Текст книги "Чумной доктор"

Глава 8. Аббат

Твой путь тебе укажут боги, ты не спеши сворачивать с него.

Придорожная таверна злачное и не самое лучшее место для отдыха, но нет ничего милее ее для путника ночью во время дождя. И какие интересные и неожиданные встречи случаются в таких местах, просто удивительно.

Ночью нет ничего хуже для путешественника, чем ливень, заставший его в пути. Когда укутанный в плащ всадник подъехал к придорожной таверне, сразу затявкала собака, и на крыльце появился тучный мужчина с фонарем. Хозяин посмотрел на вооруженного путника без радости, но, заметив убитого волка привязанного к седлу, сразу стал очень дружелюбен.

– О! Удачная охота, – хватая под уздцы лошадь, воскликнул он.

– Нет, этот хромой бедняга оголодал и пытался напасть на мою лошадь, – объяснил Адвен, – пришлось его убить.

– Хромой не хромой, а сожрал бы вашу лошадь вмиг, – заметил хозяин.

Адвен ничего не ответил и спрыгнул с седла.

– Проходите, погрейтесь, обсохните. Я сейчас, – пригласил хозяин, а сам повел лошадь в конюшню.

Адвен взял походную сумку и зашел в таверну. Скинув у входа промокший плащ, он огляделся. Как ни странно, внутри было многолюдно и даже весело. Дождь согнал в таверну много путников, но никто не обратил внимания на еще одного ночного гостя, пьяную компанию развлекал крупный весельчак, рассказывающий забавные байки под одобрение собутыльников. Громкий бас этого заводилы показался Адвену знакомым, но лица не было видно.

Расположившись подальше от шумной компании и поближе к очагу, Адвен снял курку, а меч в ножнах убрал подальше от чужих глаз, дабы не смущать посетителей. Удобно устроившись за пустым столом, он вытянул промокшие ноги к огню и немного расслабился. За целый день блужданий по лесу он порядком устал, проголодался и промок. Сейчас ему очень хотелось снять сапоги, но манеры и правила приличия необходимо было соблюдать даже в таком месте, а иначе какой ты господин.

Хозяйка принесла горячую курицу и печеные овощи, и Адвен, недолго думая, принялся за ужин.

– Это вам от заведения, Лугурское – самое лучшее, и ужин бесплатно, – услужливо улыбаясь, хозяин поставил на столик бутылку красного вина. – Хотите остаться у нас на ночлег?

– Пока не знаю, – ответил Адвен, – а что, волк доставил вам столько хлопот?

– Вся округа в ужасе! – признался хозяин. – Он ведь даже на людей нападал. Путники и торговцы начали сторониться наших мест, да и у крестьян одни убытки.

– Не думаю, что это тот волк, впрочем, – хотел возразить Адвен, но попробовал вино и усмехнулся. – Давайте еще бутылочку и можете всем рассказывать, что сами его застрелили.

Хозяин задумался, но тут же хитро улыбнулся и быстро побежал за вином. Идея прославиться на всю округу явно пришлась ему по душе, а вот настоящему охотнику слава убийцы хромого волка совсем ничему. В убийстве слабых и раненых нет никакой чести.

Хозяин не обманул, вино оказалось действительно отменное, но Адвен не успел допить и первый бокал, как громкий пьяный бас раздался рядом.

– Господин лекарь! – объявил пьяный толстяк на весь зал. – Адвен Ивут из Лондоста! Какая встреча!

Адвен даже не успел встать, тучный мужчина по-свойски обнял его, не давая произнести и слова.

– Друг мой! Какими судьбами?! – улыбаясь пьяными глазами, толстяк плюхнулся рядом на скамью. – Кого-кого, а вас я никак не ожидал здесь увидеть.

– Приветствую вас, аббат, – удивился Адвен и добродушно улыбнулся. – Действительно неожиданная встреча.

– Ну, так выпьем же за встречу! – весело предложил аббат и осушил содержимое своего бокала, который он не выпускал из рук. – Встретить друга, вот так праздник!

Адвен пригубил вино из своего бокала и, пряча снисходительную усмешку, внимательно посмотрел на хмельного «друга».

Аббат Тенкрис – влиятельная фигура и очень значимая. Он был важной персоной в королевстве, но отличался веселым нравом, любовью к выпивке и пышным застольям. Многие искали его расположения и желали быть у него в друзьях, впрочем, Адвен стал его другом впервые и очень этому удивился.

– Откуда ты здесь, друг мой Адвен? – не унимался аббат, разливая вино в бокалы.

– Путешествую, – добродушно улыбнулся Адвен. – Все дороги ведут в рай.

– Это точно, – рассмеялся аббат. – А еще земля круглая, и куда бы ты ни поехал, всегда вернешься назад.

– Круглая? – усмехнулся Адвен (во многих королевствах такие знания считались ересью).

– Разве ты не знаешь, один звездочет доказал, что земля круглая? – удивился аббат.

– Это не тот, которого сожгли на костре? – цинично пошутил Адвен и пригубил вино.

– Нет, другой, тот кричал, что Бога нет! – весело воскликнул аббат, но сразу погрустнел и горестно вздохнул. – Вот его и сожгли.

Аббат немного помрачнел, притих, словно на костре сожгли его давнего знакомого, но выпил еще вина и продолжил:

– А этот доказал, что человек не может быть центром Мира, потому как в центре Бог! – аббат высоко поднял бокал, словно произнося тост и тихо добавил: – А землю Бог сделал круглой, чтобы человек не заблудился.

– И всегда мог вернуться домой, – с улыбкой добавил Адвен.

Встречу с аббатом в этой дыре можно было посчитать большой неожиданностью, но без сомнения удачной. Пьяное веселье продолжалось недолго, аббат изрядно поднабрался за вечер и вскоре совсем опьянел, но оказался настолько великодушен, что пригласил Адвена переночевать у себя в комнате, в просторных хоромах для купцов, где они, выпив еще одну бутылку красного, уснули. Аббат развалился на кровати, а Адвен устроился на шкурах вблизи теплого очага и сразу уснул.

* * *

Утром аббат поднялся поздно, с большим трудом, и сразу пожелал завтрак в комнату. Высокий, тучный и уже не молодой аббат после вчерашней гулянки двигался совсем не расторопно и даже не встал с кровати, пока ему не принесли холодного пива и влажное полотенце. Выпив два бокала залпом, он посмотрел на Адвена с недоверчивым прищуром и вдруг радостно улыбнулся.

– Ах, господин Ивут, ну дал же я вчера жару, – устало вздохнул аббат, протирая лицо влажным полотенцем. – Не к лицу мне пьяные гулянки, но такова моя натура.

– Понимаю вас, – с легкой улыбкой заметил Адвен, – но как доктор советую вам поберечь здоровье.

– Да я берегу. Несколько недель в дороге, и тут дождь загнал нас в этот трактир, – оправдывался аббат. – И как назло, в этой дыре оказалось хорошее вино, вот я сорвался. Хотя, что и говорить, было весело. А вас то, каким ветром сюда занесло?

– Вы же знаете, я лекарь. Путешествия это моя жизнь, – скромно ответил Адвен. – Но вас я совсем не ожидал встретить в этих землях. Ваше аббатство на юге, у моря, что за дела привели вас сюда?

– Заботы об аббатстве и привели меня в эту дырень, – признался аббат и пододвинул к себе тарелку с курицей. – А вы понимаете, долгие путешествия это не для моего возраста.

– Понимаю, я тоже не люблю срединные земли. Здесь совершенно невозможно помыться в нормальной бане, – согласился Адвен, наблюдая со стороны за трапезой аббата. Сам он проснулся уже давно, но правила приличия требовали уделять особое внимание таким уважаемым персонам, как аббат Тенкрис.

– Да, смрад полный, – уплетая курицу, согласился аббат. – Так и какую холеру подцепить недолго.

– Может, вам микстуры прописать? – предложил Адвен.

– Микстуры? – задумался аббат, забыв о курице, и внимательно посмотрел на доктора, потом на меч в ножнах, стоявший в стороне, и громко заявил: – Вот что, мой друг, у меня к вам дело!

– Какое дело? – удивился Адвен.

– Может, вы составите мне компанию? – предложил аббат. – Здесь недалеко, поместье Иринтов. Пара дней пути, не больше.

– Я? – улыбнулся Адвен. – Неожиданное предложение. А зачем вы туда направляетесь?

– Вы, мой друг, отнеситесь к моему предложению серьезно, – предупредил аббат и налил себе в бокал еще пива. – Видите ли, в чем дело. С не давних пор я, а точнее наше аббатство унаследовало это поместье вместе с землей, и теперь я спешу объявить о своих правах всем баронам в здешних землях.

– Я удивлен, – одобрительно кивнул Адвен. – Ваше влияние растет, но думаю, вам будет трудно управлять этим поместьем с юга.

– Не смейтесь мой друг, я и сам не рад, но поместьями не разбрасываются, – пожаловался аббат и, выпив пива, добавил: – Впрочем, я собираюсь продать его вместе с землей и быстро отправиться обратно.

– Понимаю, но чем я могу вам помочь? – усмехнулся Адвен. – Я совсем не разбираюсь в поместьях.

– Это не ваша забота, мой друг, я уже нашел одного покупателя, – заверил аббат. – Сейчас меня больше интересует ваше умение владеть мечом, и не прибедняйтесь, я наслышан о ваших подвигах.

– Но я лекарь, роль охранника не мое ремесло, – попытался отказаться Адвен.

– Не твое, лекарь ты искусный, не обижайся. Может быть, и не потребуется твой меч вынимать из ножен, – продолжил уговаривать аббат. – Проедешь со мной для устрашения, проводишь до тракта, и не бесплатно, а еще еда и вино за мой счет.

– Неожиданное предложение, а как же ваши слуги? Не доверяете?

– Несколько слуг, какая это охрана? Вещи только таскать да наглых деревенских пьянчужек разгонять, – удрученно вздохнул аббат, но тут же приободрился. – Вы, мой друг, совсем другое дело! Только один ваш грозный наряд распугает всех разбойников в округе.

– Может быть, – загадочно улыбнулся Адвен. – У вас есть какие-то опасения на этот счет?

– Появились, – признался аббат и помрачнел. – Вчера я встретил группу вооруженных людей на дороге и их взгляды показались мне подозрительными.

– Это не те шестеро всадников в черных одеждах? Я тоже их встретил недавно, – Адвен решил не упоминать обстоятельства той встречи. – Опасные ребята.

– Вот и мне так показалось. Вчера они проехали мимо, но на обратном пути я буду ценной добычей, – задумчиво согласился аббат и тут же снова принялся уговаривать: – Ну, друг Адвен, прими мое предложение. Разве тебе помешает несколько серебряных монет за пару дней пути?

– Предложение дельное и не зря же мы повстречались в этой глуши, – улыбнулся Адвен. – Тем более нам действительно по пути.

– Вот и договорились! – обрадовался аббат. – А по дороге еще подлечишь меня?!

– От чего? – удивился Адвен.

– От скуки и одиночества, – расхохотался аббат. – Я долго живу и не всегда хорошо, но всегда весело!

Адвен любил путешествовать с торговцами и купцами, особенно когда было по пути. Для торговца выгода налицо: воин с мечом едет рядом, и разбойники сразу сторонятся, стражники уважают, а селяне кланяются. Рыцарю даже и меч не нужно вынимать, одно дело – угрюмо смотреть на всех кто попадается по дороге, а за это торговец кормит, поит, а иногда еще и платит серебром. К тому же таким уважаемым людям, как аббат, отказывать было просто неприлично, тем более у Адвена имелась еще одна маленькая корыстная причина…

Глава 9. Рыцарь чертополоха

Слезы всегда печальны, дороги всегда длинны.

Яркий оранжевый шар плясал над кромкой леса в такт движениям лошади. Иногда вдалеке можно было различить очертания гор, но они поспешно прятались за верхушками деревьев.

Адвен ехал впереди, наблюдая за молчаливым пейзажем вокруг, следом плелась повозка аббата и несколько слуг верхом на лошадях. Дорога пустовала, а редкие пешие крестьяне опасливо косились на мрачного всадника или вообще заранее сворачивали с дороги. Адвену даже показалось, что слуги аббата тоже его боятся и держатся поодаль.

Вскоре его догнал аббат, пересев с удобной повозки на лошадь. Тучный, неуклюжий аббат уверенно держался в седле, хотя было заметно, что дальние путешествия уже не для него. Послеобеденный сон явно пошел ему на пользу, аббат приободрился, и на его лицо вернулись надменность и властность. Вот только богатая одежда, расшитая золотом, делала его больше похожим на торговца тканями или специями, чем на знатного вельможу.

– О чем грустите, мой друг? – добродушно улыбаясь, спросил аббат, когда их лошади поравнялись.

– Я не грущу. Просто еду, охраняю вас, – с печальной усмешкой ответил Адвен. – Я вижу, вам уже полегчало?

– Да, полуденный сон всегда идет на пользу, – ответил аббат. – Но лучше ты, мой друг, расскажи, как тебя занесло в эти края? И где твоя лекарская повозка?

– Стоит тут недалеко, ждет меня. Путешествовать по лесу удобнее верхом, – ответил Адвен. – Вот сопровожу вас, потом запрягу лошадь в повозку и отправлюсь дальше, в свое бесконечное путешествие.

– Понимаю, жизнь лекаря – вечная дорога. По королевству уже ходят легенды о докторе – исцелителе от чумы, чудесном спасителе с эмблемой чертополоха на груди, – одобрительно кивнул аббат. – Когда я услышал эти рассказы, то сразу понял, что это ты. Ты лекарь от бога!

– Я хороший лекарь, но я не лечу от чумы, – признался Адвен. – Чуму нельзя излечить, ее можно только остановить, и это обязательно должен кто-то сделать, иначе она поглотит все вокруг.

– Чума вспыхивает то здесь, то там. Зачем ты связался с этим мором? – спросил аббат. – Неужели ради славы? Или король пообещал тебе золотые горы?

– Нет, король только дал мне возможность спасать людей от смерти, – ответил Адвен. – И я делаю это не ради славы и денег, а во имя жизни.

– Как благородно. Словно преданный рыцарь, рискуешь своей жизнью ради других, – с плохо скрываемой усмешкой восторженно произнес аббат. – Рыцарь чертополоха! Звучит. И меч у тебя есть, жаль только, лекарей не посвящают в рыцари.

– Рыцарем можно быть в душе, без титула и доспехов, – не обращая внимания на иронию аббата, спокойно ответил Адвен, – а чертополох для меня как талисман, он приносит мне удачу.

– Эх, мой друг, вот что я тебе скажу, ты еще молод, хотя и мудр. Жизнь не в подвигах, настоящая жизнь в счастье, – вздохнул аббат, взглянув на двух молодых крестьянок, идущих по дороге на встречу. – Я думал, ты уже понял это и давно обосновался в каком-нибудь приморском городке, купил дом, завел семью и живешь спокойно.

– Да, хороший совет, – задумчиво согласился Адвен, – но у меня другая судьба.

– Судьба рисковать жизнью? – возмутился аббат. – Помнится, когда я тебя встречал последний раз, с тобой была черноволосая красавица. Ух! Яркая женщина! Ты даже купил домик в Лирнге. Как ты мог бросить такую прелестницу ради холодной дорожной постели?

– Я и не бросал ее, – тихо ответил Адвен.

– Она тебя бросила? – удивился аббат. – Ну и дура!

– Нет, она меня любила, – печально возразил Адвен.

– Вот как? – недоверчиво усмехнулся аббат. – И что? Разлюбила?

– Нет, – тихо ответил Адвен. – Она умерла.

– Как умерла? Такая молодая веселая? – удивленно воскликнул аббат. – От чего умерла?

– От несправедливости, – ответил Адвен и с тоской в глазах взглянул на аббата. – Чума забрала ее жизнь. Это случилось в Тварде два года назад.

– Ах, как жаль, как жаль, – искреннее огорчился аббат. – Как это случилось?

– Мы жили в Лирнге, я даже открыл там лекарскую мастерскую. Однажды она уехала в Твард на ярмарку, и когда я узнал, что там вспыхнула чума, то сразу отправился туда, но было поздно, – с каким-то непонятным обреченным спокойствием ответил Адвен. – Я ничего не смог сделать.

– Да, трагедия, – помрачнел аббат.

Некоторое время они ехали молча.

– Ты не горюй по поводу нее, все в этом мире непостоянно, – задумчиво сказал аббат, глядя на дорогу.

– Я не горюю по поводу нее, печать в мое сердце, но не в душе, и сейчас не время для воспоминаний. Я лекарь и много раз видел рождение жизни и смерть, – признался Адвен, глядя куда-то вдаль, за горизонт. – Каждый человек рождается, живет и умирает. Так устроен этот мир.

– Почему тогда ты такой хмурый? Зачем бросился спасать других от чумы? – аббат внимательно посмотрел на лекаря. – Разве это не раскаянье?

– Нет, тут дело в другом. Она умерла не своей смертью, – ответил Адвен, продолжая задумчиво смотреть вперед. – Судьба у нее была иная. Я помог тогда многим, но ее не смог спасти.

– Чума страшная вещь, уносит жизни, рушит судьбы… – согласился аббат и тоже взглянул на дорогу.

– Нет, аббат, я говорю о другом. Иногда боги посылают людям испытания, иногда люди сами меняют свою судьбу, но во всем есть свой смысл и свое предназначение. Если внимательно смотреть на мир, то можно легко увидеть все это, – задумчиво произнес Адвен. – Но там, в Тварде, чума пришла не по велению богов и не по вине людей. Было что-то иное, но я пока не знаю, что именно.

– Говоришь загадками, мой друг, – заметил аббат и настороженно покосился на лекаря. – Не каждый может понять этот сложный мир вокруг.

– Да, вы правы, – спохватился Адвен, словно сказал что-то лишнее. – Но теперь это стало моей судьбой, моим бременем – спасать людей от чумы.

– Вот видишь, – одобрил аббат. – Хоть это и надуманно, возможно, боги пожелали от тебя добрых дел?

– Нет, боги не так жестоки, – возразил Адвен. – Они не карают невинных, скорее сам дьявол правит балом.

– А как иначе, не Бог же посылает на людей великий мор? – воскликнул аббат и перекрестился.

– Всему виной не дьявол и не Бог, они никогда не действуют своими руками, – тихо ответил Адвен. – Люди всегда сами творят добро и зло на этой земле.

– Ну и мудреный ты стал, Адвен, – усмехнулся аббат. – Говоришь как проповедник. Неужели ты так убежденно веришь в Бога?

– Верю? Скорее я точно знаю! – ответил Адвен и поднял голову к небу. – Нужно быть великим мудрецом и прожить целую жизнь, чтобы понять этот мир, и все равно этого будет мало. Но даже глупец способен понять, что этот огромный мир не возник случайно, из ничего, и не мчится сквозь пространство и время в никуда. И кто создал нашу землю и солнце, и все звезды, если не Бог?!

– Ты иногда говоришь как еретик, но всегда успеваешь в конце сказать о величии Господа, – заметил аббат.

– Я совсем не хочу сгореть на костре. Но могу говорить и по-другому, – признался Адвен и с вызовом взглянул на аббата. – При нарушении мирового баланса по вине людей или иным причинам, на мир обрушиваются стихийные катаклизмы, призванные вернуть прежний баланс и гармонию в этот мир. Так, если число зверей или людей растет непропорционально, то засуха или страшная болезнь ограничивает необоснованный рост популяции, но не истребляет полностью всех представителей данного вида.

Аббат удивленно выпучил глаза, явно не зная, что ответить на столь смелые и необычные слова.

– Может, мне все-таки изъясняться проще? – с печальной усмешкой предложил Адвен.

– Ага, – кивнул аббат. – А то тебя за такие непонятные речи чего доброго сожгут на костре. Да и меня заодно.

– И я так думаю, – согласился Адвен и задумчиво посмотрел на дорогу убегающую куда-то вперед. – Все мы дети Господни. Он дал нам жизнь и направляет нас по пути праведному.

– Ага, – кивнул аббат и перекрестился. – Аминь!

Глава 10. Торг хитрецов

 
Что продать мне? Может, совесть?
Но товар сей не в цене.
Хитрость – вот за что на рынке
Платят золотом вдвойне.
 

Горы уже не прятались за деревьями, а величественно возвышались над лесом, безмолвно взирая на нежданных гостей. Ближе к вечеру путники встретили на дороге всадников. Трое мужчин уверенно ехали навстречу и, судя по всему, были настроены мирно. Впереди ехал знатный вельможа в роскошном темно-оранжевом костюме и яркой охотничьей шляпе, явно местный барон. Сопровождали его двое вооруженных слуг.

– Приветствую вас. Я барон Лингус, хозяин этих земель, – надменно вздернув подбородок, представился вельможа.

– Аббат Тетрис и его спутники, приветствуют вас, достопочтенный барон, – радостно объявил аббат. – Признаться, я очень рад нашей встрече.

– Взаимно, дорогой аббат. Признаю честно, я не ожидал увидеть вас здесь так скоро, – услужливо улыбнулся барон. – Но, издали завидев вас, сразу догадался, что это именно вы. Я ждал вас с нетерпением.

– Само провидение направляет нас! – восторженно заявил аббат.

– И раз само проведение свело нас на этой дороге, то я приглашаю вас к себе в гости, – настойчиво предложил барон. – До поместья Иринтов путь не близкий.

– Очень любезно с вашей стороны, скоро ночь, а путь действительно неблизкий, – согласился аббат.

– Не откажите, аббат, вас ждет хороший ужин и отличное вино, – добродушно улыбаясь, продолжал уговаривать барон. – А заодно обсудим наши дела.

– Ваше предложение столь великодушно, что я не могу вам отказать, – согласился аббат, хотя показные уговоры были лишь простым элементом вежливости.

– Вот и отлично, – заключил барон и обратился к одному из своих слуг: – Гедеж, скачи вперед. Сообщи о гостях, пусть готовят ужин.

Слуга учтиво кивнул и, пришпорив коня, поспешно ускакал вперед.

– И пусть достанут лучше вино! – крикнул вслед барон.

Немолодой, светловолосый, с юркими темными глазами, он чем-то напоминал лисицу, прячущую за показным великодушием свой скрытый интерес.

– Вечер обещает быть добрым, – заметил аббат и вспомнил о своем спутнике. – Барон, хочу вам представить – лучший лекарь королевства! Адвен Ивут из Ландоста!

– Рад знакомству, барон, – Адвен учтиво поклонился, приложив ладонь к груди.

– О! Господин лекарь, я наслышан о вас, – воскликнул барон. – Победитель чумы? Белый доктор?

– Ну что вы, это все легенды и явные преувеличения моих талантов, – скромно улыбнулся Адвен. – Я просто хороший лекарь.

– Скромность украшает доктора Ивута, – добавил аббат. – На самом деле он лучший лекарь! Врачеватель от бога! Однажды он спас меня от чумы…

Аббат завел свою обычную веселую и увлекательную болтовню, и они продолжили свой неторопливый путь. Аббат всегда расхвалил Адвена, но при каждой новой встрече похвалы все увеличивались и обрастали лестными эпитетами. Когда-то давно Адвен действительно вылечил аббата от дизентерии, и теперь аббат Тенкрис с упоением всем рассказывал, как талантливый доктор излечил его от чумы! Дизентерия – по-своему опасная и даже смертельная болезнь, но история об излечения от чумы казалась поистине завораживающей, особенно с позиции больного.

* * *

Барон Лингус действительно не скупился на чествование гостей и, лично сопроводив их в свой просторный особняк, закатил поистине торжественный пир. Свежий кабанчик, запеченная рыба, копченые колбасы и различные овощные закуски повергли аббата в полный восторг.

Ужин был отменный, а вино превосходное, но Адвен только усмехнулся когда узнал, что барон является главным претендентом на покупку поместья Иринтов. После ужина, оставив аббата и барона в просторном зале за обсуждением условий сделки, Адвен тихо удалился в гостевую комнату. После долгой дороги хотелось отдохнуть и поспать на мягкой кровати, а не слушать хмельные беседы двух хитрецов.

Просторная комната, украшенная резным деревом и фресками, с живописными картинами на стенах и мягкими коврами на полу, впечатляла роскошью, как и весь дом барона. Окна были уже закрыты плотными шторами, в углу горел камин, на столе ждал таз с теплой водой и чистое полотенце.

Хорошо быть бароном или хотя бы гостем в таком доме. Тепло, чисто и уютно.

Скинув куртку и сапоги, Адвен развалился на просторной кровати, закрыл глаза и с упоением подумал о том, как все же хорошо оказаться в мягкой постели. Все эти путешествия, длинные дороги, дешевые придорожные таверны, грязные постоялые дворы, ветер и дождь, разбойники и прочие неприятности так изматывали, что иногда хотелось все бросить, купить маленький домик у моря…

В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, в комнату ввалился аббат с бутылкой вина и двумя бокалами.

– Мой друг, я надеюсь, вы еще не спите? – аббат был пьян, но еще уверенно держался на ногах.

– Прошу, входите, – снисходительно улыбнулся Адвен, наблюдая за тем, как аббат уже усаживается в просторном кресле у камина.

– Вы меня простите, мой друг, я понимаю, с дороги вам необходимо отдохнуть, – попытался оправдаться аббат, он был явно чем-то удручен, – но у меня к вам важное дело.

– Поспать я еще успею, рассказывайте, – вздохнул Адвен, уселся на краю кровати и поспешно натянул на ноги сапоги.

Манеры и правила приличия, куда без них, даже короли не принимают гостей с босыми ногами.

– Так вот слушайте, я расскажу вам все с самого начала, – аббат налил себе вина в бокал. – За участие в войне одному почтенному полковнику король даровал старое поместье и земли в эти местах, туда-то мы и направляемся. Поместье Иринтов, так себе «замок», старый дом в полном запустении и надел земли, но старому вояке и это хорошо. Титул барона само по себе почетно, но долго он пожить не успел. Походы и война, старые болезни. Помер. Но! У покойного никого не оказалось из родни. Последняя война унесла слишком много знатных людей на тот свет. Вот и завещал он все свое имущество нашему аббатству. Точнее завещал он только свой старый домишко на юге, давно еще, когда отправлялся на войну, но с тех пор завещание никто не менял. А в нем четко написано, что все имущество, то есть дом на юге, поместье и земли, все – отходит аббатству.

– Понятно, – кивнул Адвен. – И в чем проблема?

– В серебряном руднике, – многозначно заявил аббат.

– Каком еще руднике?

– Небольшой такой рудник, одна бедная шахта, но серебряная.

– Серебро это хорошо, из серебра чеканят королевскую монету.

– Верно, серебро дело прибыльное. В долине много рудников, серебро конечно, не золото, но солдаты хорошо воюют и за серебряную монету, – аббат допил вино и печально вдохнул. – Но дело в том, что барон Лингус не хочет за него платить.

– Хочет получить рудник бесплатно? – усмехнулся Адвен. – Как дар за щедрый ужин?

– Барон хитер, но проблема в другом, – загадочно ответил аббат.

– И в чем же?

– Рудник совсем заброшен. Слухи ходят разные. Говорят о чудовищах и нежити.

– Что еще за нежить? – оживился Адвен, а глаза аббата хитро загорелись.

– Разное говорят, чудищ ночных видели и призраков, толком и не понятно, но ходить туда люди боятся, – неуверенно ответил аббат. – Рудник совсем забросили после смерти старого полковника.

– Эти призраки появились только после смерти хозяина поместья? – усмехнулся Адвен.

– Я и сам не знаю, но барон Лингус наотрез отказывается платить за рудник, – удрученно ответил аббат и осторожно добавил. – Вот если бы решить эту проблему, то цена земли сразу возрастет вдвое…

– С призраками шутки плохи, – усмехнулся Адвен, уже понимая, к чему ведет разговор аббат. – Может, не стоит жадничать и продать поместье как есть?

– Может быть, вы и правы, мой друг, – согласился аббат и осторожно предложил: – Но я подумал, что вы могли бы мне помочь в этом деле.

– Я? Странствующий доктор? – наигранно улыбнулся Адвен.

– Опять ты прибедняешься, друг мой. Я много о тебе знаю, – взгляд аббата стал строгим, а голос серьезным. – Я балагур и шутник, но не глупец. Еще тогда, когда я впервые пригласил тебя, чтобы ты вылечил меня от дизентерии, будь она неладна. Еще тогда я много узнал о тебе. Давно мы с тобой знакомы? Адвен из Лондоста. Года четыре? Пять?

– Шесть, год спустя как раз случился мор в Тортане, – уверенно ответил Адвен. – Эпидемия тифа охватила город.

– Эх, чертово проклятье, а кажется, уже прошла вечность, – с грустью вздохнул аббат, но живо продолжил: – Так вот. Кем ты был тогда? Молодой и талантливый, но уже известный по всей округе! Я поспрашивал о тебе, но никаких внятных ответов не получил. Появился ниоткуда и непонятно кто такой. Да, был молодой ученик у известного лекаря в маленьком городке на краю королевства, но старый лекарь давно умер, а тебя никто уже там не помнит. А кто ты сейчас? Легенда! Белый доктор! Спаситель от чумы.

Аббат прищурился и с вызовом взглянул на собеседника, ожидая ответа.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – спросил Адвен, сохраняя полное спокойствие. – Настолько я знаю, вы и сами всячески поддерживаете легенды обо мне.

– И буду впредь это делать, миру нужны герои! Красивые истории дают людям надежду, – восторженно заявил аббат и осторожно продолжил, не сводя взгляда с собеседника: – Ты не подумай, друг мой, я вовсе не хочу узнать твои тайны, у всех людей имеются секреты, и тем более у героев. А ты герой! Слухи и легенды о тебе растут, хоть ты и меняешь имена, но чертополох приметный знак. А я собираю о тебе все сведения. И рассказы, торговцев и байки трактирных пьяниц. Ты, признаю честно, мой кумир! Настоящий рыцарь! Верный, благородный – истинный герой! Я даже начал писать трактат о великом Белом докторе – избавители о чумы.

– Лестно это слышать, я польщен, – пряча усмешку, поблагодарил Адвен. – И что же говорят об Адвене Ивуте?

– Многое. И как был там, и как был здесь, как спас в одиночку целый город и как вылечил нищего старика. Если так дело пойдет и дальше, ты вообще станешь святым, – беспечно ответил аббат и строго взглянул собеседнику в глаза. – Но рассказывают еще легенды об Ите, головорезе из Микка. Охотнике на нежить. Мало кто догадывается, что это один и тот же человек.

– Понимаю, но я особо и не скрываю своею деятельность, – Адвен изображал беспечность, но проницательность аббата была совершенно не к месту. – Нежить и черная смерть уносят жизни людей и с этим кто-то должен бороться.

– Все верно, я восхищаюсь тобой, искренне и честно. Доктор и воин в одном лице! – с явным одобрением признался аббат. – В одной руке жизнь в другой смерть. Великий вершитель судеб! Когда этот мир видывал такое? Твой наряд и методы, безупречное искусство исцеления и владения мечом. Уж не ведьмак ли ты?

– Нет. Время ведьмаков уже давно ушло, – печально усмехнулся Адвен, искренне радуясь тому, что именно эта забавная мысль пришла аббату в голову. – Может, где-то и остался кто-то из их великого клана, но это уже не то, что было раньше. Легенды о них до сих пор ходят по миру. В свой рассвет, несколько столетий назад, они истребили много нежити повсеместно, но те времена прошли, и в лесах опять опасно.

– Это верно, кто спорит. Я восхищен тобой. Даже с учетом того, что ты используешь магию и волшебство, что идет в разрез с учением церкви и науки, – заверил аббат. – И пусть ты не ведьмак, хотя твой медальон тоже что-то значит…

– Хорошо, давайте обсудим ваше дело, – Адвен резко прервал дальнейшие рассуждения аббата. – Что вы предлагаете?

– Не знаю, – аббат развел руками, словно и не ожидал согласия. – Я не верю в призраков и монстров, во всяком случае, в их существовании сильно сомневаюсь. Вы, мой друг, знаток в этих делах. Или в легендах о вас нет и капли правды?

– Все эти истории сильно приукрашены, но вампиры, оборотни и призраки существуют, – признался Адвен и, заметив удивление в глазах аббата, поспешно добавил: – Хотя чаще всего они обитают только в воображении людей.

– Да мне не важно, где они обитают. Путь бродят, где хотят! Главное, чтобы на моем руднике никого не было! – воскликнул аббат и, взглянув на закрытую дверь, тихо добавил: – Меня даже устроит, если вы съездите на рудник и объявите, что призрак изгнан. Продадим все по-быстрому и уедем.

– Ну и хитрец вы, аббат, – усмехнулся Адвен. – С призраками не все так просто. За изгнание нежити платят золотом, а золото даром никто не раздает.