Текст книги "Гармония по-рыжему"

Анна Андим
Гармония по-рыжему
Фэнтези

Гармония по-рыжему

Пролог

Он облегчённо вздохнул, заметив впереди блестящую при свете луны поверхность водоёма. Вот и конец долгого пути! Привычным заклинанием «связал» друид воду Тайного озера. Он, уже немолодой седовласый человек, добирался до него несколько суток ради одной цели – получить предсказание, дарующее надежду всему народу. Дорога к озеру была ему известна с детства: когда-то много лун тому назад учитель привёл его сюда и, поверяя сокровенное, произнёс:

– Когда-нибудь, Одхан, тебе суждено вернуться на это место. Только ты сможешь открыть Предсказание. Важно правильно истолковать его, и тогда у нас есть шанс на спасение.

– Так давай его сейчас узнаем! – нетерпеливо вскричал мальчишка.

– Ты очень скор, – улыбнулся старик. – Имей терпение, прежде я должен обучить тебя, обучить всему, что знаю сам…

Прошло немало лет, учитель уже давно перешёл в мир иной, а друид всё ждал знамения. Наконец свершилось! Битвы, которые довелось видеть Одхану на своём веку, были ничто в сравнении с грядущим сражением. Он понял: пора…

Всё это промелькнуло в его мыслях за те несколько мгновений, за которые озеро обнажало своё дно. Когда не осталось ни одного мокрого пятнышка, друид неспешно двинулся к середине Тайного озера. Именно там, скрываемый от посторонних глаз, находился легендарный камень с зачарованными письменами.

Число промелькнувших лун с тех пор насчитывало сотни. Открывшееся предсказание помогло друиду исполнить предначертанное, но никогда не забывал старец о балансе двух начал, что проявлялись с течением жизни по-разному – Добром и Злом, Огнём и Водой, Мужским и Женским началом.

Глава 1. Виноград

Битый час рыжая Ирма обхаживала виноградник. «Прямо басня Крылова», – усмехнулась про себя пушистая красавица, припоминая известную историю. Она насмешливо фыркнула:

– Да что он вообще в лисицах понимает! Считать виноград зелёным!

Ей стало так смешно, что маленький чёрный носик заходил ходуном:

– Любая из нас определит степень зрелости с первого взгляда.

Ирма взмахнула хвостом и опять уставилась на налитые грозди. Определившись наконец с кустом, она по-хозяйски заткнула за причудливый, обвивавший её гибкое звериное тельце пояс небольшой секатор. И, представив, как удивился бы дедушка Крылов, принялась карабкаться по лозе. Упругие ветви были привязаны к шпалере, а лиса была совсем некрупной особью, поэтому спокойно держалась, с видом заправского древолаза подбираясь к ягодам. Захотелось петь, и Ирма не стала отказывать себе в этой маленькой шалости. Поющая лисица с секатором в винограднике. Потрясающее зрелище! Солнце, ушедшее далеко за полдень, золотило блестящую шкурку. Ирма даже пожалела, что поблизости не случилось никакого приличного живописца.

Через полчаса предусмотрительно поставленная под кустом корзина была доверху наполнена спелыми ягодами, Ирма отбросила ненужный инструмент и проворно спрыгнула на землю. Времени в обрез, а сделать ещё предстояло многое. Лисица пересыпала ягоды в невысокую кадушку и, выставив вперёд изящный коготок, начертила на деревянной поверхности несколько иероглифов. Затем, ловко подпрыгнув, приземлилась точно в центр кадушки и принялась танцевать. Потёк сок, превращая аккуратные плоды в ароматную мезгу. Ещё какое-то время Ирма продолжала ритмичные движения, а затем, удовлетворённая, покинула бадью. Соединённая с кадушкой ёмкость была доверху наполнена желтоватой жидкостью. «Должно хватить», – решила красавица и уже собралась было, прихватив добычу, покинуть это место, как вдруг услышала шаги.

В два счёта оказалась она за полуразрушенным строением, расположенным неподалёку, бывшим некогда домиком смотрителя.

– Смотри, Марк, здесь кто-то безобразничал! – услышала она мужской голос и ответный громкий лай. Осторожно высунув морду, Ирма увидела крупного человека в камуфляжной одежде, у его ног вертелся лохматый чёрный пёс. Лисица не боялась, что её обнаружат по запаху, вовремя подстраховалась, но следовало отсюда убираться, тем более что и время неслось неумолимо.

Больше не теряя ни минуты, она стремительно пронеслась в сторону леса.

* * *

Осень вступала в свои права, на винограднике уже месяц как не осталось ни одной ягоды, и мужчина в последний раз осматривал кусты, проверяя, всё ли в порядке. Верный Марк крутился неподалёку. Внезапно заверещали тормоза. Из кабины «уазика» выглянула девушка:

– Не подскажете, как проехать в город?

Мужчина обернулся и ошалело уставился на лихачку. Редко когда увидишь такую красавицу! Нежные черты, длинные каштановые волосы, тёмные, почти чёрные глаза.

– Подскажу. А тебе зачем?

– Вино на продажу везу.

Мужчина почувствовал, как из-под ног уходит земля, ему хотелось, чтобы девушка задержалась.

– Хорошее? Может, я куплю.

Девушка внимательно посмотрела на мужчину и, прихватив бутылку, выпрыгнула из машины.

– Стакан есть? – деловито поинтересовалась она.

Мужчина замер, скользя взглядом по точёной фигурке. В глазах красавицы полыхнул огонь.

Хлопнув себя по карманам, охранник извлёк складной стаканчик. Девушка, недолго думая, отмерила дегустационную дозу. Так же, не отрывая взгляда от прекрасного лица, мужчина медленно сделал глоток. Во рту появился терпкий привкус, по телу разлилось блаженство.

– Беру!

Красавица внимательно посмотрела на Марка, пёс отчего-то заскулил.

– Ну и хорошо, – пропела она ласково, снова переводя взгляд на охранника. Тот выглядел напуганным.

– Смотри, какой крупный, – загадочно произнесла девушка, выудив из полы длинной юбки маленькое зеркальце, и потыкала у него перед носом.

Затем развернулась и уверенным шагом пошла обратно к машине. Марк, фыркнув, понёсся следом. Красавица звонко рассмеялась и пропустила животное впереди себя. Напоследок она всё же обернулась: сильно изменившийся охранник не сдвинулся с места, по его морде цвета жухлой листвы стекали слёзы, а будто подпаленная шерсть на боках вздыбилась.

Вскочив на подножку, кицунэ ловко убрала случайно показавшийся рыжий хвост и, захлопнув дверцу, выжала сцепление. Через минуту ожил двигатель, и «уазик» сорвался с места.

Металлический стаканчик валялся на боку, навевая странное чувство горечи и безысходности на фоне осеннего великолепия. Земля с жадностью впитывала остатки пролитого напитка.

Глава 2. Концерт

К новогоднему концерту на площади жители городка отнеслись с опаской. В последнее время то тут, то там возникали странные инциденты, пугая людей своей необъяснимостью, таинственностью. Слухи о проделках кицунэ распространялись со скоростью света, обрастая невероятными подробностями. Пристальным вниманием теперь не была обделена ни одна женщина, и даже ещё несмышлёные девочки находились под подозрением. Известно, лисица может принять любой облик. Но всё же доверяли приметам. Было замечено: Ирма людные места не жаловала, предпочитая общаться с предполагаемой жертвой один на один.

Взвесив все «за» и «против», горожане потянулись к сцене. В парке становилось всё более людно, и местные фотографы поспешили занять излюбленные позиции, заманивая клиентов интересной атрибутикой. Кто-то приглашал сняться с кроликом, у дядечки в пошарпанной куртке имелся целый арсенал картинных рамок. А ещё один, самый предприимчивый, в остроконечной шляпе, зазывал в известный по книгам магический мир, предлагая фото с парочкой привязанных за лапки грустных сов. Птицы щурились от непривычного света, но молчали.

Двое мужчин, выгуливающих своих питомцев, разговорились.

– Слышал? Опять кицунэ лютует. Неделю назад водитель трамвая Федька Ястребов мышью оборотился.

– Да брось, – не поверил высокий и худой владелец золотистого ретривера. – Как это – в мышь?

Хозяин юркого хорька, всё время норовящего впиться острыми зубками в кого-нибудь поблизости, провёл мясистой рукой по торчащим в разные стороны волосам и усмехнулся.

– Так же, как и с другими! Всё время в зверей обращает. В разных…

Его собеседник шумно сглотнул, втянул голову в плечи, оглянулся по сторонам и, бросив собаке палку, тихо уточнил:

– Известно, как она жертву выбирает?

– В том-то и дело, что непонятно. Связь не прослеживается. Может, спонтанно. Чёрт знает, что у этих женщин в голове творится!

Тем временем прибыли музыканты. Площадь перед сценой заполнилась. Старенькие динамики выплеснули первые аккорды какого-то весёленького мотива. Вышла певица, и на неё тут же устремились несколько сотен изучающих взглядов. Плотная фигура в синем балахонистом платье и в туфлях на низком каблуке подозрений не вызывала. Улыбающееся веснушчатое лицо и волосы цвета осенней листвы, как ни странно, тоже людей не насторожили. Но когда исполнительница взяла в руку микрофон, по толпе пронёсся ропот. С тыльной стороны оголившегося из-за сползшего рукава предплечья виднелась небольшая татуировка в виде мордочки лисы.

– Кицунэ…

– Это она…

– Точно…

Толпа захлебывалась, готовясь вот-вот изловить вездесущего демона. Певица попятилась. В стороне кто-то громко вскрикнул.

Люди повернулись на звук, но успели увидеть только сорвавшегося с поводка хорька, несущегося в неизвестном направлении. За ним размашистыми прыжками бежал золотистый ретривер.

На подставке с совами, к большому удивлению фотографа, появилась третья птица, глаза её были испуганы и странным образом напоминали взгляд хозяина хорька. А вместо владельца собаки на поляне появилась большая рыжая лисица. Она сидела, склонив голову набок, и с любопытством посматривала на человеческое сборище. Несколько минут люди были словно загипнотизированные, но оцепенение стало проходить, и толпа ринулась ловить животное.

Кицунэ резко вскочила, сделала несколько петляющих прыжков. Оказавшись у сцены, упруго оттолкнулась задними лапами и в одно мгновение очутилась прямо возле изумлённой певицы. Заглянув той в глаза, отчего исполнительница неподвижно застыла в одной позе, кицунэ начала съёживаться, и никто не успел опомниться, как она ловко прыгнула на татуировку и, провалившись в изображение, исчезла. Женщина медленно пошевелилась, не веря произошедшему, она пощупала рисунок на руке и, не выдержав, разревелась. Концерт был сорван. Люди крестились и расходились по домам. Музыканты спешно собирали инструменты…

По тропе, ведущей к знакомому лесу, неторопливо шла Ирма, её сопровождал Марк, а рядом с псом семенил свободный от поводка хорёк.

Глава 3. След Астероида

Уже почти месяц о кицунэ не было слышно ни слова. После истории в парке (кто бы мог подумать, что лисица, неспособная брать личину противоположного пола, может просто загримироваться?) паника усилилась. Круг подозреваемых расширился, заставляя видеть врага в каждом. Доверие утратили даже близкие родственники. Ходили толки, будто кицунэ сманивает несчастных животных, чтобы поедать. Над судьбой превращённых плакали, но брать на попечение не спешили. Мало ли какая магия на них наложена! Вдруг заразно!

Ирма злилась. До осуществления задуманного требовался последний зверь. Те, что бегали на природе, не подходили. По условию задачи животное необходимо отобрать.

«Думай, девочка, думай!» – твердила она себе. Вариант с призрачной луной отмела сразу. Бесполезен. Огненную колесницу запустить? Тоже впустую. А если попробовать… Ну конечно! Красавица закружилась в радостном танце. Как ей это раньше в голову не пришло? Сновидения! Скоро её коллекция пополнится длинноухим экземпляром. Ирма облизнулась: инстинкты требовали своё, но тут же взяла себя в руки. Не обжираться собирается!

Когда она только входила в силу, одно из первых, чему научил её наставник, – проникать в сны. Пользовалась она этим умением от случая к случаю, но сотворить иллюзию могла мастерски.

Чёрный кролик Астероид с неизменно философским видом сидел на газоне и грыз молодой стебель какого-то случайно попавшегося растения. Убежать он не пытался. Возможно, всё дело было в клетке, окружавшей его довольно упитанную тушку, но не исключено, что и дань характеру. Его хозяин Алексей курил неподалёку, время от времени отгоняя от питомца любопытных собачек, и отслеживал по часам строго отведённые полчаса. Отсчитав последнюю минуту, мужчина задвинул дно клетки и, накрепко её перехватив, скрылся за дверями второго подъезда.

Ночь выдалась тёмной. Небо заволокло тучами. Свет далёких звёзд не мог пробиться сквозь плотную завесу, и даже луна казалась тусклым расплывчатым пятном. Астероид бодрствовал.

Прежде чем улечься, хозяин посоветовал:

– Спи, ушастый. А не то «придёт серенький волчок»… – замолчал и, рассмеявшись собственному остроумию, добавил: – Придёт рыжая лиса и утянет жить в леса.

Кролик хозяйского веселья не разделил. Догрызая любимое лакомство, задумался: «Леса… Странное слово. Это что-то плохое?» Рождённому в зоомагазине Астероиду за всю сознательную жизнь только и удалось видеть квартиру Алексея и неизменный газон.

Так и не решив этой задачи, кролик задремал, при этом оставаясь чутким к малейшему звуку. Неудивительно, что, услышав громкий храп, он тут же открыл глаза, и больше уже в эту ночь ему уснуть не удалось.

Тем временем Алексею приснился кошмар. Из плотного белого тумана появилась лиса-демон с клыками, как у вампира.

– Тебе не спастись, смертный!

– Ты выпьешь всю мою кровь, и я стану таким, как ты?

Ответа не последовало. Туман рассеялся, и вместо ужасного монстра показалась черноволосая красавица. Она поманила мужчину за собой. Алексей встрепенулся, возникло непреодолимое желание идти за сказочным видением, и он устремился вслед тоненькой фигурке. Девушка остановилась и дала подойти мужчине ближе. Он приобнял её за талию, она, склонив голову ему на плечо, вдруг стала противно хихикать. В ужасе Алексей разглядел у своего лица мерзко ухмыляющуюся лисью морду. Потеряв контроль, он упал на землю, закрыл голову руками и завыл.

Ирма как ни в чём не бывало грациозно выпрыгнула из чужого сновидения и, заметив посреди комнаты пятиметровый аквариум с испуганным тритоном, довольно оскалила аккуратные зубки.

– Пора в лес, – произнесла кицунэ, обернувшись к Астероиду.

Под её пристальным взглядом кролик два раза крутанулся и одним ударом вынес дверцу клетки.

Женщина открыла сумку, перекинутую через плечо, и ушастый тут же запрыгнул внутрь. На рассыпанных мокрых опилках остался только след одной из его задних лап. Ирма закрыла переноску и спокойно вышла в подъезд. Близилось завершение предприятия.

Глава 4. Высшая формула

В просторном лесном убежище Ирма мерила шагами расстояние между двумя огромными елями. На неё с любопытством смотрели девять пар глаз.

– Придётся с ним встретиться, – задумчиво произнесла женщина и внимательно посмотрела на Марка.

Пёс оскалился и глухо зарычал, чем вызвал заливистый смех хозяйки.

– Нет. Я одна.

Хорёк фыркнул, остальные сидели тихо.

Ирма обвела взглядом зверей и опять остановилась на Марке.

– Будешь за главного. Вернусь через два дня.

Тот отрывисто гавкнул, и женщина, не теряя больше ни минуты, поспешила к выходу. Скрывшись из поля зрения подопечных, она приняла облик лисицы и со всего духа припустила в сторону Тайного.

Добралась Ирма быстро, но тот, с кем предстояла встреча, уже ожидал, нетерпеливо расхаживая по берегу водоёма. Заметив кицунэ, седобородый старик остановился и тепло улыбнулся.

Ирма поднялась на задние лапы и, скинув личину зверя, слегка склонила голову.

– Здравствуй, Одхан.

Старик хмыкнул.

– Наслышан о твоих чудесах. Зачем людей обижаешь?

Красавица отвернулась.

– Неужели? – друид потёр переносицу. – Мужчина…

– Хочу человека создать, – перебила кицунэ, но под пристальным взглядом старца опустила ресницы и уточнила: – Мужчину. Идеального. Чтобы качествами обладал лучшими из лучших.

– Да-да! – развеселился Одхан. – Он должен быть верным, как пёс, изворотливым и умным, как хорёк, смелым, как барсук… Аллигатора не пробовала привлечь? Тоже интересными свойствами обладает, говорят.

– Не выношу экзотику, – дёрнула плечом женщина. – Но ты прав, мудрый. Создать идеального мужчину – моя мечта. Я собрала девять зверей, обладающих нужными качествами. Открой знание, как воплотить их в то, что мне нужно.

– Магических способностей не хватает? – покачал головой друид. – Зачем тебе это? Не смогла с реальным мужчиной отношения построить, так решила искусственного получить?

– Нет! – Ирма возмущённо мотнула головой, отчего её длинные волосы заплясали на ветру, будто ожившие чёрные паутинки. – Не поэтому!

Затем, немного успокоившись, с достоинством принялась объяснять.

– Мой замысел другой. Хочу познать высший смысл отношений между мужчиной и женщиной. Почувствовать всю полноту энергетического обмена. И в поле, созданном нашей парой, читать, как в книге, прошлое, настоящее и будущее. Это возможно только с равным.

Раскатистый смех Одхана будто мячиком проскакал по воде и скрылся в глубине. Отсмеявшись, друид внимательно посмотрел на кицунэ и уточнил:

– Значит, идеальной себя считаешь?

Вопрос был скорее риторическим, Ирма промолчала. Старик, сложа руки за спиной, бросил взгляд на озеро. В глазах красавицы блеснул алчный огонь.

– Ты всегда была амбициозной, девочка. Но камень Древних беспокоить бессмысленно.

Кицунэ ждала. Старик вздохнул:

– Я дам тебе формулу. Только помни: попытка одна. Не завершишь синтез – в другой раз не сработает.

– Завершу, мудрый. Не сомневайся. Научи только.

Друид кивнул. От этого простого движения, словно усиливая важность момента, смолкли птицы, а Одхан уже двинулся вокруг озера, увлекая за собой Ирму. Время от времени он останавливался, подходил ближе к кромке воды и быстро чертил на влажной почве какую-то руническую фразу. Не больше пары секунд оставались на поверхности загадочные письмена. А затем навсегда исчезали под натиском набегающих волн.

Глава 5. Встреча

В логово Ирма возвращалась в приподнятом настроении. Её хвост резво мелькал между деревьями и кустами. Она уже предвкушала завершение многомесячной звериной охоты. Вспомнив тех несчастных, которые по её воле потеряли человеческий облик, лисица оскалилась. Невольно вспоминались слова друида.

Вот ещё, жалеть их! Ради высшей цели не преступление – пожертвовать отдельными фигурками. Можно, конечно, увести нужных животных, не причиняя вреда их хозяевам, но так работает магия. Если бы внутри они были людьми, ничего бы с ними не произошло. А так – всего лишь получили своё истинное лицо. Чтобы отвлечься, Ирма принялась повторять про себя усвоенные заклинания, как вдруг краем глаза уловила будто огненный сполох.

Другая лисица? Кицунэ удивлённо заморгала. С тех самых пор, как она поселилась здесь, прошло уже двести лет, и в окрестностях не водилось ни одной её соплеменницы. Любопытно!

Кицунэ резко остановилась и, перекинувшись, повелительно закричала:

– Стой!

Ответа не последовало. Тогда Ирма вытащила из-за широкого пояса короткий кинжал с ручкой-лисой, вырезанной из мерцающего оранжевого опала, и навела на заросли. Клинок завибрировал у неё в руках, но из-за широких, оплетённых густой порослью стволов так никто и не появился. Ирма удивилась: выходило, что вокруг не было ни одной живой души и рыжее пятно ей просто померещилось. Но кинжал всё же откликнулся, да она и нутром чувствовала: посторонний рядом.

– Угадала, – раздался незнакомый голос прямо у неё над ухом.

Кицунэ вздрогнула, едва не выронив магическое оружие. Она обернулась, но никого не увидела, а голос насмешливо продолжал:

– Ты мне нравишься. Но так ли умна, как ходят слухи?

Мужчина (а голос, несомненно, принадлежал мужчине) явно провоцировал Ирму. И в другой день, возможно, она и потратила бы немного времени на эти игры. Но сегодня ей было не до этого, она спешила воплотить задуманное до полуночи. Благоразумно посчитав силу соперника если и не превосходящей её собственную, то уж во всяком случае достаточно сильной, чтобы при желании причинить ей вред, она увеличила свою магическую защиту. Затем убрала кинжал и, развернувшись, двинулась своим путём.

Не успела она отойти и на десять шагов, как трава зашуршала и рядом оказался высокий красивый мужчина. Его хитрый прищур и длинный рыжий хвост выдавали соплеменника.

– Сдалась? Не ожидал столь быстрой капитуляции.

Он попытался взять красавицу за руку, но ему это не удалось. Силовое поле вспыхнуло ярким огнём.

– Держись от меня подальше, дзинко! – презрительно скривилась Ирма. – Некогда мне детским забавам предаваться. А лучше совсем исчезни. Это моя территория.

С этими словами она просто растворилась в воздухе, оставив своего визави несколько озадаченным.

Мужчина некоторое время постоял в раздумьях, а затем тоже исчез.

* * *

В убежище вовсю шли приготовления. К закату почти всё было закончено. Когда чернильное марево заволокло окрестное пространство, Ирма подняла глаза. Дух полной Луны благосклонно подмигивал кицунэ. Лисица в последний раз обвела взглядом зверей. Они сбились в кучу и испуганно жались, ожидая своей участи. И даже верный Марк испытывал некоторую тревогу. Ровно в полночь Ирма обнажила клинок и начала воспроизводить первую фразу. Едва острие закончило выводить руны, животные остолбенели. Вокруг них появился светящийся ореол красного цвета, который через секунду сменил оттенок на жёлтый, затем зелёный, голубой, фиолетовый.

Ирма не отвлекалась и чертила следующую вереницу рун.

– Так! – послышалось откуда-то сбоку. – Настоящие мужчины не привлекают? Или боишься?

Ирма узнала этот голос. Как же он её раздражал! Не отвлекаться! Нужно закончить начатое.

– Ты просто неудачница, – засмеялся дзинко.

И кицунэ, не выдержав, подняла глаза. Он стоял напротив, непоколебимый и уверенный. Его сущность обдавала волнами незнакомой силы, а во взгляде, однако, сквозила такая нежность, что Ирма не выдержала и выронила клинок. Лезвие перечеркнуло заклинание, и звери, выйдя из оцепенения, бросились врассыпную.

Кицунэ едва заметила их исчезновение, всё её внимание было приковано к мужчине. Тот подошёл ближе и провёл пальцем по руке красавицы.

– Невероятная… – восхищённо констатировал лис и, помедлив, добавил: – Ты оказалась даже лучше, чем он говорил.

При этих словах Ирма встрепенулась, легко коснулась рукой лица дзинко и загадочно улыбнулась.

Затем, к удивлению мужчины, отстранилась и, послав воздушный поцелуй лунному духу, вполголоса добавила:

– Браво, друид!

Её слова тут же подхватил ветер и унёс в неизвестном направлении, а на берегу Тайного озера стоял белоголовый старец, и глаза его искрились радостным смехом.