Текст книги "Солнце для отшельницы(сборник)"

На сцену вышел высокий спортивного вида парень в клетчатой рубашке. Лицо у него было сосредоточенное и какое-то отсутствующее. Бровь рассечена шрамом. Белле казалось, что она не видела его раньше. Людей с такой внешностью не так-то легко забыть.

– Представьтесь! – приветливо улыбнулась ему Синди.

– Джастин, – коротко ответил рассказчик.

За спиной Белла услышала скрип стульев и какое-то движение. Роберт дергался в объятьях Брайана, а тот что-то сердито шептал ему на ухо, стараясь не то удержать его, не то вывести.

Глуховатым голосом Джастин начал свой рассказ:

– Это история моего друга… Одна девушка обещала выйти за него замуж, а он обещал, что всегда будет с нею… Но однажды он нарушил обещание. Она поехала на Рождество к родителям, а он – на соревнования. Надолго. Тогда она обвинила его в предательстве и… вышла замуж. За другого. Который ее давно добивался…

Тут он вздохнул, помолчал и продолжил:

– Она не любила его, это была ошибка… Тогда мой друг решил никогда не изменять слову и быть с нею всегда… Он следовал за своей возлюбленной по всему свету. Он стал ее наказанием, и своим тоже. Наверное, он просто сошел с ума.

Джастин вновь замолчал. В салоне воцарилась мертвая тишина, лишь слабо потрескивали поленья в камине.

– Потом он много раз оказывался в безвыходном положении: без денег, без помощи… Попадал в аварии, тонул, в него стреляли, – тут Джастин усмехнулся, – но почему-то всегда выживал. Однажды я спросил его: чего ты добиваешься? Ведь, в конце концов, ты просто погибнешь. И он ответил: этого и добиваюсь… Но, видно, Господь считает, что я еще мало страдал.

Это все.

Джастин замолчал. Публика тоже молчала, не зная, как реагировать.

– Ну какой это страшный рассказ? Обычное дело! – зевнул Марк.

– Ничего себе – обычное дело! – взъелся морщинистый джентльмен. – Да парню пора к психиатру!

– Просто маньяк! – буркнула миссис Хейнек.

– Подумать только, сколько их может быть среди нас! – вытаращил глаза ее супруг.

– Вы ничего не понимаете в любви! – запальчиво воскликнула Аманда.

– Ах, если бы меня так любили… – улыбнулась морщинистая дама с трясущейся головой.

– Типичный мазохист, – выдал кто-то.

– Скорее садист – представляю, каково его девушке!

– Не хочет жить и другим не дает! – злобно прокомментировал толстяк-пуэрториканец.

– Да он просто трус! Одной пулей мог бы решить проблему! – воскликнул Марк.

– Что он, убийца, что ли! – Белла толкнула его локтем в бок.

– Зачем же сразу – убийца? – пожал плечами Марк. – Если человек жить не умеет, незачем обременять собой землю!

– Самоубийство – смертный грех! – возвысил голос седовласый румяный старик и перекрестился.

Возмущенный гул не смолкал довольно долго, и Синди решила положить конец неожиданному острому диспуту, объявив голосование. Подсчет голосов показал преимущество последнего рассказчика, но награду ему так и не вручили, потому что он незаметно исчез во время всех этих баталий.

– Он просто посмеялся над нами! – вскипела миссис Хейнек.

– Чокнутый, по глазам видно! – поддакнул муж.

– Да разве вы не поняли, что он про себя рассказывал? – громко воскликнула Аманда.

– Я его боюсь, – поежилась Линда.

– Еще бы, – воскликнул Сэм. – Это же наш утопленник!

– Точно! – у Беллы как будто повязка упала с глаз.

– А где эта женщина, про которую он рассказывал? – поинтересовалась Монтана.

– Я же говорила, что видела другой корабль! – затараторила Аманда. – Я сто раз рассказывала!

– Ну что ж, – развела руками Синди, – раз обладатель первого места от награды отказывается, вручим ее Кевину, у него второй результат!

Под общие аплодисменты Синди объявила вечер закрытым, и довольная публика стала расходиться, расплескивая на ходу накопленные впечатления. Марк позвал Беллу запить страшилки коктейлем в баре, но она отказалась.

– Я устала, ужасно хочу спать, – ответила она милым извиняющимся голосом и пошла к себе, с головой погрузившись в переживание новых открытий.

5

От истошного женского крика дрогнули стекла. Грохнул выстрел, и в наступившей тишине жутко прозвучал негромкий всплеск от тяжело упавшего в воду тела. Тут уж закричали со всех сторон, поднялась паника. Одни бросились с палубы по каютам, другие – к поручням. Резкие свистки вахтенного помощника заставили корабль резко сбавить ход, пока он совсем не остановился.

Шлюпки упали в воду, а команда принялась спокойно и настойчиво оттеснять любопытных от поручней. Однако справиться с человеческим любопытством оказалось довольно трудно. Корабль облетела новость, что спасатели ищут не один, а целых два трупа. Женские причитания перемежались крепкими мужскими словечками, и сквозь весь этот гул прорывались крики насмерть перепуганной матери, потерявшей в толпе ребенка.

Версии случившегося сыпались как из рога изобилия, пока все, слепые и зоркие, без толку вглядывались в пропадающие среди волн точки шлюпок. Наконец кто-то заметил, что одна из них двинулась назад, и уже вскоре можно было различить среди матросов двух мокрых, но явно живых людей.

Постепенно стало ясно, что это мужчина и женщина. В скорчившейся фигурке с налипшими на лицо волосами с трудом можно было узнать красавицу Джину. И хотя еще недавно знакомых у нее было немного, молва вмиг разнесла ее имя по палубе, сделало известным каждому. Уверяли, что она тяжело ранена.

Мужчину тоже узнали. Его уже второй раз поднимали на борт, и многие считали, что напрасно. Это был тот самый тип, который взбудоражил публику рассказом о несчастной любви, а потом исчез, не дождавшись награды. Снова попав в центр внимания, он немедленно был выведен на чистую воду как маньяк и убийца.

– Бросьте его назад, а то он еще кого-нибудь утопит! – донеслось из толпы.

Набежавшие медики удостоверили, что оба спасенных живы и здоровы, и палубные остряки взялись за потерпевших и за сердобольных зрительниц. Все были рады снять напряжение, и тревожные расспросы перешли в едкие шуточки и циничный смех. На вопрос миссис Хейнек, куда мог запропаститься муж Джины, кто-то нашелся:

– Так застрелили же!

Идиотская шутка была встречена бешеным хохотом. Но муж миссис Хейнек принял ответ за чистую монету и стал яростно требовать правосудия для убийц, нанося непоправимый вред палубе ударами трости. Его пытались унять, но безрезультатно. Толпа гудела, как разворошенный улей.

– Да кто стрелял-то? – не унимался мальчишка, опоздавший к началу событий.

– Бутылка шампанского, – флегматично сообщил Марк.

– У вас мысли только о бутылках! – зашипела Линда.

– А вы думаете, это боцман выпустил газы? – язвительно осведомился нахал.

Гнев Линды потонул в лавине смеха и сердитого шиканья. Генри, размахивая руками, упоенно развивал версию мужеубийства:

– Эти двое его утопили, это же ясно как божий день!

– А потом сами утопились за компанию! – поддержал его Марк и сочувственно похлопал оратора по плечу.

Обсуждение прервало объявление по громкой связи: капитан велел всем свидетелям события явиться в офицерский салон для записи показаний. Энн, молча наблюдавшая всю эту вакханалию, вскинула глаза на стоявшего рядом спутника:

– Что будет, Брайан? Нам можно присутствовать?

– Дело серьезное, – процедил Брайан, глядевший мрачнее тучи, – но, судя по тому, что «Альбатрос» стоит и не все шлюпки вернулись, еще надеются найти… – Он запнулся. – Пойдем, нас пропустят.

Протиснуться сквозь толпу в коридоре оказалось не так-то просто: толпа дружно хлынула в салон. Капитан настоятельно попросил посторонних выйти, и в дверях возникла давка. Два дюжих охранника с трудом управлялись с потоком.

Какой-то парнишка уверял, что тоже был на палубе и может все рассказать. Его ловили за стульями и, наконец, извлекли из-за кадки с пальмой и передали на руки родительнице, той самой, которая всех перепугала своими криками.

Дверь захлопнулась, и в помещении осталось не больше дюжины свидетелей, а также сидевшие за отдельным столом Джина и Джастин. Капитан взялся за дело.

– В море до сих пор находится третий потерпевший – сообщил он, – мистер Краун! Если он утонул (все с сочувствием посмотрели на убитую горем Джину), последствия трагедии могут затронуть всех нас… Скорее всего, рейс будет задержан на Мадейре, и тогда планы большинства пассажиров будут нарушены. Корабль тоже понесет серьезные убытки. Нужно составить максимально точную картину происшествия, чтобы разбирательство на берегу не затянулось и «Альбатрос» не выбился из расписания.

Джина зарыдала. Джастин крепко прижал ее к себе, не обращая внимания на любопытные взгляды. Помощник капитана протянул ей стакан воды. Подлокотники заскрипели под руками Брайана, и он засопел так, словно ему не хватало воздуха. Казалось, он вот-вот сорвется и сделает что-то ужасное, но он оставался неподвижен, как скованный льдом вулкан.

Капитан приступил к следствию. Для начала он обрисовал общую картину происшествия, исходя из того, что всем, как он полагал, уже было известно.

– Мы слышали выстрел, после которого мистер Роберт Краун оказался за бортом. Затем в воде оказались миссис Джина Краун и мистер Джастин Вуд. Итак, что же случилось и кто стрелял?

Несмотря на тяжелое состояние, первой была допрошена Джина. Зрелище это было настолько тягостным, что Энн трижды раскаялась, что напросилась присутствовать. Из отрывистых фраз постепенно стала вырисовываться следующая картина.

Крауны в очередной раз поссорились, и Роберт начал размахивать пистолетом. Джина пыталась его успокоить, и тогда он стал угрожать самоубийством. От страха она закричала и зажмурилась. В этот момент он выстрелил. Увидев, что Роберт упал за борт, она обезумела и бросилась за ним, но, к счастью, рядом оказался Джастин, который помог ей удержаться на воде до прихода спасателей.

– Откуда у мистера Крауна оказался пистолет? – спросил капитан. – На борт нельзя проносить оружие!

Джина пробормотала, что Роберт носит пистолет постоянно с тех пор, как на него было совершено покушение, уже больше года. Он знал, что оружие нельзя проносить, но боялся за свою жизнь, поэтому сознательно нарушил предписание.

– Боже мой, – шепнула Энн на ухо Брайану, – какая злая игра судьбы! Лучше бы он так не боялся за свою жизнь, был бы жив сейчас…

Брайан не реагировал, и от его молчания становилось страшно. Капитан между тем терпеливо дожидался, пока Джина справится с очередным припадком душивших ее слез. Но время поджимало, и он переключился на другого непосредственного участника происшествия.

Джастин сообщил, что наблюдал за Джиной и Робертом издали, а увидев пистолет, бросился на помощь:

– Она меня не заметила, а он сразу вскинул пистолет. Тогда Джина закричала. Она закричала так, что у меня кровь застыла в жилах! Я хотел заслонить ее, отнять оружие… Но он выстрелил. Не в меня, не в нее, а почему-то – в себя… Повалился на поручень и упал за борт. Я остолбенел, не знал, нырять ли за ним или бежать в рубку, чтобы остановили корабль. Спасательный круг был бесполезен… И в этот момент Джина забралась на поручень! Дальше я ничего не помню… Помню только, что нашел ее в воде и плыл с нею в сторону корабля. Нас вытащили… Вот и все.

Слушатели были взволнованы этим рассказом, и даже суровый капитан вынужден был откашляться, прежде чем продолжить дознание. Он обвел глазами присутствующих:

– Кто еще может подтвердить, уточнить или опровергнуть сказанное? Кто видел, как мистер Краун размахивал пистолетом?

Повисла тягостная тишина. Свидетели робели: никто ничего толком не видел. Наконец одна девушка несмело подняла руку:

– Извините, сэр, я не видела… Но я… мы все слышали выстрел!

Капитан грустно улыбнулся в ответ:

– Так… Представьтесь, пожалуйста!

– Я – Джеки Блейни… Я тоже слышала выстрел, а потом я слышала, как упал пистолет.

Капитан хищно сдвинул брови и азартно забарабанил пальцами, а Джеки продолжала:

– Может быть, это был и не пистолет… но что-то тяжелое покатилось по палубе, я подумала – пистолет упал!

Капитан резко обернулся:

– Миссис Краун, почему вы скрыли этот факт? Вы слышали, что пистолет упал на палубу?

– Нет, – выдохнула Джина, – когда раздался выстрел, я потеряла голову…

– Вы осмотрели палубу? – вопрос был адресован боцману.

– Так точно, сэр, отрапортовал боцман, – правда…

– Что правда? – нахмурился капитан.

– На палубе была изрядная заварушка, мы только сейчас смогли навести порядок. Пистолета не обнаружено, гильзы тоже.

– У него был револьвер, – буркнул Брайан.

– Тогда понятно, – закивал капитан, – револьвер гильзы не выбрасывает… Но куда он делся?

– Упал в воду? – предположил Джастин. – Наверное, при падении ударился о борт… Но я этого совершенно не помню…

– Так! – рассердился капитан. – Будем говорить по очереди! И только тогда, когда я дам слово! Мы ведем протокол, слышите? Соблюдайте порядок!

Он перевел дух и обратился ко всем присутствующим:

– Кто еще что-нибудь видел или слышал?

– Я видел, как они ссорились! – неожиданно сообщил седой сухопарый старик, которого сразу заставили представиться и начать заново.

Но выяснилось, что свидетель застал только самое начало ссоры. Некоторые подробности добавила и беспокойная дама в соломенной шляпке, которая считала все виденное и слышанное ею крайне важным, но также не могла ничего сказать о револьвере. О трагедии она узнала от подруги, которая сама слышала выстрел, сидя в баре.

Капитан слушал эти показания терпеливо, но с явной досадой. Неожиданно слова попросил Брайан.

– Я тут послушал, что говорят свидетели и потерпевшие… Что говорит наш уважаемый капитан… И чувствую, что дело представляется ну уж слишком ясным… Муж-неврастеник, несчастная жена, благородный спаситель! И никто не видел пистолета в руках у Роберта. Никто, кроме этих двух!

Брайан указал перстом на изумленных Джастина и Джину.

– Вы не находите это странным? – обратился он к капитану.

– Конечно! – продолжал он, не дожидаясь ответа. – Мне понятны ваши мотивы! Понятно, почему вы спешите поскорее поставить точку в разбирательстве. И пассажирам будет неудобно, и компания может понести убытки, если корабль задержит следствие… Ну, а если мы имеем дело не с несчастным случаем? Не с самоубийством, а с убийством?

По залу пролетел вздох ужаса.

– С тщательно спланированным убийством! Ведь это надо же постараться, чтобы убить человека в толпе народа! Да еще так, чтобы все поверили, будто это самоубийство! Я как друг Роберта настаиваю на том, чтобы разбирательство было продолжено как можно более тщательно, чтобы все материалы попали в полицию, и чтобы виновные были наказаны!

Брайан рухнул на место, и Энн ошарашенно уставилась на него, не в силах поверить, что тот всерьез подозревает Джину и Джастина в заговоре.

Капитан покрылся красными пятнами, как начинающий учитель, которого отчитал директор школы. Он в замешательстве обернулся к Джине:

– Что вы можете на это сказать, миссис Краун?

Джина вновь залилась слезами. Но на этот раз капитан дождался конца истерики и выслушал сбивчивый ответ, суть которого сводилась к тому, что Роберт нередко бравировал пистолетом, но нарочно выбирал моменты, когда окружающие были заняты своими делами.

– То есть это случилось уже не в первый раз?

– Да… Я ему сказала – убери пистолет, на нас смотрят! А он – «Да кому ты нужна!» А потом побледнел как полотно и приставил дуло к виску! Я закричала и зажмурилась… Боже, сколько раз я еще должна это рассказывать?!

– Столько, сколько мы вас попросим, миссис Краун, – сухо ответил капитан. – Боюсь, нам придется коснуться не только самих событий, но и причин, которые к ним привели, не исключая и самых личных. Соберитесь, пожалуйста, с духом и расскажите о том, как вы поссорились.

Джина какое-то время сидела неподвижно, потом начала сухим и безжизненным голосом:

– Наш брак был на грани разрыва… Роберт заявил мне, что собирается бросить меня, потому что нашел для себя более подходящую партию. Я… сказала, что люблю другого…

Публика заерзала на стульях, но сразу замерла, стараясь не упустить ни слова.

– Поймите, это была последняя капля… Я бы не стала так говорить, если бы он не оскорбил меня, не поступил со мной так жестоко!

– Так вы солгали супругу? – перебил ее капитан.

– Нет, я сказала правду, – и она невольно посмотрела на Джастина.

– Я никогда не лгала и… не изменяла мужу!

Эти слова были произнесены таким тоном, что усомниться в них не было никакой возможности. По крайней мере, так казалось Энн. Она внимательно смотрела на злосчастного спасителя Джины и видела, что тот удивлен не меньше других и находится в полном замешательстве.

– Так ты… все-таки любила меня? – в очередной раз нарушил он протокол.

– Конечно, – просто ответила Джина. – Но я никогда не говорила об этом Роберту, потому что поклялась ему никогда о тебе не упоминать…

– Но почему ты не сказала этого мне?

– Ну хватит, хватит! – не выдержал капитан. – Здесь вы должны отвечать на мои вопросы, а не миндальничать друг с другом!

– Да, сэр! – ответил Джастин, лицо которого заметно просветлело, несмотря на всю тягостность ситуации.

– Ну? Так что вы хотели сообщить следствию?

– Да ничего, – замялся допрашиваемый.

Ответ его вызвал непроизвольную вспышку смеха, между тем как дама в соломенной шляпке вовсю упражнялась с носовым платком, прикладывая его то к носу, то к глазам.

– Как это ничего? – изумился капитан.

– Ну… не знал я ничего! Собирался сойти на Мадейре… Вы же сами подобрали меня в море, пообещали высадить в ближайшем порту! На большее я не рассчитывал…

– Действительно, – смутился капитан, не зная, что добавить.

Из задумчивости его вывел сердитый возглас Брайана:

– Пусть скажет лучше, куда он направлялся и как оказался у нас на пути!

– Верно! – оправился следователь. – Как-то тут слишком много совпадений, вы и миссис Краун…

– Это не совпадение. И мне нечего скрывать, – спокойно ответил Джастин, глядя на опустившую глаза Джину, – я все рассказал тогда – на пиратском вечере. Я обещал Джине, что никогда ее не брошу, и сдержал обещание. Но я не знал, что она… И я не собирался вмешиваться в ее семейную жизнь! Я плыл за «Альбатросом» на достаточном расстоянии, чтобы не привлекать к себе внимание. Только один раз из-за тумана подошел слишком близко… А когда налетел на риф, я был почти счастлив, что мне удалось сдержать слово до конца. Я не знал, что мои испытания еще не закончились…

– Твои испытания, щенок?! – Брайан вскочил с места, на его шее вздулись жилы. – Даже если не ты в него стрелял, если он сам пустил себе пулю в лоб, то кто довел его до этого? Ты! И никто другой!

Энн обхватила друга обеими руками и повисла на нем, пытаясь как-нибудь загасить вспыхнувший пожар мелким дождичком вразумляющих слов.

– Я совсем не хотел этого! Я ни разу близко не подходил к Джине на корабле! Для меня это была сплошная мука! – Джастин был взволнован так, что казалось вот-вот расплачется, что совсем не шло к его мужественному облику.

– Стойте, стойте! – поднял руки капитан. – Дайте мне довести следствие до конца!.. Вы, – обратился он Джастину, – только что сказали, что не подходили близко к миссис Краун! Но перед этим вы сами признались, что видели ссору супругов, что вы следили за ними! Как это понимать?

– Да не следил я! – вскинулся Джастин. – Но они же постоянно ссорились, все это слышали!

– Да! Верно! – загалдели свидетели.

– Видите? – Джастин торжествующе обвел рукой зал. – А в этот раз я хотел подойти к Роберту и, наконец, объясниться. Хотел, чтобы он перестал вымещать на Джине свое раздражение из-за меня. Я ведь не специально проник на «Альбатрос»!

Брайан что-то яростно буркнул, дернулся, и Энн еще крепче вцепилась в его руку.

– Да, не специально! – нервно продолжал Джастин. – Я хотел сказать ему, что на Мадейре мы расстанемся навсегда. Крушение своей яхты я воспринял как знак от Бога, что мне не следует больше нести крест данного обещания, что мой обет никому не нужен. Я понял, что поступил неправильно. Дело было не в моем слове и даже не в любви к Джине… Конечно, я любил и люблю ее, но… Мною двигала гордыня, желание настоять на своем, несмотря ни на что… И я сделал несчастной… ту, которую любил. Сделал несчастной ее уже во второй раз! – глаза его заблестели.

Все это время Джина не поднимала глаз, а по щекам ее обильно текли слезы. Но рыданий не было слышно, пока сдавленный вопль не вырвался из груди дамы в шляпке. Седой джентльмен тут же предложил ей стакан минералки.

– Тогда, на том пиратском вечере, я хотел, чтобы Роберт выслушал меня и понял, что я не желаю ему зла, что я сам запутался, но… он ушел и так ничего и не понял.

Брайан взорвался как пороховой погреб:

– И вы все ему верите, да? Какой артист, не правда ли?! Да ведь это просто заговор! Вы посмотрите на эти хитрые рожи! Они все подстроили, чтобы убить Роберта! Отлично знали, что у него нервы на пределе, спровоцировать ссору – раз плюнуть! Сначала этот маячил вокруг кораб ля, потом где-то припрятал свою посудину и прикинулся потерпевшим! Потом вывел Роберта из себя на пиратской вечеринке, неделю изводил его своим присутствием, и вот финал! Семейная ссора? Бред собачий!

– Позвольте… – начал было капитан.

– Да Роберт никогда бы в себя не выстрелил! – загромыхал Брайан.

– Но ведь выстрелил? – заметил капитан.

– Это еще надо доказать! Где пистолет? – Брайан хлопнул себя по карманам. – То-то же! Просто эта, – он с презрением кивнул на Джину, – вышла замуж за деньги, а когда мальчик разорился, решила его убрать со своего пути! И подговорила своего дружка… – тут он обернулся к Джастину. – Это ты в него стрелял, ты!

Джастин стоял, опустив голову, и молчал. Джина отняла руки от лица, уставилась на Сандерса красными заплаканными глазами и едва вымолвила дрожащим голосом:

– Брайан, что ты несешь?.. Ведь ты же был нашим другом!

– Не был я твоим другом! – взревел Брайан. – Моим другом был Роберт! А твоим – этот подонок!

– Брайан, опомнись, тебе будет стыдно за свои слова!

Джина хотела еще что-то добавить, но только беспомощно раскрывала рот, как рыба, вытащенная из воды.

– Брайан, перестань! – вмешалась Энн. – Ты не даешь капитану вести нормальную запись показаний. Ты же не Бог, чтобы все знать! И даже не следователь…

– Я друг Роберта! – кричал Брайан на весь салон, вцепившись в спинку стула. – И те, кто довел его до самоубийства, ответят за свои дела!

– Ну вот видишь, ты уже и сам говоришь, что это было самоубийство…

– Не лови меня на слове, Энни!

– Тише, тише! – позвысил голос капитан. – Еще не все дали показания! Вы хотели что-то сказать? – обратился он к Белле, которая уже давно робко показывала два скрюченных пальца, намекая на желание высказаться.

– Да, сэр, я видела, как этот человек подплывал к кораблю на яхте. Помнишь, Брайан, ты еще выбил у Роберта пистолет из рук? Как раз был туман, как он говорил, – она указала на Джастина. – Но мне казалось, что он специально подплыл поближе к нам, что он хотел увидеть Джину…

– Ну, что я говорил! – воскликнул Брайан. – А как ты могла нас видеть?

– Я стояла на верхней палубе… случайно!

– Ближе к делу! – вмешался капитан. – Так это что значит, что Краун пытался убить Вуда?

– Да не пытался он! – заорал Брайан. – Просто стрелял в воздух! Чтобы испугать и отогнать его подальше!

– Нет, я все равно не понимаю, у кого был пистолет?

– Пистолет был у Роберта, мы это давно выяснили! – с досадой ответил Брайан, – но Роберту незачем было стрелять в себя! Кстати, он был прекрасный стрелок! И замечательный муж!

– Позвольте! – залу огласил надтреснутый от волнения голос Пита.

Капитан кивнул.

– Фло хочет сказать… Давай, Фло! Не бойся!

Фло молчала, не отрывая взгляд от Джины. Ее лицо обратилось в сплошное пылающее пятно.

– Ну же, Фло, давай! Ты должна! – подбадривал ее Пит, нежно поглаживая по плечу.

Флоренс встала, глубоко вдохнула и выпалила:

– Сегодня утром Роберт сделал мне предложение.

Зал забурлил так, словно в шлюзы ринулся океанский прибой. Капитан выхватил у боцмана свисток и с его помощью навел тишину, а затем задал вопрос по существу:

– Какое предложение?

Фло замялась, но быстро справилась с волнением:

– Он предложил мне выйти замуж за него. Сказал, что даст Джине развод и женится на мне…

– И что вы ему ответили на это?

– Отказалась.

– Почему? – не выдержала Белла. – Ой, простите! – замахала она руками, заметив осуждающие взоры.

– Просто… – начала Фло, осеклась и вздохнула. – Я ведь уже замужем. Вот мой муж… Питер Макнилл.

Пит с грустью смотрел на пунцовеющую Фло, а все остальные с удивлением взирали на экстравагантную парочку, с непонятной целью скрывавшую свои супружеские отношения. Капитан первым оправился от удивления:

– Э-э-э… Объясните, зачем вы скрывали свой брак?

Фло насупилась:

– Простите, но это к делу не относится… Это касается только нас с Питом, и я не намерена никого посвящать в наши семейные проблемы! Я сообщила лишь то, что может доказать невиновность Джины, как я полагаю. Надеюсь, нас с Питом не причислят к заговору? – она дерзко обернулась на буравившего ее взглядом Брайана.

– Ну что вы, Флоренс, Брайан вовсе не подозревает всех и каждого! – поспешила ответить Энн. – И я думаю, что теперь всем понятно, что это было самоубийство. Да-да, Брайан, не кипятись, выслушай меня!

Брайан засопел, побагровел, поднялся, обвел публику ненавидящим взглядом. Начал, тщательно подбирая слова:

– Вы, господа, забыли элементарную деталь. Пистолет, из которого он якобы застрелился, упал на палубу. Это все слышали! Тот, кто последним скрылся с места преступления, выбросил его за борт как важную улику! А почему? Да потому что на нем отпечатки рук убийцы!

Джастин не выдержал, заорал во весь голос:

– Что я, полный идиот? Выстрелил, бросил револьвер на палубу, а потом поднял и бросил в море? Зачем?!

– Да! Чтобы представить это как суицид!

Джастин бросился на Брайана, но матросы, караулившие у двери, тут же скрутили ему руки. Оставленная без присмотра дверь распахнулась.

В залу ворвалась беспокойная мамаша со своим неугомонным чадом, которого один раз уже выставили. Женщина размахивала свертком и издавала невнятные звуки. Раньше, чем кто-либо успел вмешаться, она развернула пакет и выхватила из него увесистый черный револьвер.

Охранники бросили Джастина и кинулись предотвращать новое покушение. Но дама сдала оружие без сопротивления и звучно произнесла:

– Это мой сын, Мэтью, он нашел пистолет!

Опомнившийся капитан поспешил зафиксировать имя неожиданной свидетельницы, а затем дал слово мальчишке.

– Мы играли в пиратов, – сообщил Мэтью, гордый всеобщим вниманием. – Я сидел под шлюпкой. Потом пистолет выстрелил, упал под шлюпку, покатился, и я его поймал!

– Что же ты раньше не сказал нам, Мэтью? – укоризненно спросил капитан.

Мэтью обиженно кивнул на охранников:

– А меня эти выгнали!

Общий хохот был прерван скрежетом ожившей рации. Капитан выслушал сообщение, помрачнел и объявил: предварительный опрос свидетелей окончен. Тело Роберта Крауна не обнаружено. Дальнейшее расследование будут вести судебные власти Мадейры. Всем спасибо, все свободны.

Несколько дней после этого Энн, как и многие другие, переживала случившееся несчастье. Мысли о Джастине и Джине, заключенных под арест, не давали ей покоя, но она боялась признаться в этом Брайану, который стал необыкновенно мрачен и откровенно всех сторонился.

Энн хотела его утешить, но не находила для этого слов. Они совершали долгие молчаливые прогулки, и самые райские уголки Мадейры не могли развеять его тоску.

Но однажды, сидя в баре на берегу океана, Энн заметила новое – более мягкое выражение на лице друга и осмелилась, наконец, завести разговор по душам. Брайан словно ждал этого момента и начал рассказывать о Роберте.

Оказалось, что друзья познакомились в армии:

– Мы летали в паре, и он ни разу меня не подвел. Но с командованием у него вечно происходили скандалы, он не понимал, что такое субординация и дисциплина. Приходилось не раз его выручать. Он привязался ко мне, а я к нему…

Потом он получил наследство и увлекся бизнесом, а я вышел на пенсию и поступил примерно так же, но вел дела иначе. Мы никогда не были компаньонами. Мне не нравился его авантюризм, желание всегда идти ва-банк. И брак с Джиной не нравился… Они были с детства знакомы, но у нее был парень, вот этот самый Джастин… Я не смог его отговорить.

– Так он женился на Джине, чтобы самоутвердиться?

– Нет, он женился по любви… А вот она… Почему она бросила этого чокнутого придурка? Ну, говорят, он что-то там натворил, я не в курсе. Тут дело нечисто… У Роберта ведь было приличное состояние, пока он все не спустил. Но потом он запутался, связался с мафией, за ним началась охота…

Тогда-то я и пригодился! Тогда мои советы приобрели цену! – заметил Брайан с горечью. – Это ведь я повез их в Европу, спрятав на корабле… Договорился с капитаном, – ответил он на удивленный взгляд своей спутницы.

– А этот Джастин, – Брайан грубо выругался, – оказался наводчиком!

– Неужели ты думаешь, что он работал на мафию?

– Ну, я еще не совсем спятил! Конечно, нет! Но кого, как ты думаешь, легче найти? Иголку в стоге сена или дурака на яхте, который маячит на всю округу?

Неужели ты думаешь, что серьезные ребята не пронюхали про этого идиота? Который прицепился к Джине, как консервная банка к кошачьему хвосту! Вот они и догнали нас на катерах…

– Так это за Робертом охотились тогда, в бурю?

– Ну конечно! Нам чудом удалось оторваться!

– Так ты все-таки веришь, что на пистолете найдут отпечатки пальцев Джастина, или нет?

Брайан помолчал.

– Думаю… физически они там отсутствуют. Но он к этому выстрелу руку приложил. Не специально, но приложил. И я не знаю, как он с этим будет жить… Впрочем, это его дело.

Брайан прищурился и отвел взгляд в сторону заката.

Позднее выяснилось, что на пистолете были найдены отпечатки пальцев только Роберта, малолетнего Мэтью и его матери.

Корабль отправился дальше, а на произнесение имен Джины и Джастина было наложено строжайшее табу.

Тело Роберта пропало бесследно.