Текст книги "Забудь мое имя!"

На этот раз костерок принялся сразу, от первых же искр. Расслабившись, я подтащила к огню свой мешок и устроилась на нескольких положенных на землю ветках. Ворчание желудка напомнило, что ела я хоть и плотно, но уже давно. Так что не мешало бы подкрепиться. И вот тут возникли очередные трудности. Как на таком костре приготовить ужин? Или хотя бы воду разогреть?

– Молчу про то, чтобы умыться и зубы почистить, – прошипела я себе под нос недовольно, вертя в руках кулечки с крупами.

В итоге, не придумав ничего более толкового, я подвесила на рогатой палке котелок с налитой в него водой и ждала, пока вода не нагрелась, а затем просто заварила себе в кружке пару листиков шалфея. Попивая это подобие чая и подбрасывая в костер веточки, просидела до самой темноты, смутно представляя, как буду спать.

Усталость и переживания незаметно взялись за меня всеми лапками, и, забыв о доу с его дровосеками, я улеглась на ветках, плотнее закутавшись в тонкую куртку. В какой момент заснула, не знаю.

Мне снилось что-то очень знакомое. Комната, детали не разобрать, все мое внимание приковано к кровати… Я шагнула вперед и повалилась на матрац. Очень близко кто-то пошевелился, отбросил одеяло в сторону, и на меня уставились знакомые синие глаза.

– Лена? – Бес сонно щурится.

– Спать, спать, спать, – как мантру прошептала я, перетягивая одеяло на себя.

– Ты где? – Бес больно потряс меня за плечо.

– Отстань, дай хоть во сне выспаться, – буркнула я, отцепила его руку от плеча и засунула себе под щеку. – Всем спать!

И заснула еще раз, но теперь во сне.

Глава 10

– Не ожидал тебя увидеть так скоро, – хмыкнул Гай, появляясь посреди библиотеки.

Кружка в руках Беса дрогнула, пара капель окрасили страницу раскрытой книги гранатовым. Раздраженно отряхнув пергамент, демон оглянулся на усмехающегося Гайлеона.

– Что-то ты сегодня не в духе, – оценил вид друга длинноволосый демон, щелкая пальцами.

В библиотеке бесшумно возник слуга-дух, худой серебристой полупрозрачной тенью зависнув в нескольких сантиметрах над полом.

– Много-много эникея, – приказал Гайлеон, – и чего-нибудь пожевать.

Дух поклонился и растаял в воздухе.

– Люблю я таких слуг, – хохотнул демон, растягиваясь в кресле напротив Бестелиона. – Молчаливые, смирные, понятливые. Мне бы таких.

– Забирай, – махнул рукой Бес, не глядя на друга. – Вот только чем тебе твои стихиалы не нравятся?

– Тем и не нравятся, что мои, – фыркнул Гай, потирая руки при виде вновь появившегося духа с плывущим впереди него подносом. – Ты же знаешь, какой хозяин, такая и стихия. У меня двое личных слуг, но все приходится делать самому.

– А не нужно было халтурить, произнося формулы создания, – хмыкнул Бестелион, переворачивая страницу.

– Кто халтурил? – возмутился длинноволосый демон, наполняя чашку. По библиотеке поплыл приятный пряный аромат трав. Бес недовольно поморщился. – Я так старался, а ты…

– Кому ты рассказываешь, Гай, – хохотнул темный демон. Он приподнялся и стащил с подноса друга пару ломтиков вяленой оленины.

– Руки прочь от моего завтрака! – завопил Гайлеон обиженно. – Я и так который день на ногах, а меня тут еще и объедают!

– Не обеднеешь, – улыбнулся Бес, обнажив удлинившиеся клыки.

– Злой ты, – буркнул Гай, наполняя вторую чашку.

– Будто ты добрый, – огрызнулся Бес, потирая лицо ладонями и тут же чертыхнулся, отдергивая руки.

– Я-то добрый, а все вокруг злые, – прошипел Гайлеон утробно.

– Что, Лео так и не ответила тебе взаимностью? – хмыкнул темный демон.

– Мне нет дела до этой вертихвостки.

– Жаль. А она так старается, чтобы ты обратил на нее внимание, – посочувствовал Бес, зевая.

– Вид у тебя сонный, – заметил Гайлеон, с подозрением рассматривая демона.

– Интересно, как бы выглядел ты, если бы тебя ночами мучили такие визитеры. Поспать не удалось. А запах костра, кажется, впитался в мою кожу навечно, – прошипел Бестелион.

– Ты о чем? – непонимающе нахмурился Гай.

– Лена, – вымолвил Бес имя девушки, как все объясняющий факт.

– А что с ней не так? Ты ж говорил, что она была ранена, но сюда ее не приводил, – сказал демон, намазывая на хлеб мясной паштет. – Поправилась?

– Она сбежала.

– Опять? – усмехнулся Гай.

– На этот раз ее прикрыла одна очень уважающая свободу силиала, так что я не знаю, где теперь искать эту взбалмошную девчонку, – пробурчал Бес, запуская пальцы в волосы.

– И что? – удивился Гайлеон. – Трудно, что ли, призвать к порядку какую-то зарвавшуюся ситру?

– Из свободных, – уточнил Бестелион с кривой усмешкой. – Давно хотел маме сказать спасибо, что отпустила их. Вот и повод нашелся.

– Хм, да… – нахмурился длинноволосый демон. – С этими силиалами всегда проблемы. На то они и единственные из обитателей Нижнего царства, к созданию которых демоны рук не прикладывали. Я только понять не могу, почему все эти… стекаются именно к нам? Чем им в Верхнем плохо?

– У нас принимают всех, кроме людей, ты же знаешь, – сказал Бес. – С людьми самые большие проблемы. Зато эллы с ними уживаются отлично.

– Ага, – фыркнул Гай. – Эллы их разве что на цепи не сажают, а так от рабов не отличить.

– Не преувеличивай, – поморщился демон, пролистывая книгу до конца и отбрасывая в сторону. Дух-библиотекарь поймал томик на лету и перенес его на место.

– Так что там твоя тень? – вернулся к начатому разговору Гай, доедая последний кусок мяса с сыром.

– Сбежала, – повторил Бес вяло. – Как только раны зажили.

– Зачем она тебе вообще? – усмехнулся Гайлеон.

– А я, думаешь, знаю? – вздохнул Бестелион. – Она то удивляет, то огорошивает. А порой вообще до бешенства доводит.

– И что на этот раз?

– У нее особый способ наносить визиты, – прошипел Бес. – Я пока не могу понять, как у Лены это получается, но почти ничего не зная о магии тьмы, она легко перешагивает через все границы.

– Она просто не знает, что есть какие-то границы, – хмыкнул Гай. – Как маленький ребенок.

– Сложно понять, что из Лены выйдет, – сказал Бес. – Но тенью ей не быть. И это радует. Я не хочу такую тень на свою голову. Но вот то, что она легко сочетает некоторые мои способности со способностями эллов, настораживает. Она заявляется, когда хочет, вполне материальной, пусть и на одном из слоев тьмы… Только там такое возможно. Девушка где-то далеко, но я ее вижу и ощущаю так, будто она рядом. Даже запах и тепло кожи. Вот только в тот самый момент, когда Лена просыпается, ее копия пропадает. И удержать невозможно. Мне все это удается и самому. Но не всегда.

– Это все Повелитель, – вздохнул Гайлеон. – Он так не хотел, чтобы Идерна учила тебя.

– Но она учила, – хитро улыбнулся Бестелион. – Там, где никто бы не узнал ни о чем. Во тьме. Тьма многогранна. Я до сих пор не могу многое понять. Но Лена проделывает это во сне, когда ее способность контролировать сознание минимальна. Возможно, это все как-то связано с кровью ее отца. Даже, скорее всего, я прав. Но от этого только мурашки по коже.

– Ты собираешься ее искать? – спросил Гай.

– Да, – кивнул демон.

– Амадеус еще не поменял своего решения?

– Ты же знаешь, – фыркнул Бес. – Он отступать не намерен. А Кас согласен на все, лишь бы порадовать отца. Твои ищейки нашли Леониса?

– С ног сбиваются, – отрапортовал Гайлеон. – Но если Леонис и до этого скрывался, найти его будет трудно.

– Сначала отца найти, а потом дочь, – сказал Бес. – У них прямо какая-то семейная тяга прятаться.

– Однако дочь тебя волнует куда больше, чем отец, – хохотнул Гайлеон.

– Вставай! – провыл кто-то у меня над ухом.

– Мм… – простонала я, приходя в сознание.

– Вставай!

Я вяло приоткрыла один глаз, фокусируя взгляд на нарушителе моего спокойствия. Доу, заметив, что я проснулась, больно ткнул меня в бок своей деревянной лапкой и закричал прямо в лицо:

– Вставай! Солнце уже час как взошло! Ты спишь, а там деревья валят.

– Доу… как тебя зовут? – сонно пробормотала я. – У тебя имя есть?

– Я доу! – крикнул дух-хранитель так, что у меня что-то зазвенело в голове.

– Хорошо… Слушай, доу, будь человеком, а? – нежно попросила я. – Уйди. Дай поспать. Солнце у него взошло… А у меня еще не утро.

Вот почему так всегда? Никто выспаться не дает…

Только приготовилась закрыть глаза, как дух опять начал орать:

– Вставай! Лес спасать! Лес в опасности!

– А мне-то что? – хмуро простонала я, отодвигаясь от доу подальше. Лежать тут же стало неудобно.

– Как? – опешил доу. – Ты маг. Ты лес спасать должна.

– Какой маг? – фыркнула я, окончательно просыпаясь и потягиваясь под треск веток моей подстилки. – Ты меня с кем-то спутал. А я так… мимо пролетала.

– Я мага звал, – сказал доу. – А так просто тут никто не появляется. Так что ты тот самый маг. Только признаваться не хочешь.

– Ничего не скажешь, железная логика, – заметила на это заявление, обдумывая, как бы мне незаметно удрать от сумасшедшего духа-хранителя. Может, он все врет, и из леса любой выйти сможет. Даже мне это под силу.

«И как мне удалось здесь заснуть? – удивилась я, рассматривая несколько веток, уложенных в кучу. – Ну, чисто ворона в гнезде!»

Руки сами собой потянулись к волосам… За ночь аккуратная коса расплелась, и теперь пряди торчали во все стороны, вперемешку с веточками, сбившись на макушке в неразделимый колтун.

– Вот черт! – взвыла я, пытаясь хоть как-то распутать всю эту «прелесть». – Кто мне косу расплел?!

Я даже дома после сна боюсь в зеркало заглядывать, а что теперь в нем отразится, страшно представить. Осмотрелась по сторонам, продумывая варианты спасения шевелюры и нервов окружающих. И почему Феа не догадалась положить мне расческу? Самая же нужная вещь для девушки…

Кроме дорожной сумки и потухшего костра, на глаза ничего не попалось.

– Все. Я злая! – прошипела, вскакивая. – Где там твои расхитители социалистической собственности? Буду их перевоспитывать!

Маг не маг, что-нибудь придумаем. В первый раз, что ли?

Доу, довольный сменой моего настроения, запрыгал на месте и завопил:

– Пойдем! Пойдем! Тут недалеко!

Зря я ему поверила. Ох, как зря. Видимо, «недалеко» по меркам доу – это на другом конце леса, если напрямик. А этот пенек повел меня какими-то кустами и бурьянами. Духу хорошо – где он идет, ветки сами расступаются, пропускают. Вот только я за ним не успевала, и ветки, вместо того чтобы меня пропускать, больно били по ногам и лицу.

«Домой хочу! Под одеяло…» – мысленно завывала я, продираясь через дремучие заросли. Увлекшись беззвучными причитаниями, не обратила внимания, что мы почти добрались до цели. Остановившись, чтобы в который раз перевесить сумку с одного плеча на другое, и оторвавшись от накручивания себя, я уловила негромкий, отвратительный скрежет.

– Это они там пилят? – уточнила я у доу.

Дух-хранитель утвердительно кивнул и провыл:

– Я и пугать их пробовал, и насылал зверье, а эти люди ни в какую. Не хотят со мной считаться.

Ничего, сейчас все будет.

– Я пойду, скажу им, что привел мага, – радостно сообщил доу.

– Сама всем скажу, – остановила я его жестом.

Осторожно прокравшись вперед, стараясь поменьше задевать кусты и свисавшие ветки деревьев, я увидела нарушителей спокойной жизни леса. Но сначала в глаза бросилось то, какие именно деревья привлекли внимание лесорубов: высоченные красавцы-клены с серебряными листьями и светлой корой.

– А это что за деревья? – спросила я у доу.

Невероятные, какие-то сказочные, они сильно выделялись среди своих собратьев. Лес был еще зеленый, только местами окрасился в огненные краски. Но ни один багряно-солнечный листик не смог бы сравниться с нежным притягательным свечением серебристых бархатных крон. Потрогав один из широких листочков, я убедилась, что и на ощупь он нежный и мягкий.

– Это серебристые клены эллов, – благоговейно прошептал доу. – Когда-то один из представителей этого народа подарил мне несколько семян. И я вырастил этих красавцев. Леонис говорил, что, если с деревьями разговаривать, однажды они оживут. Но у меня пока не вышло…

Дух печально вздохнул. Я сглотнула, услышав знакомое имя.

– Леонис? Он был здесь? – спросила и понадеялась, что не так много эллов носят это имя.

– Да, но ушел куда-то…

Я разочарованно выдохнула:

– А зачем людям эти деревья?

– Граф узнал, что при сгорании древесина кленов выделяет что-то, блокирующее любую магию, – всхлипнул доу. – Кажется, этот жалкий человечишка очень боится, что его захотят убить при помощи магии.

Я правильно расслышала? Вот эту живую сказку – и на дрова?! Этого графа самого на растопку пустить надо!

Трое бедно одетых мужиков тем временем нещадно истязали очередное дерево, пытаясь спилить его двуручной пилой. За ними наблюдал невысокий толстенький дедок с торчащими во все стороны седыми космами на почти лысой голове, то и дело погоняющий работников, чтобы пилили быстрее. Его я видела лишь до пояса – обзор закрывали кусты, – но богато расшитый камзол наводил на мысли о высоком статусе этого крикливого толстячка. А отекшее красное лицо не оставляло сомнений, что дедок любит выпить.

Зайдя толстяку за спину, я склонилась к самому его уху, ехидно гаркнув:

– В каком полку служили?!

Не ожидавший ничего подобного дядька заверещал, как заяц, и отскочил в сторону, только затем глянув на меня. И заорал еще громче. Привлеченные криками, работники приостановились, посмотрели в нашу сторону и, видимо, решили, что пока начальство в шоке, можно передохнуть.

– Фу! Какой вы невоспитанный, – заметила я тем временем и улыбнулась деду самой обаятельной улыбочкой, окончательно его добив. – Понимаю, с утра я выгляжу не очень. Но зачем же так реагировать?

– Что…Что вам нужно? – прохрипел мужчина, странно на меня косясь.

– Да вот, – доверительно сообщила я. – Мимо проходила… и решила спросить: лес вами приватизирован?

Мужик непонимающе воззрился на меня.

– Я повторяю вопрос. Это разве графский лес? – спросила я, копируя интонации бабушки, принимавшей зачеты у студентов.

– Э-э-э… нет, но… – промямлил дядечка испуганно.

– А вышестоящие инстанции в курсе вашей деятельности? – продолжила я допрос. – Правитель королевства, думаю, будет неприятно поражен, что граф… – я замолчала на секунду, вспоминая название, – Алекторис…

– …ский… – провыл дядька, теряя самообладание.

Не знаю, что его напугало: мой вид или тон, но пока все складывалось удачно. Враг напуган и деморализован. Продолжим!

– Так вот, будет ли король счастлив узнать, что некий граф Алекторисский приказал рубить деревья в лесу, ему не принадлежащем?

– Может, вы, уважаемая госпожа чародейка, закроете на это глаза? За очень хорошее вознаграждение? – простонал мужик, пытаясь поймать мой взгляд.

Опять перепутали! Ну да ладно.

– Я взяток не беру. Мне за державу обидно, – задушевно сообщила я ему, жалея, что у меня нет чудного остаповского шарфа, чтобы гордо поправить его в конце фразы для пущего эффекта и устрашения слушателей.

А слушателей прибавилось. Мужики бросили пилу и подтянулись поближе. Все так увлеклись, что никто не обратил внимания на доу, глядящего на нас с дедком огромными глазками-блюдцами.

– Но как же!.. – взвыл мужик. – Вы собираетесь сообщить в Совет магов?

Я облегченно вздохнула. Люблю, когда люди сами додумывают все без моего участия.

– А-то как же! Всенепременно.

– Может, не надо? – спросил мужик, пуская скупую слезу. – Король давно точит на графа зуб. А тут лес заповедный… Сместят же графа… должности лишусь. А у меня семья…

– …детки малые, – в тон ему продолжила я.

– Детки малые, – согласился дядька, ни о чем не подозревая.

– Значит, так… как звать? – спросила я, отчаянно хмуря брови и делая серьезное лицо.

– Боревилей, – ответил мужик, тряся седыми космами. – Сай Боревилей.

– Значит, так, уважаемый Сай. – Я приобняла дядьку за плечо. – Собираем инвентарь и вместе идем к графу.

– Но… – взвыл мужик. – Замок в полудне езды…

– Хотела сказать, «едем», – перебила я его.

– И в деревне у нас жилье еще на неделю оплачено, – закончил дядька.

– Можете считать это безвозмездным взносом в пользу развития села, – буркнула я, уже слегка ненавидя Сая, и добавила грозно: – Или вы хотите потерять место?

– Нет! Сейчас! – воскликнул Боревилей. – Сейчас!

И помчался раздавать указания работникам.

«Спасибо!» – прошелестело у меня в голове.

От неожиданности я заозиралась, ища взглядом говорившего. Доу спрятался среди кустов, и я видела только его блестящие довольные глазки.

«Ты спасла нас».

«Ага. У меня глюки», – догадалась я, глядя, как сами по себе шевелятся ветви серебристых кленов.

«Мы будем вечно благодарны, дочь народа эллов».

«Вы разговариваете? – мысленно обратилась я к стене кленов. – Я вас слышу?»

«Да! Мы рады этому. Нам жаль, но доу не может слышать нас. Но не ты».

Вот оно что.

«Я была рада помочь. Вы такие красивые», – подумала я, чувствуя в сердце удивительный восторг.

Осталось решить, что мне делать дальше. Граф вряд ли будет меня слушать.

«Ты можешь заставить их всех забыть».

«А как?» – подумала я удивленно.

«Нам неизвестно. Но ты можешь».

«А как же… Если вы блокируете магию?» – вспомнила я слова доу.

«На тех, в ком течет кровь эллов, это не распространяется».

«Ясно. Разберемся по ходу дела», – мысленно хмыкнула я.

– Доу! – прошипела я.

Дух-хранитель выбрался из куста и подскочил ко мне.

– Это прекрасно! Чудесно! – придушенно простонал доу.

– Знаешь… – А может, не расстраивать духа-хранителя? – Клены могут говорить, но ты их просто не слышишь.

– Правда? – обрадовался доу. – Правда? Как я рад! Жаль, конечно, что не со мной… но мне хватает и их шороха.

«Мы благодарны доу».

– Они благодарны тебе, – передала я духу-хранителю.

Доу сверкнул счастливыми глазками и весь затрясся от счастья.

– Слушай, доу, а эллы могут стирать память? – с надеждой спросила я.

– Леонис говорил, что да, – быстро-быстро закивал дух-хранитель. – Он даже рассказывал, но я не помню как…

Ни на кого положиться нельзя! Надо при случае пристать к какому-нибудь демону, чтобы всему научил! Поморщившись от этой мысли, я, однако, решила, что все средства хороши.

– Ну что, господин Сай?

– Нужно вещи из деревни забрать, – сказал дядька.

– Отлично. Мы кого-то ждем? – поинтересовалась я, оглядывая компанию, но, заметив, что все четверо отрицательно замотали головами, кивнула: – Отлично. Отправляемся.

– А вы с нами? – удивился Сай.

– Еще бы! – усмехнулась я. – А то, знаю я вас, сбежите, и все.

– Что вы, госпожа чародейка! – возмутился Боревилей.

– Да, и лошадь мне найдите.

– Конечно!

– Ну, так чего стоим? Пошли! – прикрикнула я и добавила почти шепотом, обращаясь к доу: – Прощай.

– Удачи тебе.

– Спасибо. – Я улыбнулась духу-хранителю и отправилась сквозь лес, вслед за мужчинами.

«Прощай».

Если бы я знала, во что именно вляпалась, то закопалась бы под ближайшим кустом и лежала тихо.

– До-до-долго е-е-еще? – еле выговорила, подскакивая в седле. Пятую точку я не чувствовала уже несколько часов, а зубы выбивали громкую дробь при каждом движении животного.

– Нет, совсем близко уже, – просветил меня Боревилей, выглядывая в окошко кареты. – Скоро будет виден замок.

Хорошо ему. Сидит себе в карете, на мягком сиденье. А мне мучайся на лошади. И вот кто меня за язык тянул? Просила лошадь – получай! Не отнекиваться же, когда передо мной поставили эту… лошадь.

Вообще последний раз верхом я ездила, когда мне было два года. Правда, тогда не боялась высоты, а моя резвая лошадь была деревянной. К высоченному жеребцу вороной масти выше меня в холке я боялась даже подойти, не то что сесть на него. Но принятое решение не показывать своих страхов и растерянности сработало, и я полезла на спину этому зверю, мысленно завывая во весь голос. Орать в присутствии целой толпы сельчан и мужиков, собиравшихся сопровождать меня к графу, я как-то постеснялась.

Как оказалось, Сай был не единственной моей проблемой. Куда больше перепугалась, когда выяснилось, что «по дрова» из замка приехали еще двое высокопоставленных ребят. Эти двое, чуть помоложе и симпатичнее, сразу вогнали меня в ступор своим видом и отношением. По их обращению с Боревилеем было понятно, кто здесь главный.

На вид я бы дала этим двоим лет по тридцать пять. Высоченные, огромные, неповоротливые, похоже одетые. Если бы не цвет волос, то можно было принять их за близнецов. А так один с темно-русыми кудрями, прическа второго цветом и формой напоминала стог соломы.

Не одна я здесь страшненькая.

Сай, видно, рассчитывал, что его более наглые друзья быстренько от меня избавятся. Не на ту напали. Мысленно подобравшись и нацепив на лицо самую наглую улыбку, какую смогла изобразить, во двор постоялого двора, где нас уже ждали, я вошла громогласно распоряжаясь:

– Горячей воды, комнату, еды побольше и погорячее и расческу. Господин Сай, расплатитесь!

И скрылась в гостинице, утаскивая за рубаху хозяина этого чудного и затхлого местечка. Всегда знала, что командный голос действует на людей одинаково. Мужик безропотно воззрился на меня затравленными глазами скромной невинной девушки в первую брачную ночь.

– Выполнять! – гаркнула я.

Похоже, переборщила, потому как трактирщика смело моей звуковой волной в неизвестном направлении. Пока никто не видел, я подкралась к двери и затаилась у стены, прислушиваясь к разговору графских слуг.

– Что происходит? – спросил один из мужчин.

– Почему вы вернулись, да еще с пустыми руками? – добавил второй.

– Она!.. – провыл Сай испуганно. Я представила, как дедок трясет головой под эти стоны.

– Кто это? – насторожился первый.

– Похожа на мага, – сказал второй. – Только чародейки носят штаны, подобно мужчинам. Да и глаза такие. Как у кошки. Зеленые.

– И волосы рыжие, – согласился первый.

– Маг! Маг! – завывал Боревилей.

– Откуда только взялась? – недовольно пробормотал первый. – У нас же здесь не столица. Может, граф прав, его хотят убить?

– Анатол, ты же знаешь, у нашего графа просто мания, – прошипел второй.

– Мало ли, Зарэй, – не согласился первый.

– В наших краях маги не появлялись лет пятьдесят, – напомнил Сай.

– Необходимо выяснить, что ей нужно, – решил Анатол.

– Опасно, – сказал Сай. – Мы не знаем, насколько это сильная чародейка.

– Проводим ее в замок, а там она ничего не сможет сделать, – хмыкнул Зарэй. – В замке даже стены давно пропитались антимагическими ароматами. Девчонка не будет представлять опасности.

Я зажала рот рукой, чтобы не ляпнуть что-нибудь, тем самым обнаружив свое присутствие, и отошла от двери. Потом долго расчесывала свои космы, мылась и ела, обдумывая этот разговор мужчин. Их слова можно было рассматривать как угрозу.

Но что мне с этим делать? Решение пришло само собой: делать вид, что все нормально, а там посмотрим.

Я снова тряслась в седле, стараясь не растерять зубы, а также править конем как можно ровнее. Дорога совершенно не походила на знакомый асфальт. Тут меня ждала кочка на кочке, как будто лошадиного галопа было мало. Анатол и Зарэй, несмотря на свое атлетическое телосложение, с комфортом ехали вместе с Саем в карете.

Я испытала ни с чем не сравнимое счастье, когда меньше чем через час вид сменился. Безлюдная холмистая равнина, поросшая желтеющей растительностью, осталась позади, теперь мы ехали по перелескам, а солнце спряталось за облаками и перестало греть затылок. Еще через несколько километров я разглядела вдалеке, за лесом, четыре башенки замка.

– Мы приближаемся, – сказал Зарэй.

И в ту же секунду небо разверзлось, вспомнив, что оно осеннее. Я непроизвольно заорала, чувствуя, как в мгновение ока вся моя одежда насквозь промокла.

– Желаете в карету? – уточнил Анатол, пытаясь скрыть злорадную ухмылку.

У, гад! Ничего, будет и на моей улице праздник. Отыграюсь. Или, на худой конец, можно одного знакомого демона натравить. У того улыбочка куда пострашнее будет. Но это в самом последнем случае.

– Все нормально, – прошипела в ответ, сладко улыбнувшись. – Я не боюсь дождя. – И закрутила недавно вымытые волосы в жгут, пытаясь отжать.

Представляю, во что они превратятся после такого испытания.

Я продолжала себя накручивать до самого замка, а там сразу потребовала отдельные покои, воды и другую одежду.

– Мы сообщим графу, – сказал Зарэй. – Видимо, семейство Алекторис пригласит вас отужинать с ними…

– Прекрасно, – кивнула я.

Чего от этого всего ждать – не знаю, но обижать меня я им не советую.

Грохотало так, что все немногочисленные обитатели замка сбежались на шум, тихо перешептываясь и не решаясь войти в тронный зал. С режущим уши хлопком у запертых двустворчатых дверей появился Гайлеон и тут же отскочил, затравленно оглядываясь. В следующее мгновение в двери что-то врезалось с другой стороны, расколов тяжелое толстое дерево насквозь.

– Кто это? – Лео поймала демона за руку.

– Алесия, – одними губами отозвался молодой военачальник, оттаскивая девушку к противоположной стене. – Будто постоянных попыток эллов сокрушить нашу внешнюю защиту недостаточно.

Лео довольно хмыкнула, позволяя Гаю обнимать себя за талию, и прижалась к длинноволосому демону ближе. Гайлеон осмотрел толпу, выискивая кого-то среди теней и духов-призраков.

– Ты знаешь, где Бес? – нахмурился демон.

– Нет, – беспечно покачала головой Лео. – А почему Алесия бушует?

– Ей донесли о планах Повелителя, – прошипел Гай, пригнувшись, когда очередной оглушительный удар выбил из створки двери мелкую щепу.

– Да? О каких? – Глаза девушки загорелись любопытством. – Явно что-то связанное с наследником. В последний раз наша будущая Повелительница так гневалась, когда чуть было не сорвалась ее свадьба с Каселионом.

– Тебе лучше знать, это ты с ней давно знакома, – выдохнул Гай. – Совсем обезумела!

– Это еще ничего, – хмыкнула Лео. – Вот в прошлый раз она разгромила половину резиденции своего отца.

В этот момент двери со скрежетом сорвались с петель, придавив нескольких духов и одного демона из стражи. Обиженно крякнув, стражник откинул обломки в сторону, вытаскивая из быстро заживающих ранок на плече несколько щепок. Всем замершим в коридоре открылся вид разрушенного тронного зала, больше похожего на воронку от взрыва, в центре которой на троне вальяжно раскинулся Амадеус. Напротив него, спиной к остальным, застыла маленькая и хрупкая темноволосая девушка в необъятном сером одеянии. В разведенных в разные стороны руках Алесия держала по сгустку чего-то пурпурно-красного, шевелящегося и испускающего алые искры.

– А я ведь говорил, что вода и огонь не лучшее сочетание, – тихо заметил Повелитель, сверля невестку жестким взглядом.

Ничего не ответив, демонесса запустила в Амадеуса одним из сгустков, но тот прошел у того над головой, пробив дыру в стене. Второй клок огня снес навершие золоченого трона.

– Алесия! – окликнул Кас жену из-за трона, призывая ее к благоразумию.

– Молчи! – бросила в его сторону брюнетка, добавив следом огненную ленту, обогнувшую трон и ударившую водяного демона в грудь.

– Хороший удар, – оценил Гай.

– У тебя на него зуб? – удивилась Лео.

– Нет, у меня, – шикнул на них Бестелион, появляясь у Гайлеона за плечом. – Сам я братика так не отделаю, как это может Алесия. Хоть посмотрю. А он, оказывается, трус. За трон спрятался.

– Бес, у меня к тебе вопрос, – начал Гай, хитро щурясь, – ты не знаешь, кто рассказал все Алесии? Повелитель хотел сохранить дело в тайне до тех пор, пока все не решится.

– Ну, я не мог не поведать женушке брата, что ее ждет, – скромно потупил взгляд темный демон, а потом хищно ухмыльнулся. – Должен же был кто-то объяснить этим двоим, как они не правы. И что девушку у меня отбирать не стоит.

– А она уже стала твоей? – хмыкнул Гайлеон.

– Она с самого начала была моей, – ответил Бестелион, оборачиваясь на очередной удар огненной волны о стены тронного зала. – Жаль только, что Лена сама так не считает…

То ли грозный вид на всех так подействовал, то ли слухи о «магическом» происхождении, но провожать меня до свободной гостевой комнаты отправилась сама экономка-домоправительница. Меня она привела в молчаливый трепет одним своим видом. Обычно именно такими описывают строгих пожилых донн, следящих за благоразумием своих воспитанниц. И сейчас я чувствовала себя нашкодившим подростком.

Минут двадцать мы шли молча, я остерегалась задавать ей какие-либо вопросы и просто тащила за собой мешок, с постыдным чувством раскаяния замечая, что оставляю на красивых узорчатых коврах мокрые следы. Так же молча дама отворила мне одну из дверей, распахнула в комнате шторы и замерла у кровати, чего-то ожидая. Надеюсь, не чаевых. У меня ни копейки денег.

– Чего изволите? – решила наконец подать голос экономка.

– Принесите еды какой-нибудь, – ответила я, чувствуя, как желудок, заполненный в последний раз ранним утром, опять прилип к позвоночнику. – И горячей воды.

При ощупывании головы выяснилось, что ситуация еще хуже, чем в первый раз. Промытые холодной дождевой водой, волосы распушились и торчали во все стороны, делая меня похожей на Одуванчик Толстые Щеки.

– Ужин будет подан в общую столовую, – прошипела домоправительница презрительно.

– Это еще когда будет, – сказала я твердо. – А мне что, прикажете погибать тут с голода? Я – молодой растущий организм.

У не ожидавшей такого дамы распахнулись глаза.

– Магда, ты получила распоряжение? – раздался тоненький голос, и в комнату вошло белокурое создание лет пятнадцати в кружевах и бантиках нежно-голубого цвета. – Чего же ты ждешь? Выполняй!

– Да, ваша светлость! – чуть более почтительно ответила домоправительница, кланяясь вошедшей и неуклюже отступая к выходу.

– Здравствуйте, – улыбнулась мне девушка. – Меня зовут Карина. Как только мне сообщили, что к нам прибыла гостья, я решила лично вас поприветствовать на правах хозяйки дома.

– Вы дочь графа? – уточнила я.

Карина залилась мелодичным смехом.

– Что вы! Я его жена. Но вы сделали мне такой милый комплимент, юная леди. Позвольте же узнать ваше имя?

– Лена…

Я во все глаза уставилась на собеседницу, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. И тут только обратила внимание, что, несмотря на всю свою детскую хрупкость и совершенно тощее, даже по сравнению с моим, тельце, Карина куда старше, чем я подумала вначале. Присмотревшись, увидела и морщинки, и общий чуть потрепанный вид этой дамы. Но определить ее возраст так и не смогла. Где-то между двадцатью и шестьюдесятью.

– Мы приглашаем вас отужинать с нами, – проворковала Карина. – Надеюсь, вы не откажете.

– Да, но…

– Я попрошу свою горничную подобрать вам что-нибудь из моих платьев, пока слуги будут приводить в порядок ваш костюм. Думаю, вам что-нибудь подойдет.

И с гордым, довольным видом хозяйка замка удалилась, раздав какие-то указания вошедшим с ведрами горячей воды слугам.

Когда через несколько часов, задыхаясь в тесном платье, я подошла к дверям столовой, то уже знала наверняка, что по глупости считала себя тощей. Оказывается, у меня есть очень много того, что не желало помещаться сначала в корсет, – как они ходят в этих орудиях пытки? – а затем и в платье. К тому же пришлось долго отбиваться от многочисленных попыток одеть меня, как хозяйку этого дома, во что-то розовое с бантиками и рюшечками. В итоге своим видом я осталась довольна. Правда, если был бы выбор, что надеть на этот ужин, ставший моим кошмаром, я отправилась бы в той одежде, в которой приехала.