Текст книги "Герцог моей мечты"

Глава 9

Не только джентльмены любят греховные проказы.

«Реванш дебютантки»

Кэролайн поднялась в комнату Дилайлы, чтобы поскорее прочитать другие выпуски «Реванша дебютантки». Прочитанная за завтраком статья отозвалась в ее сердце так сильно, как ничто другое после пробуждения в доме герцога. Возможно, она, как и Дилайла, была поклонницей колонки. А другие газеты из коллекции Дилайлы могут разжечь искру, которая вернет память.

Дилайла закрыла дверь спальни и отбросила за спину белокурые локоны.

– Садись, – сказала она, жестом указав на кровать под нежно-розовым стеганым покрывалом.

Все убранство комнаты, от ярко-желтых штор до светло-зеленых обоев и очаровательного сельского пейзажа над бюро, отражало солнечный характер Дилайлы.

Когда Кэролайн устроилась на краешке постели, Дилайла распахнула дверь гардероба и сунула голову внутрь. Через несколько секунд она вытащила пачку газет и отдала ее Кэролайн с неожиданной почтительностью.

– Они разложены по порядку, свежие наверху, – объяснила она. – Я тебя оставлю, чтобы ты могла спокойно почитать. Не торопись. Статьи короткие, но их стоит посмаковать. Пусть слова и рисунки пробудят твое воображение. Получи удовольствие.

– Спасибо, – растроганно отозвалась Кэролайн.

Дилайла широко улыбнулась и вышла, закрыв за собой дверь.

Сгорая от нетерпения, Кэролайн сбросила туфли, растянулась на кровати и наугад вытащила из пачки одну газету. Ее глаза скользнули по странице, и внимание немедленно приковал рисунок с вальсирующей парой. Большая ладонь кавалера лежала на талии дамы, а ее пальцы – на широком плече мужчины. Они почти соприкасались телами и смотрели друг на друга с такой нежностью, что у Кэролайн перехватило дыхание.

Колонка под рисунком гласила:

Реванш дебютантки

Дорогие дебютантки!

Танец вовсе не так постыден, как когда-то считалось, но предоставляет множество возможностей для флирта, страстных взглядов и пылких прикосновений.

Что любопытно, хороший партнер в танце не обязательно должен быть ловким и грациозным. Скорее обладать врожденной уверенностью в себе. Он должен вести вас аккуратно и с уважением. А смотреть на вас почти как на чудо.

Если вам повезет найти такого партнера по танцам, можно рассмотреть его в качестве потенциального ухажера.

Ведь умение танцевать часто указывает и на другие полезные навыки.

Ничего себе! Кэролайн ощутила покалывание в пальцах, приподнялась и снова изучила колонку. Она согласилась с советом, но, что гораздо важнее, он что-то в ней пробудил. Возможно, у нее был подобный кавалер. Или она уже читала эту колонку.

Досадно, но она ничего такого не вспомнила.

С колотящимся сердцем Кэролайн вытащила из пачки новую газету. Здесь девушка была нарисована со спины, она смотрела на пышный сад, роскошное платье спускалось по каменной скамье до земли.

Реванш дебютантки

Дорогие дебютантки!

Есть много способов привлечь внимание джентльмена. Можно прибегнуть к разного рода уловкам, к примеру, надеть платье с вызывающе низким декольте, притвориться, что подвернули ногу, или смеяться над каждой его шуткой. Все эти способы, испытанные и надежные, годятся, увы, только на короткое время.

Если вы хотите не только привлечь его внимание, но и удержать, следует создать более прочную связь. Задайте ему личный вопрос и искренне улыбнитесь, оставаясь самой собой.

Если джентльмен ответит, вы уже на пути к созданию более глубоких связей.

Если же не ответит, спросите себя – стоит ли вам тратить на него время.

Возможно, вместо того чтобы так отчаянно искать внимания джентльмена, лучше дождаться, пока он начнет искать вашего.

Кэролайн была потрясена. И этот совет что-то в ней затронул. Не только тем, что сказано, но и тем как. Колонка «Реванш дебютантки» явно для нее что-то значила, для нее настоящей. Кэролайн чувствовала это самим нутром.

Обнадеженная этим шагом вперед, пусть и небольшим, она стала читать дальше – в хронологическом порядке. Несколько часов она изучала каждый рисунок и перечитывала каждую статью в поисках ответов, в поисках себя.

Когда раздался стук в дверь, Кэролайн села на кровати, слегка растерянная. Она так углубилась в чтение газет, что потеряла счет времени.

– Входите, – сказала она.

В комнату вошла Дилайла, а за ней Молли со столиком на колесиках.

– Мы решили, что ты не прочь прерваться на чай, – бодро сказала Дилайла. – Ты, наверное, умираешь с голода.

– Спасибо, – отозвалась Кэролайн и аккуратно сложила газеты на бюро Дилайлы. – С удовольствием выпью чаю. Ты ведь ко мне присоединишься?

– Разумеется. Мне так хочется услышать, что ты думаешь о колонке.

Молли подкатила столик к окну и сдернула ткань с подноса, где лежали сэндвичи, булочки, фрукты и вазочка со взбитыми сливками.

– Позвоните мне, если вам понадобится еще что-нибудь, – сказала она.

– Выглядит восхитительно, – сказала Дилайла, и в желудке у Кэролайн заурчало, словно в подтверждение этих слов.

Молли сложила руки на накрахмаленном фартуке и присела в реверансе, а потом вышла. Дилайла скинула туфли, поджала ноги под себя и грациозно взяла чашку с чаем, которую налила Кэролайн.

– Тебе понравились остальные статьи?

– Еще как. – Кэролайн задумчиво отщипнула булочку. – Но дело не только в том, что они мне понравились. Я чувствую, что как-то связана с этой колонкой.

– И я. Порой мне кажется, будто в ней обращаются прямо ко мне. – Она замолчала, чтобы глотнуть чаю, и рука с чашкой застыла на полпути. – Погоди-ка. Ты думаешь, что связана с «Реваншем дебютантки» не только как читательница?

Кэролайн прикусила губу.

– Звучит так, будто я сошла с ума, да? Разве не каждый безумец воображает себя талантливым и знаменитым?

– Ты не сумасшедшая, – заверила Дилайла дрожащим от возбуждения голосом. – Вполне возможно, что ты как-то связана с этой колонкой. Ты умеешь рисовать?

Кэролайн закатала рукава платья до локтей.

– Есть только один способ это выяснить. Можешь дать мне лист бумаги и карандаш?

Дилайла вскочила со стула, покопалась в ящиках бюро и вытащила блокнот и карандаш.

– Вот. Что будешь рисовать?

– Не что, а кого, – с улыбкой поправила ее Кэролайн. – Тебя.

– Меня?

Дилайла спешно поправила прическу.

– Сядь и расслабься, а я буду рисовать твой портрет, – велела Кэролайн, уставившись на белый лист и гадая, с чего начать. Может, сделать несколько смелых линий. Набросать контуры.

Она позволила карандашу скользить по бумаге в надежде, что талант проявится сам.

Увы, не проявился.

Дилайла, должно быть, заметила разочарование Кэролайн.

– Ну как? – спросила она заинтересованно.

– Не особо, – уныло признала Кэролайн. – Уверена, что не я рисовала для «Реванша дебютантки».

– Это точно? Художники всегда критично смотрят на собственные работы. Позволь судить мне.

Кэролайн взглянула на кляксу, которая у нее получилась. Вероятно, можно было даже уловить сходство, если бы Дилайла была чем-то средним между русалкой и овцой.

– Нет.

Кэролайн хотела захлопнуть блокнот, но Дилайла выхватила его.

Она внимательно изучила рисунок, переворачивая так и сяк и усердно пытаясь придать лицу непроницаемое выражение.

– Ну что ж… – протянула она. – Не так уж плохо. А вот это явно мой нос, – сказала она, указывая на овечий хвостик.

Кэролайн перевернула рисунок вверх тормашками.

– Вообще-то это твоя нога.

Широко улыбаясь, Дилайла вернула блокнот.

– Ты определенно не художница, – согласилась она. – Но можешь быть писательницей. Если ты ощущаешь свою связь с колонкой, стоит довериться чутью.

– В последнее время на мой рассудок не стоит всерьез полагаться, – сухо посетовала Кэролайн. – Нужно найти доказательства.

– Автор колонки – загадка, – печально произнесла Дилайла. – А значит, доказательства раздобыть непросто.

– В какой день недели выходит «Реванш дебютантки»? – прищурилась Кэролайн.

– По пятницам. Ага! – Дилайла широко распахнула глаза. – Если в пятничных «Сплетнях» не появится новый выпуск, мы поймем, что чутье тебя не подвело. Шесть дней. Ждать не так уж долго.

– Надеюсь, память вернется ко мне раньше, но если нет, то немного утешает мысль, что мы так или иначе получим подтверждение.

– Как же здорово! – воскликнула Дилайла. – Я с нетерпением ожидаю каждую статью, но теперь ожидание будет напряженнее во сто крат! А если мы выясним, что ты каким-то образом имеешь отношение к колонке, тебе нечего бояться. Я никогда тебя не выдам.

У Кэролайн защипало в глазах.

– Всего за несколько дней ты стала мне как сестра. Странно, но именно твоя дружба вызывает у меня тоску по дому, хотя я даже не знаю, где он. Я так хочу найти свою семью! Понять, что я собой представляю.

– Многое, – твердо сказала Дилайла.

Дилайла пожала Кэролайн руку, отчего у Кэролайн заныло сердце.

Вот бы навеки остаться Кэролайн, девушкой без родных и фамилии.

– Рассказать тебе о моей прогулке в парке?

Хорошенькое личико Дилайлы сияло, она расправила плечи, как будто ее распирало от желания поделиться новостями.

– Конечно, – хихикнула Кэролайн.

– Во время прогулки по аллее я встретила лорда Брондейла. Он само очарование и такой остроумный! И привлекательный, – вздохнула она. – Кажется, он мной увлекся. А я от него без ума.

– Просто замечательно, – сказала Кэролайн. – Ты заслужила такого сногсшибательного кавалера. Он за тобой ухаживает?

– Не то чтобы открыто ухаживал. Он не спросил на это разрешения у Нэша, вероятно, потому, что знает – мой брат такого не одобрит.

По коже Кэролайн пробежал холодок.

– Нэш не любит лорда Брондейла? Почему?

– Он отказывается объяснять подробности, но уверяет, что ему нельзя доверять. – Дилайла рывком встала и пересекла комнату. – Но подозреваю, что он не одобрит любого, кто осмелится за мной ухаживать.

– Брат тебя обожает, это видно, и желает тебе счастья, не сомневаюсь в этом. Наверное, я могла бы поговорить с ним о лорде Брондейле. Попытаюсь убедить его, что ты сама способна разобраться в характере своего ухажера.

Дилайла обернулась к Кэролайн и сжала ладони под подбородком.

– Ты правда это сделаешь?

– Разумеется, – заверила Кэролайн. – Не могу обещать, что все получится, но попытаюсь.

– Сегодня он ужинает в клубе, так что мы останемся вдвоем, – сказала Дилайла.

Кэролайн подавила прилив разочарования и положила руку на живот.

– После всех этих угощений я ни крошки не проглочу. Ты не очень обидишься, если я пропущу ужин и пораньше пойду спать?

Ей нужно было время, чтобы разобраться в своих мыслях относительно колонки. Собрать воедино все кусочки головоломки.

– Разумеется, нет, – ответила Дилайла. – Я поступлю так же. Кто знает? Возможно, завтра мы обе найдем нужные ответы. – Она махнула в сторону пачки газет на бюро. – Хочешь взять их с собой?

– Если ты не будешь возражать.

Стоит еще раз их просмотреть свежим взглядом.

– Мне все равно больше некому их показывать, – тепло сказала Дилайла.

– Благодарю. – Она притянула к себе Дилайлу и обняла. – За все.

Кэролайн собрала газеты и направилась в свою комнату, раздумывая, в котором часу будет прилично надеть ночную сорочку. Но стоило ей переступить через порог, как она застыла в изумлении.

На сундуке в изножье кровати лежала аккуратно сложенная одежда и стояли мужские сапоги. С замиранием сердца она взяла лежащую сверху рубашку и прижала к груди изношенную ткань.

Ее одежда. Та самая, в которой она была, когда потеряла память. Помимо сумки эти вещи составляли единственную осязаемую частичку ее настоящей жизни.

С колотящимся сердцем она закрыла дверь и расстегнула платье. Может, стоит натянуть эту маскировку и память вернется, она вспомнит, кем была и кем остается где-то глубоко внутри.

Глава 10

Мужчины по большей части и не думают до конца дней посвятить себя единственной женщине, не испробовав перед этим вкус страсти. Так почему же вы должны вести себя по-другому?

«Реванш дебютантки»

Нэш поужинал в клубе и вернулся поздно. Ему нужно было побыть вдали от дома и связанных с ним печальных воспоминаний.

Вчера он говорил об Эмили дольше, чем за все пять лет с тех пор, как… она покинула его. Само ее имя причиняло боль, как будто нож, вонзенный в открытую рану.

Конечно, он не открыл всю правду об Эмили и отце. Не рассказал Кэролайн, какую роль сам сыграл в этой трагедии. Виноват только он, и ему носить этот крест, ему за все расплачиваться. Сбросив этот груз с плеч, он только отягчил бы свой грех.

Но все же он произнес имя Эмили, и земля не разверзлась под ногами. И разговор о ней, пусть и короткий, облегчил боль и гнев. Так гейзер выпускает пар, чтобы не раскололась земля.

И за это кратковременное облегчение боли нужно благодарить Кэролайн. Нэш целый день не мог выкинуть ее из головы. Ветер в парке шелестел листвой – такой же зеленой, как ее глаза. Солнце сверкало на речной воде – такое же золотистое, как ее платье. Как же можно о ней не думать?

Тем более после того поцелуя, который всколыхнул глубоко внутри нечто, из-за чего Нэш потерял так тщательно взлелеянный самоконтроль.

Зато ему пришло в голову, каким образом можно найти семью Кэролайн. Он собирался поговорить с ней об этом за завтраком, рассчитывая, что, если рядом будет пить чай Дилайла, а в окно струиться солнечный свет, они с Кэролайн устоят перед искушением и не окажутся друг у друга в объятиях.

Он шел в свою спальню, и все остальные комнаты в доме были тихими и темными, не считая комнаты Кэролайн. Из-под двери лился мягкий свет.

Нэш велел себе идти дальше, но ноги не желали двигаться. Он не мог упустить шанс увидеть ее хотя бы на несколько минут. Убедиться, что поцелуй значил для нее так же много.

Он тихонько постучал в дверь.

По ту сторону раздался шорох, а потом она спросила, слегка запыхавшаяся:

– Кто там?

– Нэш, – ответил он, прижавшись щекой к двери. – Я помешал?

Дверь приоткрылась на щелочку, за ней появилась узкая полоска лица Кэролайн – один зеленый глаз, изгиб скулы и темный локон у подбородка.

– Вы хотите поговорить?

– Да, – пылко ответил Нэш. – Но могу подождать и до утра. Мне не следовало приходить так поздно.

– Ничего страшного, – заверила она. – Я просто… не одета.

– Мне все равно, если вы будете в ночной сорочке и пеньюаре. Разве только вам не все равно.

Она прикусила губу.

– Я не в пеньюаре. И не в ночной сорочке.

– Ох, – ошарашенно выдохнул он.

При мысли о том, что Кэролайн раздета, у него вскипела кровь.

Прежде чем он успел произнести что-либо членораздельное, Кэролайн схватила его за руку, втащила в комнату и закрыла дверь. Кэролайн развернулась и отступила, ее глаза радостно сверкнули, и она уперла руки в бедра.

– Я примеряла старую одежду, – сказала она.

У Нэша пересохло в горле. На ногах у нее были кожаные сапоги, мужские панталоны обтягивали бедра, а на груди колыхалась белая рубашка. Густые локоны рассыпались по худым плечам и спине до самой талии. Она стояла так гордо и уверенно, что у него перехватило дух.

– Зачем? – наконец спросил он. – Не то чтобы я возражал против выбора такого наряда. Совсем наоборот. Но зачем вы надели его сегодня?

Она рассеянно прижала пальцы к виску.

– Пыталась вспомнить.

– И вам удалось?

– Нет, – с горечью призналась она.

– Наверное, это все равно что сражаться с морским прибоем. Эта борьба доводит до изнеможения. Но если удастся отплыть подальше, то в конце концов будете двигаться в нужном направлении, – улыбнулся он. – Конечно, мне легко философствовать. Я ведь не потерпел кораблекрушения.

– Да. – Кэролайн обняла себя руками, словно пыталась подавить дрожь, и Нэш сдержал порыв притянуть ее к груди и утешить. – Вы сказали, что хотели поговорить. Я тоже надеялась поговорить с вами.

– Может быть, начнете первой? – предложил он, не сумев сдержать любопытства.

Она кивнула, села на край постели и похлопала по ней рукой, приглашая его сесть рядом с собой.

– Прошу, садитесь.

Нэш сел, гадая, знает ли она, как на него действует ее присутствие. Как подскочил его пульс от того, что она так близко.

– Я хотела кое-что спросить, – начала она. – О Дилайле.

При упоминании сестры Нэш слегка напрягся, но кивнул.

– Я слушаю.

– Сегодня она сказала, что увлечена одним джентльменом, а вы его не одобряете.

– Брондейл, – фыркнул Нэш. – Он не джентльмен, и я не подпущу его к сестре и на пушечный выстрел.

– Почему? – наклонила голову Кэролайн.

– На то есть причины.

Первая заключалась в том, что Брондейл был одним из полудюжины молодых щеголей, которые заключили в клубе отвратительное пари на немалые деньги. Выиграет спор тот, кто первым принесет доказательство, что лишил барышню девственности.

– А вы не думаете, что стоит рассказать об этих причинах Дилайле?

– Нет, – твердо ответил Нэш. Он и представить не мог подобного разговора с сестрой.

– Она не ребенок, Нэш. – Глаза Кэролайн загорелись ярким пламенем. – Она умна. И вполне способна принимать собственные решения.

– Я знаю, – медленно вздохнул он. – Она каждый день мне об этом напоминает.

– Так поговорите с ней, – напирала Кэролайн. – Поделитесь своими тревогами и, поверьте, она к вам прислушается.

– Я пытаюсь. Но и она должна мне доверять. Когда умер отец, ей было всего тринадцать, и с тех пор я стал ей не просто старшим братом. Мне приходится быть ее отцом и попечителем. Я хочу, чтобы она была счастлива, в самом деле хочу, но все инстинкты велят оберегать ее от мерзавцев, которые готовы воспользоваться ее добротой.

Под влиянием порыва Кэролайн потянулась к его руке, и от прикосновения по коже побежали мурашки.

– Так тяжело смотреть, когда те, кто нам дорог, совершают ошибки. Но каждый имеет на них право. Именно так мы учимся жизни.

В горле у Нэша встал комок.

– Рассудком я с вами согласен. Но сердце упрямится.

Кэролайн нежно улыбнулась. Может быть, даже с любовью.

– Вот так ей и скажите.

– Скажу, – пообещал он, глядя Кэролайн в глаза, пока воздух между ними не раскалился.

– Вот и хорошо. – Она убрала руку. – А теперь ваш черед. Что вы хотели обсудить?

– Мне пришла в голову одна идея. О том, как мы можем… – Он запнулся, глядя, как Кэролайн похлопывает себя по бедру. – У вас болит нога?

– Нет. Простите, – слегка нахмурилась она. – Мне показалось, что я нащупала что-то в кармане брюк.

Несколько секунд оба молчали. Но по страху и предвкушению на ее лице было ясно – этот предмет может стать ключом к разгадке. И Кэролайн уедет домой.

Нэш ободряюще кивнул, она сунула руку под пояс, пошарила там и вытащила маленький сложенный лист бумаги. С дрожащими руками Кэролайн развернула его.

– Это рисунок, – выдохнула она. – На нем мужчина и женщина.

Она протянула Нэшу смятый листок, еще влажный после стирки вместе с брюками. Карандашные линии расплылись и побледнели, да и набросок выглядел незаконченным. И все же пара была такой живой, она буквально дышала на бумаге. Мужчина смотрел на девушку с нескрываемым желанием.

Нэш изучил портрет нарисованной в полуоборот девушки в поисках сходства с Кэролайн. Какое-то сходство, несомненно, присутствовало – изящный нос, сильный подбородок и густые кудри. Это могла быть она, но трудно судить наверняка. Однако у него все равно заныло сердце.

Он вернул рисунок Кэролайн.

– Как думаете, здесь нарисованы вы?

Она уныло пожала плечами.

– Не знаю. Рисунок кажется смутно знакомым, но я понятия не имею, откуда он взялся и кто на нем нарисован.

– Может быть, его нарисовали вы? – с надеждой спросил Нэш.

– Нет. Я ужасно рисую, это мы уже выяснили. – Она всмотрелась в рисунок. – Но раз я хранила это в кармане, значит, рисунок для меня важен.

Не решаясь ничего сказать, Нэш просто кивнул. Кэролайн оказалась первым человеком, способным сломать непроницаемый панцирь вокруг его сердца, и теперь, похоже, у нее обнаружился жених, а то и муж, ожидающий ее возвращения домой.

Кэролайн отнесла рисунок к бюро и положила рядом с пачкой газет.

– Завтра посмотрю еще свежим взглядом. А пока давайте вернемся к нашему разговору, – сказала она, словно решительно настроилась выбросить рисунок из головы.

Как бы Нэшу хотелось сделать то же самое! Как только она снова села на кровать, он вернулся к тому месту, на котором они закончили.

– Мне пришел в голову способ, как найти вашу семью, не привлекая внимания, – сказал он. – Как сообщить тем, кто вас ищет, что вы в безопасности, и предоставить им возможность с вами связаться.

– Как? – заинтригованно спросила она.

– Дать объявление в «Лондонских сплетнях». Мы дадим ваше описание и попросим всех, кто вас опознает, связаться с моим стряпчим и верным другом Эдмундом Дрейком. И предложим награду за любую информацию, которая приведет вас домой.

– Это так великодушно с вашей стороны, – сказала Кэролайн радостно. – Великолепная идея. И как скоро можно разместить объявление?

Нэш постарался не принимать ее радость за желание поскорее его покинуть. Кэролайн лишь хотела выяснить, кто она такая. Да и сам Нэш хотел того же.

– Если подадим объявление завтра, оно появится в газете через день. Терять все равно нечего.

Разве что кроме незримой связи, которая возникала между ними.

– Я согласна, – сказала Кэролайн, наградив Нэша улыбкой, от которой у него потеплело в груди. – Благодарю за это предложение и за то, что зашли ко мне сегодня.

– Наверное, мне не стоило приходить, – признался он. – Но я просто не мог пройти мимо.

Его бархатный голос и лунный свет в окне внезапно заставили Кэролайн осознать, что они здесь совершенно одни. В ее спальне. На ее кровати. Она вздрогнула, но не от страха, а вспомнив тот поцелуй и вызванные им чувства – и как будто воспарила к облакам.

– Мне следует уйти, – хрипло произнес он.

– Нет, не уходите.

Кэролайн еще не готова была попрощаться.

Он протянул руку и сплел пальцы Кэролайн со своими.

– Я пытаюсь быть джентльменом. Дать вам время.

Она посмотрела на сплетенные руки, потрясенно почувствовав трепет предвкушения где-то в животе – всего лишь от простого прикосновения ладоней.

– Вчера вечером в кабинете я сказала, что не смогу быть с вами, пока не узнаю, кто я такая.

– Я помню.

Его глаза сияли как жидкое золото.

– Но я передумала.

– Почему?

– Я поняла, что потеря памяти одарила меня потрясающей возможностью быть рядом с вами. Пусть я не знаю собственного имени, но знаю, чего хочу. Я хочу быть с вами.

Нэш перевел взгляд на ее губы.

– Мы не знаем, что готовит нам будущее, Кэролайн. У вас своя жизнь за пределами этих стен, и в ней может не найтись места для меня. Тот рисунок, который вы нашли в кармане, напомнил мне об этом.

– Я знаю. – Кэролайн обняла его за шею и запустила пальцы в густые волосы. – Но если я была помолвлена с другим, то не могла бы испытывать такие чувства, как сейчас. Вы мне дороги, и, думаю, я тоже вам небезразлична. Нужно мудро распорядиться отпущенным нам временем. Научите меня любви. Или страсти.

Нэш застыл.

– Это очень опасная игра.

– Это не игра, – заверила она. – Мы оба взрослые люди и заслуживаем возможности узнать, куда заведут эти отношения.

– А если они заведут в тупик? – В его глазах вспыхнула резкая и ледяная боль, и Кэролайн нутром почувствовала, что он думает про Эмили. – Кто-нибудь может пострадать.

– Риск присутствует всегда, – заметила Кэролайн. – Но я готова рискнуть, если вы готовы.