Текст книги "Ведьма на десерт"

Глава 6

Погания Болотье, которую в узких студенческих кругах ласково называли Поганкой Болотной, явилась в образе леди. Длинное платье, шляпка с широкими полями и перьями, переброшенная через руку дамская трость…

А ещё она была полупрозрачной, светилась красивым рубиновым светом и улыбалась настолько ласково, что я непроизвольно сглотнула. Голос тоже как-то чересчур мило прозвучал:

– Привет, Ясинка. Как дела?

Увы, но тут моя напускная храбрость закончилась. Просто духи – существа вредные, а уж если речь об одной из живших в начале времён ведьм…

Жутко захотелось выпалить: всё хорошо! Простите, что побеспокоила, мне ничегошеньки не нужно! Вот только…

– Плохо, – призналась я.

– Да? – Лицо призрачной леди слегка вытянулось. – Что случилось?

Я немного замялась, потом вспомнила о правилах приличия и присела в реверансе. Подарила Погании самый несчастный взгляд и сказала:

– Некоторое время назад мы с девочками призывали вас в свидетели. Помните?

– Конечно, – ответил дух певуче. – Я ничего не забываю.

Я стыдливо опустила ресницы, но через миг собралась с силами и опять на Поганию взглянула. И сразу перешла к делу:

– У меня просьба… Аннулируйте наш спор, а?

Призрачная леди не среагировала. Застыла, намекая: неплохо бы пояснить! Только я сказать не могла – стояла и молчаливо надеялась, что ведьма-хранительница сама прочитает. Ведь такие, как я, для неё словно открытая книга.

Однако Погания читать не желала, и чем дольше я молчала, тем ехиднее становилась озаряющая призрачное лицо улыбка.

В общем, мне пришлось. При иных обстоятельствах я бы ни за что этого не сделала, а тут – выхода не осталось…

– Я не могу продолжать игру. Не могу охмурять объект по объективным причинам.

– Это по каким же? – наигранно удивилась леди.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки, но всё-таки сказала:

– Он мне нравится.

– Что-что? – переспросила Погания. – Милая, что ты там бормочешь? Не слышно.

– Нравится, – повторила я.

Ответом мне стало шкодливое «ась?», и щёки запылали ещё сильнее. Нет, я, конечно, понимала, что дух и поиздеваться может, но хоть какая-то совесть у этой мерцающей рубиновой заразы быть должна?

– Он. Мне. Нравится, – повторила чётко и громко. С нажимом.

– Кто нравится? – вновь прикинулась дурочкой Погания.

– Объект! – не выдержав, рявкнула я.

В этот миг совесть в ведьме всё же проснулась…

– Ах, объект… А кто он? Будь добра, напомни.

Нет, с выводами о наличии совести я всё-таки поторопилась.

– Морис. Верховный маг нашего королевства.

– Ах! – воскликнула собеседница, словно припоминая. – Маг!

Она замолкла, а я выразительно скрипнула зубами. Дух, разумеется, катастрофически опасен, но я не железная и, если что, тоже вспылить могу.

– Морис, Морис… – повторила Погания и, оглядевшись, направилась к краю защитного круга. Потом прошла по дуге, остановилась напротив меня и спросила: – А ты знаешь, чем чреват отказ от выполнения взятых на себя обязательств?

Я уныло вздохнула. О последствиях было известно всем.

Хуже того, другие духи относились к всевозможным пари гораздо проще, а вот Погания спуску никому не давала. Именно поэтому в случае каких-то серьёзных, настоящих споров призывать предпочитали её.

Вот только…

– У меня объективные причины, а в таких обстоятельствах…

Призрачная собеседница не дослушала, звонко рассмеялась.

Теперь стало обидно. Ну зачем она так? Ведь есть чёткое правило – если объект начинает вызывать неподдельную симпатию, то охмурение отменяется. Согласно правилам, дух обязан аннулировать спор без всяких условий и санкций.

– Прям «обязан»? – совсем развеселилась подглядевшая мысли Поганка.

Я насупилась. Потом шмыгнула носом и, глянув исподлобья, попросила:

– Снимите, пожалуйста.

– Ясь, – леди внезапно посерьёзнела. – Прости, но не могу.

Что? Мне чудится, или…

– Не могу, – повторила Погания. – Хотела бы, но никак.

Я застыла и уставилась ошарашенно, а дух древней ведьмы бессильно развёл руками.

– Ты ведь понимаешь, что Мориса выбрали не просто так.

Да, это я тоже сознавала. Но если кому-то так хочется наказать мага за грехи, то можно отыскать иной, не связанный со мною способ!

– Нет, – Погания вновь мысли прочла, – всё не так просто. Видишь ли… Морис, он… по-настоящему виноват. Он замыслил кое-что очень и очень скверное.

Мои глаза закономерно округлились, а Погания отступила от обозначенной порошком черты и сложила бровки жалобным домиком.

– Мориса необходимо обезвредить.

– В каком смысле «обезвредить»? – не поняла я.

– Вообще-то в любом. Но, учитывая его силу и уровень влияния, живым он нам всё-таки нужнее.

Всё. Я окончательно растерялась. А Погания улыбнулась и взялась пояснить:

– Твоя задача сделать так, чтобы Морис и думать забыл о своём отвратительном плане. Он должен поменять своё отношение к нашему племени. Проникнуться симпатией, полюбить. Или, в крайнем случае, дать магическую клятву, что не причинит зла ни одной ведьме.

Последнее я пропустила мимо ушей – стрясти с мага магическую клятву абсолютно нереально. В том же, что касается остального…

– Полюбить? Нас? Но как, если я его охмурю и брошу?

Ответ Погании прозвучал настолько легко, словно речь о чём-то незначительном:

– А ты не бросай.

– Что?

– Не бросай, – повторила хранительница. – Понятно, что Морис – не лучшая партия, но раз он всё равно тебе нравится, просто останься с ним.

Увы, но вот это было уже за гранью, и я не выдержала:

– Вы с ума сошли?

– Эй, полегче, – лицо духа сразу переменилось, в голосе прозвучали опасные нотки. – Не забывай, с кем говоришь.

Я мгновенно присмирела и потупилась. Только принять ситуацию не смогла!

Морис замышляет что-то плохое? Это, конечно, жутко, но при чём тут я? В столице есть и другие ведьмы! Так почему бы не подослать к верховному более взрослую и опытную? Такую, которая справится с магом на раз?

– Да я бы с удовольствием, – отвечая на молчаливое негодование, вздохнула Погания, – только взрослые ведьмы в игры не играют. А добровольно… ну кто согласится связаться с таким, как Морис? Дураков, увы, нет.

Я снова не выдержала – засопела! Вот же зараза. Вот… ведьма!

– Кстати, – Погания улыбнулась и начала таять, – за тобой, кажется, хвост. Видимо, выследил, пока ты летала. Он шел пешком и будет здесь через пару минут.

– А? – растерянно переспросила я.

Тут же заозиралась, но ничего не увидела. А когда вновь повернулась к кругу, мерцающая рубиновым светом фигура уже исчезла и стоявшие по периметру свечи начали гаснуть.

Последнее указывало на то, что Погания действительно ушла, ну а я… да, осталась. Одна в глуши ночного парка. Наедине с выследившим меня врагом.

Пугаться? Нет, уж чего, а этого делать я не собиралась. Просто шагнула к дереву и, схватив метлу, приготовилась дать самый жесткий отпор.

Убью! Вот правда, возьму и убью! И решу тем самым все свои проблемы!

Впрочем, нет, одна проблема, наоборот, появится… Мне же придётся прятать труп.

Я огляделась ещё раз и нахмурила брови. Теперь не просто ждала, а пыталась воскресить в памяти краткий курс криминалистики, который в Ведьминской Академии читали. Тогда информация о том, как поступать в «щекотливых ситуациях», вызывала недоумение – никто не думал, что пригодится. Но преподавательница уверяла, что в жизни всякое бывает, и…

Додумать я не успела, отвлеклась на хруст веток – гад ломился сквозь кусты, расположенные за спиной, по правую руку. Это стало поводом отскочить, развернуться, а потом… вздрогнуть и перепугаться по-настоящему.

Света звёзд было недостаточно, но я чётко видела – это не Морис.

– А ну стой! – потребовала визгливо. – Стой! Иначе…

– Ясь, это я.

Миг на осознание, и ведьма выдохнула. Однако метлу не опустила и переспросила недоверчиво:

– Дотс?

– Ага, – с готовностью ответил рыжий. Лишь теперь продолжил движение, а одолев естественную изгородь, спросил: – Ясь, ты чего в такую глушь забралась?

Я невольно поёжилась. Всё понимаю, но, как по мне, тут уместнее другой вопрос:

– Я-то ладно, а ты? Ты за мной следил?

Сотрудник министерства магии щёлкнул пальцами, зажигая пульсар, и заявил:

– Это не то, о чём ты подумала. Я не следил. Просто…

Он замолчал, а я благоразумно отступила. Кажется, дополнительный источник освещения в виде магического пульсара должен был облегчить ситуацию, а вышло наоборот. Теперь парковая поляна выглядела совсем уж зловеще.

– Просто беспокоился, – продолжил Дотс. – Морис так на тебя зол, что я… Я ждал возле «Южного бриллианта». Хотел убедиться, что Морис не придёт и не причинит тебе зла.

Прозвучало неубедительно. То есть вообще. Ни разу!

– Но сейчас мы не в «Южном бриллианте».

– Я видел, как ты улетала, – не стал отпираться Лардар. – Последовал за тобой в желании помочь.

Слова опять-таки не убедили, однако шарахаться от рыжего, который приблизился и остановился в паре шагов, я всё-таки не стала.

– Морис зол? – переспросила заинтересованно, и собеседник фыркнул.

– Да он чуть всю министерскую столовую не разнёс!

Я попыталась вообразить это действо и мимолётно улыбнулась. Приятно. Вот что ни говори, а в самом деле здорово!

– А что помешало? – задала новый вопрос я.

– Его высочество Торсиваль. Он имеет достаточное влияние на этого… этого…

Вот тут точно предполагалась брань, однако Дотс сдержался. И если в случае со слежкой всё было очень подозрительно, то отношение Дотса к Морису сомнений не вызывало. Это стало поводом отодвинуть страхи и предложить:

– Прогуляемся?

Лардар глянул недоумённо, но кивнул. А я отступила, чтобы подхватить отброшенную на землю сумку и поинтересовалась:

– А выход из парка в какой стороне?

Рыжий уверенно махнул рукой:

– Там.

Сначала мы пытались обойти заросли кустарника, потом выбрались на тропинку. Едва это случилось, Дотс вспомнил о правилах приличия и предложил помочь – понести сумку и метлу.

Я от такой благотворительности, конечно, отказалась, а через миг услышала осторожное:

– Ясь, а что ты тут делала?

– Ничего, – ответила ровно.

– Точно? – В голосе видевшего следы колдовского круга Дотса прозвучало законное сомнение.

– Угу, – отмахнулась я.

Рыжий поджал губы, однако настаивать не решился. А я, наоборот, приободрилась и, спустя несколько секунд, собственный вопрос задала:

– Дотс, скажи, а ты ничего странного за Морисом не замечал?

– В каком смысле?

– Во всех. Что-нибудь нетипичное для него. Возможно, связанное с ведьмами.

– Мм-м… – отозвался рыжий. – Странное, странное… Знаешь, а кое-что действительно есть, только это касается не ведьм, а магичек.

Я чуть не споткнулась. Причём причиной вот такой реакции стало вовсе не удивление, а вспышка злости, смешанной с иррациональным желанием выцарапать упомянутым магичкам глаза.

Это было так странно и так сильно походило на ревность, что я сама перепугалась. Но тут же взяла себя в руки и попросила:

– Поясни.

Дотс в самом деле пояснил, а я в полную растерянность впала. Ведь спрашивая о странном, на какие-то сведения не надеялась! Я всего лишь хотела прощупать почву, дополнить своё минимальное представление о жизни Мориса, а тут…

Нет, ничего сенсационного, однако не заинтересоваться не вышло. Просто Лардар начал с того, что:

– Вообще-то, если не считать мерзкий характер и жгучую ненависть к ведьмам, странностей у Мориса нет.

А дальше прозвучало:

– Но в середине зимы произошёл один непонятный случай. Я как раз был в приёмной, и вдруг туда вбежала директриса первой магической школы. Вообще госпожа Рюмон из числа невозмутимых, а тут – буквально билась в истерике. При этом пускать к Морису было не велено, и Хикс в самом деле не пускал. Она же раскричалась так, что верховный сам из кабинета выглянул.

– И? – подтолкнула я.

– И сразу, без всяких вопросов, забрал директрису в кабинет. А буквально через несколько минут, они оба из кабинета вылетели и умчались в направлении… ну, как понимаю, школы.

– Там что-то стряслось? – вновь полюбопытствовала я.

– Скорее всего.

Так. Ну с этим более-менее ясно, а…

– А в чём странность?

– В том, что с тех пор Морис начал наведываться в ту школу довольно часто. То есть мы, в министерстве, не знали, куда именно ходит, но потом, постепенно, всё выяснилось. И это действительно странно – сама подумай, где верховный маг и где какие-то малолетки, которые только осваивают науку.

– А магички при чём?

– Опять-таки не сразу, но стало известно, что Морис ходил в ту школу ради нескольких девочек.

Хм… Девочек? То есть ревновать рано? Или…

Я уставилась на собеседника вопросительно. В свете летевшего перед нами пульсара выражение моего лица было очень даже различимо.

– Эти девочки потом и в министерство приходили, – неожиданно добавил Лардар. – Я сам их видел.

Видел? Хм…

– И что-то особенное в них заметил? – поинтересовалась я.

Рыжий пожал плечами и состроил равнодушную мину. То есть он сам ничего особенного не замечал, но разве верховный станет возиться с малолетними магичками просто так, без причины?

Вот как ни крути, а тут точно крылась какая-то загадка. Шансов прямо сейчас, с ходу, понять, что к чему, разумеется, не имелось, но я всё равно закусила губу и задумалась.

А Лардар, кажется, не думал. Просто шагал рядом и молчал. В этом молчании мы дошли до выхода из парка, и вот тут я всё-таки вспомнила, что время за полночь, а утром вообще-то на работу вставать.

Вспомнила и остановилась. Подарила сообщнику улыбку и сказала:

– Ну, я, пожалуй, полечу.

Дотс вздрогнул и пробормотал растерянно:

– Как? Уже?

Я улыбнулась снова, а Лардар сделал полшага вперёд и спросил внезапно:

– Ясь, а можно мне сделать то, что не позволено Морису?

– Э-э? – не поняла я.

Вместо ответа Дотс изловчился и, подхватив мою руку, потянул конечность к губам. И принялся целовать, причём с такой жадностью, что я окончательно растерялась и даже остолбенела.

Но поцелуи – ладно, после выходок верховного они были не так уж страшны. Что перепугало по-настоящему – нездоровый блеск, вспыхнувший в глазах Дотса.

Сразу вспомнилась слежка и поистине странное появление на парковой поляне. По коже запоздало побежали мурашки, а ещё… возникло одно не очень приятное подозрение.

– Э-э, – повторила я. Тут же умудрилась выдернуть руку из капкана и отступить. – Мне в самом деле пора. Спасибо, что проводил.

Рыжий склонил голову набок, глянул тоскливо. Это стало поводом изобразить новую предельно бодрую улыбку, потом отступить ещё дальше, ловко оседлать метлу и…

– Ясь, ты ведь придёшь завтра? – вмешался в процесс Дотс.

– Ещё не знаю. Ты же сам сказал, что Морис слишком зол, и, мне думается, что следующий визит в министерство лучше отложить.

Сообщник шумно вздохнул и выдал печальное:

– Ну да, ну да…

А я таки прошептала заклинание и поднялась в воздух. Вежливо махнула рыжему рукой, после чего направила метлу вверх, в усыпанное звёздами небо. Надеюсь, на этом слежка закончена? Или Дотс поплетётся за мной до самого «Южного бриллианта»?

Очутившись в отведённой мне комнате, я отставила метлу в угол и первым делом вытащила из-под кровати один из чемоданов. Зарылась в него, как барсук в нору, и минут через пять действительно нашла.

Тетрадь с конспектами по зельеварению за четвёртый курс! Именно в тот год мы проходили тему феромонов и учились составлять соответствующие снадобья. Кажется, там были ремарки. Кажется… Так, стоп. Вот же они.

Переместившись ближе к светильнику, я вгляделась в рукописные строчки и тяжко вздохнула. Нетипичные реакции на зелья с феромонами в самом деле встречались – нечасто, но…

Причём реакции могли быть разнообразными, а наиболее распространённая заключалась в замедленном восприятии с последующим усилением. То есть человек реагировал позже, зато более бурно. И эффект мог идти по нарастающей в течение нескольких недель.

Осознав написанное, я закусила губу и молчаливо взвыла. Уж не по этой ли причине Дотс Лардар сидел в засаде возле «Южного бриллианта», а после отправился за мною в парк?

Причём там, в парке, он действовал совсем странно – не попытался скрыть своё присутствие. Просто вывалился из кустов и, кажется, даже не задумался о том, как его поступок выглядит со стороны.

От всего этого захотелось взвыть ещё раз, но уже в голос. Однако пугать домочадцев я всё же не стала – отодвинула лишние эмоции и начала готовиться ко сну.

Через несколько минут выскользнула из комнаты, дабы посетить уборную, а потом легла в постельку и в полной мере ощутила наваливающуюся усталость. Ещё миг, и всё, я уплыла во тьму. Ну а проснулась…

Проснулась я от неожиданного и жуткого! Под одеялом, вдоль обнажённой ноги, медленно что-то ползло.

Первые несколько секунд было неясно, а потом я поняла – это нечто мохнатое. Кровь сразу заледенела… неужели крыса? Но в доме господина Вириса следят за порядком настолько тщательно, что крыс быть не может. Вообще!

Я непроизвольно дёрнулась, и мохнатое замерло. Я сама тоже притаилась в надежде, что это галлюцинация и сейчас она развеется, но нет. А когда мохнатое зашевелилось снова и начало пробираться под ночную сорочку, ведьма не выдержала – выпрыгнула из постели и завизжала.

Одеяло отлетело в одну сторону, я – в другую. И сразу метнулась подальше от кровати, к двери. Попутно обнаружила стул, запрыгнула на него и заверещала громче прежнего! И… резко замолчала, когда предполагаемая крыса загугукала.

– А? – растерянно выдохнула я.

Потом едва не рухнула – просто это не крыса была, а наш родненький Жорик. В ещё неярком свете утреннего солнца я видела его более чем отчётливо.

Хорёк посидел на кровати секунд пять, затем сделал несколько шагов вправо. И начал водить носом, изучая пространство, ну а я…

– Как же ты меня напугал, – выдохнула бессильно.

Слезла со стула и потопала обратно. А присев на краешек кровати, снова напряглась. В том, что Жорик опять телепортировался, сомневаться не приходилось – учитывая запертую дверь, попасть в комнату как-то иначе он не мог. Однако, помня причину прежней телепортации…

– Вот гад, – прошипела я. – Всё-таки явился!

Ещё миг, и я вскочила. Пихнула ноги в тапочки и ринулась за метлой. Ну а завладев главным ведьминским оружием, гордо поправила воронье гнездо на голове и скомандовала:

– Жорик, идём в атаку!

Зверь тут же спрыгнул с кровати и поскакал к двери.

По коридору я шла быстро, по лестнице спускалась ещё быстрее, а очутившись в хозяйственной части первого этажа и увидав выскочивших с кухни Юнику со Свартом, прорычала:

– Где он?

– Кто? – выдохнула Юника. Тут же взвизгнула и отшатнулась, увидав скачущего за мной Жорика.

– Маг, – пояснила я. – Морис!

Горничная с ювелиром уставились, словно на дуру. Спустя несколько секунд, на шум выглянули и остальные. Даже господин Вирис из другой, торгово-рабочей части дома прибежал.

И я даже чуть-чуть растерялась, но ведь Жорик не мог телепортироваться просто так, без причин! Следовательно…

– Если не пришёл, значит, сейчас явится, – сообщила я убеждённо.

Не поверили. Точно не поверили! Тем приятнее было услышать звон дверного колокольчика, украшавшего главную дверь.

Вирис сразу развернулся и поспешил в лавку. Я, невзирая на неподобающий вид, туда же направилась. Остальные помялись, но тоже не выдержали, и…

– Доброе утро, – заявила совсем недобрая, а очень даже хмурая Танка. Угу, на пороге лавки стояла именно она. – Жорик у вас?

– Жорик? – переспросил мой работодатель. Пригляделся и лишь теперь заметил шарящегося вокруг зверя.

Танка подопечного тоже увидала…

– Ага, ясно, – процедила она.

Невзирая на ранний час, подруга была уже одета и причёсана, а ещё у неё щёки раскраснелись – словно часть пути ведьма бежала. Но не это главное! Обида, застывшая в Танкиных глазах, – вот что важно!

– Ладно-ладно, – буравя Жорика взглядом, процедила она.

– Думаю, он почуял грозящую мне опасность, – попробовала я вступиться за зверя.

Метла в моих руках была идеальным подтверждением тому, что всё непросто, однако Танка не впечатлилась, заявила эмоционально:

– А я думаю, он просто гад!

Я опешила. Жорик, кажется, тоже. Зато остальные…

– Что происходит? – озвучил общее недоумение Вирис.

– То, что я эту скотину, – Танка ткнула в хорька пальцем, – три года кормила, любила и воспитывала, а он… как что, так сразу к моей подруге сбежал!

Мы с Жориком прифигели ещё больше, и вновь попытались возразить, однако Танка слушать не желала. Более того…

– А перед побегом любимые туфли погрыз! – истерично возопила она.

– Э-э, – сказали обитатели «Южного бриллианта» хором.

Ну а я…

– Какие туфли? Алые? С золотыми бантиками?

Ведьма внезапно скуксилась, громко хлюпнула носом и выпалила:

– Да!

Я опустила метлу и, словно невзначай, загородила ею притихшего у моих ног Жорика. Заодно поняла: вот эта вторая телепортация – неприкрытая просьба отплатить добром за добро. Спасти от неминуемой смерти.

Просто туфли действительно были любимыми. Танка с них пылинки сдувала!

Увы, но мой жест заметили и интерпретировали совершенно верно. Подруга недобро сощурилась, прошипела:

– Вот, значит, как…

– Танка, я…

– Молчи! – выпалила ведьма. Окинула новым взглядом и припечатала: – Предательница.

– Танка, я не предательница. Всё не…

Только блондинка слушать не желала. Она развернулась и выскочила за дверь, чтобы тут же сбежать по крыльцу и зашагать прочь, гордо постукивая каблучками.

Если бы не ночная сорочка вкупе с тапочками, я бы за ней помчалась, а так – осталась где была и в той же шокированной компании.

– М-да, – прокомментировал Сварт.

– Ведьма, – философски добавил племянник Вириса Тоди.

Ну а сам хозяин лавки перевёл взгляд сперва на Жорика, затем на меня и сказал:

– Ясь, а на домашних питомцев мы не договаривались.

Мои губы сами растянулись в очень широкой, но очень жалобной улыбке. Что? Неужели выгоните нас на улицу? Мы же такие милые, такие хорошие… И да, именно мы, потому что Жорика я не брошу.

– Яся, это ювелирная лавка, а хорёк – такое животное, что…

Вот теперь я наклонилась и, подхватив Жорика, прижала животинку к груди. Сказала:

– Он особенный. В смысле обычный, но в него столько колдовства влито.

Ювелир не понял, остальные, кажется, тоже, однако объяснять тонкости выбора и воспитания поисковых животных я не стала. Упростила информацию:

– Он невероятно ценный!

– Бриллианты ценней, – парировал Вирис. – А я слышал, что хорьки, – он кивнул на притихшую зверушку, – воруют ювелирные изделия с огромным удовольствием.

Очень хотелось воскликнуть: Жорик не такой! Но… Честно? От этого прохвоста можно ожидать всякого. В итоге я попыталась выкрутиться:

– Это ненадолго. Лишь до тех пор, пока Танка не остынет.

– Ясина, нет.

В голосе хозяина «Южного бриллианта» прозвучали стальные нотки. Пришлось опустить глазки, вздохнуть обречённо и сказать:

– Под мою ответственность.

– Хм, – отозвался господин Вирис. И с большим таким недоверием: – Ясь, оно тебе точно надо?

Я глянула жалобно, и…

– Ну не могу я Жорика бросить! Он мне как родной!

Второй раз за утро на меня посмотрели словно на дуру, зато кивнули. И добавили:

– Но в торговый зал и ювелирную мастерскую ни ногой.

Я радостно оскалилась и тут же поспешила скрыться на хозяйственной половине. Затем взлетела по лестнице, а добравшись до своей комнаты, усадила хорька на кровать и принялась одеваться.

К полному моему счастью, животинку начала одолевать дрёма, и к моменту, когда я нацепила чулки, платье и прочее, обладатель серо-серебристой шкурки крепко спал. Это, учитывая шебутной нрав Жорика, было чудесно! Теперь я могла спокойно позавтракать и заняться делами в лаборатории.

Поесть и выпить чай в самом деле успела, а прежде чем подступиться к рабочим делам, была огорошена явлением Юники, которая тащила большую такую сумку. Сумка была вручена мне со словами:

– Это от твоей подруги.

– Что? – не поняла я.

А приглядевшись к содержимому, испытала смешанные чувства. С одной стороны, всё было логично – упаковка опилок, лоток-туалет и игрушки были нужны, с другой… это напоминало раздел имущества после окончательного развода.

– Так. Где эта ведьма? – спросила у Юники я. Хотела взять подругу в охапку и поговорить, но…

Горничная развела руками и надежду убила:

– Она заходила четверть часа назад.

Сообразив, что Танку не догнать, я вздохнула и потащила вещи в комнату. И уже после этого приступила к исполнению непосредственных обязанностей.

Работы было немного, и ничего сложного на сегодня не планировалось, однако тупила я знатно. Нет, ложки и склянки не роняла и даже ингредиенты, которые следовало доложить в зелье, не путала, но всё равно.

Через пару часов не выдержала – окинула лабораторию взглядом и пришла к выводу, что самое время для перерыва. Вернее, для одной маленькой, но возможно, полезной вылазки, о которой мечтаю с самого утра.

С этими мыслями я сняла фартук и, выскользнув из рабочего помещения, отправилась за Жориком. Хорёк спал в моей комнате и просыпаться явно не собирался, однако оставлять животинку без присмотра я всё-таки не желала.

Просто смех смехом, но Вирис – мужчина строгий и оплошности не простит, а мне и без этого проблем хватает. Ещё одна проблема точно не нужна!

Расположение первой магической школы я выяснила ещё за завтраком, у кухарки. Отыскать объект на местности труда тоже не составило, и на этом простая часть была завершена.

Взгляду предстал огромный величественный особняк, огороженный высоким кованым забором и… ну, собственно, всё, приплыли. Пройти на территорию возможным не представлялось – охранник у калитки на ведьминское кокетство вообще не отвечал.

Пришлось надуться и устроиться напротив, на одной из очень удачно расположенных лавочек. Сесть, отложить холщовую сумку с дрыхнущим в ней Жориком, вскрыть купленный по дороге кулёк с засахаренными орешками и уставиться на старинное здание.

Я сидела и смотрела, и на приближение к разгадке секрета вообще не надеялась. Просто побыть тут, составить представление, хоть как-то прощупать ситуацию…

Особняк был красивым, а территория ухоженной. Лужайки с зелёной травой, вековые дубы и сортовая сирень. Последняя как раз цвела и источала такие ароматы, что губы невольно растягивались в улыбке. Единственное, что немного портило впечатление, – аура этакого пижонства, исходящая от школы.

Вот у нас, в школе, где училась до поступления в Ведьминскую Академию, всё было проще! Не так величественно и красиво, зато никаким пижонством не веяло вообще. Ведь мы не такие, мы – нормальные! А маги… они с пелёнок зазнайки. Причём старшее поколение это зазнайство в детях всячески поощряет.

Пока созерцала здание и гадала о том, а не закончился ли учебный год раньше времени, в голову снова полезли мысли о Морисе. Очень некстати вспомнились его бесстыжие изумрудные глаза, дважды переломанный нос и категорически нахальные губы.

Итог этих воспоминаний? В сердце разгорелась буря. С одной стороны, хотелось растаять, с другой – убить этого осла в извращённой форме. Или не убить? Или…

А потом, ровно в тот миг, когда доела орешки и скомкала в кулаке обёртку, раздался звонок. Ещё несколько минут, и из особняка начали выбегать дети от семи до четырнадцати.

Теперь я разглядывала не здание, а девочек-магичек, и тщетно пыталась угадать, к кому из них проявляет интерес верховный.

Отличались ли магички от нас, ведьм? Да, и сильно. Во-первых, тот самый налёт пафоса. Во-вторых, многие, даже совсем малявки, предпочитали одеваться в брючные костюмы, как бы подчёркивая, что во всём равны мужчинам-магам.

Последнее было совсем уж смешно – разве равенство от одежды зависит? Впрочем, если им так удобнее…

Сначала учащиеся собирались в стайки во дворе, а потом потянулись к калитке. К этому же времени у школы начали появляться родители – встречали далеко не всех, но…

Одна из мамаш, проходя мимо меня, увидела ведьминский амулет и скривилась так сильно, что захотелось огрызнуться и даже послать эту расфуфыренную горожанку куда подальше. Тем не менее я сдержалась, а вот не поглядывать в её сторону не могла – просто интересно, какой ребёнок у такой грымзы?

Вот тут-то меня и настигло. Тут-то и накрыло! При виде девчонки, которая подошла к горожанке, сердце буквально перевернулось.

Нет, ничем особенным, кроме слишком понурого вида, эта десятилетка не отличалась, однако с ней точно было что-то не так. Она вызвала слишком бурный отклик, чем-то напоминающий тот, что возникает при взгляде на человека, подвергнутого проклятию.

От переизбытка чувств я аж привстала. Потом плюхнулась обратно и потыкала пальцем в холщовую сумку, призывая Жорика.

Вообще, хорьки спят очень крепко, и шансы, что зверь проснётся от какого-то тычка, были в районе нуля. Но Жорик всё же среагировал – зашебуршился, высунул мордочку и сонно захлопал глазами.

– Смотри, – указав на странную девчонку, шепнула я.

Когда Жорику надо, он всё понимает. Вот и сейчас понял. Тут же повернулся и уставился на указанный объект. Спустя ещё секунду – расчихался, полностью подтверждая посетившую догадку. С малолетней магичкой что-то не так! Вряд ли речь о проклятии, но какое-то сильнейшее нарушение то ли магического, то ли колдовского плана однозначно присутствует.

Та-ак… а вдруг это одна из тех, кого ищу? Если предположение верно, то тут должны быть и другие…

Я вновь заскользила взглядом по разношёрстной толпе школьников, и в какой-то миг сердце опять кульбит совершило. Ещё одна девчонка, и тоже лет десяти на вид. Столь же печальная – с грустно опущенной головой и понурыми плечами.

Эту, вторую, тоже встречали, поэтому подойти и посмотреть поближе я не могла, пришлось остаться на лавочке.

– Интересно, а внимание Мориса к этой школе как-то связано с тем, о чём говорила Погания? – прошептала я, обращаясь к хорьку.

Жорик уставился недоумённо, пришлось пояснить:

– Вчера с Поганией виделась, просила аннулировать спор, а она в просьбе отказала. Заявила, что Морис… В общем, его обезвредить нужно.

– Фффрр. Укугу? – отозвался зверёк.

– Морис по-настоящему виноват и замыслил что-то ужасное, – процитировала слова призрачной хранительницы я. – Поэтому за ним нужен присмотр. А ещё… – тут из груди вырвался горестный вздох, но я всё-таки сказала: – необходимо сделать так, чтобы он изменил отношение к ведьмам.

– Укугу? – вновь подал голос хорёк.

Я непроизвольно надула губы, продолжила:

– Меня крайней сделали, понимаешь? А я – не хочу! И получается, что выхода из ситуации только два: либо выяснить, чего такого ужасного он затевает, и предотвратить, либо найти у Мориса такой изъян, чтобы изменить отношение к этому нахалу. Чтобы…

Тут я осеклась. Нет, сказать о том, что, невзирая на все выходки, испытываю к верховному некоторую симпатию, язык не повернулся.

– В общем, найти в Морисе нечто такое, что позволит забыть про лишние эмоции и спокойно, хладнокровно охмурить этого гада. Вернее, охмурить и бросить! То есть поступить именно так, как предполагалось с самого начала. Выполнить условия спора, и всё.