведка Объединенного Командования

Тессарин, город Ширад. Башня Играви

Великий герцог и глава Дома Играви жил вот уже две тысячи восемьсот лет и за это время приобрел непревзойденный опыт интриг и мести, которая иногда откладывалась на столетия. История с Райди Хоором чуть не стоила Дому Играви с трудом заработанных позиций в финансовой и производственной сферах, но они все же смогли компенсировать потерю пяти триллионов сарс, что тогда составляло половину финансовой мощи Дома. И в немалой степени этому способствовали фотографии Райди с отрезанными руками и ногами, которые с улыбкой предъявляли соратникам и конкурентам.

Все сразу же понимали, что Дом все еще крепок и может засадить имперского преступника в такую дыру, где с ним сделают все, что пожелают.

И никто, кроме крайне ограниченного круга лиц, не знал, что денег Дом Играви так и не вернул.

А вырвавшийся из тюрьмы жулик и вор Райди сначала нанес Дому Играви довольно чувствительный удар, обрушив акции на поликристаллические композиты, под это дело скупив блокпакет гигантской фабрики по производству композитов.

Выкупать акции пришлось за тройную цену, что было особенно неприятно, поскольку Райди Хоор никакой тайны из своей личности не делал. Официально он отсидел свой срок, и претензий к нему империя не имела.

И даже операция с акциями была вполне в правовом поле. Но легче Играви от этого не становилось. Потеря пятисот миллиардов больно ударила не только по кошельку, но и по репутации, словно бумерангом вернувшись вновь к кошельку.

А затем жулик просто исчез, как видно полностью сменив внешность и метки генокода, что было, конечно, и незаконно, и просто ужасно дорого, но вполне реально.

Искать Райди теперь было совершенно бессмысленно, но перед тем как исчезнуть, растворившись в сотнях миллиардов жителей империи, Хоор перевел два триллиона офицеру, который вытащил его из тюрьмы.

Пара попыток вытащить деньги провалились с грохотом, поскольку у мальчишки неожиданно оказались очень неплохие связи и в Имперской канцелярии, и в разведке, и даже в Великом Круге магов.

Играви подождал бы, сколько нужно, и рано или поздно прикончил мальчишку, но тот с мистической скоростью набирал вес и влияние, и у многоопытного интригана появились вполне обоснованные подозрения, что чем больше он тянет, тем сложнее будет достать Рокова.

Тессарин, Лазурный океан, остров Орилар

Только оставшись один, в огромной квартире, занимавшей четверть этажа башни, Алексей понял, насколько же он привык к Айрис. Кошка была его тенью, и тенью деятельной, беря на себя массу проблем, о которых он и не узнавал никогда. Как-то вдруг выяснилось, что почту, приходящую на его имя, нужно как-то разбирать, и тратить на это немало времени. После пришлось решать вопрос с чистой одеждой, но к счастью, в башне действовала ИскРа, которая подключила его к пакету услуг «Холостяк», и в шкафу вновь появилась чистая и идеально отглаженная одежда, в холодильнике еда на перекус и прочие удобства. Но без Айрис все равно было довольно тоскливо, несмотря на то что дел и забот никак не уменьшилось.

Зато как-то прознавшие об отъезде Кошки дамы стали осаждать Алексея на улице и в учебных классах, что порой было весьма утомительно, особенно когда они назойливо требовали внимания.

Но заводить себе новую даму сердца не было никакого желания. Место в душе, откуда оторвали Айрис, еще болело.

У самой же Кошки все было более-менее в порядке. Ее правда затолкали на Курс молодого воина, но с ее подготовкой это было легче легкого. Зато после, по результатам баллов и прочего, могли сразу дать сержанта, что для гвардейской части было ну очень немало. Зато сердце Алексея согревали присылаемые ему фотографии сияющей, словно медная бляха, Айрис в берете. Пока, правда, без шеврона с Черным Скорпионом, но до этого оставалось совсем немного. Экзамен на право ношения эмблемы подразделения обычно подгоняли к окончанию курсов.

Своим чередом текла жизнь и в лабораториях, где шло изучение информации, которую портальный луч выхватывал из точки фокусировки. Так осуществляли поиск уцелевших, но отключенных портальных врат, осколков империи, потерянных во времени и пространстве.

И таких осколков было немало. За тридцать тысяч лет существования империя присоединяла и теряла сотни планет и многие десятки миллиардов населения. И разумеется, планетные грозди не были равноценными. Некоторые – аграрно-сырьевые придатки – искались по остаточному принципу. Найдутся – хорошо. Не найдутся, плакать некогда, да и некому.

Процедура поиска была отработана до деталей. Тонким лучом, тоньше иглы, установка осуществляла пробой в интересующую область пространства, забрасывая микробота, который на мгновение проявлялся, делал несколько снимков и улетал обратно, унося с собой информацию о том, что там происходит.

Затем микробот помещали в специальный прибор, на экране которого и смотрели, чего там он успел заснять. Как правило, это были черные пространства космоса, потому что даже зная точные координаты врат, ошибка в крошечные доли процента уже могла привести к разбросу в миллионы километров.

Зато, когда врата наконец нащупывались, их начинали напитывать энергией, выстраивая внешний канал, и когда собрали достаточно для полноценного пробоя, вперед шли полноценные механоиды-разведчики, а следом специально обученные люди из отряда «Прорыв», не боявшиеся ни черта, ни бога и имевшие в стандартном снаряжении артефакт абсолютной неуязвимости на пять минут. Считалось, что такого времени достаточно для принятия правильного решения, подачи сигнала об аварийной эвакуации и собственно самой эвакуации, метко прозванной «смыв».

Несмотря на отличную подготовку, боевой опыт и снаряжение, бойцы отряда «Прорыв» и смывались, и порой гибли, и, несмотря на отличную зарплату и высокий социальный статус, долго в отряде не задерживались. Было что-то совершенно запредельное в том, чтобы шагнуть в неизвестность, да еще и за миллионы световых лет.

Самым актуальным на данный момент был поиск и обнаружение восемнадцатой грозди, которая отделилась от метрополии те же полторы тысячи лет назад, а точнее тысячу шестьсот семьдесят один год, при уничтожении флота рубаи.

Ценность этой ветви была в том, что она плетью уходила к самой границе Запретных миров, и эфирные потоки там были куда мощнее, чем на любой другой планете империи. И, следовательно, производство магических кристаллов там было на порядки дешевле.

Терять такой кусок империя не желала категорически, и поэтому вот уже полторы тысячи лет шли непрерывные попытки пробить канал связи с узловой планетой грозди – планетой Архалл.

Все бы решилось довольно быстро, но эфирные потоки сильно искажали портальные каналы, и маги, пробивавшие дорогу на Архалл, были похожи на стрелка, вздумавшего поразить далекую мишень сквозь ураган.

Каждая попытка, каждое изменение в выходных параметрах фиксировалось трижды, на независимые носители, и только после этого следовал короткий, в доли секунды заброс, и новый сдвиг параметров.

И так все полторы тысячи лет.

Работа была дурацкой, но в случае удачи могла мгновенно сделать лаборантов рабочей смены уважаемыми и обеспеченными людьми, так что всегда находились желающие, хотя нащупать врата Архаллы можно было только чудом.

И в один прекрасный день такое чудо произошло. Вернувшийся микробот показал стену леса и край портальных врат, заросший зеленью, и далекие горы в блеске заходящего светила.

Через полчаса в портальном зале было все руководство академии и Великого Круга, а архимагистры, не доверяя никому, высчитывали векторы, наклоны линий магем и приводные якоря портала, показывая настоящий мастер-класс пространственной магиматики. Очень скоро в переход ушел полноценный разведывательный механоид, и он, отлетев от арки буквально на сто метров, исчез во вспышке магического удара, успев лишь показать седого мужчину, делающего взмах рукой.

Маги долго совещались, спорили, чуть не передрались, и в следующий заброс ушел майор из подразделения «Прорыв».

Опытный воин, у которого на счету было уже два десятка таких вот переходов, успел лишь шагнуть от портала, когда по нему ударили так, что амулет абсолютной защиты разрядился за считанные секунды. Но этого майору хватило и на то, чтобы выбросить портальный маяк, и на то, чтобы «смыться», появившись в портальном зале в дымящейся от перегрева броне.

Теперь даже оптимистам было ясно, что никто их в Архалле не ждет, а если и ждет, то лишь в качестве мишени.

Зафиксировав все параметры пробоя, Великий Круг вначале долго совещался, пытаясь найти какие-то решения, но запутавшись во мнениях, просто скинули все на императора, предоставив ему право самому разгрести все, что удалось собрать.

Тессарин, планета Тессар, Фиалковое море, Третья резиденция

Обычно император принимал решения на основании нескольких экспертных заключений и рекомендаций профильных служб, но здесь ему скинули довольно много информации, в которой он, как опытный управленец, сразу вычленил ключевую проблему.

На той стороне портала – враждебные маги. Это значит, нужно посылать мага-боевика. Но у таких магов нет никаких навыков выживания и, упаси Творец, внедрения, а таковое наверняка понадобится, поскольку придется разбираться, почему это выходящих из имперского портала атакуют сразу и без разговоров. В команде «Прорыва» такие люди есть, но они не маги. Просто отличные бойцы и агенты.

Да, в империи Тессарин такие универсалы есть. Это, во-первых, герцог Ташал, мастер меча и архимаг, и пара десятков женщин и мужчин классом пониже. Проблема в том, что благодаря политике империи все те, кто обладал уникальными возможностями и навыками, быстро получали хороший социальный статус, и им незачем было рисковать головой. Тем более что подавляющее большинство имперцев не любило риск. А уж погибать вообще никто не желал. Да, в случае угрозы существованию империи все было бы по-другому, но вот так, в мирное время…

Таким образом к первым двум параметрам, маг и воин, добавлялся третий. Желание и возможность рискнуть головой. И вот при таком раскладе все становилось печальным, как никогда. Именно поэтому Великий Круг магов переругался вдрызг. Не смогли найти никого, кто вот так, за здорово живешь, кинулся бы к демону в пасть.

Молодой генерал Роков был бы хорошим кандидатом, но и его уже нечем было купить. Два триллиона на счету, которые он даже не начинал тратить, вереница баб, которых он пока даже не начинал окучивать, и вообще всякие блага, которыми он почти не пользовался, создавали такую дистанцию между тем, что у него уже было, и тем, что ему требовалось, что проще было дать взятку мультитриллионеру или напугать шефа имперской разведки школьной бандой.

Тем не менее мысль императора все время возвращалась к герцогу Рокову, и решив, разрубить все сомнения, ардан просто повелел вызвать его к себе на аудиенцию.

Когда Алексей Роков вошел в кабинет императора и совершил поклон, точно соответствующий всем строгим требованиям дворцового этикета, ардан удивленно покачал головой.

– Вы не перестаете меня удивлять, генерал. Вот от кого другого, но от вас я никогда не мог бы ожидать столь глубокого знания дворцового протокола.

– Ардан. – Алексей еще раз поклонился. – Это же совсем не сложно. А для того чтобы игнорировать правила, нужны куда более серьезные причины, чем лень и глупость.

– Ваши бы мысли да некоторым моим офицерам в головы.

– Чего проще, ардан. – Алексей улыбнулся. – Пять-шесть лет пребывания в местах, отдаленных от цивилизации – и даже в самую пустую голову начнут приходить правильные мысли. А не начнут, так тоже не беда. Зато мы будем знать, что человек не обучается и не дрессируется, а значит, может быть утилизован любым доступным и желаемым способом. Например, службой в штурмовых подразделениях управления тюрем.

– Вы сторонник террора? – Император показал гостю на кресло и сел сам.

– Ну что вы. – Алексей мотнул головой. – Просто считаю, что для того, чтобы заслужить право ехать в повозке, нужно хорошо поработать в упряжке. А те, кто этого не понимают, должны поработать наглядным пособием о вреде глупости.

– А вы молодец. – Император сделал знак, и две хорошенькие девицы, с эмблемой Кошек, стали быстро сервировать стол для тонга. – Не лебезите, не тупите. Испытываю острое желание назначить вас в инспекционную службу.

– Пока империя защищает мой дом, я буду защищать империю. – Алексей склонил голову. – Дом у меня, конечно, не маленький, но и я надеюсь быть полезным.

– Вы про свою страну? – Ардан усмехнулся. – Вы уже обеспечили ей статус неприкосновенности на ближайшие полторы тысячи лет. Если ваши соотечественники не воспользуются этим временем, чтобы закрепить ситуацию, то вы напрасно потратили силы и время.

– Мои соотечественники, ардан, разные люди. Каких только нет. Умные, глупые, работящие и бездельники. Но вот тех, кто готовы стать рабами, ничтожное количество. Их, можно сказать, нет. Так что мы давали огня раньше, дадим, если надо, и сейчас.

– А вы знаете, что планета Земля – осколок Тессарин? – спросил ардан и, жестом отпустив своих Кошек, поднял чашку. – Примерно двадцать пять тысяч лет назад, когда рухнула Первая Империя.

– Да, ардан. Уже прочитал информацию по данному периоду, даже отправил материалы нашим историкам. Теперь, во всяком случае, понятно, почему несколько языков Земли и имперский так похожи.

– У вас из-за этого староимперский акцент, что очень пугает молодую аристократию. – Император рассмеялся. – Хотя сейчас такой народ пошел… пугливый. – Ардан помолчал и, мысленно махнув рукой на все политические реверансы, произнес: – Я вас позвал, разумеется, не просто так. – Снова замолчал, подбирая слова. – Вы наверняка знаете, что у нас главным ресурсом являются эфирные кристаллические накопители. Они собирают рассеянную энергию и могут преобразовывать ее во что угодно. От тепла до антигравитационного потока. Сами кристаллы производятся в местах эфирных аномалий, которых у нас немало, но активно эксплуатируя эти эфирные каналы, мы обедняем наше пространство, и в итоге это сказывается даже на надежности портальных переходов. Поэтому количество накопителей, точнее их суммарная масса, растет очень медленно, и уже сейчас мы вынуждены использовать другие, не столь экологичные источники энергии. Вот недавно построили на Килоссе термоядерный реактор терраваттного класса. И черт бы с ним с реактором, но вся сопутствующая инфраструктура… Линии электропередачи, трансформаторы, распределительные сети… и все вот это… В общем, совсем не лучшее решение. Но сейчас вариантов нет. Но они были. Еще не так давно, десять тысяч лет назад, была присоединена восемнадцатая гроздь, и большая часть этих проблем просто не существовали. Эфирных аномалий там так много, что некоторое обеднение фона даже полезно. Там производили до половины всех кристаллов империи, и когда большая часть планет отвалилась, этот источник перестал существовать.

Мы почти полторы тысячи лет нащупывали врата на Архалл, но когда нашли, то нас оттуда фактически вышвырнули. И теперь нужен человек, который был бы сильным магом и при этом мог постоять за себя и просто в бою. Конечно, империя велика, и такого человека мы бы нашли. Но время все меняет. Нам нужно не когда-нибудь потом, через пятьдесят, сто и более лет. Нам нужно быстро. И тогда я вспомнил про вас. Конечно, посылать генерала, а фактически архимастера, на такую операцию вроде бы расточительно. Но мне действительно очень нужно. Взамен я могу своим словом пообещать, что пока Дом Треан жив, никто на вашу родину не покусится, а если сделает это – будет воевать со всем Домом Треан.

– Ардан, я и так бы пошел. – Алексей улыбнулся. – Мне нравится Тессарин, и я считаю империю своим домом.

– Я знаю, – император кивнул. – Но уверен, что так вам будет спокойнее. Вы будете воевать за наш общий дом, а я присмотрю за вашим.

Тессарин, Лазурный океан, остров Орилар

По случаю заброса Алексея Саргонаи растормошил весь Великий Круг, и Широкову выдали со складов подразделения «Прорыв» новенькую биопластовую броню в виде куртки, тяжелый бластер, с сотней зарядов в каждом магазине, и массу другого полезного снаряжения, хотя Алексей планировал разжиться всем этим у Черных Скорпионов. Но то, что выдали ему, было лучше, и намного. Заодно выдали пару боевых магических артефактов и пять килограммов золотых монет, на совсем уж крайний случай. Задача была проста.

Забрасывать его должны немного в стороне от портала, так как было понятно, что территория у врат как-то контролируется.

После перехода нужно провести разведку и, по возможности, восстановить функционал врат, дожидаясь прибытия штурмовых подразделений армии. По этому поводу маги-порталисты обещали провесить портал прямо в казармы Скорпионов, что даст выигрыш в час.

Все было оговорено, все было предусмотрено, даже на всякий случай договорились с парой архонтов, которые должны были обеспечить плацдарм для Скорпионов.

Империя Тессарин собиралась вернуться на Архалл всерьез и надолго.