Текст книги "Небесная музыка. Солнце"

– Какого черта?! – кричит он. – Какого черта ты делаешь, чувак?!

– Просто так, – отвечает ему Кристиан и с размаху бьет в лицо – сильно, со злостью. Брюнет отлетает в сторону и с трудом остается стоять на ногах. Удар пришелся ему в скулу, и, судя по всему, удар этот довольно болезненный.

Брюнет бросается на Кристиана – его глаза покраснели от ярости.

Начинается драка. Не слишком эффектная, некрасивая, с кровью.

Вместо того чтобы разнять их, другие парни смеются, и кое-кто даже снимает происходящее на телефон. Кажется, все наслаждаются зрелищем. А Диана сидит на диване и пытается понять, что с ее головой – почему она так кружится и почему ей так смешно наблюдать за дракой, хотя она никогда не оправдывала насилия. В какой-то момент она даже понимает, что, кажется, находится под воздействием наркотиков. И это ее ужасно смешит.

Однако долго драка не продолжается, и никаких особых увечий парни друг другу не наносят – бармен вовремя вызывает охрану. Та спустя минуту врывается в кальянную и быстро скручивает Криса и его противника. Действует охрана молча и, можно сказать, вежливо. Крепким ребятам в костюмах отлично известно, чьи это детки.

Парней уводят. И Диану тоже уводят.

– Идиотка! – кричит ей Крис с ненавистью.

– Он целуется лучше тебя, – отвечает она ему со смехом и касается указательным пальцем губ. – Иди к черту, Уилшер! К черту, к черту тебя.

– Все лучше меня, да? Все?! – вырывается Кристиан из рук охраны.

– Все, – отвечает Диана. – А ты – ничтожество. Мусор. Му-сор.

Она, не понимая, что говорит, смеется – ей хочется к Крису, но его уводят. Диана просит охрану вернуть ее к нему – ради любви, неужели они не понимают? Но суровые мужчины молча ведут ее в другую сторону.

Диана оказывается в гостевой комнате, не понимая, почему теперь цвета блеклые, очертания предметов смазаны, а звуки становятся глуше.

Там ее ждет мать – Эмма потеряла дочь и не понимает, что происходит.

– Ты что, напилась? – спрашивает она в изумлении, видя, как Диана плюхается на диванчик с глупой улыбочкой.

– Да, мамочка, – отвечает Диана.

– С ума сошла?! – выходит из себя Эмма. На дне рождения дочери собралось столько важных людей! Напиться перед всеми ними?! Это настоящий позор! Если Николас узнает…

Думать о том, что будет, если до мужа дойдет информация о поведении Дианы, Эмме совершенно не хочется. Он явно будет недоволен. И снова обвинит ее в том, что она не уследила за дочерью. Как будто бы она должна контролировать ее целыми сутками!

Эмма так готовилась к этому дню, и сейчас ей хочется отхлестать эту девчонку по раскрасневшимся от алкоголя щекам. Показывать Диану гостям нельзя. Ни в коем случае.

Пока она решает, что делать с дочерью, та засыпает.

* * *

Крис выходит из клуба в ярости – от нее, щемящей и пламенной, саднит сердце, а в жилах кипит кровь. Он все еще хочет надрать зад тому ублюдку, который приставал к Диане – целовал ее на глазах у всех. И хочет отхлестать саму Диану по щекам – за поведение. Крис знал, всегда знал, что за холодным образом Снежной королевы скрывается маленькая горячая стерва. И сейчас в очередной раз убедился в этом.

Перед его глазами все еще стоит картина, где Диана вешается на этого придурка, который тут же начинает лапать ее под всеобщий гул одобрения.

Кристиан не мог стерпеть этого.

Он хотел спровоцировать Мунлайт – не зря провел весь вечер с той хорошенькой блондинкой, чье имя уже забыл. Но нет – мяч забили в его ворота. Диана легко и просто спровоцировала его самого.

Сегодняшний счет 1:0.

Кристиан уверен, что поправит его. В свою пользу.

В гневе он бьет ногой по изящному декоративному забору – еще раз и еще. Пока тот не падает.

Охрана, сопровождающая его, деликатно просит Криса успокоиться. Но он просто посылает их. Какого черта Диана снова смогла нагнуть его? Почему она вообще решила, что может издеваться над ним? И почему он вообще по ней сохнет?!

В мире миллион красивых девчонок, которые станут его по щелчку пальцев. Но Кристиану Уилшеру нужна самая неприступная. Он не знает, как так вышло, что влюбился в нее. Он и не верил до той ночи под звездами, что проклятая любовь существует. А потом Мунлайт ловко отрезала кусок его сердца. Маленькая ведьма.

Крис вспоминает, как она целовала его недавно и как кончики ее светлых волос щекотали ему грудь. От этого ярость взрывается и жгучими искрами опаляет сердце. Кристиан с рычанием бьет по колесам чьей-то машины и возвращается в клуб, чтобы оторваться по полной. Он танцует под пульсирующие биты скоростного хауса. Пьет виски и фривольно общается с очередной доступной девушками. Однако забыться не может. Ему нужно что-то другое.

Пошатываясь, Крис идет к своей машине – ему плевать, что он пил, ему хочется нестись по дорогам и наслаждаться скоростью. Чтобы забыть Диану, ему нужен адреналин в крови, ветер в лицо и ощущение того, что он балансирует на грани между жизнью и смертью.

Он садится в машину.

И только днем приходит в себя в квартире старшего брата Адама, совершенно ничего не помня. У него жутко болит голова и откуда-то на лбу появилась ссадина. А может быть, это после той драки на дне рождения Дианы. В своем последнем воспоминании Кристиан стоит прямо на барной стойке с бутылкой в руках и что-то весело кричит. А потом наступает темнота.

Крис нехотя встает и идет под душ, пытаясь привести себя в порядок. Потом делает себе крепкий кофе и пьет его, глядя в одну точку. На душе у него отчего-то скверно. Как будто приснился плохой сон, позабывшийся, но оставивший неприятный осадок.

Брата дома нет – в отличие от Кристиана, он работает с отцом. Будущий наследник и все дела. Не то что незаконнорожденный Крис. Хоть семья отца и приняла его, а Софи заменила мать, Кристиан понимает, кто он.

Нет, он очень любит и Софи, и Сибил, и Адама, и знает, что они любят его, но осознает, как отличается от них. С самого детства чувствует себя виноватым перед ними. Перед теми, кто с искренностью и заботой принял его. Крис кажется легкомысленным, но отлично понимает, что это такое – узнать, что у твоего мужа есть ребенок на стороне.

Он – вечное напоминание о предательстве.

Его мать была любовницей отца. Обычной охотницей за чужими деньгами, которая плевать хотела на семью и детей. Какое-то время Каролайн была содержанкой Клинта Уилшера, у которого сорвало голову от свалившихся на него денег и власти. Потом она забеременела – скорее всего, случайно. Крис плохо помнили родную мать. В его памяти сохранились лишь пепельные блестящие волосы, едва уловимый запах пудровых духов и алые губы, глянцевые от слоя помады. Какие у матери были глаза, Крис не помнил. И лица ее тоже не помнил.

Каролайн бросила его, когда на нее обратил внимание другой миллионер – в отличие от Уилшера, довольно молодой, красивый и, самое главное, не обремененный семьей. Они вместе улетели в Европу. А Кристиана Каролайн оставила около особняка Уилшеров, где его, плачущего, и нашла Софи. Она же прочитала короткое письмо, которое Крис комкал в руках. Софи была самой доброй женщиной из всех, которых Кристиан знал. Она оставила его и никогда не делала различий между ним и Адамом, своим родным сыном.

С тех пор они жили вместе. Но несмотря на любовь Софи и отца, Крис всегда ощущал себя каким-то неправильным. Навязанным. Испорченным. Возможно, именно поэтому он предпочел вести такой образ жизни – свободный, независимый, безответственный.

С матерью он больше не встречался.

Кристиан допивает кофе и уходит из квартиры Адама. Почему он оказался у брата, Крис понятия не имеет – память так и не восстановилась.

Свою машину найти он не может. Ее нет на подземной стоянке, нет на парковке около дома Адама, и нигде поблизости ее тоже нет.

В недоумении Крис звонит брату.

– Ты как? – тотчас спрашивает тот.

– Фигово, – честно отвечает Крис. – Проснулся у тебя. И ничего не помню.

– Вообще ничего?

– Ничего.

– Даже то, как наблевал на мои ботинки? – ухмыляется Адам.

– Черт. Нет, – в недоумении говорит Крис. – Я это сделал? Извини, чувак. Ничего не помню. И где моя тачка – тоже. Не знаешь, где я мог оставить ее?

– Не знаю, – отвечает брат. – Я не знаю, приехал ли ты на своей машине или тебя кто-то привез. Ты просто позвонил в дверь под утро. И был в стельку пьяным. Да-да, Мэри, принесите мне те документы, – отвлекается он. – Может быть, ты оставил тачку у клуба?

– У клуба?.. – медленно переспрашивает Кристиан. Его голова все еще раскалывается на части. И он медленно соображает.

– Или где ты там провел ночь? Обычно в клубах торчишь, – говорит нетерпеливо Адам. – Может быть, тебя привезли друзья? Или ты приехал на такси?

– Не знаю, – честно отвечает Крис, взъерошивая волосы. – Ничего не помню. Надо съездить в клуб и посмотреть записи с камер.

Он нервничает. Если бы это была другая тачка – он бы забил. Но это – подарок Софи. Надо найти его.

– Отоспись, приятель, – усмехается Адам. – Я все сделаю. В каком клубе ты тусовался?

Крис отвечает на его вопросы, и братья прощаются.

Через двадцать минут Крис едет в ВИП-такси – такие не поймать на улице. И, откинув голову назад, пытается вспомнить события вчерашней ночи. Но ничего не выходит.

Его мысли снова занимает Диана Мунлайт.

Кружево на ее груди было потрясающим.

* * *

Диана просыпается – как по щелчку пальцев.

За окном в самом разгаре солнечный день, и часы показывают четыре часа пополудни.

Диана садится, не понимая, что происходит – казалось бы, только что была в клубе, а теперь приходит в себя уже дома… Чувствует она себя отвратительно. Голова болит – кажется, будто раскалывается напополам, губы совершенно сухие, лоб – горячий. Во всем теле странная слабость, ломит кости, дрожат руки. Диана чувствует себя отвратительно. Так, будто бы заболела. Еще и настроение ужасное – отчего-то хочется плакать, забившись в угол.

Переборов себя, Диана все же встает, идет к бару и жадно пьет кокосовую воду, но ощущение жажды не исчезает. Диана выпивает несколько стаканов – один за другим, а после идет в ванную комнату и принимает холодный душ, пытаясь понять, что вчера произошло. Воспоминания возвращаются к ней вспышками. И когда Диана видит перед собой картинку, на которой жарко целует высокого брюнета, ее начинает тошнить. Она помнит отвратительный вкус чужих губ.

Диана хватает щетку, выдавливает на нее пасту и начинает лихорадочно чистить зубы. Что с ней вчера случилось, девушка не понимает.

Неужели перепила? Но вроде бы пила она немного. Она стала странно себя чувствовать после того бокала шампанского, который взяла со столика.

В стакан было что-то подсыпано. Точно! Она взяла бокал, который предназначался не ей. Бокал с какими-то наркотиками. Черт!

Диана, не веря в происходящее, снова лихорадочно выдавливает пасту на щетку.

Когда она выходит из ванной, в комнату без стука врывается мать. Выглядит она, как и обычно, безупречно. И на лице ее играет победная улыбка. Странная улыбка.

Диана внутренне сжимается – наверняка мать вне себя от ярости после вчерашнего. Однако Эмма, к ее изумлению, не устраивает разбор полетов. Она подходит к дочери и склоняет голову набок.

– У меня для тебя сюрприз. Отличный подарок ко дню рождения.

– Какой? – пересохшими губами шепчет Диана, ничего не понимая.

Эмма кладет руку дочери на плечо и говорит:

– Дорогая, Санни Ховард дала согласие. Она станет твоим голосом.

– Что? – не верит Диана. Как такое возможно?

– Она согласилась. Пришла и сама просила об этом. – Эмма довольна. – Все будет хорошо, дорогая. Ховард – наш идеальный вариант. Мы подпишем договор, согласно которому она сама петь не сможет. Так что ни о чем не волнуйся.

– Где она? – резко спрашивает Диана, забывая про плохое самочувствие.

Она не поверит, пока сама не увидит рыжую. Пока сама не услышит ее.

Невозможно.

– В данный момент покидает наш дом, – отвечает Эмма. – Я велела ей…

Диана не слушает ее до конца. Она бросается вон из комнаты и бежит в библиотеку – ее окна выходят на главную дорогу, ведущую к особняку.

Санни Ховард, чьи рыжие волосы на солнце отливают красным золотом, шагает к одной из машин. Диана видит, как водитель открывает перед ней дверь. Перед тем как скрыться в салоне автомобиля, Санни поворачивает голову и смотрит прямо на Диану. Лицо у нее решительное.

Машина уезжает, и Диана, не понимая, что происходит, возвращается в свою комнату. В коридоре она сталкивается с матерью.

– Твое поведение становится все хуже и хуже, – хмурится Эмма.

– Почему она пошла на это? – игнорируя ее слова, резко спрашивает Диана.

– Потому что деньги решают все, – позволяет себе снисходительно улыбнуться мать. – Кто бы и что ни говорил, но деньги – это залог победы и поражения. Источник счастья. – И она улыбается портрету Николаса, который висит на стене.

Да-да, Диана прекрасно знает эту песню.

Деньги – наша религия.

Святой Николас – покровитель денег.

«Крейн Груп» – храм, в котором их почитают.

– Ей так понадобились деньги? – перебивает мать Диана. Она ненавидит рыжую Ховард, но ей сложно поверить, что она продалась.

Такие, как Санни и Николь, не продаются.

– Именно, – отвечает Эмма. – Так, что она плевать хотела на свою гордость. А ведь девчонка могла согласиться на сделку еще в прошлый раз, не строя из себя недотрогу. И все было бы куда проще. Диана! Ты куда?

– Хочу отдохнуть, – отрывисто отвечает та, не оборачиваясь, и захлопывает перед лицом матери дверь.

Санни Ховард предала музыку. Продала музыку.

Продала себя.

У нее было все, о чем так мечтала Диана. Талант, свобода. Своя группа, учеба в недосягаемом Хартли. Голос, который не пропадал.

Музыка.

А теперь у нее будут деньги. И не будет ничего.

Они станут на равных.

Диана нервно смеется. А потом отчего-то плачет. На ее шее и груди – следы. Но не от железного чугуна, а от ногтей.

 
У мечты моей нет срока годности,
Как у сердца, объятого пламенем.
Но сгорит она от безысходности,
Оставляя куски былой памяти.
 

Глава 8
Вересковая долина

В твоих глазах больше любви, чем во всем моем мире.

Чет, Оливер и Нейтан сидят на площади святого Адама, неподалеку от знаменитого фонтана Берни[4]4
  Фонтан Берни – самый крупный и известный фонтан Нью-Корвена в стиле барокко. Построен в восемнадцатом веке итальянским архитектором Флавио Берни, которого пригласил король Альвин II специально для того, чтобы украсить город.


[Закрыть]. Как и всегда, площадь заполнена туристами, которые с восхищением разглядывают величественные здания двух соборов и Вандерхильского дворца. Это – исторический центр Нью-Корвена, который в шутку называют Районом семи дворцов. Почти каждое здание здесь – исторический памятник. И здесь же находится главная резиденция королевской семьи.

Это место контрастирует с деловым центром города. Разительно. Кажется, что даже воздух здесь другой, а время течет медленнее.

Район семи дворцов пользуется популярностью не только у туристов, но и у его жителей. При хорошей погоде они часами сидят на бортиках фонтана, а кое-кто даже на брусчатке. Группа «Связь с солнцем» любит здесь собираться. Правда, сегодня нет Санни – к ней приехали родственники.

Парни лениво провожают взглядами закат – солнце неспешно садится за горизонт, напоследок освещая величественные здания мягким сливочным светом. С наступлением темноты туристов не становится меньше – на площади святого Адама прекрасная иллюминация. И скульптурные композиции Берни подсвечены так нежно, что кажется, будто они – волшебные. Даже ночью здесь будет людно. И безопасно.

Парни болтают, смеются, обсуждают песни – все они собрались здесь после работы и хотят немного отдохнуть. Ближе к ночи они пойдут в какой-нибудь бар или клуб.

– Слышали песню той группы, которая победила на конкурсе? – в какой-то момент спрашивает Оливер.

– Слышали, – отрывисто отвечает Чет, сминая пустую банку из-под газировки. Нейтан ничего не отвечает – продолжает что-то наигрывать на своей гитаре, которая постоянно с ним.

– Не понимаю, чем они лучше нас, – продолжает Оливер. В его голосе нет зависти или возмущения. Скорее, он задумчив. Оливер действительно не может понять, чем.

– Жюри было виднее, – невозмутимо отвечает Нейтан, продолжая перебирать струны. – Возможно, они увидели в них потенциал.

– Либо у них есть связи, либо бабки, – ухмыляется Чет. Он куда более реалистичен. – В бабках всегда есть потенциал, приятель.

– Это верно, – роняет Нейтан. Видно, что он совершенно согласен с другом. – Хотя на выходе у них получилась неплохая песня. Да и девочка там горячая.

– Неплохая песня, да, – широко улыбается Чет. – Автотюн вообще неплохо работает. И звук у них стал довольно попсовый – большие боссы звукозаписи лучше знают, что сейчас в тренде. Рок в пролете. Рэп берет на себя функцию бунтарства.

– Настоящий рок никогда не умрет, чувак. А Санни куда горячее, – добавляет Оливер.

– С этим – не спорю, – смеется Нейтан. – Санни – просто огонь. Иногда я думаю, что бы было, если бы ее не было с нами?

– Не было бы и группы, – пожимает широкими плечами Чет. Сегодня он в джинсовых бриджах и белой майке – девчонки то и дело засматриваются на его мускулы и татуировки. Но ему все равно. – Ховард офигенная. Вокал, гитара, тексты, музыка – она просто дьявольски талантливая. Первое время я думал, как бы ее уложить в кровать, – признается он со смехом. – Но потом понял, что не могу спать с другом.

Парни тут же начинают подкалывать его на эту тему. И их шуточки продолжаются до тех пор, пока вдруг Оливер не замечает в пестрой толпе Кирстен и Эми. Рядом с ними двое: брюнет с оливковой кожей и светловолосый тип с неприятной улыбочкой.

– Это ведь они? – спрашивает Оливер у друзей.

– Они, – кивает Нейтан. – Нашли себе дружков, что ли? Эй, чувак, – говорит он Оливеру, который вглядывается в смеющуюся Кирстен, – тебе же нравилась блонди?

– Нравилась, – хмуро отвечает тот. – Но с ней сложно. Я хотел пригласить ее на свидание, но мы поругались в сообщениях, и она меня послала.

– Проблема, – хмыкает Чет и кладет руку на плечо друга. – Сегодня найдем тебе девочек получше. Забей.

Кирстен, Эми и двое парней скрываются из виду. Оливер хмурится. Кирстен его раздражает, но почему-то он чувствует ревность.

– А тебе кого-нибудь найдем, а, Далтон? – спрашивает Нейтан невинным тоном, но в его глазах – издевка.

– У меня есть, – довольным тоном изрекает Чет.

– Да, знаем. Любовь всей жизни, – закатывает глаза Оливер.

– Укротительница Далтона, – подхватывает Нейтан.

– Похитительница сердца.

– Королева каблуков.

– Вы уже перешли на «новый уровень отношений»? – мастерски пародирует девчонок Нейтан.

– Конечно! Она разрешила ему поцеловать руку, – хохочет Оливер. Парни знают, что у Чета и его «Прекрасной» ничего не было, и это их откровенно забавляет.

– Заткнитесь, придурки, – зевает Чет. Раньше он так прикалывался над друзьями, которые завели себе подружек. Теперь жертвой подобных шуток пал он сам. Но это мало заботит Чета. К тому же от друзей он может стерпеть подобное. Но стоит так сказать кому-то постороннему, и он тотчас узнает силу кулаков Чета.

– Когда ты покажешь нам свою малышку? – спрашивает Оливер.

– Или это малыш? – играет бровями Нейтан и тут же получает тычок в плечо.

– Серьезно, мы хотим с ней познакомиться.

– Да, чувак, почему ты ее прячешь?

Чет молча показывает им обоим средний палец.

– Когда-нибудь, – отвечает он.

Чет бы давно с радостью показал друзьям свою Елену Прекрасную. Но он знает, что их отношения должны оставаться в тайне. Ему все равно, узнает ли о нем ее муженек – с Мунлайтом он готов по-мужски разобраться хоть сейчас. Но Чет знает, что все это дерьмо может навредить Елене. Этого допустить нельзя. Он готов защищать ее до последнего.

Его мобильник разрывается громовым рифом, и Чет тут же вытаскивает его из кармана бриджей. Его сердце начинает биться чуть чаще – Елена. Звонит его Елена.

– Да, – тотчас отвечает он на звонок

– У меня несколько свободных часов. Встретимся? – тихо спрашивает она.

– Куда приехать? – тут же спрашивает Чет. Он готов мчаться на конец света. Елена называет адрес – она предлагает встретиться в отеле…

– Парни, мне срочно надо бежать! – вскакивает со своего места Чет и хватает рюкзак. Нейтан перестает играть на гитаре, Оливер непонимающе смотрит на друга – они оба удивлены.

– Что случилось? – спрашивает Нейтан.

– Мы же хотели зависнуть в баре! – восклицает Оливер.

– Все потом, – хлопает его по плечу Чет. – Дела.

– Какие, к черту, дела, чувак?! – возмущается Нейтан.

– Тебе опять она позвонила? – спрашивает Оливер. – Что вообще происходит?!

Чет поднимает ладонь, прощаясь, закидывает рюкзак на одно плечо и покидает площадь святого Адама. Все его мысли заняты предстоящей встречей. Он не замечает, как следом за ним идет неприметный мужчина средних лет.

Думал ли Чет Далтон еще несколько месяцев назад, что любовь существует? Нет.

Думал ли он, что полюбит чужую женщину – из высшего общества, с титулом и огромным состоянием? Нет.

Думал ли он о последствиях? Нет.

Все, о чем думал Чет Далтон – о предстоящей встрече с той, к которой его тянуло запредельно сильно.

О Елене – вот о чем были все его мысли.

* * *

Еще один бесполезный вечер. Часы, убитые на фальшивые улыбки, пустые разговоры и неживые взгляды. Пустота, прикрытая неоновым блеском, звоном бокалов и торжественными речами.

Елена с сожалением смотрит на Диану. Она красива и элегантна, однако ее лицо холодно и безучастно. В нем нет и толики счастья. Для Дианы этот день – не повод для веселья, а еще одно скучное мероприятие, на котором она должна выглядеть идеальной. Как и подобает Мунлайтам.

Глядя на Диану, Елена вспоминает своих младших сестер – Пэгги и Этел. На своих днях рождения они выглядят гораздо счастливее. Пусть их вечеринки в сотни раз скромнее, и подарки во столько же раз проще, зато настроение у девочек всегда праздничное. Даже в те нелегкие годы, когда Елена еще не была замужем, а кредиторы отца оставили их ни с чем, Пэгги и Этел смеялись на своих днях рождения. Пусть даже праздновали их втроем, сидя на кухне с испеченным Еленой вересковым пирогом.

Елене жаль, что Диана не знает, что такое нормальная жизнь, нормальные дни рождения и нормальные люди. В какой-то момент она подходит к одиноко стоящей на балкончике Диане и болтает с ней. И решает про себя, что на днях устроит ей второй день рождения – настоящий. Например, повезет ее вместе с Пэгги и Этел на пикник. Ей почему-то приходит в голову, что сестры могут подружиться с Дианой. Она должна познать мир до того момента, когда из золотой клетки отца ее не пересадят в золотую клетку мужа.

После разговора с Дианой Елена незаметно исчезает с вечеринки. Она решилась на очередное безумие. Аарон покинул клуб, сославшись на срочные дела, а значит, у нее есть несколько свободных часов. И эти часы она просто обязана подарить Чету. Елена знает, что это неправильно – все эти переписки, встречи украдкой, поцелуи… В первую очередь неправильно по отношению к Чету, и только в последнюю – по отношению к Аарону. Но она, всегда выдержанная и рассудительная, словно голову потеряла. И до сих пор все ее мысли только о Чете, парне из другого мира, свободном музыканте, чьи руки и плечи забиты татуировками, но в глазах – столько любви, сколько она никогда не видела. Она эгоистично не хочет терять эту любовь. Чет и его чувства слишком нужны ей. И Елена не понимает, как раньше жила без этого человека. Ей невыносимо больно от мысли, что им никогда не быть вместе и рано или поздно все прекратится. Но она не хочет думать об этом сейчас. Она просто хочет увидеть человека, которого полюбила.

Каждую их встречу Елена думает, что она станет последней. Но это самообман. Она не в силах отказаться от Далтона. И не в силах пойти до конца в своей супружеской неверности. Все, что она позволяет себе и Чету – объятия и поцелуи. Чет с пониманием относится к этому. Он во всем ее понимает. И хотя они такие разные, в их отношениях – гармония.

Елена не знает, любовь ли это и почему ее так сильно влечет к этому человеку.

Она словно тень скользит по улице, пересекает ее и ловит такси. Водитель с недоумением смотрит на красивую молодую женщину в элегантном вечернем платье. Он сразу понимает, что это не очередная разодетая девка из модного клуба, ищущая богатеньких джентльменов. И всю дорогу пытается разговорить ее, однако пассажирка лишь односложно отвечает и по большей части молчит, уставившись в окно.

Машина направляется на самую окраину Тауйэр-Хайнса, в небольшой тихий райончик Форстер, зеленый и безопасный, застроенный малоэтажными крепкими домами еще в начале прошлого века. Туристам там делать нечего. Зато у местного среднего класса подобные районы пользуются популярностью. Только водителю такси не кажется, что его пассажирка принадлежит к этому самому среднему классу. Она другая.

Водитель высаживает Елену на углу безлюдной, но ярко освещенной улицы.

– Вас проводить, мисс? – спрашивает он.

– Нет, спасибо, – отвечает она, протягивает ему крупную купюру и, не дожидаясь сдачи, выходит из автомобиля. Водитель видит, как Елена скрывается в узком проулке между домами, и уезжает, так и не поняв, зачем ей сюда. А Елена появляется на противоположной улице – такой же безлюдной и ярко освещенной. Она, оглядевшись по сторонам, направляется к отелю в ее верхней части. Это двухэтажное викторианское здание, позади которого примостился небольшой парк.

Елена заходит внутрь и выбирает номер на втором этаже – с видом на этот самый парк. Чет приходит через двадцать минут. Он забронировал соседний номер, но даже не заходит в него – сразу стучится в номер Елены. Она тотчас открывает ему и, прежде чем обнять, закрывает дверь. На всякий случай.

Чет крепко прижимает к себе Елену, и она, обвив руками его шею, облегченно вздыхает. Когда он рядом, Елена чувствует себя свободной. Это как глоток свежего воздуха после душной комнаты.

– Я скучал, – шепчет Чет, гладя Елену по волосам – они как всегда жесткие из-за лака. Но он снова чувствует аромат ее духов – зеленый чай и бергамот, и это его странным образом завораживает.

В его Елене прекрасно все.

– Я тоже, – искренне отвечает Елена и трется щекой о его грудь. Когда Далтон рядом, ее мысли путаются.

– Поэтому так мало писала мне? – усмехается Чет, гладя ее по спине и плечам. Чет – собственник. Он хочет, чтобы Елена была только его. Но вынужден делиться ею с каким-то уродом.

– Он был рядом, – тихо отвечает Елена, чуть отстраняется и поднимает взгляд. – Но я скучала. Правда. Очень.

– Знаю.

Их глаза встречаются. Чет берез ее руку за запястье, подносит к губам и начинает медленно целовать – от костяшек к запястью, от запястья – к внутреннему сгибу локтя. Поднимается к плечу, проводит губами по тонкой шее, прикусывает нежную кожу у ключиц, едва сдерживая себя от того, чтобы оставить на этой коже алые следы.

Елена оказывается прижатой к стене. Ее руки в руках Чета, и он приподнимает их – так, чтобы завести Елене за голову. Сам Чет продолжает неспешно целовать ее, опаляя дыханием и вдыхая запах духов.

– Что ты делаешь? – тая от каждого прикосновения, спрашивает Елена, и ее словно разряд электричества пронзает, когда он касается губами лифа ее бледно-василькового платья и целует сквозь плотную ткань с белоснежной отделкой.

– Чет…

– Тебе не нравится? – спрашивает он, поглаживая Елену по лицу одной рукой, а второй удерживая за поднятые запястья. Чет хочет сорвать с нее платье, но знает, что она не позволит ему сделать это.

– Нравится, – признается Елена, влюбленно глядя на Чета. Возможно, ей тоже хочется этого, но она не может переступить через себя. Смысла лгать Чету нет. Высоко вздымающаяся грудь все равно выдает ее.

– Тогда продолжим, – смеется Чет. – Может быть, ты его снимешь? – намекает он в шутку на платье. – Я не привык целовать одежду, малышка.

Его рука скользит по ее телу вниз, нетерпеливо сминая платье. Юбка кажется Чету бесконечно длинной, и желание разорвать ее в клочья только усиливается. Елена сводит с ума, даже если просто стоит у стены и разрешает играть с собой. Она восхитительна.

Они целуются – мягко и неторопливо. Руки Елены так и остаются поднятыми кверху – но теперь она сама удерживает их над головой, разрешая Чету касаться ее. Так, как ему захочется.

Он поднимает платье все выше и выше, не прекращая поцелуя. Елена в чулках – шелковых, телесного цвета, гладких, с ажурной резинкой. И мысль о том, что их можно снять, добивает Чета. Он поддевает резинку и чуть спускает один из чулок. Тончайшая шелковая ткань тут же рвется. Чету еще никогда не встречались такие хрупкие чулки.

– Прости, – виновато шепчет Чет, но продолжает медленно снимать чулок. – Я куплю тебе другие.

– В красную сеточку, – смеется Елена, обнимая парня за плечи. Чулок ей совершенно не жаль, хоть и стоят они немало.

– Наденешь для меня?

– Может быть, – улыбается она и снова тянется к его губам.

Чет не выдерживает и хватает Елену на руки.

Время для обоих замирает. Черное небо за окном – тоже.

Это поцелуй неистовый. Страстный. Болезненный. Со сбивающимся дыханием и срывающимися с губ вздохами. Поцелуй-забвение, поцелуй-невесомость, поцелуй-освобождение.

Елена чувствует вкус табака на губах – Чет снова курил. Но ей нравится это. Нравится, что Чет – живой человек. Губы Аарона были другими – сухими и стерильными, будто до поцелуя он полоскал рот.

В какой-то момент они оказываются на кровати – широкой, двуспальной, мягкой. Чет все-таки снимает с Елены оба чулка, а сам оказывается в одних лишь бриджах. Но когда он пытается зайти дальше, Елена останавливает его. И Чет понимающе относится к этому.

Как бы Чет ни хотел ее сейчас, он заставляет взять себя в руки и успокоиться. Елена сказала «нет», значит, он подождет. Однажды она все-таки скажет ему «да». И он сделает ее самой счастливой.

Они просто лежат на кровати – ее голова покоится на его вытянутой руке. И смотрят в окно, в котором видна луна, серебрящая верхушки деревьев парка. Просто лежать рядом друг с другом доставляет им столько же счастья, сколько и поцелуи.

– Прости, – шепчет Елена.

– За что? – спрашивает Чет. Хоть между ними ничего не было, он умиротворен.

– За то, что я не могу дать тебе того, что хочет любой нормальный парень в твоем возрасте.

– Ты так говоришь, будто старше меня на целую вечность, – морщится Чет. Он не чувствует разницы в возрасте.

– Ты ровесник моей младшей сестры, – возражает Елена.

– Сестры, а не дочери, – хмыкает он.

– В какой-то степени я заменила им мать, – замечает она.

Чет знает историю ее жизни так же хорошо, как Елена знает его историю. Они полностью доверяют друг другу.

– Раньше я думал, что такие, как ты, счастливы, – признается вдруг Чет.

– Такие, как я? – поворачивает к нему голову Елена.

– Богатые. С большими бабками и громкими титулами.

– Думаешь, в этом счастье?

– Раньше – думал, – Чет нежно целует Елену в лоб. – Когда я видел статьи про богатых и видел их высокомерные лица на фото, думал, что они счастливы. У них есть деньги и власть. А значит, есть все.