Текст книги "Благословите короля, или Характер скверный, не женат!"

Да, безболезненно. Да, относительно быстро. И еще одно «да» – на теле не осталось ни одного, даже самого крошечного, самого тонкого волоска.

При том, что я имею свойство сползать в ванну и затылок непременно намокает, стало жутко. Нет, в этот раз, учитывая общую напряженность и указания Санты, я сдержалась, но…

Но владевший мной пофигизм резко отступил! И смыслом последующих процедур я интересовалась очень активно.

А пережить пришлось многое… Еще две ванны: одна для полного расслабления, вторая – для питания и тонизирования кожи. Три маски для лица. Четыре для волос.

Потом были маникюр с педикюром, причем покрывавший мои ногти лак никаких вопросов не вызвал – его стерли в два счета, и жидкость, кстати, пахла очень привычно, почти как моя.

Еще одним пунктом программы стал массаж. И это было поистине волшебно! Однако самой полезной и приятной из всех процедур оказалась другая – процедура общения с Сантой.

Все началось с обсуждения приготовленных для меня косметических мероприятий и обычной болтовни. Служанки, разумеется, помалкивали, зато «старшая» говорила весьма охотно.

Вдобавок держалась Санта дружелюбно, и это, особенно в свете манер Ринара, подкупало. Я не могла не проникнуться. Притворяться букой тоже не могла.

Я проявляла любопытство, улыбалась и даже шутила. А спустя какое-то время решилась задать очень важный, с моей точки зрения, вопрос:

– Вы занимаетесь всеми обитающими во дворце леди? – спросила осторожно. – Или только…

Я осеклась, ибо Санта рассмеялась.

– Я лично не занимаюсь никем, – ответила она. – И во дворце давно не живу.

Слова озадачили, и я недоуменно приподняла брови. А Санта пояснила:

– У меня большой салон в городе. Я хозяйка и занимаюсь исключительно управлением. Мои клиентки в основном богатые горожанки. С обитательницами дворца работают другие мастера.

Ответ порадовал и удивил одновременно. Просто еще вначале возникло подозрение, что ко мне прислали команду, которая помогает Пиниции и прочим королевским фавориткам, и это, несмотря на дружелюбие Санты, вызывало нервный тик.

Но тот факт, что Санта и ее «девочки» никакого отношения к дворцовой жизни не имеют, с происходящим вообще не вязался. Во-первых, дворец для посетителей закрыли. Во-вторых, зачем морочиться и звать команду из городского салона, если есть другие, собственные мастера?

– А кто именно вас пригласил? – спросила я напряженно.

– Визо, – с улыбкой ответили мне. – Он решил, что отдавать вас в руки тех, кто общается с придворными леди, небезопасно. К тому же я хоть и не практикую, но до сих пор являюсь лучшим специалистом во всем Накасе.

– Где-где?

Губы собеседницы дрогнули в улыбке.

– Накас, – повторила Санта. – Наше королевство.

– А-а… – сообразив, протянула я.

И вновь уставилась недоуменно. Я пыталась переварить услышанное, хотя картина была предельно ясна.

Визо! Мой единственный союзник и благодетель! Бирис передал ему записку от Ринара, и слуга постарался устроить все наилучшим образом. Даже о потенциальной опасности задумался, что приятно. Но…

– Но вы же не практикуете, – напомнила я Санте. – Так почему взялись за меня?

– Прежде всего, Визо очень просил. Да и на будущую королеву взглянуть захотелось.

На последних словах я застонала и невольно закатила глаза. Ну вот! Еще одна фантазерка на мою светловолосую голову! Какая, блин, королева? Я покину этот негостеприимный мир через неделю, и вообще! Мы с Ринарионом на ножах, и…

От размышлений отвлек заливистый смех Санты. Я тут же напряглась и выпалила:

– Что?

– Нет-нет, – все так же смеясь, поспешно ответила собеседница. – Ничего!

Но через секунду не выдержала и заговорила снова:

– Во дворце я не бываю, но слухов через мой салон проходит много. К тому же когда-то я сама здесь работала, и у меня сохранились связи. То есть я в курсе происходящего, и знаете что? Вы, Светлана, очень нашему королю подходите. Даже если забыть про метку, вы именно та женщина, с которой его величество может стать счастливым.

– Почему? – не постеснялась уточнить я.

– Вы спокойная, – ответила Санта. – Умная, воспитанная и не капризная. Вы точно не из тех, кто устраивает истерики и с упоением вьет из влюбленного мужчины веревки. В вас есть что-то настоящее и правильное. Вы именно та, кто может пробиться через защиту Ринариона.

Санта говорила искренне, но лично меня объяснение не впечатлило. Мало ли нас таких, воспитанных и не капризных, по свету бродит!

А вот слова о защите заинтересовали. Опять какая-то магия? Или простой речевой оборот?

Оказалось, все-таки второе. Но Санта придавала этому «второму» поистине огромное значение…

– Светлана, вы простите, но я все-таки скажу, – выдохнула она. – Знаете, сколько женщин возле нашего короля отирается? Но за все эти годы ни одна даже на шаг к титулу королевы не приблизилась. И это о чем-то да говорит!

Угу. Осталось понять о чем.

Но вслух я, конечно, не сказала. Я вообще за другой момент зацепилась.

– Вы сказали «годы»? – переспросила вежливо. И тут же уточнила: – Кстати, а сколько его величеству лет?

Санта на миг задумалась, потом сообщила:

– Трон ему уступили в двадцать четыре, значит, сейчас ему тридцать пять.

Я… нет, не удивилась. Сама примерно так же возраст Ринара и оценила. Но кое-что в этом ответе царапнуло.

– Уступили трон? А это как? Почему?

Санта глянула недоуменно, но пояснила:

– Как… обыкновенно. Отец Ринариона решил, что пора передать бразды правления сыну, и, собственно, передал.

Мои знания о монархии сводились фактически к нулю, тем не менее я была убеждена, что подобные титулы передаются лишь посмертно. И тут же поспешила эту мысль озвучить, чтобы услышать в ответ:

– Да, такое тоже бывает. Но отец его величества решил, что раньше – лучше. Они с королевой-матерью рассудили, что сделали для страны достаточно, и теперь, когда сын вырос, самое время отдохнуть.

Вот теперь я опешила по-настоящему. То есть у Ринара не только отец, но и мама есть?

– И… как его мама относится к тому, что у сына три фаворитки и куча любовниц? – поинтересовалась я. А когда сообразила, что именно ляпнула, попыталась исправиться и задала другой, более уместный вопрос: – А что насчет братьев и сестер? Они тоже присутствуют?

Санта почему-то рассмеялась. Сказала:

– Братьев и сестер нет. Ринар – единственный ребенок. В том же, что касается поведения… а что королева-мать может сделать? Топнуть ногой и запретить?

Я хотела кивнуть, но все-таки сдержалась. Однако Санта заметила и хитро сощурила глаза.

– Впрочем… – протянула она, – теперь фаворитки и любовницы неактуальны. – И добавила после паузы: – Теперь у Ринариона есть вы!

Ответом на это заявление стал новый стон и очередное закатывание глаз. Только Санта отнеслась к моей реакции спокойно и тоже спросила:

– А вы? В смысле, сколько лет вам?

Я непроизвольно поморщилась, ибо с некоторых пор тема возраста воспринималась чуточку болезненно. Сказала помедлив, но честно:

– Двадцать семь.

Собеседница не удивилась и, одарив широкой улыбкой, заключила:

– Прекрасный возраст! Вы с Ринарионом идеально друг другу подходите!

Вот после этого меня отвели в спальню, на тот самый массаж.

Будучи координатором всего действа, Санта, конечно, направилась следом. Некоторое время мы молчали и думали, как понимаю, каждая о своем. Потом я новый вопрос задала:

– А почему мы с вами встречаемся здесь? Просто я вообще-то в покоях Ринара обитаю…

– Покои его величества для посторонних закрыты, – пояснила Санта. – В те комнаты вхожи только помощники и Визо.

Сразу вспомнилась встреча с делегацией храмовниц – ради нее Ринар запрет смягчил. А еще в памяти всплыла застеленная на момент моего появления кровать и огромное неудовольствие, с которым величество вчера в спальню отправлялся.

– Раньше Ринарион редко ночевал у себя, – словно подглядев мысли, пояснила Санта. – Зато в той кровати ни одной женщины не побывало…

Абсурд ситуации заключался в том, что в этот миг я испытала самую неподдельную радость! Но всячески постаралась эту эмоцию скрыть. А Санта оказалась достаточно проницательной, чтобы, выдержав паузу, предложить:

– Если хотите знать о фаворитках и любовницах, я расскажу. Но прежде должна заметить: это уже прошлое, и лично я не вижу никакого смысла в нем копаться.

Первая фраза вызвала живейшее, хоть и очень хмурое, любопытство. Зато вторая… была настолько разумной, что проигнорировать ее я попросту не могла.

Но причиной моего «нет» стало все-таки другое – я не желала культивировать в себе интерес к Ринару. И отдельно – мне жутко не хотелось показывать кому-либо, что интерес этот вообще есть.

Ну а чуть позже, когда все процедуры были закончены, Санта окинула меня долгим взглядом и удовлетворенно кивнула. Пояснила, что завтра утром пришлет мастера, который сделает прическу и макияж. А потом… протянула мне знакомый халат и подарила улыбку, очень похожую на финальную.

Вот тут я сильно напряглась и, взирая на протянутый халат, выдала «глубокомысленное»:

– Мм?..

Санта не поняла и нахмурилась, ее «девочки» тоже. Пришлось вздохнуть и сформулировать доступно:

– А где мои платье и белье?

– Все здесь, – кивнув на расположенное неподалеку кресло, пояснила благодетельница. – Но если не хотите получить сыпь по всему телу, то надевать их нельзя.

Я не просто изумилась – я опешила! Какая такая сыпь? От чего?!

– Депиляция, – глядя в мои поистине круглые глаза, пояснила Санта. – Вы же знакомы с этой процедурой. Вы же знаете, что после нее телу нужно подышать.

Да, но…

– Но платье – не джинсы! – выпалила я. – В платье все дышит!

– Не знаю, что такое «джинсы», – парировала представительница бьюти-индустрии, – но, если не хотите в ближайшие три дня чесаться, надевайте халат.

Санта говорила абсолютно серьезно, и это окончательно шокировало. Предстать в халате на голое тело перед Ринарионом? Да это же самоубийство чистой воды!

– Вы хоть понимаете, на что меня толкаете? – спросила я тихо.

Недавняя собеседница промолчала, но ее глаза не просто сказали, а прямо-таки прокричали: «Да!»

Эмоции Санта умело скрывала, но в тех же глазах читалось – женщине очень и очень весело! Глядя на ее веселье, я невольно вспомнила личного слугу короля и задала новый вопрос:

– Это Визо вас подговорил?

– Да какой тут может быть сговор? – «искренне удивилась» она. И после паузы: – Депиляция всегда предполагает бережное отношение к телу. И да, кстати… – Санта строго погрозила пальцем. – До утра никаких близких контактов. Никакого… трения.

Я вспыхнула вся! От макушки до кончиков пальцев на ногах. Даже открыла рот, чтобы высказать свое возмущение, но тут же захлопнула и смутилась еще сильнее.

Как ей только в голову пришло, что у нас с Ринаром что-то есть? Впрочем, учитывая любвеобильность монарха и мою метку…

Так, ладно. Хватит!

Я глубоко вздохнула и решительно забрала протянутый мне халат. Запахнулась плотнее, покрепче завязала поясок, потом сунула ноги в туфли и, кивнув на сложенную на кресле одежду, сказала:

– Давайте.

– О, не беспокойтесь, – прямо-таки промурлыкала Санта. – Визо сам все отнесет.

Для кого как, а лично для меня эти слова стали окончательным подтверждением заговора. Но уличать и спорить было бессмысленно, поэтому я гневно зыркнула на ушлую представительницу бьюти-индустрии и, поблагодарив ее «девочек» за старания, отправилась к Ринариону.

Глава 6

Его величество, как и предполагалось, ожидал во внутренней, ближайшей к спальне гостиной. Причем ожидал не один, а в компании помощников. Сегодня мужчины действительно устроили в покоях филиал королевского кабинета и в момент моего появления дружно скрипели перьями.

Ну а едва я вошла – скрип прекратился. Все трое, словно по команде, вскинули головы, и…

Реакцию Бириса и Сарса я, честно говоря, не заметила. Зато реакцию величества не заметить просто не могла! Взгляд голубых глаз скользнул по лицу и мгновенно зацепился за халат. Ринар прекрасно понял, что под халатом ничего нет, и… как-то очень неожиданно сглотнул.

Повисла пауза. Я стояла и мечтала провалиться сквозь землю, а Ринар сидел и продолжал смотреть. Спустя маленькую вечность, монарх перевел взгляд на окно, за которым уже стемнело, и сказал со вздохом:

– Ну наконец-то…

И все бы хорошо, но привычного неудовольствия в голосе не прозвучало. А я не сразу поняла, что Ринар банально не сумел это неудовольствие изобразить!

Стало смешно. Причем настолько, что даже пресловутая волна жара отступила. Но длилось счастье недолго – спустя минуту величество все-таки собрался и процедил:

– Ну надо же, как быстро. А я уже решил, что это затянется до утра.

Сдержать улыбку не получилось. Сколько, говорите, ему лет? Тридцать пять? Мм… а ведет себя на все пятнадцать! Впрочем, молодость души – это не так уж плохо. Особенно если этой молодостью не злоупотреблять.

Все так же не глядя на меня, Ринар отложил перо и поднялся. Поморщился в сотый раз и буркнул:

– Пойдем.

Не дожидаясь реакции, он развернулся и стремительно направился к выходу. И пусть оставаться с величеством наедине отчаянно не хотелось, я вежливо кивнула Сарсу с Бирисом и послушно последовала за ним.

Ужин прошел в атмосфере молчаливой напряженности, и причиной этой напряженности стал прежде всего он – тот самый халат.

Ринар, который, как обычно, сидел напротив, постоянно на этот халат косился, ну а я чувствовала себя совершенно голой и не напрягаться, разумеется, не могла.

Второй причиной моей нервозности стал уже осточертевший жар и осознание того, что мое состояние вряд ли является секретом. Увы, но проведенная Ринаром проверка была слишком показательна, а мои реакции никакого простора для сомнений не оставляли.

Разговор с Сантой тоже свою лепту внес. Хотя заморачиваться на полученной информации я не торопилась, но в голове слишком часто мелькали мысли о любовницах, так и не сумевших пробить «защиту» Ринара, и прочих глупостях из серии «вы идеально друг другу подходите».

Ну и Визо, который прислуживал за столом… Я ведь считала слугу союзником, а он гадким сводником оказался!

Нет, ну это же надо было додуматься. Надо же было так меня подставить! Полагаю, если бы не вмешательство Визо, то никакой депиляции вообще бы не случилось. И в данный момент я бы сидела в платье, не искушая ни Ринара, ни себя.

Но… что сделано, то сделано. А мне – отличный урок на будущее!

Впрочем, насчет будущего я, конечно, загнула. Ведь через неделю ну или чуточку позже вернусь домой, а там никаких ушлых сводников уже не будет. Равно как и бешеного, ничем не обоснованного возбуждения!

К концу ужина злосчастное возбуждение достигло такого уровня, что захотелось взвыть. У меня даже колени дрожать начали, а мир подернулся плотной дымкой.

Я понятия не имела, как пережить остаток вечера, и уже приготовилась испытать все муки ада, но обстоятельства сложились лучше, нежели предполагала.

Как ни странно, ситуацию спас Ринар. Вместо того чтобы вернуться к помощникам или уделить внимание каким-нибудь другим делам, монарх, встав из-за стола, направился прямиком к себе. В смысле, в собственную спальню.

При этом он даже соизволил уведомить меня об этом и пожелать спокойной ночи, а я даже успела кивнуть и порадоваться, только продлилось мое счастье недолго.

Когда Ринар вышел из столовой, я сообразила – еще чуть-чуть, и мне полностью перекроют доступ к ванной. Ведь путь в ту самую ванную лежит именно через королевскую спальню, а… величество сейчас разденется, и… я не готова искушать себя не то что видом, даже мыслью о раздетом, возлежащем на кровати Ринарионе!

И пусть мыться мне не нужно, но блин! Я же три стакана компота за ужином выхлестала! То есть ванная по-любому понадобится. Возможно, даже не раз.

Так что… пришлось окликнуть.

А через миг, когда осознала, что король не среагировал, встать из-за стола и поспешить следом.

Я точно знала – хозяин апартаментов оклик слышал, но остановился лишь тогда, когда настигла и позвала еще раз:

– Ринар!

В этот миг он стоял практически на пороге спальни – держался за дверную ручку и уже собирался улизнуть. Однако после второго оклика замер и не сразу, но все-таки обернулся. Не скривился, зато прикрыл глаза, непрозрачно намекая, что видеть иномирную гостью не желает.

Я сама смотреть тоже не хотела, особенно учитывая, что Ринар успел расшнуровать ворот белоснежной рубахи и взгляду предстал весьма заманчивый кусочек мужского торса.

Только вопрос был слишком важен, чтобы просто взять и сбежать.

– Ты… – начала я и запнулась. Но сразу же собралась и договорила: – Ты спать?

– Да! – неожиданно рявкнул Ринарион.

Этот возглас заставил опустить глаза и почувствовать себя крайне глупо. Но замешательство продлилось опять-таки секунду…

– Нужно решить, как быть с ванной. Я думаю, что…

– Ванная? – перебил король возмущенно. – Опять? Да ты только что оттуда!

Я вновь потупилась и уже собралась объяснять на пальцах, но в этот миг в гостиную вошел Визо, и мое смущение почему-то усилилось. Даже мелькнула мысль плюнуть на все и вернуться к теме, когда совсем припрет, однако слуга, благодаря ору Ринара, был уже в курсе. И он, в отличие от голубоглазого самодура, не затупил, а сразу сообразил, в чем соль.

И сказал:

– Простите, что вмешиваюсь, но… ваше величество!

В последних словах прозвучал подчеркнутый укор, только Ринар на этот укор не среагировал. Он снова отвлекся на мой халат, опять прилип к этой провокационно-тонкой ткани взглядом.

– Ваше величество! – повторил Визо, и король нехотя отвлекся. А сводник в белом кафтане добавил: – Вы же не против?

Чего именно «не против», слуга не пояснил. Более того, раньше, чем Ринарион успел что-либо ответить, направился к небольшой, спрятанной в углу двери.

Дверь была оклеена обоями и декорирована золотыми элементами. Неудивительно, что я только сейчас, после маневра Визо, ее заметила.

Уже чуя, к чему дело клонится, я перестала смущаться и поспешила по следам слуги. И разумеется, очутилась на пороге ванной! Не столь просторной, как личная королевская, но весьма неплохой. А главное, оборудованной абсолютно всеми удобствами.

Ну вот! Что и требовалось доказать!

Оценив зрелище, я обернулась в ехидной надежде увидеть на лице Ринара если не раскаяние, то растерянность точно. И что-то похожее действительно промелькнуло, но тут же, буквально в долю секунды, сменилось очень выразительным и не слишком естественным удивлением.

А в тишине гостиной прозвучало:

– Что? Разве здесь есть вторая ванная? – И уже не в пространство, а лично Визо: – Почему я не знаю? Почему ты сразу не сказал?

Все. Я не выдержала! Закрыла лицо руками и залилась неприличным хохотом.

– Не смешно! – рыкнул Ринар, и я даже кивнула.

Нет, вы как хотите, но это все-таки не тридцать пять. Это именно пятнадцать! Он бы еще за косички дернул. И портфелем по голове долбанул!

Веселье пошло на новый виток, но сдерживать эмоции я не собиралась. Смеялась в буквальном смысле до слез, а когда успокоилась, ни Ринара, ни Визо в гостиной уже не было.

Слуга появился через несколько минут, вышел из королевской спальни и, несмотря на вопиющую выходку, под головомойку явно не попал. По крайней мере никаких признаков полученного втыка я не заметила.

А второй головомойки – той, которую намеревалась устроить сама, – Визо избежал точно. Просто после финта с ванной злиться на него было совершенно невозможно!

– Желаете еще компота? – осведомился этот пройдоха, поклонившись. – Или, может быть, вина?

– Нет, не нужно, – сказала я. – Думаю, мне лучше лечь спать.

– Как пожелаете.

Через несколько минут диван был застелен свежим бельем, а мне вручили новый сверток. В нем обнаружилась ночная сорочка – белая, длинная, но совершенно неприличная. Неприличность заключалась в лифе – он представлял собой тонкое и абсолютно прозрачное кружево.

Вот теперь мое благодушие попятилось. Я даже вознамерилась сказать Визо пару ну очень «ласковых» слов, но слуга к этому моменту разумно испарился. Пришлось скрипнуть зубами и смириться, но!

Но сорочку я надевала уже после того, как, пощелкав пальцами, смогла погасить свет. Просто, несмотря на все еще тлевшее возбуждение, неприятностей и внезапностей вроде выглянувшего из спальни Ринариона не хотелось.

Ну его на фиг! Вместе с метками, аурами, магией и… всеми его брошенными любовницами! Пусть решает свои проблемы как-нибудь иначе. Не за мой счет!

Утро началось точно так же, как предыдущее. В том смысле, что я опять проснулась от ощущения чужого взгляда, а распахнув глаза, обнаружила в одном из кресел массивного брюнета, в котором с некоторым запозданием узнала Ринариона.

Монарх, равно как и в прошлый раз, был уже одет, причесан и очень-очень недоволен. Только я о намерении притворяться мышью уже не помнила, поэтому, едва он раскрыл рот с явным желанием сказать очередную колкость, отбросила одеяло, села и выпалила недружелюбно:

– Что?

Ринар неожиданно замер, потом закашлялся. А я продолжала сидеть и смотреть. Вернее, не смотреть, а прямо-таки сверлить взглядом!

Когда приступ монаршего кашля закончился, пойти на мировую опять-таки не попыталась. Все так же сидела, сверлила и честно силилась понять: какого лешего он повадился будить меня столь неприятным образом?

Ну и еще кое-что: обязательно начинать утро со скандалов? Или я недопоняла и этот мир населяют не люди, а энергетические вампиры?

– С… – начал Ринар, только не агрессивно, а как-то иначе.

Однако я услышать не пожелала. Заявила громко и с выражением:

– С добрым утром! Как спалось?

Король почему-то кивнул, а я застонала, осознав – опять на мою грудь пялится! Нет, ну ему там что, медом намазано?

– Ринар! – окликнула уже жестко. – А в вашем королевстве правил приличия не существует? – И чтобы никаких сомнений не осталось: – Ты можешь во время разговора не на грудь, а в глаза смотреть?

Собеседник очень медленно, с явным трудом перевел взгляд на лицо и еще более медленно кивнул. Сказал хрипло:

– Могу. Но я, знаешь ли, не железный. И если хочешь, чтобы смотрел в глаза, то…

Дальше был жест. Этакий выразительный тычок пальцем, который заставил временно забыть про агрессию и обратить внимание на свой внешний вид. Вернее, взглянуть на собственную грудь и обнаружить тот самый кружевной и абсолютно прозрачный лиф. И покраснеть не то что мгновенно, а с поистине космической скоростью!

Еще очень захотелось взвизгнуть, но этот порыв я сдержала. Резко подхватила одеяло, подтянула его к подбородку и замерла в бешеном желании оказаться как можно дальше. А лучше – исчезнуть вообще!

Только желание это, увы, не сбылось. Я осталась там же, в той же компании. А компания моя еще пару минут пребывала в смятении и шоке. Сидела, таращилась и не могла даже слова сказать.

А потом поднялась из кресла и молча направилась в соседнюю гостиную. Сообщив уже на самом выходе:

– Там женщина от какой-то Санты пришла, и завтрак уже подали.

Чтобы одеться, пришлось для начала сбегать к гардеробной. А все дальнейшие телодвижения совершала уже в ванной – не «личной королевской», а как бы гостевой.

Считая умывание, уложилась минут в десять. Но когда выглянула в первую гостиную, щеки горели так, будто инцидент с сорочкой случился только что.

Выйти в эту гостиную я не рискнула, в том числе потому, что зашнуровать платье самостоятельно было невозможно, а показываться в подобном виде перед Ринаром, да еще после случившегося… Нет. Ни за что!

В итоге я просто выглянула и поманила мнущуюся у входной двери женщину пальцем. О том, что покои монарха – территория запретная, конечно, помнила, но что делать, если иного выхода нет?

Ринар, к моей великой радости, рычать и останавливать не пытался. Просто откинулся на спинку дивана и утомленно прикрыл глаза. А присланная Сантой помощница быстро прошмыгнула ко мне и тут же взялась за дело. Для начала занялась платьем, потом усадила на пуфик и сосредоточилась на волосах.

Все инструменты, начиная от расчесок и заканчивая шпильками, женщина принесла с собой. Комплект косметики в ее чемоданчике, как я поняла, также имелся. Но до мейкапа было далеко… Вспомнив прически здешних леди, я приготовилась просидеть на пуфике вечность и точно нарваться на недовольство Ринариона.

Но Санта знала, кого в королевские покои засылать! Помощница действовала не просто быстро – стремительно!

Прошло не более четверти часа, когда она отложила расчески и выудила из глубин чемодана небольшой флакон и кисточку. Потом скомандовала:

– Глаза!

Я, несмотря на некоторый мандраж, конечно, их закрыла. Еще через миг почувствовала прикосновение кисточки к верхнему веку…

А вот тушь оказалась сухой. В смысле, требовалось добавить немного воды, чтобы получить краску. Зато дальше – несколько взмахов отдельной, особой щеточкой и…

– Все, – выдохнула помощница. – Готово!

Зеркал в гостиной не имелось, пришлось добежать до ванной. И уже там тихонько ахнуть, увидав в отражении… нет, не постороннюю девушку, а себя. Но какую-то очень изысканную и весьма милую.

Высокая прическа придавала образу аристократичность и даже сказочность. А макияж, который ограничился подводкой для глаз и тушью, смотрелся естественно и свежо.

Отдельная прелесть заключалась в том, что тушь оказалась не иссиня-черной, а тоном ближе к коричневому. То есть контраст с бровями и волосами был не таким резким.

Возвратившись в гостиную, я учтиво кивнула помощнице и сказала:

– Спасибо!

Женщина ответила книксеном, а я добавила:

– Как тебя зовут?

– Тина, – с готовностью сообщили мне. И после короткой паузы: – Если позволите, я оставлю все это… – женщина указала на разложенные на столике расчески и баночки-кисточки, – вам. Полагаю, они еще понадобятся.

Только теперь я смогла приглядеться к расческам и сообразить – инструменты совершенно новые. Что ж, неудивительно. Санта действительно свое дело знает!

Кивнув и улыбнувшись, я тут же утащила все богатство в «гостевую» ванную и сложила в один из ящиков совершенно пустого комода. Ну а после этого отправилась провожать Тину к выходу…

Ринар, который в момент нашего появления сидел на том же диване с какими-то документами в руках, вскинул голову и на мгновение замер. Спустя еще секунду скривился и проворчал:

– Неужели закончили?

Прозвучало так, будто мы не двадцать минут, а двадцать часов провозились, но желания поспорить не возникло – уж слишком свеж был инцидент с чертовым кружевом.

И да, кстати!

Я огляделась в поисках Визо, и тот словно по волшебству нашелся. Слуга выскользнул из столовой и сразу же направился к нам с Тиной. Сказал на ходу:

– Доброе утро, леди Светлана. Не беспокойтесь, я провожу.

Не беспокоиться? После той провокации, которую этот хмырь устроил?!

Только возмутиться вслух я не решилась. Более того, действительно отступила, перепоручая Тину пронырливому слуге. А Ринарион отложил бумаги, которые изучал, и медленно поднялся с дивана.

– Завтрак, – не сказал, а прямо-таки приказал он.

Аппетита, честно говоря, не было, но я подчинилась. Одарив Тину еще одним учтивым кивком, направилась за величеством в столовую. И уже там, усевшись на ставшее таким привычным место, опять залилась румянцем.

Убеждать себя в том, что все уже в прошлом, было бесполезно. Тот факт, что мое смущение служит отличным и крайне нежелательным напоминанием, на состояние опять-таки не повлиял. Спасало лишь то, что король во время завтрака смотрел преимущественно в тарелку. В общем, предательский румянец немного угас, а дышать стало чуточку легче.

Правда, когда в столовой объявился Визо, ситуация снова усугубилась. Только заморочиться и вспыхнуть по новой я не успела – просто Ринар отложил приборы и сказал, обращаясь ко мне:

– Заканчивай.

И уже слуге:

– Ты с нами. Будешь сопровождать.

Увы, но в этот момент я едва не подавилась. Просто где-то я подобное уже слышала. Причем не далее как вчера…

Визо отреагировал на реплику короля спокойно, а я сильно напряглась, но горячку пороть не стала. Повинуясь примеру Ринара, поднялась из-за стола и направилась к двери. Единственно – от гневного взгляда, посвященного слуге, все-таки не удержалась.

Да, именно взгляда! Причем одного-единственного, ибо тема сорочки резко отошла на задний план.

Визо! Ему опять приказано сопровождать! Но… мы же на встречу с послами идем? Или… нет? Или я чего-то не поняла?

Логика впала в ступор. С одной стороны, разговор в кабинете и последующее общение с Сантой четко указывали на то, что монарх собрался закрыть вопрос с посольством. С другой… а зачем на этой встрече Визо? Нет, ну правда, зачем?

И еще: ситуация слишком напоминала вчерашнюю. И плевать, что Ринар уже убедился в неспособности изменить своему «дару». Вчера величество о данном моменте тоже знал, но поступил так, как посчитал нужным. Что мешает поступить подобным образом и теперь?

Обуреваемая этими мыслями, я шагала по безлюдным залам и чувствовала себя предельно мерзко. А потом все-таки не выдержала и окликнула:

– Ринар!

Король, который мчался впереди, резко остановился и обернулся. Дождался, когда мы с Визо подойдем ближе, и только после этого спросил:

– Что?

Голос прозвучал раздраженно, чему я, разумеется, не удивилась. И не испугалась! А вздохнула поглубже и, приняв самый равнодушный вид, сказала:

– Ринар, на роль твоей возлюбленной я не претендую, но, если снова бросишь меня под дверью какой-нибудь фаворитки, клянусь, я устрою скандал.

Его величество замер, в глазах вспыхнуло недоумение. А буквально через миг это недоумение сменилось подчеркнутым недовольством, и я услышала:

– Хм… Напомни-ка, когда это я разрешил обращаться ко мне на «ты» и по имени?

Реплика была отличным поводом вспыхнуть, что я и сделала. Очень захотелось упомянуть проверку, во время которой коронованный хам перешел все грани приличий, но присутствие свидетеля от ответного выпада уберегло.

А про то, что мы уже давно на «ты», как-то вообще не вспомнилось. В итоге я промолчала, но все-таки не отступила. Как и утром, впилась в величество взглядом и…

– Я не бросал, – выдержав паузу, почти спокойно сказал он. – Я оставил. Причем не в одиночестве, а в компании слуги.

Угу. Начальство не опаздывает, начальство задерживается. Впрочем, соль не в этом. Соль все-таки в другом…

– Я прекрасно понимал, что Визо о тебе позаботится. Собственно, ради этого его и позвал.

– А сейчас? – хмуро уточнила я.

– А сейчас у меня встреча с тарийским посольством, – процедил Ринарион. – И Визо здесь по той же причине. Чтобы ты не скучала. – В голосе величества появилось некоторое ехидство. – Не страдала и ни в чем не нуждалась. Чтобы было кому подать чаю или столь любимый тобою компот!

В этот миг охватившее меня смущение достигло пика, и я, не выдержав, опустила глаза. Экий он… внимательный. Как он… тягу к компоту подметил.

– Все? – осведомился тем временем король. – Или еще претензии будут?