Читать книгу "Виктория 3 Железная леди Запада"

Глава 6

Вся моя работа по большей части напоминает мышиную возню. Всё время куда-то бежишь, опрашиваешь, иногда, пытаешь. Ниточка за ниточкой, зацепка за зацепкой… Запутанный клубок шерсти превращается во вполне понятное кружево. Единственное, что меня удерживает от идиотских поступков – протокол. Когда работаешь по протоколу долгие годы, он въедается в память намертво. Мозг может думать о чём угодно, но тело движется именно так, как следует в этой ситуации. – Джестан, что дальше? – окликнул Крин, стоило выйти из экипажа. – К Дику?

– Вызывайте группу, пусть проверят дом. Разрешение получите позже. Махнув интуиту, поманил за собой.

– Мне нужны портреты Дика и Редьяра. В нескольких экземплярах.

Интуит кивнул, вытащил из-за пазухи свёрнутую пачку бумаги и приступил к делу. Если Виктория всё ещё в столице, то найти, в принципе, не сложно. Мне необходима любая вещь девушки и собака с псарни. Единственное, что меня не устраивало, так это невозможность использовать свою силу. В моём отделе ищеек нет, в остальных никто не знает о существовании магии. Пора прекращать этот театр абсурда с тайнами… Но и предположить реакцию людей невероятно сложно. Вопрос, поддержат ли нас соседние королевства.

– Готово, – художник протянул две стопки листов.

– Что же, тогда в путь, – вздохнув, выглянул в окно экипажа и дал отмашку. Ворот всего четверо, по сторонам света. Пройти ворота довольно легко. Тщательно проверяют только те экипажи и обозы, которые едут в столицу. В целом, такая система во всех городах. Но именно сейчас эта система нам сильно мешает. Да, Георг отдал распоряжение не выпускать Викторию за пределы города. Но что, если её везут в обозе, замаскированную под тот же мешок с зерном?

Эридан уже ждал у ворот, разговаривая со стражем.

– Рисунок никто не опознал. Ни разу не видели, – капитан отдал мне страницу книги. – Не понимаю… Зачем это Редьяру? Месть? Так почему похитили, а не убили сразу?

– Скорее всего, потребуют выкуп, – задумчиво произнёс я, отправляя подчиненных опрашивать стражу. – Нам бы узнать, кто такой, этот Дик. Иначе, я просто не понимаю смысла. Редьярд сообщил матери, что уезжает ненадолго.

– Мог обмануть, – предположил Эридан.

– Мог, но… Думаешь, они рассчитывают получить выкуп и исчезнуть из города? – я поморщился. – Что-то не так… Он же не идиот, понимает, что его казнят тут же. Или рассчитывал, что никто не узнает о его участии в похищении?

– Вика не знает, как выглядит Дик. По сути, опознать она сможет только Редьяра, и если он не покажется ей, то вроде как и не при делах.

– А то, что его видели в том квартале, ничего не даёт. Ведь у него, как у управляющего крупной ресторации множество знакомых. Может, на службу к кому-то устраиваться ходил.

– Джестан, тут чисто, – отчитался один из подчинённых.

– Может, разделимся? – предложил капитан. – Смысл нам таскаться вместе?

– Нет, не получится, – нахмурился я и махнул рукой в сторону экипажа. – Видишь ли, это не просто опрос. От обычного опознания не было бы никакого толку.

– Вместе так вместе, – тут же согласился капитан, прекрасно понимая, о чём я говорю.

У северных и западных ворот нам также ничего не сказали. Не видели… – Может Викторию и не вывозили? – тихо спросил капитан. – Столица не маленькая, скрыть легко.

– Не знаю, – выдохнул я, прикрывая глаза. – Но вначале всегда проверяются выезды, чтобы не потерять время, если вывозят из столицы. На просторах королевства спрятать намного проще. Даже в твоём Мышкино. Согласись, слухи и новости до вас могут и не дойти.

– Факт, – кивнул Эридан. – А если и дойдут, то у нас могут просто не признаться.

У южных ворот мы были в считанные минуты. Очереди на выезд нет, на юг мало кто едет. Тракт там не такой широкий, как остальные. Да и деревень по пути всего с десяток насчитывается. Купцам там просто нечего делать, все едут вокруг.

– Есть! – к нам подошел Вилмор, буквально таща за рукав испуганного стражника. – Он видел обоз крытый. Оба сидели на козлах, девушки с ними не было.

– Не помню никого! – испуганно взвыл стражник.

Вилмор широко улыбнулся. Дьявольски. И я знаю, что это за ухмылка.

– Помнишь, – прошипел Вилмор, становясь ещё бледнее. Глаза у интуита покраснели.

– Пощадите, – прошептал стражник, даже не пытаясь вырваться.Он смотрел на Вилмора с неподдельным ужасом в глазах. Впрочем, это нормальная реакция на мага-интуита в деле. Особенно, когда интуит чует ложь.

– К палачу? – спокойно поинтересовался Эридан, внимательно глядя на стражника. – Или сам расскажет??

– Палач это долго, – нахмурился я. – Пока до дворца доедем, пока палач освободится. У него там… клиент.

– Понял, – кивнул капитан и махнул кому-то рукой.

– Ваша Светлость, я ни в чём не виноват! Ваша Светлость, у меня семья! – завопил стражник и попытался вырваться.

Чует, скотина… И вину свою чует, и что грозит ему не обычный допрос у следователя.

– Стража освободила комнату, – отчитался капитан.

– Прекрасно, – широко ухмыльнулся я и махнул своим. – Ведите его в комнату.

– Пытать? – заинтересовался Эридан.

– А ты против? Помнится, твоя школа не брезговала обучать учеников искусству пыток и смерти.

– Не знал, что королевские службы настолько погружены в дела моей школы.

– А ты думал, кто вас спонсирует? – усмехнулся я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо капитана. – Действительно считал, что школа существует лишь на ваши отчисления и никак не относится к королевству?

– Подозревал, что кое-какие соглашения есть, но не думал, что настолько. Правда, не помню я, чтобы мои… коллеги устраняли кого-то важного для короны.

– Именно! – я щелкнул пальцами. – Иначе у нас бы образовалась гильдия убийц, которая никак не зависит от короны. А значит, нанять их может кто угодно. Было бы глупостью оставить такую силу без внимания.

Когда мы вошли в комнату, стражник уже сидел, привязанный к стулу. Напротив – Вилмор. Пугающий своей необычной внешностью и необычным взглядом.

– Я всё расскажу, всё расскажу! – тихо шептал стражник, не мигая глядя на интуита.

– А ты уверен, что мне нужно рассказывать? – ощерился интуит.

– Вилмор, время, – поторопил подчинённого. – Потом поиграешь с ним.

Недовольно фыркнув, Вилмор сел за стол и принялся писать. Всё, что нашел в памяти стражника. Всё, досконально. Кинув быстрый взгляд на пленника, заметил, как к нему возвращается нормальный цвет лица. Даже дышать стал проще. Вилмор опять перегнул. Для мага сложно не пользоваться своим даром. И мой подчинённый порой… заигрывается. Помимо считывания информации, Вилмор также может навязать “воспоминания”. А также стереть то, что человек не должен помнить. Например, своё вмешательство.

Вилмор – не самый лучший интуит. На острове магов есть и более талантливые. Попади зачарованный им человек на остров, то с него довольно быстро снимут печать забвения. Но здесь, на материке, равных Вилмору нет. – Готово, – глухо откликнулся Вилмор, отдавая нам отчёт.

– Вот вы и попались, – усмехнулся я, глядя на довольно подробное описание, и кивнул Вилмору. – С этим заканчивай и догоняй нас.

– Заканчивать? – удивился Эридан, дочитав отчёт. – Вопросов от семьи не возникнет?

– Казнят его совершенно легально, – объяснял уже на ходу. – Просто он сдаст всех и вся во время официального допроса.

– Теперь я понимаю, почему вы держите в тайне магию, – невесело усмехнулся капитан. – Не каждый захочет, чтобы в его голову влезли.

– На острове интуиты под пристальным вниманием и все работают на ковен магов. То-есть, просто так влезть кому-то в голову нельзя. Только если вина доказана и нужны подробности.

– Это может препятствовать расследованию.

– Может. Но не забывай, что там и другие способы есть. Например, поиск по ауре. Но это слишком видно даже для тех, кто магией не обладает вовсе.

Мы рванули по тракту, подгоняя лошадей. Вдвоём нам будет проще. Эридан – довольно неплохой убийца, я – маг и тоже вполне сносно обращаюсь с мечом. Да и к чему нам свидетели?

В сотне метров от дома лесника остановились и привязали лошадей. Не стоит показывать похитителям, что мы нашли их. Пробравшись к дому, нахмурились. Никого… Лошадей нет, только повозка стоит.

– Ушли, – тихо сообщил Эридан, ударяя кулаком по двери.

– Я осмотрю дом, а ты обойди по кругу, – сообщил, заходя внутрь.

Печь ещё тёплая, значит ушли не так давно. И что их спугнуло? Интуиция? – Герцог, я кое-что нашел, – крикнул Эридан. – Ищи дверь в подвал.

– Нашел, – отозвался я, сворачивая в неприметную нишу с распахнутой дверью. Медленно пройдя в подвал, я присел дотрагиваясь до обрывков ткани, измазанных кровью. Убью… Только доберусь до них.

Встав, огляделся. Что-то странное. Окно выбито, на полу осколки. Грязный тюфяк прямо под окном. Зачем им понадобилось выбивать стекло, если можно пройти через дверь?Или это Вика?

– Что у тебя тут? – спросил капитан, заходя в подвал и оглядываясь. – Под окном тоже кровь и смятая трава. Примята также дальше.

– Сбежала? – задал риторический вопрос.

– Поэтому они и ушли, бросив телегу. Кинулись в погоню.

– Каков шанс выжить у девушки ночью, в лесу, в одном бальном платье? – тихо спросил, сжимая окровавленную тряпку, второй рукой доставая переговорник. – Георг, отправь ищеек в дом лесника, южный лес.

– Если Вика ещё в лесу, я найду её. – тихо откликнулся Эридан. – Она даже не пыталась замести следы.

– Значит, их видим не только мы.

– Не совсем, – поморщился Эридан. – Откуда у обычного управляющего умение читать следы? Если только второй, Дик, не обладает такими знаниями.

– Идём, не будем тратить время, – вздохнул я, выходя из подвала. Выйдя на улицу, мы обогнули дом и, подсвечивая себе путь факелами, отправились по следу. Да, Вика просто шла. Измученная, истекающая кровью. Но шла вперёд. От дерева к дереву, оставляя отпечатки. Тут никакого дара не надо, чтобы проследить путь. А уж догнать обессиленную девчонку много сил не надо.

Глава 7

Я заставляла себя дышать и перестать прислушиваться. Всё равно это бесполезно. Ни звука, ни лучика света. Надеюсь, меня не найдут. Надеюсь, травница не пострадает из-за меня. Я принялась считать, чтобы понять, сколько времени нахожусь здесь. Но минут через пять сдалась. Это бесполезно. Мне бы провалиться в сон, во сне время течёт быстрее. Но холод не давал мне даже задремать. Казалось, что меня проморозило до костей. Не уверена, что просиди я здесь пару часов, что смогу самостоятельно вылезти. Я тёрла себя ладонями, стараясь разогнать кровь и хоть как-то согреться. Озябшие пальцы слушались плохо, но я не сдавалась.

Внезапно раздался скрип, открылся люк.

Испуганно вжалась в стену, но тут же расплакалась от облегчения, услышав скрипучее:

– Выходи.

Почему-то в голове даже мысли не возникло, что старуха может специально так сказать, под давлением похитителей. Проползла по земле и с трудом выбралась наружу.

– Испугалась? – усмехнулась Алтея, накидывая мне на плечи одеяло. – Не по твою душу, не боись. Мои это, с деревни пришли. Захворал там кто-то. Хорошо, что хоть идти не пришлось.

– Как холодно, – прошептала, кутаясь в одеяло и стуча зубами.

– Конечно, на земле сидеть. Но ты уж прости, больше мне негде тебя прятать. В сарае если только. Но и там холодно.

– Всё хорошо, правда, – вяло улыбнулась, стягивая одеяло. – Можно дальше спать ложиться, да?

– Спать? – Алтея прислушалась к чему-то и усмехнулась. – Ты ложись детка, ложись. Никто тебя не потревожит сегодня. Не думала я, что придётся, но… Ай, будь что будет.

– О чём вы? – я нахмурилась, странные слова травницы пугали.

– Иди, отдыхай. А я пока схожу во двор. Надо мне, проверю кое-что.

Конечно, странное поведение не могло остаться без моего внимания. Но усталость дала о себе знать. Вернувшись на печку, укрылась и закрыла глаза. Мигом провалилась в сон, словно моё тело только и ждало горизонтального положения и тепла от печки. Меня куда-то понесли…

Но сил, чтобы открыть глаза, не было. Словно я в омуте, а выплыть никак не получается. Даже обычный вздох, и тот с трудом. Я то погружалась во тьму, то выплывала на поверхность. Но всё это в своём сознании. Мне чудились образы. Скалящиеся незнакомцы, бывший муж из прошлой жизни, Вердан. Все они тянули ко мне руки, но не могли приблизиться, не могли схватить. В один момент всё кончилось. Омут кошмаров выпустил меня из своих объятий. Я смогла сделать вдох и открыть глаза. Незнакомый потолок… Уж точно не дощатый, как у травницы. Но и не потолок моей темницы.

Встать пока не пыталась, голова сильно кружилась. Рядом раздался шорох. Я не одна, да?Очень хотелось пить, но голос совершенно не слушался. Даже хрип из горла не вырвался. Лишь слабо шевельнула рукой.

– О, а вот и очнулась, – радостно сообщил смутно знакомый голос. – А ты боялся! Говорил же, что это плёвое дело для меня.

– Заткнись, – хрипло шикнул другой голос. Этот был знакомый…

Я даже облегчённо выдохнула, услышав его. Я в безопасности.

– Вика, ты как? – надо мной склонился Джестан, с тревогой всматриваясь в моё лицо.

Я лишь моргнула, не в силах что-либо сказать.

– Ой, да погоди ты с вопросами. Графиня, считай, только с того света вернулась. Лучше, подними голову повыше, надо напоить отваром и дальше лечить.

– Это ещё не всё? Ты же только сказал, что всё нормально! – герцог рычал.

– Нормально, но нужно время и силы на восстановление. Да что ты такой нетерпеливый! А я вспомнила голос. Как же его… Он лечил Эми, кажется, Лекс.

Джестан приподнял меня, а Лекс прислонил к губам кружку. Моя слабость раздражала. Я никогда ещё не была в таком уязвленным состоянии. Да, болела и лежала в больнице. Но могла ходить, говорить и в целом себя обслуживать. Сейчас же ничего. Тёплый отвар был довольно вкусный, с малиновым привкусом. Надеюсь, поможет. – Эми…, – смогла прошептать, едва кружку отняли от губ.

– Здесь, с няней, – тут же ответил герцог. – Я пока не уверен, что ребёнку надо тебя видеть.

– А… Где мы? – не скажу, что силы вернулись, слова забрали последние силы, я едва находилась в сознании.

– Это что ещё за ерундаа? Я тут лечу, а она болтает, – шутливо проворчал лекарь. – Джес, ты можешь говорить. Развлекай графиню, а вот графине лучше помолчать и не тратить силы. За гранью не так хорошо, как может показаться.

– Лекс, заткнись, – устало проворчал Джестан, беря меня за руку. – Ты во дворце, в моих покоях. Я вчера забрал тебя из дома той ведьмы.

Ведьмы? Я удивлённо глянула на мужчину. Это что же, ведьмы существуют, или герцог просто всех старух так называет?

– Удивлена? – Джестан усмехнулся. – Вот и я не ожидал встретить сильную ведьму в паре часов езды от столицы. Мы искали тебя. С твоим капитаном. Нашли того, кто тебя похитил, нашли дом, где тебя держали. Даже прошлись по следу, только вот посреди леса твой след оборвался, зато мы обнаружили испуганных до икоты похитителей. Когда они начали рассказывать, что на них напало чудовище, мы поняли, что не всё так просто. Но нам понадобилось немало времени, чтобы распутать сети ведьмы. Хорошо она замаскировала дом. Очень хорошо. И отдавать тебя не хотела по началу, но всё же поняла, что сама тебя не вытащит. И нет, не смотри так на меня. Никто ей не навредил. Жива и здорова Алтея. Там же, дома осталась. За помощь я ей заплатил. Но всё же нам надо будет к ней наведаться. Есть у меня вопросы…

Я слабо сжала ладонь герцога в благодарность. За то, что искал. За то, что нашел. За то, что не убил ведьму, которая помогла мне. Прикрыв глаза, я наконец успокоилась. Надо скорее восстанавливаться и приходить в себя. И только тогда я смогу отблагодарить за всё, что ради меня делали.

Глава 8

Пока Лекс меня лечил, я благополучно уснула. А проснулась среди ночи. Распахнув глаза и увидев, что нахожусь в незнакомом месте, резко села. Рядом послышался шорох. Через секунду передо мной зажегся светящийся шарик, освещая спальню.

И герцога, который привстав на одной руке, с тревогой смотрел на меня.

– Всё в порядке? – тихо спросил Джес, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Д-да, – запинаясь, отозвалась я. – А… Что ты тут делаешь?

– В своей спальне? – усмехнулся мужчина. – Сплю. И тебе советую, сейчас глубокая ночь.

Спит… Я ещё раз внимательно посмотрела на герцога. Нет, Джестан не разделся до гола и не забрался ком не под одеяло. На нём были лёгкие, широкие штаны и и такая же кофта. Да и лежал он поверх одеяла. Мне даже стыдно стало. Это я герцога кровати лишила? А впрочем, не думаю, что во дворце больше нет свободных комнат. Значит, остаться здесь – осознанный выбор мужчины. К тому же, я его невеста…

Откинувшись на подушку, одной рукой дёрнула за одеяло, намекая, что хочу его вытащить. Джестан усмехнулся, но с кровати встал.

– Ложись, – я хлопнула по кровати и, как только мужчина лёг, укрыла нас обоих. Наверное, я должна стесняться. Леди этого мира закатила бы истерику, увидев мужчину в своей кровати. Я же дитя иного мира, как бы пафосно это не звучало. Так что прижавшись к горячему боку герцога и положив голову ему на плечо, я надёжно укутала нас одеялом и закрыла глаза. Так действительно комфортнее.

– Я могу надеяться, что это твоё да? – с тихим смешком, спросил Джестан, аккуратно обнимая. Пальцы едва ощутимо скользили по плечу.

– А так ли оно важно, – усмехнулась я, прислушиваясь к своим ощущениям. Немного странно, отвыкла. Даже понимая, что в этом нет никакого сексуального подтекста, было неловко.

– Важно, – пальцы замерли, но через мгновенье вновь продолжили скользить по плечу. – Тебе необходимо выйти замуж. Но если ты категорически против, то я смогу убедить Георга не торопиться или и вовсе отправить тебя в другое королевство.

– Глупости какие, – фыркнула я вяло. – Не хочу в другое королевство, мне и здесь хорошо. Но мне нужно посоветоваться с королевским поверенным.

– Зачем тебе к Зайкхану? – удивился Джестан, мой ответ явно поставил его в тупик.

– У вас есть брачные соглашения. У нас тоже есть, но также есть ограничения, что можно туда вносить, а что нельзя. В моём мире если в брачном договоре есть что-то, что препятствует закону, то брачный договор считается недействительным.

– Мне интересно, что же ты решила туда внести, – тихо рассмеялся мужчина. – Но я его подпишу.

– Я испугалась, – едва слышно призналась. – Не брака с тобой именно, а самого факта. Страшно вновь стать заложницей. К тому же, у меня дочь. Она маленькая, ей захочется внимания. Строго говоря, из меня так себе воспитатель. Эми балуют все, стража и вовсе на руках носит. Она даже Эридана заставляет катать её на лошади. А если ты будешь отмахиваться, её это ранит. А я не хочу, чтобы ранили моего ребёнка.

– У тебя странные представления обо мне.

– Не о тебе, нет. Я смотрю на мир в целом. И то, что я вижу, сильно отличается от того, к чему я привыкла. Дети здесь это в первую очередь наследники или товар, которым торгуют на брачном рынке. Первый брак Виктории не был по любви, наша помолвка вообще странная. Неужели мои страхи по поводу дочери тебя удивляют?

– Что мне тебе ответить? Что ты хочешь услышать? Ведь всё, что я скажу, будет просто словами, – Джестан вздохнул. – Я должен был сообщить о помолвке раньше. Хотя бы по дороге во дворец, чтобы ты была хоть немного подготовлена. Должен был рассказать о причинах, почему мы всё переиграли.

– Кстати, а почему? – я подняла голову и посмотрела на мужчину. – Ты же говорил, что время терпит.

– Георгу пришло два письма. Один с острова магов, в котором сообщалось, что принцесса слишком настойчиво желает видеть меня своим мужем. А второе письмо прислали жрицы культа, в котором, как оказалось, состояла Виктория. Ты овдовела, и по условиям культа, если не выйдешь замуж вновь в течение года, то обязана отправиться в их обитель и служить там.

– У нас действительно нет выбора, – усмехнулась я. – А может это и правильно? Лучше уж строить семью на уважении и доверии, чем на сильных чувствах.

Рука на моём плече замерла. Напряглась.

– Да, ты права, – тихо отозвался Джестан, не сильно похлопав по плечу и убрав руку. – Отдыхай, тебе нужно восстанавливаться.

Стало неуютно. Словно я, прижимаясь к мужчине, тем самым навязываюсь. Тепло и чувство безопасности рассеялись, оставив горький привкус. Вздохнув, отодвинулась. А после и вовсе отвернулась, кутаясь в одеяло и обнимая маленькую подушку. Мы со всем справимся. А впрочем… Я же и вовсе не собиралась замуж, так почему сейчас испытываю грусть?Может, потому что боюсь себе сознаться, что Джестан мне нравится? И боюсь, что мои чувства останутся без ответа? Чтобы я не превратилась в Вердана, который сходил с ума от безответной любви, надо просто поглубже запихать все эмоции. И не позволять себе даже думать о чём-тот больше, чем просто договорной брак.Глубоко вздохнув, постаралась успокоиться. Время всё расставит по своим местам. К тому же… Я ведь могу погрузиться с головой в работу, больше времени уделять дочери. Справлюсь.