Текст книги "Охотники на демонов. Капкан"

– А где ты, Лирайн? – теперь в его голосе прозвучали хмурые нотки.

– В Сити.

Новая пауза, а за ней…

– В каком смысле? Что ты там делаешь?

– Я… – открыла рот и сразу закрыла, не зная, как объяснить и ответить. Не рассказывать же ему про охотников и подаренную квартиру? То есть я-то готова, но он же не поймёт! Я бы на его месте точно не поняла.

– Лирайн, ты ночевала в Сити? – попробовал зайти с другого бока Драйст.

Я закусила губу и зажмурилась, силясь выдумать объяснение.

– Да, ночевала. Я… тут… – Наконец меня осенило: – Понимаешь, у меня в университете подруга, Иста, я про неё говорила. Так вот, у Исты квартира в Сити, и мы…

– То есть ты ночевала у неё?

– Ага, – ответила я.

– Хорошо. А передай этой Исте трубку…

Теперь меня накрыло волной глупого, необъяснимого бессилия. То есть я понимала, насколько скользко прозвучит ответ, но, с другой стороны, а в чём меня обвиняют? Да, я ночевала в Сити, и что такого? Я ведь совершеннолетняя и в целом не обязана отчитываться.

Только на душе всё равно стало гадко, словно делаю нечто плохое.

– Лирайн? – подтолкнул Драйстер.

– Не могу. Иста вышла.

– Вот как? Ну что ж, понятно. А когда ты вернёшься?

– Или завтра вечером, или послезавтра утром. – Я потупилась и перешла на бормотание: – Просто мы с Истой в клуб сегодня идём…

– Ясно, – отозвался Драйст.

Он сказал что-то ещё, а я ответила, чувствуя себя по-прежнему неуютно. Вновь извинилась за своё отсутствие, и брат заверил, мол, всё хорошо. Ещё несколько угловатых реплик, и Драйст отключился, оставив налёт разочарования и недосказанности.

Ну а я вернулась на кухню и только тут вспомнила – ведь по Кросторну бродит демон! Так что если он…

Глава 6

Мысль была как удар током, и за ней пришёл настоящий ужас. Я заметалась в попытке понять, что делать, и вновь схватила трубку, желая перезвонить на тот телефон, с которого вызывал Драйст.

Уже догадалась, что это был уличный автомат и что брат вряд ли стоит там и караулит. Я готовилась объяснить тому, кто возьмёт трубку, как выглядит Драйстер, и попробовать уговорить догнать и подозвать к телефону. Вновь услышать брата, чтобы сказать – нужно бежать из Кросторна со всех ног!

Но… нет. Ничего не вышло, потому что номер не прозванивался. Я набирала снова и снова, а в ответ – глухая тишина.

Одновременно думалось о том, что надо связаться с кем-то из охотников – попросить, чтобы нашли Драйста в Кросторне и защитили. Минут через пять, когда разум немного прояснился, поняла, что это бред.

Опустившись на пол и прижавшись спиной к ножке кухонного стола, я сидела и переживала эту внезапную истерику. Да, Драйстер в Кросторне, но демоны не могут находиться в нашем мире слишком долго – то есть тот демон уже ушёл.

А если на его месте появился другой… Давайте мыслить здраво? В Кросторне полно людей, и вероятность того, что сожрут именно Драйста, – мизерная. К тому же сейчас день, а днём серокожие менее активны. Ночью человеческие эмоции вкуснее, и вообще – демоны появлялись днём из-за меня, а так как меня сейчас нет…

Вдох, выдох, попытка подняться на ноги и дотянуться до чашки с остатками кофе. Сердце стучало как бешеное, мир перед глазами покачивался, но успокоиться не получалось никак.

Прошло больше часа, прежде чем сумела объяснить себе очевидное. Мысленно раз за разом перечисляя аргументы, я чувствовала себя законченным параноиком – несмотря на все доводы, слишком часто в голове возникал дурацкий вопрос «а вдруг?».

А вдруг демон будет слишком голоден? Вдруг у Драйста есть какое-то совсем уникальное качество, необходимое серокожему? Вдруг брат решит задержаться до ночи, и… В общем, захотелось к психиатру. Но вместо этого я заставила себя одеться, накраситься и пошла есть.

В столовой встретился Страйк, мы обедали за одним столиком, и тренер даже косился выразительно, но я молчала. Биться в молчаливой истерике прекратила после того, как поняла: Драйст, вероятно, уже добрался до Чиртинса, и теперь могу созвониться с ним по домашнему…

Я тут же отодвинула стакан с соком, которым запивала обед, и поспешила вызвать нужный номер. Всего пара гудков, и в трубке раздалось:

– Алло!

Не Драйстер. К телефону подошла одна из сестёр, Пикси, и я невольно удивилась. Просто в её голосе прозвучало настолько неподдельное веселье… Такого веселья в доме четы Паривэлл не бывало никогда.

Нет, атмосфера в семье не отличалась какой-то вечной скорбью, но и особой радостью не блистала. Возникло острое желание спросить, что случилось, но вместо этого я сказала:

– Привет. Это Лирайн.

– Уоу! – послышалось в ответ.

Я улыбнулась и даже немного расслабилась.

– Позовёшь Драйста?

– А его нет, – хмыкнули в трубке, и моя мечта успокоиться рассыпалась в пыль.

– Нет? А где он? – спросила больше по инерции. Просто так. Для того чтобы скрыть удивление.

В ответ услышала:

– Уехал к какому-то приятелю, в Оруэл.

Мои брови медленно приподнялись – что-что?

– Куда?

– В Оруэл. Драйст уехал в Оруэл, Лирайн.

Прозвучало нетерпеливо, и…

– Торопишься? – догадалась я.

– Нет, ну что ты! – только в голосе опять послышалось нетерпение.

– Что там у вас происходит? – Я всё же не сдержалась.

Миг колебания, и мне таки сказали:

– Кара и Темор ездили в прошлые выходные в какой-то фонд, чтобы добиться помощи, а сегодня отправились в этот фонд за подарками. И кажется, я вижу их фургон.

Если б не сидела, после этих слов точно бы рухнула. Подарки от фонда? Охотники с ума сошли?!

Ну и второе – Драйст солгал? Заявил, что едет в Оруэл, а сам отправился в Кросторн? Почему?

– Лирайн, а ты откуда звонишь? Тебя плохо слышно.

– Я? Да я… – я растерялась. – Я… Мне…

– Лира, а давай позже созвонимся? – Сестричка тоже не выдержала и прямо-таки заканючила: – А то родители приехали, и все уже там, а я здесь…

Пришлось войти в положение и срочно попрощаться. Потом откинуться на спинку стула и тупо уставиться на открывающийся за окнами пейзаж. В том, что касается помощи от охотников, – плевать, я даже спрашивать про эту ересь не буду. А вот поступок Драйста… Он не просто лгал, а хотел скрыть от семьи тот факт, что встречается со мной?

Последнее удивляло особенно сильно, настолько, что даже Страйк вмешался.

– Лирайн, всё в порядке? – спросил он.

– Не знаю, – честно ответила я.

– Может, объяснишь? – последовал новый вопрос, и…

– У меня есть брат, его зовут Драйст, и он тайком от всех уехал в Кросторн, чтобы увидеться со мною.

– Брат приёмный? Из той семьи? – спросил охотник, и я кивнула.

– Он сейчас в Кросторне, а там был демон, и я волнуюсь. Что, если Драйстер… Вдруг с ним что-нибудь случится?

Страйк хмыкнул и, вторя моему разуму, отрицательно покачал головой.

Он принялся приводить те же аргументы, которые приводила я, только в устах тренера они звучали как-то более разумно и убедительно.

– Не путай себя и его, – хмыкнул Страйк в финале. – Это ты охотница в стадии становления, а он – простой человек, он не притягивает демонов так, как ты.

– Точно? – не сдержалась я. Голос прозвучал жалко.

– Мы проверяли всю твою семью и другие связи, – напомнил тренер. – Ты – единственная охотница.

Я кивнула, принимая сказанное, и… Это особого отношения к делу не имело, но я всё равно озвучила:

– Почему он солгал?

– Не знаю. – Страйк пожал плечами. – И думаю, ответ на этот вопрос есть только у него.

Ещё один глубокий вдох, и я заставила себя расслабиться. Опять откинулась на спинку стула и снова уставилась в окно. Днём Сити выглядел несколько блекло, и даже зеркальные небоскрёбы не впечатляли.

Глядя на эту индустриальную серость, внезапно подумалось: будь я демоном, тоже предпочла бы питаться ночью. День – это не то.

Выезжать в патруль во второй раз было и проще, и одновременно сложнее. Я уже знала, как это будет, куда идти и чего ждать. Страх перед ночными улицами тоже поугас, да и присутствие Раскара с Янто нервировало гораздо меньше. Но появился другой повод дёргаться – Драйст так и не проявился. Пропал.

Я звонила домой пять раз, а брата всё не было. Моя настойчивость, – а звонки секретом для семейства не стали, – вызвала хмурое недоумение, пришлось сдаться и попросить передать Драйсту, чтобы перезвонил сам.

С момента последнего разговора прошло три часа, однако мой мобильный по-прежнему молчал, и эта тишина отзывалась колючим страхом. Конечно, Драйст мог не перезванивать потому, что обиделся, или в самом деле уехал к приятелю после Кросторна, или завис в Чиртинсе, в баре, только это не успокаивало.

Чувства вновь начинали брать верх над разумом, и мне стоило больших усилий держать себя в руках.

Увы, но, невзирая на контроль, что-то всё равно проскальзывало – посвящённый в проблему Страйк заметил и закатил глаза, а Нейс спросил напрямик:

– Лирайн, что случилось?

Я отрицательно качнула головой и вместо ожидаемых уточнений услышала:

– Если ничего, то прекрати. Охота на демонов не терпит посторонних мыслей, от твоей собранности зависит жизнь, причём не только твоя, но и всей команды.

Учитывая мой статус стажёра, прозвучало неубедительно, однако я всё равно кивнула. А сев на мотоцикл Крама, действительно заставила себя отбросить лишнее. Выдохнула, сосредоточилась, и всё.

– Умница, – вновь скользнув по моему лицу взглядом, сказал Нейс.

Байк Крама тихо завибрировал, издал почти неслышный рык, и я поспешила натянуть шлем. Как и вчера, мы выехали предпоследними, в хвосте колонны. Затем были автоматические ворота закрытой парковки, несколько шлагбаумов и выезд на ярко освещённый проспект.

Сити встретил знакомой суетой, короткими заторами на светофорах, огнями и динамической рекламой. В воздухе кружились редкие снежинки, отражались блёстками в свете фар.

Как и вчера, мы проехали по проспекту, обогнули небольшой круглый сквер и свернули на одну из многочисленных улиц. Не торопились и, конечно, ловили заинтересованные взгляды. Всё было тихо, спокойно и напоминало обычную прогулочную поездку. Такую, что впору расслабиться и удивиться – чего такого особенного в этой охоте? Почему вокруг неё столько пафоса и суеты?

Но я расслабиться не могла, а внутри занозой сидело ощущение – всё действительно серьёзно. Наверное, именно из-за этой собранности ничуть не удивилась, когда в динамике, встроенном в шлем, прозвучало:

– Внимание! Оракул засекла демона, и кажется, это наш квадрат.

Нейс. Он сказал и начал резко перестраиваться в правый ряд, остальные манёвр повторили. Теперь, как помнила из инструкции, нам предстояло растянуться по дороге, сбросить скорость и начать сканирование местности, опираясь на собственную силу. То есть всё то же самое, что раньше, но в более тщательном варианте и с пониманием – демон уже здесь.

– Кто что почует, сразу сообщаете, – сухо распорядился Нейс.

– Да, командир, – отозвался Бинмо, хотя реплика адресовалась не ему, и даже не остальным – здесь только я была новичком, и лишь я могла растеряться.

– Лирайн? – подтверждая эту мысль, позвал Нейсон.

Я крепче обхватила Крама одной рукой, а второй потянулась к кнопке на шлеме. Нажала и сказала:

– Да. Поняла.

Кажется, услышали, по крайней мере, повторного вопроса не прозвучало. Вместо него раздался приказ, противоречащий инструкциям:

– Разделимся. Страйк, Раскар, Янто – вместе. Крам, Лира, Бинмо – за мной.

Динамик, размещённый в шлеме, удовлетворённо рыкнул – это Бинмо. А вслед за ним…

– Нейс, это нарушение, – Крам.

– Поддерживаю, – Раскар. – Пока с нами Лирайн, рисковать не разумно.

– Кто командует операцией? – голос Нейсона прозвучал абсолютно буднично, но вопросы сразу отпали. На ближайшем перекрёстке Страйк, Раскар и Янто ушли вправо, а наша четвёрка помчалась вперёд.

Скорость вопреки инструкциям тоже начала нарастать, но никто уже не возмущался. Я тоже не удивлялась и не возражала: разделиться – это разумно. Не разумно – обнаружить и сразу напасть, не дожидаясь остальных.

В голове тут же мелькнуло воспоминание о событиях трёхлетней давности, когда Нейс пришёл один, и по спине скользнула змейка страха. Но тот опрометчивый поступок спас мне жизнь… Зато убил троих.

Секунда на рефлексию, и я сосредоточилась на ощущениях. Демон где-то рядом, а значит…

– Есть! – неожиданно для самой себя выпалила я.

Вернее, сперва даже не поняла, что это «есть» сказано мной, а потом принялась объяснять, удерживая кнопку переговорника:

– Налево, примерно три квартала.

– Понял, – ответили после паузы.

Мотоцикл Нейса, а вслед за ним и остальные, начал перестроение вопреки всем правилам. Пространство наполнилось воплями автомобильных клаксонов, но кого интересовал этот шум?

Одновременно в динамике зазвучали распоряжения для Страйка и его спутников. Нейс приказал разворачиваться, назвал пересечение улиц и предупредил, что без них мы к чудовищу не сунемся.

Следом вопрос уже от Крама:

– Лирайн, демон один?

Я прислушалась к ощущениям и ответила:

– Да!

А ещё почувствовала, что пришелец голоден, и испытала тень облегчения. Умом понимала, что сытость или голод не прощупываются, в смысле я могу ощутить лишь присутствие, а всё остальное, вероятно, лишь фантазия, но стало легче.

Впрочем, про голод я умолчала, решив, что действительно могу ошибаться.

Спустя ещё несколько минут, когда свернули и проехали один квартал, в динамике прозвучало:

– Тоже чувствую! – Нейсон.

– И я. – Крам.

Мотоциклы сперва ускорились, потом, наоборот, сбросили скорость. Нейс коротко доложил о происходящем координаторам – я слышала разговор через тот же динамик, как и все. Потом был поворот на узкую, плохо освещённую улицу, и я ощутила бег мурашек от ассоциации с прошлым.

– Думаю, нас тоже уже заметили, – пробасил Бинмо.

– Скорее всего, – хмуро отозвался Крам.

Всё. Остановились, дожидаясь второй части группы. Крам упёрся ногами в асфальт, удерживая байк в равновесии и не позволяя тому упасть. Я тоже попыталась убрать ноги с подножек – как-то тупо сидеть и ничего не делать, но сразу услышала:

– Лирайн, не дёргайся.

И уже от Нейсона:

– Лирайн, когда найдём его, не высовывайся и не лезь. Сиди тихо. Крам, ты за ней присматриваешь.

– Ну разумеется, – буркнул брюнет.

А Бинмо искренне восхитился:

– Почуяла и не ошиблась! На таком расстоянии! Вот что значит сила!

И теперь я всё-таки не выдержала, озвучила:

– Кажется, он ещё не успел поесть.

Все замерли, и реакции не последовало, а спустя полминуты раздался голос Страйка:

– Видим вас. И демона чуем.

– Отлично, – ответил Нейс. – Пробуем окружить. Работаем без потерь!

Последнее тоже прозвучало как приказ и сказано было так, что желания ослушаться не возникло. Байк Нейсона сорвался с места и нырнул в переулок – демон действительно почуял опасность и устремился туда, пытаясь уйти.

Теперь серокожего ощущали все, и так, что никаких навигаторов не требовалось. И пусть это был лишь второй выезд, команда действовала слаженно, словно единый организм.

Бинмо рванул к следующему переулку, Страйк, Раскар и Янто свернули раньше, а байк Крама помчался по следам Нейса. Огни Сити померкли – тут, в стороне от оживлённых проспектов, всё было иначе, давая преимущество тому, кто пришёл напитаться энергией и эмоциональной памятью людей.

Я крепко держалась за Крама, поражаясь отсутствию страха и чувствуя, как нагрелось лезвие спрятанного за голенищем кинжала. Видела проплывающие мимо дома, густеющий ночной мрак и вновь удивлялась – мотоциклы двигались очень тихо, словно нас вообще нет.

А потом… Где-то сбоку сверкнули фары, Нейс опять повернул, а мы за ним, и… мотоциклы встали. Я инстинктивно приподнялась, чтобы со всей чёткостью разглядеть серокожего убийцу, который стоял посреди дороги и которому некуда было отступать.

Лишь теперь отметила отсутствие прохожих и поняла, что окружающие здания безжизненны. Охотники гнали демона к заброшенной фабрике – туда, где меньше риск наткнуться на свидетелей и кому-нибудь навредить.

– Ш-ш-ш! – пригнувшись, по-звериному оскалился демон.

Никто из охотников не ответил – никаких призывов сдаться или пафосных фраз о том, что это наш мир и мы не позволим убивать беззащитных, не прозвучало. Просто все поснимали шлемы, а потом блеснул шакрам Нейсона, вспарывая воздух, и всё. Началось.

Демон взревел. Он рванул в сторону, ускользая от встречи с летящим смертельным кругом. Развернулся, точно осматриваясь, и устремился к Янто, чей байк был ближе всех.

Грузный охотник не растерялся: выхватив из ножен короткий меч, в долю секунды соскочил с мотоцикла и принял боевую стойку – он, как и демон, оставлять врага в живых не желал.

Вместе с Янто с мотоциклов слетели Раскар, Страйк и Бинмо, а Нейсон сделал какой-то пасс рукой, и его шакрам странным образом вернулся. Секунда, и герой моих подростковых грёз тоже спрыгнул на землю, выкрикивая:

– Янто, пригнись!

Тот услышал, и шакрам полетел снова. Яркой молнией прорезал темноту, но в цель не попал, пронёсся над головой Янто. Серокожий двигался слишком быстро и ловко. Он был неуловим.

Попытка задеть монстра мечом со стороны Раскара, и я всё же ощутила прилив страха. Мы с Крамом держались в стороне, но даже при этом численный перевес был велик, только ничего не менял.

Ещё миг, и Раскару пришлось отбиваться от когтей, а когда Страйк попытался воспользоваться моментом и ударить серокожего в спину, тот уже испарился – с невероятной быстротой отскочил на несколько метров и продемонстрировал полный набор убийственных клыков.

Нейсон опять вернул шакрам и, ухватившись за разделявшую стальной круг перемычку, ринулся в рукопашную. У меня сердце заледенело, и челюсти сжались так, что заболело в висках.

Демон отскочил ещё дальше, почти упёрся в кусок бетонного ограждения, а потом хищно улыбнулся и шагнул навстречу Нейсу. А я застыла, не в силах справиться с осознанием – я уже встречала этого монстра. Это один из тех, кто пытался сожрать меня три года назад.

Шокированная, я стянула шлем, а монстр повернул голову и подарил улыбку. Байк Крама находился далеко, и у серокожего была лишь доля секунды, но всё равно.

Улыбка. Издевательская. И она посвящалась лично мне, и демон, невзирая на непроницаемую защиту байкерского шлема, с самого начала знал, кто я такая. А ещё… они ведь все на одно лицо, абсолютно одинаковые, а этот… он отличается? Но чем?

Я зажмурилась и сильно тряхнула головой, желая прогнать наваждение, только ничего не изменилось. Узнавание никуда не делось, более того, я поняла – это тот самый демон, который меня тогда держал.

Но почему он здесь? Пришёл пообедать? Причём один, и ко мне его визит не имеет никакого отношения?

То есть моя версия про надкушенный бутерброд – ошибка? Но…

Додумать я не успела, по ушам ударил исполненный боли крик Раскара. За ним утробный клокочущий звук, похожий на хохот, а потом всё.

Страйк. Тренер всё же извернулся и достал серокожего, вспоров тому бок и вонзив второй меч куда-то в район горла. Монстр застыл, булькнул что-то и рухнул на асфальт, а мир накрыла тишина.

На несколько секунд все замерли, а потом Раскар отступил на два шага и, схватившись за предплечье, осел на землю. Его меч лежал в нескольких метрах, а предплечье оказалось вспорото до самого локтя.

– Ты как? – спросил Нейс.

– Всё нормально, – последовал хриплый ответ.

Охотник сказал, а я соскочила с мотоцикла и, чувствуя опасную дрожь в коленях, направилась туда, к демону. Крам сперва хотел удержать, но передумал и, поставив байк на подножку, последовал за мной.

Словно под гипнозом, я приблизилась к распластанному телу и, присев, заглянула в застывшие глаза монстра. И вздрогнула, когда глаза резко ожили, а взгляд стал осмысленным и каким-то иным – словно на меня смотрел не этот демон, а кто-то другой.

Хотела отшатнуться, но тело сковал ужас, а поверженный хищник… он растянул губы в новой усмешке, и всё, лицо снова окаменело. Серая чешуя начала медленно темнеть, словно монстр вот прямо сейчас обуглится и рассыплется в прах. Впрочем, это значения уже не имело…

– Вы видели? – хмуро вопросил Бинмо. Он стоял и пытался отдышаться.

– Ты про реакцию на Лирайн? – столь же хмуро уточнил Страйк.

Реакция? Выходит, это не глюк?

Бинмо кивнул, а Крам поджал губы и сказал:

– Видимо, нам всё-таки придётся вызывать подкрепление, самим не справиться.

– Какое подкрепление? – вышла из ступора я. – Вы же… – Я запнулась, но всё-таки произнесла, указав на тело: – Уже убили. Демон мёртв.

Крам отрицательно качнул головой, а Нейс пояснил:

– Он не про этого монстра говорит. Речь о помощи в принципе. – Пауза, и… – Да, я тоже думаю, что она понадобится, слишком много странного. Мне одному показалось, что глазами этого демона смотрел кто-то другой?

– Нет, – отозвался Янто. – Не одному.

Я нервно сглотнула, чтобы отойти от поверженного врага, скользнуть взглядом по Раскару, который, к счастью, не умирал, и отправиться за аптечкой. За спиной вновь раздался голос Нейсона, причём очень усталый:

– Крам, доложишь о случившемся? Нужно вызвать фургон.

Фургон… На сленге охотников так называлась большая команда зачистки, включавшая машину для вывоза «улик» и передвижной «медпункт» Фатоса.

– Да. Разумеется, – отозвался мой спутник и принялся диктовать необходимую информацию в коммуникационный браслет – когда-то я видела подобный у Дианы, а сейчас такой красовался и на моей руке.

Чуть позже, когда Янто перехватил принесённую аптечку, чтобы лично заняться рукой Раскара, а у меня появилась возможность, я спросила у Нейсона:

– Что это было?

– Ты про взгляд? – И после утвердительного кивка: – Не знаю, Лирайн.

– А… эта помощь? – нахмурилась я. – Вы вообще о чём?

– Вызовем дополнительных специалистов.

– Каких специалистов? – Нет, я по-прежнему не понимала.

Нейс хотел ответить, но его отвлёк писк коммуникационного браслета. В итоге прозвучало:

– Извини, Лирайн, не сейчас.

Я послушно отступила. Потом вообще отошла к мотоциклу Крама и уселась возле него прямо на землю. Холода не чувствовала, просто сидела и пыталась переварить всё, что произошло.

Вторая охота, и именно я нашла демона, а он… ведь действительно тот самый. Получается, из той четвёрки остался ещё один? Впрочем, есть вероятность, что того тоже где-то когда-то убили.

И кто смотрел на меня глазами умирающего, если такое вообще возможно? Тот последний? Или кто-то другой?

От нервных мыслей отвлекла музыкальная трель, и я не сразу поняла, что это звонит мой мобильный. А вытащив из кармана гаджет и взглянув на экран, нахмурилась, потому что номер был знаком, но… зачем я им понадобилась? Для чего?

Лишь ответив на вызов, вспомнила и испытала настоящее облегчение.

– Привет, сестричка, – сказал Драйст. – Ты меня искала?

О да!..

– С тобою всё в порядке?

Драйстер весело хмыкнул, ответил:

– Конечно!

Пауза, и…

– Лирайн, ты чего так разволновалась?

– Испугалась, что ты обиделся и больше не хочешь меня слышать, – солгала я. Хотя это была не совсем ложь.

Драйст фыркнул снова, и я утомлённо улыбнулась. С братом всё хорошо. Он живой!

– Прости, что так вышло, – повторила я.

– Лирайн, прекращай извиняться.

– Хорошо. Прекратила, – выдохнула покорно.

– Тогда до связи, – раздалось в трубке.

Затягивать разговор, учитывая, где и в каком состоянии нахожусь, я не стала. Снова улыбнулась и сказала:

– Пока.

И оборвала звонок.

Возвращаясь в Дамарс, я знала лишь одно – уснуть сегодня не сумею. С ужасом представляла, как буду ворочаться в постели, но страдать бессонницей в одиночестве не пришлось. Едва заехали на парковку и сняли шлемы, Нейс сказал:

– Предлагаю выпить за первую успешную операцию.

Возражений не последовало. Только закономерный вопрос, от Крама:

– Где будем пить?

– У меня, – ответил Нейс.

Протестов опять-таки не прозвучало, но прежде, чем подняться в квартиру-студию, мы завернули в супермаркет, расположенный на одном из минусовых этажей.

Невзирая на поздний час, народу было много, и на нас смотрели дикими глазами. Мало того что компания колоритная – байкеры, одетые в кожу, – так ещё и с оружием. Да, охотники не потрудились избавиться от мечей.

Простые покупатели шарахались, и я даже ждала, что сейчас кто-нибудь вызовет полицию, однако блюстители порядка так и не появились. А когда мы добрались до кассы, кассир приветливо улыбнулась и спросила:

– Опять с игры?

– Ага, – с улыбкой отозвался Страйк.

Я удивилась, а Крам шепнул:

– Мы для них вроде косплееров-ролевиков.

Вот теперь стало понятно, а кассир покосилась на меня и спросила:

– Новенькая?

И добавила, подозрительно взглянув на россыпь выложенного на ленту алкоголя:

– Ей восемнадцать есть?

– Есть, – рассмеялся седовласый Бинмо.

Он протянул карточку для оплаты, а Крам показательно приобнял за талию, хотя женщина-кассир на моё внимание точно не претендовала.

Уже на лестничной площадке, практически на пороге квартиры Нейса, нас догнал Раскар. Его байк эвакуировали с места битвы, а сам охотник возвращался в Дамарс в машине Фатоса. Теперь его рука была перебинтована и лежала на перевязи, а Раскар выглядел бледным, но отставать от коллектива не желал.

– Тебе пить-то можно? – поинтересовался Бинмо.

– Конечно, – отозвался Раскар, даря вымученную улыбку.

Бинмо глянул с подозрением.

– Разве антибиотиками не накачали? – уточнил уже Янто.

– Конечно, накачали. Поэтому пью, но только воду.

Бинмо хмыкнул, Янто тоже, и мы ввалились в квартиру. Зажегся свет, предоставляя возможность увидеть знакомый сдержанный интерьер.

Едва разулись, Янто вскрыл бутылку виски, а Страйк с видом завсегдатая отправился на кухню за стаканами. Потом, когда уже добрались до зоны гостиной и опустились на диваны, снова ушел, чтобы вернуться с шейкером и дополнительным большим бокалом.

– Лире крепкий алкоголь не предлагать, – распорядился он.

Спустя ещё минуту мне протянули коктейль с мятным запахом. Раскару вручили бутылку апельсинового сока, а остальные потянулись к стаканам, которые наполнял Нейс.

– Ну, за первого! – озвучил главный в нашей группе, и все чокнулись.

Лишь пригубив коктейль и откинувшись на диванную подушку, я поняла, насколько устала. А ещё ощутила сильную дрожь, бегущую по телу.

Меня фактически колотило, и после второго глотка это стало ещё заметнее. От остальных это тоже не укрылось, и Страйк – он, как и Крам, устроился рядом, но по другую руку, – одобрительно хлопнул по плечу.

– Не волнуйся, – сказал с теплотой. – Всё нормально.

Я вопреки желанию держаться достойно нервно икнула.

– Ха! Охотница! – воскликнул Раскар. – Гроза демонов!

Удивительно, но «высокий» не издевался. Просто подкалывал, пытаясь поддержать. Крам тоже поддержал – протянул руку и обнял за плечи, но желанного спокойствия я не ощутила.

– Лирайн, это пройдёт, – добавил Нейсон.

Я кивнула и попыталась расслабиться, пока мужская часть команды, исключая раненого, тянулась за новой порцией виски, вдыхала приятный мятный аромат.

Потом прозвучало:

– А теперь за Лирайн, – этот тост принадлежал Бинмо. – Она очень здорово сегодня помогла.

Я вяло улыбнулась, чокнулась со всеми и, отставив коктейль, опять откинулась на подушки. В душе царила сумятица, я по-прежнему не знала, как относиться к тому, что сегодня произошло.

Обсудить это? Нет, не хотелось. Остальные к разговорам о демонах тоже, как ни странно, не стремились. Вместо этого Бинмо начал рассказывать о мотоцикле, который в данный момент «делал», и я наконец сообразила, при чём тут чернеющий на его пальцах мазут и упомянутый Истой гараж.

Остальные слушали, спрашивали, фыркали. Чуть позже принялись вспоминать и другие мотоциклы, обсуждать какие-то технические детали. Янто рассказал о недавней поездке по шоссе с приключением в виде нагло обогнавшей его байкерши.

После этого пошли шутки и анекдоты, часть из которых я невольно пропускала мимо ушей.

Я всё так же сидела, медленно потягивала уже второй коктейль, ощущала на своих плечах руку Крама и скользила взглядом по причудливой футуристической скульптуре, украшавшей гостиную.

И хотя к разговорам о демонах никто по-прежнему не стремился, в какой-то момент не выдержала…

– Нейс, а можно спросить? – поймав паузу, сказала я. – Как ты попал в плен?

Атмосфера веселья сразу потускнела, но никто, кажется, не расстроился. Герой моих подростковых грёз тоже отреагировал нормально, ответил:

– Ничего особенного, Лирайн. Я попытался преследовать демона, который хотел сбежать.

Я глянула вопросительно, а Нейс вздохнул и пожал плечами:

– Понимаешь, демоны обычно не сбегают, для них побег – это бесчестье. Но в тот раз… Это была самая обычная охота, и мы его почти загнали, но он вдруг побежал, а я решил преследовать.

Секунда тишины, и…

– Силы, как понимаешь, были неравны, но я надеялся, что справлюсь, а в итоге сам оказался дичью. Я много размышлял об этом, пока сидел в камере, и уверен, что меня заманивали целенаправленно.

– То есть у демонов уже была договорённость с фанатиками? – глупый вопрос, но всё равно.

– Была, – подтвердил Нейс.

– А поймать хотели именно тебя?

Нейсон отрицательно качнул головой, но почудилось в этом жесте какое-то сомнение:

– Полагаю, что нет. Им бы подошёл любой.

Я кивнула и задумалась. Теперь ясно, почему сегодняшний демон не пытался сбежать, хотя лично мне такое поведение казалось более логичным, чем вступать в драку. Но эти фанатики и пленение Нейса… Демоны точно умнее, чем принято считать.

– О чём ты задумалась? – выдёргивая из этих мыслей, позвал Страйк.

Обсуждать всё так же не хотелось, но…

– С подачи Нейсона я теперь посещаю библиотеку, и то, что читаю там о демонах, не всегда сходится с реальной жизнью.

– То есть? – нахмурился тренер.

– В книгах они описываются как животные, словно ими движет только голод и почти нет разума. А в реальности они сумели найти в нашем мире помощников, используют амулеты-переговорники, соблюдают кодекс чести и могут не нападать.

Вот теперь все напряглись, а я искренне пожалела, что подняла тему. Но всё равно договорила:

– У меня ощущение, что с момента написания некоторых книг демоны сильно эволюционировали. Они учатся, посещая наш мир.

Несколько долгих секунд в гостиной царила тишина, а потом Страйк кивнул:

– Да, я согласен.

– Правильное ощущение, – подумав, поддержал Бинмо.

– И что ты предлагаешь, Лирайн? – поинтересовался Крам. – Переписать книги?

– Нет. Я просто пытаюсь понять.

В этот миг почувствовала себя глупо – к чему, спрашивается, эти разговоры? Ну поумнели демоны, и что дальше?

– Лирайн, не смущайся, – вновь подал голос Страйк. – Это хорошо, что ты задаёшь вопросы, ты и не должна принимать все наши слова как догму. Возможно, мы действительно в чём-то ошибаемся и чего-то не замечаем. А у тебя свежий взгляд…

Я улыбнулась уголками губ и промолчала, а охотники опять подняли бокалы. Новый тост я, разумеется, поддержала, но тут же извинилась и, встав, отправилась искать туалет.

А очутившись в просторной ванной комнате, закрыла дверь и шагнула к зеркалу, чтобы взглянуть на свою замученную физиономию. Включила воду, умылась насколько могла, учитывая косметику. Потом застыла снова, и…