Текст книги "12.79.… фантастика"

Новый дом

Проснувшись, Олег не сразу сообразил, где находится. Лежа на кровати в мраморной комнате со сводчатым потолком, он зажмурился, затем приоткрыл один глаз, убеждая себя, что это точно уже не сон. Ничего не изменилось, открыл второй, потянулся и сел. Осмотрелся, дотрагиваясь рукой до тёплой стены.

Кроме отсутствующего прохода в коридор, всё вроде оставалось на местах, как и накануне. Он перевёл взгляд на стол. Предмет, сейчас привлёкший его внимание, выглядел иначе, когда Олег только зашёл в эту комнату.

Вроде обычная картинка, хотя сама рамочка и вчера показалась странной, но она так и осталась прежней, а вот изображение сегодня точно изменилось, конечно, если только кто-то, пока он спал, не поменял её. Олег встал и подошёл к столу. Взял в руки картинку, внимательно рассматривая, и, машинально выдвинув стул из-под стола, сел.

Изображённый на ней рисунок казался живым: море, берег с пальмами, небольшая хижина. Ещё не поднявшееся солнце. Ветер, приходящий с моря, колыхал листья пальм.

«Рассвет», – подумал Олег. Казалось, он даже ощутил лёгкий бриз и запах моря. Присмотревшись, заметил вдалеке лодку. Кто сидел в ней, разглядеть не смог. Слишком далеко от берега, в глубине картинки находилась она. Это тоже казалось удивительным. Изображение не выглядело плоским, и лодка не смотрелась маленькой, а именно далеко уплывшей. Олег словно стоял на берегу моря и смотрел вдаль. Он приблизил картинку к глазам и ещё сильнее ощутил дуновение бриза. До слуха долетели крики чаек или ещё каких-то птиц. Показалось, что лодка немного приблизилась, хотя она и оставалась на прежнем месте. Но и пальмы, и хижина – всё стало крупнее. Удивившись, Олег отклонился и отодвинул от себя картинку, но видя изменения, вновь поднёс к самым глазам. Действительно, при приближении всё становилось отчётливее и крупнее.

– Ух, ты! Надо же! – прошептал он и поставил картинку на стол перед собой. Стал внимательно рассматривать рамку. На верхней её части располагался ряд матово-белых камней, лишь один, седьмой по счёту, горел красным. Олег сосчитал все.

– Так, двадцать четыре… Очень интересно…

Маленький червячок в голове, именуемый любопытством, подталкивал узнать, что обозначают эти камни, но какое-то время осторожность ещё брала верх. Немного подумав, не отводя взгляда от картинки, Олег дотронулся до первого камня. Любопытство всё-таки перевесило.

Мгновенно всё изменилось. На столе стояла уже совсем иная картинка. Первый камень стал красным, а седьмой, как и все остальные, матово-белым. Немного дёрнувшись при изменении изображения, Олег всё же решил не паниковать, а продолжить исследование. Он сел удобней и, опершись подбородком на кулаки, стал рассматривать новую картинку – ночь, звёздное небо и огромная луна.

«Полнолуние», – мелькнуло в голове. Он не был любителем астрономии, но не узнать Большую Медведицу казалось смешно.

– Та-а-ак… – задумчиво произнёс он. – Очень интересно.

Сейчас на картинке вместо моря красовалась поляна, окружённая густым лесом. В свете яркой луны хорошо было всё видно. В центре поляны стояла деревянная изба с маленьким оконцем. Присмотревшись, Олег понял, что оно занавешено тонкой прозрачной тканью, без рисунка, а, скорее, напоминающей марлю, и из-за неё проглядывал огонёк. Он то становился ярче, то почти исчезал. И совсем не выглядел нарисованным. Казалось, что кто-то подаёт сигналы очень слабым фонариком. Приблизившись к картинке, Олег понял – за шторкой горит свеча. Её пламя колыхалось очень убедительно.

Выдохнув, Олег выпрямился.

– Да-а-а… дела… Телевизор это, что ли?

Он дотронулся до следующего камня. Ночь и луна остались, изменилось только место. Река делала крутой поворот за холм, на котором одиноко возвышалось огромное дерево. Олег приблизил лицо к картинке, в этот момент в холм ударила молния. Олег от неожиданности подскочил со стула. Раскаты грома заставили его ещё больше удивиться. Гром прозвучал не громко, как отзвук дальней грозы. Но она гремела рядом, только протяни руку. Молнии-стрелы одна за другой пронзали холм, словно небо за что-то сильно разгневалось на него. Олег медленно сел, не сводя взгляда с картинки, и осторожно приблизил лицо к ней. Повеяло лёгким ветерком, принёсшим свежесть, как перед дождём. И тут очередная огненная стрела вонзилась в дерево. Олег дёрнулся, но понимая, что молния не принесёт ему вреда, вновь приблизил лицо к картинке, глядя, как вспыхнуло дерево. Луна полностью скрылась за нависшей над рекой тучей. Если бы дерево не загорелось, то вообще ничего нельзя было бы разобрать. Тьма полностью поглотила реку и берег, только холм озарялся огнём. Наконец – очередной раскат грома, и полил дождь. Олег ощутил и на своём лице его капли. Продолжая удивляться, он ещё приблизился к картинке, словно решил проникнуть в тот мир. А там, по ту сторону, уже бушевал настоящий ливень. Вода загасила пламя, и в кромешной тьме ничего нельзя было уже разобрать. Утирая мокрое лицо, Олег, отклонившись от дождя, прикоснулся к третьему по счёту камню.

Снежная буря, появившаяся на картинке, принесшая холодный ветер и завывания, совсем не понравилась, и Олег сразу дотронулся до следующего камня.

Белая круговерть моментально сменилась изображением какого-то города с восходящим солнцем. Олег не стал задерживаться и на этом виде, а сразу коснулся пятого камня.

Горы, красивый успокаивающий вид и восход. Пейзаж резко разделялся линией света и сумрака. Олег решил задержаться на этой картинке и лучше рассмотреть её. Он наклонился к ней и заметил какое-то движение. Приблизившись ещё, смог разглядеть девушку с корзиной в руке. Она бежала по тропинке, извивающейся, как змея, между гор. Первые лучики восходящего солнца пока не коснулись того места, где находилась девушка. Олег ещё приблизил лицо к картинке.

«А вдруг задену её своим носом, и что тогда будет?» – промелькнуло в голове.

Всё стало крупнее и отчётливее. Тропинка уводила девушку вниз и влево. Ноги её были босы, корзинка висела на согнутой левой руке, а правой она немного балансировала. Олег понял, что скоро девушка скроется из виду, но ему так хотелось рассмотреть её лучше. Он взял картинку и прижался к ней лицом. Какая-то невидимая преграда прильнула к его коже. Существовали запахи, лёгкий ветерок, даже ощущение прикосновения травинок, но все-таки что-то удерживало от проникновения внутрь. Что-то невидимое окутало лицо и лёгкой рябью прокатывалось по нему. Всё стало намного ближе и крупнее.

Девушка бежала, не глядя себе под ноги, видимо, дорога хорошо была ей знакома. Она пела какую-то задорную песенку на незнакомом Олегу языке. Её звонкий голос отдавался многократным эхо, словно сотня колокольчиков переговаривались в горах. Слушая, как она поёт, легко можно было догадаться, что её лицо светиться счастьем, дорисовывая в воображении счастливую улыбку и блеск глаз.

Как ни хотелось Олегу, чтоб она не исчезала, но тропинка увела певунью за пределы видимости, постепенно скрыв и переливчатый голос, словно кто-то приглушил звук. Посмотрев ещё немного и не найдя больше ничего интересного, Олег дотронулся до шестого камня.

Море заняло всю картинку. Решив, что и тут не увидит ничего привлекательного, Олег приготовился прикоснуться к следующему камню, но услышал далёкий гудок и резко приблизился к изображению, внимательно всматриваясь вдаль. Но, кроме волн, накатывающих одна за другой и разбивающихся о невидимую преграду, он ничего не заметил. Лишь вновь пришлось утереть намокшее лицо, в этот раз от солоноватой воды. Вздохнув, дотронулся до следующего камня. Знакомый уже пейзаж. Море, берег с пальмами. Небольшая хижина и лодка далеко в море, но сейчас она вроде стала ближе к берегу, и солнце стояло выше, чем в первый раз.

Олег продожил, но уже не рассматривал изображения столь тщательно, а просто по очереди дотрагивался до камней. Картинки менялись. Менялось и время суток: день, вечер, ночь. Олег вновь начал с первого камня, постепенно доходя до последнего. Изображения мелькали очень быстро. Вскоре ему наскучила эта игра, и он поставил картинку на место. Но, вставая со стула, ещё раз бросил взгляд на неё. Внизу на рамочке, в правом углу, находился небольшой овальный контур более тёмного цвета, чем сама рамка. Олег сразу не обратил на него внимания. Но, помня, что и у часов-прибора оказалось много секретов, решил внимательней рассмотреть это место. Сел и взял рамку в руки. Осторожно прикоснулся пальцем к поверхности овального пятна. Она оказалась тёплой и гладкой, в отличие от немного шероховатой рамки. Олег слегка надавил на это место, но ничего не произошло. Тогда он провёл по нему пальцем, и изображение поехало в сторону, открывая новое, ранее скрытое от глаз.

– Ух, ты! – с радостью и удивлением воскликнул Олег и стал водить пальцем в разные стороны. – Надо же?!

Изображение носилось туда-сюда на огромной скорости. Поняв, что торопиться не стоит, стал медленно двигать пальцем, чтобы изображение постепенно перемещалось в ту сторону, куда он и пытался направить его.

Наигравшись с этой картинкой, он вернулся к пятому камню. Вновь перед ним предстали горы с уходящей за пределы видимости тропинкой. Картинка немного изменилась. Солнце уже освещало бóльшую её часть, но тропинка всё ещё находилась в тени. Олег осторожно провёл пальцем по тёмному овалу, и изображение поплыло вниз, открывая новый вид. Тропинка извивалась меж небольших холмов – то появлялась, то скрывалась за ними. Олег продолжал бежать по ней глазами, боясь потерять из виду. Он так увлёкся, что не заметил, как рядом оказался его новый знакомый Вася.

– Играешь?

Олег вздрогнул. На картинке не было никого, кто мог бы это сказать.

– Я послушал – ты не спишь.

Олег оглянулся. В стене вновь образовался аркообразный проход. Вася стоял рядом и с улыбкой смотрел снизу вверх. Даже несмотря на то, что Олег сидел, человечек не доставал ему до талии.

– Слушай, а как ты вошёл? Прохода ведь не было? – указывая на арку, спросил Олег.

Вася оглянулся, посмотрев на проём, и опять повернулся к Олегу.

– Я открыл.

– Как? – удивился мужчина.

– Это же просто.

Малыш подошёл к проёму, провёл рукой по стене, и тут же проход исчез. Стена словно соткалась из воздуха. Олег встал из-за стола и, поставив рамку, подошёл к стене, с интересом рассматривая её. Потрогал то место, где только что находился проход. Стена оказалась такой же, как и в других местах комнаты – тёплая и твёрдая. Олег перевёл взгляд вниз, на Васю.

– А я так не могу?

– Это же твоя комната, ты забыл? Вот, – малыш вновь провёл по стене. Олег выглянул в образовавшийся проход.

– Тут, – показал Вася.

Олег наклонился и провёл рукой там, где указал малыш. Тот рассмеялся, но проход закрылся.

– Получилось! – обрадовался Олег.

– Тебе не надо наклоняться, можно там, – Вася указал вверх. Олег вновь провёл рукой по стене, но уже на своём уровне. И опять образовался выход.

– Интересно тут у вас. А ты вообще кто?

– Я? Вася, – обиженно ответил малыш. Было заметно, что он расстроен. – Я не думал, что ты так быстро забудешь моё имя, – промямлил он в сторону.

– Нет, я не про имя. Я про другое. Ты… гном?

– Я? Да!

– И много вас тут?

– Тут? – Вася оглянулся. – Я тут один.

– Тут – один. А там? – Олег показал рукой в сторону коридора.

– Нет, там мало, – кивнул гном в коридор. – Рабочих много там, – стараясь показать где, Вася очень странно покрутил головой и глазами. – Но они сюда не приходят. Им нельзя. Нет доступа. Только когда надо что-то построить.

– Понятно, – кивнул Олег. – А где твоя комната?

– Рядом. Ты забыл?

Олег удивлённо посмотрел.

– Ой! – вскрикнув, гном хлопнул себя по лбу, так же, как и накануне. – Я совсем забыл – ты же ещё не знаешь.

Олег не стал уточнять, но уже понял, что, видимо, бывал здесь и раньше, но только не помнит. А вот почему? В голове крутилось много вопросов. Может, он просто ещё не знает, потому что это произошло в их прошлом, или в его, или ещё только предстоит… или он действительно сошёл с ума. Хотя верить в последнее сегодня уже не хотелось. Ну, всё же это странно, что он видит гномов и разговаривает с ними. Или это ему только кажется? Олег сильно тряхнул головой: «Нет, хватит думать и гадать, пусть всё будет, как будет, а там увидим». И он решил пока не уточнять ничего у Васи, а то так и точно можно свихнуться…

Маленький гном, улыбаясь, смотрел так, что Олегу показалось – этот малыш каким-то образом понял, о чём он только что думал.

«Ты такой смешной, как всегда», – пронеслось в голове Олега, а может, это только почудилось, но Вася продолжал стоять рядом и смотреть с усмешкой.

Знакомство с новым Миром

Несколько дней прошло после появления Олега в его новом пристанище. В новом – старом доме, с новыми – старыми друзьями – Васей и Муфарабом. За это время он понял, что может оказаться где угодно и когда угодно, а встретив совсем недавно таких ужасных, совершенно чуждых пониманию, рептолоидов, он решил не очень удивляться тому, что с ним ещё может произойти.

Олег не стал уточнять, когда бывал здесь, и постепенно перестал сомневаться, что сошёл с ума. Внутренне чувство подсказывало, что для Васи и Муфараба его будущее, возможно, являлось их прошлым, а ему ещё только предстояло пройти эту дорогу. И понимая это, усвоил одно правило для себя – понравится ему или нет то, что произойдёт, это не имеет значения, потому как оно уже случилось. Пусть не для него, пусть для гномов, но именно он сыграл в этом какую-то роль. Реалисту, каким он всегда себя считал, осознать подобное оказалось не просто, но знать наперёд, что его ожидает, тоже не хотелось. Он не помнил, кто ему сказал, или где прочитал, что знания будущего или прошлого могут навредить, и лучше просто плыть по течению не ведая, что ждёт за поворотом. Поэтому и предпочёл не задавать вопросов Васе и Муфарабу касаемо его пребывания раньше в этом мире. Пусть всё идёт своим чередом, как должно, как уже, возможно, и было. Не стоит запутывать себя, думая, почему и как? От этого станет ещё хуже. Олег решил постараться жить дальше и ожидать новых сюрпризов. А в том, что они не заставят себя ждать, он не сомневался.

Вася оказался ещё молодым гномом, учеником Муфараба. Молодым по меркам гномского возраста, ему не так давно исполнилось всего 137 лет. Понять и постичь в их мире многое за короткий срок Олег, конечно, был не в состоянии и попросил Васю не очень много «тараторить» и по возможности реже использовать родной язык. Малыш, всегда что-то рассказывая, перемешивал слова своего языка и русского. Он немного удивился такой просьбе, но согласился, пробурчав себе под нос, с обидой отвернувшись от Олега, что раньше тот хорошо и быстро всё понимал. Олегу совсем не хотелось расстраивать маленького гнома. Погладив его по голове, он постарался как можно ласковее объяснить, что всё, произошедшее раньше – это случилось для него, для Васи. А вот для Олега – всё впервые. Малыш, как обычно, хлопнул себя ладонью по голове и рассмеялся, что такой забывчивый. Но всё же и дальше иногда произносил непонятные слова, и вскоре Олег не стал его поправлять. Он просто пытался понять смысл. К тому же многие слова не имели значения на родном Олегу языке, и постепенно он и сам стал называть некоторые предметы так же, как и Вася, чем очень радовал друга. Гном объяснил, как пользоваться его новым жилищем. Оказалось, что комната только выглядит привычно для человека. Она совмещала в себе много функций. И кабинет, где когда-то давно он жил и исписал кучу толстых тетрадей на странном языке, и столовую, где принимал пищу. Показывая, Вася назвал это место – клун-кус. И, конечно, комната являлась ещё и спальней, где на удобной кровати Олег мог отдохнуть по вечерам и спал ночью.

Пролистав все тетради или дневники, что хранились в столе много лет, дожидаясь его, Олег окончательно убедился – исписаны они действительно его рукой, но вот когда и, главное, о чём там говорится, оставалось загадкой. Конечно, он мог попросить Васю или Муфараба прочесть их ему, но подумал, что если они написаны не по-русски, значит, имелась какая-то веская причина поступить так, и решил не спешить. К тому же в начале каждой тетради его рукой и на родном языке значилось небольшое предупреждение: «Не пытайся прочесть. Придёт время, и ты всё поймёшь».

Поэтому, просмотрев тетради ещё на второй день пребывания в этом мире, он убрал их и решил не возвращаться к ним до того момента, когда поймёт сам, что это самое время пришло.

Вася показал, как открываются те или иные проходы в стенах, и оказалось, что Олег может открыть любые двери в этом интересном подземном лабиринте, даже те, куда ещё в силу своего возраста не имел доступа маленький гном. На предложение Олега, чтобы и Вася заходил вместе с ним, тот отказался, говоря, что не может, так как он ещё ученик. Вот когда станет учёным, тогда это и произойдёт. А до уровня учёного ему осталось двести тринадцать лет. Олег понимающе кивал и говорил, что едва ли сможет тогда составить ему компанию, но гном лукаво улыбался и напоминал Олегу, что смог ведь он подружиться с ним ещё до своего рождения. Олег соглашался, хотя не очень-то и представлял, как это могло произойти.

Как-то Муфараб на вопрос о прыжке на годы вперёд однозначно ответил: «Это невозможно. Будущее ещё не существует для нас и для тех, кто будет после нас». Хотя Олег прекрасно помнил, что учёный старик всё-таки к нему заглядывал, вернее, к восемнадцатому, но уточнять не стал.

Разгуливать по тем комнатам, куда у Васи отсутствовал доступ, Олегу казалось неинтересно, тем более, что они совсем не походили на ту, в которой жил сам. Все комнаты казались такими пустыми, как и та, что принадлежала Васе. Но, кроме Васи и Муфараба, Олег не видел ни одного гнома, и почему так много пустых комнат, он не понимал, но спрашивать не стал.

Ежедневно Муфараб приходил за Олегом, и несколько часов они проводили вместе. Чем в это время занимался Вася, Олег не знал. Старший гном говорил, что у того обучение. А всё остальное время, за исключением сна, они с малышом проводили вместе.

Со стороны это могло показаться смешно – высокий мужчина и совсем маленький – с виду ребёнок, но намного старше своего друга. Вася и выглядел, и говорил странно. Впрочем, как и Муфараб, но смеяться было некому. Других обитателей подземного мира Олег не видел, и быстро привык к этим двум гномам, и вскоре ему перестало казаться, что они немного странноваты, понимая, что он тоже в их глазах выглядит не совсем привычно.

Хоть Олег и попал в мир гномов, но другие обитатели этого места, видимо, не спешили знакомиться с ним. А Олег и не спрашивал об их существовании. Каждый день он узнавал что-то новое и считал, что этого достаточно.

Теперь он уже знал – «коммутатор», как когда-то обозначил для себя то место, откуда попал к гномам, является способом перемещения в разные миры, и называется – Контрпакс. Создано оно было совсем не для человеческой расы, но в силу обстоятельств люди, а вернее, их помощники из некоторых миров, захватили этот переправочный пункт и стали использовать по своему усмотрению. На вопрос Олега:

– А почему не закрыть Контрпакс для рептолоидов и других?

Муфараб удивлённо посмотрел и ответил:

– Люди научились прокладывать дороги между мирами, но так и не поняли, насколько это опасно. Если я закрою для них Контрпакс, они начнут создавать свои тропы, и миры быстро поглотятся. Я отдал им Контрпакс, чтобы спасти Мир.

Олег понял, что именно Муфарабу, не напрямую, а косвенно, он обязан своим появлением здесь. Но решил оставить этот вопрос на потом, если «потом» наступит и если вдруг появится возможность вернуться домой. Желания пойти к восемнадцатому не возникало, а отправиться к себе он не мог и старался смириться с тем, что должен остаться именно здесь. К тому же Муфараб ему объяснил, что длительное пребывание его в чужом мире невозможно. Потому как если есть у него там двойник, да ещё если находится с ним рядом, то это ведёт к нарушению целостности того мира. Чем дольше он там будет находиться, тем сильнее начнёт разрастаться тропа, и возможность проникновения в тот мир людей или существ из других миров усилится в несколько раз. Тропа может стать очень широкой, а это приведёт к затягиванию одного мира в другой. А здесь, с гномами, он может находиться, не причиняя никому вреда. Это место или город, как называли его гномы, не влияет ни на какие миры. Город не имел имени, но однажды Вася назвал место их пребывания «Модерпакс». Когда Олег поинтересовался, почему так называется их город, Вася немного удивился и ответил, что в Модерпаксе много городов, и это их дом – Мир. И здесь они в безопасности.

Олег решил повременить с дальнейшими вопросами, но похожесть слов «Контрпакс» и «Модерпакс» его заинтересовала. Видимо, вторая половинка этих названий – слово «пакс» имело какую-то особую весомость в этом мире, если уж входило в состав таких значимых слов. От Васи не могли скрыться раздумья Олега, и он просто ответил:

– Пакс – это мы. Так звать наш народ.

Когда Олег переспросил:

– Пакс – это гномы?

Вася отрицательно покачал головой и повторил:

– Пакс – это мы. Наш народ.

Олег решил оставить уточнение на потом, но пробежала догадка, что в этом мире гномы не единственные представители Пакс.

Олег много времени проводил с Муфарабом в той самой комнате, куда попал впервые. Теперь он знал, что это своеобразный пункт наблюдения за всем Контрпаксом с приборами перемещения, которые гном называл Грейпаксами.

Сначала он удивлялся, как Муфараб умудряется очень быстро просматривать все помещения. А их, видимо, имелось там несколько тысяч или сотни тысяч, или… Даже в голове не укладывалось возможное их количество. Но, как оказалось, наблюдать необходимо всего за несколькими, другие не представляли пока никакого интереса ни для рептолоидов, ни для Муфараба. Или уже не представляли.

На вопрос Олега: «Почему?» Муфараб ответил:

– Пока там создадут помощников, эти миры уже погибнут. Поэтому пока интерес только тут, там будет потом.

Муфараб сказал это так спокойно, что Олегу стало не по себе. Он понял, что в мире гномов ко всему относятся иначе, и волнение о других мирах это, скорее, забота лишь о своем мире. Муфараба беспокоит только то, что может произойти с его Модерпаксом, если он что-то упустит. И сейчас Олег тоже стал частью его мира, мира Муфараба. Поэтому к нему и относятся так, и именно боязнь, что Олег своими прыжками может навредить миру гномов, дорога, скорее, умышленно созданная кем-то и привела его сюда. В поведении гнома угадывалась и ещё одна странность. Иногда он, чуть повернув голову, что-то тихо и отрывисто произносил на непонятном языке. Словно отдавал приказ. Но Олег ни разу не заметил – кому. Сначала он считал, что гном просто тихонько щёлкает языком, может же и у него болеть зуб. Но потом понял, что это какой-то звук, шипящий и щёлкающий. Олег не стал спрашивать, с кем разговаривает Муфараб. Подумал, а может, он просто говорит в какой-то скрытый микрофон, ведь тут столько нового и непонятного, и когда придёт время, Олег надеялся, что Муфараб сам всё расскажет.

Стена, возле которой проводили время старший гном и Олег, вся была заполнена экранами. Ещё в первый день Олег сравнил их с телевизорами. И хотя они по размеру уступали его старому «Горизонту» и тем более новому цветному «Витязю», но изображение намного превышало их чёткостью. И при желании можно было всё очень хорошо рассмотреть, приблизив и увеличив ту или иную картинку, а так же просмотреть, что происходило, когда возле приборов никого не оказывалось. Всё записывалось на маленькие кристаллы. Как-то Олег спросил: «А можно посмотреть то, что было до меня?» Муфараб молча встал со своего места и, пройдя вдоль выступающей поверхности, идущей вдоль всей стены с приборами и служащей для панелей управления, прикоснулся к одному из многочисленных небольших овальных конусов. Тут же чуть ниже стена выехала вперёд метров на пять, образовав мраморный пласт шириной примерно в полметра и с углублением как раз достаточным, чтобы маленькие кристаллы с записями стояли конусом вверх. Этот удивительный ящичек висел, не прогибаясь и не имея никакой опоры. Олега поразило не только количество кристаллов, но и само место хранения.

– Здесь всё за последние пятьсот лет. Думаю, у тебя будет время их просмотреть, – лукаво улыбнувшись, ответил Муфараб. Олег потёр висок, изобразив на лице мучительное выражение, и пожал плечами. Муфараб легко толкнул выехавший ящик с кристаллами, и он бесшумно встал на место, не оставив и намёка на хоть маленькую щелочку.

– А там везде кристаллы? – указал Олег на другие конусы. Раньше он считал, что они служат разделительным ориентиром между панелями управления экранов. Но, оказалось, всегда нужно быть начеку в мире гномов.

– Нет, – ответил Муфараб, возвращаясь на своё место. – Там другие иннады.

Олег утвердительно кивнул, хотя и не понял, что такое иннады, но, видимо, что-то очень важное. Со временем он перестал удивляться, что в мире гномов любая стена может исчезнуть или превратиться в стол, стул, шкаф с множеством приборов или ещё во что-то.

Иногда он замечал, что стена вдруг немного шелохнулась или по ней прошла волна, а затем лёгкий ветерок, и в эти моменты сильнее ощущался запах моря. Когда впервые оказался в Контрпаксе, то также почувствовал солоноватый привкус в воздухе, но решил тогда, что это от страха. Теперь же он стал замечать, что после того, как Муфараб произнесёт несколько фраз на неизвестном языке, обязательно появится волна и сильнее потянет морем. Видимо, это тоже своего рода какая-то связь, думал он, сравнивая с телефоном. «Ведь может же микрофон как-то монтироваться в стены?» Шальная мысль в этом мире не показалась Олегу абсурдной, и дальше он старался не обращать внимания на подобные мелочи, сказав себе: «Придёт время, и если это важно и нужно для меня, то Муфараб расскажет. Ведь в этом мире от стен можно ожидать чего угодно».

Каждый день, общаясь с Муфарабом и Васей, Олег все больше узнавал об их мире и о самих гномах. Муфараб оказался не простым гномом, а принадлежал к касте учёных. И именно он и являлся в Модерпаксе главным ученым. Его учитель, великий Сандрион, слишком рано ушёл из жизни и ему, молодому, не достигнувшему определённого возраста, пришлось встать во главе касты. Сейчас Муфарабу было семьсот пятьдесят лет, а возглавил он свой народ почти пятьсот лет назад. Говорить о том, что произошло тогда, когда погиб Сандрион, Муфараб не хотел. Он сразу дал понять, чтобы Олег не задавал никаких вопросов о том времени. Лишь обмолвился, что теперь имя великого Сандриона внесено в список имён, и когда появится достойный гном-ученый, то ему дадут имя его учителя. Судя по тому, что имя уже пятьсот лет находилось в списке, Олег решил, что пока достойный не родился или у гномов маловато учёных. Но один раз всё же рискнул поинтересоваться, что произошло с Сандрионом, Муфараб так посмотрел, что Олег почувствовал себя виноватым в смерти неизвестного и далёкого гнома, и больше не затрагивал этой темы.

Однажды Муфараб, следя за тем, что происходит на экране в одной из ниш Контрпакса, сказал Олегу:

– Завтра ты покинешь свою комнату, у тебя будет другой дом, и мы начнём обучение.

– Обучение?! – удивился Олег, думая, а чем же до сих пор они занимались?

– Да, я должен всё подготовить, и у Васи сейчас есть работа. Он не будет тут, и я не хочу, чтоб ты был один.

Вернувшись к себе, Олег всё думал над словами Муфараба. Он понимал, что настанет день, и он покинет эту комнату, свою комнату. Когда-то он уже ушёл отсюда, оставив несколько исписанных тетрадей. А может, обучение и нужно для того, чтобы он смог прочесть их? И хотя Олег постоянно ждал подобных слов от Муфараба, но не предполагал, что этот день наступит так скоро, да и надеялся услышать немного иное – возвращение домой, а не обучение. И сейчас его наполняло волнение, не от того, что может произойти с ним, а какая работа ожидает Васю? Ведь он так ещё мал, и к тому же Олег сильно привязался к нему за то недолгое время, что провёл в этом мире.

Сидя за столом у себя в комнате, Олег держал в руках картинку, но глядя на изображение, думал не о том, что видит, а о маленьком гноме, с которым ему скоро предстояло расстаться.

– Вася, – тихо и уже не в первый раз повторял он имя малыша. «Как странно». Маленький гном не разрешал называть себя никак иначе. «Совсем не гномское имя», – думал Олег, хотя и не был в этом уверен. Но Муфараб и Сандрион – два имени, какие он уже знал, совершенно не сочетались с русским – Вася.

Малыш рассказывал Олегу, что это имя получил в честь великого героя, спасшего его мир. «Кто же этот Вася? Может, когда-нибудь я узнаю о нём или даже встречу?» Мысли о том, что, возможно, в этом мире живёт не только человек по имени Олег, но ещё и другие, волновала его. Но сейчас больше волновали мысли о маленьком друге. Олег никак не мог сопоставить возраст малыша и его рост, его детский удивительный взгляд и эти частые хлопки ладонью по лбу, когда случайно что-то говорил невпопад. Ему он казался ребёнком, но в этом мире маленький гном совсем был уже не малыш.

Думая о Васе, Олег думал и о себе. «Интересно, о каком же обучении сказал Муфараб? Неужели придется расстаться с Васей навсегда? И распрощаться с мечтой когда-нибудь увидеть Ольгу?..»

Видимо, он для того и зашёл в тот день в антикварный магазин, чтобы оказаться здесь, где его ждали. Задумавшись, машинально дотрагивался до камней на картинке. Теперь Олег знал, что это часы. Двадцать четыре часовых пояса, двадцать четыре камня. И видит он на ней или через неё то, что происходит в разных мирах в данный момент времени. Хотя бы вот так, издалека, не раскрывая себя, он мог наблюдать за чужой человеческой жизнью. И каждый вечер по времени мира гномов подолгу смотрел за тем, что происходит там у них, у людей.

Олег приближал картинку близко к лицу, чтобы ощутить и запах моря, и шум листьев, и крики птиц, и даже голоса людей. А закрыв глаза, мог представить себя там, на берегу океана, в шумном городе, в лодке с рыбаком или рядом с всегда весёлой девушкой, каждый день относившей обед своему отцу, пасущему стадо немного странных животных, не то коз, не то волков. Именно эти животные и дали понять, что мир этой девушки отличается от его мира, и миров всех Олегов, каких он встретил. Это какой-то новый, на первый взгляд похожий на его, но все же совсем другой мир. Но пока он не решился спросить ни у Васи, ни у Муфараба о различиях между мирами. Возможно, Вася и знал, о чём думает Олег, хотя и обещал не заглядывать в его мысли.