Текст книги "Грех и немножко нежно"

7. Маша

«1957 год. Вот как родила твою бабушку, Катрин, нашу маму, так родами и умерла. Ее отец Петр не выдержал такого удара, говорят, он очень уж любил свою единственную дочку, и тоже умер. Но незадолго до смерти спрятал все свое золото (а он был богатым человеком, держал когда-то две мельницы, три пекарни и одну кофейню) в склепе, по слухам как раз под каменным гробом Марты…»

Музейный человечек был таким противным, что Маша сразу же окрестила его про себя Циннобером. А уж мнения о себе был высоченного. Музейная крыса. Уродец. И вот с ним ей предстояло поговорить о семье Краушенбахов, о Марте, похороненной в родовом склепе, под гробом которой ее отец закопал золото, причем таким образом построить свой разговор, чтобы не особо и раскрываться. Кто знает, может, он успеет раньше ее воспользоваться ее историей, сам сможет разыскать клад и украсть его!

Зульштат – город небольшой, а потому и найти что-то в его архивах, по мнению Маши, было не так-то сложно. И помочь ей в поисках нужного склепа мог, конечно, только человек сведущий, вот такой вот Циннобер.

Строго придерживаясь принципа никогда не готовиться к важному разговору, а полностью положиться на судьбу, на случай, Маша наговорила ему что-то о своем желании узнать больше о своей семье, найти семейный склеп, и теперь, когда она вывалила все это ему на голову, ей оставалось только ждать, когда же этот Циннобер приведет ее к склепу Краушенбахов.

Оказалось, что Циннобер не так-то прост, больше того, он положил на нее глаз! Ей бы расхохотаться ему в лицо, когда он пригласил ее к себе поужинать, но тогда можно было бы испортить все дело. Поэтому она сдержалась, хотя и выразила свое недовольство в тот момент, когда он предложил ей в обмен на информацию ужин в его доме. Да что он может ей сделать, этот уродец? Изнасиловать? Вряд ли. Слишком хлипкий какой-то, несерьезный. Ну, поужинает она с ним, выпьет. В крайнем случае даст себя поцеловать. Не такая уж высокая плата за возможность увидеть семейный склеп, набитый золотом, своими глазами.

Маше и до этого приходилось иметь дело с разными мужчинами. Чаще всего она делала это по своей воле, то есть руководствуясь своим желанием. Иногда ее склоняли к этому, когда она бывала в сильном подпитии или под кайфом. Реже она отдавалась мужчинам, когда ей было что-то нужно от них. Список этих нужных любовников был небольшим и состоял в основном из преподавателей университета, где она училась на филфаке, да друзей ее отца, делавших ей дорогие подарки и помогавших в каких-то ее делах, проблемах. Такой легкости в отношениях с мужчинами ее научила одна подруга, крайне неразборчивая особа, для которой секс являлся необходимостью, без чего она просто жить не могла. Маша попала под ее влияние лет в пятнадцать и научилась у нее помимо всего прочего главному – оправданию своих грязноватых поступков и связей.

Подругу звали Марина Валеева, она тоже училась на филфаке, но только, в отличие от Маши, она считала себя личностью творческой, неординарной. Она писала неплохие стихи, новеллы, рисовала картины, расписывала акрилом стены, путешествовала автостопом по России и Европе, словом, жила так, как ей хотелось, получая от жизни максимум удовольствия.

Взяла Маша от Марины и еще одно ее свойство, которое на самом деле сильно помогало ей в жизни: скрытность, умение держать язык за зубами. Парадокс. Зная все, казалось бы, о Марине, то, что было на поверхности, что она видела своими глазами, Маша, однако, не знала, чем жила и дышала Марина в глубине души. Мужчины, картины и стихи – все это было на поверхности. А вот что питало Марину, где она черпала свои силы и желания, энергию и жизнелюбие, все это оставалось скрытым от посторонних глаз.

Вот и Маша молчала. Быть может, поэтому, изнемогая подчас от желания кому-то выговориться, с кем-то посоветоваться, Маша сдерживалась и, таким образом, не давала возможности другим людям узнать о ее слабостях и наклонностях.

А слабости были, и Маша стыдилась их. К примеру, в отношениях с мужчинами ее возбуждали элементы насилия. Или же, что было самым сокровенным и стыдным, ей нравились обыкновенные, некрасивые, неинтересные мужчины. Из толпы. На время, на час или два. И вот как раз таким мужчиной был Циннобер. Никакой. Вот таких мужчин можно было унижать, смешивая с грязью, не боясь мести или отпора. Она сразу почувствовала это, как только поняла, что он запал на нее.

Знала Маша и то, что в глазах окружающих она девушка серьезная, чистая, практически невинная. Так же думали о ней и ее родители, которых не особо-то и занимала дочка, поскольку они постоянно были заняты своими проблемами, точнее, своими отношениями. Посещение родительских собраний было для ее матери единственной связью с внешним миром дочери, и на этих собраниях Машу Тропинину всегда хвалили и ставили в пример другим ученикам.

Шли годы, Маша росла, взрослела и с каждым годом все отчетливее понимала, что все наладилось бы в их семье и отношения родителей потеплели бы, если бы в доме прибавилось денег. Безденежье убивало все ценное, чем жили раньше супруги Тропинины. Мир менялся вокруг них, менялось благосостояние их друзей и родственников. Кто-то сильно поднялся наверх, а кто-то продолжал считать копейки.

Марина Валеева неожиданно для всех вышла замуж за богатого бизнесмена и укатила на Мальорку, на его виллу. И общалась теперь с Машей только по скайпу. Она сильно изменилась, ушли нервозность, осторожные взгляды, и с экрана на Машу смотрело совершенно счастливое существо с округлившимся животиком, меньше всего похожее на маленькую распутницу с километровым списком любовников.

И вот теперь, когда беременная Марина поедала на Мальорке скатов да плавала в бассейне, Машу отправили в захолустный Зульштат варить варенье в обществе скучнейшей тетки. Разве так она провела бы каникулы, будь у нее деньги? Да она прямиком отправилась бы к Маринке в гости, уж они бы там развернулись…

История Марты Краушенбах, рассказанная теткой, вызвала в Маше живой интерес, больше того, она, девушка трезвомыслящая, предположила, что под гробом прабабки вполне могло быть спрятано золото. А почему бы и нет? Если бы этого не было на самом деле, то откуда взяться этой легенде? Многие люди находят клады, руководствуясь такими вот странными и кажущимися нереальными историями. А уж ей, самой судьбой закинутой в Зульштат, грех было не воспользоваться обстоятельствами. Да и музей как-то быстро нашелся, и Юрий Михайлович Ланг, для которого история немецких семей Зульштата – все равно что развернутая книга, которую нужно просто полистать.

Безусловно, Маша, как и всякая другая девушка на ее месте, любила производить впечатление на мужчин, пусть даже и таких, как Ланг, своей молодостью, красотой, обаянием. Она видела, какими глазами он на нее смотрел, а потому как-то сразу успокоилась. Предположила, что уж с ним-то она всегда сумеет договориться. Если не за деньги, так за пять минут близости с ним. И он, охваченный пламенем, возомнивший себя ее любовником, подведет ее прямо к семейному склепу Краушенбахов. Потом она от него избавится, как умеет избавляться только она – грубо, резко, оттолкнет его от себя так сильно, что он будет вспоминать ее как страшный сон. Найдет припасенные для подобных случаев гадкие и грязненькие слова, которые ранят его мужское самолюбие. Затем, воспользовавшись полученной от него информацией, заберет клад, да и уедет подальше от этого богом забытого городка…

Вот такой был простой план.

И он сработал. Сразу же. Ланг привел ее на кладбище, где находились руины старинных склепов, и ей важно было там повести себя таким образом, чтобы он не понял, насколько серьезно она относится к происходящему и как внимательно рассматривает поросшую бурьяном площадку в поисках надгробия или памятника (разрушенного, конечно) доктору, в имени которого, если судить по фотографии, которую ей показала тетка, имеются буквы «Ch… i… hs».

Важно было, разыгрывая сцену страшного разочарования этим участком немецкого кладбища, не выдать себя очень уж внимательными взглядами и ни в коем случае не проронить слово «доктор». Хотя именно это слово, облаченное в вопрос, мысленно адресованный Лангу «А вы не знаете имя и фамилию доктора-гинеколога, где встречались бы буквы…», вертелось на ее языке.

Возможно, она и переигрывала, прогуливаясь с недовольным видом рядом со склепами, однако своего добилась: Ланг назначил цену своей работе.

Что ж, ужин так ужин!

И вот в назначенный вечерний час она вошла в его убогий дом, провонявший гнилыми досками, прогретой старой крышей в птичьем помете, кошачьей мочой, плесенью, старыми тряпками, рыбой и прочими гадкими запахами и варевом из квартир. Запах старого дома, неистребимый ничем, даже ароматами запеченной курицы и свежего огуречного салата, составляющими ужин одинокого директора краеведческого музея.

– Машенька, как же я рад, что вы пришли! – воскликнул Ланг, наряженный в чистую рубашку, серые брюки и домашние шлепанцы. От его тщательно причесанных волос пахло шампунем.

На самом деле, подумала Маша, он мог бы воскликнуть: я и не надеялся, что вы придете!

Понятное дело, что он растерялся, увидев ее в пышной зеленой короткой юбке, белой кружевной блузке и в сандалиях веселого оранжевого цвета. Маша нарочно оделась таким образом, чтобы лишний раз подчеркнуть разницу в возрасте.

– Вы, Маша, просто прелестница… Проходите, пожалуйста… Вы курицу любите?

– И курицу, и утку, и гуся, – улыбнулась она ему одними губами.

– Хорошо, намек понял! – подрагивая от волнения, сказал Ланг. – Вот, пожалуйста, сюда…

В комнате был накрыт стол. На старой зеленой бархатной скатерти были расставлены салатницы с закусками, а в самом центре стояло блюдо с еще горячей, источающей аромат чеснока запеченной курицей.

Рядом стояли графинчик с красным вином, хрустальные рюмки. Дяденька постарался произвести впечатление и устроил все наилучшим образом.

Они выпили, закусили. Ланг рассказывал об истории города тихо, монотонно, как если бы где-то работало радио. Маша догадалась, что он вооружился этой темой, чтобы не растеряться окончательно, поскольку эта тема была для него беспроигрышной. Все лучше, чем молчать.

Маша же, со своей стороны, делая вид, что слушает его внимательно, с аппетитом поела, выпила и теперь мучительно боролась со сном.

– Юрий Михайлович, – наконец решилась заговорить она о том, ради чего, собственно, и пришла сюда. – Вы приготовили для меня материал?

– Какой материал? – он склонил голову набок и пристально взглянул на нее. Его губы жирно блестели, и он промокнул их салфеткой. – Вы же, Машенька, не назвали мне нужную фамилию.

Она подумала, что вот сейчас он снова перескочит с вежливого «вы» на демократичное и грубоватое в его устах «ты». И не ошиблась.

– Так кто тебя интересует, красавица?

– Мой прадед был известным на весь город гинекологом, но я знаю лишь несколько букв в его имени и фамилии.

Она решила идти вот таким, более-менее безопасным, путем. Если он назовет ей фамилию этого гинеколога, да еще и покажет его могилу, надгробие, то уж по семейной фотографии она легко разыщет нужный склеп. Пусть даже он основательно зарос травой и кустами.

– И какие же это буквы?

Маша достала из сумочки ручку и написала на салфетке: «Ch… i… hs». Протянула ее Лангу.

– Вот.

Ланг вдруг улыбнулся, без ехидства, а как-то светло так, лучезарно, по-доброму.

– Да что же ты раньше не сказала?! Я бы тебе там же, на кладбище, все и показал.

– Вы знаете, о ком идет речь?

– Конечно! Надо же, ты – праправнучка самого Кристиана Ульрихса?! Просто замечательно!

– Да? И что же здесь замечательного?

– Да то, что я до сих пор не могу найти ни одного из потомков этого человека. А Ульрихс был, говорят, потрясающим доктором. При всей энциклопедичности знаний, говорят, что он, ученый человек, умел останавливать маточные кровотечения каким-то особым травяным настоем, что было важно в то время, когда многие роженицы умирали именно от кровопотери.

– А при чем здесь энциклопедичность знаний?

– Я в том плане, что в вопросе кровотечений он действовал как повивальная бабка… Видимо, травы действительно многое могут… Но это я так, к слову сказал. И ты, получается, ищешь его могилу?

– Ну… да… – нерешительно проговорила Маша. – Ну, или склеп…

– Да не было у Ульрихса никакого склепа, у него, насколько мне известно, было очень красивое мраморное надгробие, да только мрамор этот украли, давно. Но я попробую его найти, у меня есть схема кладбища…

– Схема? А вы не могли бы мне сделать копию этой схемы, и тогда бы я уже оставила вас в покое?

– Да, конечно, сделаю. Без проблем!

С этими словами Ланг встал со своего места, подошел к Маше, наклонился и осторожно, словно боясь оплеухи, как подумалось Маше, поцеловал ее куда-то в нос, в щеку… И замер в ожидании ее реакции. Маша подняла руки и обхватила ими голову невысокого Ланга, как бы давая понять, что она не против…

…В ванной комнате она сполоснула рот от зубной пасты, умылась. Зеркало показало ей ее отражение: румяную, с повлажневшими кудряшками на лбу деваху с блестящими глазами, с очень нехорошим взглядом.

Девушка с таким взглядом может спровоцировать любого, даже самого скромного и нерешительного, мужчину на дерзкие поступки. Другое дело, что эти поступки не имеют ничего общего с такими отношениями, существующими между мужчиной и женщиной, как любовь, страсть.

Она не раз задавала себе вопрос, как можно, физически занимаясь одним и тем же, выражать чистую, просто-таки неземную любовь друг к другу и просто удовлетворять свои низменные инстинкты. Где та тонкая грань, которая проходит между похотью и высокой любовью? Вероятно, думала Маша, эта грань существует, да только понять ее можно, лишь влюбившись по-настоящему. Пока что Маша пребывала в полном неведении относительно этих чувств, получая вполне определенное удовольствие от мужчин, однако не заморачиваясь на их счет и не ожидая от них ничего серьезного.

– Ты не останешься? – спросил ее Ланг уже в дверях.

– Нет, вы же знаете, я живу у тети… Она купила персики, завтра будем варить компот… И мне поручено вынимать косточки, – сказала она тоном пай-девочки.

– Тетя, персики… Все слова, которые ты произносишь, вкусные, – сказал Ланг.

Он выглядел счастливым и уставшим.

– Вы покажете мне завтра то, о чем мы говорили?

– Да-да… приходи, как только освободишься, и я провожу тебя на кладбище.

– А вот ваши слова заставляют содрогаться от ужаса… – засмеялась Маша. – Хорошо, до завтра.

Она легко запрыгала по ступеням лестницы, выбежала на свежий воздух.

Было темно, и именно эта темнота словно известила Машу о том, что день закончился и пора отдыхать.

Про персики она выдумала, чтобы мотив ее отказа звучал красиво. Хотя персики действительно были куплены и компот сварен. Да только вчера. И трехлитровые банки со сладкими персиками благополучно спущены в погреб.

Те же персики, что не подошли для компота, слишком мягкие, дожидались Машу в холодильнике. Она представляла себе, как, вернувшись домой, достанет их и съест, холодные, душистые, прекрасные. Еще выпьет молока. Не жизнь, а рай.

Дом оказался заперт, под крыльцом ей был оставлен ключ, а в кухне на столе лежала записка от тети: «Я по соседству… Ужин в сковородке. Персики в холодильнике, съешь обязательно, а то пропадут».

В сковородке Маша нашла еще теплые отбивные, а на столе под салфеткой – остатки пирога с яблоками.

Маша достала персики. Устроилась на диване перед телевизором. Дом тетки был большим, уютным. Подумалось: зачем ей этот вдовец, Владимир Иоффе. Жила бы себе спокойно одна…

Маша так и уснула – с персиком в руке…

8. Петров

Валерий Николаевич Петров стоял под душем, чувствуя, как с него стекает теплая вода, и ощущал приятную усталость. Вода тугими струями массировала тело, билась о голубоватые стенки душевой кабины. Да, права была Настя, эта душевая кабина, конечно, роскошь, но кто сказал, что роскошные вещи должны принадлежать только тем, кто зарабатывает деньги нечестным трудом?

Он выключил воду, открыл кабину, ступил на мозаичный голубой пол и завернулся в большое банное полотенце. Вышел из ванной комнаты, прошел, ступая мокрыми босыми ногами по блестящему паркету, до спальни. Настя еще оставалась в постели. Она лежала, слегка прикрывшись простыней, и улыбалась ему усталой и счастливой улыбкой.

Он знал, что говорили о них в городе. Жена, мол, живет в Москве, а он – в Зульштате. Намекали, что там, в столице, она ведет самостоятельный образ жизни и приезжает к нему домой для «галочки». Что она давно уже не любит его, что у нее есть другой, другие…

Поговаривали и о том, что он, прокурор города, взятки берет. И что дом его, в который Настя вложила миллионы, заработанные ею упорным трудом, построен на взяточные, грязные деньги.

– Плюнь и разотри, – любила повторять Настя мужу, когда он высказывал ей свои опасения, что его примут за взяточника. – Ты-то знаешь, что взяток не берешь, а это главное. К тому же, если бы у нас был более скромный дом, все равно сказали бы, что ты взяточник и что это в Зульштате у тебя ничего нет, зато ты купил виллу на Женевском озере или квартиру в Париже. Во всяком случае, в Москве – точно. Для людей ты всегда будешь раздражающим элементом, они боятся тебя, ведь ты – прокурор!

– Ты тоже меня боишься?

– Да, очень.

Настя – веселая, какая-то не стареющая и потрясающе красивая женщина, жена. Точной копией подрастала и его единственная дочь, Лиля. Лиля поступала в консерваторию, готовилась к экзаменам, в доме слышались звуки рояля, и все Петровы ходили по дому чуть ли не на цыпочках.

И даже приезд Насти, которая одним своим появлением внесла в дом праздник, не должен был отвлечь Лилю от занятий.

Зато, пока она упорно повторяла сонаты и прелюдии или что-то читала в своей комнате, ее родители проводили время в объятиях друг друга.

– У меня такое чувство, будто мы что-то украли, – сказал Валерий, срывая с себя полотенце и бросаясь на жену.

– Мы с тобой просто отдыхаем… Соскучились, вот и не вылезаем из постели…

– Перед Лилькой как-то неудобно, она же все понимает…

– Вот именно – понимает. Так что расслабься… Завтра ты отправишься на работу и будешь вершить судьбы людей. Перед твоими глазами снова начнут мелькать лица преступников, моральных уродов…

– Да, ты права… Хоть и маленький у нас город, но преступлений хватает.

– Ни слова о драконах! – Настя закрыла ему рот своей теплой душистой ладонью. – Как же хорошо дома… здесь, с тобой… В Москве – совершенно другая жизнь. В другом темпе.

Я живу на работе, в магазинах, дома появляюсь только поздно вечером, когда темно. Москву знаю уже довольно хорошо. Ты же помнишь, как я боялась движения на улицах, все опасалась, что москвичи раздавят меня своими машинами… Но ничего… Научилась водить.

– Может, мне тоже все бросить и переехать в Москву?

– Если бы… Ты не представляешь себе, какая бы у тебя началась жизнь! Совершенно другая! Москва – это масштаб, это такая гигантская махина, что, живя в ней, просто дух захватывает…

– И кем бы я там работал?

– Мы бы вместе работали, у нас же свой бизнес! Вот уж кого-кого, а тебя этот вопрос вообще не должен волновать. Взял бы на себя всю документацию. Ты не представляешь себе, как мне трудно все одной вывозить. А доверить кому-то вести свою бухгалтерию я не могу. Такого человека просто не существует. Если ты не согласишься, возьму к себе Лилю… Переведем ее в московскую консерваторию, а в свободное время будет мне помогать. Понимаю, она будет сильно загружена, а что делать? Зато все наши деньги целы будут.

– Лилю – в Москву? А меня оставите здесь одного?

– Но ты же сам не хочешь…

Он вздохнул. Подобные разговоры велись давно и как-то вяло. Возвращаться в Зульштат из Москвы, где у жены налаженный бизнес, большая квартира, было глупо, он это понимал. Но и он тоже не был готов бросить свою прокурорскую службу, чтобы «продавать наволочки и подушки» в столице. Ситуация была сложная и усугублялась с каждым годом.

Но что ему нравилось, так это поведение жены. Она вела себя совершенно спокойно, уверенно, и он был уверен, что все сплетни, которыми обрастало их семейство, не имеют под собой ничего серьезного. И если он приедет в Москву неожиданно, нагрянет без предупреждения, как снег на голову, то найдет Настю либо в каком-нибудь из своих магазинов оформляющей витрину, либо работающей над документами, либо ужинающей в полном одиночестве в квартире, перед телевизором.

А еще ему было немного стыдно за свои мысли относительно их как бы случайно сложившейся формулы крепкого брака. Получалось, что, редко видясь, супруги начинали испытывать друг к другу более нежные чувства, они скучали, и смыслом жизни стали их встречи. Конечно, правильность этой формулы была сомнительная, зато как приятно было думать об этом и считать свои отношения чуть ли не идеальными!

– Что Макс? Когда приедет? – спросила Настя.

– Да уже скоро… Думаю, где-то через полчаса…

– Господи, а чего же я лежу?! Все-таки брат твой из Питера приезжает, а у меня ничего не готово!

– Как это не готово? А шашлык кто замариновал?

– Ты, кто же еще?!

– Салат приготовишь, водочку из холодильника достанем – и все!

– А ты не знаешь, зачем он едет? Просто так?

– Ну и вопросы ты мне задаешь. Сама же говоришь – брат! Соскучился, вот и едет.

– Тогда почему один, без Ларисы?

– Может, она занята…

– А что если они разводятся и он хочет поговорить с тобой, посоветоваться?

– Посоветую жить на два города, как мы с тобой, – грустно усмехнулся Валерий. – Глядишь, и помирятся. Хотя что это мы с тобой их уже рассорили?! Вот приедет Макс и все расскажет. Но мне почему-то кажется, что у него просто отпуск и он решил провести его здесь, с нами… Все-таки у нас почти Швейцария… Река, озера, леса… Курортное место.

– Ладно. Я встаю.

Настя встала, оделась и вышла из спальни. Понимая, что при встрече братья непременно поднимут вопрос о том, почему Настя живет в Москве и как долго это будет продолжаться, она решила, что должна сделать для семьи хотя бы малое – продемонстрировать родственнику, какая она хозяйка. Что у них все хорошо, благополучно и что она продолжает оставаться хорошей женой.

Но Макс не будет сидеть дома, он непременно пойдет по знакомым, родственникам, и те обязательно заговорят о ее проживании в Москве. Потом кто-нибудь, у кого развяжется пьяный язык, будет полоскать имя Валеры, начнут говорить о взятках, о том, что дом прокурора в последнее время всех раздражает, что у честного человека просто не может быть такого роскошного дома.

Хотя если разобраться, то сам дом, его фундамент, сохранился еще со времен Екатерины Второй! Конечно, обживая этот разрушенный кирпичный немецкий особняк еще будучи молодым прокурором с юной беременной женой (Петровы купили дом с городских торгов, за бесценок), они и представить не могли, что лет через десять у них появится возможность не только подлатать крышу и почистить побуревшую кирпичную кладку, но и превратить его в маленький замок! И все это получилось исключительно благодаря характеру Насти, напористому, решительному, с долей здорового авантюризма.

Когда она, экономист по образованию, поняла, что в Зульштате ей карьеру не сделать, не те масштабы и возможности, Настя решила ехать в Москву и начинать свое дело. Пусть маленькое, но свое и в Москве, где живут миллионы людей. Она долго думала, чем бы ей заняться, и желание создать свой бизнес было так велико, что она всю свою энергию направила на поиски беспроигрышной идеи. Дружба с одним скорняком-евреем Григорием Самуиловичем, живущим по соседству с квартирой ее родителей в областном центре, и долгие беседы с ним натолкнули на мысль заняться продажей товара, который никогда бы не испортился, не вышел из моды, а если бы и залежался, то все равно рано или поздно был бы продан, даже через несколько лет. Размышляя на эту тему, Настя зашла в магазин постельного белья, чтобы купить в подарок матери скатерть или полотенце, и была поражена красотой и качеством итальянского белья. Вот тогда-то она и приняла решение заняться домашним текстилем. Рассказала об этом Григорию Самуиловичу, и тот, одобрив идею и поддержав ее, дал взаймы денег. Валера, занятой, а потому не давший себе труда глубоко вникнуть в идею ее поездки в Москву, отпустил ее с легкостью, благо Лиля была уже большая девочка, подросток, и могла вполне обходиться сама. Она к тому времени умела готовить, управляться со стиральной машинкой и пылесосом. Но, главное, она осознанно поддержала желание матери заняться семейным бизнесом. Время от времени в Зульштат приезжала бабушка Лили, мать Насти, помогала как могла. Готовила, пекла пироги, делала генеральную уборку, проверяла дневник внучки, тетрадки и просто проводила с ней много времени. И никогда никаких конфликтов в семье не было. Петровы жили на редкость спокойно и благополучно.

Между тем Настя арендовала на одном из московских рынков палатку, где продавала скатерти, полотенца, фартуки, продукцию российских текстильщиков, потом выкупила ее и арендовала еще две на других рынках… Дело пошло, товар быстро раскупался. И когда скопилась сумма, необходимая для аренды уже магазина и покупки товара, Настя начала действовать. Нашла бригаду строителей, которые подремонтировали помещение, освежили его, закупила стеллажи, демонстрационные кровати, подготовила магазин и отправилась в Италию за товаром, предварительно созвонившись с проживающей там одной русской дамой, бизнесом которой являлось сопровождение русских торговцев по оптовым складам в Римини. Там она выбрала товар, оплатила его перевозку до Москвы и вернулась оттуда налегке, с одной сумочкой. В ожидании посылок сильно нервничала, сидя в маленькой съемной квартире в Крылатском. От переживаний на ее шее появились «нервные» лишаи! Однако товар пришел вовремя, без потерь, и Настя открыла свой первый маленький магазин итальянского белья…

– Макс приехал! – в кухню заглянул Валерий. – Ты не слышишь, такси подъехало!

– Задумалась… – сказала Настя, снимая фартук. – Иду!

Макс совсем не походил на своего родного брата. Валерий был высоким стройным черноглазым брюнетом с вытянутым лицом, крупным носом и толстыми губами, вылитый отец. А Макс был похож на мать – полноватый блондин с розовыми щеками и голубыми глазами. Он всегда производил впечатление успешного человека. Движения его были плавными, голос – спокойным.

Вот и сейчас он, выйдя из машины, остановился перед кованой калиткой и улыбнулся, оценивая ее красоту. Вид у него был умиротворенный, довольный, словно он в душе гордился успехами брата.

– Привет, буржуи! – он помахал рукой брату и Насте. – Я поражен. Потрясен. Я в восторге!

– Привет, Макс, – Валерий сжал его в своих объятиях.

Настя не могла слышать, как Валерий спросил брата:

– Надеюсь, все хорошо?

– Супер, – так же тихо ответил Макс.

– Привет, Макс, – Настя подошла к нему, и они обнялись.

– Настя, ты шикарно выглядишь! – Макс отстранился, чтобы получше разглядеть ее. – Я рад за вас, ребята! Честно!

– Проходи, Макс!

Разговаривали в столовой.

– Шашлык вечером, а сейчас вот закусите немного… Колбаска, сырок… Салатики… – Настя, накрыв на стол, решила оставить братьев одних. Пусть поговорят.

– Я не спрашиваю у тебя, как дела, – иронично улыбнулся Макс, когда они остались вдвоем, – и так вижу, что все в порядке. И, повторяю, очень рад за тебя.

– Макс… У тебя что-то случилось? – Валерий все-таки почувствовал исходящую от брата волну страха. – Ты ведь не просто так приехал…

– Да, брат. Не просто так. У меня проблемы. Крупные. – Лицо Макса изменилось, уголки губ опустились. Словно лицо его, на время надевшее маску счастья и покоя, устало от обмана и вернуло свое естественное выражение. – Бизнес мой отжали еще зимой. Лариса ушла от меня к другому месяц тому назад. А дочь связалась с каким-то типом, и они вместе укатили в Индию! Молодые идиоты! Я остался совсем один, с долгами, перестал спать…

– А долги-то откуда?

– Это не мои долги, Ларисины. У нее мать долго болела, мы назанимали у знакомых, друзей, кредит взяли… Но теща моя все равно умерла, а долги остались.

– Крупные долги?

– Большую часть я отдал, осталось немного.

– Тебе деньги нужны?

– Денег я от тебя не возьму… У меня к тебе есть предложение. Деловое.

– Слушаю…

Макс встал, взял дорожную сумку, с которой приехал, достал оттуда сверток.

– Вот, смотри…

И положил на стол браслет. Невероятной красоты.

– Что это? Откуда это у тебя? – Валерий едва коснулся браслета рукой.

Золотой, усыпанный драгоценными камнями, а в центре – под толщей прозрачного камня – портрет царя.

– Александр I? Ты что, ограбил Алмазный фонд?

– Почти, – грустно усмехнулся Макс. – Это копия царского браслета. Но если на настоящем браслете портрет Александра накрыт плоским брильянтом, то здесь – циркон.

– Копия, говоришь? Но даже если и так, то все равно этот браслет стоит огромных денег… Камни-то, как я понял, настоящие!

– Да, настоящие. В свое время, это было больше пяти лет тому назад, я купил его за огромные деньги, вложился. Взял кредит, чтобы купить у своего знакомого маслозавод, и так случилось, что тот внезапно умер, и его жена продала мне завод за полцены. Грубо говоря – повезло! И завод купил, и деньги остались. А тут подогнали этот браслет за сто тысяч долларов. Я ничего не сказал тогда Ларке, знал, что она меня не поддержит, ну и сам отправился к оценщику, он сказал, что браслет стоит примерно сто пятьдесят – сто восемьдесят тысяч баксов. Я подумал, да и купил за стошку… Хотел подарить его Ларке… Ну а потом отношения у нас разладились, я начал ее подозревать… Неважно. Короче, сейчас, когда у меня уже ничего нет, я решил продать его хотя бы за тридцатку.

Макс никогда не был авантюристом или мошенником. Он был честным порядочным человеком, а потому сомневаться в том, что этот браслет на самом деле стоит дорого, не приходилось. Да если бы у Макса не было этого браслета, Валерий все равно помог бы брату, и Настя бы его поддержала. Тридцать-пятьдесят тысяч долларов они бы ему дали. Он знал Макса, и если бы тот принял помощь, то взял бы эти деньги взаймы и непременно бы вернул. А тут – браслет. Если Лиля поступит в консерваторию (а она точно поступит, никто в этом не сомневался), то они с Настей сделали бы ей такой роскошный подарок! Понятное дело, что она никогда бы его не надела, это не в ее стиле, зато у нее появилась бы первая дорогая вещь, которая придала бы ей уверенности. Жизнь длинная, мало ли что может случиться.

– Как срочно тебе нужны деньги?

– Ты что, купишь его у меня? – Глаза Макса мгновенно увлажнились. – Серьезно?