Текст книги "Сказки кончились"

Глава 8

Прошел ровно год со смерти брата.

Артур сидел на перовом этаже в кабаке и поминал Арденна. В эту ночь посетителей было мало и никакого веселья. И вот, когда последний пьяница покинул заведение, а Артур осушив бутылку собирался в постель к Лилит, в помещение вошла высокая фигура в черном. Парень обернулся, в глазах все плыло, но сквозь пьяную завесу он узнал в этом силуэте знакомый образ родного брата. Первая мысль была, что алкоголь оказался крепче обычного и фантазия, подчиняясь зову совести нарисовала перед ним покойного.

Но фигура близко подошла к пьяному и заглянула прямо в лицо. То был, безусловно, Арденн.

– Помнишь, ровно год назад, в эту самую ночь, мы дрались. И ты не смог меня убить. Я пришёл закончить начатое нами. Как протрезвеешь и соберешься с духом приходи на то самое место. Я буду ждать тебя. Но даже не пытайся привести друзей в этот раз. Никто тебе не поможет, я уже позаботился об этом. И Лили ты больше никогда не увидишь.

Пьяное тело брата свалилось на деревянный пол. Фигура в черном удалилась, и Артур, испуганный до седых прядей, выступивших у него на голове ринулся искать, Лилит. Но её нигде не было. Старухи тоже. Здание было пусто. Казалось, даже мыши, и те сбежали.

Лишь к следующей ночи Артур собрался с силами и пошел в назначенное место, навстречу своей судьбе. Там его ждал брат. Во внешности Арденна многое изменилось. Кожа и без того светлая стала отдавать синевой. Казалось, будто перед ним оживший труп, по сути так и было. Глаза, когда-то ледяные, стали прозрачные, смотрящие не на брата, а сквозь него.

– Ты рано. Я думал тебе потребуется больше времени, – вдруг начал Арденн.

– Я пришел за Лилит, – в ответ крикнул брат.

– Она не хочет быть с тобой. Ради этого я вернулся из ада. И пообещал, что мое место займешь ты.

Глаза Артура налились кровью, в сердце вспыхнула ярость, и юноша налетел со всем своим гневом на близнеца. Он повалил Арденна на снег и колотил его. Месил его лицо и голову со всей злобой и обидой, но тот, лишь ухмылялся и ловко уклонялся от ударов. Это продолжалось некоторое время, пока у нападавшего не выступили на глазах слезы. Тогда, Арденн, одним ударом смахнул с себя брата.

Артур был напуган. На лице Арденна он не видел ни одной серьезной раны, будто только что его избивал не взрослый мужчина, а капризный младенец.

Арденн поднялся и медленно подошел к близнецу.

– Давай ты сам убьешь себя и не будем тратить силы впустую? – предложил Арденн.

С новой яростью накинулся на брата Артур и все атаковал, пока в ответ по его телу не пришелся один точный и сильный удар в живот между ребер. Дыхание его прервалось. Артур упал на снег обездвиженный, из его рта текла темная густая кровь.

И тут из-за деревьев вышла знакомая обоим мужчинам девушка. Лилит подошла и села на колени перед телом умирающего Артура.

– Дорогой, это все моя вина. Но ты просто не мог бы остаться со мной навечно, как это сможет Арденн. Прости меня, за мой эгоизм и за мое вранье. Я буду помнить тебя, но так должно было случиться. Ты же не против если я оставлю себе подарок на память от тебя? Лишь маленькую часть, все равно хоронить будет нечего… – девушка склонилось над еще живым телом и поцеловала в губы бывшего любовника.

А после раздался глухой стон и резким движением Лилит поднялась, а в зубах у нее свисал только что выдранный язык Артура. А после сказала:

– Арденн, милый, тебе надо набираться сил. Приступай.

И он приступил. Начал с глаз, затем спустился к животу и разодрав его полакомился сердцем. Не успел он закончить, как из леса, сидевшие в засаде друзья и должники братьев, начали выбегать и кидаться на Арденна со словами «упырь», «нечисть», «урод» и многое другое.

Арденн знал, что именно так и будет, ведь его месть заключалась не только в убийстве брата, но еще и всех тех, кто был причастен к той страшной ночи. Всей гурьбой они накинулись на Арденна. Но ни один не смог тягаться с ним силами. В ту ночь умерли все, кто там был. Почти все.

***

Когда все в засаде увидели, как Арденн пожирает своего брата, я от ужаса не сдвинулся с места. Я замер, смотрел и про себя молился.

Я видел все. Как погибают мои товарищи, как человек со звериной силой восставший из мертвых пожирал плоть. И ту женщину, из-за которой пришли эти беды в наш маленький город.

Вернулся я домой, когда Арденн и Лилит исчезли, а тела моих товарищей уже давно были обездвижены. Год назад я тоже не смог выйти и драться, убежал сразу, как запахло жареным. В тот самый настоящий кровавый февраль мне было тринадцать лет. И я единственный кто выжил.

Те далекие события покрылись тайной. Начали ходить легенды про то место, где нашли сорок трупов крепких мужчин и обглоданные кости неизвестного. Истории об этом событии начали называть Кровавым Февралем. Было множество версий, как было на самом деле, но никто точно этого не знает. Местные музыканты слагали страшные песни о тех событиях, родные погибших верили в нечисть, разносили слухи по городу. Все версии смешалось, превратились в легенды. Арденном пугали непослушных детей.

Я же пишу правду спустя шестьдесят лет. Весь город считает, что никто не спасся. Я всю жизнь молчал об этом, и сейчас рискнул написать о том, что знаю.

20 февраля 185* год

Конец.

Лилит и Арденна в городе больше не видели. Трактир закрылся, и никто не знает, куда пропала хозяйка. Они просто исчезли, оставив старуху взаперти в доме в своей комнате. Никто не знал о её существовании, пока любопытные дети не залезли внутрь и не обнаружили там разлагающийся труп старушенции.

Странно, что никто не связал эти два события воедино. Ведь Артур и Арденн были всем известны в этом городе, а когда они пропали все сразу вдруг забыли о них. И именно это для меня до сих пор остается большей загадкой, чем то, что человек очнулся от смерти со звериной силой, что молодая женщина ни на год не постарела, пока долгое время жила здесь.

Весь город будто не замечал чего-то очень важного. Не замечал. Или не хотел замечать?

МАРТ

 
И среди набежавших
На берег скалистый,
Над водой осторожно
Наклонившихся ив,
Лес прощаясь с любовью,
Столь внезапной и чистой,
Обнимая дриаду,
Был печально красив.
Н. ЩЕКОТИЛОВ
 

Глава 1

Однажды, в одном далеком королевстве, давним—давно, жила прекрасная принцесса. Она была единственной дочерью короля и самым любимым ребенком среди братьев. Девушка выросла хорошенькой. И вот, в семнадцать лет, она привела в замок возлюбленного.

Королевство, которым правил отец принцессы не было обычным, как все соседние территории, а зачарованным. В нем жили великаны. Эти существа были невероятно высокого роста и крупного телосложения, кожа их отличалась грубостью и толщиной. Давно люди и великаны жили бок о бок, пока король не изгнал последних на окраину – в зачарованный лес.

А началось все с принцессы. Она полюбила великана и тщательно скрывала это от отца и братьев. Девушке удавалось год скрывать отношения, пока королю не вздумалось выдать дочь замуж за принца соседнего государства. Тут принцесса и решила раскрыть свою тайну.

Когда единственная дочь рассказала, кто является её истинной любовью, она искала принятие и понимание, но в реальности встретила лишь ярость отца.

Король не мог допустить, чтобы королевский род был запятнан неблагородной кровью великана. Принцесса клялась отречься от титулов и своей семьи, лишь бы ей позволили сбежать с любимым и тогда бы, она не за что не появилась в замке снова. Но король был непреклонен, он спрятал дочь в высокой башне, а сам объявил гонение на великанов.

Великаны хоть и были больше и сильнее людей, но по своей натуре – мягкосердечны и добры. Они не знали, что такое жестокость и не могли дать отпор людям. В эту же ночь в королевстве не осталось ни одного живого великана.

***

С тех событий прошел год. Принцесса все время провела в башне, её не выпускали. Зато, её успели выдать замуж, принцесса забеременела и родила ребенка.

За этот год девушка несколько раз пыталась покончить с собой, но каждый раз её успевали спасти. Принцесса не любила ни своего мужа, ни новорожденного сына, от пережитого ужаса, она перестала говорить.

Но по истечению года проведенного в заключении принцесса исчезла. Одним весенним утром девушки не оказалось в комнате. Окно было разбито и решетка вырвана. А рядом ребенок в люльке. Сначала король подумал, что дочери все-таки удалось свести счеты с жизнью, но тела юной девушки нигде обнаружено не было. Принцессу стали искать по всему королевству, но тщетно.

Младенец, оставленный принцессой, стал единственным наследником трона, поскольку все сыновья короля вскоре погибли от странной болезни и не успели оставить законных наследников. Так, в короткий промежуток времени, жестокий король лишился всех детей и единственной надеждой был новорожденный внук, в которого дедушка вложил любви больше, чем во всех своих покойных детей.

***

Принцесса же, на самом деле, была жива. В ту самую ночь к ней в окно постучался её возлюбленный великан. Спустя год бдительность короля сошла на нет, теперь по периметру замка не стояла охрана, все успокоилось, сторожевых стало меньше. Он забрался на башню к принцессе по лозе обвивающей толстым стволом каменные стены, и та, сбежав ото всех, отправилась с великаном в зачарованный лес, где те и нашли покой.

***

В восемнадцать лет, сын принцессы стал законным правителем. Его дед умер от старости, и после той трагедии воспитал из внука достойного человека, который стал новым королем. Он правил мудро, королевство жило спокойно и процветало.

март 1326 год

Глава 2

С тех событий прошло триста лет. Королевский род так и не прерывался.

Спустя три века правил очень суровый король, похожий на отца принцессы. Внешность этих двух правителей была практически идентична, а характер тем более. Было у этого короля три сына. Старшего и среднего он воспитывал как будущих правителей, а младший родился очень слабым и все детство болел. Зато его очень любила мать, и отец был не так строг к нему. Все думали, что слабый ребенок не выживет, поэтому старались окружить его любовью и вниманием. Этого принца наделили очень сильным именем– Марк.

Старшие братья завидовали Марку, надеялись, что он вскоре помрет, но маленький принц с годами набирался здоровья и к шестнадцатой весне перерос своих старших братьев, стал выше и сильнее. К его физическому превосходству прибавлялось то, что Марк перенял внешность матери. Королева была необычайно красива, в отличие от сурового короля, на которого были похожи старший и средний брат.

Королева наделила своего любимого сына ярко-синими большими глазами, лицом с высокими скулами и густыми пшеничными волосами. Младший принц очень нравился своему народу и был бы хорошим королем, но его не приучали к такой ответственности с самого раннего детства.

Огромную любовь королева испытывала к своему младшему сыну. Они были очень привязаны друг к другу. Все детство мальчика, мать перед сном приходила в комнату к принцу, и пела ему на ночь древние песни, что сочинили великаны.

Марк рос свободно и радостно, окруженный любовью матери, пока королева не умерла от болезни, когда мальчику было семнадцать. Все королевство скорбело, особенно её любимый сын.

Полгода потребовалось Марку, чтобы полностью восстановиться после потери. Он, справившись с грустью, оставался таким же приятным и обаятельным, как покойная королева.

***

И вот сейчас, спустя пару лет со смерти королевы, все три принца собирались на традиционную королевскую охоту. Она проводилась в начале весны, когда снег только начинал таять. Обычно, все мужчины королевской семьи собиралась и отправлялись в лес, но в этом году король был сражен болезнью и стал слаб на ноги. Поэтому принцы отравились на охоту одни.

Традиционно, охота была своеобразным соревнованием, выявляющим самого ловкого и сильного. Как всегда, мероприятие проводилось в зачарованном лесу. Там никто не имел право охотиться. Только королевская семья, только по одной туше на каждого и только раз в год. Победителем становился тот, кто принесет самую ценную и тяжелую дичь. Эта охота для Марка была второй. В прошлом году победил средний принц. Марк был так впечатлен соревнованием, что в этом году задался целью обязательно победить.

***

И вот три молодых человека с рассветом выдвинулись в зачарованный лес. Это место никто так и не исследовал до конца, когда туда заходишь, кажется, что ходишь кругами. Сколько бы прямо не шел, возвращаешься на то же место откуда и начал, будто лес не пускал чужаков в глубь.

По дороге, принцы договорились, что тот, кто убьет дичь, выходит из леса и ждет остальных в условленном месте. Втроем собираются и возвращаются обратно в замок.

Два часа принцы искали в лесу подходящую жертву. Средний заметил в кустах кабана и понесся за ним. Этот кабан оказался еще поросенком, и не был победной добычей. Но принц уже убил его, пришлось выходить из леса и ждать остальных.

Еще час старший и младший бродили по лесу. Уже начала собираться гроза, черные тучи затянули небо, накрапывать дождь. В это время Марк заметил огромного, красивого оленя. Принц показал жестами, что эта добыча его, чтобы старший не мешал.

Марк на лошади затаился за густыми деревьями, нашел ракурс, с которого удобнее было прицелиться в оленя и тут, пасущаяся добыча подняла голову и посмотрела Марку прямо в глаза. Мгновение. И олень бросился прочь от охотника. Юноша погнался за ним.

Старший брат видел это, и движимый желанием победить братьев, отправился на поиски более крупной добычи.

***

Марк гнался за оленем, по пути стреляя в него из лука. Все было мимо. Принц зашел слишком далеко в лес, в те места, в которых никогда не был. Тучи сгущались, а дождь лил все сильнее. Стемнело и Марк упустил добычу из виду. У него оставалась одна стрела. Лошадь уже устала, а юноша заблудился. Он медленно шел, в надежде встретить того самого оленя, но вдруг в глубине леса послышался волчий вой, в кустах что-то мелькнуло, лошадь испугалась и встала на дыбы, сбросила Марка и умчалась в неизвестном направлении.

От падения Марк повредил ногу, был испуган и промок. Он спрятался под корнями огромной ивы и благодаря сильной усталости крепко уснул на всю ночь.

В этот день братья так и не дождались Марка. Они нашли только его лошадь и направились обратно в замок сообщить отцу неприятные известия.

17 марта 1614 год

Глава 3

Вернувшись в замок, принцы сообщили о пропаже брата. Король был в ярости, винил старших сыновей, ведь их радость по поводу исчезнувшего принца была всем очевидна. Выплеснув свое негодование на детей, он приказал собрать стражей и отправить их на поиски. Приказ был выполнен незамедлительно и уже к ночи поисковый отряд вошел в лес, где и пропал Марк.

***

На утро, когда гроза кончилась и ярко светило солнце, Марк проснулся от того, что его из-под дерева кто-то вытащил. Юноша открыл глаза и ослепленный светом увидел черный силуэт человека. Не успел он его разглядеть, как тень начала говорить:

– Кто ты такой и как сюда попал? – строго возмутился голос.

Поднявшись, Марк уперся локтями в землю, прищурился и, наконец, разглядел, что силуэтом оказалась девушка. В этот момент, несмотря на то, что та была практически обнажена, выглядела очень строго. Незнакомка нахмурила брови, с недоверием и страхом смотрела на юношу.

– Мое имя – Марк, – произнес принц, – я заблудился, и моя лошадь убежала.

– Зачем ты забрел так далеко? – продолжала девушка.

– Я охотился.

И тут лицо девушки побагровело. Её и без того густые брови были нахмурены, но сейчас она сдвинула их так, что они казались сомкнутыми.

– Что? Какое право у тебя было это делать? – В зеленых глазах девушки мелькнула злоба. – Кого ты успел убить?

– Никого, – Марк возмутился такому тону, но все же старался сохранять спокойствие.

Тут кожа незнакомки вновь обрела обычный розовый цвет, и судя по взгляду, заметно успокоилась.

– Я гнался за очень крупным оленем, – продолжил принц.

Тут девушка всем своим видом показала отвращение и выдавила из себя:

– Возвращайся откуда пришел. Ты глупый и невежливый. Я даже готова тебе простить, что застал меня врасплох и проник в мой дом, но, если бы ты поранил того оленя, просто так ты бы отсюда не вышел.

– Твой дом? – недоумевал юноша.

– Да, дом! Часто ты видишь такое огромное дерево, в котором можно спрятаться?

«Каждый день из окна», – хотел произнести Марк, но вдруг понял, что этот лес полностью можно видеть лишь с одной точки в королевстве, из замка, что стоит на скале аккурат над лесом, поэтому ответил:

– Нет, впервые.

Почему-то принц не захотел рассказывать о своем происхождении этой незнакомке.

– Вот именно, – грубо продолжала девушка, – а теперь вставай и иди обратно откуда явился.

Марк уже начал подниматься с земли на ноги, как почувствовал боль в ноге и сразу же вернулся в прежнее положение.

– Я не могу идти, у меня травма, – быстро сообразил принц.

Незнакомка, несмотря на свою враждебность, заинтересовала его, и Марк захотел узнать её по ближе.

– Что? – нервно вскрикнула девушка, – и что мне с тобой делать?

– Для начала, скажи свое имя.

Девушка нахмурилась и буркнула, – «Розетт».

– Отлично. Я Марк. Осталось лишь подлечить мне ногу, и я навсегда забуду дорогу в лес, если ты так хочешь. Согласна?

Еще пол часа девушка злилась и негодовала. Но совершенно магическим образом, одним прикосновением к коре дерева и траве, под её руками возник зеленоватый свет и на выходе получился предмет, напоминающий костыли. У Марка и так было много вопросов к Розетт, но после увиденного их стало еще больше.

Не переставая ругаться и бормотать себе что-то под нос, Розетт вручила костыли парню, и убедившись в том, что даже на них он далеко не уйдет, в отчаянье села неподалеку и вскоре смирилась с ситуацией и успокоилась.

Они долго молчали, и Марк все никак не мог найти подходящий момент, чтобы начать расспрашивать Розетт об увиденном.

18 марта 1614 год

Глава 4

Спустя время Розетт успокоилась и подошла к принцу осмотреть его ногу. Из-за дерева выглянул юный великан. Ему было всего тридцать лет. По великаньим меркам еще подросток. Среди сородичей он был мелковатым, всего два с половиной метра ростом. Он, как и большинство великанов не отличался высоким интеллектом и был весьма наивен. Он не обладал тем добродушием, каким славились все гиганты. Но этот молодой человек, был еще и на редкость противным. Противным на столько, на сколько позволяла особенность возраста.

Великан аккуратно подошел к Розетт и Марку, чтобы его не заметили. Девушка была занятая ногой парня, и не заметила гостя.

– Черт! – разочаровано сказала Розетт, когда увидела великана. Она будто забыла, что во всем зачарованном лесу есть еще жители кроме нее. – Привет, Бран, – продолжила она.

– Доброе утро, милая. – Сказал великан. В его словах прослеживался явный дефект речи. – А кто это с тобой, откуда он взялся?

– Это человек, он охотился и зашел сюда из внешнего леса с местным животным. Я не могу отправить его обратно, он ранен. И даже если вывести из зачарованного леса во внешний до дома со своей ногой он не дойдет.

– Мы можем убить его, все равно никто не найдет тело, – предложил великан.

– Нельзя здесь убивать. Даже если займешься этим во внешнем лесу, все равно нельзя. Скоро Остара.

– Точно, – согласился Бран, – Что ты планируешь с ним делать?

– Я вылечу его ногу, и он уйдет, поклявшись, что никому не расскажет о зачарованном лесе и о том, как сюда попасть, ведь так? – обращаясь к принцу сказала Розетт.

– Да… – ответил юноша уже успев пожалеть, что соврал на счет больной ноги.

Весь дальнейший диалог шел так, будто Марка рядом не было. Принц молча наблюдал за ходом разговора, и все же интерес к Розетт увеличивался и он, не смотря на наличие великанов в этому лесу, решил продолжить играть свою роль.

Розетт и Бран еще долго говорили. Марку показалось, что великан не ровно дышит к девушке и присутствие другого мужчины очень напрягло этого подростка.

Кое как Розетт уговорила великана молчать о непрошенном госте и оставить её в покое. Но Бран все обещал, что будет проверять девушку каждый день. Он хотел знать, что с его невестой все будет в порядке.

***

Наступила ночь. За день Розетт успела наложить повязку на ногу парня и привыкнуть к наличию гостя в своем «доме» и даже посмотреть на эту ситуацию, с другой стороны. Ведь так много лет девушка общалась лишь с обитателями леса и это успело наскучить. (Местное общество великанов было не самым интересным). И теперь, когда все плохие эмоции поутихли, Марк в её голове стал лучиком света, который мог рассказать много нового или хотя бы послушать её.

Когда начало смеркаться, Розетт, тем же способом, что и костыли, соорудила нечто похожее на гамак. Увидев это вновь, Марк спросил свою новую знакомую:

– А где спишь ты?

Розетт метнула на юношу недоумевающий взгляд, но сразу же опомнилась, – Ты же не знаешь… Я сплю в дереве.

– На ветвях? – удивился принц.

– Нет. Смотри, – и Розетт, закончив с постелью для Марка, подошла к стволу спиной, кора начала нарастать на тело девушки. Сначала дерево поглотило в себя её ноги и руки, затем живот и на груди остановилось, – вот так!

– Я весь день думал, что ты какая-нибудь лесная фея, а ты…

– Дриада, – продолжила девушка.

Марк почему-то не был удивлен такому развитию событий. Он улыбался, когда Розетт начала рассказывать про лес и про дриад с великанами. В ту ночь принц узнал, что история о похищенной принцессе и великане была правдой, что дриад даже в этому лесу очень мало. Она видела не многих, ведь каждая из них привязана к своему дереву и могут отходить от него только туда, куда тянутся корни их дерева под землей.

Розетт рассказала и про приближающийся праздник и про хранителя леса, который скоро проснется, и что в этом году пробуждать лесного хозяина предстоит ей. А еще Марк узнал, что девушке уже более двух сотен лет и живет она столько, сколько живо её дерево и нет ей освобождения иного от своего «дома», как смерть.

Рассказывая все это Розетт сияла. Она была счастлива, что нашла того, кто может её послушать. В эту ночь Марк почти все время молчал, лишь изредка задавал вопросы дриаде.

После окончания разговора юноша еще долго не спал. Розетт захватила его мысли целиком. Не потому, что была волшебным созданием из легенд, (о них знал каждый) а потому, что рядом с ней принц ощущал себя по-особенному. Таких ощущений он не испытывал до встречи с ней.

19 марта 1614 год