Текст книги "До свидания, мальчики, до свидания, девочки.."

От автора

Книга "До свидания, мальчики, до свидания, девочки…" посвящена героическому поколению – евпаторийским школьникам выпуска 1941 года. В ней – четыре художественно-документальных повести, героями которых являются ветераны Великой Отечественной войны: Василий Петрович Попов, Раиса Абрамовна Холомянская (Штейнберг), Виктор Адамович Розенцвайг, Мария Семеновна Свириденко. Время беспощадно, и скоро наступит тот день, когда последний солдат Великой Отечественной войны уйдет в вечность. Кого мы будем обнимать, дарить цветы, благодарить? Кого будут помнить наши дети? Чтобы никогда не прерывалась связь времен, чтобы никогда не ушла память о павших бойцах, мы должны успеть как можно больше узнать о той великой трагедии нашего народа из первых уст и передать эту великую правду будущим поколениям. Мне – автору этой книги – повезло. Я успела.

Задумывая эту книгу, я не ставила перед собой цель ограничиться лишь скупыми данными статистики, биографиями героев, цифрами, фактами. Чтобы увидеть, представить и показать нынешнему поколению юношей и девушек того трагического времени такими, какими они были накануне Великой Отечественной войны, о чем мечтали, как умели любить, дружить, чем дорожили, мне пришлось объединить два жанра – документальной и художественной прозы. Поэтому в произведениях, вошедших в данную книгу, допущен художественный вымысел. Однако же, несмотря на использованный авторский прием, все, что происходит с главными героями в книге, достоверно и основано на реальных событиях, как реальны и сами главные герои книги, действующие под своими именами.

Молодость во все времена была и остается категорией неизменной. И поколение ребят той предвоенной эпохи во много не отличалось от сегодняшнего поколения молодых. Но есть существенная разница: на долю этого поколения выпала одна из самых трагических страниц нашей истории. Вместо студенческих зачеток им пришлось взять в руки оружие, пройти кровавыми дорогами войны, выстоять и добыть Победу самой высокой ценой. И эту историческую миссию, возложенную на них эпохой, они выполнили с честью.

Спустя полувека после окончания Великой Отечественной войны мы пытаемся объективно оценить, чем была эта война для нашего народа и других народов СССР, каким именно образом и почему была достигнута победа – эти вопросы до сих пор вызывают жаркие споры. Все чаще появляются предложения от иностранных историков о необходимости «нового» прочтения истории Второй мировой войны с целью дать ответы на вопросы: кто спровоцировал и начал войну, кто сыграл решающую роль в разгроме фашистской Германии. Все чаще приходится сталкиваться со случаями фальсификации исторических событий. задача фальсификаторов – не оставить от подлинной истории минувшей войны камня на камне. В Европе и по всему миру уничтожаются памятники и документы, позволяющие сохранить правду о войне. Во многих странах поднимает голову фашизм. Он возвращается и вновь угрожает нам.

Чтобы не было никаких спекуляций и фальсификаций, мы должны, наконец, четко и громко сказать, что имеем полное право гордиться добытой победой, которую у нас никто и никогда не отнимет, что победили потому, что воевали лучше, что оказались более мужественными, более смекалистыми, более жертвенными. Никакому сомнению не подлежит подвиг советского народа в Великой Отечественной войне. Подвиг этот нашел свое отражение и в том, что 5 миллионов солдат и офицеров были награждены орденами, и боле 8,5 миллиона – медалями. Одиннадцать с половиной тысяч человек удостоены звания Героя Советского Союза, 104 из них заслужили это звание дважды, трое – С. М. Буденный, И. Н. Кожедуб и А. Н. Покрышкин – трижды, а маршал СССР Г. К. Жуков – четырежды.

Переписывание истории Великой Отечественной войны недопустимо. Новые поколения должны знать правду о трагических событиях тех страшных лет. Именно сегодня, как никогда, следует помнить уроки истории и наша задача – хранить и беречь память о женщинах и детях, сгоревших заживо в концентрационных лагерях или во время карательных операций, напоминать нынешним поколениям о судьбах жителей блокадного Ленинграда, защитников Брестской крепости, Москвы, Сталинграда и Курска, Воронежа и Орла, Белгорода и Севастополя, Мурманска, Одессы, Минска, Киева.

Только для нас очевидно, что основой победы в войне против фашизма явился массовый героизм, самоотверженность советских воинов.

В постсоветском пространстве нет ни одной семьи, которой не коснулась бы война. Высокую цену за победу отдали бойцы Советской армии, люди всех национальностей одной шестой части планеты выступили в этой войне как патриоты и защитники своей Родины и всего мира от коричневой чумы.

Мы победили благодаря силе духа русского народа, советского солдата, мальчиков и девочек, шагнувших прямо со школьной скамьи в самое пожарище войны – всех тех, кто по-настоящему, не на словах, любил и защищал Родину.

Поклонимся светлой памяти тех, кто уже не дожил до наших дней, кто воевал на фронтах, кто остался на полях сражений.

Пусть эта книга будет достойным ответом фальсификаторам и очернителям нашей великой истории и скромным подарком моим землякам, выпускникам рокового – сорок второго, внесшим свой достойный вклад в Великую Победу.

Летний блюз

У Маргариты Семеновны, учительницы русского языка и литературы, была своя особая – в старинной манере – форма общения с учениками. Ко всем, без исключения, она обращалась только на «вы», даже к двоечникам и хулиганам. Седые волосы ее были красиво – волосок к волоску – уложены в  высокую  безупречную прическу.  Кружевной белоснежный воротничок к неизменному темно-синему строгому платью и круглые очки в серебряной оправе придавали ее внешности  чопорный вид.  В школе поговаривали о ее, якобы, дворянском происхождении. Среди учеников ходили даже слухи  о том, что она училась когда-то в дореволюционном Питере  в Институте благородных девиц и с отличием его окончила. Слухи слухами, но  Маргарита Семеновна была не похожа на других учителей, держалась всегда особняком и в коллективе учителей, ходила «по-буржуйски» – с прямой спиной и высоко поднятой головой. Несмотря на все эти предположения, ребята относились к ней с уважением и даже побаивались ее строгости и бескомпромиссности во многих вопросах, касающихся невыполненных домашних уроков,  невыученных стихотворений, вовремя не сданных на проверку сочинений.

Прохаживаясь вдоль рядов школьных парт, Маргарита Семеновна остановилась возле Василия Попова, поправила рукой очки и заглянула в его тетрадь:

– Все еще думаем, Попов! А когда начнем работать? Четверть урока прошло, а Вы даже с темой еще не определились. На носу – выпускные экзамены. Что с Вами, Попов? Я вас не узнаю…

Вася вздохнул, обмакнул ручку в «непроливашку» и решительным почерком написал: «Батальные сцены в романе Л. Н. Толстого «Война и мир».

За  окном бушевала весна. Пахло прогретым морем, водорослями, распустившейся сиренью и молодой проклюнувшейся листвой. Со школьного стадиона доносились звуки мяча и ребячьи возгласы. Толстый неуклюжий шмель влетел в распахнутое окно, ударился о стекло и начал с низким басовитым жужжанием носиться по классу. Ребята оживились. Девчонки зашушукались, боязливо завертели головами по направлению его полета. Маргарита Семеновна раскрыла вторую створку окна, и шмель, словно торпеда, радостно ринулся на волю. Вася воспользовался случаем, достал из кармана осколок зеркальца и навел на Гайнутдинову Камиллу, сидящую во втором ряду на первой парте. Высунув от напряжения кончик языка, Камилла старательно выводила в тетради строку за строкой. Солнечный зайчик весело запрыгал по  густым стриженым волосам девушки, скользнул по ее щеке, спустился в тетрадь. Камилла оглянулась, показала Васе язык и улыбнулась. Маргарита Семеновна обернулась на шум. Впереди сидящая Раечка Штейнберг, комсорг класса, строгая красавица, обернулась и сердито сверкнула  на Васю своими карими глазами. Вася уткнулся в тетрадь, написал слово «План», погрыз кончик ручки и приступил к работе. В этот момент откуда-то с улицы донеслось бренчание гитары, звук нарастал, приближался, и  вот  уже  под самым окном  раздался приятный хрипловатый баритон:

Все васильки, васильки,

Сколько мелькает их в поле.

Помню, у самой  реки

Мы собирали для Оли.

Оля возьмет василек,

Голову низко наклонит:

Коля, смотри, василек

Твой поплывет – мой потонет…

– Пашка! – с восторгом хихикнули девчонки и переглянулись. Весь класс повернулся к окну. Пашка Солонарь, известный прогульщик из 7-го В, по возрасту всего на год отставал от сидящих в классе ребят. Сколько раз и в каких классах он задерживался на второй год – было никому не известно,  но все хорошо знали Пашку как заядлого забияку, уличного хулигана, авантюриста  и бродягу. Его побаивались – это был «авторитет» среди школьной детворы. Выросший в неблагополучной семье без матери, с одним отцом, отсидевшим в молодости срок за грабеж, Пашка усвоил для себя два правила: быть никогда и ни от кого не зависимым и уметь наслаждаться жизнью в любых ее проявлениях. Никто не знал, когда, где и как  Пашка  раздобыл себе гитару, но с ней он не расставался. Даже умудрялся протаскивать ее в класс на урок, но это бывало  редко, поскольку  он и на уроках присутствовал нечасто. Пашка сам когда-то выучился довольно неплохо играть на гитаре, знал несчетное количество блатных тюремных песен. Ко всему прочему он был вызывающе красив. В его внешности было что-то цыганское: тонкий с горбинкой нос, кудрявая шевелюра и черные лукавые глаза под густыми темными бровями. Отец Пашки, вернувшись из мест не столь отдаленных больным и постаревшим, сразу как-то угомонился и устроился работать сторожем в Сольпроме. Воспитанием детей он не занимался. Через год умерла мать, оставив на мужа троих сыновей. Пашка был старшим. Никто не знал, как и на что существовала эта семья, живущая за чертой бедности, но, несмотря на сложное материальное положение, денежки в кармане Пашки водились всегда. Младших своих братьев он воспитывал строго, и хоть сам не отличался дисциплинированностью, следил за тем, чтобы они не пропускали школу. Несмотря на то, что в школе Пашка Солонарь считался отрицательным героем, все школьные красавицы  были   влюблены в него. Многих из старшеклассниц не раз заставали в  компании этого разбитного парня, когда он исполнял свои блатные песенки. Пашкиных поклонниц частенько «пропесочивали» на  собраниях и заседаниях комитета комсомола за столь сомнительное общество, но,  невзирая на запреты и выговоры, девчонки продолжали общаться со своим уличным кумиром.

– Коля взял в руки кинжал,

низко над Олей склонился, – неслось из раскрытого окна. Девчонки переглядывались и хихикали. Мальчики с любопытством следили за ситуацией, возникшей во время урока. Маргарита Семеновна высунулась в окно:

– Немедленно прекратите этот цирк! Слышите! Уходите вон!.. Солонарь, что я Вам сказала!

Пашка шмыгнул за угол школы и уже оттуда допел:

Утром на «следущий» день

Лодку нашли у залива.

В лодке записка была,

Что Олю любовь погубила-а-а!…

– Сердце, тебе не хочется покоя, сердце, как хорошо на свете жить, – поменял  репертуар Пашка, но учительница строго пригрозила:

– Я сейчас вызову милицию. – Она исчезла в окне и  решительно направилась к  двери.

Звуки за окном прекратились. Ребята зашумели. Самые смелые из них подскочили к окну. В это время на парту Васи со стороны первого ряда  прилетела записка. В ней он ничего не нашел, кроме нарисованного ручкой цветка – василька с серединкой в виде сердечка.  Вася засунул записку в карман. Он понял это как знак. Камилла будет ждать «Василька» после уроков возле старого платана.

 Через несколько минут урок продолжился.

Камилла ждала Васю за школой у заветного дерева. Парня задержала Маргарита Семеновна, приняв от него тетрадь, которую он сдал одним из последних.  Открыв ее и бегло  просмотрев  сочинение Василия Попова, всегда сдержанная учительница не смогла скрыть своего удивления: работа ученика была выполнена в полном объеме аккуратным почерком, без помарок, тема раскрыта с использованием необходимых цитат. В конце сочинения – собственное логическое заключение.

– Могу поспорить, – сказал Вася, обращаясь к Камилле, – ты выбрала «Образ Наташи».

– Как ты угадал? – рассмеялась Камилла. – Наташа Ростова – мой любимый герой в романе. Но только я одного не пойму, зачем она поверила этому повесе Анатолю и предала Андрея?

– А ты бы так смогла? – заглянул девушке  в глаза Вася, тронув ее за руку.

– Что ты! Василек! Ведь я – восточная женщина. У нас, у татарок, очень преданные, верные сердца. Мы умеем любить по-настоящему.

Вася невольно залюбовался девушкой. Она стояла в лучах полуденного солнца, красивая, стройная, с загадочной улыбкой на лице и милыми ямочками на щеках, прикрывая  зеленые  глаза роскошными ресницами. Вася опустил глаза и почувствовал, как густой  румянец заливает его лицо. С тем и расстались.

Наутро Вася наспех проглотил приготовленный мамой завтрак, полил грядки с рассадой, надел старые отцовские ботинки и только собрался выйти за калитку, как его остановила мать:

– Куда ты, сынок? А кто помогать мне будет? У меня много белья. Одна не справлюсь. Надо воды в бочки натаскать.

После внезапной смерти отца Вася был единственным мужчиной в доме, маминым помощником. Маленькой сестренке не исполнилось и шести, когда умер отец. Он был уважаемым человеком в городе, членом партии, работал на руководящей должности – завгаром. После его смерти мама вынуждена была много работать, одна содержать семью. Она стирала белье по заказу.

– Но, мама. Я ведь вчера наносил.

– Этого мало. На полоскание не хватит.

Вася забежал на кухню, взглянул на часы, прикинул. До Мойнак 15 минут ходьбы быстрым шагом. Сейчас придут ребята… Только он об этом подумал, за воротами раздался свист – условный сигнал. Несколько ребят стояли у калитки и поджидали своего товарища.

– Ребята, я не смогу… надо маме помочь.

– А что надо делать? – спросил Жора.

– Воды наносить. Пару бочек.

Мальчики, ни слова не говоря, похватали ведра, и работа закипела. Через несколько минут они, потные и раскрасневшиеся, уже принимали «душ» из ведра прямо возле бочек. А потом поочередно вытирались вынесенным мамой полотенцем. От емкостей, доверху наполненных холодной водой, веяло свежестью.

На окраине города возле озера Мойнаки раскинулся пустырь. Здесь горожане проходили тренировки по футболу и волейболу. Кто-то из взрослых соорудил для ребят ворота, штангу. Натянул волейбольную сетку. Да и сами взрослые в свободное от работы время приходили сюда позаниматься спортом, погонять мяч.

Игра началась с опозданием в десять минут. На полянке возле поля расположились болельщики – девочки из десятых классов. Среди них была и Камилла. Вася встретился с ней глазами, кивнул. Матч начался.

За игрой ребят смотреть было одно удовольствие. Все парни как на подбор: сильные, верткие, мускулистые. Но Вася выделялся среди всех своей спортивной статью. Он был высоким, загорелым, широкоплечим. Не случайно парень на всех соревнованиях занимал первые места, был отличным борцом, пловцом. Легко сдавал все нормы ГТО. Да и остальные его друзья, мальчики и девочки – все без исключения занимались в различных спортивных секциях и кружках. Многие из них, как Василий, посещали Осоавиахим, ОСВОД (общество спасения на воде). Одноклассники относились к Василию с уважением. У девочек этот большой, широкоплечий застенчивый парень вызывал симпатию. С легкой руки Камиллы, назвавший Василия однажды Васильком, все одноклассницы стали называть его так. Вася-Василек – звучало ласково, по-домашнему. Но Камилла умела произносить это имя как-то по-особому нежно, отчего Вася всегда краснел и отводил глаза. Рослый, тренированный, он готовил себя к поступлению в летное училище, а там нужны сильные, физически здоровые, крепкие парни. Но внезапная смерть отца нарушила все планы. С летным придется пока повременить. Надо помочь матери вырастить сестренку, отслужить в армии. А там – что будет. Но с мечтой Вася расставаться не хотел. Время покажет, – решил он.

Спортивные навыки не раз выручали парня. Однажды в восьмом классе с Васей произошла одна история, которая запомнилась ему на всю жизнь. В один из летних дней он вышел из дома и направился к морю. Стоял знойный июль. Солнце уже с утра палило, обещая жару. Из соседнего дома вышел подросток. Это был Ваня Привалов из Рязани. Прошлым летом он отдыхал с родителями на каникулах в Евпатории и жил у родственников в доме напротив. За год Ваня заметно подрос, но Вася сразу узнал его. Ребята поздоровались за руку. Как выяснилось, Ваня также направлялся к морю искупаться. Мальчики пошли рядом. По дороге решили пойти понырять на Хлебную пристань. И хотя сторожа гоняли оттуда мальчишек, ребята умудрялись все же нарушать запрет. Слишком хорошее место было для прыжков в воду именно с этого места, откуда отчаливали груженные зерном баржи. Утро было великолепным, безветренным. Воздух был настолько чистым, что на горизонте легко можно было разглядеть Чатыр-Даг. Чайки вперевалочку бродили вдоль берега. На море был полный штиль. Сквозь прозрачную воду просматривалось дно. Косяки мелких рыбешек водили под водой свои разноцветные хороводы. Лиловые водоросли свивались в косы и плавно, словно от ветра, колыхались по дну. Мальчики прошли вдоль пристани, никого не заметив. Но совершенно неожиданно их кто-то окликнул. Когда обернулись – бежать уже было поздно. Прямо на них шел мужичок с хворостиной и сердито кричал, размахивая руками. Это был сторож. Мальчишки недолго думая добежали до конца пристани и прыгнули в воду. Вася глубоко нырнул, не доставая дна, некоторое время продержался под водой и с громким фырканьем вынырнул на поверхность. Оглянувшись по сторонам и, никого не заметив вблизи, поплыл в сторону берега, до которого оставалось метров сто. Вани поблизости не было. Парню показалось это странным. Не мог же Иван раньше него доплыть до берега. Но через некоторое время он услышал позади себя короткий всплеск и сдавленный крик. Вася оглянулся. Снова никого. Тогда он развернулся и поплыл в обратную сторону. В нескольких метрах от себя он увидел голову товарища, на миг показавшуюся из воды со вскинутыми руками и снова исчезнувшую из поля зрения. Вася сразу же понял: Ваня тонет. Ему нужна помощь. Поблизости не было никого. На берегу тоже. Сторож, который совсем недавно гнался за ребятами, пропал куда-то, махнув рукой на озорников. Положение складывалось критическое. Голова Вани больше не появлялась над поверхностью воды. Над тем местом, где она только что показалась, поднимались пузыри и расплывались в разные стороны. Василий крупными саженками быстро поплыл туда, где только что видел отчаянно барахтающегося друга. Подплыв, набрал побольше воздуха и глубоко нырнул.

Ваню он увидел сразу же. Парень, неловко свернувшись, лежал на дне. Вода была настолько прозрачной, что Вася даже успел разглядеть, как солнечные блики, преломленные водой, сквозили по Ваниному бледному лицу и телу. Вася сделал рывок, обхватил Ваню за туловище и устремился на поверхность. В этот момент Ваня пришел в себя и вцепился в товарища. Мальчики исчезли под водой. С огромным трудом лишь на короткий миг Василию удалось сделать рывок, чтобы вынырнуть на поверхность, глотнуть воздуха и успеть крикнуть о помощи. В этот момент барахтающихся мальчиков заметили с берега. Вася снова нырнул. На этот раз ему удалось вывернуться из рук Вани, схватить его одной рукой за волосы. Другой рукой он отчаянно греб к берегу, то исчезая, то появляясь над водой. Силы уже оставляли мальчика, когда он почувствовал дно под ногами. Навстречу ребятам уже плыли спасатели. Приятелей вытащили на берег, уложили. Вася долго кашлял, отплевывался. Постепенно он пришел в себя. С Ваней пришлось повозиться. Ему делали искусственное дыхание, оказывали медицинскую помощь. В тот день домой Вася сразу не пошел. Его поджидали ребята на школьном стадионе. Они успели еще сыграть футбольный матч, а когда Вася пришел домой, у калитки его поджидал сердитый отец. Ему уже сообщили о случившемся. Но оправдываться Васе не пришлось. В тот самый момент, когда Петр Федорович собрался спросить с сына по всей строгости за Хлебную пристань, двери с шумом отворились, и в комнату вошли родители Вани. Мама Вани крепко обняла мальчика и со слезами стала благодарить Васиного отца за воспитание героя. Мама – Матрена Павловна – стояла в стороне и вытирала слезы передником.

Все были несказанно счастливы.

– Пойдем постреляем, – подмигнула Васе Камилла, когда они встретились возле гостиницы Бо – Реваж в воскресенье, чтобы вместе позаниматься в библиотеке. Камилла пообещала подтянуть Васю по истории перед экзаменами, для чего помимо школьных конспектов, аккуратно составляемых Камиллой по каждой главе учебника,  понадобилось дополнительно полистать кое-что по пройденному материалу и из других источников. Вася же в свою очередь обещал позаниматься с Камиллой по алгебре – предмету, который давался Камилле с трудом, отчего однажды девушка окончательно потеряла  интерес к математике и успела изрядно ее запустить.

– А как же алгебра?

– А как же история? – в тон Васе с улыбкой спросила Камилла. – Стрельнем всего-то пару раз, ведь это же по дороге. Вася смутился – у него не было денег, но Камилла, сразу заметив поменявшееся настроение друга, взяла его за руку и весело проговорила:

– Брат балует меня. У него сегодня день рождения, –  она похлопала себя по карману. – Идем!.. – И повлекла парня за собой.

Тир, в который ребята пришли, был расположен на улице Революции за газетным киоском. Народ толпился у стойки. Было воскресенье и ребятам пришлось подождать своей очереди. Адам Иванович, пожилой  хромой мужчина с длинными седыми волосами взглянул на Камиллу и кивнул ей как старой знакомой. Он подал Васе ружье. Вася стрелял первым.  Еле заметная точка мишени выскакивала вдалеке на короткое мгновение и исчезала. Хуже всего было то, что руки у Васи от волнения перед девушкой перестали слушаться, и он, чтобы не выдать этого,  крепко сжал винтовку  и поспешил нажать на курок. Из десяти выстрелов удачными оказались четыре.

– Неплохо для начала, – улыбнулся  Адам Иванович и протянул винтовку Камилле. Он поставил ей  выскакивающую головную мишень, в которую она  должна была трижды  выпустить по пяти патронов. Девушка ловко вскинула ружье, прищурилась и замерла.

Когда в стенах тира затих отгул последнего выстрела, ребята подошли к мишени. Вася присел на корточки и стал считать пробоины.  Пятнадцать пуль легли под козырек намазанной на фанере каски в кружок диаметром не более пяти сантиметров. Некоторые пули попали одна в другую.

Вася был потрясен. Никак  не ожидал он увидеть хрупкую и нежную Камиллу в столь необычной роли. Вася знал, что она мечтает выучиться на архитектора, чтобы в будущем строить красивые дома, санатории, Дворцы пионеров и стадионы. Для девушки, как ему представлялось, важнее знать каноны Витрувия и Палладия, чем попадать из винтовки в размалеванный кусок фанеры.  Когда они вышли из тира, он спросил у Камиллы, где она так ловко научилась стрелять, на что она небрежно ответила:

– Брат с раннего детства брал с собой в тир. У меня ведь сестер нет – братья, мужское общество. Спартанское воспитание. Рустам серьезно готовился к службе в армии. Там ему эти навыки  пригодились. Я училась у него, изучала вместе с ним «прицелы простые и оптические», «деривации, траектории, влияние на полет пули атмосферных и температурных условий» и прочие баллистические премудрости. Да и это (она прикоснулась к значку «Ворошиловский стрелок» на своей блузке) к чему-то обязывает. – Камилла с минуту помолчала, затем повернула к Васе серьезное лицо:

– Неспокойно на наших границах, Василек. Гитлер не остановится, пока не захватит всю Европу. А нам деваться больше некуда, как только поджидать  такого зубастого зверя во всеоружии, чтобы задать ему «перцу», если сунется. Я твердо решила для себя: пойду в военное училище. Туда девушек берут – я узнавала. Хочу выучиться на связиста. А навыки стрелять не помешают!..

– А как же архитектурный? – спросил девушку Вася.

– Ты газеты читаешь? – вопросом на вопрос ответила Камилла.

Домой Вася возвращался  мимо школы уже в сумерках. Откуда-то со стороны стадиона он услышал шум, детский надрывный плач и грубый мужской голос, переходящий на крик и брань. Вася свернул с дороги на школьный двор, перепрыгнул через ограду из подстриженных кустов, раздвинул ветки сирени, дико разросшейся возле футбольного поля. У стены примыкающего к стадиону здания он увидел плачущего парнишку лет восьми, а рядом с ним Пашку, который хватал мальчишку за руки, тряс за плечи, выкрикивая матерные слова. Парнишка в чем-то оправдывался, всхлипывая и заикаясь, но обидчик его не слушал и продолжал трясти мальчика. В одну секунду Вася предстал перед Пашкой:

– Не тронь пацана! – Он отцепил Пашкины руки от плачущего мальчишки, и тот, воспользовавшись благоприятной ситуацией, вывернулся из рук Пашки и дал стречка.

– Твое какое дело? Что тебе здесь надо? – зло прищурился Пашка и, целясь в скулу, коротко ударил Василия. Вася не ожидал такого поворота событий. Молниеносным движением Вася ловко  поймал  и  завернул за спину Пашкину руку.

– Отпусти! – прохрипел Пашка, пытаясь вырваться. Но Вася крепко держал его . Наконец он отпустил Пашку. Тот по-кошачьи отпрыгнул в сторону, плюнул себе под ноги, сверкнул цыганскими глазами.

– Свидимся, – коротко бросил он и, перепрыгнув через кусты, растаял в сумерках.

Пашка Солонарь не заставил себя долго ждать с обещанным «свиданием».  На перемене следующего дня мальчик из 5-го класса протянул Василию записку и тут же куда-то исчез. В записке было указано место и время за школой  на заброшенном пустыре. Это был вызов, на который любой уважающий себя парень не мог не отреагировать. Вася пришел в назначенное время. Он был не один. С ним – его неразлучные друзья: Витя, Жора, Коля и Семен. Кто-то сообщил ребятам 10-Б о поединке за школой, и чуть позднее  почти весь класс подтянулся поболеть за своего товарища. Пашка поджидал Василия со своей компанией уличных друзей, известных больше по кличкам Махно, Нагаец, Козырь и Луна. Двое последних уже не учились, но частенько поджидали Пашку за школой. Махно (Осипов Гришка из 9-В) и Нагаец –  (Шура Нагайцев из 8-А) постоянно сопровождали друга на всех переменах, а после занятий поджидали его в  заброшенной беседке за стадионом.

Это была не борьба, скорее – бой без правил. Вася, не первый год занимающийся в спортивной секции, хорошо знал  правила борьбы, но Пашка использовал свои – неписаные. В первый же момент он схватил Васю за горло и повалил его на траву. Пашка был гибкий, как пантера, он брал порывом, напором, ловко выворачивался и наносил Василию один удар за другим. В первые мгновения Вася почувствовал явное преимущество противника, но использовал свой маневр. Поначалу он дал Пашке взять верх над собой и в последний момент, когда тот уже расслабился, резко вывернулся из-под него, ловко используя один из борцовских приемов, и уложил противника на лопатки. Но тут случилось непредвиденное: откуда-то из-за кустов  с визгом и воплями  выскочил тот самый мальчишка, которого Вася накануне отбил у Пашки, и стал неистово  дубасить кулаками Василия, оседлавшего поверженного соперника:

– Не тронь!.. Не тронь его!.. Отпусти!.. Отпусти!..

Кто-то из ребят попробовал унять мальчишку, но тот  размахивал руками и ногами, пинался, вырывался и снова с криком набрасывался на  Василия. Вася отпустил прижатого к земле Пашку, вскочил,  протянул  ему ладонь. Тот нехотя поднялся с земли, отряхнулся, сплюнул кровь, сочившуюся из разбитой губы:

– Иди домой!..– строго приказал он  мальчишке, продолжавшему  хватать его за штанину. – Иди, мы боролись. Это игра! Я скоро приду. Иди… – уже снисходительно проговорил Пашка, наклонился к мальчику и, обняв его за плечи, оттолкнул от себя.

Мальчик послушался и, тоненько подвывая и оглядываясь на Пашку,  рысью побежал в сторону,  размазывая слезы по щекам.

 Болельщики окружили  бывших соперников. Кто-то из ребят протягивал  им сорванные листы подорожника – на разбитые губы и носы. Кто-то – носовой платок. Потом, подобрав с земли лежащую гитару, все гурьбой отправились умываться к морю.

*   *   *

Начало августа 1941 года было невыносимо жарким. Уже  с самого утра солнце начинало нещадно палить с безоблачного неба так, что буквально нечем было дышать.

В этот день рота Василия Попова несла большие потери. Шел ожесточенный огневой бой. Мины ложились часто и  густо,  пить хотелось до того, что у бойцов губы чернели от жажды, и командир подавал команды каким-то чужим осипшим голосом. Стволы пулеметов и винтовок накалялись докрасна. Но боевой дух красноармейцев был высоким и неисчерпаемым. То и дело слышалось отовсюду: «Бей, Калуга!.. Всыпь, Кутаиси!.. Ударь, Евпатория!..  Даешь, Казань!..» Бойцы называли себя именами родных городов и это придавало им мужества, уверенности в победе, наполняло сердца ненавистью к врагу. И всю последующую ночь немецкая тяжелая артиллерия вела тревожащий огонь. Вскоре немецким танкам все же удалось прорваться на левом фланге, следом за ними потекла пехота.

Издалека методически, через равные промежутки времени доносились орудийные выстрелы. Разрывы мин и свист пуль чередовались с клекотом пулемета. Воющий звук нарастал и удалялся, а затем где-то позади, в направлении  дороги, по которой днем густо шли машины, подвозившие к линии фронта боеприпасы, желтой зарницей вспыхивало пламя, и громово звучал разрыв. Над головами залегших в окопы бойцов высоко в звездном небе слышался железный грохот снарядов. Туго пришлось Попову Василию и его боевым товарищам, но и немец ужаснулся от своих потерь. Бой стоял за высотку, на которой закрепились пехотинцы.  Два раза рота  отбивала танковые атаки противника. Бойцы – красноармейцы сожгли и подбили  шесть танков и одну бронемашину, уложили на пшеничном поле множество гитлеровцев, а потом они подтянули минометные батареи, и наши войска были вынуждены оставить высотку и отступить к реке Маныч. Сюда поступил от командующего приказ – не отступать ни на шаг. В районе станицы  Пролетарская  на Сталинград проходила железная дорога через Маныч. Здесь предстояло держать оборону, выполняя приказ – не пропустить через дамбу на Краснодар немцев, удержаться любой ценой. Силы были на исходе. Боеприпасы тоже.

 На десятый день такого противостояния  вдруг наступила странная тишина. Орудийные грома грохотали где-то на горизонте за холмами, и воздух тут же наполнился стрекотом кузнечиков. Легкий ветерок трепал обрубленные осколками снарядов израненные ветки берез. Запах гари смешивался с испарениями разогретой земли, истерзанной снарядами. Где-то в кустах за рекой даже закуковала кукушка – словно и не было войны.  Непривычная была тишина, тревожная. Тревога бойцов оправдалась, когда разведка доложила, что немцы обошли наших бойцов с другой стороны.