Текст книги "Темная Либерия"

Глава 5
Пикник

Поначалу Ассентию трудно давалось смирение с тем, что он, возможно, не попадет в Либерию из-за того, что маму с папой могут не пустить. Он очень переживал и с нетерпением ждал ту особу, которая навестила их в день рожденья, у него даже ухудшились оценки, и учителя откровенно переживали за него, так как мальчик мог очень серьезно скатиться и стать самым худшим учеником. Несколько раз учителя вызывали Ника и Филиппу в школу и с озабоченным видом объясняли родителям, что с мальчиком надо заниматься, что он часто отвлекается и не понимает задания.

– Он будто отсутствует на уроках, – говорила учительница.

– Отсутствует? Он не приходит в школу? – уточнил Ник.

– Нет же, он сидит за партой, но его как будто нет. Он ничего не слушает, не отвечает, а когда его спрашивают, он долго приходит в себя и иногда не понимает, о чем я говорю. Мальчика будто гложат какие-то мысли… – Ник с Филиппой переглянулись. – Может, вы поговорите с ним? Скажете ему, что нужно быть более внимательным? Сеня смышленый, но с ним что-то происходит.

Конечно, Ник с Филиппой понимали, что гложет их сына, они всеми силами старались отвлечь его от этих мыслей, выезжали на природу, проводили время вместе, Филиппа даже пробовала объяснить ему темы, которые он не понимал, и потихоньку мальчик опять включался в учебу и забывал о той особе и о Либерии.

На дворе вовсю цвела весна, и чувствовалось, что не за горами лето. Светило солнце, пели птицы, и в воздухе витал нежный и приятный запах цветов и свежести. В такое время грех не провести время подальше от городской суеты в кругу семьи у берегов лазурного озера в приятной атмосфере спокойствия. И в этот чудесный день семья Финенов и Фэсингтонов выехали на природу.

Сочная зеленая трава, шелест молодых листьев и прохладный ветерок будоражили воображение детей. Они выпрыгнули из машин, как только те остановились в более живописном месте, и побежали осматривать территорию. Родители же стали обустраивать уютный уголок для пикника. Филиппа и Маргарет расстелили полотенца и начали рыться в корзинах. Они достали хлеб, ветчину, салат и помидоры и принялись делать бутерброды. Дети периодически подбегали попить и опять убегали, возвращаясь к своим играм. В то время Ник и Джек готовили удочки и спиннинги, насаживали наживку и собирались, конечно же, после перекуса бутербродами, отправиться на рыбалку.

Погода стояла чарующая. Нежное солнце согревало землю. Дети уже скинули с себя сандалии и бегали по сочной траве босиком, играя то в догонялки, то с мячом, то просто что-то заинтересованно рассматривали на земле. Хотя Кори был меньше Ассентия с Мартином, они прекрасно находили общий язык. Мужчины расположились с удочками на небольшом мостике у озера и, болтая о всяких мелочах жизни, посвятили время ловле рыбы. Филиппа и Маргарет лежали на полотенцах, нежась на солнце. За зиму их и так скудный из-за климата загар спал, и они хотели как можно скорее наверстать это упущение. Между тем, они обсуждали последние новости и события. Филиппа рассказывала своей подруге-психологу о проблемах с Ассентием. К счастью, это начало уже сходить на нет и волноваться не стоило. Однако, Филиппа не могла не поделиться с Маргарет, да и возможно, та подсказала бы, как в дальнейшем избежать подобного.

– Знаешь, Марго, мне было страшно. Казалось, что Сеня не жил тогда, а существовал. У него не было никаких эмоций, он ничего не хотел, и все, о чем он говорил, была его воображаемая страна, – попивая холодный чай, рассказывала Филиппа, – нас даже учителя в школу вызывали! Он скатился по оценкам, да и сам его вид не внушал ощущения, что он здоров.

– Что же это за страна такая?

– Не знаю… выдумал себе что-то… Слава Богу, сейчас все хорошо. Он уже начал забывать про нее.

– Это не факт, Филиппа. Может, сейчас ему что-то более интересно, чем эта страна, но как только это «что-то» потеряет для него значимость, он вспомнит про нее снова.

– Хм… что же делать?

– Пытайся постоянно занимать его чем-нибудь, отвлекать от его воображения, – она замолчала и отпила немного чая из своего стакана, – что отвлекло его сейчас от этой страны?

– Я не знаю, он, вроде, ничего нового не нашел… как занимался боксом, так и занимается, может, в школе новые интересные темы? Я не знаю, Марго, мальчики только ходят в школу, потом спорт и домой. А так проводят время вдвоем.

– Ну, значит, его отвлекает Мартин. Пусть они также проводят время вместе.

– Но они всегда вместе.

– Значит, тебе не о чем волноваться. Больше Сеня не будет зацикливаться на своей фантазии, нет, конечно, он будет о ней вспоминать, но не так глобально.

– Ох, хорошо. Если вдруг он опять превратится в ходячего зомби, мы пойдем к тебе.

– Конечно, Фили, но лучше, чтоб он был здоров.

– Да… это да, – Филиппа посмотрела на сыновей, оживленно роящихся в траве и восторженно вскрикивавших по непонятной ей причине, и сентиментально улыбнулась.

Тут Сеня вскочил и побежал в их сторону, держа что-то в руках и радостно улыбаясь. Его глаза светились озорным блеском, который Филиппа уже давно не видела.

– Мама, мама, посмотри, что я нашел! – Сеня присел на корточки рядом с ней и немного раскрыл ладони, чтобы она могла видеть их содержимое. Филиппа осторожно заглянула туда и улыбнулась.

– Покажи Маргарет, – велела она, заговорщицки улыбаясь.

– Что там у тебя? – улыбнувшись, спросила мама Кори. Сеня показал ей, и она тут же с визгом отпрыгнула, махая руками. – О, Господи! Это же ящерица! Филиппа! Добрая твоя душа! Меня чуть инфаркт не схватил!

Филиппа и Сеня дружно смеялись, к ним подошли Мартин и Кори, которые видели всю эту сцену.

– Мам, можно взять Франки домой? Он будет жить со мной, – попросил Сеня.

– Сенечка, но это же дикая ящерка, ей нужна природа, травка, ягодки, а ты ее в клетку запрешь.

– Я ему буду давать травку и ягодки, а клетку сделаю большую, ему там будет просторно.

– А вдруг у него есть детки? И они умрут без папы… или мамы.

Сеня замолчал и грустно понурил голову. Маргарет схватила Филиппу за руку и демонстративно взглянула на нее, напоминая про новые увлечения. Филиппа опомнилась и решила выкрутиться из конфуза.

– А где ты ее нашел, сынок?

– Рядом с озером… он был один.

– Ну, тогда ты можешь его взять при условии, что всегда будешь следить за ним, и он не умрет.

– Да, да, буду! – мальчик радостно засветился и запрыгал от счастья на месте.

– Тише, тише, Сеня! Он и до вечера не доживет такими темпами! – посмеялась Маргарет.

Сеня положил ящерку в корзинку и плотно закрыл ее, чтоб Франки не убежал.

– Смотри, чтобы он не задохнулся, – сказала Филиппа.

– Нет, там же дырочки, не задохнется, – говорил мальчик, тщательно проверяя корзинку, не сбежит ли его новый питомец.

– Мальчики, вы голодные? Берите бутерброды, – сказала Маргарет детям, и те схватили каждый по паре бутербродов.

– Мам, а есть арахисовая паста? – тоненьким голосом спросил Кори.

– Да, она рядом с соком, возьми и хлеб тогда, не будешь же ты его с ветчиной и помидорами есть.

– Мам, а если я найду ящерку, можно ее домой взять?

– Нет. Ты что, хочешь, чтоб я дергаться начала? – шутливо сказала Марго, – мне и Сениного питомца достаточно было.

– Да ты не бойся, они же не кусаются!

– Иди ко мне, – Маргарет открыла сыну объятия, и он покорно сел рядом с ней. Она обняла его, всего измазавшегося в арахисовой пасте, – лучше лови бабочек, вот бабочки мне нравятся.

– Их нельзя подержать.

– Но на них можно смотреть, они же такие красивые!

– Я же не девочка, чтоб бабочек ловить, – надув губки, сказал Кори.

– И мальчики могут ловить бабочек.

– Нет, мальчики ловят кузнечиков и ящерок, потому что они их не боятся, а девочки боятся, поэтому они бабочек ловят, а я не боюсь, я буду ящерок ловить.

– Ну, лови, кого хочешь, бесстрашный мой Робин Гуд. Только вытри сперва рот, весь же измазался! – она взяла салфетку и протерла лицо сыну.

Филиппа улыбнулась. Она вспомнила, как когда-то рассказывала историю про Робина Гуда в Либерии, как все восторженно слушали. «Вот бы еще там побывать», – думала она. Она и хотела, и боялась одновременно, но ностальгия делала свое.

Дети доели свой сухой обед и убежали к природе. Тем временем Джек поймал уже третью форель, а Ник все стоял без добычи.

– Что ты будешь делать с ними? – спросил он своего друга.

– Маргарет отлично готовит форель в сливочном соусе, кстати, сегодня вечером можем и испробовать ее на вкус. Ты за?

– Да, можно, я еще не пробовал форель Марго, как-то мы все время попадали на тарталетки, – засмеялся Ник, и Джек подхватил его задор.

– Хах, да, тарталетки – это что-то. Меня уже воротит от них, да и Кори тоже. Хорошо, что она перестала их готовить.

– Согласись, они вкусные…

– Конечно вкусные! Но не каждый день же три недели подряд!

– Нет, это невозможно вытерпеть!

– А мне приходилось, Ник, и представь, ничего же не скажешь, обидится, – шутил Джек, весело покряхтывая.

У него был своеобразный смех. Он будто кашлял, а не смеялся, и только его веселые глаза показывали, что это смех, а не приступ неудержимого кашля. Но сам по себе он был приятный человек, отзывчивый и добрый, всегда готовый помочь, он внушал умиротворение, никогда не кричал и не повышал голос, все говорил спокойно. С ним было легко вести бизнес, и Ник понимал, какой он неоценимый партнер. В самых трудных ситуациях он всегда советовался с Джеком, и тот ему помогал. К тому же, Джек, возможно, был единственным его другом в этом мире.

Ник часто вспоминал своих друзей из Либерии, тех, с кем он проводил там большую часть времени, и он не мог найти или выбрать ни одного, кто сблизился бы с ним так, как сблизился Джек. Все с ним дружили, все с ним общались, но той преданности, той мужской солидарности никогда не было, и это наводило Ника на мысль, что вот он, тот мир, где он нашел свое место, где он действительно нужен кому-то, где его ценят и любят.

– Эй, эй, Ник! Ты что, заснул? У тебя же клюет! – крикнул Джек, взволнованно тыча пальцем на поплавок Ника.

Ник мотнул головой, отогнал нашедшие на него мысли и посмотрел на воду. Поплавок действительно то уходил в воду, то появлялся опять. Ник начал натягивать леску, но, видно, упертая рыба не хотела вылезать наружу и резко нырнула в глубину так, что Ник чуть было не свалился с моста.

– Аккуратней! Так и под воду уйдешь, а я не очень-то хочу промокнуть, – посмеялся Джек, – смотри-ка, наверно, большая рыбка. А ну тяни сильней.

Ник изо всех сил рванул удочку, и из воды показалась большая, упитанная форель. Она яростно трепыхалась на земле и не давала взять себя в руки. Джек подскочил к ней и ударил, рыба затихла, одного удара хватило, чтоб оглушить ее. Ник поднял ее и самодовольно посмотрел – первый улов, и какой стоящий.

– У меня таких три, – пожал плечами Джек, и они оба рассмеялись.

– Что ж, Маргарет предстоит грандиозная готовка! – шутливо заметил Ник.

– Ну, уж нет! Форель я есть всю неделю не намерен!

– Да тут на месяц хватит, Дже!

– Иди к черту, Нико! – закряхтел Джек своим изощренным смехом.

Ближе к четырем часам после полудня сгустились тучи, и хорошую погоду будто ветром сдуло. Накрапывал дождик, и со временем его напор стал уверенней, и вскоре все улицы уже были в лужах. Нельзя сказать, что все удивились такой резкой перемене в погоде, ведь для Англии это было вполне естественно, и все приняли это как должное. Конечно, дети расстроились, что нужно было так скоро возвращаться домой, но никто не капризничал и не возражал, так как все понимали, что гулять под дождем не совсем безопасно для здоровья. Никто не хотел в разгар весны сидеть дома, поэтому вещи быстро были собраны, и семьи уже направлялись домой.

В семь часов Фэсингтоны ждали Финенов к себе на ужин. А пока шла подготовка и у тех, и у других. Филиппа заставила мальчиков принять душ, так как они были грязными и все в пыли. Сама она надела легкое вечернее платье нежно-розового цвета и, пока было время, красилась. Как только Ассентий пришел домой, он сразу же принялся обустраивать уголок для своего нового питомца – Франки, и оторвать его от этого занятия стоило Филиппе немалых трудов, но все же мальчик согласился принарядиться на ужин. Он просил взять Франки с собой, но строгая мама не разрешила, ссылаясь на то, что Маргарет жутко их боится.

Пойманная форель удалась на славу. Все были в восторге от блюда, приготовленного Маргарет по особому «тайному» рецепту. Даже Мартин, который скептически относился к рыбе, смел все подчистую. Во время еды они развлекались разными застольными играми, одной из которых, самой любимая игрой у детей, был «крокодил». Все увлеченно объясняли загаданные слова, размахивая руками и причудливо жестикулируя. Вечер прошел спокойно и умиротворенно в теплой дружеской атмосфере.

Глава 6
Визит загадочной незнакомки

В последние учебные дни учителя старались не нагружать детей тяжелой домашней работой и сильно не утомляли их на уроках. Приближалось лето, и все понимали, что учиться уже никто не хочет, и относились к этому вполне лояльно.

Сегодня был день домашних питомцев, каждый ребенок должен был принести своего любимца и рассказать о нем. Замечательная возможность для Ассентия показать Франки своим одноклассникам. За несколько месяцев он очень полюбил ящерку, и, возможно, Франки тоже что-то чувствовал к мальчику, потому что сколько бы раз Сеня ни брал его с собой, ящерка никогда не убегала и послушно сидела то на плече, то в кармане мальчика.

В классе все были удивлены необычному питомцу Ассентия. Другие дети принесли более привычных животных – у большинства были кошки, попугайчики, хомячки, крысы, исключением был только Ассентий с Франки и еще один мальчик, у которого был сурок. Этот мальчик иногда приносил своего сурка в школу, и все дети кружились вокруг него, спрашивая разрешения погладить и поиграться с необычным животным, но сегодня все внимание было уделено Ассентию с маленькой ящеркой у него на плече.

Ассентий радовался уделяемому ему вниманию, и это внушало ему гордость, что все смотрят на него, слушают и восхищаются Франки. А тот мальчик напротив испытывал зависть и огорчение, такое бывает, когда что-то становится неинтересным публике. Ведь люди – народ весьма непостоянный в своих пристрастиях. Вот, что-то им нравится, но стоит появиться чему-либо новому, модернизированному, они тут же теряют интерес к старому. Бывают моменты, когда хочется поностальгировать и вспомнить о старом, но даже если мы возвращаемся к этому, мы все равно верны новому, а это возвращение – ничто иное, как средство вспомнить прошлое. Мы пользуемся этим, а потом откладываем в сторонку пылиться на одинокой полочке, и новое снова занимает свои лидирующие позиции.

Однако как бы мы ни хотели, мы не можем навсегда выкинуть старые привязанности из своей жизни. Периодически мы возвращаемся к ним, чтобы вспомнить то, что когда-то было важно для нас.

– Я нашел его рядом с озером, где мы с родителями и нашими друзьями отдыхали. Я играл с Кори, моим другом, и Мартином, моим братом, и увидел Франки, – рассказывал Сеня, держа ящерку в руках.

– Ассентий, почему ты назвал питомца таким необычным именем? – спросила учительница. – Разве имя Франки не подходит больше собакам?

– Нет, оно и ящеркам хорошо подходит. Мне нравится это имя, – пояснил мальчик.

– Расскажи нам, где он живет, чем ты его кормишь?

– Он живет в аквариуме, но без воды, просто в аквариуме. У него там есть домик и полочки, чтоб он по ним лазил, кормушка и поилка, – Сеня задумался, видно, вспоминая все подробности описания, – а, он ест травку и яблочки, он очень любит яблочки, а иногда я ловлю ему мух, он тоже их очень любит.

– А ему не скучно одному жить?

– Нет, он же со мной живет, я играюсь с ним, и он везде со мной, если мы куда-то далеко и надолго уезжаем.

– Ну, хорошо. Спасибо, Ассентий, садись на свое место.

Сеня, довольный собой и своим питомцем, сел за парту. К доске выходили другие дети и рассказывали о своих животных. В это время в классе с математическим уклоном сидел Мартин и выполнял практическую работу. Это была последняя работа за год, и остальным ученикам она казалась очень трудной, но не Мартину. Он сосредоточенно сидел и подсоединял проводки туда, куда было нужно. Дети проверяли поступление тока и фиксировали его в тетрадях. Мартин быстрее всех справился с этой работой и даже сделал дополнительное задание на оценку. Несомненно, он являлся самым умным учеником в классе, и учителя любили его за талант и рвение к учебе.

Прозвенел звонок, и дети радостно засветились и начали собирать вещи. Последний урок и лето, все были в восторге.

– Мартин, – позвал мальчика мистер Окинс, учитель физики, пожалуй, самый любимый учитель Мартина. Он часто помогал ему в изобретениях и очень расстроился и переживал, что мальчик провалился на конкурсе.

Мартин подошел к столу учителя, тот подождал, пока все ученики выйдут, и заговорил.

– Что планируешь делать летом?

– Не знаю… может быть… мы поедем куда-нибудь.

– В июне будет конкурс… по изобретениям, – он внимательно взглянул на мальчика, у того загорелись глаза, и в них появилась надежда, – городское соревнование пройдет в Оксфордском университете в отделе физики.

Глаза Мартина потухли, одно слово «городское» заставило его спуститься с небес на землю.

– Но это же городское соревнование, а я не прошел в отборочный тур… я же не выиграл тогда… – печально сказал мальчик.

– Да, насколько я помню, с твоим изобретением случилась неудача?

– Да, в нем были небольшие неполадки.

– Но ты их исправил?

– Нет еще, я пытался, но ничего не выходит…

– Что именно?

– Я не могу понять, где проблема… каждый раз я его включаю, и через несколько минут он сгорает.

– Ты пробовал подключать провода мощнее?

– Нет, – Мартин задумался, – но разве это может помочь?

– Но раз твои слабенькие провода сгорают, не выдерживают напряжения, может, стоит попробовать мощнее? – предположил мистер Окинс.

– Я не думал об этом… возможно, это поможет, но зачем? Я все равно не попаду на соревнования.

– Кто сказал, Мартин? – мальчик с надеждой взглянул на учителя. – В Оксфорде работает мой друг, и я замолвил за тебя словечко.

Мартин весь засиял и от радости начал путаться в словах.

– Значит… значит я могу… я буду участвовать?!

– Да, и я советую тебе поскорее довести до ума свой электрокопус – идея гениальна.

– Спасибо, мистер Окинс, спасибо! Я все сделаю!

– Я рассчитываю на это. Итак, в середине июня я дам тебе знать, но к тому времени все должно быть готово.

В кабинет заглянул Сеня, хмуря брови. Все это время он стоял за дверью и ждал брата.

– Мартин, долго ты еще? – сердито сказал брат и тут же смутился, заметив учителя, и смущенно сказал: – Здрасьте, – и закрыл дверь.

– Ладно, мистер Окинс, я пойду, а то мы опоздаем на автобус, а идти нам далеко.

– Хорошо, Мартин, до встречи, готовься, я надеюсь на твою победу, тебе это по плечам.

Мартин кивнул, попрощался и вышел. Сеня стоял, облокотившись на стену со скучающим видом.

– Ну, наконец-то! Что так долго?

– Мистер Окинс объяснял мне, как починать электрокопус и когда будут соревнования.

– Но ты же проиграл тогда.

– Он сказал, что я могу участвовать, он попросил за меня.

– Ого! Это круто, Мартин! Ты проиграл, но все равно участвуешь в городских играх! Мне бы так!

– Ты и без этого выигрываешь, – улыбнулся Мартин.

– Это да, но все равно, ты везунчик!

– Нет, вдруг я не смогу починить его и проиграю еще одни соревнования?

– Так ты же знаешь, как его сделать!

– Вдруг не получится?

– Да все получится, Март, пошли быстрей, все уже в автобусе.

Они побежали к автобусу и запрыгнули в него, когда двери уже закрывались. Обычно из школы их забирали Ник или Филиппа, но сегодня у родителей было важное совещание, они заключали сделку с компанией по производству двигателей, их главной целью было разработать мощный движок, а Ник и Филиппа могли предоставить остальные детали машины. На такой сделке можно заработать кучу денег, а с даром защитников вообще стать самыми богатыми людьми в стране. Но они редко в нем нуждались, конечно, случались казусные ситуации, когда не обратиться за помощью к дару невозможно, если, конечно, они не хотели, чтобы все потерпело крах.

Дети спрыгнули со ступенек автобуса и пошли домой. До их дома школьный автобус не доезжал, а останавливался за несколько остановок. Братья купили мороженое и медленно, совсем не торопясь, ковыляли до дома. Перед обедом им не разрешали забивать желудок сладостями, но иногда они нарушали установленные Филиппой правила. Они знали, что дома мамы нет, только няня, но и она могла рассказать о проделках близнецов.

– Март, почему ты всегда берешь одно и то же мороженое? – спросил Сеня, увлеченно поедая свое, на этот раз клубничное в вафельном рожке. – Тебе не надоедает постоянно есть фисташковое? Я бы уже с ума сошел!

– Мне это нравится, – просто ответил Мартин, пожимая плечами.

– Попробуй другое, может, тебе понравится.

– Когда фисташковое надоест, попробую.

– Эх, – вздохнул Сеня, он знал, что было невозможно переубедить брата, если он сам не захочет изменить свою точку зрения. В этом они всегда были похожи.

– Ты идешь сегодня на тренировку? – спросил Мартин.

– Да, вроде… а что?

– Я думал, можно будет вертолет попускать.

– О, ты его починил?! – радостно воскликнул Сеня.

– Да, давно уже… я забывал про него, ну и дождь часто шел.

– Давай тогда сейчас! Я так соскучился по «Стрекозе»!

– Я еще обвел его название лаком и закрасил царапины, так что он теперь, как новый.

Ассентий забросил в рот последний кусочек вафельки и с набитым ртом поторопил брата, хотя тот еще и половину не съел. Дома их уже ждал готовый обед: курица, тушеная с овощами, а на гарнир по желанию либо рис, либо спагетти. На десерт Нэнси решила порадовать мальчиков сладкой булочкой. Сеня и Мартин скинули с себя скучную школьную форму, переоделись в легкую домашнюю одежду и пошли набивать желудки. Сладкие булочки им пришлись по душе, Нэнси редко их готовила, но каждый раз дети были в восторге от них. А вот блюдо обеда они не доели, виновато в этом было мороженое, перебившее аппетит. Это насторожило их няню, но она решила ничего не говорить Филиппе, у детей же праздник, конец учебного года, дальше долгожданное лето, но каждый раз катастрофически короткое.

Мартин быстро вбежал на второй этаж в свою комнату, схватив вертолетик и пульт управления, аккуратно начал спускаться вниз, чтобы не уронить ношу. Сеня пришел на помощь брату: взял у него из рук внушительный вертолет, который уже собирался упасть из рук Мартина. Они бодро направились в двор.

– Сеня, Мартин! – крикнула им вслед няня, те обернулись. – К воде близко не подходить!

– А мы во дворе! – крикнул в ответ Сеня.

Нэнси удовлетворенно кивнула, но все еще смотрела вслед детям, пока те не скрылись за гаражом. Она не беспокоилась за них, разве что боялась близости моря, детей же привлекала вода, а эта стихия весьма опасная и непредсказуемая, но она понимала, что дети не глупые, и в таких ситуациях слушаются взрослых. Ни Сеня, ни Мартин не подошли бы к воде, зная, что запрещено. А больше не из-за чего было волноваться за них. Вряд ли их мог кто-либо похитить, отчасти из-за того, что они жили вдали от города, ну и кто будет нападать на детей средь бела дня у них же во дворе? Нэнси обдумала это и успокоилась, но все равно она периодически выглядывала в окно и проверяла, все ли в порядке.

Сеня поставил вертолет на летний столик и отошел на несколько шагов. Мартин включил пульт и медленно начал поднимать вертолет. Сначала его кидало из стороны в сторону, но потом мальчик приловчился, и вертолетик стал летать уверенней. Они по очереди начали управлять игрушкой, а потом придумывать разные задания и препятствия. Вертолетик то перелетал со стула на стол, то описывал ровные круги вокруг детей, то балансировал в воздухе. Через полчаса дети в совершенстве управляли игрушкой.

– Вот бы настоящий такой! – восторженно сказал Сеня.

– Зачем? – удивленно спросил Мартин.

– Не знаю… можно было бы слетать куда-нибудь.

– Но у нас же самолет есть.

– Все равно, вертолет не такой, как самолет… Он удобней, меньше, и можно на крыши домов приземляться, а на самолете только в аэропорту.

Мартин улыбнулся и взглянул на брата, и тут же оцепенел. Позади стояла женщина, выглядела она молодо, но в глазах чувствовался зрелый взгляд. Белые тусклые волосы безжизненно спадали на плечи. Она стояла и молча смотрела на мальчиков. Вроде бы обычная девушка, но что-то в ней до ужаса поразило Мартина. Он молча стоял и неотрывно смотрел на нее, можно было даже подумать, что он не дышал. Она смотрела на него.

– Ты что, уснул? – нахмурившись, спросил Сеня и обернулся.

Сначала мальчик удивился и не мог поверить своим глазам, но потом засиял и бросился к незнакомке в объятья. Мартин ошарашенными глазами смотрел на все это и не понимал, что происходит. Сеня смеялся и радостно прыгал рядом с «холодной» женщиной. Она смотрела на Ассентия и печально улыбалась, это насторожило Мартина.

– Наконец-то вы пришли! Я вас так ждал! Так ждал! Вы пришли забрать нас в Либерию?

– Да, – коротко ответила она.

– Сеня, а как же мама с папой? – тихо спросил Мартин.

– Да, мама с папой! – воскликнул Ассентий, – вы можете их с собой взять?

– Нет, – ответила женщина.

Восторженный взгляд мальчика потух, он понимал, что это значит, но не хотел мириться с этим. Однако Мартина не удивило это, он с подозрением смотрел на держащую его брата за руку женщину.

– Сеня, пошли домой, – неуверенно сказал брат.

Женщина увидела сомнение в лице Ассентия и решила взять ситуацию в свои руки.

– Ассентий, помни, другого шанса посетить Либерию у тебя не будет, если ты не пойдешь со мной сейчас, то упустишь эту возможность навсегда.

– Но я не могу оставить маму, я обещал, – грустно сказал Сеня и опустил голову.

– Тебе и не надо. Ты посетишь Либерию, поможешь нам и вернешься домой к маме, – она замолкла и внимательно посмотрела на мальчика, тот немного приободрился, – разумеется, с тобой должен пойти твой брат.

Сеня обернулся на Мартина с надеждой в глазах, тот отрицательно покачал головой.

– Мартин, ну пожалуйста! Не надолго! Другого шанса не будет! Пожалуйста, пошли!

Входная дверь открылась, и в дом вошли Ник и Филиппа, радостно обсуждая удачно проведенную сделку. Нэнси возилась на кухне: мастерила Нику кофе и подогревала слегка остывший обед.

– Дети ели, Нэнси? – спросила Филиппа.

– Да, около часа назад. Вы курицу с рисом или со спагетти будете?

– Мне с рисом, – ответил Ник.

– Да, мне тоже… а где они?

– Они запускают вертолетик во дворе.

– Ты их проверяла?

– Двадцать пять минут назад.

– Пойду, посмотрю, как они, может, чаю захотят.

Филиппа вышла из дома и пошла на то место, где играли дети. Она немного злилась на няню, что та оставила их без присмотра, особенно, в такой период. Хотя откуда ей знать всю сложность ситуации? Конечно, Филиппа напомнит Нэнси о ее обязанностях всегда следить за детьми, но и Филиппу огорчает то, что приходится это делать, хотя няня у них довольно давно, и по идее, таких казусов вообще не должно случаться. Но кто из нас не совершает ошибки?

Филиппа зашла за гараж и оцепенела от того, что увидела. Она беззвучно смотрела на происходящее в нескольких шагах от нее и не могла ни пошевелиться, ни выдавить какой-либо звук. Она смотрела, как знакомая ей девушка одевала на шеи ее детей медальоны, а те удивленно их разглядывали. Девушка встала между мальчиками, а те схватились за ее платье. Тут Филиппа поняла, что последует потом, и какая-то нелепая сила вытолкнула ее из оцепенения, она снова обрела голос и что есть сил закричала: «Мартин!» Мальчик поднял на нее глаза и сочувственно посмотрел. Ассентий кричал ей, что все хорошо, что они скоро вернутся, но его голос звучал далеко, она его будто не слышала. Филиппа смотрела в обреченные глаза Мартина и мысленно молила его одуматься, вырвать руку, забрать Сеню и бежать, бежать к их матери.

Секунда, и их уже нет. Живописный дворик пуст, только ветер нарушает тишину и всхлипывания Филиппы. Она не понимала, что происходит. Колени подкосились, и она упала на траву. Ее грудь вздымалась и опускалась, сердце бешено колотилось, слезы текли из глаз. «Они ушли! Их забрали! У меня забрали детей!» Она сжалась, как ребенок, и закричала хрипло и протяжно, это был крик боли, крик, просящий помощи, крик безутешной матери, у которой забрали смысл ее жизни.

От этого крика у Ника мурашки побежали по спине, а волосы встали дыбом. Его сердце будто пронзили ножом, крик любимой заставил почувствовать всю ее боль. Он понял, что случилось, и его сердце на мгновение остановилось, а потом бешено забилось, призывая его что-то делать, не стоять на месте. Он что есть силы ринулся на улицу, в несколько секунд прибежал к лежащей на земле Филиппе, жалобно подергивавшейся и всхлипывавшей. Он прижал ее к себе и начал успокаивать, хотя сам был практически на грани нервного срыва. Он посмотрел на безжизненно лежавший вертолетик, и его сердце сжалось, только что его дети радостно играли с игрушкой, а где они сейчас?

– Их забрали, Ник! У нас забрали детей! – сквозь слезы говорила Филиппа, но голос все время срывался.

– Ничего, Филиппа… мы что-нибудь придумаем…

– Ник, их забрали! Их забрала Хелен! – надрывно сказала она и опять разрыдалась.

Ник широко раскрыл глаза. «Хелен?! Но зачем? Почему она? Почему дети?» В голове всплывали все новые и новые вопросы, на которых не находилось ответов. Но больше всего он думал о том, как сделать фаукс и как вернуть детей обратно.