Читать книгу "Золотой ключик для Насти. Книга 2"

Глава 8

Кронпринц славился великолепной выдержкой. Он оставался невозмутим там, где другие зверели. Сохранял трезвый ум там, где другие впадали в панику. И всегда, при любых обстоятельствах, держал лицо. Но в этот раз Кардер всерьёз опасался, что друг сорвётся. Именно поэтому отказал Эрику в просьбе присутствовать на допросе Грехты и беспрекословно выслал на поиски Насти патрули, хотя последнее было бесполезной тратой сил, это понимали все…

…Её исчезновение заметили примерно в полночь.

Пока Кардер проверял покои колдуньи на предмет обнаружения остаточных следов магии, Эрик всматривался в пространство, искал метку. Результат был нулевым, у обоих. Ни метки, ни следов портала или какого-либо оглушающего заклинания… ничего.

– Если бы ни её иммунитет, я бы предположил ментальное воздействие. Например, внушение, – хмуро сказал Кардер. Ментальная магия действует на разум, следов в пространстве она не оставляет. – А так… – глава тайной канцелярии развёл руками, – либо добровольный побег, либо обычное, физическое воздействие.

Эрик глянул коршуном.

Оба уже знали – охрана дворца не видела ничего подозрительного, а это могло означать лишь одно – Настю вывел маг.

– Иммунитет? – хмуро повторил принц. В памяти всплыл недавний разговор с Грехтой, кулаки сжались.

Кардер подумал о ней же, но пришел к выводу иным путём: Грехта единственная, кому колдунья перебежала дорогу. К тому же, фрейлина Её Величества очень хорошо знакома с дворцовым распорядком. Да и наглости для подобного дела мало у кого найдётся.

Он мысленно связался с первым помощником – сотрудники тайной канцелярии как раз прочёсывали дворец и парк.

«Найти и привести фрейлину Её Величества! – рыкнул он. – Грехту!»

«Мы уже проверили, её нет во дворце,» – отозвался помощник.

Кардер глухо выругался.

– Найти! – голос принца был холоднее льда.

***

Поиски длились всю ночь, но Грехта как сквозь землю провалилась.

Настю тоже искали, в том числе старинным способом – используя в качестве предмета настройки личные вещи. Четверо лучших специалистов тайной канцелярии, один из профессоров университета и сам Эрик… но отклика не было. Никакого.

На рассвете, когда стало ясно, что Настю, вероятнее всего, вывезли из столицы, Эрик приказал выслать патрули. Кардер поморщился, но подчинился.

Фрейлину отыскали ближе к полудню, в самом неожиданном месте – в доме паломников. Несколько лет назад один не слишком вменяемый маг написал и обнародовал трактат о том, что пребывание в магическом источнике благотворно действует на резерв. Глупость, конечно, но кто попроще – поверили. По всей стране, в том числе у источника близ столицы, выросли дома для паломников.

На резерв он, естественно, не влиял, и выпускница Университета об этом, конечно, знала. Тем не менее, разыграла целый спектакль, уверяя подчинённых Кардера, что явилась к источнику именно за этим. Тот факт, что поле источника искажает магическое пространство и скрывает от любого магического поиска, был как бы ни при чём.

– Она утверждает, будто ушла в паломничество, чтобы вернуть тебя, – бесцветно сказал Кардер. Глава тайной канцелярии терпеливо выслушивал донесения, искренне сетовал, что карета с подозреваемой движется столь медленно. Пока женщину не доставят во дворец, придётся слушать сказки – у подчинённых недостаточно полномочий, чтобы допрашивать фрейлину Её Величества. Да и у самого Кардера… недостаточно.

Эрик думал о том же. Сказал, не дожидаясь вопроса:

– Основание – подозрение в государственной измене. Метод допроса – проникновение в сознание. Только не забудь, что она менталист высочайшего уровня.

В другой ситуации Кардер бы фыркнул, услышав последнюю фразу. В этот раз промолчал.

Он молчал, когда двое подчинённых ломали ментальные блоки Грехты, когда извлекали и демонстрировали ложные воспоминания, которые подготовила фрейлина. Молчал, когда добрались до истинных воспоминаний, и картина преступления не просто сложилась – обрела объём. А вот прикинув реакцию Эрика, Кардер не выдержал: выругался и был вынужден предупредить короля.

Допрос закончился под утро…

…Кронпринц обнаружился в своей спальне. Он сидел у окна, крутил в пальцах бокал красного вина. Бокал был полон, как и стоящая рядом бутылка. Спать наследник короны не ложился, как и в прошлую ночь.

Кардер остановился в двух шагах от повелителя и друга, начал, не дожидаясь вопроса:

– Колдунья, вероятнее всего, мертва – Грехта наняла магов крови.

– Что с меткой? – бесцветно спросил Эрик.

– Амулет, полностью маскирующий ауру.

– Из древних?

– Реликвия рода Дреар.

Эрик отставил бокал, сцепил пальцы, прикрыл глаза.

«Опять ищет свою метку, – догадался Кардер. – Опять ищет колдунью…»

А вслух сказал:

– Ваше Высочество, бесполезно. Это маги крови…

– Я знаю кто такие маги крови. Но я не знаю, почему они до сих пор являются проблемой. Почему они до сих пор живы?

Глава тайной канцелярии молчал.

– Что делать с Грехтой? – наконец, спросил он.

– Когда найдём труп, закопаем рядом. – Прежним, бесцветным голосом сказал Эрик. – А без трупа, сам знаешь, убийства нет. Только покушение. Наказание – арест.

– Но её происхождение, – возразил блондин, – её мотивы! Аристократия не поймёт. Да и простой народ…

– А что с мотивами? – Эрик всё-таки не выдержал, оскалился. – Ревность? Боязнь потерять статус? Месть?

Глаза Его Высочества вспыхнули алым.

– Не только. – Кардер отвёл взгляд. Сам не верил в то, что собирался сказать. – Она опасалась за свою страну.

– Причём здесь страна?!

– Грехта уверена, что ты хотел возвести колдунью на трон.

– Что?

Если бы заявление было сделано при других обстоятельствах, и Кардер, и Эрик, посмеялись бы от души.

– Она совсем спятила? – чуть успокоившись, уточнил Эрик.

– Влюблённая женщина, – философски парировал Кардер. – Что с неё взять?

– Любовь ослабляет не только женский ум…

Эти слова глава тайной канцелярии слышал многократно и не преминул закончить мысль Эрика:

– Именно поэтому ты предпочитаешь страсть.

Принц рассеянно кивнул, перевёл взгляд на окно. Солнце уже проснулось и привычно карабкалось на небо. Парк был залит золотым светом, неугомонные птицы прыгали из кроны в крону, степенный садовник постригал кусты.

Он не хотел продолжать этот разговор. Зачем? Если за дело взялись маги крови, то шансов найти колдунью живой – нет. Но и молчать не мог, хотя каждая мысль причиняла странную боль.

– Настя ушла с Грехтой добровольно?

– Нет. Та внушила Насте, что перед ней – Эдиза.

– Значит… Значит, у колдуньи действительно нет иммунитета к ментальной магии?

– Выходит так, – шумно вздохнул блондин. Теперь это безразлично.

– Кардер, а что если… – взгляд принца на мгновенье просветлел, и вновь затянулся туманной дымкой безразличия. Нет, даже если Настя обладает магическим даром, с магами крови ей не справиться. И всё-таки Эрику очень хотелось, чтобы её нашли живой.

Он вновь прикрыл глаза, выискивая в пространстве метку. Кто знает, может маскирующий медальон даст сбой. Хотя бы секундное прерывание! И он обязательно найдёт…

– Проклятье! – глухо рыкнул Кардер.

Красноволосый вздрогнул и открыл глаза.

– Что? – он не понял, почему сердце споткнулось.

Глава тайной канцелярии брезгливо поморщился, пояснил:

– Граф Браэртор. Старший. Требует встречи с тобой.

– Я не принимаю, – буркнул Эрик.

– Я так и сказал, но он настаивает. Говорит, вопрос крайней важности. И обсудить его готов только с тобой.

– С-с-старый интриган!

Эрик резко поднялся, одёрнул камзол. После двух суток без сна и непрерывного магического поиска, выглядел принц довольно потрёпано. Ерунда, если встречаешься с доброжелателем, но старый граф к их числу не относился.

– Он уже прознал про Грехту? – уточнил принц.

– Нет. Про неё никто кроме нас и короля не знает.

– Хорошо. Передай, что приму его в своём кабинете.

***

Граф Браэртор относился к той категории стариков, про которых говорят – «и крышкой гроба не добьёшь». А добить хотелось, и не одному Эрику.

Старый интриган совал свой нос всюду, никогда не упускал возможности съязвить и блеснуть родословной. Кроме этого, Браэртор являлся главным подстрекателем – именно он первым озвучил мысль о том, что запрещённые знания должны быть разделены между древнейшими родами Фаргоса, что королевский род не должен в одиночку «нести столь великую ответственность». И именно благодаря старому Браэртору смута набирала обороты.

Эрик изначально не ждал от встречи ничего хорошего, но когда граф вошел в кабинет, насторожился всерьёз. Обычно Браэртор прикрывал лицо маской вселенского безразличия и брезгливости, сегодня старик сиял не хуже утреннего солнца.

– Ваше Высочество! – радостно воскликнул посетитель.

– Граф, – принц отвесил учтивый кивок, впился взглядом в стариковское лицо.

Посетитель стрельнул глазками на кресло, стоящее напротив стола, спросил:

– Вы позволите?

– Да, конечно, – отозвался Эрик, мысленно поморщился от собственной неучтивости. Бессонные ночи сказались, иначе бы не забыл предложить Браэртору присесть.

– Вы неважно выглядите, – с любезной улыбкой заметил граф, скрипя суставами опустился в кресло.

Кронпринц кивнул и продолжил сверлить посетителя взглядом. Почувствовал, как от напряжения каменеют мышцы, а ладони, против воли, сжимаются в кулаки.

Сейчас старый интриган начнёт выспрашивать отчего Его Высочество имеет столь усталый вид, после перейдёт к разговору, ради которого явился. Начнёт, как обычно, издалека и к сути будет двигаться столь медленно, что Эрик точно озвереет и выставит вон. Дальше – скандал…

Картина представилась Эрику столь живо, что он не удержался и стукнул кулаком по столу. А граф, вопреки ожиданиям, сразу перешел к делу.

– Ваше Высочество, а у меня для вас подарок, – лучась возвестил он.

Принц приподнял бровь, едва удержался от брезгливой мины. Браэртор продолжал:

– Видите ли, тут такое дело… Удивительное! Немыслимое дело! – улыбка старого интригана становилась всё шире, принца этот факт совсем не радовал. – Сегодня утром, у дверей моего дворца, стражники обнаружили… нечто!

«Как интересно, – кисло подумал принц. – Неужели младенчика-бастарда в плетёной корзине? А что, с Браэртора станется.»

И прежде чем Эрик успел озвучить догадку, старый граф выпалил:

– Девушку! В клетке!

Принц перестал дышать.

Браэртору такая реакция понравилась – он расправил сутулые плечи, и превосходства во взгляде больше не скрывал.

– Руки связаны. Платье в грязи. На голове – ужас. Чёрные круги под глазами и осунувшееся лицо даже упоминать не стоит. Стража очень удивилась. Представляете – открывают ворота, а там… такое.

Эрик привстал, опёрся на кулаки. Взгляд клещами впился в старческую физиономию.

– Позвали меня. Я сперва подумал – кто-то шутит. Ну знаете, бывают такие люди, без вкуса и такта. Она же не просто оборванная, она ещё и пьяна! Так пьяна, как даже портовые грузчики в день получения жалования не напиваются. И амулетик на шее… любопытный.