Читать книгу "Одна на всех или Брачные игры драконов"

Глава 10

Лиза

– Болит? – тяжело дыша, с тихой хрипотцой спросил он.

Я свернулась клубочком и поджала к себе колени, спрятавшись под одеялом. Когда всё закончилось, смущение и робость придавили меня, словно тяжёлая бетонная плита, и хотелось то ли провалиться, то ли испариться, то ли сгореть на месте.

Дракон медленно, мягко положил руку мне чуть ниже талии – и тянущая боль утихла. Стало даже немного жаль. Отчего-то казалось, что после того, что я так легко позволила с собой сделать, я заслуживаю эту боль.

Он потянул за одеяло, приоткрывая мою голову, и шепнул:

– Уже можно, – а потом потянул за края повязки, которая закрывала мне глаза, но я не решалась разомкнуть веки. Даже не пошевелилась.

– Меня зовут Блейн, – как ни в чём не бывало заговорил дракон. – Блейн из клана Лоран – лесных драконов.

Блин, лежу тут, как будто напилась в клубе и уехала к какому-то парню, а познакомиться забыла. За годы работы барменом успела на такое насмотреться: и подобные случаи всегда вызывали у меня рвотные позывы – а теперь, вот, сама…

– Ты что-нибудь знаешь про нас? – продолжил Блейн. – Да нет, наверное, ты же из другого мира. Аллен говорил, там, откуда ты пришла, даже магии нет, не то что драконов… Хотя кое-где встречаются и люди с магическим даром, но мы такие миры стараемся обходить стороной, а то ещё попытаются захватить над нами господство. Знаешь, такое уже было однажды! Как раз незадолго до Великого Проклятья. Редкий случай, когда все кланы объединились против общего врага.

Я притворялась мёртвой, слушая и стараясь не упустить ни слова. Не то чтобы его речь казалась мне особенно важной – просто привычка, воспитанная школой, а после и универом.

– Блейр – это мой брат – считал, что сейчас, во время призыва Избранной, кланы снова объединятся. Вроде как у всех общая задача. Спасти мир… Но Саргоны опять со всеми грызутся, Артасы задирают нос, считая себя исключительно правыми…

Я приподнялась на локте и приоткрыла глаза, чтобы увидеть задумчивого викинга. В смысле, не викинга, конечно. Но для полноты образа ему не хватало только густой бороды: русые волосы заплетены тонкими косами, которые по дуге уходили к затылку, сливаясь в одну густую, виски – выбритые, брови – густые, челюсть – широкая, шея – мощная.

– Кто такие Саргоны и Артасы? – с трудом прохрипела я, прочистив пересохшее горло.

Вместо ответа дракон протянул руку вверх, к широкому окну, под которым мы расположились, и, приоткрыв тяжёлую штору, к великому моему удивлению впустил в комнату… стебель. Сильный, широкий стебель вьющегося растения с крупным листом на конце.

– Попей, – сказал он, кивая на лист.

Я замоталась в одеяло и прошла по мягкой поверхности к стеблю, а заглянув внутрь, обнаружила, что внутри вогнутого листа и в самом деле плескалась чистейшая вода.

– Там внизу нам заботливо накрыли стол, можно даже перекусить, но так быстрее, – подмигнул дракон.

Я обернулась – и села на гору подушек. Мы были на высоте трёхэтажного дома, не меньше! На самой вершине угловатого склона, выполненного из плотных, но довольно мягких прямоугольных подушек – или матрасов? – обёрнутых в тёмную синюю ткань.

– Мать моя женщина, – выдохнула я. – Что это?

– Знаменитый Божественный Водопад! – дракон усмехнулся. – Его основала ещё Зелина, последняя жрица-драконица. Кстати, из Лоранов! Мне приходится троюродной бабкой по женской линии.

Я ещё несколько мгновений зачарованно смотрела на открывшийся мне в свете солнца вид, пока дракон не отпустил штору, и та не оборвала узкий луч, после чего всё же аккуратно отпила из листа. Это было немного странно.

– Я хотела спросить: кто такие Саргоны и Артасы?

– А, так это ж кланы. Я вот из Лоранов – лесных драконов. Саргоны – огненные, у них вечно на башке что попало творится. Всклокоченные такие, рыжие или даже красные. Самые буйные, со всеми воюют без конца. Артас – стальные. Их можно отличить по глазам. Сами бледные, будто на солнце не выходят никогда, волосы чёрные, а глаза, наоборот, светлые, даже слишком. Вот таких глаз ни в одном клане не сыщешь. Варгас ещё могут с ними посоревноваться, но уже не то.

Я вспомнила про Сумрака и попыталась вглядеться в нижнюю часть залы, надеясь – и в то же время опасаясь – увидеть его там, бдущего, стерегущего, не сводящего с меня глаз. Но не заметила ни единого намёка на чьё-то присутствие.

Закусив губу, я устроилась поудобнее и, стараясь не смотреть в сторону дракона, бросила:

– Не мог бы ты одеться?

– Как скажешь, – весело отозвался Блейн. – Желание Избранной – закон!

Ага, как бы не так.

Несмотря на мой скептический настрой, дракон всё же натянул широкие коричневые штаны прямо на голое тело, сверкнув филейной частью, а потом поднял и расправил зелёную рубашку, чтобы накинуть её на плечи.

– Так лучше, – кивнула я и продолжила допытываться: – Какие ещё у вас есть кланы?

Дракон охотно продолжил:

– Их всего шесть. Четыре – основные. Ещё говорят: главные или высшие, но это считается невежливым по отношению к остальным. Из них я уже упомянул Саргон и Артас, и остались два: Варгас – ледяные драконы, – я кивнула, вспомнив Аллена. – И Мару – грозовые.

– А… младшие?

– Правильно говорить – побочные, – подмигнул Блейн. – К ним относимся мы, Лораны, и песчаные – Дэраго.

– И как вас всех запомнить, – поморгала я и быстро несколько раз повторила: – Саргон – огненные, Артас – стальные, Мару – грозовые, Варгас – ледяные… Лоран – лесные, Дэраго – песчаные.

Дракон хохотнул.

– Надо же, ни одной ошибки!

– Всё равно через пару часов забуду и всех перепутаю, – с сожалением протянула я. Если уж оказалась в этом странном месте, любая информация может оказаться полезное, тем более, что с драконами мне придётся контактировать ещё долго и… слишком близко.

– Кстати, – приспустив одеяло, я высунула руку и потянулась за своим платьем, лежавшим на соседней куче подушек. – Насколько мне известно, кто-то из вас должен меня… – и запнулась, некоторое время тупо рассматривая узор кружева на платье.

– Оплодотворить, – подсказал дракон.

Я почувствовала, как покраснела.

– Да. И как вы… поймёте, что это случилось?

– Нам не обязательно знать, что само оплодотворение уже произошло. – Дракон говорил буднично, словно рассуждал про варианты бутербродов на завтрак. – После интимного контакта с истинной парой, у драконов появляется особая метка, вот здесь, – он указал на плечо, а потом скинул с него рубашку… и обомлел.

Моё сердце глухо ударило в грудную клетку. На плече у дракона, на загоревшей коже, красовалась горизонтальная полоса, красноватая и выпуклая, словно свежий шрам.

– Это метка? – спросила я, едва шевеля губами. Неужели всё кончилось так быстро?

– Метка, – ошарашенно подтвердил Блейн.

– Как метка? – тупо спросила я, а дракон, вскочив на ноги, сделал несколько пружинящих шагов взад-вперёд, обхватил руками голову и с широкой улыбкой поднял взгляд к потолку.

– А-а-а, – простонал он. – Я, конечно, надеялся, но каковы были шансы!..

Он прыжком приземлился рядом со мной и провёл пальцем по линии.

– Одна полоска проявляется, если дракон встречает свою истинную, от которой сможет иметь полнокровное потомство.

– Что значит полнокровное?

– С самым сильным даром, – коротко пояснил Блейн и продолжил: – Далее ниже появляются родительские метки, с каждым последующим зачатием, одна за другой. У моего деда, которому повезло встретить истинную, почти вся рука была в метках, большая часть которых, правда, при моём рождении уже почернели…

Он задумчиво замолчал, потом усмехнулся и, счастливо посмеиваясь, прикрыл лицо руками. А я наблюдала и не могла уложить в голове, что этот совершенно незнакомый человек, вроде как, предначертан мне судьбой.

– Что значит – почернели? – продолжала я задавать вопросы, чтобы хоть чем-то заглушить того зверя, который начал выть у меня в голове.

Всё это не правда, не правда, не правда! С каждой следующей секундой реальность происходящего давила на меня всё сильнее, и всё сложнее было верить в неё.

– Метка чернеет, когда погибает дракон, ею обозначенный. Я же говорил: мы в своё время много воевали, никому ведь и в голову прийти не могло, что однажды мы просто не сможем больше размножаться.

Я покивала, глядя в одну точку.

– И… что теперь? Второй полосы нет, значит, зачатие не произошло?

Дракон хохотнул, обхватил меня за плечи и прижал к себе. Платье выпало из ослабевших рук.

– Я тебе говорю, как квалифицированный врач: зачатие мгновенно не происходит. Посмотрим через пару дней.

– А сейчас?

– Что – сейчас?

– Что будем делать сейчас?

– Думаю, надо пойти сообщить жрице, что мы выстрелили в небо и попали в аиста.

Я непонимающе сощурилась.

– Пойдём-пойдём, – дракон похлопал меня по лопаткам. – Обрадуем всех. Этот день станет всемирным праздником возрождения расы драконов!

Я смущённо отвернулась и надела платье, после чего встала, поспешно оправляя юбку. Между ног было влажно и неприятно липко.

– Где можно помыться?

– Вон за той дверью, – дракон указал вниз, где самая глубокая тень накрыла зал.

– Я быстро.

Дракон выглянул в окно и прищурился, глядя в сторону солнца.

– Если поторопимся, успеем к обеду.

Я стала осторожно спускаться по мягким ступеням, которые упруго пружинили подо мной. Надо признать, место интересное, и в иных обстоятельствах с радостью провела бы здесь побольше времени, но сейчас хотелось поскорее его покинуть.

– Ничего, я не голодна.

Блейн надел рубашку и догнал меня. Он спускался, даже не глядя себе под ноги, и ловко перепрыгивал то через одну ступеньку, то через две.

– А вот я бы медведя съел! – хохотнул дракон. – Только у медведей мясо жёсткое, его хорошенько мариновать приходится…

Мне представилась огромная туша медведя, запечёная, как рождественский гусь. Передёрнуло.

– Надеюсь, нам не будут подавать медвежатину на обед?

Я внимательно посмотрела на лицо дракона, невольно задумавшись о том, как он выглядит в своей второй ипостаси. Аллен говорил, они несколько десятков лет проводят в виде чешуйчатых, прежде чем обучаются искусству перевоплощения, однако до сих пор мне доводилось видеть лишь сильные крылья Сумрака…

Забыв смотреть под ноги, я промахнулась мимо очередной ступеньки и едва не упала: Блейн вовремя подхватил меня под руку.

– Вон в ту дверь, – напомнил он, указывая в правый конец зала, где разместились большие – если не сказать “огромные” – диваны, выполненные в том же простом стиле, что и ложе наверху.

Кивнув, я поспешила в указанном направлении, чтобы поскорее смыть с себя следы свершившегося. На пороге остановилась. Обернулась. Дракон неторопливо шёл к накрытому столу с закусками, эмоционально жестикулируя, словно разговаривает сам с собой. Я покачала головой и прошла в душевую.

Вернее – в ванную. Половину помещения занимала круглая ванна, в которой при желании можно было уместить человек десять, если не больше. Или искупать сразу всю группу детского сада.

К счастью, наполнять ванну не было нужды: над ней склонилась широкая головка душа, – и я озадаченно оглядела рычажки и ручки, расположившиеся в изголовье ванны, их форма и цвета не говорили мне ровным счётом ни о чём. Подумав, решила просто осторожно подёргать за все по очереди. Вот, например, этот фиолетовый рычажок вполне может быть холодной водой…

– Вымокнешь.

Я уже взялась за рычажок, когда на мою руку легла широкая ладонь, заставив меня вскрикнуть и отскочить от неожиданности.

– Сумрак? – я схватилась за грудь, пытаясь успокоить грохочущее сердце. – Ты что здесь делаешь?

– Охраняю, – ответил он таким тоном, словно ответ до того очевиден, что вообще не должен был озвучиваться. – Если повернёшь этот рычаг, то включится широкий распылитель, и тебя наверняка забрызгает. Чтобы включить ровную струю из душа, используй этот вентиль, а этим – настраивай температуру.

Он замолчал на несколько секунд, задумчиво глядя на меня, а потом добавил негромко:

– Я же говорил, что не спущу с тебя глаз.

Торопливо покивав, я отвела взгляд.

– Не мог бы ты… отвернуться.

– Не мог.

Это, наверное, было глупо. После всего того, что он мог наблюдать каких-то полчаса назад, так отчаянно смущаться.

– Ты был рядом всё это время? – спросила я, забираясь в ванну прямо в платье.

Он промолчал в ответ, и так же молча наблюдал, как я включаю воду, стягиваю чулки, снимаю платье и смываю с себя следы совершённого ритуала. Пришлось отвернуться к Сумраку спиной, и всё равно его взгляд ощущался даже затылком.

– Здесь есть полотенце? – запоздало вспомнила я, выключив воду, и бросила на него короткий взгляд через плечо. Он стоял у дальней стены, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди.

– Нет.

Замечательно. Так готовили к этому их ритуалу, а полотенце в ванной оставить не удосужились.

Плюнув на всё, я надела платье, которое тут же облепило мокрое тело. Интересно, когда они вернут мне нормальную одежду?

Сумрак дождался, когда я вылезу из ванны, осмотрел меня и, покачав головой, снял с себя короткую куртку из чёрной кожи, чтобы накинуть её мне на плечи.

– Спасибо, – пролепетала я. Дракон открыл передо мной дверь, выпуская обратно в зал.

– Лиза! – воскликнул Блейн, вставая из-за стола. – Быстро ты! По моему опыту девушки проводят в ванной куда больше… а это ещё кто?

Он настороженно смотрел мне за спину – туда, где бесшумно ступал Сумрак, скрываясь в тени.

– Мой телохранитель, – ответила я с каким-то глубоким удовольствием и даже злорадством.

– Артас, что ли? – прищурился Блейн. Он подошёл к Сумраку и остановился слишком близко для почтительного расстояния. – Что-то я тебя не припомню.

Тот ответил лишь холодным взглядом.

– Его приставили ко мне ещё вчера, – поспешила пояснить я. – Жрицы позволили ему сопровождать меня везде, включая женскую часть храма.

Блейн подозрительно повёл головой.

– Хочешь сказать, ты присутствовал во время ритуала?

В этот раз Сумрак иронично вскинул бровь.

– Быть не может, здесь никого не было, – с ноткой сомнения протянул Блейн.

Мой телохранитель пожал плечами, как бы говоря: “Думай, что хочешь, но мы-то оба знаем…”

С немалым раздражением лесной дракон рыкнул, шумно втянул в себя воздух, после чего развернулся и пошёл по направлению к самой большой и заметной двери.

– Это всё уже не важно, – говорил он, не оборачиваясь. – Избранная нашла своего истинного, так что скоро мы с этим покончим.

Я взглянула на непроницаемое лицо Сумрака и, с трудом сдерживая улыбку, в несколько шагов догнала Блейна.

– А когда мне можно будет отправиться домой?

– Это не мне решать, – ответил Блейн. В его голосе теперь было куда меньше задора. – Такие вопросы подчиняются Верховному Совету.

– И кто состоит в Верховном Совете?

– Верховный жрец… вернее, пока что вместо него будет его зам. Верховная жрица, главы кланов и старейшины. Может быть пригласят Кристофа, но что-то я сомневаюсь.

– Кристофа?

– Человеческого короля, – пояснил Блейн и поднял руку, подзывая пробегающую мимо горничную. – Подскажите, мисс, где я могу найти леди Сапфиру?

Та посмотрела на него испуганно и захлопала ресницами:

– Не могу знать, милорд. Леди Сапфиру с самого утра никто не видел, она и к завтраку не явилась, и на предобеденное собрание не пришла.

– Не понял, – нахмурился Блейн. – И часто с ней такое бывает?

Горничная мелко замотала головой, отступая спиной всё дальше.

– Я здесь всего три дня, милорд, спросите кого-нибудь другого.

Дракон важно кивнул.

– Можете идти, мисс.

Девушка резко развернулась и побежала прочь, сверкая панталончиками из-под короткого сарафана.

Я обернулась на Сумрака, будто могла найти в его глазах ответ на вопрос, как нам быть дальше, – он встретил мой взгляд и иронично взглянул на Блейна. Мне показалось, или он к своему лесному собрату относится несколько… свысока?

– План меняется, – Блейн резко развернулся и, взяв меня за руку, потащил в обратную сторону.

– Куда мы?

– К своим. Уж кто-то должен знать, куда делась эта Сапфира! Вот она мне с самого начала не понравилась: так вести себя перед господами, ишь! Возомнила о себе! В такой момент где-то пропадает!

Он держал меня за руку крепко, словно уже воспринял меня, как свою если не романтическую пару, то как минимум собственностью, и я едва поспевала за его широким шагом. Сумрак шёл за мною след в след, всё так же плавно и бесшумно.

Через несколько минут мы спустились по ступеням, пересекли стеклянный переход в “большую” половину храма и, в конце концов, вошли в просторное помещение, размером с три спортивных зала средней российской школы. Здесь, на расставленных полукругом креслах за небольшими столами сидели драконы. Вернее, сидели только трое из них. Остальные стояли и, тыча друг в друга пальцами, о чём-то спорили.

– Тихо! – по своему столу стукнул ледяной дракон, один из тех, кто сидел – и тут я заметила рядом с ним на стульчике Селину, которая крепко сжимала в руках какую-то папку. – Так мы ни к чему не придём!

Глава 11

Селина

Вернувшись в свои апартаменты, я привела себя в порядок. Нога болеть не перестала, но чувствовала я себя все равно гораздо лучше, скорее всего помог кратковременный освежающий душ. К сожалению, с мыслями такое не работало. Предложение Ноа казалось мне заманчивым, как ни крути, но согласиться на него я не могла. Возможно, из-за чрезмерного упрямства. Других видимых причин просто не было. От его близости голова все еще шла кругом, а внизу живота сладко ныло, но я заставила себя переключиться в рабочий режим. Никаких личных отношений, пока задание не выполнено.

Собрание в Зале Советов продолжалось. Драконы никак не могли прийти к какому-то согласию. Когда я пришла, споры ненадолго смолкли, а взгляды, от сдержанно-равнодушных до откровенно неприязненных, устремились ко мне. Вежливо кивнув одновременно всем, я подошла к Ноа, который уже был там. Усталый, немного бледный, с поджатыми от досады губами. Он всегда так выглядел, когда что-то шло вразрез с его планами.

– Для тех, кто еще не в курсе, – воспользовавшись паузой, негромко сказал он. – Позвольте представить вам Селину Хайд. Как мы уже обсуждали ранее, она будет решать, как нам действовать дальше.

– Она же просто человечка, – презрительно бросил один из Мару. Кажется, Олаф – старший из прибывших грозовых драконов. Он стукнул кулаком по столу и, повысив голос, добавил: – Я в жизни не позволю ей решать за меня!

– Я тоже не согласен, – поддержал сидевший рядом с Саймоном его товарищ по клану. – Что людишка может понимать в делах драконов?

– Много чего, – я упрямо подняла подбородок. – Я здесь для того, чтобы помочь вам.

– Нам не нужна помощь от человека.

– Мы сами установим очередь.

– А мы и спрашивать никого не будем.

– Послушайте! – крикнула я, стараясь привлечь к себе внимание. – Это в ваших же интересах!

Бесполезно. Упрямые ящеры продолжали гомонить.

Я бросила беспомощный взгляд на Ноа. Он же, помнится, говорил, что вопрос решенный. А получается, споры продолжаются. Некоторые драконы повскакивали с мест и кричали друг на друга, не слыша ничего вокруг.

Ледяной дракон прикрыл глаза и протяжно вздохнул, и лишь по тому, как гневно трепетали его ноздри, было понятно, в каком он раздражении.

– У нас есть два выхода, – неожиданно вступил в перепалку Саймон, и к нему прислушались. Смотрел он при этом только на меня. – Либо мы соглашаемся и даем полномочия свахе, чтобы она решала, что будет дальше, либо мы отправим Избранную домой. Потому что меньше всего я хочу, чтобы невинная девочка пострадала из-за того, что вы, взрослые разумные мужики, не смогли договориться.

Наверное, мои глаза заметно округлились. От кого, а от Саргона я таких речей точно не ждала. Высказавшись, он с достоинством сел на свое место. В зале при этом продолжала царить гробовая тишина, слышно было даже переливчатое пение птиц в саду за окном.

– Но она человек, – возразил один из Мару.

– И что? – выгнул бровь Саймон. – Это не делает ее некомпетентной. Скажите, мисс Хайд, что вы знаете о брачных обычаях драконов?

– Все, – уверенно заявила я и крепче прижала к себе прихваченную из кабинета папку. Поведение огненного дракона наводило на подозрения. Не предпримет ли он новую попытку давить на меня, когда добьется согласия драконов? Ведь явно у него какой-то свой интерес в том, чтобы именно я руководила отбором.

– Скажите, вы заинтересованы в том, чтобы снять проклятие со всего драконьего рода? – вкрадчиво продолжил он.

– Я заинтересована в том, чтобы хорошо выполнить свою работу. Никакой личной заинтересованности в судьбе драконов у меня нет.

Возможно, было бы правильнее сказать, что я очень даже заинтересована, но я предпочла ответить правду. Важнее всего – отработать гонорар, причем сделать это безупречно.

Драконы несколько мгновений молча переглядывались, а потом снова загомонили. Наверное, все было тщетно. Никогда они не подчиняться обычному человеку. Никогда в этом мире не было ничего подобного. Вздохнув, я опустилась на стул рядом с Ноа.

– Это бесполезно, – покачала головой я.

– Они согласятся, – Ноа сложил руки на груди и откинулся на спинку своего стула. – Сейчас только пар выпустят и поймут, что выхода у них нет. Саймон слов на ветер не бросает и выполнит свою угрозу.

– Как будто ему позволят, – буркнула я, но все же немного приободрилась.

Интересно, как долго будет продолжаться этот балаган?

Будто ответом свыше, дверь распахнулась. На пороге, крепко держа за руку Лизу, возник Блейн Лоран. Возбужденно сверкая глазами, он с видом победителя прошел в Зал Советов, таща девушку за собой. Сзади, на безопасном расстоянии, шел Сумрак, и если бы взглядом можно было убивать, то лесной бы скончался в муках еще по дороге.

Громко спорившие драконы не сразу заметили вновь прибывших, и Ноа пришлось встать и с силой грохнуть кулаком по столу, чтобы привлечь их внимание.

– Тихо! – рявкнул он. – Так мы ни к чему не придем! За своими разборками вы даже не заметили появление той, из-за которой все здесь собрались.

Драконы снова замолчали и на этот раз уставились на Избранную, которая от подобного внимания залилась пунцовой краской.

– Отбор окончен, – обведя присутствующих торжествующим взглядом, громко объявил Блейн. – На мне появилась метка!

И Лоран оголил предплечье, демонстрируя четкий красный след.

– Богиня благословила меня, сделав избранным, – он самодовольно улыбнулся.

Мой же взгляд буквально приклеился к застывшему чуть позади Сумраку. Губы телохранителя насмешливо изогнулись, но в глазах плескалась откровенная злость, направленная на Блейна.

– Эмм, – так как драконы молчали, переваривая шокирующую новость, я решила блеснуть своими познаниями в брачных ритуалах. – На вас проявилась, потому что Лиза – Избранная для каждого из вас. А где ее метка?

Кажется, Лоран такого вопроса не ожидал. Несколько раз удивленно хлопнув длинными ресницами, он, однако, довольно быстро взял себя в руки.

– Покажи им свою метку, – не оборачиваясь, обратился он к Избранной. Лиза нахмурилась. Все указывало на то, что Блейну и в голову не пришло поискать метку на партнерше. Идиот. Я демонстративно покачала головой.

Но эта невинная добрая девочка не бросила самовлюбленного идиота в беде.

– Мне раздеться? – уточнила она, но от моего взгляда не ускользнуло, как маленькие ручки сжались в кулачки.

– На Избранной нет метки, – кажется, Сумрак с предвкушением ждал этот момент.

– Не может быть! – Блейн наконец-то развернулся и обратил свой взор на Лизу. – Где она? Покажи.

– Мне кажется, он прав, – девушка попыталась высвободить руку из хватки дракона. Кажется, он причинял ей боль.

– Ты даже не удосужился проверить, – холодно бросил Сумрак. – Но дракона же не должны волновать такие мелочи?

– О чем ты говоришь? – возмутился лесной. – Она наша Избранная, и все, что с ней связано, для меня важно.

Телохранитель хотел спросить что-то еще. Что-то, что поставило бы Блейна в настолько неловкое положение, что он бы вряд ли когда-то простил такую обиду – настолько издевательски-ехидный взгляд был у стального дракона. Но, кажется, это стало ясно не только мне, потому что Саймон Саргон очень вовремя вмешался.

– Ты еще молод, – снисходительно произнес он, не сводя взгляда с Лизы. – Поэтому тебе простительно твое неведение. Но я искренне надеюсь, что больше никто не станет заблуждаться насчет нашей Избранной. Пока метка не появится на ЕЕ теле, отбор не может считаться завершенным. Поэтому, продолжим. Возражения есть?

В Зале снова воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на Лизу, которая, судя по всему, мечтала провалиться под пол. Благослови Богиня Сумрака, который внезапно прошел вперед и встал так, чтобы ненароком скрывать Избранную от любопытных взглядов. Каждому в Зале было известно, где она была и что делала все утро. И она знала, что они знали. Да, мне бы на ее месте тоже было бы ой как непросто.

– Если возражений нет, – Саймон почему-то посмотрел на Ноа, но и тот задумчиво молчал, барабаня пальцами по столу. – То предлагаю вернуться к обсуждению.

Интересно, а Лизе дадут слово? Или она здесь бессловесное тело, мнение которого никого не интересует? Все же, хоть и Избранная, но она человек, и поведение драконов по отношению к ней было оскорбительным. На мой взгляд. Сами себе они, конечно, казались просто венцами мудрости и справедливости.

Я поднялась со своего места, чем тоже привлекла к себе внимание.

– Прошу меня извинить, – мне с некоторым трудом удалось изобразить на лице нейтральную маску. – Думаю, Избранной необходим отдых. Я бы хотела сопроводить ее.

– Не возражаю, – мгновенно отозвался Ноа. От его голоса по телу прошла волна жара, и мне стоило больших усилий не обернуться и не посмотреть на него.

– Не возражаю, – на удивление поддержал его Саймон. – Но прежде, чем милые дамы нас покинут, я бы хотел закрыть вопрос с тем, кто возглавит отбор. Я свое слово уже сказал и его не изменю.

Драконы снова зароптали, но по тому, как не особо уверенно звучали их голоса, напрашивался вывод, что угроза огненного собрата их впечатлила. Я не знала, под силу ли ему было отправить Избранную обратно, но, похоже, сомнений в его словах не было ни у кого.

А мне сильно не нравилось его внезапно изменившееся отношение. То он едва не размазал меня по стенке, пытаясь навязать собственное мнение, а теперь вот начал изображать из себя дипломата. Проветрил мозги, когда Ноа Варгас вышвырнул его в окно? Маловероятно. Скорее всего, просто что-то задумал.

– Пусть руководит мисс Хайд, – неохотно высказал общее мнение обычно молчаливый Реган Артас. – И следующего кандидата на проверку тоже пусть она выбирает.

– Решено, – хлопнул по столу Саймон. – Или у кого-то есть возражения?

Возражений не было. Но на некоторое время я почувствовала себя крайне неуютно под множеством самых разных взглядов. Все же тяжело идти против сложившихся устоев. Только что-то мне подсказывало, что если не изменить положение дел, проклятие так и не будет снято. Драконы закостенели в своем упрямстве, облачившись в него как в непробиваемую броню. А им, возможно, давно уже стоило открыться навстречу чему-то новому.

– В таком случае, – я неуверенно улыбнулась. – Мы вас покинем.

Мне стоило некоторого труда освободить маленькую ручку Лизы из захвата Лорана. Лесной держал крепко, как будто уже признал девушку своей законной добычей. Я видела, что Сумрак хотел вмешаться, но это могло закончиться очередной потасовкой.

– Ты делаешь ей больно, – едва слышно произнесла я. – Целитель.

Блейн тут же опомнился и, едва заметно побледнев, выпустил руку Лизы. Пока он не передумал, я увлекла девушку за собой и вывела ее из Зала Советов. Дышать сразу стало легче и, похоже, не только мне.

– Потерпи еще немного, – попыталась я приободрить Избранную. – И, я обещаю, сегодня – больше никаких драконов.

Оказавшись в собственных покоях, девушка заметно расслабилась.

– Хочешь чего-нибудь? – спросила я, заметив предусмотрительно накрытый столик с закусками.

Лиза прошла к окну и как-то неуверенно покачала головой.

Может, ее смущало присутствие Сумрака? Страж застыл у двери невозмутимой статуей, и лишь в глазах читалась тень тревоги.

– Подождешь за дверью? – спросила я, призвав всю свою храбрость, на что мужчина лишь упрямо выпятил подбородок.

Ясненько. Придется как-то адаптироваться к его вечному присутствию поблизости. Интересно, во время близости Избранной и Блейна он тоже наблюдал? Поэтому на совете говорил так уверенно? От одной мысли об этом меня невольно передернуло. Ну кошмар же – первый раз, и при свидетелях. Помнится, раньше в нашем мире была такая традиция – консумация брака в присутствии родителей, чтобы точно ни у кого сомнений не было в действительности заключенных уз. Но от этого ритуала, к счастью, отреклись уже очень давно. Как и от права первой ночи. Раньше, помнится, драконы всех невинных девушек пробовали сами, не интересуясь их согласием. Был даже период, когда огненных задабривали невинными девами, приносили их в жертву драконам, а по факту – обеспечивали пополнение гарема или штата прислуги.

Мда.

– Можешь хотя бы не подслушивать? – зашипела я на непробиваемого телохранителя. – Не видишь, что ли, девочка смущается?

Сумрак смерил меня внимательным взглядом – я легко могла представить, как в его голове поворачивались шестеренки – после чего медленно кивнул.

– Он мне не мешает, – я и не заметила, что Лиза подошла ближе. – Мне спокойнее, когда он рядом.

Серьезно? Помнится, совсем недавно она шарахалась от этого мрачного светлоглазого истукана. Что-то успело измениться между ними? Но даже если и так, девушка успела отвернуться, спрятав от меня свои истинные эмоции.

Что ж.

Настаивать не хотелось, но я еще раз предложила Избранной поесть или принять ванну. Подумав, она все же согласилась перекусить.

– А Сумрак? – спросила она тихо, но телохранитель ее услышал и отрицательно качнул головой.

– А я, если ты не против, присоединюсь, – сглотнув голодную слюну, я уселась за стол и подняла ближайший клош.

Ого, а тут кто-то постарался. То, что я приняла за перекус, оказалось полноценным обедом. На блюде были запеченные со специями овощи. Рядом, как я и думала, нашлось и мясо. Глядя, как я наполняю свою тарелку, Лиза, кажется, тоже вспомнила о том, насколько давно был завтрак.

Некоторое время мы молча жевали, отдавая дань мастерству повара. Готовили здесь просто волшебно. Не то чтобы я до этого не пробовала ничего подобного – в таверне недалеко от офиса тоже кормили так, что пальчики оближешь – но мясо, тающее во рту, едва не возвело меня на вершину гастрономического блаженства. И пока я закатывала глаза в экстазе, едва не постанывая от удовольствия, Сумрак, как мне показалось, вполне отчетливо скрипел зубами. А ведь ему предлагали разделить с нами трапезу. Сам дурак, что отказался.