Текст книги "Выбор Крис, или История попаданки"

Глава 10

Тот вечер я провела в одиночестве, видимо, так меня наказала распорядительница отбора, имени которой я и не узнала. Меня просто сопроводили в отведенные покои и оставили одну. Не знаю, чем не угодила леди “Я-тут-главная”, но со мной даже служанки не разговаривали. Странное приветствие на королевском отборе.

Я же была лишь рада отсрочке. Не очень хотелось знакомиться с другими претендентками. Да и устала довольно сильно, отдых мне был необходим как воздух. Поэтому быстро съела ранний ужин и улеглась спать.

В эту ночь я видела удивительные сны. Бескрайнее небо, яркое солнце над головой, и восторг от незабываемых ощущений полета.

“Когда-нибудь мы с тобой полетаем, Светоч”, – услышала сквозь сон слова дракоши.

Проснувшись я ещё долго нежилась от удивительных чувств, что сумел передать мне Поль.

– Спасибо… – прошептала я, глядя на татуировку золотистого дракона. – Я постараюсь вернуть вам радость полета. Хотя сначала лучше бы заняться вашими жизнями.

Я успела подпитаться солнечными лучами, не могла я без этого, умыться и даже принять ванну, когда в комнату зашла служанка. И что удивительно она заговорила:

– Леди, вам надлежит пройти в столовую, – чопорно произнесла она. – Все конкурсантки соберутся там через полчаса.

– И вам, доброго утра, мисс или миссис. Извините, имени вашего не знаю, вы не представились, как полагается, – довольно холодно произнесла я.

– Мисс Вилия… – с удивлением прошептала она.

– Может объясните, по какой причине мне вчера был оказан такой “замечательный” прием? – продолжила я в том же духе.

– Так приказала леди Камилия, она сейчас хозяйка во дворце Дракона, – объяснила девушка.

– Значит, леди Камилия – распорядитель отбора? Верно, я поняла? – на мой вопрос служанка лишь кивнула. – И именно с её распоряжения вы так обошлись со мной?

– Но разве можно было ослушаться?.. – пыталась объяснить девушка.

– Хорошо, ваши манеры, недостойные королевских слуг, мы оставим. Сейчас меня волнует лишь то, как добраться до пресловутой столовой. Меня кто-то проводит? Или мне будет предложено блуждать по дворцу самостоятельно?

– Но леди Камилия не велела… – протянула бледная служанка.

– Замечательно! И ко всем претендентам такое отношение? – задала я следующий вопрос.

– Конечно, нет! Так же нельзя! – выпалила она.

– А ко мне можно? – начала заводиться я. – Совсем слуги распоясались у Его Величества. Вы, мисс Вилия, должны осознавать, что все участницы отбора в первую очередь гостьи короля и принца. Мы тут по желанию Всевышней. Или вы хотите пойти против воли Богини? – вкрадчиво спросила.

– Как можно?.. – испуганно сказала служанка, которая стала ещё бледнее.

– Значит, вы меня проводите, мисс Вилия? – поинтересовалась, строго смотря на девушку.

– Как прикажете, леди, – прошептала она, приседая в реверансе.

– Веди, – сухо ответила, размышляя о странных устоях во дворце Дракона.

Идти пришлось не так долго, несколько коридоров, пара лестниц, и мы перед большими двустворчатыми дверями.

– Вот столовая, – еле слышно сказала девушка, сразу же исчезая с моих глаз.

“Что же, пора в бой”, – подумала, открывая резную дверь и заходя в столовую.

Передо мной был большой стол, за которым сидели несколько девушек. Одна из них мне улыбнулась и жестом показала на свободное место рядом с собой.

– Доброе утро, я леди Эллионора, – представилась обладательница огненной шевелюры, что торчала во все стороны, но, похоже, это мало волновало девушку.

– Доброе утро, я… – хотела назвать свое имя, но замолчала, не зная, что позволено на отборе, что нет. – Извините, я только вчера прибыла и мне никто не объяснил какие тут правила. Можем ли мы называться своими именами?

– Можно, но нам оставили лишь имена. Так что мы все просто “леди Эллионора”, “леди Николь”, – показала новая знакомая на соседку слева.

– Приятно познакомится, – мило улыбнулась мне брюнетка, – я леди Николь. А вы?

– Рада встретить столь приятных новых знакомых. Меня зовут Крис, – только успела сказать я, как в столовую вошла небольшая процессия. Первой шествовала леди “Я-тут-главная”. Хотя теперь мне было известно её настоящее имя, в уме все равно складывалось лишь это.

****

– Приветствую вас, леди, на королевском отборе. Одна из вас станет невестой принца, – важно начала свою речь распорядительница.

В этот момент лишь молила Богиню, чтобы будущей невестой стала не я.

– Меня зовут леди Камилия Браун, – произнеся это, она сделала паузу, следя за сидящими за столом девушками.

Видимо, её имя должно что-то нам сказать, и, судя по удивленным лицам претенденток на руку кронпринца, так оно и было. Но для меня это неприятная особа так и осталась леди “Я-тут-главная”. Большего она пока была недостойна.

– Вижу, почти все догадались, кто перед вами, – ещё выше подняла голову временная хозяйка замка. – За исключением нескольких непонятливых… леди… – с вызовом посмотрела она на меня.

Я же только ответила ей гордым взглядом, не понимая, почему должна знать эту леди Браун.

– Она бывшая фаворитка Его Величества, – еле слышно посвятила меня в тайну Эллионора.

“Что? Фаворитка ведет отбор невест наследника трона? Какие странные порядки тут?!” – мысленно прокричала я.

Как же мне захотелось устроить головомойку венценосной особе, что позволила такое. Мне и в страшном сне не могло прийти в голову, что устроительницей отбора может быть фаворитка короля. Кстати, а почему “бывшая”?

– Они расстались месяц назад, но она все ещё мнит себя чуть ли не королевой, – также тихо объяснила Элли.

– Тише! Позже обменяетесь мнениями о сказанном мной, – холодно произнесла леди Браун. – Сейчас о правилах нашего отбора! С сегодняшнего дня начинаются испытания. Какие именно вам никто не сообщит заранее, будете узнавать в момент начала каждого из них.

– Но как это? Мой отец… – попробовала сказать одна из девушек, сидящих ближе к устроительнице.

– Я попросила всех замолчать! – резко прервала её леди “Я-тут-главная”. – Тут нет ваших родителей и родственников. Вы все равны! Вы все принадлежите аристократии Луинии. Но на время отбора мы забудем из какого рода каждая из вас. Мы будем знать лишь ваши имена! Не более того! Магия отбора никому из вас не даст произнести имя своего рода. Но каждая попытка будет штрафоваться, и баллы, накопленные вами, начнут уменьшаться. Это же относится и к дисциплине. Никаких драк, ссор и тому подобного! Будущая королева не может быть склочной девкой! Запомните мои слова, леди!

Ответом ей была гробовая тишина. Наверное, девушки обдумывали сказанное распорядительницей.

– Ещё нечто важное. На каждом испытании будут присутствовать мужчины, – продолжила говорить леди Камилия, после этих слов послышались несколько шепотков среди конкурсанток. – Я. Сказала. Тихо! – усилила дама свои слова магией. – Неужели так сложно понять простые вещи. Итак, мужчины будут наблюдать за проведением всех ваших испытаний. Среди них, конечно, будет Его Высочество. Но вы не сможете увидеть их лица, они спрятаны магией и масками. Тот, кто в реальности брюнет, покажется вам блондином. Возможно, кто-то из них появится лишь в маске и совершенно без магии. Все решают сами лорды.

Пару минут нам дали переварить информацию. Леди Браун смотрела на нас, словно рентгеновским зрением, от которого хотелось спрятаться.

– В этом отборе у каждой из вас есть шанс найти свое счастье, – удивила распорядительница собравшихся. – По сути, это не только лишь отбор Его Высочества. Вас может выбрать любой из мужчин в маске. Если ваши чувства будут взаимны, то местный храмовник тут же проведет обряд венчания. Так что решаете как вы леди, так и лорды.

****

И вновь пауза, после которой мы услышали нечто странное для меня:

– И ещё важный нюанс, если кто-то из вас решит отдать свою невинность одному из лордов на этом острове, то подобное совсем не значит, что данный лорд тут же изъявит желание жениться на вас!

По залу опять пошли шепотки.

– Верно! Леди Ивонна, я уже всё знаю, – сухо произнесла распорядительница. – Приворотные зелья, что у вас были с собой, изъяты несколько минут назад.

– Но я… – пыталась что-то сказать в свою защиту девушку напротив нас.

– Помните, в этом замке у стен есть уши! – резко произнесла леди Браун, не обращая внимания на конкурсантку, лицо которой краснее свеклы. – Сегодня багаж каждой из вас тщательно проверят. Всё, что не понравится моим людям будет изъято. И помните, потеря невинности не с Его Высочеством равносильна выбыванию из числа претенденток на звание его невесты.

– Но как же узнать, что под маской принц? – прошептала всё та же леди Ивонна.

– А никак! – резко произнесла леди Камилия, сверля её гневным взглядом. – Тут или пан, или пропал, – добавила она, слегка улыбнувшись.

Странное выражение для этого мира. Я такого не слышала за эти пятнадцать лет. Сидящие за столом девушки явно не поняли смысла этих слов, они лишь в удивлении смотрели на даму. Она с загадочной улыбкой оглядывала конкурсанток, пока не дошла до меня.

Наш обмен взглядами продолжался довольно долго, казалось, бывшая фаворитка Его Величества сканирует меня.

“Интересно…” – пронеслось в моей голове.

Кто она? Я не понимала, но почему-то почувствовала родство с этой непонятной леди.

– Вернемся к нашим… – начала леди Браун, но продолжила явно не то, что хотела сказать, – условиям, по которым вы станете участниками отбора.

– Разве мы уже не участницы отбора? – удивилась одна из леди, сидевших всех ближе к распорядительнице.

– Верно, после завтрака каждую из вас осмотрит целитель, – пояснила она. – Как вы помните, наличие невинности было одним из пунктов в письме.

– “Невинность на момент прибытия на остров Дракона”, – не смогла сдержаться я.

– Так и есть, – кивнула мне леди Камилия. – После начала отбора, то есть после первого испытания, каждая из вас может расстаться с девственностью. Но! Повторю, если вы отдадитесь не Его Высочеству, вы тут же покидаете отбор. И мужчина, с которым вы разделили ложе, вовсе не обязан будет жениться на вас. Надеюсь, все это усвоили?

Ответом распорядительница было молчание. Я же находилась в шоке от услышанного. Получается какой-то легкомысленный отбор, или… это дополнительное испытание, с которым справятся наверняка не все.

– Что же, я всё вам рассказала, леди. Приятного аппетита, – произнесла леди Браун. – Сразу после завтрака вас ждут целители.

Стоило ей проговорить эти слова перед каждой из нас появились тарелки с овсянкой, несколько небольших пиал с вареньем и фруктами. И восхитительно пахнущий чай, который я тут же пригубила.

– Вкусно, – довольно улыбнулась я. – Что же, девочки, надо поесть, неизвестно что нас ждет сегодня ещё.

– Согласна, – кивнула леди Эллионора. – Никогда не любила овсянку, но выбора нет.

– Попробуйте с вареньем или фруктами, – предложила, накладывая кусочки маукги в свою тарелку. В этом мире я полюбила такой фрукт, чем-то похожий на манго.

– И верно, совсем другой вкус, – согласилась леди Николь, последовав моему примеру, она ела овсянку с маукги.

Глава 11

После завтрака нас всех разделили на группы и развели по отдельным покоям. Там начался осмотр целителей. В нашей группе было десять девушек. И проверяли нас трое магов. Странно как-то, зачем по три целителя? Чтобы проверить наличие девственности достаточно одного…

Хотя от одного из мужчин исходила совсем иная сила. У него явно была другая магия, я это видела довольно отчетливо

Одним из свойств магии Света было определение направленности магии другого человека. Только не всегда у меня это получалось, всё же учиться самостоятельно не так и хорошо. Но я была рада и этому. Пусть без должной практики, но я овладела многими магическими методами и заклинаниями, которые когда-то знали маги Света.

Приглядевшись к темноволосому магу, стоявшему немного дальше первых двух, поняла, что он скорее менталист. Видимо, это дополнительная проверка будущих конкурсанток. От моего пристального взгляда мужчина слегка вздрогнул и удивленно посмотрел на меня. Я же сделала вид, что ничего не произошло, просто отвела глаза от мага.

Между тем проверка девушек шла полным ходом. Целитель подзывал к себе по одной леди, и её словно под сканером осматривали маги. С кем-то они по-доброму беседовали, кого-то пришлось подлечить, а кого-то исключали из отбора. Судя по недовольному лицу целителя, такие леди ему явно не нравились.

– Вы не имеете права, – кричала одна из выбывших девушек. – Я девственна!

– Леди Риамия, не стоит позорить свой род ещё больше, – сухо произнес тот самый менталист. – Ваше тело познало ласки мужчин, причем не одного. В данном случае наличие девственности ни о чем не говорит.

– Что? – в шоке уставилась леди на мага. – Но как вы узнали?

– Ступив на землю острова Драконов, вы согласились на условия отбора. На все его проверки и испытания, – пояснил главный целитель. – Сейчас вас проверяет мэтр Гелеос. Он лучший менталист Клойтонской Академии Магии.

– Это произвол!.. – попыталась сопротивляться изгнанная девушка, но её быстро остановили:

– Хватит, леди Риамия! – холодно приказал мэтр. – Сейчас вы спокойно пойдете в свою комнату, соберете самостоятельно вещи и будете ждать распорядительницу отбора. Она даст вам портальный камень до столичного дома вашего отца, которому вы сегодня же все расскажите! Всю правду о себе и своих любовниках! – резко приказал он, усиливая слова магией.

– Что там происходит? – отвлек меня голос Эллионоры, которая стояла рядом. – И почему нам не позволяют увидеть, как проверяют целители девушек? Ведь ничего такого в этом нет… – рассуждала она.

– Разве вы этого не видите? – удивилась я.

– Нет, всё закрыто серой дымкой, – ответила Николь. – Насколько понимаю, это работа сильного менталиста.

– Так и есть, там присутствует и менталист. Он, видимо, проверяет наши мысли, и может определить, познало ли тело девушки ласки мужчин. Почему-то я всё вижу в отличие от вас, – сказала я, забыв про то, что это может быть одной из способностей магии Света. Все же видеть сквозь завесу менталиста раньше мне не приходилось.

– Но как такое возможно? – удивленно смотрели на меня подруги.

– Это же позор, позволить что-то мужчине до свадьбы, – прошептала Эллионора.

– К сожалению, не все такого мнения. Изгнанных леди мы не увидим, они выходят через другие двери. Наверняка их дома ждет “горячий” прием… – еле слышно добавила.

Следующей на проверку позвали меня. Собственно, я была готова к исключению из отбора, всё же это тело Тины, и оно познало путь не ласки, а руки насильника. Но всё случилось немного иначе…

****

– Замечательно, леди Крис, – довольно улыбнулся главный целитель. – Могу сказать, что вы невинны, ничем не больны. Хотя мне видны следы небольшого вмешательства в области поясницы. Может быть, вы в последнее время много сидели, читали, например?.. – вопросительно посмотрел на меня мужчина.

– Так и есть. Сидеть приходилось немало, – согласилась я, – работы хватало, часто засиживалась допоздна, сверяя цифры в документах. Почти всё графство было на мне. Доктор Бэлл иногда ругал меня за пренебрежение к своему организму, – улыбнулась, вспомнив о нем.

– А вы что скажите? – поинтересовался целитель у мрачного менталиста.

– Ничего… – довольно зло прозвучал ответ мага. – Я просто не вижу её мысли. Лишь отголоски. Как такое возможно? Что за артефакт на вас?

– Вы должны видеть, что на мне нет ни одного артефакта, – отрицательно покачала головой.

– Тогда кто на вас поставил такой сильный блок? – не унимался мужчина.

– У нас в графстве нет менталистов, даже слабых. Если честно, сама не понимаю, причины этого.

– Одно могу сказать, леди не лжет, – недовольно проговорил мэтр Гелеос.

– Я же хочу отметить то, что от леди Крис веет магией Света, – произнес молчавший до этого второй целитель.

– Вы уверены? – удивился менталист, всё ещё пронзая меня взглядом, но уже не таким холодным, как раньше. – Магиня Света… Это нонсенс. Нужно немедленно сообщить Его Величеству. Это ведь так? – спросил он у меня.

– Верно, уровень свой не знаю, так как измерять его было некому. Училась сама по старинным фолиантам, что нашла в поместье. Показать их не смогу, так как, книги под защитой сильной магии, – тут же вставила, видя заинтересованность в глазах мужчин. – Их не вынести из библиотеки. И зайти туда может лишь представитель нашего рода.

– Жаль… Я бы посмотрел на них, – расстроился мэтр Гелеос. – Но что же, ничего не поделаешь. Кстати, блок появился, вероятно, благодаря магии света. Она не позволяет менталистам увидеть ваши мысли. Хотя точно сказать сложно, магия света не изучена до конца. Если и рождаются маги с такой направленностью, то крайне редко.

– Значит, оставляем леди Крис на отборе? – спросил у него главный целитель.

– Безусловно, – согласился менталист. – Мы ещё встретимся в ближайшее время, леди Крис. Попытаемся определить ваш уровень, – добавил он, уже соблазнительно улыбаясь.

***

Примерно через час после того, как я вышла от целителей, нас собрали вновь всех вместе. Мои новые подруги стояли со мной, чему я, конечно, была рада.

– Итак, леди, вас осталось двадцать из сорока, – сурово начала распорядительница, когда все собрались в полукруглом зале, где весь интерьер был выдержан в голубых тонах. –  На мой взгляд, выбыло слишком много. Что примечательно, большая часть девушек не прошла проверку у менталистов. Хотя я уверена, что некоторые из вас просто умело спрятали истинные мысли. Но не думайте, будто всё прошло хорошо. Мэтр Гелеос будет присутствовать на отборе до самого конца. И если кто-то из вас задумал плохое, он обязательно узнает. Так что лучше не планировать пакости соперницам, как некоторые из вас хотели.

По залу пошли еле слышные шепотки. Несколько леди были явно недовольны приемом, оказанным им на острове дракона.

– Если кто-то из вас желает покинуть нас раньше времени, мы не будем его задерживать, – сухо произнесла распорядительница, остановив ропот конкурсанток, которые тут же замолчали, испугавшись составить компанию тем, кто сегодня уедет домой.

Глава 12

– Если все решили остаться, то мы начинаем отбор! – проговорила распорядительница, усиливая голос магией. – Хотя должна вам сказать, он начался несколько минут назад. Первое испытание вы прошли все. У тех, кто изъявил бы желание покинуть отбор, просто сняли бы баллы. В любом случае никого из вас с острова бы не отпустили.

После этой фразы вновь пошел шепот по рядам претенденток на титул принцессы.

– А вы думали, будет иначе? – резко спросила леди Браун. – До конца отбора ни одна из вас не покинет остров Дракона. Даже те, кто прыгнет в постель к одному из лордов, будут жить на острове. Пусть и не в главном комплексе, но в его пределах, – продолжала она сыпать фразами совсем не свойственными этому миру.

– Но разделить постель с мужчиной до свадьбы большой грех для юной леди, – решился задать вопрос кто-то из девушек.

– Так и есть, но вы сами увидите, что не все тут такие же поборницы правил, как вы, – ответила распорядительница. – Тут и прорицателем быть не надо, уже сейчас вижу несколько леди, у которых эта мысль засела в мозгу. Ведь в их понимании, у них есть шанс, что выбранным ими мужчиной может оказаться Его Высочество.

– Значит, у вас есть дар предвидения? – не удержалась я.

– Это так. Появился год назад, – проговорила мне леди Камилия, если честно, то не ожидала ответа, думала, что меня проигнорируют. – Маги говорят, что такое бывает от пережитого стресса. Вам ли не знать, леди Крис, как это происходит? – прилетел мне вопрос, от которого я впала в ступор.

– Что?.. Вы что-то знаете про меня? – не могла не спросить.

– Знаю. Довольно много. В первую очередь то, что на этот отбор вы попали по велению Всевышней. Если бы не она…

– Меня бы тут не было… – согласно кивнула.

– Всё так, – подтвердила мои слова распорядительница. – Но не советую специально проваливать испытания. Это может плохо сказаться на вашем будущем. Пока оно… – резко замолчала женщина, недоговаривая фразу. – Это относится ко всем! – вновь усилила голос магией леди Камилия. – Испытания проходим на совесть. Знаю, не все желают выйти замуж за Его Высочество.

И ропот снова пошел по рядам. Возможно ли, что всеми любимого принца Мартина может кто-то не желать в мужья? Но, как оказалось, такие девушки есть, я не одна в своем мнении.

– Всем леди, успешно прошедшим отбор, будет найдена истинная пара, – продолжила распорядительница. – Именно так! Среди нас есть особа, у которой скоро проявится такой дар. На сегодняшний момент вероятность этого высока. А теперь, вернемся к самому отбору. На стене справа от вас находится магический экран. Тут вы сможете увидеть, за что у вас начислены вам баллы, за что сняты. Вся информация на стене.

– Но почему так? – дерзко спросила высокая брюнетка, стоявшая довольно далеко от меня. – Не хочу, чтобы все знали подробно за что мне дали тот или иной балл! Пусть все видят лишь итоговую сумму.

– Тут всё так, как хочу Я! Ваше мнение для меня не настолько важно, леди Шилатия! – резко проговорила распорядительница, гневно смотря на конкурсантку.

Странно, почему такая реакция у неё на леди Шилатию? Казалось бы, ещё недавно бывшая фаворитка короля относилась так ко мне. Но сейчас в её взгляде на меня не вижу ненависти. Не то, что на брюнетку. У кого-то сменились приоритеты? А с даром предвидения это немного напрягает. Что именно распорядительница увидела обо мне? Прошлое или будущее?

– Хочу сказать ещё кое-что, – опять заговорила леди Камилия. – Перед испытаниями вам будут выдавать комплект артефактов. Они помогут пройти сложные моменты. Но есть одно НО! Для каждого конкретного задания нужно использовать определенный артефакт. Если же вы воспользуетесь камнем воды, когда надо пустить в дело воздух, то потеряете возможность в следующий раз получить ещё один камень воды на следующее испытание. Так что будьте умнее. Где-то, несмотря на сложность, можно пройти испытание без применения магии. Думайте, прежде чем воспользоваться помощью! – леди сделала паузу, видя, что зашептались конкурсантки. – Задания будут разными, как сложными, так и простыми. И ещё один момент, не советую одеваться так же как сейчас. Длинные юбки, как бы они ни были для вас привычны, могут помешать прохождению испытаний. Сегодня всё не так критично, но с завтра прошу подумать о брюках.

– Но это невозможно! – воскликнула какая-то из девушек.

– На острове Дракона свои порядки. И если вы хотите запутаться в подоле, лазая по… – резко остановилась леди Браун, может быть не желая раскрывать нам подробности этапов испытаний. – Выбор за вами, леди. Но в длинных объемных платьях вам возможно покажется труднее проходить некоторые испытания.

– Но вы же сказали, что будут присутствовать лорды, а среди них и сам принц! – задала вопрос всё та же девушка. – Как можно снять юбку перед мужчиной?!

– Вас никто не заставляет снимать юбку, леди Лизания, – тут же ответили ей. – Я всего лишь предлагаю вам альтернативу – брюки. В ваш гардероб уже дополнили данными предметами одежды. Сильно облегающих моделей среди них нет. Всё! Хватит пустых разговоров! Пора приступать к первому испытанию. На руке каждой из вас появился номер, это ваша очередь на сегодня. Обратите внимание на цвет цифры, по нему вы узнаете ваш портал. Каждый группа будет проходить испытания в своем подмире, созданном нашими магами. Итак, вперед, леди, порталы открыты!

****

Стоило мне перешагнуть портал, как я оказалась в небольшом зале, освещенном парой магических светильников. По окружающей меня тишине я подумала, что нахожусь где-то глубоко под землей. Или это и, правда, был созданный магами мир, специально для испытаний.

На противоположной стене увидела дверь, на которой нанесен какой-то орнамент. Уже хотела подойти и рассмотреть его внимательнее, когда на меня накатило ощущение чужого присутствия. Причем кого-то неприятного для меня.

“Что это?” – подумала, пытаясь понять, откуда появилось такое нехорошее чувство.

“За вами наблюдают, не забыла?” – услышала я мысленный ответ Поля, со всеми этими переживаниями у меня это выпало из головы.

“Мы как в телевизоре?..” – догадалась я.

“Те-ле… что?” – не понял меня дракон.

“В этом мире ещё не придумали аналог телевидению из моего мира. Хотя, может быть, и придумали, но не для всех. Как-то же нас видят высокопоставленные лорды?”

“Через магические экраны”, – пояснил крылатый.

“Там сейчас и Его Высочество?” – спросила, передернув плечами от нехороших впечатлений от этой незримой встрече, по крайней мере для меня.

“Конечно, первое испытание, как же без него?” – пренебрежительно выдал маленький император драконов.

“Поль, а он же меня узнать может?” – заволновалась.

“С чего это? Ты очень изменилась, Крис. Той Тины, которую когда-то знал принц Мартин, больше нет. В твоем облике больше от тебя самой, чем от его бывшей жены. Да и не помнит он наверняка, как выглядит хоть одна из его жен”.

“Думаешь?”

“Уверен в этом! Зачем запоминать лицо той, кого хочешь обокрасть и бросить?” – мрачно поинтересовался Поль.

“Наверное, ты прав. Хорошо, попробую абстрагироваться от ненужных ощущений, и начнем первое испытание”, – сказала я, пытаясь не думать о ненавистном бывшем муже Тины.

“Удачи! Я с тобой. Хотя и не смогу повлиять на тебя, подсказать что-то, но магией могу помочь. Тут можешь на меня рассчитывать. Помни об этом”.

“Спасибо, мой крылатый друг”, – улыбнулась я и пошла к ожидающей меня двери.

Она оказалась довольно большой, с мигающим рисунком, что мне показалось немного странно. Калейдоскоп цвета то начинал кружить, то останавливался. Приглядевшись, я поняла, что неизменные лишь два цвета – белый и синий.

“Интересно, и чтобы это значило, – подумала я, вглядываясь в квадраты, около которых плясали красный, желтый и зеленый. – Но запомнить не помешает”.

Наконец, открылась дверь, которая показалась мне довольно легкой. Передо мной оказалась картина, очень похожая на орнамент, который я только что видела. И что самое неприятное, почти все цвета мигали и менялись местами. Но стоило мне сделать шаг, как всё застыло.

“Видимо, мне необходимо перейти на другую сторону комнаты, – рассуждала, рассматривая цветовую палитру на полу. – Значит нужно искать белый и синий, память вроде бы меня не подводила до этого”.

Как назло, в первом ряду были совершенно другие цвета, скорее оттенки красного и черного. Во втором же я увидела несколько белых, в третьем – синих квадратов.

“Значит, придется прыгать, – поняла, и тут же посмотрела на длинную юбку. – И кто недавно говорил, что в сегодняшних нарядах нам будет удобно проходить испытания? Да… попробуем так”, – собрала немного подол платья, жалея, что на мне не брюки, в которых нередко ходила в КроутХолле.

С трудом справилась с юбкой, стараясь не сильно открывать ноги. Не хотелось светить конечностями перед лордами, смотрящими сейчас на меня по магическому экрану.

“Так, прежде чем прыгнуть, нужно, пожалуй, продумать путь, по которому я пойду, – снова вглядывалась я в орнамент на полу, мысленно представляя свою дорогу. – О… а там нет нужных цветов… Нужно выбирать другой маршрут”.

Так я стояла, наверное, минут пять или десять, вглядываясь в синие и белые квадраты. Наконец нашла нужное решение и двинулась в путь. Перепрыгивая и спокойно шагая, дошла почти до противоположной стены. Когда пол подо мной дрогнул, и все квадраты кроме синих и белых упали в пустоту. Стало немного страшно. Но до цели оставалось совсем чуть-чуть.

Если бы не одно но… Прыгать мне приходилось уже постоянно, о размеренном шаге можно было забыть. Запыхавшись, я боялась оступиться и упасть. Конечно, понимала, что никто нас калечить не будет, наверняка после падения конкурсантки оказываются в зале дворца Дракона. Но и успокоить себя этой мыслью было сложно.