Читать книгу "Ночь"

VI. Обмен ролями

Какая ирония – к ней уже в третий раз приходит чувство, будто она умерла. Будь она человеком, всё должно было бы закончиться после второго. Но нет… Она осталась жива. Теперь же её подстрелили. После такого возможен лишь летальный исход. Но и сейчас смерть не забрала её. Дар это или проклятие? Но факт оставался фактом. И если она хотела умереть той ночью, когда она прыгала с крыши, то на сей раз ей определённо хотелось жить.

Сквозь толщу мрака Франческа слышала странные и по-настоящему страшные звуки. Сначала мимолётный шорох, затем дикий крик, выстрел. Стук. Борьба? Но потом чьё-то жалобное всхлипывание медленно растворилось в молчании. Биение одного сердца затихало на фоне другого. Снова тишина. Шаги. Какие-то непонятные звуки, будто кто-то что-то тащит по земле. Всё так негромко, неотчётливо. От большой потери крови обоняние притупилось. Она не могла определить, кто находится по ту сторону темноты, застилающей глаза. А ей хотелось это узнать. И Франческа с трудом разлепила еле подвижные веки.

В тёмном переулке грациозно вышагивал высокий человек в длинном плаще. Секунду назад он столкнул неподвижное тело в открытый канализационный люк. Услышав глухой стук, словно на дно упал набитый камнями мешок, Франческа поняла, что проигравший в этом неравном бою – мёртв. Мужчина в плаще безучастно бросил взгляд в чёрный зев люка и, повернувшись к полуживой девушке, направился в её сторону. Наконец разглядев лицо, Франческа тут же узнала его. Его неземные черты невозможно было спутать ни с чем, а ярко-голубые глаза светились даже в кромешной тьме.

Оказалось, что Камиль шёл вовсе не к ней. Он приблизился к трупу Сэма Джэкмана, с которого всё и началось, и, взяв его за шиворот одной рукой, легко потащил к тому же самому открытому люку. Изнемогая от боли, Франческа лежала на земле и безмолвно наблюдала за ним. Вампир, в свою очередь, всё делал выверено, хладнокровно, не выражая ни единой эмоции. Он бросил мёртвого полицейского на асфальт и ногой столкнул его в канализацию. Раздался тот же противный звук.

Делая вид, что не замечает девушку, Камиль огляделся по сторонам и поднял стоящую на земле белую канистру. От неё ужасно разило бензином, Франческа смогла это почувствовать даже в нынешнем состоянии. Камиль открутил крышку и стал сливать содержимое в люк. Когда с края горлышка стекла последняя капля ядовито пахнущей жидкости, он выпустил канистру из руки. Та следом упала вниз, на мёртвые тела.

И только теперь он взглянул на Франческу. Что выражали его небесные глаза – оставалось загадкой, их скрывала отстранённая завеса. Он ничего не сказал ей взглядом и снова отвернулся. Камиль достал из кармана своего длинного серого плаща маленький коробок спичек. Вытащив одну из них, он чиркнул ей, и та зажглась с первого раза. Его лицо залил тёплый оранжевый свет. В этом свете огня он выглядел ещё более мистически прекрасно. Ещё мертвенно красивее. Он воткнул горящую спичку обратно в коробок и, прикрыв его, чтобы тот не потух, плавным движением бросил его в люк.

Снизу раздался громкий звук полыхнувшего огня. Из люка вырывались яркие языки пламени. Камиль отошёл в сторону, бросив прощальный взгляд на горящие тела. Иссохшие, залитые бензином, они быстро воспламенились, обуглились и рассыпались в прах. Над землёй тонким слоем поплыло мерзкое марево. Франческа кашлянула и отвернулась от дымящегося люка.

Она услышала приближение его шагов. Он подходил всё ближе, но Франческа закрыла глаза, чтобы не видеть его. Через несколько мгновений она почувствовала, как под её спину и колени скользнули ловкие тонкие руки. Они подняли её в воздух так внезапно и быстро, что у Франчески перехватило дыхание. Она распахнула глаза и выхватила взглядом прямой чётко очерченный подбородок Камиля. Вампир напряжённо и слегка прищурившись смотрел вперёд. Он с молниеносной скоростью летел по улицам, держа на руках раненую девушку. Ветер, насвистывая, пел у неё в ушах и трепал распустившиеся пряди волос. Она уже почти потеряла сознание.

Её рука, лежащая на животе, соскользнула вниз и безвольно повисла. Тогда Камиль слегка шевельнул ладонями, и Франческа скатилась к его груди, уткнувшись носом в мягкую ткань плаща. От него веяло едва уловимым сладким запахом. Франческу убаюкивало ровное биение его сердца и тихий шелест одежды. Разум таял, глаза слипались, и она снова провалилась в пустоту.

* * *

Ум включился и заработал от резкой вспышки боли. Франческа громко вскрикнула.

– Чщщ… – вдруг раздалось из темноты.

Камиль уже второй раз таким образом обозначал своё присутствие.

Сначала она решила, что её глаза всё ещё закрыты. Но потом поняла, что веки подняты – просто кругом кромешная непроглядная тьма. Через секунду-другую зрение наконец восстановило былую силу, как и все остальные ощущения. Она почувствовала его запах. Его тёмная фигура склонилась над ней, словно чёрный призрак.

– Что ты сделал? – воскликнула Франческа.

– Разбудил тебя, – не без усмешки ответил вампир.

Как мило он выразился: «разбудил». На самом деле Камиль безжалостно поддел пальцем её незатянувшуюся рану от пули. Живот будто огнём обожгло. Наглец!

– Это ты всегда так людей будишь? – она возмущённо уставилась на Камиля.

– Ты не человек, – заметил он.

Франческа хотела было ответить что-нибудь колкое, но промолчала. Она многозначительно хмыкнула и отвернулась.

Девушка огляделась по сторонам. Не было ничего такого, что она узнавала бы в этом месте. Она понятия не имела, где находится. Большая комната с длинными, занавешенными бордовым атласом, окнами. Потолок высокий, белый, на нём хорошо прослеживались ветвистые узоры лепнины. Сама Франческа лежала на огромной мягкой кровати, застеленной пёстрыми шелками, которая была ей совершенно незнакома. На тумбочке из красного дерева, недалеко от кровати, она заметила стеклянный стакан с мутной водой, на дне которого поблёскивала стальная пуля.

– Ты вытащил пулю?

– Да, – коротко ответил вампир.

– Давно?

– Как только принёс тебя сюда.

– И где мы? – озадачилась Франческа.

– В гостинице, – сказал Камиль.

– Почему здесь?

– Я не успел принести тебя до рассвета в твою квартиру. Ты слишком далеко от неё ушла.

– Уже утро? – ошеломлённо спросила она, покосившись на окна.

– День, – уточнил вампир.

Солнечный свет задерживался на плотных шторах, не проходя сквозь них. Из-за этого было довольно трудно ориентироваться во времени суток.

Франческа только сейчас заметила, что Камиль что-то делает с её раной на животе. Кофта была завёрнута до груди, обнажая окровавленную кожу.

– Что ты делаешь? – удивилась она.

– Пытаюсь вытереть кровь.

Девушка приподнялась, чтобы взглянуть. Так и есть. Он сводил красные пятна лоскутом влажной ткани. Каждое его движение казалось крайне осторожным. Было отчётливо видно, как игриво и вожделенно поблёскивают в темноте его голубые глаза. Он слегка сжал губы, прикусив край.

– А-а-а… – протянула Франческа. – Она тебя заводит, да? – дерзко выплеснула она.

На этот раз она сделала шах, надеясь, в конце концов, поменяться с ним ролями. Но Камиль был действительно крепким орешком.

– Да, – без тени сомнения признался вампир. – И я смотрю, ты провоцируешь меня на то, чтобы я её испил, – он поднял глаза.

Камиль умело управлял ситуацией. Так что снова стало непонятно, кто же всё-таки с кем играет.

– А знаешь, пей, – безразлично отмахнулась она.

– Серьёзно? – хохотнул Камиль.

– Да.

Он на минуту задумался, заставив Франческу как следует понервничать от её скороспелого предложения. Но потом Камиль самодовольно улыбнулся:

– Я не голоден. Совсем наоборот. Сейчас тебе нужна моя кровь.

– С чего ты взял? – нахмурившись, фыркнула Франческа.

– Я, увы, не поймал тебе еду. Поэтому пока что ты будешь жить за счёт моей крови.

– Ещё чего!

Вампир многозначительно поднял брови.

– Хочешь сказать, моя жизнь сейчас зависит от тебя? – безрадостно спросила она.

Камиль наклонился к её уху и ласково насмешливо прошептал:

– Именно так.

Он медленно занёс своё запястье над губами девушки, и его лицо дрогнуло в холодной улыбке. Франческа испуганно посмотрела ему в глаза, не зная, чего от него можно ожидать.

– Кусай.

Воздух всколыхнулся и пеплом осел в её лёгких.

– Что? – оторопела она.

– Кусай, – повторил Камиль, и край его губ поднялся ещё чуть выше.

– Ээ… В смысле, пить твою кровь?.. А разве не ты должен… ммм… прокусить себе вену сам? Или перерезать? Ну, как в фильмах.

– Как в фильмах? – усмехнулся он, по-детски невинно вскинув брови.

– Ну… Да.

– В фильмах значит? – и тут Камиль расхохотался так, что его мелодичный томный смех звоном разлетелся по комнате, отражаясь, словно свет от белых стен.

– Знаешь, – не унимаясь, проговорил он, – я вообще-то мог бы. Но мне бы хотелось, чтобы это сделала ты, – последние слова Камиль сказал вполне серьёзно.

– Зачем? – удивилась она.

– Ну, просто забавно. Хочу узнать, как твои клыки врезаются в плоть. Я хочу почувствовать их под своей кожей.

Вампир ухмыльнулся так, будто заигрывал с ней, флиртовал. Только как-то слишком жестоко. Потом он ещё раз приблизил к её губам запястье и снова сказал:

– Кусай.

Франческа замотала головой:

– Нет. Я не стану.

– Тогда умрёшь, – Камиль, как переполненный эгоцентричной гордостью и неоспоримой самоуверенностью человек, получивший отказ, подвёл дело к шантажу.

– Нет. Не хочу! – отрезала она.

– Хорошо. Потом ты сама меня попросишь. Торопиться некуда, я подожду.

И откинувшись, он лёг на кровать рядом с ней. Камиль сложил руки под головой и демонстративно уставился в потолок. Франческа краем глаза взглянула на его неподвижное лицо и поёжилась. Вампир, выжидая, лежал безмолвно и не шелохнувшись.

– Как ты меня нашёл? – из любопытства спросила она.

Ей почему-то захотелось услышать историю той ночи с его точки зрения.

– Я следил за тобой.

– Мм… – протянула Франческа и тут же изумлённо воскликнула: – Как, следил?! Значит, ты слышал, как я тебя звала? – вдруг уловив смысл его слов, вспыхнула она.

– Слышал, – равнодушно ответил Камиль.

– Так почему же не пришёл?! – недовольно спросила девушка.

– А зачем? – небрежно бросил он и взглянул ей в глаза.

– Что значит «зачем»? Я умирала от голода! Я просила тебя о помощи!

– Ты сама виновата, что истратила все свои силы. Я тут ни при чём, – Франческа тяжело вздохнула и как провинившийся ребёнок отвернулась в сторону. – Хотя я тебя не упрекаю. Этого следовало ожидать. Ты ещё очень молодой вампир. Ты была заинтригована. Хотела испробовать свои силы. Но всё же тебе не следовало забывать, что до того я выпил значительную часть твоей крови.

– Зачем же ты её выпил? – она надула губы.

– Чтобы ты пошла на свою первую охоту. Это необходимые знания для вампира. Ты должна была пройти этот урок, иначе потом тебе было бы только сложнее. Всегда лучше убить в сознании раньше, чем позже. Ты приобрела хороший опыт и стала сильнее. Дальше будет проще.

– Так почему ты не пришёл? – выпалила она.

– Ты должна была справиться сама. Не могу же я вечно тебе помогать, верно?

– А ты мне и не помогаешь!

Он, улыбаясь, сжал губы. Франческа сощурилась.

– Хотя верно, – после долгой паузы согласилась она, – я и без тебя справилась.

– Да уж, справилась, – хмыкнул Камиль.

– Да… – уныло протянула она. – Он был полицейским, так ведь?

– Да. И второй тоже.

– Что теперь будет? – Франческу это не на шутку взволновало.

– Ничего, – спокойно ответил Камиль, будто это была всего лишь маленькая оплошность.

– Вот так? Ничего? – удивилась она. – Но я же убила полицейского!

– Ну и что? Я тоже, – судя по всему, его это совсем не беспокоило. Как так можно?

– Всё-таки ты убил его?

– А ты хотела, чтобы я его оставил? – Камиль повернулся и взглянул на Франческу.

– Нет! Нет… – быстро ответила она.

– Конечно, нет, – он опять стал смотреть в потолок. – Да и в любом случае я не оставил бы его в живых.

– Почему?

– Я же тоже хотел есть. И… – голос его стал тише, – я не могу позволить тебе умереть.

– Почему?

Камиль не ответил. Только загадочно хмыкнул.

– Правда, пришлось их обоих после этого сжечь в канализации. Но ты лучше так не делай. Сжигать трупы ты можешь, но желательно не в городе. Слишком близко к людям, – он просто проигнорировал её вопрос, но Франческа не стала делать вид, будто этого не заметила.

– Ты либо уклончиво отвечаешь, либо не отвечаешь совсем!

– Зачем тебе знать всё сразу?

Она поняла, что и в этот раз не добьётся от него ответов. И хотела было отвернуться на бок, спиной к нему, но тут её пронзило до тошноты неприятное воспоминание о пулевом ранении. До сих пор оно не давало о себе знать. Но теперь снова нахлынула слабость, за ней первые мучительные волны боли, и вскоре стало совершенно невыносимо.

– Ну что, не передумала ещё? – ухмыляясь, спросил Камиль.

– Нет! – отозвалась она.

– Ну смотри, как начнёшь умирать, подай хотя бы знак.

У Франчески искривилось всё лицо. Неужели она и правда умирает? Как так случилось, что её жизнь вплотную зависит от Камиля? Если она не уступит ему… Ей даже не хочется думать, что будет тогда. А внутри словно что-то схватило огненной рукой и безжалостно сжало. Мышцы напряглись, и из раны хлынула багровая кровь. Тело пронизали нити кошмарной острой боли.

– Я не хочу… Не хочу, – шептала она.

– Как у тебя дела? – с издёвкой спросил вампир.

Франческа ненавидела его за это. Эти ехидные выходки… Она готова была разорвать его на части.

– Ужасно, – скрипя зубами, прокряхтела она, – не видишь?

– Вижу. Я тебе раньше предлагал пить. Ты же не согласилась, не захотела предотвратить всего этого.

– Ты самовлюблённый эгоист! – как можно жёстче прорычала она.

– Да, возможно. Но кто тебе мешает выпить немного моей крови, чтобы это закончилось?

В ужасных судорогах Франческа отчаянно искала любые варианты, лишь бы этого не делать. Но когда стоишь на пороге смерти – лишнее обдумывание только убивает. Ведь время начинается там, где его мало…

– Ладно, – с тяжестью прошептала она, не в силах больше терпеть и пререкаться. – Хорошо, дай мне свою руку.

Камиль, несомненно, был доволен собой. Он поднялся, бережно завернул рукав белой рубашки и поднёс запястье к её высохшим губам. Франческа мгновение помедлила, зажмурилась, потом снова взглянула на него. Время, время… Просто сделай это. Она приоткрыла рот и вонзила белоснежные клыки в его горячую вену.

Он слегка вздрогнул, после чего блаженно опустил веки. Франческа с секунду изучала глазами его прекрасное лицо, а потом последовала его примеру.

И тут в темноте она увидела, как перед ней затанцевали все волшебные оттенки красного цвета. Всё блистало, переливалось, горело насыщенным огнём. И вся эта мерцающая река перетекала в неё с каждым глотком. Сердце Камиля билось чаще обычного. Его дыхание стало тяжёлым и даже немного болезненным. А Франческа ощущала, как её тело возрождается. Она пила медленно, не торопясь, растягивая удовольствие. Вкус крови вампира был такой яркий и полный жизни, несравнимый с её прошлым опытом. Наверное, именно поэтому Камиль точно так же любил пить её кровь.

На какое-то время ей показалось, что это будет длиться вечно. Но Камиль плавно наклонился к ней и прильнул губами к её щеке. От жара его губ Франческа открыла глаза.

– Всё, – шепнул он. – Хватит…

И убрал руку.

Камиль упал на кровать рядом с Франческой, опустив лицо в подушку. Чуть придвинувшись к ней, он положил голову на её плечо. Его раскалённое дыхание обжигающе гладило ей шею. Он прижался к ней всем телом и нежно обнял рукой. Франческа почувствовала себя неловко. Камиль был так близко, совсем рядом.

Она заметила, что рана на её животе быстро зарастает, и через секунду её не стало вовсе. Остались только размытые алые следы крови. Девушка провела ладонью по коже, чтобы убедиться в этом – ни царапины. А Камиль тем временем приподнял свою руку вверх и они оба наблюдали, как заживало его запястье.

– Почему мне нужна кровь для регенерации, а тебе нет? – удивилась Франческа.

– Ты молодой вампир, – всё ещё тяжело дыша, и с прослеживаемой ноткой эйфории в голосе, ответил Камиль. – Твой организм не до конца приспособился к новым возможностям.

– Значит, я ещё немного человек? – с лёгкой надеждой вдохнула она.

– Не стоит цепляться за человеческую жизнь, – прошептал он и замолчал.

Это было последнее, что Камиль сказал этим днём. После чего вампир повернул лицо к её шее и, прижавшись к ней горячими губами, замер. Быть может, уснул, возможно, и нет. Но он больше не разговаривал и не двигался.

Жар его дыхания отчётливо ощущался на коже… и под кожей. Он растекался внутри тела, проникая в каждую клетку. Всё потому, что пьянящая кровь сильного вампира прямо сейчас сладким вином лилась по сетке её вен. Да, в этом что-то есть…

Франческа оказалась закована в его железные объятия, и ей ничего не оставалось, кроме как заснуть рядом с Камилем. Было странно, страшно и… приятно. Спит ли он? Непонятно. Но девушке всё же отчего-то представлялось, что он, как и прежде, улыбается ей своей самодовольной улыбкой.

Он был груб с ней. Но она не могла не признавать, что когда он лежал рядом, или обнимал её, или же прикасался к ней губами – он очаровывал её. Быть может, по той простой причине, что Камиль первый мужчина, который таким вот образом проявлял к ней внимание. Он прибегал к соблазну, да. И ему это удавалось. Но, несмотря на пристрастие к этому бесподобному существу, Франческа всё больше и больше ненавидела его.

Она проснулась, когда город уже окутала тьма. Камиль стоял возле высокого окна и смотрел вниз на улицу.

– Вот и настал час твоего пробуждения, – театрально произнёс он.

– Я хочу уйти отсюда, – ответила Франческа и встала с кровати.

– Тебе не нравится роскошь этой комнаты? Не нравится роскошная жизнь? – он повернулся к ней.

– К чему это? Роскошь для знатных особ, а я всего лишь…

– Вампир! – перебил её Камиль. – Ты должна понять, что вампир правит не городом, не страной, а целым миром. Мы – высшая знать! Именно мы достойны роскоши. И у нас есть право и власть жить так, как мы захотим. Со временем ты поймёшь, что тебе подвластно всё. Освоишь искусство обольщения – и ты подчинишь себе любого. А обучишься способности убеждать – заставишь поверить себе хоть всё человечество.

Камиль скользнул от окна к ней.

– Собой ты можешь очаровать весь мир, – плавно двигаясь вокруг Франчески, словно искуситель, тихим сладким голосом говорил он. – Ты несравненна и твоя истинная красота способна покорить вселенную.

– Ты обольщаешь меня, – вдруг осознала она. – Вот что ты со мной делаешь!

– Почему ты так думаешь? – снова принялся заигрывать Камиль.

– А к чему тогда эти красивые речи? Ты умело обращаешься со словами, бесспорно. Но это не более чем твои фокусы. Иллюзия. Всё, что я чувствую к тебе, тобою же и создано.

– А что ты чувствуешь ко мне? – остановившись за её спиной, шёпотом спросил вампир.

Он обхватил тонкими пальцами её плечи.

– Я… не знаю, – выдохнула она.

Камиль коснулся губами гладкой кожи на её плече и провёл ими по шее к уху.

– Это хорошо. Я люблю смотреть на твои сомнения, терзания в неведении… – чувственно шептал он.

– Ты морочишь мне голову! Как бы ты ни соблазнял меня, ты ведёшь себя высокомерно и гадко.

– А ты не думала, что, возможно, это я тебе тоже внушаю? Как и страсть, которую ты испытываешь ко мне, – его руки оплели её талию.

– Пусти меня! – оттолкнула его Франческа. – Я не хочу тебя видеть.

Не в силах больше терпеть, она распахнула окно и, перепрыгнув через подоконник, выскочила на холодную мощёную дорогу. Франческа не бросила и взгляда назад. А зачем? Ведь это бессмысленно. Хватит искать в этом смысл!

Она просто побрела по ночному городу, горящему в огнях фонарей и автомобильных фар. Подальше, подальше от Камиля и его энигматичных игр.

VII. Ложь

Уши прорезала громкая трель звонка. Пытаясь отречься от этого звука, Франческа повернулась на бок и накрыла голову подушкой. Но он жужжал как назойливая муха, не давая спать, и, в конце концов, девушка сдалась. Она скинула подушку, села на кровати и встрепала пальцами волосы, пытаясь окончательно проснуться.

Бросив взгляд на неугомонный телефон, она попыталась вспомнить, когда в последний раз поднимала с него трубку, но так и не смогла. На секунду Франческа погрузилась в задумчивое молчание, но вскоре её снова отвлёк звонок. Девушка встряхнулась. Потянувшись к телефону рукой, она взяла трубку и поднесла её к уху:

– Да? – безучастно спросила она.

– Ну слава богу! Я уже начала думать, что мне никогда в жизни никто не ответит по этому номеру, – зачастила Тамми на том конце провода.

Франческа мгновенно очнулась от дрёмы. Она уже почти забыла о существовании своей подруги. Как же это пренебрежительно с её стороны. Она попрощалась с Тамми, когда прыгала с крыши, и с тех пор ни разу не вспоминала о ней. Невидимая рука сдавила в груди, когда она поняла, что шаг за шагом всё больше становится вампиром. Такой чуждой человеческому миру…

– Фрэйч!!! – напомнила о себе Тамми.

– Да, я тут. Рада тебя слышать, – Франческа удивилась тому, как сухо она это произнесла.

– Да уж, я тоже рада, что ты наконец подняла трубку. Куда ты пропала? Я звонила тебе раз двадцать и половину из них оставляла сообщения.

Франческа виновато глянула на автоответчик. «12 новых сообщений», – известил он. От стыда девушка прикусила губу.

– Ой… Извини, Тамми. Я их не видела, – оправдывалась она.

– Я надеюсь. Потому что было бы не очень красиво, если бы ты их видела и просто игнорировала.

– Нет! – воскликнула Франческа. – Конечно нет! Даже не думай такого.

– Не волнуйся, я не думаю. Я же знаю, что без веской причины ты не перестала бы отвечать на звонки. Так что с тобой было? Ты неделю не появлялась ни в школе, ни на работе, – Неделю? Неужели прошло уже столько времени? – Я, конечно, говорю всем, что ты болеешь, но тебя уже собираются уволить.

– Отлично! – случайно вслух выпалила девушка.

Повисло молчание.

– …Что значит «отлично»? – Тамми понизила тон.

– Ну… – Франческа опешила. – Ну, наверное, я не смогу больше там работать, – призналась она.

– Как это не сможешь? А откуда же ты будешь брать деньги? Или у тебя за это время появился богатенький прадедушка, который собирается умирать, а ты его единственная наследница?

Пока Тамми излагала свои длинные шуточные предположения, она невольно давала Франческе время на придумывание оправдательной истории. Удивительно, но после того, как она стала вампиром, мыслительный процесс у неё заметно ускорился.

– Нет. Ты знаешь, я нашла другую работу. Там платят больше. Скоро пойду на собеседование.

– Ты уйдёшь от меня? – жалостливым голосом спросила подруга.

– Тамми, пожалуйста, не расстраивайся, – принялась умолять Франческа.

– А как же я? – не унималась она.

– Тамми, прошу тебя, – было очень тяжело это говорить. Фактически она прощалась с подругой.

– Я даже не хочу знать, что это за работа! – обижено фыркнула та.

– Ну пожалуйста, не обижайся, – выбивалась из сил Франческа.

Тамми тяжело выдохнула в трубку.

– Ладно, – протянула она. – Что это за работа?

Франческа была уверена, что она всё-таки это спросит. Тамми была ужасно любопытная, и что бы она там ни говорила о том, что ей «неинтересно» и «слышать не хочу», она всё равно никогда не смогла бы устоять перед соблазном узнать всё и обо всём.

– Ай, знаешь, продавцом в магазине одежды берут. Там платят побольше и график лучше. Ненамного, конечно, сама понимаешь. И всё же это мой шанс. Если я не приду на собеседование, то моё место быстро займёт кто-нибудь другой.

Франческа удивлялась тому, как быстро и ловко она врала.

– Серьёзно? Ну, тогда я тебя поздравляю! – Тамми впервые в жизни повелась на её ложь. Обычно она распознавала её на полуслове.

Неужели это всё потому, что я вампир? – спрашивала себя Франческа. Ведь врать она совсем не умела. Возможно, это именно то, о чём говорил Камиль, – власть убеждения?

– А почему же ты в школу не ходила? – продолжился допрос. – И на звонки не отвечала?

– Знаешь, Тамми, может, мы встретимся, и я тебе всё расскажу?

Но тут же Франческа поняла, что поспешила с подобным предложением. Она засомневалась в том, что им можно было вот так встречаться. Правильно ли она сделает, если предстанет перед своей подругой из человеческого прошлого в облике вампира? Вдруг Тамми догадается о неладном? Тогда бог знает, что с ней может случиться!

– Отличная идея! – раздался переполненный радостью ответ.

Может, не надо было этого делать? Лучше отказаться пока не поздно.

– Где и во сколько? – спросила Тамми.

Уже поздно…

– Давай в аллее перед собором.

Сама до конца не понимая почему, Франческа назвала именно это место. На неё вдруг нахлынула навязчивая, странная, вязкая волна. Раньше она не ходила в собор и, собственно, никогда не собиралась там появляться. Теперь же её тянуло к какому-то познанию жизни, познанию людей и их хрупких ценностей. Их вера, их традиции. Как всё это далеко от неё. Но Франческа не хотела отдаляться от людей, а даже наоборот. Будучи другим существом, она поняла, что абсолютно не знала человека и его природу. Будучи вампиром и вместе с тем убийцей, она захотела узнать ранее не познанную жизнь, теперь уже, своих жертв. Всё, чего она хотела, – увидеть этих людей. Молящихся людей, жизнь которых так коротка, и которые просят сделать каждый её миг хоть чуточку счастливее; узреть то, чего она отныне лишена.

– Почему собор? – удивилась Тамми.

– Я хочу исповедаться, – с тоской в голосе ответила Франческа.

– По-моему, ты сошла с ума, – и тут Тамми хихикнула: – Ты явно рехнулась за эти дни. Но я не против! Во сколько?

* * *

Франческа назначила встречу в девять часов вечера, когда солнце уже должно было зайти. Она, переполненная тревожными мыслями, брела по аллее к высокому каменному собору.

Он был так величествен на фоне тёмного неба, проступающего крохотными точками звёзд. Его массивные стены подпирали декоративные металлические опоры, которые напоминали тонкие ноги огромного паука. От самого его низа и до верха тянулись разноцветные витражные окна, украшенные ветвистыми коваными решётками. С высоты центральной башни пристальным взглядом рассматривал прохожих круглый белый глаз циферблата часов. Франческа никогда не замечала, насколько красиво это здание. Суета не давала ей остановиться и обратить внимание на прекрасное творение человеческих рук. Словно она прожила всю жизнь с закрытыми глазами.

– Фрэйч!

Она обернулась. К ней маленькими быстрыми шагами подходила Тамми, как всегда, красиво и опрятно одетая. Каждая деталь её одежды идеально сочеталась с другой, будто её наряжал именитый дизайнер. Она никогда не могла себе позволить выглядеть плохо и неаккуратно. От волос, уложенных в высокий хвост, исходил тонкий аромат ванильных духов. Но, к огромному сожалению, он не перебивал запах её крови. Отчего Франческа ни на минуту не могла отделаться от мысли, что Тамми такой же сосуд, наполненный красной жидкой энергией, как и все её прошлые, да, впрочем, и будущие жертвы.

Франческа невольно отвернулась. Она взглянула на собор.

– Согласись, он прекрасен?

– Да, – недоверчиво кивнула Тамми. – Но я всё-таки удивляюсь, что тебя могло сюда потянуть?

– Не знаю. Сама не понимаю.

Тамми глянула на свою подругу, которая устремила взгляд куда-то ввысь.

– Ты изменилась, – заметила она.

– С чего ты взяла?! – глупо хихикая, отмахнулась Франческа, но в голове нервно запрыгали взволновавшиеся «зайчики».

– Не пойму, какая-то другая стала. Дай посмотрю, – и Тамми шагнула поближе к ней, пристально вглядываясь в её лицо. – Накрасилась что ли?

– Ну, может. Немного глаза подвела, – соврала Франческа.

– Глаза подвела? К чему это? Наконец-то решила найти своего принца? – девушка округлила глаза.

– Ну почему же…?

– Ясно! Всё ясно. Кандидатуру мы тебе подберём. У меня тут есть один на примете. Хороший, милый, весёлый. Я думаю, он тебе понравится. Погуляешь с ним, развеешься…

– Спасибо, Тамми, не стоит, – перебила её Франческа. – Я думаю, не надо.

– Ну, как знаешь, – на удивление быстро сдалась она. – Рассказывай, почему ты в школу не ходила?

Франческа поняла, что пришло время лгать.

– Я заболела. Чувствовала себя ужасно, почти не могла ходить, всё время спала. А пока лежала дома и лечилась, в газете нашла хорошее объявление о работе. Ну, та, о которой я тебе говорила.

– Да, да, помню, – закивала Тамми. – А чем заболела?

– Отравилась.

– А-а-а. Это с тех пор как тебя в парке стошнило?

– Угу, – промямлила Франческа.

– Ты, кажется, мне тогда хотела что-то рассказать, – прищурилась подруга.

– Знаешь, Тамми, если честно, то я уже забыла.

– Значит, это было не столь важно?

– Совсем неважно, раз я не помню.

– Что-то ты мне не договариваешь, – заметила она.

– Прошу, не подозревай меня, – в надежде её остановить, взмолилась Франческа.

– Нууу… – протянула Тамми, но затем мило улыбнулась: – Хорошо, уговорила.

Тем временем они уже приблизились к массивным чёрным дверям храма. Войдя внутрь, Франческа ощутила аромат ладана, витающий в воздухе. Он, как мог, заглушил запах крови людей, находившихся в стенах собора. Обе девушки тут же перестали говорить и медленно двинулись по главному проходу вдоль деревянных скамеек с резными спинками и ножками.

Изнутри собор выглядел довольно приветливо. Жёлтые свечи на длинных канделябрах своим тусклым светом создавали какую-то особую атмосферу спокойствия и умиротворения. А когда пламя вздрагивало от лёгкого дуновения, казалось, что позолоченный алтарь переливается, словно побеспокоенная поверхность воды. Разнообразных украшений и предметов декора было совсем немного, отчего собор становился очень просторным. С потолка на них глядели милосердные глаза святых, изображённых на фресках религиозной тематики. Убранства храма восхищали своей скромной красотой.

Внутри было почти безлюдно. Франческа насчитала только четыре человека: мать с ребёнком и двое мужчин. Девушки прошли к одной из скамеек в правом ряду. Тамми села, а Франческа осталась стоять.

– Ты чего?

– Я пойду.

– Куда? – удивилась Тамми.

– На исповедь.

– Я думала, ты пошутила.

– Нет, – ответила Франческа, улыбнулась подруге и, слегка ссутулившись, направилась в исповедальню.

За деревянной перегородкой с решетчатым оконцем сидел пожилой священник. Франческа услышала тихое биение его старого сердца. Он молчаливо ждал, когда девушка начнёт говорить. Как-то всё слишком просто. Неужели она действительно могла исповедаться этому человеку и поделиться с ним мучениями своей души?

– Святой отец, я согрешила, – неловко произнесла она. – Я… Я…

Но тут Франческа запнулась. Внезапно она поняла, что, как бы ей ни хотелось, она не сможет открыть ему правду и покаяться во всех своих грехах. Неизвестно ведь, к чему это приведёт. Случиться может что угодно. Что ж, придётся быть избирательной в своих откровениях.